Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 62: Rơi Xuống Nước

Cổng thành Nhạc Vọng nằm bên một con sông, tên là Bạch Lãng Hà. Sông không rộng nhưng cũng không nông, dù là chỗ nông nhất cũng gần một trượng. Cảnh sắc ven sông rất đẹp, cành liễu rủ mềm mại, hai bên bờ đầy những tảng đá lớn, đó là con đê do tri huyện huyện Nhạc Vọng tổ chức xây dựng.

Tô Liên Y chậm rãi dạo bước theo bờ sông, đi một đoạn rồi lại quay lại, để không đi quá xa, sợ rằng lão Mã sẽ không tìm thấy nàng khi quay về.

Tản bộ giúp suy nghĩ minh mẫn hơn, vì nó thúc đẩy tuần hoàn m.á.u, lượng oxy trong m.á.u dồi dào khiến đầu óc linh hoạt hơn.

Từ cổng thành, một chiếc xe ngựa từ từ đi ra. Thùng xe màu đỏ sẫm, rèm màu đen buông xuống, toát lên vẻ sang trọng quý phái.

Bên cạnh xa phu là một thiếu niên tùy tùng, diện mạo tuấn tú, đôi mắt sáng rực. Khi nhìn thấy bóng dáng nữ t.ử đang tản bộ bên bờ sông không khỏi chăm chú nhìn kỹ, sau đó quay đầu nhẹ nhàng vén một góc rèm xe, có chút do dự nói: “Thiếu gia, hình như ta thấy Tô Liên Y rồi.”

Lý Ngọc Đường đang nhắm mắt dưỡng thần trong xe bỗng mở bừng mắt: “Tô Liên Y?”

“Vâng.” Mặc Nông đáp.

Ánh mắt Lý Ngọc Đường đầy chán ghét, tay dưới ống tay áo rộng siết c.h.ặ.t lại, giọng nói ẩn chứa tức giận: “Dừng xe.” Trong giọng nói có chút tức giận.

Xe ngựa nhanh ch.óng dừng lại bên cạnh đường chính, cách Bạch Lãng Hà không xa. Chiếc rèm xe bị hất mạnh lên, gương mặt tuyệt mỹ thoát tục trong xe lộ ra, nhưng giữa hai hàng mày lại nhíu c.h.ặ.t, trong mắt là cơn giận không thể che giấu.

Mặc Nông vội vã nhảy xuống xe, lập tức nhường đường cho thiếu gia. Thiếu gia vốn luôn cẩn trọng, điềm tĩnh, vậy mà không rõ từ bao giờ, cứ hễ dính dáng đến Tô Liên Y là liền trở nên mất kiểm soát, khác hẳn ngày thường.

Thật ra, người khác căn bản không hiểu nổi Lý Ngọc Đường. Hắn không thể chấp nhận việc bị người khác đ.á.n.h bại, càng không thể chấp nhận việc bị đ.á.n.h bại bởi một kẻ từng là người béo ôm mộng với hắn. Nỗi nhục năm xưa bị đám công t.ử nhà giàu giễu cợt vẫn như in trong ký ức, mà nay, hắn lại bị chính cái kẻ từng là cội nguồn của nỗi nhục đó xoay như chong ch.óng, sao hắn có thể cam tâm chấp nhận!?

Trời nóng không một ngọn gió. Bạch Lãng Hà lặng lẽ trôi, nước sông yên ả, chậm rãi cuộn dòng.

Một nữ t.ử vận y phục xanh nhạt đang dạo bước ven sông. Dáng người nàng cao ráo, càng khiến thân hình thêm phần thon thả, giống hệt như nhành liễu mềm mại không xa kia, tươi mát mà vẫn thấp thoáng nét quyến rũ. Dù chưa nhìn thấy dung nhan, chỉ riêng bóng lưng ấy thôi cũng đã đủ khiến người ta không khỏi ngoái nhìn. Ngay cả Lý Ngọc Đường – kẻ xưa nay chẳng mấy quan tâm đến nữ sắc – cũng không kìm được mà liếc nhìn thêm vài lần.

Nhưng cũng chỉ là liếc nhìn hai cái mà thôi. Lúc này, cho dù trước mắt có là tiên nữ hạ phàm, Lý Ngọc Đường cũng chẳng thèm ngó thêm. Trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ: phải tìm con béo ghê tởm kia tính sổ cho rõ ràng.

Thế nhưng mặt sông vẫn phẳng lặng, ngoài chiếc thuyền chài thỉnh thoảng trôi ngang qua thì không còn thấy bóng người thứ hai.

“Mặc Nông, Tô Liên Y đâu rồi?” Hắn không nhịn được lên tiếng hỏi.

Mặc Nông chỉ về phía thân ảnh uyển chuyển phía trước: “Thiếu gia, chính là người đó.”

Lý Ngọc Đường tròn mắt kinh ngạc: “Ngươi nói cái đó là Tô Liên Y? Không thể nào!”

Mặc Nông gật đầu, giọng chắc nịch: “Thiếu gia, đúng là nàng ta. Hai tháng gần đây nàng ta đã gầy đi rất nhiều. Theo báo cáo từ tai mắt, khoảng một tháng trước nàng ta mắc bệnh nặng, nằm liệt giường suốt mười ngày. Từ sau khi khỏi bệnh, dung mạo đã thay đổi như thế.”

Lý Ngọc Đường cau c.h.ặ.t mày, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin. Hắn từng gặp Tô Liên Y vài lần, mỗi lần đều là ả ta rình trong bóng tối ở Viện Hải Đường, hễ thấy hắn liền lao ra tỏ tình, tự hiến thân. Cái thân thể béo ụ, mùi phấn son rẻ tiền nồng nặc, mái tóc dơ bẩn, gương mặt bóng nhẫy đầy mụn nhọt... từng chi tiết đều khiến hắn không khỏi buồn nôn, đến mức nhiều lần phải kiềm nén cơn ghê tởm, thậm chí trở thành ác mộng dai dẳng trong giấc ngủ.

Điều khiến hắn ghê tởm nhất, là có một lần hắn sơ ý, bị Tô Liên Y nhào thẳng vào người. Nàng ta vốn đã cao lớn, lại toàn thịt, sức lực kinh người, đến cả đám gia đinh bên cạnh cũng không kéo ra nổi.

Lần đó, hắn trở về viện, phải tắm rửa suốt hai canh giờ mới cảm thấy tạm ổn.

Nhưng bóng dáng thon dài kiều diễm trước mắt... lại là Tô Liên Y? Không thể nào!

“Nàng ta gầy đi? Vì sao không bẩm báo đúng sự thật?” Giọng điệu Lý Ngọc Đường mang theo tức giận bị dồn nén.

Mặc Nông cúi đầu thấp giọng: “Thuộc hạ biết tội, là lỗi của Mặc Nông, xin thiếu gia trách phạt.” Dù nói vậy, trong lòng hắn cũng không khỏi bất đắc dĩ. Hễ thiếu gia nghe đến cái tên Tô Liên Y là liền thấy buồn nôn, bình thường có thể không nhắc là tuyệt đối không nhắc, làm gì dám lôi cái chuyện nàng ta gầy đi ra để chuốc phiền vào thân?

“Nàng ta tuyệt đối không phải Tô Liên Y!” Lý Ngọc Đường vừa giận vừa rối, gằn từng chữ.

Mặc Nông vẫn giữ tư thế cúi đầu nhận lỗi, chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Thiếu gia... nàng ta thật sự chính là Tô Liên Y.”

