Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 101: Tin Tức

Cuộc sống của hai người phụ nữ cũng rất vui vẻ.

Khi Vân Phi Tuân lên kinh thành, trong nhà chỉ còn lại Tô Liên Y và công chúa Kim Ngọc Hạ Sơ Huỳnh. Ban ngày hai người trò chuyện, chăm sóc trẻ nhỏ, làm nữ công; buổi tối thì đun nước tắm với cánh hoa, cuộc sống cũng khá ung dung.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết.

Tô Liên Y từng hỏi tại sao làn da của Sơ Huỳnh ngày càng trắng hơn. Nhớ lại lần đầu gặp nhau, làn da của Sơ Huỳnh có màu nâu sẫm với những đốm tàn nhang, nhưng theo thời gian, da dần trở nên trắng nõn, sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành bộc lộ rõ. Khi có người ngoài, nàng ta thường trộn tro than với phấn thơm để che giấu vẻ đẹp ấy.

Sơ Huỳnh giải thích rằng nàng ta đã dùng một loại hóa trang đặc biệt, bôi lên da và giữ rất lâu không trôi; nếu muốn tẩy đi thì phải dùng loại dung dịch đặc chế. Khi rời kinh thành, nàng ta chỉ mang theo một lọ đề phòng, không ngờ lại thực sự phải dùng đến.

Theo thời gian, da dần thay mới, lớp hóa trang kia cũng phai đi, để lộ làn da thật vốn trắng trẻo của nàng ta.

Tô Liên Y lại hỏi tính cách vui vẻ, cởi mở hiện tại của Sơ Huỳnh là thật hay chỉ là giả vờ. Sơ Huỳnh nói rằng đó chính là tính cách và cuộc sống mà nàng ta luôn ao ước, nhưng hiện thực thì không được như ý.

Tô Liên Y chỉ có thể than thở trong lòng, hiện thực vốn tàn khốc như vậy, có mấy ai thực sự sống được tùy theo ý mình? Giống như chính nàng, nhìn bề ngoài thì tự do và thoải mái, nhưng những ngày phải đi đi về về giữa quán rượu, xưởng rượu và xưởng mỹ phẩm, nỗi vất vả chỉ có mình nàng mới hiểu.

Huống chi, con đường phía trước của nàng sẽ ra sao, ngay cả bản thân nàng cũng không dám nghĩ nhiều.

Mỗi khi nhắc đến tương lai, Tô Liên Y lại không kìm được mà trầm ngâm, đôi mắt cũng chợt u buồn, chìm vào suy nghĩ.

Hạ Sơ Huỳnh liếc nhìn nàng một cái, biết rằng trong lòng nàng hẳn đang tính toán chuyện tương lai nên cũng không quấy rầy, lặng lẽ ngồi bên cạnh. Trong lòng Sơ Huỳnh vô cùng thương xót Liên Y nhưng lại không biết phải làm gì. Tô Liên Y đã chọn một con đường gập ghềnh, Sơ Huỳnh không có tư cách ngăn cản, chỉ có thể âm thầm đồng hành, nếu có thể giúp thì nhất định sẽ dốc hết sức mình.

Một ngày yên tĩnh cứ thế trôi qua, mặt trời ngả về tây và đêm xuống.

Tô Liên Y cùng Hạ Sơ Huỳnh nấu cơm, ăn uống xong thì Tô Liên Y bế bé Hy Đồng trong lòng, vừa trêu đùa vừa nói: “Trước đây ta không thích trẻ con, nhưng từ khi tận mắt chứng kiến Hy Đồng lớn lên từng ngày, ta lại thấy trẻ con là một sinh vật thật kỳ diệu, càng nhìn càng yêu thích.”

Sơ Huỳnh bật cười: “Chuyện này có gì khó đâu, sau này bảo Vân Phi Tuân chịu khó hơn một chút, sớm cho ngươi một đứa con là được rồi.”

Tô taLiên Y liếc nàng một cái đầy trách móc: “Tiểu cô nương à, loại đùa bậy bạ này tốt nhất đừng nói, kẻo dạy hư con trai của ngươi.”

Sơ Huỳnh bĩu môi: “Ta đã làm mẹ rồi, đâu còn là tiểu cô nương nữa. Với lại, trong hoàng thất của chúng ta, mấy chuyện này phải dạy hoàng t.ử từ sớm, ai đợi đến mười mấy tuổi rồi để người ta chê cười chứ.”

Tô Liên Y chỉ biết lắc đầu bất lực, thầm than thở về thói đời kỳ quặc của hoàng thất: “Sơ Huỳnh, hay để ta làm mẹ đỡ đầu của Hy Đồng nhé?” Nàng cười híp mắt, thực sự rất yêu thích đứa bé này.

“Ngươi đã là thím của nó rồi, làm gì còn cần làm mẹ đỡ đầu nữa.” Sơ Huỳnh liếc nàng đầy ẩn ý, ánh mắt hơi tà mang vẻ trêu chọc không hợp chút nào với khuôn mặt thanh tú: “Nếu thật sự thương Hy Đồng, thì nhanh nhanh cùng thúc thúc của nó chịu khó một chút, sinh vài đứa em họ cho nó chơi.”

Tô Liên Y đỏ mặt, gấp gáp nói: “Sơ Huỳnh, không được nói đùa kiểu đó nữa!”

Đúng là khác biệt giữa con gái chưa chồng và người đã lập gia đình, có con rồi thì ngay cả nói đùa cũng trở nên táo bạo hơn hẳn.

Chưa kể, Sơ Huỳnh vốn nhìn có vẻ trong sáng vô tội, thực chất cũng không phải người dễ đối phó. Nếu không, sao mấy tháng trước nàng ta lại đọc mấy bài thơ gợi tình khiến Vân Phi Tuân đáng thương chảy m.á.u mũi cơ chứ?

