Ta Ở Lãnh Cung Làm Phế Hậu - Chương 36: Lửa Tàn Khó Nối: Ánh Sáng Le Lói Như Đom Đóm Trân Quý

Tiếng sấm của ngày Đông chí vang lên, lớp đất đóng băng trong lãnh cung tan ra đôi chút, vài mầm xanh non nhú lên từ góc tường. Tô Thanh Diên ngồi xổm ở góc phòng bếp, nhìn chằm chằm vào chiếc máy phát điện năng lượng mặt trời đã cũ, lông mày nhíu c.h.ặ.t thành một cục. Lượng điện trên màn hình hiển thị chỉ còn 15%, giảm thêm 5% so với tháng trước – liên tiếp nửa tháng mưa âm u, tấm pin mặt trời gần như không tích trữ được bao nhiêu điện, nhưng tiểu đoàn t.ử đêm khuya khóc đòi ánh sáng, Thục phi sau sinh cần t.h.u.ố.c giữ ấm, thứ nào cũng không thể thiếu chút điện này.

“Lại đang nhìn cái hộp sắt kia à?” Chiêu nghi bưng chậu tã vừa giặt xong đi vào, thấy nàng đang cau mày vì chiếc máy phát điện, không khỏi hỏi: “Cái thứ này sắp hỏng rồi sao? Dạo này đèn cứ chập chờn mãi.”

Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nhấn nút nguồn. Đèn LED treo trên xà nhà nhấp nháy, phát ra ánh sáng trắng yếu ớt, tối hơn nhiều so với trước. Đây là chiếc máy phát điện khẩn cấp nàng mang theo khi xuyên không, vốn tưởng có thể dùng được ba đến năm năm, không ngờ lãnh cung ẩm ướt, cộng thêm việc sử dụng thường xuyên, hao mòn nhanh hơn dự tính rất nhiều.

“Phải tiết kiệm thôi.” Tô Thanh Diên tắt đèn, phòng bếp lập tức chìm vào u tối, chỉ còn ánh sáng trời hắt qua khe cửa sổ, soi rõ vẻ mặt nặng nề trên hai người. “Ban ngày tuyệt đối không được bật, ban đêm cũng chỉ giữ một ngọn đèn nhỏ, nồi nấu t.h.u.ố.c dùng điện sẽ chuyển sang hâm cách thủy.”

Chiêu nghi tuy không hiểu “điện” là gì, nhưng biết rõ tầm quan trọng của cái hộp sắt này – không có nó, ban đêm cho tiểu đoàn t.ử ăn chỉ có thể thắp đèn dầu, khói làm đứa bé ho khan; t.h.u.ố.c của Thục phi cũng phải dùng than hồng đun chậm, thường xuyên bị đun quá lửa, d.ư.ợ.c tính đều tan hết.

“Ta nhớ rồi.” Chiêu nghi gật đầu. “Sau này ban đêm ta canh tiểu đoàn t.ử, nó không khóc thì không bật đèn; t.h.u.ố.c thang, ta sẽ dùng ấm nước nóng chuẩn bị sẵn, pha loãng để hâm.”

Tô Thanh Diên vừa định nói gì đó, thì nghe thấy tiếng Hiền tần từ phòng ngoài vọng vào: “Thẩm tỷ tỷ, Thục phi tỷ tỷ nói lòng n.g.ự.c khó chịu, muốn uống chút nước mật ong ấm.”

Hai người vội vàng đi ra. Thục phi tựa vào đầu giường, sắc mặt hơi tái nhợt, tiểu đoàn t.ử trong lòng đang mút ngón tay. Hiền tần đứng bên bàn, tay cầm một cái bát sứ thô, bên trong là nước mật ong đã nguội ngắt.

“Ta đi hâm lại.” Tô Thanh Diên cầm bát, vừa định đi vào bếp thì bị Chiêu nghi chặn lại.

“Đừng động vào cái hộp sắt kia, để ta.” Chiêu nghi giật lấy bát, quay vào bếp, lát sau bưng bát ra, đáy bát còn vương chút hơi ấm của than hồng. “Dùng hơi ấm dư trên bếp hâm, không nóng không lạnh vừa phải.”

