Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 63: Kinh Nguyệt

Cửa hàng rượu Tô gia chính thức khai trương.

Cửa hàng của Tô Liên Y chọn ở một vị trí cực kỳ đắc địa, nằm ngay ngã tư sầm uất nhất huyện thành, chiếm trọn một góc lớn dễ thấy.

Hai con đường giao nhau đều rất rộng, nên phần giữa ngã tư cũng rộng rãi vô cùng. Hôm nay, ngay chính giữa khu đất trống đó, một sân khấu lớn đã được dựng lên, và có người mời gánh hát đến biểu diễn miễn phí, ai đi ngang qua cũng có thể xem.

Tất nhiên, gánh hát kia là do Tô Liên Y mời đến.

Các thương gia khi khai trương đều mong cầu sự may mắn và náo nhiệt. Ở thời hiện đại, vào ngày khai trương, người ta sẽ đốt pháo, b.ắ.n pháo hoa, thậm chí thuê cả ca sĩ đến hát để thu hút sự chú ý, vừa tạo bầu không khí, vừa gây tiếng vang.

Việc này ở hiện đại không có gì lạ, nhưng trong thời cổ đại, hành động như thế lại là chiêu đầu tiên đột phá quy củ truyền thống!

Cuộc sống của người cổ đại vốn không nhiều thú vui, có thể nói là tẻ nhạt. Gánh hát đến hát tuồng giống như người hiện đại đi xem phim b.o.m tấn Hollywood vậy.

Kết quả là, gần nửa huyện thành đổ xô đến xem, chen chúc đến mức ngã tư rộng lớn có thể cho mười cỗ xe ngựa đi qua cùng lúc, vậy mà giờ chật như nêm cối. Dân chúng đứng xem tuồng vui vẻ hào hứng, bàn tán rôm rả.

Nhưng Tô Liên Y đâu có cho người ta xem không đâu.

Chỉ thấy bốn phía sân khấu, mỗi hướng đều được treo một tấm băng rôn thật lớn, trên đó viết:

“Rượu Tô gia – hương vị thuần khiết!”

“Rượu t.h.u.ố.c Tô gia – cường thân kiện thể!”

Bốn tấm băng rôn giống nhau, là để đảm bảo bất kỳ ai đứng ở góc nào cũng có thể đọc được nội dung quảng bá.

Lúc chuẩn bị khẩu hiệu quảng cáo, Sơ Huỳnh từng giúp nàng viết hẳn một bài thơ, văn chương đối vần rất trau chuốt, đọc lên trôi chảy dễ nhớ. Nhưng Tô Liên Y đắn đo hồi lâu và quyết định không dùng.

Lý do vô cùng đơn giản: đối tượng của nàng là dân chúng bình thường.

Nàng không thể đảm bảo tất cả mọi người đều biết chữ, và dù biết chữ, cũng không chắc ai cũng có trình độ văn chương để hiểu thơ phú. Viết cao siêu quá, người ta đọc không hiểu, thì mất đi tác dụng tuyên truyền.

Ngược lại, những câu nói đơn giản, trực tiếp như vậy lại dễ dàng được đại chúng tiếp thu nhanh ch.óng và ghi nhớ lâu dài.

Trước cửa tiệm rượu Tô gia, từ mái hiên buông xuống từng dải rèm vải, trên đó viết những câu khẩu hiệu rõ ràng:

“Lý lão gia đã thích uống suốt mười bảy năm”

“Rượu t.h.u.ố.c Tô gia giúp giảm triệu chứng cảm mạo, phong hàn”

“Tô gia t.ửu nghiệp – thương hiệu lâu đời 50 năm, tri ân dân chúng, giảm giá lần đầu”

“Tay nhức chân mỏi, uống ngay một bát rượu t.h.u.ố.c Tô gia nhé!”

Tiệm rượu Tô gia hoàn toàn khác với các tiệm rượu thông thường vốn cũ kỹ và bừa bộn. Cả cửa tiệm dùng tông màu sáng nhã nhặn, bước vào là bừng sáng cả mắt, mùi thơm nhè nhẹ của rượu tỏa ra. Có hai người phục vụ tiếp đón nồng nhiệt, giới thiệu chu đáo, nhưng không có chương trình uống thử miễn phí.

Ngay bên tường sát cửa vào, là bức chân dung của Lý lão gia. Bức tranh rất cao, rất lớn, rất bắt mắt, sống động như thật. Phía trên còn đề dòng chữ to nổi bật: “Tình yêu tha thiết của Lý lão gia.”

Nhiều người xem tuồng mỏi chân rồi, liền tiện thể ghé vào mua một vò rượu nếm thử. Dù rượu Tô gia đắt hơn các loại rượu thông thường, nhưng nghĩ đến chuyện Lý lão gia cũng uống loại rượu này, thì ai nấy đều thấy xứng đáng với giá tiền. Đây rõ ràng là rượu hảo hạng!

…

Ngày hôm đó ở huyện Nhạc Vọng, nếu ai chưa từng nghe đến việc tiệm rượu Tô gia khai trương, thì người đó chắc chắn là kẻ lạc hậu thực sự. Dù không đến xem náo nhiệt, tiệm rượu Tô gia vẫn như một tiếng sấm vang dội, xuất hiện đầy chấn động.

Tô Liên Y tạm thời thuê một số người nhanh nhẹn, lanh lợi với giá cao để làm người tiếp khách. Ngay cả Tô Hạo vốn ít nói cũng bị đẩy ra trước cửa, lúng túng đón khách. Ngược lại, bản thân Tô Liên Y thì đứng trên lầu hai, quan sát qua cửa sổ.

Nàng không xuống lầu có hai lý do:

Thứ nhất, ở nước Loan, dù nữ t.ử có thể lộ mặt nơi công cộng, nhưng dẫu sao đây vẫn là xã hội trọng nam khinh nữ. Phụ nữ ra mặt làm ăn, giao thiệp công khai với nam nhân vẫn là chuyện ít thấy. Mà bản thân nàng cũng không có hứng thú gì với việc phô trương hay tranh danh đoạt lợi, tất cả những gì nàng làm hiện giờ chỉ là để có một cuộc sống thoải mái ở thế giới khác mà thôi.

Thứ hai, tính cách của Tô Hạo vốn trầm lặng, nếu không ép rèn luyện, sau này sẽ càng rụt rè hơn nữa. Nàng có thể giúp hắn một lúc, nhưng không thể giúp cả đời. Cuối cùng, nhà máy rượu này vẫn là của Tô Hạo, không thể mãi dựa vào nàng được.