Tô Liên Y không nói chuyện với Sơ Huỳnh nữa, chỉ ôm lấy Hy Đồng yêu quý, đi lại trong phòng khách, yêu thích không rời tay.

Bên ngoài trời khô lạnh nhưng không có gió, trong nhà thì ba lò sưởi đều đang đỏ lửa, than được thêm đều đặn, không khí kín kẽ nên hoàn toàn không cảm thấy lạnh.

Chờ Tô Liên Y đi khỏi, Sơ Huỳnh mới gỡ bỏ vẻ mặt tinh nghịch, quay nhìn ngọn đèn trên bàn, lặng lẽ thở dài, trong mắt tràn đầy lo lắng.

…

Lại thêm một ngày trôi qua, Tết càng lúc càng đến gần nhưng bầu không khí trong nhà Tô Liên Y vẫn chẳng thể vui vẻ lên nổi. Cả hai đều là những người nhiều tâm sự, mỗi người một nỗi lo riêng, mà đã là người thân thiết thì chẳng cần giả vờ vui vẻ hay gượng gạo trước mặt nhau, cứ thế mà im lặng.

Chỉ khi Hy Đồng thức dậy, trong phòng mới có tiếng cười nói rộn ràng; còn khi bé ngủ, dường như cả bầu không khí vui vẻ ấy cũng chìm vào giấc mơ của bé.

Ngày hôm đó trời quang, không gió, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống nền tuyết trắng xóa, sáng lóa cả mắt.

Dù cửa sổ đã dán giấy dày, ánh sáng vẫn đủ rọi khắp phòng sáng bừng. Tô Liên Y và Hạ Sơ Huỳnh cùng ngồi bên cửa sổ đón nắng mà may áo bông cho Hy Đồng.

Hy Đồng còn nhỏ, dù có đóng tã nhưng vẫn thường làm ướt quần bông. Dù trong nhà có lò sưởi, vẫn phải làm thêm vài chiếc để thay đổi thường xuyên.

Bên ngoài vang lên tiếng xe ngựa, không lớn lắm, hơn nữa giữa mùa đông nhà cửa đóng kín nên bên trong nghe cũng không rõ.

Tô Liên Y vừa nghe thấy, trong lòng chợt thắt lại, đến mức sơ ý chích phải ngón tay. Đầu ngón tay trắng nõn lập tức tràn ra một giọt m.á.u đỏ tươi, nhưng bản thân nàng dường như chẳng hay biết, vội bỏ dở chiếc áo đang may, chạy ra ngoài.

Thấy Tô Liên Y phản ứng khác thường như vậy, Sơ Huỳnh mới để ý đến âm thanh mơ hồ kia, khẽ mỉm cười, nghĩ thầm: Hẳn là Liên Y ngày ngày mong ngóng, nên nhạy cảm với tiếng xe ngựa đến thế.

Thật ra, Sơ Huỳnh cũng rất xúc động. Nếu Vân Phi Tuân trở về, hẳn sẽ mang theo nhiều tin tức liên quan đến nàng ta. Nhưng nghĩ đến cảnh hai người yêu nhau lâu ngày gặp lại, nàng ta quyết định mình không nên ra ngoài.

Cúi đầu tiếp tục làm nữ công, nàng ta chợt nghĩ đến người đàn ông mình yêu, không biết khi nàng ta vắng nhà, hắn đang làm gì… Lông mày nàng ta bất giác khẽ nhíu lại.

Mũi kim khâu đ.â.m sâu vào đầu ngón tay mềm mại, nhưng Sơ Huỳnh chẳng hề kêu đau, ngược lại còn dường như tận hưởng cảm giác nhói buốt ấy, như thể muốn dùng nỗi đau nơi đầu ngón tay để xoa dịu nỗi đau trong lòng.

Nàng ta không ở bên cạnh, vậy hẳn vị Kim Bằng Đại tướng quân kiêu ngạo kia đang ở trong phòng của một mỹ thiếp nào đó chăng?

Sơ Huỳnh khẽ cười chua chát, rút mũi kim ra khỏi ngón tay. Là công chúa thì có gì vinh quang? Rốt cuộc cũng phải chia sẻ phu quân với biết bao nữ nhân khác. Nàng ta không được phép tỏ ra hẹp hòi, vì phụ hoàng luôn căn dặn phải làm gương cho thiên hạ, là tấm gương của nữ nhi toàn quốc. Mẫu hậu thì lại âm thầm dạy nàng ta vô số thủ đoạn khiến những thiếp thất kia sống không bằng c.h.ế.t.

Trước kia, nàng ta vốn chẳng nhận ra cuộc sống của mình đáng buồn đến mức nào. Khi vui thì tham gia các buổi tụ tập xa hoa của phu nhân kinh thành, khoe khoang thanh thế; khi buồn thì tùy tiện bắt một thiếp thất ra hành hạ cho hả giận.

Nhưng từ khi tận mắt chứng kiến gia đình ở thôn Tô gia, nơi một người đàn ông chỉ có một người vợ duy nhất, hai người thương yêu nhau trọn vẹn, nàng ta mới nhận ra tâm tính trước kia của mình thật méo mó biết bao.

Nàng ta ngưỡng mộ Tô Liên Y, khâm phục Tô Liên Y, khâm phục sự dũng cảm của nàng ấy khi dám đấu tranh cho hạnh phúc của bản thân. Nàng ta tự nhủ, nhất định sẽ giúp Liên Y thành công, không chỉ vì hạnh phúc của Liên Y, mà còn là để hoàn thành tâm nguyện của chính mình.