Thục phi nhận lấy bát, uống từng ngụm nhỏ, ánh mắt lại nhìn về phía phòng bếp: “Máy phát điện lại không ổn rồi sao?”

Tô Thanh Diên gật đầu: “Tiết kiệm dùng thì còn trụ được vài ngày, chỉ là…” Nàng không nói hết. Điều khó khăn nhất là mùa đông, không có lò sưởi điện, chỉ dựa vào than củi căn bản không chống lại được cái lạnh thấu xương, năm ngoái nếu không có cái máy phát điện này, tiểu đoàn t.ử e rằng đã không qua nổi mấy trận tuyết đầu mùa.

Hiền tần đặt cuộn thêu xuống, nhẹ giọng nói: “Hay là, chúng ta nâng giá bức tranh ngân hà kia lên một chút? Đổi được nhiều bạc hơn, mua than tốt nhất, vẫn đáng tin cậy hơn là trông chờ vào cái hộp sắt này.”

“Cũng đành vậy thôi.” Tô Thanh Diên thở dài. Trong không gian của nàng còn vài cục pin dự phòng, nhưng không dám lấy ra – thứ đó quá mới lạ, một khi bị lộ, còn dễ gây chú ý hơn cả máy phát điện. Hiện tại có thể làm, chỉ là cố gắng tiết kiệm hết mức, đồng thời tìm cách tích trữ vật tư qua mùa đông.

Từ đó về sau, đèn đom đóm trong viện lạnh trở thành vật hiếm. Ban ngày, mọi người mượn ánh sáng trời để làm việc: Hiền tần mang cuộn thêu ra cạnh cửa sổ, dùng ánh nắng thêu bức tranh ngân hà; Chiêu nghi nhân lúc trời nắng đẹp, phơi đầy sân tã lót của tiểu đoàn t.ử; Thục phi thì ngồi dưới hành lang, dạy Tô Thanh Diên nhận biết các loại thảo d.ư.ợ.c trong viện, nói loại nào có thể hạ sốt, loại nào có thể cầm m.á.u, đều là những phương pháp cứu mạng mà không cần điện.

Đến ban đêm, chỉ có một ngọn đèn LED công suất nhỏ nhất treo cạnh giường, ánh sáng vừa đủ để nhìn rõ khuôn mặt tiểu đoàn t.ử. Hiền tần không thêu thùa được nữa, liền sờ soạng trong bóng tối khâu đế giày cho tiểu đoàn t.ử; Chiêu nghi thấy trong phòng ngột ngạt, liền mang một cái ghế đẩu nhỏ ra ngồi trước cửa viện, mượn ánh trăng để bổ củi, nói là “rèn luyện mắt lực”; Tô Thanh Diên thì mượn chút ánh sáng le lói này, lật xem cuốn y thư mượn từ cô cô Trương, đầu ngón tay lướt qua các câu chữ như “trúng gió dùng canh gừng táo” hay “sau sinh nên châm ngải cứu”, ghi nhớ những phương pháp không cần điện này vào lòng.

Thế nhưng dù tiết kiệm đến đâu, những thứ cần dùng vẫn phải dùng. Một đêm nọ, giữa khuya, tiểu đoàn t.ử đột nhiên sốt cao, mặt nhỏ nóng như than hồng, khóc không ngừng. Thục phi lo lắng đến rơi nước mắt, Chiêu nghi luống cuống tìm t.h.u.ố.c hạ sốt, Tô Thanh Diên nghiến răng, mở máy phát điện, cắm nhiệt kế vào – 39 độ 5, phải hạ nhiệt ngay lập tức.

“Mở đèn sáng hơn một chút!” Tô Thanh Diên vừa cho tiểu đoàn t.ử uống t.h.u.ố.c hạ sốt, vừa bảo Chiêu nghi chuẩn bị nước ấm lau người. Đèn LED phát ra ánh sáng trắng ch.ói mắt, soi sáng bóng người đang hoảng loạn trong phòng. Con số trên nhiệt kế nhảy múa dưới ánh đèn, mỗi lần nhảy một cái, trái tim mọi người lại thắt lại một phần.