Ngay lúc ấy, binh lính nha môn dẹp đường, hai chiếc kiệu xa hoa được khiêng đến trước cửa hàng. Kiệu vừa dừng, rèm kiệu vén lên, bước xuống hai vị khách ăn mặc quý phái, một béo một gầy. Người gầy kia, chính là Lý lão gia, Lý Phúc An.

Thấy vậy, Tô Liên Y vội vàng bước nhanh xuống lầu, tự mình ra đón tiếp.

“Lý lão gia, cảm tạ ngài đã bớt thời gian đến ủng hộ, thật sự cửa hàng nhỏ của chúng ta rạng rỡ hẳn lên.” Hôm nay, Tô Liên Y mặc một bộ váy màu hồng đào, hoàn toàn khác hẳn phong cách lạnh nhạt thường ngày, làn da trắng như tuyết khiến khuôn mặt nàng tựa như hoa đào nở rộ.

Lý Phúc An cười hiền hòa: “Tiểu nha đầu Liên Y bây giờ miệng lưỡi ngọt ngào thật đấy, nhưng hôm nay khiến cửa hàng Tô gia rạng rỡ không phải là ta, mà là vị này.” Nói xong, ông liền nghiêng người nhường đường, để người đàn ông hơi mập phía sau bước vào.

Tô Liên Y không quen biết người này, nhưng nhìn ông ta bụng to, ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ đĩnh đạc có phần uy nghiêm, lại còn được Lý lão gia đích thân đưa đến, thì hẳn là một nhân vật có m.á.u mặt. Nhớ lại cảnh binh lính quan phủ dẹp đường lúc nãy, nàng đã đoán ra thân phận đối phương.

“Nô gia Tô Liên Y xin ra mắt lão gia.” Tô Liên Y hành lễ nghiêm trang: “Vị lão gia này có tướng mạo đầy đặn, gương mặt mang phúc khí, thần sắc hồng hào, vừa nhìn đã biết là bậc nhân vật trọng yếu. Chỉ tiếc nô gia là nữ t.ử, tầm mắt hạn hẹp, mong lão gia lượng thứ.”

Vị lão gia ấy từng được tâng bốc không ít, nhưng không hiểu sao lại bị cô nương trẻ trước mặt làm cho vui ra mặt. Những lời này mà từ miệng người khác, có lẽ sẽ thành kiểu nịnh nọt quá mức, nhưng từ Tô Liên Y lại toát lên sự chân thành, khiêm nhường, không hề tự ti cũng chẳng kiêu căng.

Trong mắt Lý Phúc An đầy vẻ khen ngợi: “Liên Y quả là có mắt nhìn người! Vị này, chính là huyện lệnh của huyện Nhạc Vọng chúng ta, đại nhân Ngô Trường An.”

Tô Liên Y sững người. Lý lão gia đúng là có lòng, mời cả huyện lệnh đến ủng hộ khai trương! Điều này, ở hiện đại chẳng khác gì có chủ tịch thành phố đến cắt băng khánh thành. Quả là hỷ sự lớn.

“Thì ra là Ngô đại nhân, thật sự thất lễ. Dân nữ thật xấu hổ, là con dân huyện Nhạc Vọng mà lại không biết mặt quan phụ mẫu, khiến đại nhân chê cười rồi.”

Người này tên là Ngô Trường An, là vị quan rất thích được mọi người chú ý, ghét nhất là người khác không biết mình là ai. Ông ta luôn mong cả huyện đều biết đến danh tiếng và diện mạo của mình.

“Không sao, ha ha.” Ông ta cười.

Trong tiệm, những người đang hỏi mua rượu thấy cả huyện lệnh cũng đến, thì ai nấy đều kinh ngạc, lại càng tin chắc rằng rượu Tô gia đúng là hàng tốt, được lắm người trọng vọng ủng hộ.

Với những nhân vật quyền lực như Lý lão gia và Ngô huyện lệnh, Tô Liên Y làm sao có thể để họ đứng chen chúc ở tầng dưới, liền mời hai người lên tầng hai, rót trà ngon đãi khách.

Bố trí trên lầu nhã nhặn, tao nhã. Hai vị khách an tọa, Tô Liên Y tự tay rót trà.

“Là như thế này.” Lý lão gia mở lời: “Lần trước uống rượu, ta nghe Ngô đại nhân có bệnh phong hàn, hôm nay nhân dịp khai trương, ta liền hộ tống đại nhân đến mua ít rượu t.h.u.ố.c mang về dùng.”

“Ngô đại nhân vì dân lao lực mà sinh bệnh, thân là dân thường nào dám nhận tiền của đại nhân?” Tô Liên Y cười dịu dàng.

“Sau này, tiểu nữ sẽ cho người gửi tặng hai vò rượu đến phủ đại nhân, xem như tỏ lòng kính trọng, được không ạ?”

Trong lòng thầm nghĩ: Ta còn đang lo không có chỗ dựa trong quan phủ, không ngờ hôm nay có ngay cơ hội ‘đi cửa sau’ quang minh chính đại!

Giữa lúc hai người trò chuyện qua lại, Ngô Trường An lại ngồi trầm ngâm.

Khi ông bước vào tiệm lúc nãy, ông đã thấy bức họa lớn của Lý Phúc An treo nổi bật trên tường, nghĩ đến cảnh sau này tiệm rượu đông đúc, người người ra vào, mà bức họa đó nhìn qua vô cùng uy phong, khoa trương!

Trong lòng Ngô Trường An ghen tị đỏ cả mặt: Giá mà người trong tranh là mình chứ không phải Lý Phúc An thì tốt biết mấy! Nhưng ông là quan, đâu thể tự mình ra mặt đòi tranh, như thế mất hết thể diện và uy nghiêm của quan phủ. Nóng nảy, ghen tị, mà lại phải nhịn, thật là khổ sở!

Tô Liên Y dùng khóe mắt liếc thấy mặt huyện lệnh có vẻ không vui, trong lòng thấy khó hiểu. Thấy ông vẫn không nói gì, nàng vội tìm một đề tài để lấp chỗ trống, tránh để không khí trở nên gượng gạo.

“Đa tạ Lý lão gia đã giúp chọn vị trí mở tiệm. Nếu không có ngài, tiệm rượu của Liên Y chắc đã chẳng thể mở cửa thuận lợi như hôm nay.” Vị huyện lệnh này bị sao vậy? Không lẽ vị huyện lệnh này muốn… đi vệ sinh?)

