Ta Mỗi Ngày Đều Ở Tiệm Đồ Cổ Hóng Tin Nóng - Chương 111

“Không ngờ nấu cháo mà cũng lắm công phu đến vậy. “ Giang Khê nhớ lại hương vị của nồi cháo cá đêm qua, bất giác cảm thán: “Thảo nào những lát cá ông thái ra đều tăm tắp, miếng nào miếng nấy cũng giòn ngọt như nhau. “

Lão Thái gật gù: “Ngoài kỹ thuật dùng d.a.o và canh lửa, còn có những bí quyết khác. Nhưng quan trọng hơn cả là cái tâm. Dùng cả tấm lòng để nấu một nồi cháo nóng hổi cho những người đi làm vất vả trở về lúc đêm muộn, thì hương vị sao có thể tệ được. “

“Rồi sao nữa ạ? “ Giang Khê tò mò hỏi.

Lão Thái kể tiếp câu chuyện. Vài năm sau, hoàng đế băng hà, trong cung xảy ra biến cố. Tống Cửu Đao bèn xin cáo lão về quê. Khi đi, ông chỉ mang theo chiếc tô sứ Thanh Hoa chuyên để đựng cháo cá, vài bộ bát đĩa và nồi đất quen dùng, cùng một số vật phẩm được hoàng đế ban thưởng. Ngoài ra, còn có quà của một vị lão thái giám đã từng được ông giúp đỡ.

Vị lão thái giám ấy có lần bị phạt, sốt cao mãi không lui. Chính Tống Cửu Đao đã giúp ông mua thuốc, còn đặc biệt nấu cho ông một nồi cháo cá thanh đạm để bồi bổ. Sau khi khỏi bệnh, ông ta luôn tìm cách giúp đỡ Tống Cửu Đao, thậm chí còn ngỏ ý muốn lo cho hai cậu con trai của ông một chân trong bếp thiện phòng.

Nhưng Tống Cửu Đao đã từ chối. Ông biết trong cung hiểm nguy trùng trùng, không còn hoàng thượng che chở, cha con họ rất dễ đắc tội với người quyền quý. Ông thấy rằng, cả nhà cứ về quê mở một quán cháo nhỏ mưu sinh thì tốt hơn.

Lão thái giám nghe vậy cũng không tiện khuyên nữa. Biết họ sắp về quê, ông bèn lấy vật quan trọng nhất của mình đặt vào hộp gỗ, dùng lụa bọc lại cẩn thận rồi trao cho Tống Cửu Đao: “Ta cũng là người Giang Thành, nhưng e rằng đời này không có cơ hội quay về nữa rồi. Phiền ông mang nó về Giang Thành, tìm một sườn núi nào đó chôn xuống, xem như cho ta được lá rụng về cội. “

Tống Cửu Đao vốn là người lương thiện, liền nhận lời.

“Sau đó, họ mở một quán cháo ở Giang Thành. Nhờ danh tiếng cựu ngự trù, quán ăn buôn bán rất phát đạt. Chỉ tiếc là vài năm sau, ông ấy đổ bệnh nặng, rồi không qua khỏi mùa đông giá rét năm đó. “ Năm ấy Tống Cửu Đao chưa đầy năm mươi, nhưng tóc mai đã điểm bạc. Trước lúc lâm chung, ông trao con d.a.o phay mà mình trân quý cả đời cho người con trai cả.

Qua lời kể của Lão Thái, Giang Khê dường như thấy được hình ảnh Tống Cửu Đao già nua, bệnh tật đang nằm trên giường. Bàn tay khô gầy của ông nắm c.h.ặ.t t.a.y hai người con, khó nhọc trăn trối.

“Thằng cả có khiếu nấu cháo, sau này sẽ kế thừa quán cháo. Thằng hai nấu các món khác lại giỏi hơn, sau này cứ trông coi tiệm ăn nhỏ kia. “ Tống Cửu Đao gắng sức nói, phải một lúc lâu sau mới lấy lại hơi. Ông lại kéo tay con trai cả, không yên tâm dặn dò: “Cha nấu cháo cả đời rồi, thật sự nấu không nổi nữa. Sau này, trọng trách nấu cháo của nhà ta giao lại cho con, cả bí quyết nấu cháo và con d.a.o phay này nữa. Con nhất định phải gìn giữ, đời đời truyền lại. “

Người con cả rất giống ông, là người có đủ kiên nhẫn để theo đuổi nghiệp cháo, giao cho cậu ông cũng yên tâm. “Nấu cháo cũng như sống một đời người, cần có kiên nhẫn, bền bỉ và chân thành. Chỉ vậy mới nấu ra được một bát cháo thấm đượm hơi ấm nhân gian. Phải ghi nhớ kỹ lời cha . “

Dứt lời, Tống Cửu Đao bỗng ho sặc sụa, m.á.u tươi từ khóe miệng ứa ra. Cơn ho vừa dứt, người ông mềm nhũn, đổ vật xuống giường. Đôi mắt ông trống rỗng nhìn lên trần nhà, cổ họng khẽ động đậy vài cái rồi trút hơi thở cuối cùng.