Ngoài cửa, Tô Liên Y mang theo tâm trạng vui mừng chạy vội ra, nhưng người đến lại không phải Vân Phi Tuân, mà là Diệp Từ.

Thật là một vị khách hiếm gặp! Từ lần hội ngộ ở Quần Anh hội đến nay đã hơn nửa năm, hai người chưa từng gặp lại. Hai nhà vẫn có qua lại làm ăn, nhưng Diệp Từ giao mọi việc cho Diệp Hoan xử lý, còn Tô Liên Y thì giao xưởng rượu cho ca ca Tô Hạo quản lý.

Tô Liên Y mỉm cười: “Diệp công t.ử, đã lâu không gặp.”

Nàng không khách sáo hơn, cũng không quá xa cách, một câu chào vừa đủ, giữ khoảng cách lịch thiệp.

Khuôn mặt tuấn tú của Diệp Từ hiện rõ vẻ khó coi, đôi mắt hoa đào thoáng lộ ra một cảm xúc mang tên “ủy khuất”: “Liên Y, chẳng lẽ nàng không thể gọi ta là Từ nữa sao?”

Tô Liên Y khẽ mỉm cười lắc đầu: “Diệp công t.ử là người thông minh, lời đã nói ra thì nên dừng ở đó. Sau này chúng ta vẫn là bạn.”

Trong mắt Diệp Từ hiện lên vẻ không nỡ, dù trước mặt hắn là người con gái đầu tiên mà cả đời này hắn thực sự thích, thật khó buông bỏ. Nhưng hắn cũng hiểu rõ tính cách của nàng, một khi đã quyết định, thì không thay đổi, cũng chẳng bao giờ thất hứa hay hối hận.

Thấy bầu không khí trở nên gượng gạo, Diệp Hoan vội lên tiếng: “Tô cô nương, người mặc ít quá, coi chừng bị lạnh.”

Lúc này Diệp Từ mới để ý Tô Liên Y chỉ mặc một chiếc váy bông mỏng trước mặt hắn. Vốn dĩ áo đông thường rất cồng kềnh, nhưng trên thân hình cao gầy của nàng, nó lại trở nên uyển chuyển, nhẹ nhàng. Kết hợp với gương mặt trắng trẻo, thanh nhã của nàng, khiến hắn ngẩn ngơ, chẳng thể rời mắt.

Bộ váy nàng mặc tuy là vải bông, nhưng vốn là loại mặc trong nhà; khi ra ngoài lẽ ra phải khoác thêm áo choàng, nhưng vì vừa rồi tưởng là Vân Phi Tuân trở về nên quá vội vàng, nàng đã chạy ra mà không khoác gì thêm.

“Diệp Hoan công t.ử, đã lâu không gặp.” Tô Liên Y tươi cười chào hỏi, rồi xoay người nói tiếp: “Hai vị vào trong nhà đi.”

Diệp Hoan gượng cười, trong lòng chỉ mong Tô Liên Y xem mình như không khí, đừng khiến thiếu gia nhà mình ghen tuông; bằng không, người chịu khổ sau cùng vẫn là hắn. Khi hắn cẩn thận liếc nhìn thiếu gia, liền giật mình kinh hãi.

Lúc này trên mặt Diệp Từ chẳng còn vẻ cười cợt thường ngày, thay vào đó là sự nghiêm túc hiếm thấy. Đôi mắt hoa đào vốn luôn ẩn chứa ý cười nay lại sâu thẳm đến lạ thường, trong đáy mắt còn phảng phất nét đau thương.

Diệp Hoan kinh ngạc, có lẽ thiếu gia thực sự đã động lòng rồi.

Tô Liên Y bước vào trước mở cửa, nói với Hạ Sơ Huỳnh đang ngồi ngẩn người trong phòng khách: “Là bạn làm ăn của ta, ngươi vào phòng tránh một chút nhé.”

Thân phận của Sơ Huỳnh đặc biệt, tốt nhất đừng để người ngoài biết, huống hồ Diệp Từ lại là người nổi tiếng ở kinh thành.

Sơ Huỳnh gật đầu, nhanh ch.óng cầm đồ rồi vào phòng của Tô Liên Y.

“Mời vào.” Thấy Sơ Huỳnh đã tránh đi, Tô Liên Y mới mời chủ tớ Diệp Từ vào nhà, rót trà tiếp nước.

“Không biết Diệp công t.ử đến đây có việc gì?” Liên Y đi thẳng vào vấn đề.

Diệp Từ ngắm nhìn gương mặt của Tô Liên Y đầy lưu luyến, nhưng trong ánh mắt ấy không có chút tà ý, chỉ là giằng co và mâu thuẫn.

Diệp Hoan khẽ chạm nhẹ vào chân hắn, hạ giọng nhắc: “Thiếu gia, Tô cô nương đang hỏi kìa.”

Diệp Từ cuối cùng cũng thu ánh nhìn lại, sâu sắc nhìn nàng thêm một lần: “Đại điển đăng cơ đã qua, hoàng thượng điều ba mươi vạn tinh binh trấn áp phản vương, do Kim Bằng đại tướng quân Vân Phi Dương và đệ đệ hắn là Vân Phi Tuân thống lĩnh. Trận chiến này vốn không có gì nghi ngờ, cũng có nghĩa là loạn lạc ở nước Loan sắp hoàn toàn bình định.

Diệp gia chúng ta buôn bán khắp nơi, ở phương Nam và phương Đông cũng không ít cơ sở. Trận chiến này ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà ta rất lớn, nên phụ thân đã cử huynh đệ chúng ta lập tức đến đó xử lý.”

Trong lòng Diệp Hoan chỉ biết thở dài, thiếu gia thật sự đã mê muội Tô cô nương rồi. Việc hắn đi hay ở vốn đâu cần phải tự mình đến báo, huống chi còn tường tận như thế này.

