Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 127: Nữ Tướng

Túy Tiên Lâu, mụ tú bà thấy Tô Liên Y bước vào thì giật mình. Thanh lâu vốn bị xem là nơi ô uế, bình thường chẳng bao giờ thấy nữ t.ử xuất thân đàng hoàng tới đây. Người ta vẫn nghĩ, chỉ cần bước chân vào kỹ viện thì thân phận đã chẳng còn sạch sẽ nữa.

Nhưng Tô Liên Y lại bình tĩnh mỉm cười, dáng vẻ ung dung, bình thản đưa mắt quan sát khắp Túy Tiên Lâu, dường như chẳng hề bận tâm chút nào.

“Ơ kìa, Tiêu gia đến rồi! Vị này là…?” Tú bà, mọi người quen gọi là Hoa mama vốn đã quá quen với Tiêu Đam, bởi hắn gần như ăn ngủ luôn ở Túy Tiên Lâu.

“Hoa mama, Tiên Cơ dậy chưa?” Tiêu Đam hỏi trước. Thấy Hoa mama đưa ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn Tô Liên Y, hắn liền vội giới thiệu: “Để ta giới thiệu, đây là bằng hữu của ta, Tô Liên Y cô nương.”

Tô Liên Y khẽ ngẩng đầu nhìn tú bà trước mặt. Bà không hề giống hình ảnh thường thấy trên sân khấu hay trong kịch: ngu ngốc, béo phì. Ngược lại, dáng người bà uyển chuyển, phong thái quyến rũ, mùi hương nồng đậm quấn quanh, tuy đã xế chiều tuổi xuân nhưng vẫn có thể hình dung ra được dung nhan khuynh thành thuở thiếu thời.

Hoa mama thoáng sững lại, đôi mắt đẹp đã vương nếp nhăn bỗng mở to: “Tô Liên Y cô nương? Chẳng lẽ là Tô cô nương của Thần Tiên Phương?”

Thần Tiên Phương là mỹ phẩm bậc nhất dành cho nữ nhân, nào có ai không muốn sở hữu một bộ? Hoa mama tự nhiên cũng thèm khát từ lâu.

Tiếc rằng, mỹ phẩm của Thần Tiên Phương đâu phải ai cũng mua được. Chưa nói đến giá cả đắt đỏ, cho dù có bạc trắng đầy tay cũng không dễ gì mua nổi, đúng là ngàn vàng khó cầu!

Trong toàn bộ Túy Tiên Lâu, chỉ có duy nhất một người được dùng mỹ phẩm Thần Tiên Phương, đó là hoa khôi Tiên Cơ. Ngay cả người nổi tiếng tài hoa hơn người, lạnh lùng kiêu ngạo như Tiên Cơ cũng hết lời khen ngợi.

Những cô nương khác ở Túy Tiên Lâu thì chỉ có thể mua mấy loại mỹ phẩm bắt chước như Tiên Nương Cao, Mỹ Nhân Phương… nhưng hiệu quả đều chẳng thể sánh với Thần Tiên Phương.

Không biết là Thần Tiên Phương thật sự như được chế tác bởi tay tiên, hay chỉ là tác dụng tâm lý của các cô nương.

Tô Liên Y mỉm cười với nụ cười đặc trưng: “Xin chào.”

Hoa mama vô cùng phấn khích, gương mặt già nua vì hưng phấn mà đỏ bừng: “Tô cô nương giá lâm, đúng là khiến Túy Tiên Lâu chúng ta vinh hạnh bội phần! Mau mau mời ngồi, hôm nay Hoa mama ta làm chủ, mời Tô Liên Y cô nương vui chơi một bữa.”

Khóe môi Tô Liên Y khẽ giật: Nàng là nữ t.ử, vào thanh lâu thì có gì mà “vui chơi” chứ?

Sự nhiệt tình của Hoa mama tất nhiên là để tranh thủ kết giao, sau này có thể đi đường tắt mua được vài bộ mỹ phẩm Thần Tiên Phương, khiến mấy tú bà bên cạnh ghen đỏ mắt. Nếu còn được chiết khấu thì lại càng tuyệt.

Không ngờ, Tiêu gia bên cạnh đã sốt ruột: “Không được, Tô cô nương tới là có việc quan trọng. Nếu Hoa mama muốn gặp Tô cô nương, sau này hãy tự gửi thiếp mời. Hôm nay thì không được.”

Hắn quay sang Tô Liên Y nói: “Đi thôi, lên tầng ba, khuê phòng của Tiên Cơ ở trên đó.”

Nói xong, hắn sải bước dài lên thang lầu.

Tô Liên Y mỉm cười nhẹ với tú bà, rồi cũng thẳng người bước theo.

Lúc này, Tiên Cơ đã dậy từ lâu. Mỗi ngày, nàng đều trang điểm tinh tế, y phục lộng lẫy, dùng vẻ ngoài kiều diễm che lấp nỗi sầu khổ trong lòng. Nàng ngồi gảy đàn tranh, tự mình giải sầu, cố gắng gượng nở nụ cười.

Tiêu Đam nghe ra nỗi u uất trong tiếng đàn, nhớ lại cuộc cãi vã sáng nay với cha, bèn thở dài một hơi: “Mở cửa, là ta đây.” Hắn lễ phép gõ nhẹ lên cánh cửa.

Tiếng đàn bên trong khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục vang lên.