Tô Liên Y vừa khách sáo trò chuyện, vừa âm thầm suy nghĩ.

“Ha ha, nào có, nha đầu Liên Y đúng là nhiều chủ ý quỷ quái, chỉ là…” Lý Phúc An mặt hơi đỏ, nói tiếp: “Liên Y à, bức họa treo dưới lầu… có thể gỡ xuống được không?”

“Sao mà được chứ? Ngài đã đồng ý làm người đại diện hình ảnh cho rượu Tô gia chúng ta rồi mà.” Tô Liên Y đáp.

“Người đại diện hình ảnh?” Lý lão gia kêu lên như bị lừa, nếu ông sớm biết cái gọi là “đại diện hình ảnh” lại phô trương như thế, thì đã chẳng bao giờ đồng ý rồi.

Dù đang nói chuyện với Lý lão gia, nhưng Tô Liên Y vẫn chú ý đến sắc mặt của Ngô huyện lệnh. Nàng nhận ra rằng khi nhắc đến bức họa, sắc mặt của Ngô đại nhân lại càng xấu hơn, hơi đỏ, hơi bối rối, có vẻ… nôn nóng.

Không lẽ… Tô Liên Y bỗng có một giả thuyết táo bạo, chẳng lẽ Ngô huyện lệnh cảm thấy mất mặt vì bức họa treo trong tiệm là Lý lão gia chứ không phải là ông, người quan phụ mẫu chính thức của huyện này?

Nghĩ đến đây, nàng thấy lạnh cả sống lưng, thầm nhủ: Ngàn vạn lần đừng để vì chuyện này mà bị ông ta "chơi xấu"!

“Liên Y à, ta đây đã già, đâu còn gì đáng để trưng bày, hay là… đổi thành một vị công t.ử phong lưu tài hoa nào đó đi?” Lý lão gia thật lòng không muốn làm "gương mặt thương hiệu" nữa.

Ánh mắt Tô Liên Y đảo nhẹ, cười duyên dáng: “Tất nhiên là không được rồi. Rượu Tô gia nhà ta là thương hiệu có bề dày lịch sử, làm sao có thể để một đứa trẻ miệng còn hôi sữa làm chỗ dựa chứ? Người đại diện hình ảnh, chỉ có thể là ngài… hoặc là một bậc nhân vật đức cao vọng trọng như Ngô đại nhân đây.”

Dứt lời, nàng lén liếc sang Ngô huyện lệnh.

Quả nhiên, vẻ khao khát trên mặt Ngô đại nhân không giấu nổi, trong lòng như đang gào lên: Lý Phúc An không muốn làm thì để ta làm cũng được mà!

Tô Liên Y trong lòng đã nắm chắc, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười hàm chứa ý tứ rõ ràng.

“Ngô đại nhân, ngài là bậc đại trượng phu, tấm lòng rộng như biển, bao dung như có thể chứa cả thuyền bè. Ngài nhận lời dân nữ nhé, được không? Hai vò rượu kia, không lấy tiền, là tấm lòng tiểu nữ muốn dâng ngài.”

Nàng thừa biết Ngô đại nhân đang khát khao được chú ý, nhưng vẫn cho ông một cái thang thể diện để bước xuống, giả vờ “năn nỉ” một chút.

Trong lòng Ngô huyện lệnh như có vạn đóa hoa nở rộ, đẹp đến choáng ngợp. Nhưng dù vui thế nào thì trên mặt vẫn phải giữ vẻ trang nghiêm: “Nghe nói Tô cô nương và lão Lý có giao tình, mà bản quan đây cũng là bằng hữu cũ với lão Lý. Là bậc trưởng bối, bản quan nguyện ý giúp đỡ một tay.”

Trong lòng thì khoái chí: Tranh là của ta! Của ta rồi!

“Nhưng mà… tiền rượu thì bản quan vẫn phải trả. Cho bản quan mua trước mười vò, sau này còn để tặng người thân.”

Tô Liên Y suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng vẫn cố giữ nụ cười dịu dàng, tự nhiên: “Trước đây dân nữ thiếu hiểu biết, không nhận ra được Ngô đại nhân, nay thật sự được mở rộng tầm mắt. Ngài đúng là một vị quan thanh liêm mẫu mực. Dân chúng huyện Nhạc Vọng được ngài cai trị, đúng là có phúc khí.”

Cổ đại đúng là tuyệt thật, làm đại diện hình ảnh không chỉ không lấy phí, lại còn… trả tiền! Quả là lời to!

Ngô huyện lệnh vui đến mức quên cả trời đất, còn nhiệt tình giới thiệu họa sĩ vẽ tranh, nhà nào tay nghề cao, nhà nào giá cả phải chăng, kỹ thuật ra sao. Tô Liên Y vừa mỉm cười đón tiếp, vừa khéo léo tâng bốc, khiến Ngô huyện lệnh được khen đến mức mặt mày hớn hở, đắc ý vô cùng.

Lý lão gia đứng bên không chen vào lời nào, chỉ thong thả nhấp trà, âm thầm quan sát Tô Liên Y vừa đối đáp khéo léo, vừa cười nói như gió thoảng mây trôi. Trong lòng ông lại vô thức nhớ đến một nữ t.ử khác…

…

Một ngày bận rộn cuối cùng cũng kết thúc. Tiếng nhạc, hát, đàn, gõ cũng đã dừng lại. Đoàn hát bắt đầu tháo dỡ sân khấu tạm thời dựng trước đó, dưới lầu cũng vắng khách qua lại, sự ồn ào suốt cả ngày rốt cuộc đã chìm vào yên tĩnh.

Hôm nay, phần lớn thời gian Tô Liên Ykhông lộ diện công khai, chỉ âm thầm quan sát khách khứa ra vào. Khách hàng ở độ tuổi nào thì hay mua rượu, mỗi lần mua bao nhiêu, ăn mặc ra sao, cách nói năng thế nào. Từ đó đoán định gia cảnh của họ qua cách ăn mặc và cử chỉ.

Mặt trời đã ngả về tây, tiệm rượu Tô gia đóng cửa, kết thúc ngày khai trương đầu tiên.