Tô Liên Y nghe vậy thì chấn động: Vân Phi Tuân… hoàng thượng lại phái Vân Phi Tuân ra chiến trường?

Trong phòng, Hạ Sơ Huỳnh đang lắng nghe cũng khẽ giật mình, nhưng rồi lập tức hiểu ra: Có lẽ là Vân Phi Tuân tự mình xin đi. Muốn giành vị thế trong gia tộc, trước hết phải có thực lực của riêng mình, giống hệt như Vân Phi Dương năm xưa.

Nghĩ đến chuyện cũ ấy, tim nàng ta bỗng nhói đau.

Mọi người đều biết trong hậu viện Vân gia có một người thiếp xuất thân từ dòng dõi trọng thần triều trước. Theo lý mà nói, với tác phong của Vân gia, hôn sự như vậy vốn không thể xảy ra, ngay cả hoàng đế khi ấy cũng có phần e dè. Thế nhưng Vân Phi Dương lại đem lòng yêu sâu đậm người con gái ấy, bất chấp sự phản đối của cả gia tộc, kiên quyết cưới nàng ta về làm thê.

Vân Phi Dương năm xưa vì sao có thể thành công? Tất nhiên là nhờ vào thực lực của chính mình, Vân gia không dám quản thúc quá gắt gao, ngay cả hoàng thất cũng chẳng dám can thiệp quá sâu. Bây giờ, e rằng Phi Tuân cũng muốn đi theo con đường của huynh trưởng, muốn lấy Liên Y chăng?

Hạ Sơ Huỳnh khẽ cười chua chát. Vân Phi Tuân vì Tô Liên Y mà lao ra chiến trường, thật cảm động biết bao… Nhưng chuyện tương tự lại xảy ra với chính phu quân nàng ta, để rồi nàng ta chỉ còn biết đau đớn đến tột cùng.

Ngoài kia, Tô Liên Y đương nhiên không biết trong nhà Hạ Sơ Huỳnh đang thương tâm. Nghe xong lời Diệp Từ, ngoài sự kinh ngạc thoáng qua, trong lòng nàng lại dâng lên niềm vui mừng lặng lẽ. Trước kia, Vân Phi Tuân từng nói rằng muốn lập công danh, phải có thực quyền, để có thể chống lại sự sắp đặt của gia tộc.

Nàng hạnh phúc đến mức muốn bật cười, nhưng trước mặt chủ tớ Diệp Từ, nàng không thể biểu lộ, đành phải kìm nén lại.

Diệp Từ thầm thở dài. Thì ra, khi nghe tin hắn sắp rời đi, Tô Liên Y lại vui đến vậy…

“Liên Y, sau này… chúng ta… còn có thể… gặp lại không?” Vị Diệp tam công t.ử từng một thời kiêu ngạo phong lưu, nay cũng trở nên do dự, ngập ngừng như thế.

Tô Liên Y lúc này mới nhớ ra phần lời sau của hắn. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bao muộn phiền những ngày vừa qua đều tan biến. Nàng như tràn đầy sinh lực, biết rõ con đường phía trước mình nên đi thế nào.

Nàng mỉm cười gật đầu: “Có lẽ, sau này chúng ta vẫn sẽ có cơ hội hợp tác.”

Vân Phi Tuân đang nỗ lực hết mình, vậy nàng còn lý do gì để dậm chân tại chỗ? Nàng cũng phải có thực lực của riêng mình. Nàng muốn để cho Vân gia thấy rằng, nàng không phải là một nữ nhân yếu đuối chỉ biết dựa dẫm quyền quý, nàng là Tô Liên Y duy nhất trên đời này.

Trong đầu nàng bỗng vang lên câu nói gây chấn động từng nghe ở thời hiện đại từ một ngôi sao nổi tiếng: “Ta chính là hào môn!”

Cảm giác phấn khích dâng trào — không muốn dựa dẫm ai, chỉ muốn dùng chính sức mình để đạt đến giấc mơ — khiến nàng bỗng thấy lòng nóng rực.

Diệp Từ hơi khựng lại, cảm nhận rõ rệt tâm trạng của Tô Liên Y đã đột nhiên thay đổi, tựa như vừa rồi nàng chỉ nói một chữ “có lẽ”, nhưng hắn lại có dự cảm rằng… hai người thực sự sẽ còn gặp lại.

Trái tim vốn nặng nề của hắn cũng trở nên nhẹ nhõm, ánh mắt dần khôi phục lại vẻ sắc sảo thường ngày, bắt đầu quan sát xung quanh một cách tỉ mỉ: “Liên Y, còn Đại Hổ đâu?” Hắn dò hỏi.

“Người thân ở xa của hắn vừa qua đời, nên hắn về chịu tang rồi.” Nàng vẫn trả lời theo cái cớ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Ánh mắt Diệp Từ khẽ lóe lên, nhưng hắn hiểu rõ lúc này không nên gây thêm chuyện, bèn đứng dậy nói: “Đã vậy, ta không quấy rầy Liên Y nữa. Xin nàng giữ gìn sức khỏe, mong ngày tái ngộ.” Điều hắn cần làm lúc này chính là… chờ đợi. Chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Tô Liên Y cũng đứng lên, đáp lễ: “Diệp công t.ử có việc bận, ta cũng không giữ lại. Trên đường cẩn thận nhé, mong sau này chúng ta có thể hợp tác.”

Diệp gia là gia tộc giàu nhất kinh thành, nếu nàng muốn thực hiện kế hoạch trong đầu, rất có thể sẽ cần đến sự giúp sức của họ.

Diệp Từ luyến tiếc nhìn nàng lần cuối rồi xoay người rời đi. Tô Liên Y khoác áo choàng, tiễn chủ tớ họ ra tận cửa, mãi đến khi cỗ xe ngựa khuất bóng mới đóng cổng lại, nhanh chân trở vào.