A hoàn thân cận mở cửa, trông thấy Tiêu Đam thì không bất ngờ, vốn định lên tiếng nhắc khéo rằng hôm nay Tiên Cơ tâm trạng không tốt. Nhưng vừa ngẩng đầu, thấy vị tiểu thư đoan trang đứng sau lưng hắn thì sững lại, ánh mắt đầy kinh ngạc, lại thoáng mang vẻ sợ hãi, nhìn Tiêu gia rồi quay sang nhìn Tiên Cơ.

“Tránh ra, hôm nay ta đưa một người bạn tới.” Hắn vừa nói, vừa đẩy nhẹ qua a hoàn còn đang nghi hoặc và hơi đố kỵ kia, bước vào trong.

Thanh lâu xưa nay chưa từng có nữ nhân lạ vào phòng hoa khôi. Dù có trăm năm mới gặp một lần, thì những người ấy cũng chỉ là các bà vợ dữ dằn tới bắt quả tang phu quân. Cảnh tiểu thư tới thanh lâu chỉ để “mở mang tầm mắt” là điều tuyệt đối không tồn tại. Nếu không phải đầu óc thiếu sáng suốt, thì ai lại tự chạy tới thanh lâu để làm bẩn thanh danh của mình?

Vì vậy, các nha hoàn khi nhìn thấy Tô Liên Y – một người đoan trang, điềm tĩnh, chưa cần mở miệng đã toát ra khí chất uy nghi – liền tự nhiên xếp nàng vào hàng “tương lai phu nhân chủ mẫu” của Tiêu gia. Đã đến đây, tất nhiên là vì chuyện liên quan đến Tiên Cơ.

Tô Liên Y lần theo tiếng đàn, nhìn thấy nữ t.ử nơi lầu xanh đã khiến Tiêu gia công t.ử si mê đến mức cãi nhau với cha mình, không khỏi bị kinh diễm đến mức sững sờ. Nếu bảo người trước mắt là Tiểu Long Nữ bước ra từ tiểu thuyết võ hiệp, nàng sẽ tin ngay lập tức.

Chỉ thấy nữ t.ử ấy, lông mày thanh tú như vẽ, ánh mắt trong trẻo như nước mùa thu, làn da trắng mịn như ngọc, dung mạo trời sinh. Thân hình nàng hơi gầy yếu, nhưng lại không hề mềm yếu; sống lưng mảnh mai mà thẳng tắp, đúng là một bức họa về nữ t.ử có cốt cách kiêu hãnh.

Khác hẳn những hoa khôi trang điểm đậm nơi lầu xanh, vẻ đẹp của Tiên Cơ hoàn toàn tự nhiên, không cần tô vẽ: tóc đen óng ả, làn da trắng như tuyết. Nhưng thứ thật sự khiến nàng nổi danh khắp nơi lại là tài năng. Từng có học sĩ nhận định, nếu Tiên Cơ sinh ra là nam nhi, trong khoa thi mới, ít nhất cũng là Bảng Nhãn, thậm chí có thể đoạt Trạng Nguyên.

Tiên Cơ ngừng tay,duyên dáng đứng dậy, ánh mắt nghi hoặc liếc nhìn Tô Liên Y, rồi lại khẽ liếc Tiêu Đam.

“Tiên Nhi, đây chính là Tô Liên Y cô nương, chủ nhân của mỹ phẩm Thần Tiên Phương.” Tiêu Đam ân cần giới thiệu.

Trong mắt Tiên Cơ thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng chỉ lóe lên rồi biến mất, thay vào đó là sự điềm tĩnh. Nàng khẽ cúi mình: “Tiện thiếp xin bái kiến Tô cô nương. Mỹ phẩm mà tiểu thư tặng, tiện thiếp vô cùng yêu thích. Chỉ tiếc thân phận hèn mọn, không dám hồi lễ, e làm hoen ố thanh danh của cô nương, mong cô nương chớ trách.”

Nếu Tiên Cơ thực sự trả lại quà, rồi chuyện này truyền ra ngoài, thì đồng nghĩa với việc cả hai có giao tình riêng. Nam t.ử vào lầu xanh vui chơi vốn nhiều, nhưng khi ra ngoài lại muốn lập tức phủi sạch quan hệ. Đã vậy, là nữ t.ử thì càng khó, có ai là con gái nhà lành lại muốn giao du với kỹ nữ, để tự bẩn danh mình?

“Tiên Cơ cô nương nói quá rồi. Thân phận hay danh tiếng đều là thứ vô hình, người để tâm thì có, không để tâm thì coi như không. Đó chỉ là cái xiềng tinh thần do chính bản thân tự tròng lên. Liên Y ta không phải hạng người hư vinh, từ trước đến nay chẳng để ý mấy thứ ấy. Nếu ta thật sự bận tâm đến cái gọi là danh tiếng, thì đã nhảy sông tự vẫn cả vạn lần rồi.” Tô Liên Y nói.

Quả thật, danh tiếng của nguyên chủ Tô Liên Y trước đây vốn chẳng mấy tốt đẹp, lại còn bị đồn đại chuyện cùng Lý Ngọc Đường vụng trộm ngoài đồng, rồi qua đêm tại biệt viện Lý gia… Nếu để tâm, chẳng nhảy sông thì cũng phải treo cổ rồi.

Tiên Cơ hơi ngạc nhiên, ngước mắt nhìn Tô Liên Y. Thấy nữ t.ử trước mặt dung mạo tuyệt sắc, quanh người toát ra anh khí, nàng không khỏi sinh lòng bội phục. Quả không hổ là Tô cô nương, người sở hữu Thần Tiên Phương, xưởng luyện thép và nhiều sản nghiệp chấn động thế gian, thật là nữ t.ử kỳ tài, độc nhất vô nhị.