Đây là lần đầu tiên Tô Hạo nói nhiều đến thế, ban đầu còn rụt rè ngại ngùng, nhưng càng lúc khách càng đông, sau đó hắn cũng không còn để ý đến sự xấu hổ nữa, mạnh dạn chào mời khách hàng. Gào thét suốt cả ngày đến khàn cả giọng, nhưng trong lòng lại thoải mái, vui sướng vô cùng.

“Ca, trước đây ngươi cứ bảo mình không hợp làm ăn buôn bán, nhưng giờ xem ra, ngươi làm ông chủ cũng ra dáng lắm đấy nhé.” Tô Liên Y vừa trêu, vừa từ sau quầy đi ra, miệng mỉm cười vui vẻ.

Tô Hạo ngượng ngùng cười: “Đâu có, chẳng qua hôm nay bận quá thôi… với lại, đừng gọi ta là ông chủ nữa, người thực sự lo toan mọi chuyện là ngươi mới đúng…”

“Ca, ngươi đừng nói lung tung, ông chủ của xưởng rượu Tô gia chỉ có một người, đó là Tô Hạo ngươi thôi.” Tô Liên Y phản bác. Vị ca ca này là một người tốt, cần cù làm việc không oán thán, kiếm được tiền đều mang về lo cho gia đình, lại còn phải nhẫn nhịn người vợ chanh chua kia. Không ai thương hắn, thì nàng, người làm muội muội này, sẽ thay cả thế gian mà thương hắn.

“Liên Y, ta…” Tô Hạo cảm động đến nghẹn lời, “…ta có ngươi là muội muội, đúng là phúc phần tu từ kiếp trước.”

Tô Liên Y bật cười: “Ca, ngươi không những biết làm ăn, tiếp khách, còn biết nói lời ngọt ngào nữa rồi cơ đấy.”

“Ta không có nói ngọt!” Tô Hạo luống cuống.

“Ta biết:” Tô Liên Y mỉm cười: “Ca, hôm nay ngươi vất vả rồi, tối lại còn phải trông cửa hàng, ta thấy áy náy quá.”

Hiện tại tiệm mới mở, chưa tìm được người làm phù hợp, mà người làm thuê tốt thì phải từ từ chọn lựa và đào tạo, không thể vội vàng. Trong thời gian này, chỉ có thể hai huynh muội thay nhau trực.

Tô Liên Y là nữ nhi, tất nhiên không tiện ngủ lại tiệm, vì thế chỉ có thể để Tô Hạo trông coi ban đêm.

“Liên Y, ngươi đừng nói vậy. Thực ra ta còn thích ngủ lại cửa hàng hơn cơ.” Gương mặt Tô Hạo hiện lên chút bất lực: “...yên tĩnh.”

Tô Liên Y nghe vậy, cũng không nói gì nữa. Nàng hiểu rõ điều khiến ca ca phiền lòng chính là người chị dâu chanh chua, Giang thị.

Hôm nay được xem là một khởi đầu may mắn, bán được lượng lớn rượu Tô gia, riêng rượu t.h.u.ố.c đã bán được hai mươi hai vò, trong đó có mười vò của Ngô huyện lệnh, mười vò của Lý lão gia, và hai vò của khách lẻ.

Giá cả? Dĩ nhiên không còn là giá trên trời như trước đây. Mức giá cũ là do Tô Liên Y muốn trả thù Lý Ngọc Đường, giờ đã không còn thù oán nữa, nàng cũng không muốn làm kẻ buôn bán thất đức.

Rượu thường: một lượng bạc một vò.

Rượu t.h.u.ố.c: năm lượng một vò.

“Ca, ta đi cùng xe của lão Mã về trước nhé. Tối nay ngươi cẩn thận một chút, nghỉ sớm nha.” Tô Liên Y dặn dò.

“Liên Y, hay là… ngươi dọn lên huyện ở đi.” Tô Hạo nói. “Ta sẽ mua cho ngươi một cái sân nhỏ.”

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu: “Cảm ơn ngươi, chuyện đó để sau hẵng tính.”

Nói xong, nàng đi từ cửa sau ra, lên chiếc xe lừa mới của lão Mã.

Vì lần này lượng hàng vận chuyển nhiều hơn trước, nên Tô Liên Y đã mua cho lão Mã một chiếc xe lừa mới chắc chắn hơn, còn chiếc xe cũ thì giao cho người mới thuê điều khiển. Điều này khiến lão Mã mừng rỡ không thôi.

Tô Liên Y cảm thấy lão Mã đúng là người dễ hài lòng, chỉ một chiếc xe lừa mới thôi mà vui đến thế này. Nếu tặng luôn một chiếc xe ngựa, chắc ông ấy ngất mất!

…

Sau khi đưa Tô Liên Y về tận nhà, lão Mã mới đ.á.n.h xe trở về.

Tô Liên Y đẩy cửa viện bước vào liền nhìn thấy Đại Hổ.

Đại Hổ vẫn chủ yếu là làm ruộng, nếu xưởng rượu quá thiếu người thì mới đến giúp, còn phần lớn thời gian vẫn ở trong thôn.

Tô Liên Y biết Đại Hổ không phải người nông dân bình thường, hắn còn nhiệm vụ bí mật, nên nàng cũng mặc kệ hắn.

“Sao ngươi lại về rồi?” Đại Hổ hơi bất ngờ.

Tô Liên Y nhướng mày: “Đây là nhà ta, sao ta lại không thể về?”

“Ta cứ tưởng… ngươi sẽ ở lại huyện thành.” Đại Hổ đáp.

Người xưa hay người nay cũng thế, đều hướng tới nơi phồn hoa, ai cũng muốn thành người “thành thị”. Với họ, huyện thành đã là “thành phố”, còn thôn Tô gia chỉ là nông thôn nghèo nàn mà thôi.

Xưởng rượu Tô gia đã phát triển tới tận trong thành, Đại Hổ cứ nghĩ rằng từ nay Tô Liên Y sẽ không quay về nữa.

Nhưng đối với Tô Liên Y mà nói, ở đâu cũng giống nhau cả. Chỉ là nàng thích thôn Tô gia hơn, nơi đây yên tĩnh, khiến nàng có cảm giác an toàn.

“Ăn cơm chưa?” Nàng không trả lời mà hỏi ngược lại.

“Chưa, ta vừa mới về.” Tóc còn ướt, nhìn qua là biết vừa mới đi tắm xong.

Tô Liên Y rửa tay rồi vào bếp, thuần thục như đã quen từ lâu.

Nửa canh giờ sau, một bữa tối phong phú đã được dọn lên bàn.

