Ta Mang Ba Mươi Tám Cỗ Quan Tài Trống Gả Vào Đông Cung - Chương 11

Sắc mặt Vệ Lẫm lại không hề thả lỏng chút nào: “Lâm Thất trốn không tính là kín kẽ. Chúng ta có thể tìm được, kẻ khác chưa chắc không tìm được. Phải lập tức trở về Đông Cung.”

Ta vừa gật đầu, ở đầu ngõ một chiếc xe bò chở than loạng choạng lao tới. Tên phu xe giống như say rượu, khi đến gần bỗng nhiên giơ tay, một luồng hàn quang lóe lên từ trong ống tay áo.

“Cúi đầu xuống!”

Vệ Lẫm một phát kéo phăng ta ra sau lưng, mũi tên ngầm sượt qua bên tóc mai của ta bay qua, cắm phập vào tường.

Vài tên áo đen đồng thời lao ra từ cuối ngõ.

Vệ Lẫm tuốt đao nghênh chiến, ta xoay tay rút d.a.o găm ra. Lâm Thất chân cẳng không tiện, c.ắ.n răng nhét cuốn sổ điểm danh vào lòng ta, vớ lấy cây đao bổ củi bên cửa cản lại một người.

“Đi cửa sau!” Gã hét lên.

Ta nghiêng người tránh được một đao, giơ tay đ.â.m con d.a.o găm vào bả vai đối phương. Trong lúc hỗn loạn, nửa mảnh ấn nội bộ trong ống tay áo rơi ra, “keng” một tiếng lăn trên mặt đất.

Tên áo đen đi đầu ánh mắt chợt sáng lên: “Lấy ấn!”

Trong lòng ta chấn động — mục tiêu của bọn chúng không phải ta, mà là nhắm vào mảnh ấn này.

Bên ngoài ngõ đột ngột vang lên tiếng vó ngựa.

Mũi tên dài xé gió lao đến, b.ắ.n trúng ngay giữa tim tên đó.

Ta quay đầu lại, Tiêu Cảnh Hanh ngồi trên lưng ngựa, phía sau dẫn theo Đông Cung Vệ.

Hắn xoay người xuống ngựa, sải bước đi tới.

“Một tên cũng không được để sổng.”

Đông Cung Vệ nhanh ch.óng vây bọc lên, chỉ trong chốc lát, trong ngõ chỉ còn lại tiếng rên rỉ đau đớn.

Tiêu Cảnh Hanh đi đến trước mặt ta, thứ đầu tiên hắn nhìn không phải cuốn sổ điểm danh trong lòng ta, mà là vết thương mới nứt ra trên mu bàn tay ta.

“Lại chảy m.á.u rồi.” Hắn nhíu mày.

Ta nhặt nửa mảnh ấn nội bộ lên, nắm c.h.ặ.t lại vào lòng bàn tay.

“Về trước đã.” Hắn nói.

12

Đêm đó lại xảy ra chuyện.

Không phải Ngõ Than — có kẻ thừa dịp đêm tối mò vào nhà sau của Quân Quyến Viện, muốn trộm hồ sơ và danh sách tiền trợ cấp. Vệ Lẫm đã bố trí tai mắt từ trước, người còn chưa kịp nhảy qua tường đã bị đè c.h.ặ.t xuống.

Trên bản sao chép cũ lục soát được từ người tên đó, chữ “điều viện” đã bị gạch đi đổi thành “bỏ trốn trong đêm”, “phụng mệnh xuất doanh” đổi thành “tự ý rời bỏ chức vụ”, ở góc rìa đóng một dấu ký tên “Tào” rất nhỏ.

Tiêu Cảnh Hanh liếc nhìn chữ đó một cái: “Tào Thận. Kế toán riêng bên ngoài của Nghiêm Hạc Linh.”

Thẩm vấn suốt đêm. Tào Thận khoảng ngoài năm mươi tuổi, trông trắng trẻo sạch sẽ, ban đầu còn gượng gạo nói mình chỉ là kế toán, không biết việc trong quân đội. Vệ Lẫm đem mấy bản sao chép cũ bị sửa chữ đập thẳng vào mặt lão, lão mới xám ngoét mặt mày.