“Nhất định là ngươi nhìn nhầm rồi!” Lý Ngọc Đường giận đến nỗi không kìm được, lập tức nhảy xuống xe ngựa, lao thẳng về phía bờ sông.

“Thiếu gia! Người đi đâu vậy?” Mặc Nông giật mình, vội vàng đuổi theo sau.

“Cút về! Đừng có đi theo bổn thiếu gia.” Lý Ngọc Đường không thèm ngoái đầu lại, giọng lạnh lùng cay nghiệt. Bình thường hắn rất hiếm khi nổi giận với Mặc Nông — kẻ vừa trung thành vừa thông minh. Nhưng lúc này, cơn giận trong lòng hắn không tìm được chỗ trút, chỉ có thể để nó trào ra như vậy.

“Dạ, thiếu gia.” Mặc Nông bất lực đáp lời. Tuy trong lòng lo lắng, nhưng hắn vẫn quay lại chỗ xe ngựa. Dù sao cũng đoán rằng thiếu gia sẽ không gặp chuyện gì lớn. Thiếu gia tuy bề ngoài trông yếu ớt thư sinh, nhưng kỳ thực có học võ, một mình đ.á.n.h năm người cũng chẳng thành vấn đề, huống chi đối phương chỉ là một nữ t.ử.

Cơn phẫn nộ đang bốc lên trong lòng Lý Ngọc Đường khiến chính hắn cũng phải kinh ngạc. Vì sao hắn lại tức giận đến thế? Là một loại cảm giác thất bại sâu sắc! Trước đây mỗi lần nhắc đến Tô Liên Y, hắn đều chỉ thấy một đứa béo phì, ngu ngốc, si tình và vô lại, chẳng đáng nhắc đến. Nhưng hiện tại thì sao? Tô Liên Y lại... gầy đi rồi! Thông minh lên rồi! Y thuật cao minh! Dễ dàng nhìn thấu được mưu kế của hắn! Thậm chí còn biết dùng cả ly gián kế!

Còn hắn thì sao? Như một tên ngốc bị che mắt trong bóng tối, cứ tưởng mình mưu lược hơn người, trí tuệ xuất chúng. Nhưng sự thật thì sao? Kẻ thật sự ngốc không phải là Tô Liên Y, mà chính là hắn, Lý Ngọc Đường!

Và tất cả những điều này... đều do con tiện nhân đáng giận Tô Liên Y!

Tô Liên Y đang mải sắp xếp suy nghĩ trong đầu, tính toán xem nên dùng lời ngon tiếng ngọt nào để lấy lòng Lý lão gia trước, rồi khéo léo nhắc lại lời hứa năm xưa ông từng đồng ý với nàng, cuối cùng mượn thế lực của Lý gia để mở rộng việc làm ăn của Tô gia.

Thời hiện đại bàn chuyện làm ăn đã phải khéo ăn khéo nói, huống chi là trong cái thời đại câu chữ như châu ngọc, nói năng còn phải vận thi dẫn phú thế này! Khổ nỗi Tô Liên Y lại là dân khối tự nhiên, chẳng giỏi gì mấy chuyện văn nhã. Sớm biết vậy thì ngày xưa nên chịu khó học thuộc thêm vài bài Đường thi Tống từ để rèn tâm dưỡng tính, giờ hối hận cũng đã muộn, đúng là “thời cần đến sách mới tiếc ngày xưa đọc ít”!

Bất chợt, nàng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên phía sau, tiếng bước vội, gần như đang chạy tới.

Theo bản năng, nàng quay đầu nhìn lại, mắt lập tức sáng lên.

Một nam t.ử như tiên giáng trần!

Thân hình hắn cao gầy, tóc đen như mực b.úi gọn bằng một chiếc trâm bạc trên đỉnh đầu, phần tóc dài còn lại buông xõa tự nhiên. Bộ trường y trắng như tuyết làm bằng tơ băng theo gió tung bay, gấu áo và tay áo phất phới theo từng bước chân vội vã, nhìn chẳng khác gì một vị tiên từ cõi trời rơi xuống trần gian.

Khuôn mặt hắn đẹp đến kinh diễm, đôi mắt hẹp dài hơi xếch nhưng lại không hề có vẻ yêu mị, hàng mày nhạt vắt chéo lên thái dương, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng bạc.

Không chỉ áo trắng phấp phới, ngay cả mái tóc đen dài như gấm kia cũng đang tung bay theo gió. Tô Liên Y chưa từng thấy mái tóc nào đẹp đến vậy, còn hơn cả mái tóc được chăm dưỡng kỹ lưỡng của phụ nữ thời hiện đại, từng sợi tóc như có linh hồn, sống động lay động. Mà nàng càng không thể ngờ, mái tóc mỹ lệ như thế lại thuộc về... một nam nhân.

Nếu Long Nữ của thần thoại có biến thành nam, e là cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Chỉ là...

Ánh mắt Tô Liên Y khẽ động, hiện lên vẻ khó hiểu.

Tại sao nam t.ử tựa thần tiên ấy, lại toát ra cảm giác như đang vô cùng giận dữ? Khuôn mặt rõ ràng chẳng biểu lộ gì, nhưng… hắn đang giận, mà giận với ai?

Tô Liên Y đưa mắt nhìn trái nhìn phải, chung quanh vắng tanh không một bóng người. Lẽ nào… là đang giận nàng? Nhưng nàng có quen biết gì vị này đâu, chẳng lẽ nhận nhầm người rồi? Nghĩ đến đây, nàng khẽ toát mồ hôi lạnh.

Nam t.ử mang vẻ giận dữ ấy đã dừng lại ngay trước mặt nàng. Đôi mắt dài hẹp hơi nheo lại, trong ánh nhìn có sự dò xét, lại như mang theo chút đắc ý của kẻ nắm phần thắng.

Tô Liên Y vẫn chưa hiểu ra làm sao, lại đảo mắt quanh lần nữa, chắc chắn bên cạnh không có ai khác, mà mục tiêu của vị công t.ử như tiên này đích thực là nàng. Lúc này mới yên lòng, im lặng chờ đối phương mở lời.

Lý Ngọc Đường cũng không lập tức hành động gì, chỉ dùng một ánh mắt kiêu ngạo, tự phụ nhìn nàng chăm chăm, như đang chờ nàng giống như trước kia sẽ lập tức nhào tới, còn hắn lại như cũ sẽ thản nhiên đá nàng ra xa một cước. Mặc dù, vào khoảnh khắc nàng quay đầu, hắn có hơi thoáng động tâm bởi vẻ đẹp kinh diễm ấy.

Buổi trưa oi ả rốt cuộc cũng có một làn gió nhẹ thoảng qua, mặt sông vốn tĩnh lặng bỗng gợn sóng lấp lánh, nhành liễu ven bờ cũng khẽ bay lên.

Cảnh vật xung quanh chuyển động, chỉ hai người vẫn đứng bất động.

Lý Ngọc Đường và Tô Liên Y cứ thế lặng lẽ đối diện nhau. Nàng nhìn hắn, hắn nhìn nàng, chẳng ai nói lời nào.

Lý Ngọc Đường sốt ruột trong lòng: Sao ả mê trai Tô Liên Y này còn chưa nhào tới?

Tô Liên Y thì âm thầm khó hiểu: Nếu có chuyện thì cứ nói thẳng, vị công t.ử này chỉ chăm chăm nhìn người mà chẳng nói năng gì là có ý gì đây?