“Người để tâm thì có, không để tâm thì coi như không… Lời của Tô tcô nương khiến tiện thiếp mở rộng tầm mắt. Nhưng con người sống cần một khuôn mặt, cây sống cần một lớp vỏ; ai lại có thể thật sự không để tâm chứ?” Tiên Cơ khẽ cười chua chát.

Tô Liên Y cũng mỉm cười: “Chuyện để tâm hay không để tâm, giống như lớp giấy dán cửa, mỏng manh một tầng, trông tưởng vững chãi nhưng thực ra rất dễ rách. Chỉ xem đương sự có dám can đảm xé nó hay không thôi.”

Nói đến đây, Tô Liên Y hơi ngừng, rồi tiếp: “Thế nào là thắng, thế nào là bại? Cũng chỉ là xem có dám hạ quyết tâm hay không.”

“Các người đừng đứng mãi thế, lại đây, ngồi xuống nói chuyện đi.” Tiêu Đam lúc này lại như chủ nhà, mời hai mỹ nhân đang đứng vào chỗ ngồi.

Tiên Cơ khẽ liếc hắn một cái đầy trách móc: “Tiêu gia, đây là ngài đang bóng gió nói tiện thiếp không biết tiếp khách phải không?”

Tiêu Đam vội lắc đầu như trống bỏi: “Không có, tuyệt đối không có.”

Tô Liên Y mỉm cười rồi ngồi xuống, nha hoàn bên cạnh dâng trà bánh.

“Các người lui xuống cả đi, ở đây không còn việc của các người nữa.” Tiêu Đam cho đám nha hoàn ra ngoài, rồi tự mình tiến lên hầu hạ Tiên Cơ.

Tô Liên Y thầm bật cười. Tiêu Đam và Tiêu lão gia tuy chẳng giống nhau về ngoại hình, nhưng cái tính “sợ vợ, thương vợ” thì quả thực giống nhau như đúc.

Nàng nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống: “Lần này ta đến mà không báo trước, mong Tiên Cơ cô nương bỏ quá cho.”

Tiên Cơ mỉm cười nhàn nhạt: “Tô cô nương khách khí quá. Chốn này khác thương gia các người, không câu nệ lễ nghi, cũng chẳng cần phải gửi thiệp trước. Ở thanh lâu, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.” Nói đến đây, giọng nàng pha chút tự giễu.

Tô Liên Y cảm nhận rõ nỗi u uất của đối phương, tất nhiên là liên quan đến chuyện với Tiêu gia. Thú thật, nàng đến đây cũng là vì bốc đồng, bởi cách Tiêu gia kén chọn, chê bai Tiên Cơ khiến nàng liên tưởng đến bản thân mình trong tương lai, lòng không khỏi bất bình. Thế nhưng, vừa gặp Tiên Cơ, nàng lại bất chợt nảy ra một ý tưởng.

“Dù mới chỉ trò chuyện đôi câu, nhưng ta thấy Tiên Cơ cô nương là người thẳng thắn, yêu ghét rạch ròi. Vậy thì ta xin nói thẳng cho nhanh, để khỏi mất thời gian của nhau.” Tô Liên Y hơi nhướng mày, ánh mắt sáng lên sự dứt khoát.

Tiên Cơ sững người: “Nô gia… không rõ ý cô nương.”

Tô Liên Y nói thẳng: “Ngươi và ta đều là nữ nhân, nên ta hiểu tình cảnh của ngươi. Ta không đến đây để tìm vui, cũng chẳng phải để chế giễu. Nói thật, ta không rảnh mà làm vậy.

Tiêu gia là bạn, cũng là cộng sự của ta. Ta thật lòng muốn giúp, nên mong ngươi bỏ qua mấy lời khách sáo và cái gọi là thể diện, chúng ta vào thẳng chuyện chính.”

Tiên Cơ ngạc nhiên nhìn Tiêu Đam, như muốn hỏi: Rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Tiêu Đam cũng chỉ là “ốm đau tìm t.h.u.ố.c bừa”. Vì chuyện của Tiên Cơ, hắn từng hỏi ý kiến Lý Ngọc Đường và được khuyên nên lập tức cắt đứt, tìm một tiểu thư nhà lành để cưới và sinh con. Những người bạn khác cũng khuyên như thế.

Ngày thường, hắn sẽ chẳng đem chuyện rắc rối này kể với một nữ nhân. Nhưng hôm nay lại là dịp đặc biệt.

“Tô cô nương, ta biết ngươi là người có chính kiến. Ta với Tiên Cơ… đều nhờ cả vào ngươi.” Nói rồi, Tiêu Đam lùi lại một bước, cúi người hành lễ sâu.

Tô Liên Y khẽ lắc đầu: “Ta đâu phải thần thánh, không thể cứu cả thiên hạ. Ta chỉ có thể cố nghĩ vài cách mà thôi.”

Rồi nàng quay sang Tiên Cơ: “Có một điều ta vẫn chưa hiểu, Tiên Cơ cô nương làm sao giữ được sự trong sạch, ở thanh lâu mà vẫn ‘gần bùn chẳng hôi tanh mùi bùn’?”

Tiên Cơ chợt thấy Tô Liên Y trước mặt không còn vẻ điềm đạm nữa, thay vào đó là khí thế mạnh mẽ áp đảo, khiến nàng thoáng nghẹt thở. Câu hỏi ấy cũng sắc bén đến mức khó tránh.