Sau đó là tiếng khóc xé lòng: “Cha! “

Giang Khê chớp mắt, thoát ra khỏi dòng hồi tưởng. Nàng nhìn Lão Thái đang ngồi lặng yên: “Lúc đó, ông đã có linh trí rồi sao? “

Lão Thái gật đầu. Ngày ngày được lau chùi cẩn thận, bên tai lại thường xuyên nghe Tống Cửu Đao dạy con về sự kế thừa: “Đứa nào học được nghề nấu cháo cho giỏi, ta sẽ truyền lại cho con d.a.o này. Đây là con d.a.o đầu tiên ta dành dụm tiền mua được khi còn học việc. Cả đời ta làm cháo cá, cháo lòng đều dùng nó để thái. Nó còn từng theo ta vào cung, là con d.a.o phay tốt nhất trên đời này. “

“Nó đại diện cho quán cháo, đại diện cho bí quyết gia truyền, đại diện cho sự kế thừa tay nghề của nhà họ Tống! “

Người con cả dõng dạc đáp lời: “Thưa cha, con nhất định sẽ nấu cháo thật giỏi, nhất định sẽ nối nghiệp quán cháo và gìn giữ con d.a.o này của gia đình ta. “

Cứ như vậy, Lão Thái dần dà có được linh trí, biết mình là vật gia truyền quan trọng của nhà họ Tống. Ngày ngày cùng người nhà họ Tống thái rau nấu nướng, nhìn họ cần mẫn nấu cháo, buôn bán, Lão Thái cảm nhận được hơi ấm của sự sống nơi quán nhỏ. Linh trí của nó cũng dần mạnh lên, và nó tự nhủ phải nỗ lực giúp nhà họ Tống gìn giữ cơ nghiệp này.

“Sau khi Tống Cửu Đao qua đời, ta được người con cả của ông kế thừa. Ông ấy cũng giống hệt cha mình, là một người hiền lành, giản dị mà nghiêm túc. Cả đời ông chỉ chuyên tâm nấu cháo và cần mẫn lau chùi ta. Cứ thế, ta được truyền từ đời này sang đời khác, cho đến hơn một trăm năm sau, khi non sông chìm trong khói lửa, chiến tranh loạn lạc. “ Nhắc đến chuyện cũ, đáy mắt Lão Thái hằn lên nỗi đau sâu sắc.

Con cháu nhà họ Tống gặp nạn trong chiến tranh, phải rời bỏ Giang Thành, quay về vùng đất tổ tiên ở huyện Vọng Giang, ẩn náu trong núi sâu. Dù đã cố gắng trốn tránh, nhưng người chết, kẻ bị thương, có người lại nhập ngũ rồi hy sinh ngoài mặt trận, không thể trở về. Cho đến khi thời cuộc ổn định trở lại, nhà họ Tống chỉ còn lại một mầm mống duy nhất là Tiểu Tống.

Mẹ góa con côi sống vô cùng chật vật. Vì muốn bảo vệ huyết mạch cuối cùng của nhà họ Tống, linh hồn suy yếu sắp tan biến của nó đã phải gắng gượng thoát ra khỏi con d.a.o gỉ sét bị bỏ xó hàng chục năm trời, âm thầm bảo vệ Tiểu Tống khôn lớn.

Để dỗ cậu bé nín khóc, nó đã hiện hình trước mặt Tiểu Tống. Thấy nó, Tiểu Tống ngỡ có người chơi cùng mình nên nín bặt, còn vươn tay ra đòi nắm.

Lão Thái chìa một ngón tay ra cho cậu bé nắm. Tiểu Tống nắm chặt lấy không buông, miệng cười toe toét để lộ nướu hồng xinh xắn, trông vừa ngây thơ vừa đáng yêu.