Đại Hổ tuy không nói gì, trong lòng lại không khỏi kinh ngạc. Tô Liên Y thực sự là một người phụ nữ khác biệt. Nàng biết trị bệnh, biết nấu rượu, cửa hàng rượu Tô gia trong thành đều dựa vào nàng xây dựng, mối quan hệ với Lý phủ cũng là do nàng duy trì.

Trước mặt người khác, nàng rạng rỡ nhưng khiêm tốn; sau lưng lại sẵn lòng rửa tay nấu ăn.

Nếu không tận mắt chứng kiến, hắn thật sự không tin trên đời lại có người phụ nữ như vậy.

Hiện tại, nữ t.ử đó đang ngồi trước mặt hắn.

“Có mệt không?” Đang ăn trong im lặng, Đại Hổ bỗng không nhịn được mà hỏi.

“Một chút.” Tô Liên Y vừa nhai thức ăn, vừa gật đầu.

“...Ăn nhiều một chút.” Đại Hổ nói.

“Ừm.” Tô Liên Y lại gật đầu, gắp thêm một đũa thức ăn bỏ vào miệng, nhai chậm rãi.

Giữa mùa hè, không có gió, oi bức, có lẽ sắp mưa.

Cả ngày hôm nay, mồ hôi trên người Tô Liên Y không lúc nào khô. Ăn xong bữa tối, người lại đẫm mồ hôi, đang định đun nước tắm thì thấy Đại Hổ trông mát mẻ sạch sẽ, trong đầu bỗng lóe lên ý nghĩ: “Đại Hổ, nhờ ngươi chuyện này được không?”

“Được.” Đại Hổ đồng ý rất nhanh. Nhìn nàng ngày nào cũng bận rộn mệt nhọc, hắn có chút đau lòng. Nếu không ảnh hưởng đến nhiệm vụ, giúp nàng chút việc hắn hoàn toàn sẵn lòng.

“Đi cùng ta ra hồ Tiên Thủy tắm nhé. Ta cũng muốn tắm.”

Nghĩ đến làn nước mát lạnh trong suối, Tô Liên Y đang người đầy mồ hôi bỗng thấy hứng khởi.

Đại Hổ lập tức từ chối: “Không được, nước lạnh.”

“Giờ là mùa hè mà, không sao đâu.” Tô Liên Y đáp.

“Không được.”

“…” Sao tên Đại Hổ này bỗng dưng lại biến thành bà quản gia thế không biết?

Tô Liên Y cau mày: “Thế sao ngươi được đi tắm mà không cho ta đi?”

“Ta là đàn ông.”

“Ta... ta… không sao mà, thể chất ta rất tốt. Hơn nữa, nam nữ bình đẳng!”

Nàng vừa dứt lời thì lập tức thấy sai sai. Ngay cả thời hiện đại còn chưa làm được chuyện đó, huống chi là cổ đại. Mà ở thời cổ đại mà dám nói mấy câu kiểu đó, không khéo bị cho là đầu óc có vấn đề.

May mà Đại Hổ không bắt bẻ lời nàng. Trái lại, hôm nay lại phá lệ giải thích:

“Chẳng lẽ ngươi quên rồi à, lần trước ngươi vừa nhảy xuống hồ Tiêu Thủy xong liền đổ bệnh.”

“Ta…”

Một bước trượt chân, ôm hận nghìn thu, thế mà lại bị hắn nắm được điểm yếu.

“Lần đó khác, ta thức cả đêm nên sức đề kháng yếu, chứ giờ ta khỏe lắm, không sao đâu. Làm ơn mà~” Tô Liên Y hạ giọng, pha thêm chút nũng nịu.

Đại Hổ khẽ nhíu mày. Hắn không thể không thừa nhận, hắn mềm lòng rồi. Mùa hè năm nay quả thật quá nóng, cả ngày không có lấy một cơn gió, có lẽ đêm nay sẽ mưa.

“…Ta nấu nước tắm cho ngươi.”

“Không phải là ta lười nấu nước, mà là muốn đi hồ Tiên Thủy. Nước mát lạnh, sảng khoái biết bao.” Tô Liên Y có phần giận dỗi: “Ngươi không đi thì thôi, ta đi một mình.”

Nói rồi, liền chạy đi lấy quần áo sạch và khăn lau.

“Ngươi thực sự muốn đi à?” Thấy nàng ôm quần áo, vừa bước ra cửa đã toan mở cổng, Đại Hổ vội vàng chạy tới ngăn lại.

“Không phải thật thì còn gì nữa?” Tô Liên Y liếc hắn một cái, ánh mắt không vừa lòng.

…

Ban đêm, Tô Liên Y đã không còn vẻ thông tuệ điềm tĩnh như ban ngày, mà toàn tâm toàn ý… giận dỗi với Đại Hổ, cãi vã lặt vặt. Nàng hoàn toàn không hay biết, bộ dạng này trong mắt người khác lại đáng yêu đến nhường nào.

Đại Hổ bất lực, thở dài một hơi: “Ta đi với ngươi.”

Tô Liên Y cười hí hửng, nụ cười đắc thắng: “Như vậy mới gọi là chiến hữu tốt chứ.”

Nàng vừa nói vừa đưa tay vỗ nhẹ lên n.g.ự.c hắn. cơ n.g.ự.c rắn rỏi sắc nét khiến nàng không khỏi tấm tắc thầm trong bụng.

Tên này mà sống ở thời hiện đại, chắc chắn làm minh tinh người mẫu cũng không phải là mơ... chỉ tiếc là cái mặt.

Tô Liên Y đã hứa sẽ chữa mặt cho Đại Hổ, nhưng vẫn bận không rảnh tay. Nàng âm thầm thề rằng, đợi khi qua giai đoạn này, nhất định sẽ chữa mặt cho hắn.

Hai người vừa bước ra khỏi sân, đang quay lại khóa cửa thì Sơ Huỳnh ôm bụng bầu vượt mặt lạch bạch chạy đến.

“Liên Y, Đại Hổ, hai người đi đâu đấy?” Sơ Huỳnh tươi cười rạng rỡ hỏi.

Tô Liên Y hơi áy náy: “Xin lỗi nhé Sơ Huỳnh, tối nay ta không thể trò chuyện với ngươi được. Ta định đi hồ Tiên Thủy chút.”

Nghe vậy, Sơ Huỳnh lập tức phấn khởi: “Ta cũng muốn đi!”