Nàng liếc nhìn Tiêu Đam. Đã mời được nữ t.ử truyền kỳ này đến, thì cũng chẳng cần giấu diếm nữa. Nghĩ vậy, đôi mắt long lanh của nàng thoáng hiện lên sự kiên định.

“Không giấu Tô cô nương, ta đã sớm chuộc thân… là…” Tiên Cơ nhìn Tiêu Đam đầy cảm kích: “...là Tiêu gia bỏ một số tiền khổng lồ để chuộc ta.”

Tô Liên Y hơi ngạc nhiên: “Ngươi đã là người tự do? Vậy sao còn ở lại Túy Tiên Lâu?”

Tiên Cơ ngẩng đầu, ánh mắt cứng cỏi: “Vì ta muốn kiếm tiền trả lại cho Tiêu gia. Ta biết hắn thật lòng với ta.”

Tô Liên Y thắc mắc: “Nếu đã thật lòng, sao lại phải trả tiền?”

Tiên Cơ khẽ thở dài: “Tô cô nương không thể hiểu được nỗi lòng nữ nhân chốn thanh lâu. Con đường của chúng ta chỉ có ba: Một là ở lại đây đến cuối đời; Hai là được một lão gia giàu có mua về làm thiếp; Ba là gặp được người thật lòng, chuộc thân rồi an phận ở nhà.”

“Ta may mắn vì gặp Tiêu gia. Hắn thật sự đối tốt với ta, trước tiên bỏ giá cao mua đêm đầu, nhưng lại không chạm vào ta dù chỉ một chút. Hắn làm vậy chỉ để bảo vệ ta khỏi rơi vào tay kẻ khác. Sau đó, vì ta mất đêm đầu nên giá trị bị giảm, hắn nhân cơ hội ấy thuyết phục bà chủ, bỏ tiền lớn chuộc ta ra.”

Tô Liên Y khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Tiêu Đam bỗng dấy lên một tia kính phục: “Đã vậy, sao ngươi không mau rời khỏi Túy Tiên Lâu?”

Tiên Cơ khẽ bật cười, nụ cười pha chút chua chát: “Rời đi rồi, ta biết đi đâu? Tiêu gia sẽ không bao giờ cho ta bước chân qua cửa. Chẳng lẽ để Tiêu gia nuôi ta trong lầu son, giấu ta như giấu vàng ngọc? Tô cô nương, nếu Tiêu gia chỉ ham sắc đẹp của ta, ta đã thuận theo từ lâu. Một khi đã bước vào hồng trần, đâu còn giữ được bao nhiêu thanh cao? Nhưng ta biết hắn thật lòng, nên ta lại càng không thể vấy bẩn tấm chân tình ấy. Ta quyết định ở lại đây, kiếm tiền từng chút mà trả cho hắn. Dù sau này có ở bên nhau, thì cũng là với thân phận ngang hàng.” Tô Liên Y bất giác bật cười khẽ.

“Cô nương cười gì vậy? Chẳng lẽ thấy ta nực cười?” Tiên Cơ thoáng hoảng hốt.

Tô Liên Y lắc đầu: “Không. Ta cười vì ngươi miệng nói rằng một khi bước vào hồng trần thì chẳng còn thanh cao, nhưng từng quyết định của ngươi lại đều rất thanh cao. Tiên Cơ cô nương, ngươi là người có nguyên tắc, ta rất thích ngươi.”

Tiên Cơ thoáng sững lại, rồi mỉm cười khổ sở: “Vẫn bị Tô cô nương nhìn thấu. Ta đã cố gắng thôi kiêu ngạo, nhưng có lẽ bản tính khó đổi.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc, Tô Liên Y mới biết, thì ra Tiên Cơ vốn xuất thân con gái nhà buôn. Năm mười tuổi, gia cảnh tan nát, nàng bị bán dần bán mòn đến thanh lâu. Mụ tú bà thấy nàng nhan sắc nổi bật, khí chất thanh nhã, bèn bỏ tiền mời thầy về dạy chữ nghĩa, trước tiên cho nàng vào nghề với thân phận “thanh quan”, trở thành cây hái bạc của lầu.

Chính lúc đó, nàng quen Tiêu Đam và cả hai đem lòng yêu nhau.

Tiêu Đam nhiều lần muốn chuộc thân cho nàng, nhưng tú bà nào chịu buông? Mụ vốn tính sẽ bán nàng cho quyền thần để kiếm chác. Nhưng thời thế đổi thay, tranh đoạt ngôi vị thái t.ử kéo dài nhiều năm, hai vị Nam Khang Vương và Đông Phúc Vương đều rục rịch, tình hình nước Loan ngày càng rối ren.

Bọn quyền thần lúc này chỉ lo chọn phe, bảo toàn bản thân và nhân cơ hội mưu lợi, ai rảnh mà về một huyện nhỏ như Nhạc Vọng để thưởng thức hoa khôi? Đó cũng là may mắn hiếm hoi giữa bất hạnh của Tiên Cơ.

Khi tuổi nàng ngày một lớn, mụ tú bà tham lam liền tính toán. Biết Tiêu Đam giàu có và mê nàng, mụ quyết vắt kiệt giá trị bằng cách đấu giá đêm đầu, lại còn bí mật cho người nâng giá. Quả nhiên, Tiêu Đam bỏ ra một khoản bạc khổng lồ để mua.