“Hạ được chút rồi, 39 độ 2.” Tô Thanh Diên báo cáo con số, giọng nói mang theo chút run rẩy khó nhận ra. Nàng biết chút điện này không thể tiêu tốn, nhưng không dám tắt – không có ánh sáng, ngay cả nhiệt độ cơ thể của đứa trẻ cũng không đo lường chính xác được.

Vất vả đến gần sáng, sốt của tiểu đoàn t.ử cuối cùng cũng hạ xuống đôi chút, bé chìm vào giấc ngủ say. Tô Thanh Diên tắt đèn, màn hình máy phát điện hiển thị, lượng điện chỉ còn 8%. Nàng nhìn con số đang nhảy múa kia, trong lòng như có tảng đá đè nặng – chút điện này, e rằng không trụ nổi qua đêm mưa tiếp theo.

“Đều tại ta, không trông nom con tốt.” Thục phi ôm tiểu đoàn t.ử, giọng nghẹn ngào.

“Không trách nàng.” Tô Thanh Diên vỗ vai nàng. “Trẻ con sinh bệnh là chuyện khó tránh. Chỉ là cái điện này…”

“Hay là, ngày mai ta mang bức tranh Dải Ngân Hà kia đi tiệm cầm đồ?” Hiền tần đột nhiên lên tiếng. “Bức đó thêu gần một tháng, chủ tiệm nói có thể đáng giá hai trăm lạng, đủ mua đầy một phòng than củi rồi.”

Tô Thanh Diên gật đầu: “Chỉ có thể làm vậy.”

Ngày hôm sau, quả nhiên bức tranh ngân hà của Hiền tần bán được giá tốt. Khi Vương Đức Thắng mang bạc đến, còn mang theo một tin tức: Nội vụ phủ gần đây đang xử lý một lô lò đồng cũ, nói là đồ lưu lại từ triều trước, dày dặn giữ nhiệt tốt, chỉ là kiểu dáng hơi cũ một chút, hỏi xem các nàng có muốn không.

“Lò đồng thì tốt quá rồi! Cách nhiệt tốt hơn chậu than nhiều!” Chiêu nghi mắt sáng lên. “Mua! Mua nhiều cái vào, mỗi phòng một cái!”

Tô Thanh Diên lại có chút do dự: “Lò đồng tuy tốt, nhưng cũng tốn nhiều than hơn…”

“Dù sao thì đốt than vẫn tốt hơn là không có điện.” Thục Phi khẽ nói, “Mùa đông lạnh giá, có than lửa ít nhất cũng không đến nỗi làm con bị cóng.”

Cuối cùng, họ mua được ba chiếc lò đồng cũ. Sau khi lau sạch sẽ rồi đặt vào phòng, quả thật ấm áp hơn nhiều so với chậu than trước kia. Chiêu Nghi còn học theo cách bên ngoài cung, vùi mấy củ khoai lang vào lò, nướng chín thơm lừng, mềm dẻo. Tiểu Đoàn T.ử ngửi thấy mùi thơm, liền vươn bàn tay nhỏ bé ra đòi bắt, khiến mọi người cười vang.

Nhưng vấn đề về máy phát điện vẫn như một cái gai găm c.h.ặ.t trong lòng Tô Thanh Diên. Nàng lật tung không gian, hy vọng tìm được thứ gì đó có thể thay thế, nhưng chỉ tìm thấy một chiếc sạc dự phòng năng lượng mặt trời nhỏ xíu, dung lượng chỉ đủ sạc hai lần cho điện thoại – mà điện thoại của nàng, đã sớm tắt ngúm từ tháng thứ ba xuyên không.

“Thứ này có dùng được không?” Chiêu Nghi nhìn chiếc sạc dự phòng bằng lòng bàn tay, tò mò hỏi.

“Có thể tích một chút điện, không nhiều.” Tô Thanh Diên đặt sạc dự phòng lên bệ cửa sổ, để nó hứng nắng, “Sau này ban đêm nếu thực sự cần đèn, thì dùng cái này, có thể tiết kiệm được chút điện của máy phát.”