“Không được đâu, ngươi đang mang thai, tắm nước lạnh dễ nhiễm lạnh lắm, tuyệt đối không được!”

Đối với cái tính trẻ con của Sơ Huỳnh, Tô Liên Y thật sự cạn lời. Một chút cảm giác “sắp làm mẹ” cũng không có.

Nàng thầm thấy tò mò, phu quân của Sơ Huỳnh lúc còn sống rốt cuộc có phải… hơi biến thái không? Nhìn một thê t.ử như con nít thế kia mà vẫn nỡ lòng động phòng...?

“Ồ… vậy sao…”

Sơ Huỳnh có phần thất vọng, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định: “Thế ta không tắm, chỉ đi theo chơi thôi, được không?” Đôi mắt to tròn lấp lánh van nài.

“Chuyện này thì…”

Tô Liên Y khó xử, không nỡ từ chối, nhưng lại sợ đường núi ban đêm trơn trượt, Sơ Huỳnh mà vấp ngã thì c.h.ế.t dở.

Bấy giờ, Sơ Huỳnh liếc sang thấy Đại Hổ đứng im như tượng gỗ, trong đầu liền lóe lên ý tưởng: “Liên Y, ngươi nhất định phải cho ta đi theo! Ta phải trông chừng giúp ngươi, không thì hắn sẽ trộm nhìn đó!” Vừa nói vừa đưa tay chỉ vào Đại Hổ.

“Ta không có!” Đại Hổ tức thì sốt ruột, cảm thấy quá oan uổng, lập tức phản bác.

Tô Liên Y dở khóc dở cười. Danh nghĩa thì nàng và Đại Hổ là phu thê, nếu có nhìn cũng không sao. Nhưng thực tế thì… nàng đúng là có chút sợ hắn trộm nhìn thật.

Tuy ngày thường Đại Hổ chưa bao giờ lộ vẻ ham mê sắc đẹp, nhưng dù sao cũng là trai tráng tuổi xuân, đêm hôm thanh vắng, mà nàng lại lõa thể trong nước… cái này… vẫn nên đề phòng thì hơn.

“Thôi được, nhưng ngươi phải hứa với ta, khi lên núi và xuống núi phải cẩn thận tuyệt đối, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không được buông.” Tô Liên Y dặn.

“Được mà! Hihi, chắc chắn chắc chắn!” Nói xong, Sơ Huỳnh lén liếc Đại Hổ đầy áy náy: Xin lỗi nhé, lấy ngươi ra làm bình phong rồi.

Đại Hổ không thèm để ý đến nàng ta, quay mặt đi.

Đường lên núi rất suôn sẻ.

Ban đêm ở hồ Tiên Thủy đẹp vô cùng. Một vầng trăng tròn phản chiếu trên mặt nước phẳng lặng, nhờ có dòng nước mát lành, dù chỉ đứng bên bờ cũng đã thấy khí trời dễ chịu hẳn lên.

Tô Liên Y sợ Sơ Huỳnh không cẩn thận mà rơi xuống suối, liền đặt ra quy định “nghiêm ngặt”. Nếu lại gần mép suối trong phạm vi một thước (khoảng 30cm) thì nàng sẽ giận

Sơ Huỳnh sợ bị Tô Liên Y ghét, đành ngoan ngoãn ngồi cách mép suối đúng một thước, tìm tảng đá to rồi ngồi lên, chống cằm nhìn chằm chằm với ánh mắt hóng hớt.

Đại Hổ thì tất nhiên không ở gần, nhưng cũng không rời xa. Hắn sợ có chuyện gì bất trắc, nên chọn chỗ dưới sườn núi, dẹp phẳng mấy cành lá, nằm ngửa trên đất, ngắm trăng qua kẽ lá.

“Woa! Dáng Liên Y đẹp quá đi!” Sơ Huỳnh bỗng hét toáng lên.

Đại Hổ nhíu mày.

Tô Liên Y đỏ bừng cả mặt: “Đừng hét! Có gì mà hét chứ?”

Thật hết nói nổi, nàng vốn lo Đại Hổ nhìn lén, giờ lại bị một cô gái nhìn chằm chằm, còn lớn tiếng như thế, cảm giác thật khó tả.

“Ta với ngươi đều là nữ nhân với nhau, ta có, chẳng lẽ ngươi không có? Ngạc nhiên gì chứ?”

Sơ Huỳnh bĩu môi, không đồng tình: “Dĩ nhiên là khác rồi! Ngực Liên Y to hơn ta, eo nhỏ hơn ta, chân dài hơn ta, da lại còn trắng trẻo mịn màng thế kia… Woa~ ta muốn sờ thử một cái quá!”

“……” Tô Liên Y muốn khóc mà không có nước mắt.

Nàng không sợ Lý Ngọc Đường, không sợ Lý lão gia, thậm chí chẳng sợ ai… ngoại trừ bà cô tổ Sơ Huỳnh này.

“Ngươi thích nhìn thì cứ nhìn, nhưng tuyệt đối không được lại gần!”

“Ừm, yên tâm đi~ ta từ trước đến nay vẫn rất ngoan mà.” Sơ Huỳnh làm mặt ngoan hiền, gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Tô Liên Y bước xuống nước.

Đại Hổ đột nhiên cảm thấy có chút... ngượng ngùng khó hiểu. Tim bên n.g.ự.c trái bỗng đập loạn lên. Hắn ép bản thân bình tĩnh lại, vì không tiện rời đi nên tiếp tục giả vờ ngắm trăng.

“Liên Y có mái tóc đẹp quá, thật dày, trôi trên mặt nước trông vừa mềm mại vừa mượt.

Tóc đen da trắng, ẩn ẩn hiện hiện, đột nhiên ta nhớ tới một bài thơ...” Sơ Huỳnh cất giọng.

Tô Liên Y hối hận muốn c.h.ế.t, đúng ra ban nãy nên nghe lời Đại Hổ, không đến đây tắm.

Nếu không tắm thì Sơ Huỳnh sẽ không đòi đi theo, mà nếu nàng ta không đi theo thì giờ đã chẳng có cảnh ngồi đó tán phét loạn xạ.

Mà đau đầu nhất là, nàng đang trần như nhộng trong nước, chẳng làm gì được kẻ trên bờ kia!

Thôi kệ, sống là phải biết chấp nhận số phận. Nàng vội vàng tắm táp qua loa, định rửa nhanh rửa gọn rồi còn về.