Một chiếc thuyền chài lướt nhẹ qua bên cạnh, ông lão tóc bạc chèo thuyền, bà lão thì ở trên thuyền đang thu xếp lưới, chuẩn bị thả xuống đ.á.n.h cá.

“Bà nó, bà xem kìa.” Ông lão giơ tay chỉ hai người đang đứng bên bờ.

Bà lão ngẩng đầu khỏi đống lưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười hiền hậu: “Ôi chao, đúng là một đôi trai tài gái sắc, còn đẹp hơn tranh Tết nữa cơ.”

“……” Lý Ngọc Đường nghe vậy, lửa giận càng bốc cao: Ai là một đôi với cái hoa si này chứ!?

Tô Liên Y cũng hết chỗ nói, thầm kêu khổ trong bụng: Hai người à, xin đừng gán ghép bừa như thế. Nàng thật sự không quen biết người này đâu, hơn nữa nàng đã có phu quân rồi, tuy chỉ là trên danh nghĩa.

Tô Liên Y âm thầm tự kiểm điểm, chắc là do mình hành xử không đúng. Dù gì ở thời cổ đại này, nữ t.ử sao có thể nhìn chằm chằm nam nhân xa lạ như thế chứ, chẳng phải đã phạm phải điều… điều gì đó liên quan đến "nữ đức" thì phải? Dù trong lòng khinh thường lễ giáo phong kiến mục nát, nhưng “nhập gia tùy tục”, để tồn tại, nàng bắt buộc phải học cách thích nghi.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng khom người hành lễ, rồi xoay người rời đi.

“Ngươi... đợi đã.” Lý Ngọc Đường thấy nàng muốn bỏ đi, không kìm được cất tiếng gọi.

Tô Liên Y khựng lại, quay người sang, để tránh phiền phức không cần thiết, nàng không trực tiếp nhìn nam t.ử trước mặt, chỉ hơi nghiêng người, cúi đầu hành lễ: “Không rõ công t.ử gọi nô gia có chuyện gì?”

Dáng vẻ e thẹn cúi đầu ấy, khiến nàng trông tựa như một bức họa sống động.

“Ngươi…” Lý Ngọc Đường định hỏi: “Ngươi là Tô Liên Y sao?”, nhưng cảm thấy không thích hợp.

“Ngươi trông lạ mặt, có phải người huyện Nhạc Vọng không?”

Ơ… chẳng lẽ đây chính là kiểu bắt chuyện mà truyền thuyết vẫn kể? Sống ở hiện đại ba mươi mốt năm, nơi phóng khoáng tự do như thế, nàng chưa từng được ai bắt chuyện kiểu này, vậy mà đến cổ đại, lại bị một mỹ nam tuyệt sắc như thế chủ động hỏi han. Tô Liên Y thoáng giật mình.

Nàng dù gì cũng là phụ nữ, mà phụ nữ thì ai chẳng có chút hư vinh, chỉ khác biệt ở mức độ, ở việc có bị d.ụ.c vọng dẫn dắt hay không, và có thể giữ được chừng mực đến đâu.

“Không, nô gia không phải người huyện Nhạc Vọng.” Tô Liên Y đáp.

Lý Ngọc Đường híp mắt, tỉ mỉ quan sát từng cử chỉ, biểu cảm nhỏ nhặt của nữ t.ử trước mặt. Nhưng rồi hắn nhận ra, nàng quả thực không nhận ra hắn, không chỉ không nhận ra, mà ngoài chút kinh ngạc ban đầu, chẳng hề có chút mê luyến nào.

Nữ t.ử trước mặt, như đóa phù dung thanh cao kiều diễm, nhàn nhạt mà thanh tao.

“Ngươi định vào huyện thành sao?” Lý Ngọc Đường ngập ngừng hỏi, trong lòng ngày một kinh ngạc. Đôi mày mắt của nàng rất giống cái người béo kia, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác biệt. Nếu không phải Mặc Nông khẳng định chắc chắn, hắn thật sự sẽ cho rằng nàng không phải là Tô Liên Y. Mà Mặc Nông trước nay làm việc cẩn trọng, không thể sai được.

Tô Liên Y hơi nhíu mày, cảnh giác hiện rõ trong mắt: “Vâng.”

“Vì sao không vào thành mà lại ở bên sông?” Chẳng lẽ nàng đã thông đồng với người trong Lý phủ, biết hôm nay hắn ra ngoài liền mai phục nơi đây, giả vờ tình cờ gặp mặt?

Tô Liên Y bất đắc dĩ đáp: “Thúc phụ nhà nô gia quên mang đồ, về nhà lấy, bảo nô gia ở đây chờ.” Không còn cách nào khác, người ta có nói gì rõ ràng đâu, nàng cũng chẳng tiện từ chối. Lẽ nào lại thẳng thừng bảo: “Ta có phu quân rồi”? Nếu đối phương vốn chẳng có ý gì với nàng, thì chẳng phải tự vả vào mặt mình sao?

“Ngươi vào thành làm gì?”

Rốt cuộc, Tô Liên Y không nhịn được nữa, nụ cười nhàn nhạt trên môi cũng nhạt đi: “Công t.ử, chỉ là bèo nước gặp nhau, ngài hỏi vậy có phải hơi quá rồi không?” Giọng nói thanh lãnh, ngập tràn đề phòng và xa cách.

“Ngươi…” Lý Ngọc Đường nghẹn họng, nhất thời không biết phản bác thế nào. Nực cười thật, sao hắn lại vô thức biến thành một kẻ háo sắc đeo bám người ta thế này?

Tô Liên Y lại thấy bản thân vừa rồi hình như hơi quá lời. Nàng thầm nghĩ, người ta quân t.ử phong nhã, thấy nàng xinh đẹp mới dừng bước trò chuyện, cũng là lẽ thường. Làm gì mà nàng phải cao ngạo lạnh lùng như vậy? So ra, chẳng khác gì mấy cô "nữ thần" hiện đại với vẻ ngoài lạnh lùng nhưng lòng đầy kiêu ngạo cả.

Trên gương mặt hiện lên một tia áy náy nhàn nhạt.

“Công t.ử xin thử lỗi, nô gia đã có gia thất, vì muốn tránh hiềm nghi, lời nói khi nãy có phần nặng nề, mong công t.ử lượng thứ.” Dứt lời, trong lòng cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở ra một hơi. Nàng đã nói rõ ràng hết rồi, vị mỹ nam đáng thương kia, giờ hẳn là nên rút lui rồi.

Nào ngờ, vị công t.ử ấy sau khi biết nàng đã có phu quân, lại chẳng hề rời đi, mà vẫn giữ một khoảng cách không gần không xa, chậm rãi theo sau nàng.

Tô Liên Y lúc này đã không còn tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện Lý phủ nữa, chỉ cố gắng giữ khoảng cách với nam t.ử sau lưng, đưa mắt nhìn xa, hy vọng có thể sớm thấy xe lừa của lão Mã.

“Ngươi đang sợ gì?” Lý Ngọc Đường cất tiếng.

“…” Nếu không phải nàng đã hẹn trước với lão Mã, nàng đã xoay người bỏ đi ngay rồi. Nhưng thời cổ đại làm gì có phương tiện liên lạc nào, nếu nàng rời đi, lão Mã không tìm thấy người sẽ lo lắng lắm.

Nàng thở dài bất lực: “Công t.ử, ban ngày ban mặt thế này, nô gia không sợ gì cả. Nhưng là phụ nữ đã có gia thất, đương nhiên phải giữ khoảng cách với nam t.ử khác để tránh điều tiếng. Công t.ử đường đường phong thần tuấn tú, hẳn là không thiếu người ái mộ. Nô gia… chúc công t.ử sớm gặp được giai ngẫu như ý.” Dứt lời, nàng liền bước nghiêng sang mấy bước, kéo xa khoảng cách.

