Ta Mở Tiệm, Kiếm Tiền, Cưới Tri Huyện - 18

18.

Lần trước ta gặp hắn, mặt mũi bầm tím, môi rách mũi sưng, nay bầm tím tan hết, chỉ còn lại sắc trắng bệch như ma, trông chẳng khác nào Đường Tăng bị yêu tinh hút hết nguyên khí.

“Quan nhân, ngài không sao chứ?”  ta ân cần hỏi.

Hắn ôm bụng, thều thào:

“Không sao, chắc do không hợp thủy thổ.”

“Núi ở Vân La trấn toàn đá vôi, nước suối chảy từ lòng núi ra, người lạ đến uống vào dễ bị đi tả lắm.

Nhưng bà nội ta nói rồi, chỉ cần đốt lò sưởi thật nóng, người đau bụng nằm sấp trên giường đất vài ngày là khỏi liền.”

“Đa tạ.”

“Nhà ta có giường đất đấy, ngài có muốn nằm thử cho ấm không?”

“Không cần.”

“Thế để ta đỡ ngài, chân ngài không vững, đi cẩn thận nhé.”

Thấy hắn bước chân loạng choạng, run rẩy, ta vừa nói vừa đưa tay định đỡ.

Ai ngờ tay còn chưa chạm tới tay áo hắn, hắn đã như bị bọ cạp chích, vội vung tay áo ra sau, mặt thoáng chút lúng túng.

Thôi, ta chỉ là Nữ nhi nhà quê, người ta là quý nhân giàu sang, so đo làm gì…

Nhưng mà…

Ta nhịn không nổi!

Cái đồ khốn nạn kia! Vừa chui từ nhà xí ra, còn bốc mùi, ta chưa kịp chê thì hắn lại chê ta?

Sớm biết thế, ta đã khấn “Thần Hố” cho hắn trượt chân rơi tõm xuống rồi!

Ta nghiến răng theo sau, trong lòng c.h.ử.i hắn đến rách cổ họng, nhưng ngoài miệng vẫn tươi rói:

“Dốc trơn đấy ạ, ngài cẩn thận kẻo trượt nha~”

Cuối cùng, bọn họ ăn xong, uống xong, chuẩn bị lên ngựa đi.

Ta mắt long lanh nhìn chằm chằm túi tiền trên tay hắn, miệng cười đến mức sắp rách tới mang tai.

Trường Phủ, cái người nho nhã nhưng gian xảo ấy, khẽ cười hỏi:

“Bữa nay ăn bao nhiêu?”

Ta xoa tay:

“Một trăm hai mươi ba văn. Ấm trà hoa và đĩa hồng khô kia, xem như ta tặng chư vị quan nhân ạ.”

Hắn gật đầu, rút trong n.g.ự.c ra một túi tiền, đếm đúng một trăm hai mươi ba văn, không thừa, không thiếu.

“Hương vị không tệ, mai chúng ta sẽ lại tới.”

Trong lòng ta, chút thất vọng ban nãy tan biến sạch như khói, lập tức nở nụ cười tươi rói.

“Quan nhân đi thong thả nhé~ Quan nhân nhớ ghé lại nha~”

Sau đó liên tiếp ba ngày liền, mấy người ấy quả nhiên cứ đến giờ ngọ là cưỡi ngựa đi ngang quán ăn nhỏ của ta.

Ngày thứ nhất, ta làm cho họ bánh hấp củ cải, bánh bao cải cúc, mì gà xé sợi, giá xào hẹ, đậu hũ khô chiên thơm.

Ngày thứ hai, ta làm cháo hoa hoè, bánh tùng hoa, cá sông hầm đậu vàng, nấm xào thịt muối, canh trứng rong trơn.

Ngày thứ ba, ta làm cơm thanh tinh, vịt vàng chiên, thịt xào rau cần nước, trứng rán hẹ, gỏi rau đắng trộn dầu mè.

Trà thì là trà lá thông, rượu là rượu lục di t.ửu.

Gà vịt ngỗng là tự nhà nuôi, rau rừng là tự ta đào hái, hồng khô là tự tay ta phơi nắng.

Mà ta thấy nhóm khách này chắc chắn thân phận chẳng tầm thường, nên còn thức đêm lật sách, tìm cho mỗi món ăn một cái tên tao nhã độc đáo.

Như cái rổ bánh hấp củ cải kia, ta đặt tên cho nó là “Tuyết Ti Tâu” (bọc tơ tuyết).

Tên vừa bật ra, đến cả vị khách quý cao ngạo kia cũng chân thành gật đầu khen một tiếng “Hay”.

Những ngày buôn bán quán nhỏ, ta cũng nghiên cứu ra ít bí quyết.