Bước chân nàng nhẹ tênh, khó mà che giấu được niềm vui, lòng háo hức muốn chia sẻ ngay với Hạ Sơ Huỳnh.

Khi đẩy cửa bước vào, thấy Sơ Huỳnh đã đứng ở đại sảnh, đôi mắt trong veo ánh lên nụ cười rạng rỡ: “Chúc mừng Liên Y!”

Tô Liên Y ngạc nhiên: “Chúc mừng gì cơ?”

Sơ Huỳnh khúc khích cười: “Ngươi còn giả vờ ư? Vừa rồi ta nghe hết cả rồi. Phi Tuân không về là vì đã xin đi đ.á.n.h dẹp phản vương, đó là đang lập công lập nghiệp đấy. Nếu thắng trận, không chừng sẽ được hoàng thượng ban thưởng ngay trên triều đình, đó chẳng phải là thời điểm tốt nhất để xin ban hôn hay sao? Một khi hoàng thượng đã mở miệng, Vân gia có không muốn cũng phải đồng ý.”

Tô Liên Y vốn chỉ nghĩ đến việc Vân Phi Tuân nâng cao thế lực, chứ chưa từng nghĩ đến chuyện ban hôn. Gương mặt nàng thoáng đỏ bừng vì ngượng: “Ừ… mong là vậy thôi.”

Miệng thì nói thế, nhưng tim lại rộn ràng như có pháo nổ tưng bừng.

Sơ Huỳnh cố tình trêu ghẹo: “Ôi trời, thật tội nghiệp cho tấm lòng của ta, một tấm chân tình mà bị người ta nghi ngờ. Ôi… tấm lòng đáng thương của ta…”

Tô Liên Y vội vàng kéo tay nàng ta: “Đừng nói linh tinh! Ta đâu có nghi ngờ gì chứ?” Nàng chỉ là… xấu hổ thôi mà!

Sơ Huỳnh bật cười, không trêu nữa, nhưng trong lòng lại dâng lên vị chua xót đến nghẹn ngào, sống mũi cay cay, hốc mắt đỏ hoe.

Tô Liên Y giật mình: “Ngươi sao vậy? Đang yên lành tự dưng lại khóc à?”

Sơ Huỳnh cố nuốt ngược giọt nước mắt trở vào, gượng cười lắc đầu: “Là vì ta vui cho ngươi thôi. Ta tuy có nhiều muội muội, nhưng đều khác mẹ, bình thường cũng chẳng mấy khi hòa thuận. Ở bên Liên Y, ta mới cảm nhận được tình cảm như tỷ muội ruột. Cảm ơn ngươi nhé, Liên Y.”

Khóe môi Tô Liên Y giật giật, nàng cọ tay vào cánh tay mình hai cái: “Gì thế? Giữa mùa đông còn muốn làm ta nổi da gà à? Xấu xa thật!” Tuy miệng than vậy nhưng trong lòng lại ngọt ngào vô cùng.

Sơ Huỳnh nắm lấy tay nàng, kéo cùng ngồi xuống bên bàn. Chuyện Vân Phi Dương năm xưa chống lại cả Vân gia để cưới mỹ nhân đã lan khắp giới quý tộc. Trước kia nàng ta chỉ thấy có phần mất mặt, chẳng hề đau lòng. Có lẽ khi ấy nàng ta đã chai lì. Nhưng bây giờ… lại thấy tim nhói lên từng cơn.

“Liên Y, tiếp theo ngươi có tính toán gì không?” Sơ Huỳnh lắc lắc đầu, gạt bỏ tâm tình ảm đạm, ép mình chuyên tâm vào chuyện của Tô Liên Y. Nàng ta thầm hứa: Dù thế nào, ta nhất định sẽ giúp Liên Y hạnh phúc.

Khác hẳn vẻ u sầu những ngày trước, lúc này Tô Liên Y tràn đầy ý chí. Đôi mắt thông minh sáng lấp lánh, khuôn mặt trắng mịn, thanh nhã như được ánh sáng bao phủ, toát ra vẻ đẹp tự tin khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng bị thu hút, ngay cả Hạ Sơ Huỳnh cũng phải thầm kinh ngạc.

“Sơ Huỳnh, hoàng thất của các người có hoàng thương không?” Một ý tưởng vừa lóe lên trong đầu nàng.

Muốn có danh vọng, chỉ có hai con đường, một là làm thương nhân, hai là làm y. Dù sao nàng cũng không chắc chắn về việc kinh doanh, nhưng đi buôn có lẽ dễ hơn làm nghề y. Không vì lý do nào khác mà bởi y thuật phương Tây ở thời đại này chưa ai hiểu rõ.

Điều này cũng giống như ca phẫu thuật mà nàng đã thực hiện cho Sơ Huỳnh: Nếu thành công thì đó là thần linh hiển linh, diệu thủ hồi xuân. Nhưng nếu thất bại thì sẽ bị xem là cố ý gây thương tích, thậm chí là kẻ g.i.ế.c người m.á.u lạnh.

Ca phẫu thuật cho Sơ Huỳnh thành công đến tám phần là nhờ may mắn, nhưng nàng không dám đảm bảo lần sau… hay những lần sau nữa cũng sẽ luôn gặp may như vậy.

Vì thế, nàng quyết định không đi theo con đường y thuật, mà sẽ đi theo con đường thương nghiệp.

“Hoàng thương? Đó là gì?” Sơ Huỳnh ngẩn người.