Tô Liên Y thầm nghĩ: Giờ mình đã dày mặt nói rõ mọi điều, nếu đối phương còn một chút giáo dưỡng, thì nên hiểu được mà buông tha đi mới phải.

Nào ngờ, lời ấy lọt vào tai Lý Ngọc Đường lại khiến hắn tức đến gan đau. Thật nực cười! Rõ ràng là nàng ta bám riết lấy hắn không buông, nay lại bày ra vẻ cao quý tiết hạnh, nói như thể hắn là kẻ mặt dày đeo bám nàng, đúng là trò hề!

Tô Liên Y không còn để ý đến vị công t.ử này nữa, nỗ lực giữ khoảng cách, ánh mắt không ngừng dõi về phía xa, thầm khấn trong lòng: Mã thúc, làm ơn đến nhanh một chút đi.

Lý Ngọc Đường sao chịu cam tâm? Hắn đã quyết, nàng đây là giở trò “lạt mềm buộc c.h.ặ.t”, thôi thì hắn cứ thuận theo nàng xem rốt cuộc nàng còn bày ra được chiêu gì nữa.

“Cô nương…” Lý Ngọc Đường vừa bước tới gần, Tô Liên Y cũng lập tức bước đi, cố gắng kéo giãn khoảng cách.

Khi nàng đặt chân lên một tảng đá lớn, thân thể hơi khựng xuống dưới, khiến tim nàng giật mạnh. Tảng đá này chắc chắn không nằm vững trên mặt đất, mà đang lơ lửng trên mặt nước, nàng phải mau rời khỏi đây mới được.

Nhưng sự việc xảy ra trong tích tắc, ngay khi Tô Liên Y vừa định nhấc chân rời khỏi tảng đá, thì Lý Ngọc Đường lại đặt chân lên đó trước.

Phía dưới tảng đá kia là một khoảng trống lơ lửng, sâu chừng hơn một trượng, một nửa cắm vào đất liền, thoạt nhìn tưởng như bằng phẳng trên mặt đất. Miễn cưỡng chỉ đủ chịu sức nặng một người, nếu lúc ấy chỉ có mình Tô Liên Y đứng ở trên, thì vẫn kịp nhảy xuống trước khi tảng đá sụp. Nhưng nay có thêm Lý Ngọc Đường, sức nặng vượt quá, tảng đá lập tức nghiêng lật, sóng nước tung lên trắng xóa, cùng với hai tiếng kêu thất thanh, hai người đồng loạt rơi xuống nước.

Ở phía không xa, Mặc Nông giật nảy mình. Chuyện gì xảy ra vậy? Vừa rồi còn đang trò chuyện, sao bỗng dưng rơi xuống nước? Hắn lập tức ba chân bốn cẳng chạy lại.

Dòng nước lạnh băng khiến ngọn lửa giận ngùn ngụt trong lòng Lý Ngọc Đường lắng xuống. Trong làn nước trong veo, hắn tỉnh táo nhìn về phía trước, nơi bong bóng khí đang sủi lên, khóe môi nhếch lên. Nếu nàng cứ thế này mà c.h.ế.t đuối nàng, cũng không tồi.

Nhưng nụ cười ấy chưa kịp giữ lâu, hắn lập tức cứng đờ, bởi giữa những luồng bọt trắng lăn tăn, thân ảnh áo xanh của Tô Liên Y như một nàng ngư nhân lướt nước bơi tới, nàng ta muốn làm gì?

Lý Ngọc Đường vốn bơi rất giỏi, nhưng kỹ năng bơi của Tô Liên Y còn vượt hắn một bậc!

Vì đã có chuẩn bị từ trước, ngay lúc nam t.ử giẫm lên tảng đá, nàng đã lập tức hít sâu một hơi, sẵn sàng rơi xuống nước. Ban đầu nàng chỉ định tự bơi vào bờ, nhưng bỗng nghĩ đến, lỡ như người kia không biết bơi thì sao?

Thế là nàng liền lặn qua xem, quả nhiên, nam t.ử kia mắt trợn to, gương mặt hoang mang, không những không bơi mà cũng không giãy dụa, chẳng lẽ đã sợ đến đờ đẫn?

Bạch y của hắn trong nước trôi nổi trong nước, nhẹ nhàng phiêu dật như một chú cá vàng ánh bạc, đẹp đẽ đến mê người. Nhưng Tô Liên Y chẳng có tâm tình thưởng thức, nàng ước chừng nếu không nhanh cứu người, thì con sông Bạch Lãng này e rằng sẽ có thêm một hồn oan tuyệt sắc.

Tô Liên Y khi còn học ở đại học y từng được huấn luyện đủ loại sơ cứu, thậm chí còn có chứng chỉ cứu hộ. Môn sở trường nhất của nàng, chính là lặn nước vớt người.

Một tia tàn độc vụt qua đáy mắt Lý Ngọc Đường, hắn vạn lần không ngờ Tô Liên Y lại biết bơi! Thế thì... có nên mượn cơ hội này, lặng lẽ khiến nàng c.h.ế.t đuối tại đây? Vừa vặn giải mối hận trong lòng!

Nhưng Tô Liên Y chẳng hề hay biết. Nàng bơi đến rất nhanh, thấy hắn như muốn động thủ làm gì đó, trong lòng vội kêu lên: Đừng chống cự, ta đang cứu người đây! Nhưng dưới nước không thể mở miệng nói, nàng chỉ có thể nhanh ch.óng nắm lấy một cánh tay hắn, dùng một thế khóa hiểm độc, vặn tay hắn ra sau lưng.

Lý Ngọc Đường giật mình, chẳng lẽ hắn vừa định hại người lại bị người hại ngược? Tô Liên Y định lấy mạng hắn thật sao?

Trong cơn hoảng loạn, hắn cảm nhận rõ thủ pháp nàng dùng kỳ lạ hiểm độc, rõ ràng chỉ nắm lấy cổ tay hắn, nhưng hễ hắn khẽ vùng vẫy, cả cánh tay liền đau nhói như bị rút gân.

Thấy hắn không phản kháng nữa, Tô Liên Y liền dùng tay trái bơi nước, tay phải vòng qua n.g.ự.c hắn ôm c.h.ặ.t, hai chân đạp mạnh, lập tức trồi lên khỏi mặt nước.

Một hơi thở gần như đã cạn kiệt. Nếu còn không lên, Tô Liên Y cảm thấy chính mình cũng phải mất mạng dưới lòng sông rồi.

“Thiếu gia! Thiếu gia!” Mặc Nông đã chạy tới nơi.

Tô Liên Y không dám chậm trễ, lập tức dìu nam t.ử lên bờ.

“Ngươi không sao chứ?” Vừa lên bờ, nàng lập tức kiểm tra thương tích trên người hắn.

Cũng may, hắn không hôn mê, như vậy nàng không cần phải hô hấp nhân tạo cứu mạng.

“Thiếu gia, người không sao chứ?” Mặc Nông lo lắng hỏi, tuy vậy không đến mức hoảng sợ, vì hắn biết thiếu gia mình biết bơi.