Nếu khách là nông dân mặc áo vải, thì ta nấu không cần tinh xảo, chỉ cần đầy đặn, cho họ ăn no bụng, rẻ mà chắc dạ.

Nếu khách là phú hộ mặc lụa gấm, thì ta làm thêm mấy món thịt béo thơm nặng mùi, miệng lại khéo nịnh một chút, để họ ăn ngon, nghe sướng tai.

Còn nếu khách là nho sinh đầu đội khăn vuông, ta liền chú trọng sắc – hương – vị, món ăn phải tinh tế, cắm thêm vài cành hoa tươi theo mùa trong bình đất, đặt cho tên thật thanh nhã, để họ thấy vừa có khí vị văn nhân, vừa thỏa mãn cái lòng tự tôn nhè nhẹ của kẻ đọc sách.

Dù sao, đám nho sinh ấy lúc ăn cũng y như lúc làm thơ “ăn chẳng ngán tinh, cá chẳng ngán nhỏ”.

Qua mấy ngày như vậy, ta thấy bệnh đi ngoài của vị quý khách hình như khỏi hẳn, tuy sắc mặt hắn vẫn còn trắng bệch, nhưng bước đi đã mang theo phong thái.

Thì ra, hắn không phải thọt thật à.

Trong lúc khách ăn, ta chẳng có việc gì làm, bèn vừa hát nho nhỏ, vừa ra cạnh quán cho ngựa ăn.

Con ngựa tên là Bạch Đằng Vân, toàn thân trắng muốt như tuyết, chỉ có đuôi còn hằn vết cháy đen, trông cứ như mảnh lụa trắng bị cháy xém một viền thẫm xấu xí.

Cái đứa trẻ nào đốt đuôi ngựa cho vui hôm ấy, đúng là vô đức hết chỗ nói! 

Hội chùa đông nghẹt người, nếu con ngựa ấy phát cuồng húc loạn lên, đạp trúng ai, húc vào ai, thì há chẳng thành đại họa sao!

“Bạch Đằng Vân, ngươi còn đau à? Hay ta hát cho ngươi nghe một khúc t.h.u.ố.c hát chữa thương nhé?

Vừa hát, ta vừa vuốt mấy sợi lông trắng mềm trên sống mũi nó, giọng ngân nga uyển chuyển.

Không ngờ, con Bạch Đằng Vân kia hừ một tiếng bằng lỗ mũi ngựa, rồi ngẩng đầu, xoay đi chỗ khác, mắt còn long lanh vẻ kiêu căng.

Hừ, con súc sinh này, quả thật giống chủ nó như đúc!

Cuối tháng Ba, nắng ấm rải khắp núi rừng,gió xuân nhẹ thổi, hoa dại thơm nức.

Mấy vị khách ăn no uống đủ, ngồi nhâm nhi trà rượu, chuyện trò rì rầm, vẻ như đang rất thưởng thức cảnh núi non điền dã trước mắt.

Cách đó không xa, lời nói của họ lác đác lọt vào tai ta. Trường Phủ đang khuyên vị quý nhân cao ngạo kia:

“... Ngài bận rộn nhiều ngày rồi, nên nghỉ ngơi một chút...”

Nhưng người kia chỉ khẽ lắc đầu:

“... Vài tháng nữa là tới mùa lũ hè... Phải sớm gia cố bờ đê... Lại còn việc khuyến nông... Mấy lò vôi ở Hạ Giáp Lĩnh...Còn tên em trai của Lý mù...

Sự vụ trong huyện tạp nhạp...đâu phải mấy ngày là xong...nên vẫn phải trông cậy vào chư vị...”

Giọng hắn không lớn, ta nghe không rõ, nhưng chỉ vài câu cũng đủ để đoán: hắn đích thị là một viên quan.

Chỉ là hắn chẳng mặc quan phục, luôn diện áo lụa tằm trắng, lại thêm gương mặt cũng trắng bệch, cưỡi trên lưng Bạch Đằng Vân trắng như tuyết, từ xa nhìn lại, cứ như tiên nhân sắp cưỡi mây mà bay lên trời.

Ngày thứ ba, khi họ rời đi, vị quý khách thưởng thêm cho ta một miếng bạc góc. 

Ta cầm trong tay nhấc lên thử, ôi chao nặng trĩu, ít nhất cũng phải Nhị Lượng!

Lần trước cũng Nhị Lượng, lần này vẫn Nhị Lượng, xem ra ta với “Nhị Lượng” thật có duyên!

Thế là ta âm thầm đặt biệt hiệu cho hắn, gọi luôn là “Nhị Lượng”!