Sau “đêm đầu” ấy, giá trị của Tiên Cơ coi như bị mụ ép cạn, tú bà lập tức giục Tiêu Đam chuộc nàng ra, sợ hắn chán rồi bỏ đi.

Tính ra, Tiêu Đam đã đổ vào Túy Tiên Lâu một khoản bạc khủng khiếp, vì vậy Tiên Cơ hận mụ tú bà đến tận xương tủy.

Dẫu thân đã được chuộc, nhưng Tiêu gia không bao giờ cho nàng bước vào cổng. Trong mắt họ, Tiên Cơ chỉ là món hàng bỏ bạc ra mua về, chẳng khác nào chậu bát.

Tiên Cơ vốn bướng bỉnh, quyết định ở lại Túy Tiên Lâu, lấy nghệ kiếm tiền, trả hết cho Tiêu gia để đổi lấy tôn nghiêm.

Nghe xong, Tô Liên Y đã hiểu rõ mọi chuyện. Tiên Cơ thật đáng thương, sống trong thế giới trọng nam khinh nữ, lại không người thân nương tựa, như cánh bèo trôi dạt khắp nơi. May mà còn gặp được người thật lòng, nhưng lại phải chịu cảnh bị gia tộc chàng trói buộc.

“Ngươi đã từng nghĩ đến chuyện rời Túy Tiên Lâu để gây dựng sự nghiệp chưa? Như ta đây.” Tô Liên Y nghĩ đơn giản, nàng làm được, thì những nữ nhân khác cũng có thể làm được.

Tiên Cơ khẽ cười gượng: “Tô cô nương chớ đùa. Ngươi là người thế nào chứ? Chưa nói nữ t.ử có thể sánh bằng hay không, mà ngay cả nam nhân cũng hiếm ai được như ngươi. Ta không biết về y d.ư.ợ.c, chẳng rành về sắt thép, lại không có những ý tưởng kỳ lạ như ngươi. Dù có mở quán rượu thì cũng phải lộ diện, cùng lắm ta chỉ có thể mở một xưởng thêu nho nhỏ. Nhưng giờ xưởng thêu nhiều vô kể, chưa nói có kiếm được hay không, mà dù có kiếm được, so với món nợ khổng lồ ta mang với Tiêu gia thì cũng chỉ như muối bỏ biển.”

Tô Liên Y nghe vậy, cũng thầm gật gù. Nàng biết bản thân không phải “tài giỏi hơn người” đến mức siêu phàm, mà là nàng thắng nhờ vốn kiến thức hiện đại, những thứ mà người thời này chưa từng nghĩ đến.

Tô Liên Y khẽ ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ánh mắt của Tiên Cơ, bốn mắt nhìn nhau.

“Tiên Cơ cô nương, ngươi có muốn… gia nhập Xưởng mỹ phẩm Thần Tiên Phương của ta không?”

Tiên Cơ sững người: “Thần Tiên Phương?”

Tô Liên Y mỉm cười gật đầu. Đây cũng là ý tưởng vừa nảy ra trong đầu nàng: “Mỹ phẩm Thần Tiên Phương của ta đang chuẩn bị mở rộng sản xuất. Ta cần một người quản sự có tầm nhìn và khả năng điều phối. Tiên Cơ cô nương vốn nổi tiếng thông minh tài hoa, hơn nữa vừa rồi nghe nói ngươi xuất thân nhà buôn, chắc hẳn cũng có năng khiếu kinh doanh. Vậy… ngươi có nguyện ý đến xưởng mỹ phẩm của ta làm quản sự không?”

Tiêu Đam nghe vậy thì mừng rỡ. Ở nước Loan, đa số phụ nữ chỉ ở nhà tề gia nội trợ, rất ít người ra ngoài làm việc, mà việc dành cho nữ nhân cũng chẳng mấy. Ngoài tiệm thêu và thanh lâu, thì xưởng mỹ phẩm của Tô Liên Y gần như là nơi duy nhất tuyển dụng nhiều nữ công.

Ban đầu hắn chỉ đến than thở với Tô Liên Y, kiểu “c.h.ế.t thì liều cứu” để tìm giúp Tiên Cơ một đường lui, không ngờ lại “vô tâm trồng liễu, liễu lại xanh”, thật sự tìm được cho nàng một công việc đàng hoàng.

Tiên Cơ cũng kinh ngạc vô cùng, đôi mắt đẹp mở to, nhìn Tô Liên Y với ánh mắt đã khác hẳn.

Tô Liên Y ung dung nhấp một ngụm trà, đợi hai người bên kia bình tĩnh lại mới chậm rãi nói:

“Công việc ở xưởng rất bận rộn, sắp tới còn muốn mở rộng sản xuất, áp lực chắc sẽ không nhỏ…”

“Không sao, Tô cô nương, ta không sợ khổ.” Tiên Cơ vội vàng đáp: “Ta chưa từng là cô nương yếu ớt được nuông chiều, điểm này ngươi có thể yên tâm.”

Tô Liên Y gật đầu: “Còn một điều nữa, lương ở xưởng sẽ khá cao, nhưng so với số bạc ngươi kiếm được khi làm hoa khôi ở Túy Tiên Lâu thì sẽ ít hơn nhiều.”

Tiên Cơ lắc đầu: “Ta chưa bao giờ coi trọng tiền bạc. Nợ của Tiêu gia, ta sẽ trả, có một lượng trả một lượng, có mười lượng trả mười lượng. Dù cả đời cũng sẽ từ từ trả hết. Cho nên… ta… ta…” Giọng nàng run lên vì vui mừng.