Lúc này trong đầu Đại Hổ cũng đang vô cùng hỗn loạn. Hết là khuôn mặt tươi cười yêu kiều của Tô Liên Y hiện ra, rồi từng câu từng chữ ngọt như rót mật của Sơ Huỳnh vang vọng bên tai...

Tự dưng cảm thấy miệng khô lưỡi rát, tim đập thình thịch, m.á.u trong người như đang sôi trào.

Hắn vừa định đưa tay lên bịt tai thì… giọng Sơ Huỳnh lại vang lên, ngọt ngào, mềm mại như kẹo bông:

“Một vầng trăng sáng áp n.g.ự.c hồng,

Nho tím ngọc xanh viên tròn cong.

Phu quân ve vuốt bên rèm gấm,

Sương mai điểm giọt đẫm cành hồng.”

“Hoàng Sơ Huỳnh!”

Tô Liên Y rốt cuộc chịu hết nổi, đập mạnh tay xuống mặt nước “bùm!” một tiếng vang dội: “Ngươi mà còn thế nữa là ta giận thật đấy! Con gái con lứa mà suốt ngày đọc mấy bài thơ tục tĩu, mất hết thể thống! Ngươi học đầy một bụng chữ nghĩa là để đọc mấy thứ ấy à?!”

Bàn tay Đại Hổ định đưa lên bịt tai bỗng khựng lại giữa không trung. Rồi… m.á.u trong người như bị đốt cháy, thân dưới cũng bắt đầu khó chịu, mũi ngứa ngứa...

Vừa sờ lên thì… ôi trời! Máu mũi!

“Biết rồi mà~ ta sai rồi mà~” Sơ Huỳnh bĩu môi, giọng vừa uất ức vừa làm nũng: “Sau này ta không đọc nữa là được chứ gì~ Liên Y đừng giận nữa mà~”

Thật ra cũng không hẳn là giận, mà là ngượng. Tô Liên Y dù có hơi cổ hủ, nhưng dù sao cũng là người hiện đại, văn hóa người lớn hay phim hành động “có mùi” cũng từng nghe qua. Nghe thì nghe, xem thì cũng xem… nhưng dùng mấy câu đó để miêu tả chính mình thì đúng là... khó mà nuốt trôi!

Lên bờ, đang lau người, thấy Sơ Huỳnh im thin thít đứng bên cạnh không nói gì, Tô Liên Y bắt đầu thấy lấn cấn: “Sơ Huỳnh, giận rồi à?”

Sơ Huỳnh ngẩng đầu, đôi mắt to tròn tràn đầy uất ức: “Không có… là Sơ Huỳnh lỡ lời.”

Tô Liên Y mặc bộ y phục sạch mang theo, nhịn không được bật cười: “Ngươi là nữ nhân, sao lại nói mấy lời ấy chứ? Ta nghe thì thôi cũng được, nhưng lỡ có người ngoài nghe thấy, không chừng sẽ bảo ngươi là hư hỏng, rồi đ.â.m chọt sau lưng đó.”

Vừa nói, vừa xếp gọn quần áo dơ, ôm vào lòng.

“Biết rồi...” Sơ Huỳnh vốn cũng không phải ngốc, lúc trước là lén giấu người nhà xem mấy thứ ấy, vì tò mò thôi.

“Đại Hổ, ngươi đâu rồi?” Tô Liên Y ngó quanh quất, không thấy bóng dáng Đại Hổ đâu. Không lẽ hắn bỏ xuống núi luôn rồi?

Một lúc lâu sau, mới vang lên tiếng Đại Hổ: “Tắm xong rồi à?”

“Ừ, xong rồi. Ngươi ở đâu đấy? Chúng ta xuống núi thôi.” Tô Liên Y cảm thán. Bảo sao ngày nào Đại Hổ cũng leo núi tắm, quả thật dễ chịu thật! Nước suối lạnh tanh rửa trôi hết nóng bức, cả người mát rượi, như thể gió mang chút hơi ấm lướt qua da thịt.

Nhưng… sao giọng Đại Hổ vừa rồi nghe là lạ… Không giống mọi khi. Cụ thể khác ở đâu thì lại nói không ra.

Đại Hổ từ dưới sườn núi đi lên: “Đi thôi.”

“Ừ.”

Tô Liên Y ôm c.h.ặ.t quần áo, tay còn lại nắm c.h.ặ.t t.a.y Sơ Huỳnh, ba người cùng xuống núi.

Đại Hổ đi trước, Sơ Huỳnh đi giữa, Tô Liên Y đi sau cùng.

Từ đầu tới cuối, Đại Hổ không quay đầu lại lần nào, chỉ đưa cho Tô Liên Y một cái lưng.

Mà Tô Liên Y thì đương nhiên không phát hiện. Trên n.g.ự.c áo trước của Đại Hổ, vương một vết m.á.u đỏ thẫm.

…

Một nơi khác.

Thư phòng của Lý lão gia.

Một nha hoàn nhẹ nhàng bưng bát rượu t.h.u.ố.c đã được pha loãng của Tô gia, đặt cẩn thận lên góc bàn, rồi lặng lẽ hành lễ, cung kính lui ra.

Lý Phúc An đang vùi đầu vào đống sổ sách chất cao như núi, nha hoàn ra vào cũng không hề khiến ông phân tâm chút nào.

Sau khi nha hoàn lui xuống, Quản gia Toàn Khoang bước vào. Thấy lão gia đang bận, ông không nói gì, chỉ yên lặng đứng hầu bên cạnh.

Lý Phúc An đặt sổ sách xuống, đưa tay cầm lấy bát rượu t.h.u.ố.c. “Đại Toàn, nói đi.” Ông vừa nói vừa chậm rãi thưởng thức từng ngụm nhỏ.

Hiện giờ thân thể ông đã hồi phục quá nửa, ngoài việc uống t.h.u.ố.c đều đặn theo toa mới của Tô Liên Y và Chu đại phu để củng cố thể trạng, ông còn có thể nhấm nháp ít trà thơm, rượu nhẹ.

“Vâng, đúng như lão gia dự liệu… Nhị thiếu gia đã âm thầm mở xưởng rượu. Mấy ngày nay hắn tìm được mặt bằng, còn bỏ số tiền lớn mời một thầy nấu rượu từ xưởng rượu Vân Đài, và một người nữa từ Tiên Túy Tửu Phường, ngoài ra còn thuê thêm nhiều nhân công lành nghề.