Không biết có phải do tâm lý của bậc trưởng bối hay không, Lão Thái lại thấy vô cùng yêu thích, bèn lật tay lại véo nhẹ vào tay cậu bé, trêu cho cậu cười. “Ôi, Tống Cửu Đao ơi là Tống Cửu Đao, hậu duệ của ông cũng thật giống ông. Ta sẽ giúp ông chăm sóc nó thật tốt, cũng hy vọng nó có thể nối nghiệp nấu cháo của ông. “

Và cũng có thể một lần nữa mài nó cho sáng bóng trở lại. Nếu không có ai kế thừa, nó sẽ sớm tan biến mà thôi ”

“Cứ thế, Lão Thái đã ở bên chăm nom Tiểu Tống từ lúc cậu còn là một đứa trẻ bi bô. Thằng bé uống nước bị sặc, ông liền vỗ về tấm lưng nhỏ. Nó chập chững tập đi, ông lại ở bên đỡ lấy. Nó vấp ngã, ông dịu dàng dỗ dành. Hễ gặp nguy hiểm, ông lại vội vàng kéo nó đi nơi khác.

Ông ở bên cậu như vậy cho đến khi lên ba, vốn định sẽ tiếp tục đồng hành cùng cậu trên chặng đường trưởng thành. Nhưng linh thể của Lão Thái ngày một suy yếu, thấy cậu bé đã biết nói biết chạy, ông bèn quay về ngủ yên trong thanh d.a.o phay, định bụng đợi cậu lớn hơn một chút sẽ lại ra ngoài.

Giấc ngủ ấy kéo dài mười mấy năm ròng. Lúc ông tỉnh lại, Tiểu Tống đã gần hai mươi tuổi, vì đi lính cứu người mà bị thương tật ở chân, đi đứng cứ khập khiễng. Gia cảnh cũng vì thế mà sa sút, nghèo đến mức vợ cũng không cưới nổi.

Lão Thái vừa đau lòng vừa bất lực. Giá như ngày ấy ông không vì suy yếu mà ngủ say, thì đã có thể bảo vệ được người nối dõi duy nhất của nhà họ Tống. Ông nôn nóng gắng gượng ngưng tụ thành hư ảnh, một lần nữa xuất hiện trước mặt Tiểu Tống, bảo cậu rằng dưới nền nhà cũ có chôn mấy món đồ sứ, có thể đem đi bán lấy tiền. Ngoài ra, ông còn có thể dạy cậu nấu cháo.

Tiểu Tống trông thấy Lão Thái cũng không hề sợ hãi, ngược lại, những nghi hoặc chôn giấu trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng có lời giải đáp. “Thì ra ông thật sự tồn tại, cháu cứ ngỡ đó chỉ là giấc mơ hồi bé. Ông tên là gì ạ? Tại sao chỉ mình cháu thấy được ông? Ông là ma sao? “

“Cứ gọi ta là Lão Thái đi. “ Hình người mà Lão Thái hóa thành là một ông lão, có nét rất giống Tống Cửu Đao, và đương nhiên cũng có chút hao hao Tiểu Tống.

Ông kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của cậu: “Ta không phải ma quỷ, ta là linh hồn của con d.a.o phay gia truyền nhà cậu. Tổ tiên nhà cậu vốn là ngự trù trong cung, sau này ra ngoài mở tiệm cháo. Món cháo cá lóc, cháo lòng của nhà họ Tống từng nức tiếng khắp thành, vừa ngon vừa rẻ nên ai cũng thích. “

“Tổ tiên nhà cậu đời đời đều sống bằng nghề nấu cháo, luôn mong mỏi có thể truyền lại bí quyết cho đời sau. Bây giờ, ta sẽ dạy cậu nấu cháo. “ Bởi vì thời cuộc chiến loạn trước kia, những người biết nghề nấu nướng của gia đình đều đã qua đời, sách vở ghi chép cũng chẳng còn, mẹ góa con côi cái gì cũng không biết, chỉ đành dựa vào ruộng vườn mà sống. Lão Thái không muốn Tiểu Tống cứ lãng phí cuộc đời như vậy, càng không thể để cậu làm thất truyền nghề nấu nướng của tổ tiên.

Tiểu Tống thầm nghĩ nấu cháo thì có gì khó mà phải học? Hắn đã học nấu từ lúc còn mặc quần thủng đũng, nấu ngót nghét cũng mười mấy năm rồi. “Lão Thái, cháu biết nấu mà. “

Lão Thái liếc mắt nhìn nồi cháo rau cậu vừa nấu xong, gạo ra gạo, rau ra rau, nước ra nước, hạt nào hạt nấy rời rạc, chẳng có chút dấu hiệu hòa quyện nào. “Món này của cậu đến heo cũng không thèm ăn, thật làm nhục tay nghề của tổ tiên. Cậu đi chuẩn bị một con cá, một cái nồi đất, ta sẽ dạy cậu làm món cháo cá lóc. “

"