Không có hoàng thương sao? Thế thì tốt quá! Tô Liên Y thầm mừng: “Nói đơn giản thì đó là thương nhân chuyên phục vụ hoàng thất, chẳng hạn phụ trách mua sắm cho cung đình, tìm kiếm những vật phẩm quý hiếm trong dân gian hay từ nước ngoài. Khi gặp loạn lạc, họ cũng có thể phụ trách lo lương thảo hay giám sát việc chế tạo v.ũ k.h.í cho triều đình.”

Thực ra nàng cũng không thật sự hiểu rõ hoàng thương là gì, trước đây chỉ nghe nói chứ chưa từng nghiên cứu kỹ. Dù sao nàng vốn là bác sĩ, thời gian giải trí vốn ít ỏi, giờ chỉ có thể tùy cơ ứng biến mà nói ra vậy.

Nghe xong, Sơ Huỳnh gật gù: “À… trước giờ những việc này vốn có người làm, nhưng chưa từng có một người chuyên quản lý, ai nấy đều làm việc riêng của mình. Nhưng… Liên Y, ngươi muốn nhận lấy việc này để làm gì?”

Tô Liên Y mỉm cười: “Ta muốn có quan chức, muốn có thực quyền.”

Hoàng thương bề ngoài tuy là một thương nhân, nhưng thực chất lại có liên hệ c.h.ặ.t chẽ với nhiều thế lực khác nhau.

Vân Phi Tuân vì tương lai của họ mà liều mình xông pha chiến trường, vậy nàng cũng phải nắm giữ thực quyền nơi hậu phương, kiềm chế những kẻ có ý ngáng đường, để không ai có thể cản trở họ.

Sơ Huỳnh vẫn chưa hiểu lắm: “Nhưng chẳng phải trước đây ta đã nói rồi sao, về kinh thành ta sẽ nhận ngươi làm nghĩa muội, từ nay thân phận của ngươi chính là quận chúa mà?”

Tô Liên Y khẽ lắc đầu, nở nụ cười: “Quận chúa chỉ là một cái tước vị, cùng lắm mỗi năm phát cho ta ít bổng lộc, nhưng không có quyền hành. Sơ Huỳnh, ngươi là người trong hoàng thất, hiểu rõ hơn ta. Ta lấy một ví dụ đơn giản thôi nhé, giả như Phi Tuân thắng trận khải hoàn, rồi xin hoàng thượng ban hôn. Nếu Vân tướng quân nhất quyết phản đối, hoàng thượng có thể làm gì? Chẳng lẽ còn cố ép ban hôn sao?”

Sơ Huỳnh ngẩn người, rồi chậm rãi gật đầu: “Ừ… đúng thật là vậy.”

“Ta nghe Phi Tuân nói, trước kia ở doanh trại, hắn vốn không phải người thích tranh giành hơn thua, tính tình lại khiêm nhường. Nếu Vân tướng quân kiên quyết phản đối, trong triều không ai ủng hộ Phi Tuân thì hoàng thượng cũng khó xử. Nhưng nếu ta có thế lực, có vài vị đại thần nể mặt ta mà nói giúp vài câu, hoàng thượng ắt sẽ thuận thế mà ban hôn.” Tô Liên Y kiên nhẫn giải thích.

Sơ Huỳnh bừng tỉnh, vô cùng kinh ngạc: “Liên Y, sao ngươi sinh ra trong một gia đình nông dân mà nhìn đời lại thông suốt hơn cả ta vậy?”

Tô Liên Y không biết trả lời thế nào, có lẽ bởi nàng vốn là người hiện đại, đã thấy nhiều chuyện như thế?

“Có lẽ là vì ta từng làm ăn buôn bán chăng.”

Sơ Huỳnh đồng tình với suy nghĩ của Tô Liên Y. Lúc đầu nàng ta không hiểu tại sao một thương nhân có phẩm cấp lại có quyền thế, nhưng nghĩ lại: Quan lại trong triều ai chẳng có sản nghiệp? Nếu Tô Liên Y phụ trách việc mua sắm cho hoàng gia thì đương nhiên nắm quyền quyết định, lúc ấy các đại thần khác tự nhiên sẽ phải nể mặt nàng.

Nghĩ vậy, Sơ Huỳnh thấy hơi áy náy – có vẻ như đang lợi dụng cả hoàng huynh của mình – nhưng nàng tin Tô Liên Y sẽ không làm những chuyện vượt quá giới hạn. Vì thế, chức hoàng thương này, nàng ta nhất định phải giúp Tô Liên Y giành cho bằng được.

Vừa định mở miệng đồng ý, bỗng trong lòng Sơ Huỳnh dâng lên một nỗi chua xót, nàng ta vô thức nắm tay Tô Liên Y: “Liên Y, để một nữ t.ử như ngươi phải lo liệu những chuyện khó khăn này… thật sự là làm khổ ngươi quá rồi.”

Nàng ta chỉ biết thở dài, bởi Tô Liên Y không có một người cha quyền thế chống lưng. Hạnh phúc của nữ t.ử bình thường, chẳng phải đều nhờ vào thế lực của người cha hay sao?

Tô Liên Y bật cười khúc khích, đoán được Sơ Huỳnh đang nghĩ gì. Đúng vậy, chuyện “dựa vào cha” ở thời cổ đại càng lộ liễu hơn cả hiện đại; so ra, hiện đại còn dễ chịu hơn nhiều.

“Không sao cả, ta thích dùng chính sức mình để đạt được điều mình muốn. Hơn nữa, ta cũng rất thích người cha hiện tại của ta.” Tô Liên Y cố ý nhấn mạnh hai chữ hiện tại. Người ngoài có thể hiểu rằng nàng đang khen cha mình nay đã thay đổi, nhưng thực chất, ý nàng là: Tô Phong chỉ là người cha trong thế giới này mà thôi.