Lý Ngọc Đường chăm chú nhìn nàng, ánh mắt phức tạp. Vừa rồi hắn thật sự nghĩ rằng Tô Liên Y muốn g.i.ế.c hắn. Trước đây, hắn không hiểu rõ cái người béo kia, còn hiện tại, hắn lại càng không thể nhận ra được Tô Liên Y bây giờ. Nàng và người trong trí nhớ hắn, chẳng có lấy một điểm giống nhau.

“Vì sao lại cứu ta?” Hắn mở miệng hỏi.

Tô Liên Y bất đắc dĩ cười khẽ: “Chẳng lẽ ta trơ mắt nhìn ngươi c.h.ế.t đuối sao?”

Nói rồi nàng ngẩng đầu nhìn về phía Mặc Nông: “Vị huynh đài này, chắc hẳn là tùy tùng của công t.ử đây? Công t.ử nhà ngươi vừa rơi xuống nước, bị kinh sợ, mau mau đưa về phủ nghỉ ngơi, nấu cho chén nước đường đỏ, xua hàn áp vía.” Giọng điệu vô cùng chân thành tha thiết.

Lời nàng khiến Mặc Nông cũng ngẩn người. Tô Liên Y này sao lại như thể… không quen biết thiếu gia nhà hắn vậy? Không chỉ không quen, mà còn chẳng có chút lưu luyến nào, lại còn như đang sốt ruột muốn tống tiễn thiếu gia đi cho rảnh nợ.

Thật ra, Mặc Nông đoán chẳng sai. Tô Liên Y chính là đang mượn cớ để đuổi người. Nàng phát điên lên mất rồi vì cái tên này.

Mặc Nông đưa Lý Ngọc Đường trở lại xe ngựa, vốn định ra ngoài thành, nhưng đành phải hoãn lại, quay về huyện thành.

Tô Liên Y nhìn cỗ xe ngựa dần xa, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Phụ nữ ai lại chẳng thích được theo đuổi? Trước kia nàng cũng từng mơ mộng. Nhưng bây giờ, khi thật sự bị người ta đeo bám, nàng mới nhận ra, thì ra mình không thích hợp để được người khác theo đuổi.

Biết đâu, dù có sống ở cổ đại, nàng cũng vẫn bước theo con đường ở hiện đại, trở thành một cô gái bảo thủ, nhàm chán, và... sống độc thân cả đời.

Nàng đang miên man suy nghĩ thì nơi xa, bóng xe lừa quen thuộc xuất hiện, chính là lão Mã đ.á.n.h xe quay về. Vừa nhìn thấy nàng mình mẩy ướt sũng, lão giật nảy người.

Tô Liên Y chỉ thản nhiên kể mình lỡ rơi xuống sông, sau đó tự bơi lên, hoàn toàn không nhắc đến chuyện nam t.ử kia.

Lão Mã không biết nên làm sao cho phải, nhưng Tô Liên Y thì thấy chẳng có gì to tát. Chỉ cần vào thành, đầy tiệm y phục, tiện tay mua bộ mới là xong.

Lão Mã vỗ đùi khen nàng lanh lợi, Tô Liên Y chỉ cười khổ, việc như vậy mà cũng gọi là lanh lợi sao?

Xe lừa chậm rãi vào huyện thành, đến cửa hàng quần áo, nàng chọn một bộ váy áo vừa vặn, thay xong mới để lão Mã đưa đến Lý phủ.

Thật ra, Tô Liên Y cũng không hiểu nổi chính mình: Sao nàng lại kháng cự mạnh đến thế với một người nam nhân theo đuổi mình? Lẽ nào là vì tính cách cứng nhắc?

Tất nhiên là không. Có lẽ... là vì trong lòng nàng, từ lâu đã có một người rồi.

…

Tại Lý phủ, sức khỏe của Lý lão gia đã hồi phục hơn phân nửa, hiện tại trừ việc không thể vận động mạnh thì mọi mặt đều không khác gì người thường.

Lần này Tô Liên Y tới, lại được quản gia Toàn Khang đích thân ra đón, khiến nàng cảm thấy rất ngại ngùng. Nhưng quản gia nhất quyết không chịu để nàng tự vào. Đây là do Lý lão gia đã ra lệnh: chỉ cần là Tô Liên Y tới, không cần thông báo trước.

Trong thư phòng của lão gia.

“Dạo này lão gia thấy trong người thế nào?” Tô Liên Y hỏi.

Lý lão gia mỉm cười gật đầu: “Nhờ có Liên Y, ta đã hồi phục rất nhiều rồi.”

“Đâu dám, vãn bối từng nói rồi mà, lão gia là người có phúc lớn, mạng lớn.” Tô Liên Y cười nhẹ, rồi khẽ chuyển chủ đề: “Lần này tới quấy rầy lão gia, ngoài việc thăm hỏi sức khỏe, vãn bối còn có một việc muốn thưa.”

Ánh mắt Lý Phúc An thoáng hiện lên vẻ hứng thú. Cô thông thông minh, lanh lợi này rốt cuộc cũng có động thái rồi sao?

“Liên Y cứ nói đừng ngại.”

Tuy ông không rõ vì sao Tô Liên Y đột nhiên thay đổi tính nết, nhưng có một điều ông chắc chắn: Cô nương trước mặt, nay đã không phải người chỉ biết quẩn quanh ở thôn Tô gia hay loay hoay với cái xưởng rượu nhỏ nữa. Nàng có khí chất của người làm nên đại sự.

Tô Liên Y khẽ gật đầu, thần sắc kiên định: “Lão gia, vãn bối muốn phát triển xưởng rượu Tô gia, dự định mở một cửa hàng tại huyện thành, chuyên bán rượu Tô gia và rượu t.h.u.ố.c gia truyền.”

Lý Phúc An vốn đang tràn đầy kỳ vọng, nghe vậy lại thoáng thất vọng. Dù sao Tô Liên Y cũng vẫn là một người phụ nữ, tư duy còn hạn hẹp chăng? Trên thế gian này, sao một cửa hàng chỉ bán một loại rượu?

“Liên Y à, ta coi ngươi như nữ nhi trong nhà nên mới nói thẳng. Dù là danh t.ửu cũng không ai mở riêng một cửa tiệm chỉ để bán một loại rượu. Việc này có chút không thỏa đáng.”

Tô Liên Y gật đầu, chuyện này nàng đã tìm hiểu từ trước. Những loại danh t.ửu lẫy lừng đều có bề dày lịch sử, danh tiếng vang xa, người ta vì tiếng tăm mà đến mua. Các quán rượu hay t.ửu điếm lớn cũng thường nhập từ nhiều nơi, bán đủ loại rượu, không ai lại chỉ bán một loại duy nhất.

Nhưng, đó đều là những cách bán hàng lỗi thời. Nếu nàng dùng cách buôn bán lỗi thời để cạnh tranh với người xưa, chẳng khác nào lấy sở đoản đ.á.n.h sở trường, đổi cách nói thì chính là tự tìm đường c.h.ế.t.

Cách mà nàng muốn dùng, là phương pháp bán hàng hiện đại, điều mà Lý lão gia hoàn toàn không hiểu.

Vả lại hiện giờ nàng cũng chưa muốn nói rõ, vì dù… người quen cũng phải đề phòng ba phần, nàng với Lý lão gia nhiều nhất cũng chỉ tính là đối tác làm ăn, thậm chí còn chưa thân quen đến mức đó.

“Đa tạ lão gia đã nhắc nhở, nhưng… luôn phải có người đầu tiên dám thử, phải không ạ?” Tô Liên Y nhẹ nhàng đáp.

Lý Phúc An thấy nàng đã hạ quyết tâm, cũng không tiếp tục khuyên bảo nữa, chỉ hỏi:

“Vậy… ta có thể giúp gì cho ngươi?”