Từ lâu nàng đã muốn rời khỏi Túy Tiên Lâu, chỉ là không tìm được đường. Ngoài cầm – kỳ – thư – họa ra, nàng chẳng có sở trường nào khác, cũng không muốn tiếp tục tiêu tiền của Tiêu Đam. Điều nàng mong hơn hết là một chỗ đứng có thể giữ được lòng tự trọng.

Tô Liên Y khẽ bật cười: “Tiên Cơ cô nương, đừng vội, ta còn chưa nói hết.” Nàng tự tay rót cho Tiên Cơ một chén trà: “Lương sẽ tính theo hiệu quả công việc. Ta mời quản sự mới chính là để mở rộng sản xuất và tiêu thụ. Chỉ cần trong điều kiện đảm bảo chất lượng, ngươi mở rộng được bao nhiêu sản lượng và doanh số, đó chính là thành tích của ngươi. Thành tích càng cao, lương càng nhiều, ngược lại thì ít.”

Tiên Cơ mừng như muốn khóc. Tất cả sự bình thản, u buồn, nặng nề trước đó đều tan biến. Giờ trong đầu nàng chỉ còn một ý nghĩ, nhất định phải có được công việc này, phát huy hết tài năng, thoát khỏi cảnh ngày ngày gượng cười ở thanh lâu, sống không chút tôn nghiêm.

“Tô cô nương, ngươi cứ yên tâm, Tiên Cơ nhất định làm được.” Tiêu Đam cũng hớn hở chen vào: “Ngươi không biết đâu, tiệm nhỏ của ta cả trăm năm cũng chẳng ai quản, nhà ta cũng mặc kệ. Vậy mà nó không lỗ vốn đều nhờ Tiên Cơ cả. Sổ sách với mọi việc đều do nàng lo hết.”

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Vậy còn ngươi, đã làm được gì?”

Tiêu Đam bị hỏi thì hơi xấu hổ, cúi đầu gãi gáy: “Ta… ta chỉ mỗi ngày nghĩ cách làm Tiên Cơ vui thôi.”

Tô Liên Y vừa buồn cười vừa bất lực, lại chợt nhớ đến chuyện “cú” đưa thư đêm, quay sang hắn nói: “Tiêu gia, vụ ‘Cú đêm đưa thư’ của ngươi đã cứu vô số bá tánh, ta phải cảm ơn ngươi mới đúng.”

Tiêu Đam đỏ mặt: “Tô cô nương lại chọc ta nữa rồi. Chuyện lấy lòng một cô nương, sao lại thành ra cứu được vô số dân?”

Tiên Cơ cũng nghĩ Tô Liên Y đang trêu hắn, khẽ che miệng cười.

Thật ra câu nói vừa rồi của Tô Liên Y không phải để trêu chọc, mà là lời cảm kích chân thành.

Nếu không có chuyện Tiêu Đam dùng “sơn ca đưa thư”, thì làm gì có chuyện Vân Phi Tuân nghĩ ra “cú đêm” đưa thư? Nếu không phải Vân Phi Tuân không kiếm được chim sơn ca, buộc phải huấn luyện cú mèo, thì làm sao xảy ra chuyện cú mèo của thành Hoài Tĩnh bay vào thành trong đêm để đưa tin khẩn, khiến dư luận thành Hoài Tĩnh rối loạn, buộc Huyền quốc không dám khởi binh, nhờ vậy mà giành được cho Loan Quốc một khoảng thời gian quý báu?

Nghĩ tới nghĩ lui, công lớn nhất chẳng phải ai khác, chính là Tiêu Đam.

Số mệnh thật kỳ diệu, từng mắt xích nối nhau, thiếu bất kỳ khâu nào thì sự việc cũng sẽ không phát triển tới bước này.

Ngay khoảnh khắc này, Tô Liên Y không kìm được nghĩ: Chẳng lẽ việc nàng xuyên không tới đây, cũng là một phần trong sợi dây số mệnh kỳ lạ đó?

Sau đó, Tô Liên Y và Tiên Cơ lại trò chuyện thêm một lúc, mới ngạc nhiên phát hiện: Tiên Cơ bề ngoài tưởng như cao ngạo, lạnh lùng, nhưng thực chất sắc sảo, nhạy bén, có hiểu biết sâu sắc về tâm lý con người, lại có những nhận định độc đáo về thương trường.

Có thể nói, Tô Liên Y quả là nhặt được báu vật. Kiến thức hiện tại của Tiên Cơ không hề kém quản sự hạng nhất là Kiều Lục; nếu sau này được rèn giũa thêm, chắc chắn năng lực của nàng sẽ chỉ có hơn chứ không kém.

Không ngờ, nhờ một cơn “thiện tâm” bộc phát, Tô Liên Y lại thu nhận được một nữ tướng thương nghiệp. Về sau, dưới sự dẫn dắt của Tiên Cơ, Thần Tiên Phương đã tạo nên thành tựu khiến cả thiên hạ phải ngưỡng mộ suốt hàng chục năm.

Vài năm sau, Tiên Cơ dùng chính năng lực của mình gả vào Tiêu gia làm chính thất. Tiêu Đam vốn là độc t.ử, lại chẳng có chút thiên phú thương nghiệp, thế là Tiên Cơ trở thành trụ cột chống đỡ toàn bộ cơ nghiệp Tiêu gia. Nhưng đó là chuyện của sau này.

Đã quyết định đi theo Tô Liên Y, Tiên Cơ lập tức sai ba tỳ nữ vào phòng. Hai người giúp nàng thu dọn hành trang, một người thì đi gọi mụ tú bà tên Hoa Mama đến.