Sau đó, Tô Liên Y kể cho Sơ Huỳnh nghe về quá khứ của Tô Phong, phần là nghe từ người khác, phần là do chính nàng quan sát. Từ khi ông dũng cảm cứu giúp Hứa Quế Hoa, đến khi lấy vợ thì thay đổi hẳn tính nết; rồi sau khi vợ mất lại tự buông thả bản thân. Dù vậy, trong ngôi nhà tồi tàn bẩn thỉu ấy, chỗ sạch sẽ duy nhất lại là bàn thờ, và trong tất cả các bài vị trên đó, bài vị của Hứa Quế Hoa luôn sạch sẽ nhất.

Sơ Huỳnh vô cùng kinh ngạc, trước đây nàng ta chỉ nghĩ Tô Phong là một lão già bê bối, không ngờ ông ta lại là người si tình đến thế.

Trong lòng nàng ta dâng lên một cảm giác khó tả, giống như muốn phá bỏ chiếc gông xiềng nặng nề trên người mà vùng thoát ra ngoài.

Nếu có một nam nhân thật sự yêu thương mình, toàn tâm toàn ý vì mình… thì thực ra… nàng ta cũng chẳng màng đến phú quý vinh hoa; ngay cả cuộc sống hiện tại, nàng ta cũng có thể hài lòng chấp nhận.

Tpp Liên Y cảm thấy từ lúc Diệp Từ ghé thăm, tâm trạng của Sơ Huỳnh luôn bất ổn, vừa rồi suýt khóc, giờ lại ủ rũ. Nàng khẽ vỗ vai Sơ Huỳnh: “Yên tâm đi, Kim Bằng tướng quân và Phi Tuân nhất định sẽ bình an vô sự. Đợi họ khải hoàn trở về, cũng là lúc đến đón ngươi. Hiện giờ không đến, chắc là vì sợ những thế lực còn sót lại biết tin rồi nhân cơ hội trả thù ngươi mà thôi.”

Sơ Huỳnh chỉ biết bất lực, nhưng lại không muốn bộc lộ nỗi đau trong lòng, vừa chẳng thay đổi được gì, lại còn khiến Tô Liên Y thêm lo.

Nàng ta chỉ cố gượng cười: “Biết rồi, hì hì… là ta đa sầu đa cảm quá thôi.”

Tô Liên Y cười cưng chiều, đưa tay chọc nhẹ trán nàng: “Ngốc thật, đã làm mẹ rồi mà vẫn trẻ con như thế. Đợi khi Hy Đồng lớn lên, nó nhìn thấy sẽ chê cười ngươi đó.”

Đúng lúc ấy Hy Đồng tỉnh dậy, như thể mang đến bầu không khí vui vẻ. Hai người vội chạy lại dỗ dành đứa bé đang khóc, cùng chơi với nó, tiếng cười vang khắp nhà.

Tô Liên Y đã gạt bỏ những muộn phiền, đặt ra mục tiêu phấn đấu mới. Còn Sơ Huỳnh – rốt cuộc nàng vui hay buồn – thì chỉ có chính nàng ta mới rõ.

…

Tết Nguyên Đán đã đến.

Vì quốc tang nên không được phép có không khí vui mừng; không được mặc đồ đỏ xanh, không được đốt pháo, ngay cả sân khấu hát kịch chỉ diễn mỗi năm một lần cũng bị cấm dựng lên, tất cả người dân trên toàn quốc đều bị ép phải để tang cho tiên hoàng.

Nhưng ở nơi hẻo lánh nghèo nàn như thôn Tô Gia, mọi người chỉ cần đóng cửa lại thì vẫn vui vẻ như thường.

Năm mới đến, tất nhiên là phải mời cha con Tô gia đến chung vui: Tô Phong, Tô Hạo và Tô Bạch, ba cha con đáng thương, ai cũng là gã độc thân.

Tô Phong thì tuyệt đối không chịu tái hôn; trong mắt ông chỉ có một mình Hứa Quế Hoa, cho đến tận lúc c.h.ế.t cũng vậy.

Trước đây, họ Giang từng đến năn nỉ muốn hàn gắn với Tô Hạo, nhưng Tô Hạo không đồng ý. Tô Hạo bây giờ đã khác hẳn, không còn là người thật thà đến mức ngốc nghếch như trước nữa. Hắn chỉ nói hai người vốn không hợp, kiên quyết từ chối quay lại.

Còn Tô Bạch thì nhìn đại ca tuấn tú, cởi mở của mình rồi nhìn Sơ Huỳnh ngây thơ thuần khiết, bèn buột miệng đề nghị: “Hay là đại ca với Sơ Huỳnh tỷ ở với nhau luôn đi cho rồi.”

Kết quả là bị Tô Liên Y đ.á.n.h cho một trận tơi tả. Phải biết rằng, từ sau khi Tô Bạch lên phụ việc ở xưởng rượu, rồi vào huyện học hành, đã lâu lắm hắn không bị ăn đòn; lần này bị đ.á.n.h, bản thân còn thấy thật oan ức.

Sơ Huỳnh thì không giận, nhìn Tô Liên Y chẳng chút dáng vẻ tiểu thư mà ra tay đ.á.n.h người, còn đứng bên cạnh cổ vũ hò hét; ngay cả bé Hy Đồng cũng cười khanh khách theo.

Tô Bạch cảm thấy mình thật oan uổng, hắn cũng chỉ có lòng tốt thôi mà. Nhưng Tô Liên Y thì giận điên người; hắn đúng là không muốn sống nữa rồi! Nếu những lời ấy mà truyền ra ngoài, dù Sơ Huỳnh không để bụng, thì Kim Bằng tướng quân cũng sẽ lột da hắn thành từng mảnh.