Lúc này Tô Liên Y mới nhoẻn miệng cười, khác hẳn vẻ trầm ổn thường ngày, có phần tinh nghịch: “Ta hy vọng… lão gia sẽ trở thành người đại diện hình ảnh cho rượu Tô gia.”

“Người đại diện hình ảnh? Là cái gì vậy?” Lý Phúc An dù đã từng đi dọc ngang khắp chốn, cũng chưa từng nghe qua từ này, không khỏi tò mò.

“Thật ra chỉ là một chiêu trò quảng bá thôi ạ.” Tô Liên Y cười khéo léo giải thích: “là một cách nói cho mọi người biết rằng: Lý lão gia, người đức cao vọng trọng, chính là khách hàng đầu tiên và quan trọng nhất của rượu Tô gia. Một người từng nếm đủ sơn hào hải vị mà còn yêu thích loại rượu này, thì người dân thường có lý do gì để không thích chứ?”

Nói xong, nàng còn không quên vỗ nhẹ chiếc m.ô.n.g ngựa*, khiến Lý lão gia cười vang khoái chí.

(*Câu “拍马屁” – vỗ m.ô.n.g ngựa – là một thành ngữ Trung Quốc, nghĩa là nịnh hót khéo léo.)

Nhưng tiếng cười lại mang theo vị đắng. Lý Phúc An khẽ thở dài, lắc đầu, trong mắt thoáng nét u sầu.

Tô Liên Y thấy thế, trong lòng đột nhiên dâng lên một ý nghĩ kỳ lạ. Chẳng lẽ Lý lão gia thích rượu Tô gia là vì có nguyên do sâu xa nào đó?

“Được, ta đồng ý.” Lý Phúc An đáp lời.

Thấy ông không muốn nói thêm, Tô Liên Y cũng không gặng hỏi tiếp, chuyển sang chuyện khác: “Vãn bối có nghe nói, sản nghiệp Lý gia có t.ửu lâu khắp huyện Nhạc Vọng và các phủ huyện lân cận. Mạo muội xin hỏi, liệu có thể để rượu Tô gia được bày bán trong tất cả các t.ửu lâu đó không?”

Lý Phúc An khẽ gật đầu: “Chuyện này không khó. Có điều vấn đề nằm ở giá thành của rượu Tô gia. Dù tất cả t.ửu lâu Lý gia đều bán, thì mức giá cao như vậy cũng sẽ hạn chế sức tiêu thụ.”

Tô Liên Y liền mỉm cười: “Lão gia không cần lo lắng. Rượu Tô gia sẽ giảm giá, mỗi vò chỉ lấy một lượng bạc.”

Thời này, quán rượu đều lấy "bình" làm đơn vị bán lẻ, một vò rượu tương đương với 20 bình. Một vò một lượng bạc, tức là mỗi bình chỉ tốn 50 đồng tiền, chỉ đắt hơn rượu thường đúng 10 đồng.

Phải biết, trước đây rượu Tô gia có giá hai lượng một vò, nay giảm tới một nửa!

Lý Phúc An sửng sốt: “Thế này… Tô gia các ngươi có còn lời lãi gì không?”

Tô Liên Y vẫn giữ nụ cười bình tĩnh: “Xin lão gia yên tâm, bọn ta lấy lãi mỏng mà bán nhiều. Rượu không phải cho không, một vò một lượng bạc, giao đến t.ửu lâu của Lý gia, bọn ta chỉ lấy chín trăm đồng thôi. Như thế đã được chưa ạ?”

Lý Phúc An uống rượu Tô gia đã hơn mười năm, tự nhiên biết rõ vì sao rượu này giá cao mãi không hạ. Nay Tô Liên Y chủ động hạ giá, ông thầm nghĩ trong lòng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lúc trước, ông còn không hoàn toàn mấy tin tưởng vào viễn cảnh mà nàng vẽ ra, nhưng giờ tâm trạng đã chuyển sang nửa nghi ngờ, nửa mong chờ. Dù thấy cách làm ăn của Tô Liên Y có phần phá cách (không chính thống), nhưng trong tiềm thức lại cảm thấy, nàng ắt hẳn có lý lẽ riêng của mình.

“Được.” Lý Phúc An gật đầu. Giao tình là giao tình, làm ăn là làm ăn, đó là nguyên tắc cơ bản của người làm thương nghiệp. Vì nghĩa có thể giảm lợi, nhưng không thể không có lợi.

“Tiếp theo là chuyện cửa hàng. Nhất định phải chọn được mặt bằng tốt, chuyện này… đành làm phiền lão gia giúp Liên Y chọn một chỗ thật đắc địa.”

“Ừm, chuyện này thì dễ thôi.” Lý Phúc An lại một lần nữa đồng ý.

Xử lý xong mấy việc lớn, Tô Liên Y lại thuận miệng trò chuyện cùng Lý lão gia thêm đôi câu, thuận tiện dặn dò chút về bệnh tình, rồi cáo từ rời khỏi Lý phủ. Dù sao lúc đến cũng đã là buổi trưa, giờ mặt trời đã bắt đầu ngả về Tây. Nàng vừa phát hiện ra bí phương của rượu Tô gia, trong lúc xúc động liền lao thẳng tới huyện thành, giờ e là Đại Hổ và Sơ Huỳnh vẫn còn ngồi ngẩn ngơ đợi ở nhà.

Quản gia Toàn Khang vẫn đích thân tiễn nàng ra tận cửa phủ. Ngoài cổng, xe lừa của Lão Mã đã chờ sẵn, oai phong lẫm liệt, đứng chễm chệ trước đại môn vô cùng khí thế.

…

Sau khi từ biệt quản gia Toàn Khang, Tô Liên Y liền lên xe rời đi.

Xe lừa vừa khuất bóng, thì từ sau hòn giả sơn cách đại môn vài thước bên phía tây, Lý Ngọc Đường chầm chậm bước ra, ánh mắt phức tạp dõi theo phương hướng cổng lớn, thần sắc trầm ngâm. Hắn do dự một lúc rồi xoay người, đi thẳng đến thư phòng của phụ thân.

“Cha, người có đang bận không?” Từ sau khi Lý lão gia thu lại quyền quản lý sản nghiệp trong tay Lý Ngọc Đường, hắn liền ôm hận trong lòng, làm việc luôn mang vẻ tiêu cực, có thể tránh mặt cha là tránh. Vậy mà hôm nay lại đột nhiên tự tới thư phòng, đúng là khác thường.

“Là Ngọc Đường à, vào đi.” Lý lão gia cũng lấy làm lạ.

Lý Ngọc Đường bước vào, sắc mặt vẫn còn mang vẻ không vui: “Hài nhi xin thỉnh an phụ thân, mấy ngày qua vì lo ngại làm phiền đến việc dưỡng bệnh của người nên chưa tiện ghé thăm, hôm nay đặc biệt tới thăm hỏi.”

“Ngọc Đường có lòng.”Lý Phúc An khẽ mỉm cười, trong lòng biết rõ: Hắn không có chuyện thì tuyệt đối không bước chân vào thư phòng này.

“Cha, vừa rồi… có khách đến?” Lý Ngọc Đường hỏi.

“Ừm, đúng vậy.” Lý Phúc An hơi kinh ngạc. Tính cách của Ngọc Đường vốn cao ngạo lạnh lùng, xưa nay chẳng mấy bận tâm đến chuyện ngoài thân, càng không có hứng thú với Tô Liên Y – người từng theo đuổi hắn rất dai dẳng. Giờ sao tự nhiên lại tỏ ra có hứng thú?

