Ta Mở Tiệm, Kiếm Tiền, Cưới Tri Huyện - 60

60.

Sau khi phu xe “bị” cha nương ta ép ở lại ăn cơm nhà, hắn mới đ.á.n.h xe trở về huyện.

Vừa đi khỏi, nương ta đã hí hửng vuốt ve mấy tấm lụa tơ bóng loáng, ngắm đi ngắm lại, cười chẳng khép miệng.

Chán ngắm rồi, bà lại bận rộn lấy hai cái giỏ tre nhỏ, một giỏ đựng cua, một giỏ đựng hoa quả.

“A Hương, mang hai giỏ này sang biếu nhà lý chính đi.”

A Hương bồng bé Nguyệt Nhi, bĩu môi, không chịu:

“Đại tẩu, sao lúc nào tỷ cũng nịnh nhà lý chính thế?”

Nương ta giật lấy đứa bé, lườm nàng một cái:

“Muội biết cái gì, đây gọi là ‘đối nhân xử thế’.”

A Hương hừ mũi:

“Hừ, tỷ đúng là giỏi xử thế thật.”

“Đừng cằn nhằn nữa, mau đi đi!”

A Hương ấm ức xách giỏ bước đi, nương ta quay người lại, lại lấy thêm một giỏ tre, cho đầy hoa quả tươi.

Ta dựa vào cửa, giả vờ tò mò hỏi:

“Giỏ này Nương định đem cho ai đấy?”

Nương ta hơi khựng lại, gãi đầu:

“Ờ… cho cậu con. Lỡ đâu năm nay rằm tháng tám, ông ấy ghé thăm Nương Nương Lĩnh thì sao?”

Ta cười nhạt:

“Thôi đi, bao nhiêu năm rồi ông ta có thèm bén mảng đến nhà mình đâu.”

“Thì… biết đâu được.”

“Biết đâu? Biết đâu cũng không cho! Con không muốn nhà cậu lại hút m.á.u nhà mình nữa! Cả đám người như đỉa, bám vào rồi không gỡ nổi!”

“Con bé này, sao lại nói cậu ruột mình như thế!”

Mặt nương ta lúc trắng lúc đỏ, nhưng miệng vẫn cố không chịu thua.

Cậu ta, Trương Thủ Căn, nhỏ hơn Nương năm tuổi, từ nhỏ chính tay nương ta nuôi lớn. 

Sau khi ông bà ngoại lần lượt qua đời, nương ta coi người đệ đệ này như m.á.u mủ trong tim, mấy năm nay chẳng ít lần rút ruột giúp đỡ.

Chỉ tiếc là, cậu ta tuy cười nói suốt ngày, nhưng lòng lại lạnh như sắt.

Dù có đối tốt đến đâu, cũng chẳng bao giờ thật sự bước vào được lòng ông ta.

Mà mợ ta, vợ ông ấy, còn đáng ghét hơn. Tham lam, cay nghiệt, mồm miệng thì như bôi ớt.

Những năm hai bên còn qua lại, mợ ta cứ đối diện là châm chọc nương ta: “Tỷ giỏi thật, đẻ toàn nữ nhi, không như muội, vừa sinh đã được thằng cu mập ú cho nhà họ Trương.”

Chỉ là, cái “thằng cu mập ú” ấy lớn lên lại chẳng được phúc như lời nương nó. 

Ta vẫn nhớ rõ, hồi nhỏ chơi cùng, thằng bé vừa lau mũi vừa nói: “Đợi ta lấy vợ rồi, ta sẽ đuổi cha nương ta ra khỏi nhà!”

Nói thật lòng, giờ cậu ta không còn qua lại với nhà ta nữa, điều khiến ta tiếc nhất chính là, nếu một ngày thằng Đức Phúc kia thật sự đuổi cha nương ra khỏi nhà, ta lại không được tận mắt xem trò vui đó!

Dạo này trời nóng, cua dễ hỏng, nên nương ta quyết định làm cua hấp cho bữa tối.

“Đậu Nha, đi mời tỷ phu con sang ăn cua đi.

Mấy hôm nay nó cũng cực rồi.”

“Con đang giặt tã, bảo A Hương đi đi.”

Đống tã của bé Nguyệt Nhi phơi ra giữa sân, ta ngồi xổm dưới đất, ì ạch giặt đã nửa canh giờ mà chưa xong.

Ở nông thôn nghèo, người ta chỉ dùng nước tro rơm củi để giặt đồ, nhà nào khá hơn mới dùng trái bồ kết. 

Còn xà phòng thơm trong huyện thành thì tốt hơn nhiều, chỉ là giá đắt, một miếng đủ chi tiêu nửa tháng của nhà quê rồi.

Nương ta chau mày:

“Thôi, con đi đi. Nghe nói mấy hôm trước ở Thượng Giáp Lĩnh có bọn bắt cóc, suýt nữa lừa được hai nha đầu bốn, năm tuổi đấy.”