Hoa Mama nghe tin vội vã tới. Chưa kịp làm quen lấy lòng Tô Liên Y thì đã nhận ngay tin sét đ.á.n.h ngang tai, “cây hái tiền” của Túy Tiên Lâu, Tiên Cơ, muốn rời đi.

Dĩ nhiên tú bà không vui chút nào.

“Này Tiên Cơ cô nương, tuy ngươi đã được chuộc thân, nhưng cũng không phải muốn đi là đi ngay được.” Hoa Mama hừ lạnh, chặn ngay trước cửa.

Tiên Cơ vốn đã hận bà ta từ lâu, kẻ này không ít lần moi bạc của Tiêu gia:

“Hoa Mama, Tiêu gia đã chuộc thân cho ta, khế ước bán thân ở trong tay ta. Ta ở lại cũng là giúp bà kiếm tiền, giờ ta đi là tự do của ta, bà không có lý do giữ lại.”

Hoa Mama là hạng người thấy tiền sáng mắt, khà khà cười một hồi rồi nói: “Tiên Cơ, từ lúc được chuộc thân đến nay đã một năm, ngươi ăn ở trong Túy Tiên Lâu, chẳng lẽ mấy thứ đó không phải tiền sao? Phòng ngươi ở là tốt nhất, đồ ăn mỗi ngày cũng là tốt nhất. Dù là khách điếm thì cũng phải trả tiền, đúng không?”

Tiêu Đam giận dữ: “Hoa Mama, bà đừng được voi đòi tiên! Tiên Cơ kiếm được đều trích một phần đưa cho bà, chẳng lẽ số bạc đó là cho không bà chắc?”

Hoa Mama hừ một tiếng: “Chuyện nào ra chuyện đó. Từ trước đến nay chưa nói rõ khoản tiền đó thuộc về ai, ở đây ta nói là phải nghe.”

Tiên Cơ tức đến run người, thầm nghĩ sau này nếu nàng có thể vùng lên, nhất định sẽ đấu với mụ tú bà này đến cùng.

Lúc trước Tiên Cơ đã nói rõ bản chất của Hoa Mama, ham tiền hơn mạng, giờ lại thấy thêm sự trơ trẽn của bà ta.

“Vị Hoa Mama đây, chúng ta đều là người buôn bán, vậy hãy dùng cách của thương nhân mà nói chuyện. Bà và Tiên Cơ cô nương có giấy tờ, chứng từ giao dịch gì không?” Tô Liên Y lên tiếng.

Mọi người đều sững lại, chứng từ?

Tiêu Đam bừng tỉnh, vui mừng, vỗ bàn cái “đốp”: “Đúng, chứng từ đâu?”

Hoa Mama hừ lạnh: “Cần gì chứng từ? Cả Túy Tiên Lâu này bao nhiêu người, ai cũng thấy cả.”

Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Nếu Tiên Cơ cô nương không chịu trả tiền, bà định làm gì? Giam nàng lại không cho đi ư? Đừng quên, nơi này là đất kinh kỳ, dưới chân Thiên t.ử, có pháp luật quản lý.”

Hoa Mama không ngờ Tô Liên Y lại xen vào, liền cười khẩy: “Pháp luật thì cũng phải nói lý lẽ chứ? Ta không sợ, cùng lắm đi gặp quan, tìm huyện thái gia phân xử.”

Tô Liên Y chỉ khẽ lắc đầu, giọng vừa bất lực vừa mỉa mai: “Bà là người có hiểu biết, hẳn cũng rõ, quan phủ xử án phải dựa vào nhân chứng và vật chứng. Vật chứng, bà không có; nhân chứng, bà cũng chẳng có gì thuyết phục. Bởi lẽ, mấy ‘nhân chứng’ bà nói đều là các cô nương dưới tay bà, họ nghe lời bà, bà nghĩ quan lớn sẽ tin sao?”

Hoa Mama hơi sững lại, rồi hạ giọng: “Tô cô nương, đây là chuyện của Túy Tiên Lâu chúng ta, chẳng liên quan gì đến ngươi…”

Tô Liên Y bỗng bật cười lạnh: “Tiên Cơ giờ là người của ta, là quản sự mới của xưởng mỹ phẩm Thần Tiên Phương. Bà giam nàng chẳng khác nào đối đầu với Tô Liên Y ta. Bà chắc là muốn gây thù với ta chứ?” Nụ cười nàng vẫn nhẹ nhàng, nhưng khí thế lại khiến người ta rợn sống lưng, như có luồng hàn khí xuyên thấu vào tim.

Hoa Mama cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, nghiêng đầu cười nhạt: “Tô cô nương đang dọa ta đấy à?”

“Có phải dọa hay không, trong lòng bà tự rõ. Khách quen của bà nhiều, e rằng không ít người cũng hợp tác làm ăn với ta. Ta không nói suông, một khi đã nói sẽ làm. Nếu bà chỉ dựa vào nhân chứng là mấy cô nương, thì ta cũng có nhân chứng, chính là các vị khách đó của bà.”

Hoa Mama lập tức biến sắc, nuốt khan một ngụm nước bọt.

Tô Liên Y tiếp lời, giọng càng lạnh hơn: “Con người ai cũng vì lợi mà sống. Các cô nương của bà không dám đắc tội vì bị bà nắm mạng. Nhưng khách của bà thì khác, bà không có gì ràng buộc họ, còn ta thì có thể cho họ lợi ích. Thử hỏi… cuối cùng họ sẽ đứng về phía ta hay phía bà?”