Tô Hạo chỉ cười cười, không để bụng cũng chẳng động lòng. Không phải vì Sơ Huỳnh không tốt, mà là trong lòng hắn đã có bóng ma về hôn nhân, chỉ có thể dùng thời gian từ từ chữa lành. Nếu không bước ra khỏi cái bóng ấy thì cũng chẳng thể nào kết hôn thêm lần nữa. Lúc này, trong lòng hắn chỉ có việc làm ăn, ngoài ra không có gì khác.

Còn Tô Phong thì chẳng thèm bận tâm đến chuyện Tô Liên Y đ.á.n.h Tô Bạch ra sao. Trong lòng ông, vị trí số một luôn là người vợ đã khuất Hứa Quế Hoa; vị trí thứ hai là cô con gái cưng Tô Liên Y; thứ ba là Tô Liên Y, thứ tư là Tô Liên Y, thứ năm vẫn là Tô Liên Y… Đếm mãi không biết đến vị trí thứ mấy mới đổi thành người khác, mà người đó chính là đứa bé trai đang nằm trong lòng ông, bé Hy Đồng.

Hy Đồng tuy là con của Hoàng thị sinh ra, nhưng lại do chính con gái cưng Liên Y thực hiện cái gọi là “phẫu thuật” để đỡ đẻ, nên trong lòng ông, đứa bé này không chỉ thuộc về họ Hoàng, mà còn thuộc về Liên Y nữa. Ông muốn cưng chiều thằng bé giống như đang yêu thương chính cháu ngoại của mình.

Sơ Huỳnh thấy Tô Phong kiên nhẫn dỗ dành Hy Đồng, ánh mắt đầy yêu thương chẳng thể giả vờ mà có được, liền vô thức mỉm cười. Lúc mượn cớ quay về phòng lấy đồ, nàng ta không kìm được mà rơi lệ.

Phụ hoàng đã về cõi tiên… Nếu phụ hoàng vẫn còn, có phải ông cũng sẽ thương yêu bế ẵm Hy Đồng như thế này không?

Tô Liên Y bước vào phòng, thấy Sơ Huỳnh đang khóc thì trong lòng đã đoán ra được vài phần, liền nhẹ nhàng ôm lấy nàng ta, khẽ vỗ lưng an ủi: “Sinh lão bệnh t.ử vốn là lẽ thường tình trong đời người. Sau này chúng ta cũng sẽ như thế thôi. Với lại… phụ hoàng của ngươi là chân long thiên t.ử, biết đâu giờ này người đã ở chốn tiên giới, được xếp vào hàng tiên ban cũng không chừng.”

Sơ Huỳnh khóc thầm trong lòng nhưng lại thấy xúc động sâu sắc. Nàng ta sẽ mãi nhớ rằng, khi mình yếu đuối và mờ mịt nhất, người ở bên cạnh cùng nàng vượt qua, chỉ có một, chính là Tô Liên Y.

Có Tô Phong trông trẻ, Tô Liên Y và Sơ Huỳnh nhẹ nhõm đi nhiều; bữa tối hai người còn cùng nhau nấu nướng.

Lúc đầu Sơ Huỳnh còn có chút lo lắng, nhưng Liên Y lại mỉm cười bảo nàng ta yên tâm. Tô Phong khác hẳn với những người đàn ông mặc kệ việc nhà; ông yêu thương Hứa Quế Hoa đến tận xương tủy, giống như hồi trước kia vậy, ngay cả tã lót của Tô Liên Y khi còn bé cũng đều do Tô Phong tự tay thay.

Sơ Huỳnh bật cười khúc khích, trong lòng càng thêm thán phục lão gia Tô gia. Kiếp này đã như vậy, không thể quay đầu; nếu có kiếp sau, nàng ta thà được đầu t.h.a.i về một ngôi làng yên bình như thế này, có một người thật lòng yêu thương mình và che chở cho mình cùng sống đến bạc đầu, thế thì kiếp này cũng đã đủ mãn nguyện rồi.

Tiếng cười nói rộn rã, ăn uống no say; Sơ Huỳnh dỗ Hy Đồng đi ngủ, còn Tô Phong và Tô Bạch thì về nhà mình ngủ, chỉ có Tô Hạo ở lại vì có chuyện cần bàn với Tô Liên Y.

Tô Liên Y pha trà, rót cho Tô Hạo: “Ca, có chuyện gì vậy? Trông ngươi nghiêm túc quá.”

Tô Hạo nhận chén trà, nhấp một ngụm rồi gật đầu: “Liên Y, thật không giấu ngươi, ta đúng là có chuyện muốn nhờ.”

“Vâng, ngươi cứ nói.” Tô Liên Y ngồi xuống.

Tô Hạo nói: “Ta nghe ở huyện thành rằng hoàng thượng đã phái quân đi trấn áp phản quân, chẳng bao lâu nữa sẽ thắng. Nghĩ đến phía Đông và phía Nam sẽ cần khôi phục, chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội kinh doanh, ta đã bàn với Tiền Hội định đi trước thám thính.”

Tô Liên Y mỉm cười, thì ra ca ca vẫn chưa từ bỏ ý định, trong lòng nàng cũng thầm cảm khái: Tô Hạo đúng là một người cầu tiến, không cam chịu dậm chân tại chỗ.

“Dù biết ngươi không muốn tham gia vào chuyện của xưởng rượu nữa, nhưng ngoài ngươi ra, ta thật sự không biết giao xưởng và cửa hàng rượu cho ai cả.” Tô Hạo ngập ngừng nói.

Điều khiến Tô Hạo kinh ngạc là Tô Liên Y không những không từ chối mà còn lập tức đồng ý: “Ca yên tâm đi, xưởng rượu cứ giao cho ta là được.” Từ nay, nàng sẽ thật sự phát huy hết khả năng của mình.