Nếu nói hắn không biết ai vừa đến, thì thật sự là không thể tin.

“Là… Tô Liên Y?” Lý Ngọc Đường hỏi tiếp.

“Đúng.” Lý Phúc An trả lời ngắn gọn, ánh mắt già nua nhưng sắc bén hơi nheo lại, như đang cân nhắc điều gì.

Lý Ngọc Đường có chút lúng túng, thậm chí lộ ra vẻ ngượng ngùng hiếm thấy. Đây là lần đầu tiên hắn vì chuyện của người ngoài mà hỏi phụ thân mình. Hắn biết cha mình luôn nhìn người rất tinh ý, liệu có nhận ra gì không? Tuy trong lòng lo lắng, nhưng hắn không thể khống chế được bản thân nữa.

“Phụ thân… hài nhi mạo muội hỏi… Tô Liên Y đến có việc gì?” Giọng nói hơi trầm xuống.

Lý Phúc An không vội trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc Đường. Ánh mắt ấy khiến một người vốn lạnh lùng như hắn cũng cảm thấy không thoải mái, chỉ nghĩ là do mình lỡ lời, thái độ bất kính.

“Cha, nếu không tiện, cứ coi như hôm nay con chưa từng đến. Con xin cáo lui, người nghỉ ngơi.” Nói đoạn, Lý Ngọc Đường quay người định rời đi, không muốn ở lại thêm.

Lý Phúc An khẽ cười bất đắc dĩ. Ngọc Đường đúng là có thiên phú làm ăn, nhưng tính tình lại quá lạnh lùng, cao ngạo, tùy hứng và bướng bỉnh. Với bản tính này, sao ông có thể yên tâm giao cả sản nghiệp Lý gia cho hắn? Đại nhi t.ử Lý Ngọc Lan đã đi theo đường quan lộ, giờ cũng chỉ có thể rèn giũa Ngọc Đường, để chuẩn bị kế thừa trọng trách.

“Tiện.” Ông điềm nhiên đáp.

Lý Ngọc Đường lập tức quay phắt lại, đứng thẳng lưng, ánh mắt chờ đợi, đầy vẻ nghiêm túc.

Ánh mắt của Lý lão gia, từ trầm tư chuyển sang toan tính, cuối cùng hóa thành nụ cười ôn hòa: “Ngọc Đường à, đã lâu rồi phụ t.ử ta chưa có một cuộc nói chuyện đàng hoàng. Qua lên kia ngồi đi.” Vừa nói vừa dẫn hắn đến bộ bàn ghế bên cạnh.

Một lát sau, nha hoàn dâng lên trà thơm. Nhưng trước mặt Lý lão gia lại chỉ đặt một chén nước trắng.

Lý Ngọc Đường thấy lạ, nhưng không tiện hỏi, tâm trí hắn lúc này chỉ nghĩ đến chuyện Tô Liên Y đến phủ làm gì.

“Cha, giờ người có thể nói được rồi chứ?” Hắn thẳng thắn hỏi. Nếu chỉ đơn thuần thăm bệnh, sao lại chọn đúng giờ này?

“Tô Liên Y muốn phát triển rượu Tô gia, dự định mở một tiệm rượu độc quyền tại huyện thành Nhạc Vọng.” Lý lão gia chậm rãi đáp, trong mắt ánh lên tia tính toán ngày một rõ rệt.

“Ừm. Còn gì nữa không?”Lý Ngọc Đường cố gắng đè nén cơn bực trong lòng, bề ngoài cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh.

Lý Phúc An là phụ thân của Lý Ngọc Đường, há lại không nhìn thấu tâm tư trong lòng hắn? Cũng chính vì thế, ông càng thêm kiên định với kế hoạch của mình. Ngay sau đó, ông liền đem toàn bộ chuyện mà Tô Liên Y nhờ cậy, không giấu điều gì, kể rõ rành rẽ cho Lý Ngọc Đường nghe.

Quả nhiên, sắc mặt Lý Ngọc Đường càng nghe càng khó coi.

Lúc này, giọng điệu của Lý Phúc An chợt thay đổi: “Ngọc Đường à, nay Liên Y đã đến cầu tới Lý gia ta, mà ta cũng đã gật đầu đáp ứng, thì chuyện của Tô Liên Y, Lý gia chúng ta phải bảo hộ. Điều này… con hiểu chứ?”

Lý Ngọc Đường lộ vẻ ngượng ngùng, tựa như tâm tư bị người nhìn thấu, khẽ gật đầu: “Hài nhi hiểu.”

Ý của cha hắn rất rõ: Không được phép âm thầm phá hoại từ bên trong.

Lý Phúc An cầm chén nước trắng, chậm rãi nhấp một ngụm, đuôi mắt liếc sang Lý Ngọc Đường: “Việc mà Lý gia ta cần làm, chỉ là tận trách nhiệm của mình. Còn như có nhà rượu nào khác cạnh tranh, cuối cùng Tô gia không địch nổi, thì Lý gia ta cũng đành… lực bất tòng tâm.” Nói xong, ông nhẹ nhàng rũ mắt xuống.

Mồi đã thả. Chỉ chờ cá c.ắ.n câu.

Khóe môi Lý Ngọc Đường khẽ nhếch, hiện lên một tia cười khó nhận ra. Hắn chậm rãi đứng dậy, dáng vẻ ung dung: “Phụ thân cứ yên tâm. Hài nhi không phải kẻ hồ đồ không phân nặng nhẹ. Đạo làm thương nhân, hài nhi cũng hiểu đôi phần.”

“Cha tất nhiên là tin con rồi.” Lý Phúc An mỉm cười đáp lời.

“Vậy hài nhi không quấy rầy nữa, xin phụ thân bảo trọng thân thể. Hài nhi cáo lui.”

“Ừ, lui đi.”

Lý Ngọc Đường thong dong rời khỏi thư phòng. Vừa lúc ấy, quản gia Toàn Khang tiến vào, sắc mặt lộ vẻ lo lắng.

“Lão gia… người chẳng phải đã nhìn ra sao, nhị thiếu gia trong lòng ôm mối hận với Liên Y cô nương. Hắn đến giờ vẫn cho rằng chính nàng ấy đã khiến hắn mất đi quyền thế. Giờ người đem hết kế hoạch nói cho hắn biết, chẳng lẽ không lo nhị thiếu gia sẽ ngấm ngầm phá hoại?”

Lý lão gia nhấp một ngụm nước trắng, cười hề hề: “Phải rồi, đứa nhỏ Ngọc Đường ấy, sao lại mang lòng hận sâu với Liên Y như vậy nhỉ? Đại Toàn, chuyện này ngươi đi điều tra thử xem. Ta… thật sự tò mò đấy.”

Toàn Khang theo hầu Lý Phúc An đã nhiều năm, tự nhiên cũng hiểu rõ tính ông: “Lão gia… chẳng lẽ người còn có kế hoạch khác?”

Lý Phúc An khẽ gật đầu, chậm rãi đứng dậy, vừa đi vài bước trong phòng, vừa trầm giọng:

“Đứa nhỏ Ngọc Đường ấy tính tình nóng nảy, khí huyết chưa ổn, bởi vì lòng chưa thể buông bỏ. Vừa hay mượn chuyện này mài giũa một phen… sau này mới có thể giao cả Lý gia cho nó.”