Ta giật mình:

“Trời đất ơi, bắt được chưa? Thế con càng không đi! Con xinh thế này, bọn bắt cóc mà thấy, chẳng phải lập tức nổi lòng xấu à?Con hơn hai đứa bé kia khối đấy!”

Ta tự biết mình xinh xắn, đến nước này cũng chẳng dại gì khiêm tốn!

Nghe ta nói, Nương cũng thấy lo:

“Ừ nhỉ, thôi, để lát nữa cha con đi vậy.”

Chiều xuống, tỷ phu Triệu Lý gánh đôi quang nặng trịch tới.

“Tới chơi là được, sao lại mang nhiều thế này?” nương ta vừa vui vừa xót, vì con rể lại tốn tiền.

“Mẹ, chẳng có gì quý đâu, chỉ ít gạo, bột và dầu ăn thôi. Nguyệt Nhi cũng biết ăn mà.”

Tỷ phu tôi là chàng trai tuấn tú nhất mười dặm tám làng, đôi mắt lúc nào cũng cong cười, gặp ai cũng dễ mến.

Nương cười mắng yêu:

“Nguyệt Nhi ăn gì được chứ?Nương biết con có hiếu, nhưng sau này đừng phí tiền nữa.”

“Mua cho người nhà ăn sao gọi là phí. Ơ kìa, Đậu Nha, bây giờ trông muội ra dáng lắm rồi đó, đúng là cô nương từng thấy quan lớn trong nha môn có khác.”

Nói rồi, huynh ấy đặt gánh xuống, giành luôn que chọc than trong tay ta, ngồi xuống thổi lửa cho bếp đỏ rực.

Ta cười:

“Tỷ phu, phúc đến rồi nhé. Lục tri huyện biết huynh sắp thi tú tài, nên gửi theo muội mấy bộ b.út, mực, giấy, nghiên và sách cho huynh đấy. Nói xem, có phải nên cảm ơn muội không?”

Tỷ phu ngẩng phắt đầu lên, mừng rỡ:

“Thật hả?”

“Muội mà lừa huynh làm gì.”

“Trời ơi, thế thì tốt quá rồi!”

Ngọn lửa trong lò hắt ánh đỏ lên khuôn mặt tỷ phu, khiến mắt huynh ấy như long lanh nước, rưng rưng như sắp khóc.

“Nếu ta thi đỗ, Nhị tỷ và con bé Nguyệt Nhi sẽ có ngày sung sướng thật rồi… nàng ấy… lấy ta, khổ quá lâu rồi.”

Con nhà nghèo muốn ngoi lên, đâu phải không chăm chỉ, mà vì đến giấy mực cũng chẳng mua nổi.

Để nuôi nổi một người đọc sách cả nhà phải thắt lưng buộc bụng, có bao nữ nhân khâu thêu đến mù mắt chỉ mong trượng phu đỗ đạt.

Bởi thế, một kẻ sinh ra nơi thôn cùng ngõ hẹp muốn vượt “Long Môn” hóa rồng, thật sự là chuyện ngàn gian vạn khó.

Nhà ta vốn có ít sách, toàn là mấy bản cũ kỹ của tổ tiên, lạc thời và lỗi mốt so với đề thi bây giờ.

Vì vậy, số sách mà Lục Phỉ tặng hôm nay, đối với tỷ phu ta chẳng khác nào than giữa tuyết, đèn giữa tối, thuyền giữa vực, tựa cánh tay cứu mạng.

Bởi vậy, trong bữa tối ăn cua hấp, huynh ấy vẫn run run cầm đũa, mặt đỏ rần, chẳng rõ vì rượu hay vì mừng.

Bé Nguyệt Nhi trong lòng tỷ phu cứ vặn vẹo không yên, suýt chút nữa huynh ấy đã ôm không nổi.

Trên mâm cơm, cha ta hiếm khi khui một hũ rượu đục, cùng tỷ phu uống vài chén.

Giờ Đại tỷ phu đã lên tỉnh dự thi, Nhị tỷ phu lại có hy vọng, cha ta nhìn cảnh ấy mà vừa mừng vừa xót, uống được vài chén thì ôm lấy tỷ phu mà khóc như mưa, vừa khóc vừa gào:

“Họ Vương nhà ta bao đời không làm điều thất đức, ông trời ơi, người mở mắt nhìn xuống đi!

Các cụ tổ tiên, xin hiển linh phù hộ, cho con cháu ta đều được đỗ đạt!

Là do ta vô dụng, nên nữ nhi ta mới phải ra ngoài bươn chải, nữ nhi út còn phải đi hầu hạ người ta nữa trời ơi!!”

Cha ta say mềm, gục trên bàn, vừa trách trời vừa oán người, vừa oán cả bản thân.

Lúc tổ nghiệp tiêu tan, ông không khóc; khi vác gánh đi ăn xin, ông cũng chẳng rơi lệ.

Thế mà hôm nay, thấy Vương gia dường như lại có cơ khởi sắc, ông lại không kìm nổi nước mắt.