“Là Nghiêm đại nhân bảo tôi sửa. Lão ta nói chỉ cần xóa bỏ thân phận của đội kỵ binh cầu viện của Vân Trường Canh, chuyện phương Bắc sẽ vĩnh viễn không thể làm sáng tỏ được nữa — ba mươi tám người đó nếu tính là phụng mệnh cầu viện, Vân gia liền không phải tự ý bỏ thành; nhưng nếu viết thành bỏ trốn mất tích, Trấn Bắc quân sẽ mặc nhiên phải gánh cái danh sợ tội bỏ chạy.”

Ta hỏi: “Cho nên lão ta bảo ngươi sửa quân tịch, giữ lại danh sách tiền trợ cấp?”

Tào Thận không dám ngẩng đầu: “Phải...”

“Tại sao nhất định phải nhắm vào ba mươi tám người này?”

Tào Thận nuốt nước bọt: “Bởi vì sau khi Hàn Thành khai ra việc áp chế phong hỏa, Nghiêm đại nhân liền biết, thứ thực sự có thể rửa sạch vết đen cuối cùng cho Vân Trường Canh không phải sổ sách, mà chính là quân lệnh và danh sách của đội kỵ binh cầu viện này. Chỉ cần họ không có tên không có sổ, cho dù có lật án, triều đình cùng lắm chỉ thừa nhận quân nhu có sai sót, chưa chắc đã chịu lật lại triệt để tội danh của Vân Trường Canh.”

Trong phòng yên tĩnh lại.

Ngày ở Ngọ Môn đó, họ đã cứu được cha, lật đổ được Nghiêm Hạc Linh, nhưng vẫn còn thiếu một đòn quyết định cuối cùng.

Thứ thiếu chính là ba mươi tám cái tên đã bị xóa bỏ này.

Tiêu Cảnh Hanh ngồi ở vị trí chủ tọa, nửa ngày mới lên tiếng: “Giam xuống, ngày mai giải đến Tam Ty.”

Khi Tào Thận bị lôi ra ngoài, lão vẫn từng tiếng cầu xin tha mạng. Không ai thèm nhìn lão nữa.

Ta cúi đầu nhìn cuốn sổ điểm danh kia. Thứ ta đòi lại cho cha và ca ca không nên chỉ là một sự “trong sạch”, mà còn phải có tên tuổi của ba mươi tám người này nữa.

13

Ngày hôm sau, ta mang theo sổ điểm danh, quân lệnh và lời khai của Tào Thận, một lần nữa bước vào Binh bộ.

Quan viên chủ sự không còn sự đùn đẩy của hai ngày trước, chỉ còn mồ hôi lạnh đầy đầu.

Ta đem đồ đạc từng thứ một bày ra.

“Sổ điểm danh gốc, ở đây.”

“Quân lệnh xuất doanh, ở đây.”

“Lời khai của tên kế toán sửa đổi sao chép, cũng ở đây.”

Ta ngước mắt nhìn viên chủ sự kia, từng chữ một nói: “Bây giờ, có sửa hay không?”

Môi viên chủ sự mấp máy, nửa ngày mới nặn ra được một chữ: “... Sửa.”

Thư lại được gọi đến ngay tại chỗ, viết lại quân tịch. Ta đứng bên bàn, nhìn ngọn b.út kia chấm mực, từng nét từng nét bổ sung các cái tên trở lại.

Vân Trường Canh. Triệu Minh. Trâu Viễn. Hàn Khởi...

Từng người một, chậm rãi ghi lên cuốn sổ.

Đợi đến khi cái tên cuối cùng được viết xong, thư lại ngẩng đầu lên, cẩn thận từng li từng tí nói: “Thái t.ử phi, đã ghi xong rồi.”

Ta giơ tay cầm lấy cuốn danh sách mới kia. Mặt giấy vẫn còn vương chút hơi ẩm của mực.

“Sao thêm ba bản nữa. Một bản lưu Binh bộ, một bản gửi Hộ bộ để phát tiền trợ cấp, một bản gửi đến Quân Quyến Viện.”

Viên chủ sự vội vàng vâng dạ.

Khi ta quay người chuẩn bị đi, viên chủ sự kia lại ngập ngừng gọi ta lại: “Thái t.ử phi.”

Ta quay đầu lại.

Người đó cúi đầu, giọng nói khàn khàn: “Năm đó vụ án cũ phương Bắc náo động dữ dội, rất nhiều người trong nha môn đều sợ rước họa vào thân nên giả câm giả điếc. Thần biết câu nói này đến nay đã không còn tác dụng gì nữa rồi. Nhưng... Vân gia, vô cùng xin lỗi.”