Cuộc sống cứ thế trôi qua một cách tằn tiện. Ban ngày, sạc dự phòng phơi nắng trên bệ cửa sổ; ban đêm, máy phát điện chỉ mở một lát vào những thời điểm quan trọng nhất; than trong lò đồng luôn giữ một ngọn lửa liu riu, vừa có thể sưởi ấm, vừa không tốn quá nhiều than. Những ngày tháng ở lãnh cung tuy có phần tối tăm hơn trước, nhưng lại thêm phần khói lửa nhân gian – như khoai lang nướng cháy của Chiêu Nghi, những mũi kim thêu sai lệch của Hiền Tần dưới ánh nến, và khúc hát ru của Thục Phi khi ôm Tiểu Đoàn T.ử dưới ánh trăng.

Buổi trưa một ngày nọ, Xuân Đào vội vã chạy tới, tay cầm một túi vải: “Thẩm chủ t.ử, Trương cô cô bảo đưa cái này tới, nói các nàng có lẽ sẽ dùng đến.”

Mở túi vải ra, bên trong là mấy khối tinh thể trong suốt bằng lòng bàn tay, trông như băng nhưng không phải băng, cầm trong tay mát lạnh. Tô Thanh Diên nhận ra đây là phèn chua – thứ dùng để làm lạnh trong thời cổ đại. Trương cô cô nhất định là nghe nói họ thiếu điện, nên muốn họ dùng phèn chua để hạ nhiệt cho Tiểu Đoàn Tử.

“Trương cô cô chu đáo thật.” Thục Phi cầm một khối phèn chua lên, nhẹ nhàng xoa xoa, “Sau này con bé sốt nữa, cứ dùng cái này đắp lên trán, không cần lúc nào cũng mở cái hộp sắt kia nữa.”

Lòng Tô Thanh Diên ấm lại. Đúng vậy, không có điện, họ vẫn còn phèn chua; không có đèn điện, họ vẫn còn ánh trăng; không có nồi điện, họ vẫn còn than lửa. Cuộc sống trong cung này vốn dĩ là dựa vào chút kiên cường này để mà sống qua ngày, thiếu đi chút điện thì có là gì?

Chiều tối, bầu trời lại âm u, xem ra sắp mưa. Tô Thanh Diên cẩn thận gói máy phát điện lại, đặt vào nơi khô ráo nhất trong hầm lò, rồi cất sạc dự phòng vào lòng – sợ bị mưa làm ướt. Chiêu Nghi thêm chút than mới vào lò đồng, Hiền Tần cất khung thêu vào nhà, còn Thục Phi thì ôm Tiểu Đoàn Tử, đứng dưới mái hiên ngắm nhìn những đám mây đen nơi chân trời.

“Sắp mưa rồi,” Thục Phi khẽ nói, “Nhưng không sao, chúng ta có than lửa, có phèn chua, và có nhau.”

Tiểu Đoàn T.ử như hiểu được lời nói, cười khanh khách, bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ vào vạt áo Thục Phi. Tô Thanh Diên nhìn cảnh tượng này, đột nhiên cảm thấy chiếc máy phát điện chỉ còn 8% điện lượng kia, có lẽ cũng không còn quan trọng đến thế. Quan trọng là họ đã học được cách, trong những ngày tháng không có điện, vẫn có thể phơi khô tã lót cho Tiểu Đoàn Tử, hâm nóng t.h.u.ố.c thang vừa vặn, và sống một cuộc đời có hương vị.

Mưa bắt đầu tí tách rơi, gõ lên cửa sổ, phát ra tiếng sột soạt. Trong phòng, ánh than hồng từ lò đồng phản chiếu lên khuôn mặt tươi cười của bốn người, ấm áp hơn bất kỳ ánh đèn nào. Tô Thanh Diên biết, máy phát điện rồi sẽ có ngày cạn kiệt điện hoàn toàn, nhưng chỉ cần những người trong viện này còn ở đây, ngọn lửa ấm áp này sẽ không bao giờ tắt. Giống như mùa xuân nơi lãnh cung này, dù đến muộn, cũng sẽ có mầm xanh nhú lên, có hy vọng sinh trưởng.