Hoa Mama hừ lạnh: “Ngươi nghĩ ta sợ ngươi chắc? Lúc ta tung hoành thiên hạ, ngươi còn đang uống sữa! Cùng lắm ra công đường, xem ai thắng!” Trong lòng bà ta tính toán rất đơn giản, thắng thì kiếm được bạc, thua thì cùng lắm thả Tiên Cơ, chẳng mất gì.

Tiên Cơ tức đến run cả người, c.ắ.n c.h.ặ.t răng nhưng không nghĩ ra cách.

Tiêu Đam ôm nàng vào lòng, trong đầu lại nghĩ hay là bỏ ra một khoản lớn, mua lại toàn bộ Túy Tiên Lâu cho hả giận. Tiêu gia vốn giàu có đến mức người ngoài khó tưởng tượng, thế lực ở kinh thành cũng không thể xem thường.

Tô Liên Y đã sớm đoán được ý đồ của Hoa Mama, bèn nói thẳng: “Được, chúng ta ra công đường. Chỉ có điều, ta muốn Tiên Cơ tự đ.á.n.h trống kêu oan.”

Hoa Mama ngẩn ra: “Nàng ta thì có gì mà oan?”

Ánh mắt Tô Liên Y lóe lên tia sắc lạnh: “Tiên Cơ sẽ tố cáo bà tội giam giữ trái phép phụ nữ nhà lành. Nếu tội danh thành lập, theo luật Loan Quốc, sẽ bị phạt nặng và ngồi tù năm năm.”

Hoa Mama hoảng hốt: “Tô Liên Y, ngươi ăn nói bậy bạ! Ta khi nào giam giữ lương gia phụ nữ? Tiên Cơ thì tính là cô nương nhà lành gì chứ?”

“Nàng ấy đã được chuộc thân, là người tự do, chính là cô nương nhà lành. Còn việc bà có giam giữ hay không…” Tô Liên Y lạnh lùng hừ một tiếng: “Dù sao cũng chẳng có bằng chứng vật chứng, chỉ dựa vào lời người làm chứng. Đến lúc đó cứ xem vận may, xem các ‘ân khách’ của bà sẽ đứng về phía một bà chủ thanh lâu đã qua tay vạn người, hay đứng về phía đối tác làm ăn của ta.”

Cục diện bất ngờ xoay chuyển, nghiêng hẳn về phía Tô Liên Y. Lần này, phía Tô Liên Y gần như chắc thắng không thua, thắng thì Hoa Mama bị phạt tiền và ngồi tù; thua thì cũng chỉ coi như kiện không thành, bản thân chẳng mất gì.

Hoa Mama chỉ tay vào mũi Tô Liên Y, ngón tay run rẩy: “Ngươi… ngươi… Tô Liên Y, ngươi… không phải người tốt!”

Tô Liên Y bật cười: “Ta chưa từng nói mình là người tốt. Nhưng bị một mụ tú bà ép gái làm kỹ mà chê là ‘không tốt’, thì hôm nay ta quả thật lấy làm vinh hạnh.”

Nói xong, nàng không thèm để ý đến mụ tú bà nữa, quay sang Tiên Cơ: “Đi thôi, đến huyện nha gõ trống kêu oan, càng khóc t.h.ả.m càng tốt.”

Tiên Cơ mỉm cười dịu dàng, khẽ cúi người thi lễ: “Xin cô nương yên tâm, nô gia rất giỏi diễn trò.”

Hoa Mama biến sắc, không dám ngăn cản nữa. Dù sao Tô Liên Y và Tiêu Thiếu Gia, bà ta đều không dám đắc tội.

Tô Liên Y thấy Hoa Mama vẫn đứng ngẩn ra đó, lại cố ý nói: “Hoa mâm, mau theo cho kịp. À, ta tốt bụng nhắc bà mang theo nhiều bạc một chút, thuê trạng sư các thứ đều tốn tiền. Tô Liên Y ta đây không thiếu, dự định thuê chừng trăm vị cho rôm rả, bà ít nhất cũng phải thuê bảy tám chục vị chứ?” Nói xong, nàng dẫn Tiên Cơ và mọi người rời khỏi.

Đối phó với loại người vô lý, thì càng phải vô lý hơn!

Kết quả thì sao? Tất nhiên Hoa Mama biết mình đuối lý, không dám làm càn. Loại người này vốn luôn “mềm nắn rắn buông”, đối phương yếu thì nghĩ là dễ bắt nạt, đối phương mạnh thì lại sợ khiếp vía.

Thanh lâu nào cũng có hậu thuẫn, Túy Tiên Lâu cũng vậy. Sau đó, Hoa Mama báo cáo với ông chủ phía sau, liền bị mắng một trận tơi bời, Tô Liên Y, há phải hạng người ngươi có thể động tới?

…

Mọi việc qua đi, Tiên Cơ được tự do, trở thành quản sự mới của xưởng mỹ phẩm.

Thoáng cái mười lăm ngày trôi qua, Luan Quốc đón song hỷ. Quân Đông chinh và quân Nam chinh cùng lúc thắng trận.

Tô Liên Y nhận được tin, cũng mừng rỡ khôn xiết. Mùa xuân đã đến, băng tuyết dần tan, làn gió thổi qua cũng mang hơi ấm.

Tô Liên Y ngước nhìn về phương Đông: “Phi Tuân, ngươi vẫn bình an chứ?”