Toàn Khang nhất thời ngơ ngác, không hiểu lão gia đang chơi trò đoán chữ gì. Sau đó, hắn lặng lẽ hồi tưởng lại từng câu từng chữ mà lão gia vừa nói với nhị thiếu gia, bỗng nhiên như tỉnh ngộ: “Lão gia… chẳng lẽ người định…”

Lý Phúc An chậm rãi đưa tay lên, làm một động tác “suỵt” đầy ẩn ý: “Chỉ có thể lĩnh hội, không thể nói ra.”

Toàn Khang còn muốn nói thêm, nhưng lại thoáng lo lắng: “Nhưng… vậy còn Liên Y cô nương thì phải làm sao? Thuộc hạ thật sự lo cho cô ấy.”

Lý Phúc An đã trở về chỗ ngồi, cầm lên sổ sách, giở từng trang thong thả như không: “Không cần lo. Con bé Tô Liên Y đó… không phải hạng tầm thường đâu.”

“Vâng, thuộc hạ hiểu rồi, lão gia.” Nếu lão gia đã quyết, Toàn Khang cũng yên tâm. Dù sao, lão gia xưa nay làm việc luôn chu toàn, chưa từng thất thố.

…

Lý Ngọc Đường rời khỏi thư phòng, nét mặt đã không còn vẻ oán khí những ngày qua, thay vào đó là tinh thần phấn chấn, tràn đầy khí thế: “Mặc Nông, đi, về viện Hải Đường.”

Mặc Nông – người hầu thân cận đứng chờ ngoài sân – lấy làm kinh ngạc, không hiểu vì sao thiếu gia vừa rời khỏi thư phòng lão gia, tâm tình lại tốt đến vậy.

Vừa vào đến viện Hải Đường, Lý Ngọc Đường lập tức bước thẳng vào thư phòng: “Mài mực.”

“Vâng.” Mặc Nông nhanh ch.óng bước tới mài mực, cung kính như thường lệ.

Lý Ngọc Đường trải giấy, nhúng b.út đầy mực, tay áo phất phơ, nhanh nhẹn vung b.út viết từng hàng chữ như rồng bay phượng múa.

“Thiếu gia… đây là…” Mặc Nông nhịn không được, khẽ hỏi.

“Là bản kế hoạch xây dựng xưởng rượu.” Khóe môi Lý Ngọc Đường nhếch lên một nụ cười đầy thâm ý, đôi mắt sáng rực: “Tô Liên Y muốn mở tiệm rượu, phụ thân lại dùng danh nghĩa Lý gia bảo hộ nàng ta, cứ nghĩ làm vậy thì ta sẽ bó tay chịu trói sao? Không cần dùng quyền thế của Lý gia, Lý Ngọc Đường ta cũng có thể khiến nàng ta thất bại t.h.ả.m hại.”

Mặc Nông bất giác nhớ lại nữ t.ử thanh lãnh, ánh mắt như nước hồ thu lúc ban chiều. Không hiểu sao trong lòng hắn khẽ rung lên một dự cảm… Kế hoạch của thiếu gia, e là… chưa chắc thuận buồm xuôi gió.

…

Những ngày kế tiếp, Tô Liên Y vô cùng bận rộn.

Nàng tự tay viết bản kế hoạch, đi khắp huyện thành chọn địa điểm cửa tiệm, lại còn thiết kế các vật phẩm tuyên truyền, bận đến mức không biết mệt là gì.

Tô Hạo cũng không nhàn rỗi, đã mua một mảnh đất gần huyện thành thuộc thôn Tô gia, xây dựng một khu xưởng tương đối quy mô để làm nhà máy rượu, còn đầu tư mạnh tay mua sắm hàng loạt thiết bị nấu rượu. Hắn thậm chí bỏ tiền đào hẳn một giếng lớn ngay trong sân xưởng, dùng nước giếng ấy để nấu rượu Tô gia.

Vì sao lại có thể dùng nước giếng bình thường để nấu rượu?

Hóa ra, là do Tô Liên Y đã tìm ra được phương pháp chiết xuất và bảo quản phấn hoa “Tiểu ngân t.ử” – nguyên liệu chủ chốt của rượu hồ Tiên Thủy. Sau vô số lần thử nghiệm, nàng đã phối được tỉ lệ nhất định giữa phấn hoa và nước giếng, có thể điều chế ra mùi vị giống hệt nước của hồ Tiên Thủy trong bảy tháng vàng, nhờ đó mà bỏ qua một công đoạn lớn, cũng không còn bị giới hạn bởi mùa vụ, khiến chi phí sản xuất rượu Tô gia giảm mạnh, lại có thể gia tăng sản lượng bất kể ngày đêm.

Ngay bên cạnh xưởng mới của Tô gia rượu, là một tiểu viện đơn sơ, chính là nơi xưởng t.h.u.ố.c rượu của Tô gia toạ lạc. Tô Phong lúc này cũng bừng bừng chiến ý, dọn cả y phục và hòm hành lý đến xưởng rượu t.h.u.ố.c, chuyên tâm nấu rượu t.h.u.ố.c, ủng hộ sự nghiệp của con cháu.

Vị trí cửa hàng cũng đã được xác định, lại là nơi cực kỳ đắc địa trong huyện thành, vốn giá cao ngất ngưởng, nhưng nhờ Lý lão gia đích thân ra mặt, giá cả lại giảm xuống kha khá. Ai nấy đều nghĩ, chắc Tô Liên Y chỉ cần cho người khuân rượu tới, treo một tấm biển là có thể bắt đầu buôn bán rồi.

Không ai ngờ, việc đầu tiên mà nàng làm lại là cải tạo toàn bộ cửa tiệm, gọi là “tân trang – sửa sang lại”.

Cửa hàng sau khi tu sửa xong, quả thật khiến người ta trợn mắt kinh ngạc.

Sàn nhà lát đá cẩm thạch màu sáng, sáng bóng đến mức có thể soi gương. Quầy hàng và kệ trưng bày đều làm bằng gỗ sáng màu, trên đó bày la liệt các loại bình rượu, ly tách, và dụng cụ uống rượu được nàng cẩn thận sưu tầm từ nhiều nơi.

Toàn bộ không gian cửa tiệm sáng sủa, trang nhã, khí phái.

Tất cả những điều này còn có thể hiểu được. Nhưng điều khiến người ta sững sờ nhất, chính là bức họa lớn treo ngay chính giữa bức tường đối diện cửa vào, nơi bắt mắt nhất của toàn bộ cửa hàng.

Trong bức họa, là một vị trung niên nho nhã, tay nâng chén rượu, phong thái ung dung.

Khi Lý lão gia – Lý Phúc An – đích thân đến xem cửa hàng, chỉ liếc qua bức tranh ấy đã lảo đảo suýt ngã, bởi vì… người trong tranh, không ai khác, chính là ông!

Bên cạnh bức họa, còn viết mấy chữ lớn nét b.út phóng khoáng: "Tình yêu lớn lao của Lý lão gia!"

Kỳ thực, Tô Liên Y vốn không phải người giỏi buôn bán. Nàng có tài hoa, nhưng không phải vạn năng. Thế nhưng, nàng sinh ra trong thời đại hiện đại, nơi có năm ngàn năm văn hóa Trung Hoa lắng đọng, có nền công nghệ tiên tiến, có thị trường vận hành bài bản. Dù nàng không học bài bản, nhưng tai nghe mắt thấy, cũng học được vài phần.

Đúng vậy, người khác bán là rượu, còn nàng bán là thương hiệu.

Hàng hóa có giá, thương hiệu vô giá!