Mục đích rõ ràng là muốn đấu với rượu t.h.u.ố.c Tô gia.” Quản gia Toàn Khang báo cáo rành rọt.

Lý Phúc An nghe vậy liền bật cười, nhướng cao đôi mày: “Tốt, thú vị lắm!” Hôm nay rượu t.h.u.ố.c của Tô gia lại thấy vị ngọt hơn bình thường.

Quản gia Toàn cũng mỉm cười theo: “Lão gia anh minh, nếu cứ bắt thiếu gia đi theo con đường người sắp đặt, e là hắn chưa chắc phục tâm. Giờ để hắn tự mình bắt đầu từ hai bàn tay trắng, càng có thể hiểu được đạo lý buôn bán, mua bán chẳng dễ dàng gì.”

Toàn Khang đi theo Lý Phúc An từ lâu, một lòng trung thành, loại lời lẽ như vậy, trong cả Lý phủ cũng chỉ có một mình ông ta dám nói.

Lý Phúc An càng nghĩ càng vui vẻ, không rõ là vì thân thể khỏe mạnh, khí huyết lưu thông, hay vì gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn. Vừa uống vừa cười, đầy vẻ hứng khởi: “Thằng con ta từ bé đã trời không sợ, đất không sợ. Người duy nhất nó e dè chính là Tô Liên Y kia.

Trước kia thì sợ bị nàng quấn lấy, còn giờ thì lại lúc nào cũng muốn đối đầu, thật thú vị!”

Quản gia Toàn Khang cũng cười theo: “Đúng vậy, giờ này có thể khơi dậy ý chí chiến đấu của thiếu gia, e là chỉ có Liên Y cô nương mà thôi.”

Nhưng trong lòng ông lại âm thầm lo lắng. Thiếu gia có thiên tư buôn bán xuất chúng, ông sợ... Tô Liên Y sẽ bị thiệt.

“Vậy ngươi nghĩ… ai sẽ thắng?” Lý Phúc An uống hết bát rượu, đặt xuống bàn, ánh mắt lóe lên đầy hứng thú.

Toàn Khang cau mày suy nghĩ, rồi hỏi lại: “Lão gia muốn nghe lời thật lòng chứ?”

“Dĩ nhiên, ta chỉ muốn nghe lời thật.” Lý Phúc An gật đầu.

Toàn Khang thở dài: “Thuộc hạ cho rằng… Nhị thiếu gia sẽ thắng. Liên Y cô nương quả thực thông minh, nhưng làm ăn không thể chỉ dựa vào trí tuệ, mà cần kinh nghiệm dày dặn.

Thiếu gia từ lâu đã theo người rong ruổi khắp nơi, hiểu biết sâu rộng về nhiều ngành nghề.

Thời gian người bệnh nặng, chính thiếu gia đã gánh vác cả sản nghiệp Lý gia, điều hành đâu ra đó. Sao có thể thua một cô nương chưa từng kinh qua thương trường?”

Lý Phúc An suy nghĩ một lúc: “Ngươi nói cũng có lý. Nhưng giờ không giống khi xưa. Bây giờ Ngọc Đường khởi nghiệp từ con số không, lại thêm bản tính kiêu ngạo, hiếu thắng, thích ăn xổi... Ngươi quên rồi sao?”

Toàn Khang trầm ngâm: “Dù vậy, thuộc hạ vẫn tin rằng thiếu gia sẽ thắng.”

Lý Phúc An bật cười ha hả: “Thế thì… chúng ta cược năm mươi lượng bạc, thấy sao? Ta cược Liên Y thắng.”

“ Vì sao lão gia lại chọn Liên Y?” Toàn Khang không nhịn được tò mò.

“Trực giác.”

Lý Phúc An mỉm cười, ánh mắt sáng quắc: “Làm ăn, không chỉ dựa vào sức và trí, còn phải có trực giác và vận khí.”

“Vậy… cược không?” Ông nhướng mày thách thức.

Toàn Khang cũng hào hứng hẳn lên: “Được, lão gia, thuộc hạ cược với người!”

Lý Phúc An lại phá lên cười sảng khoái: “Được! Vậy ta và ngươi đập tay lập thệ!” Ông đứng dậy.

Toàn Khang bước tới, hai người vỗ tay một cái “bốp” chắc nịch, rồi cùng cười ha hả như hai đứa trẻ.

…

Một lúc sau.

“Lão gia, người mới hồi phục, cũng nên chú ý giữ gìn sức khỏe.” Toàn Khang nhắc nhở.

Lý Phúc An gật đầu, đứng lên nói: “Được rồi, ta đi nghỉ một lát.”

“Toàn Khang đi cùng người. Hôm nay lão gia muốn tới viện nào ạ?” Toàn Khang bước tới đỡ ông, cùng nhau rời khỏi thư phòng.

Lý Phúc An trầm ngâm giây lát rồi nói: “Tới chỗ Đào di nương đi.”

“Vâng.” Toàn Khang đáp, rồi lập tức sai người chạy trước tới viện báo cho Đào di nương chuẩn bị.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện.

Đột nhiên, Lý lão gia dừng bước.

“Đại Toàn…”

“Có thuộc hạ.” Toàn Khang dừng lại, nghiêm túc lắng nghe.

Lý Phúc An do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói: “Hai mươi năm đã trôi qua… Ta… cũng nghĩ thông rồi. Không muốn trốn tránh nữa. Ngươi hãy giúp ta… điều tra tin tức của nàng ấy.”

Không khí vui vẻ ban nãy bỗng tan biến sạch, chỉ còn lại sự thê lương, bi ai.

Toàn Khang lặng lẽ gật đầu: “Vâng… thuộc hạ hiểu rồi.” Hai mươi năm rồi… vậy mà lão gia vẫn chưa thể buông xuống được.

Vài tiểu nha hoàn cầm đèn l.ồ.ng đi trước dẫn đường, chiếu sáng con đường đêm tối.

Giữa ánh sáng vàng nhạt chập chờn, chỉ còn bóng hai người chủ tớ âm thầm bước đi, không ai nói thêm một lời nào nữa.

…

Viện Hải Đường

Lý Ngọc Đường mới bụi bặm phong trần trở về thì trời đã khuya.

“Thiếu gia, người vẫn chưa dùng bữa tối.” Mặc Nông nhắc.

“Chuẩn bị nước tắm trước đã.” Giọng Lý Ngọc Đường nghe nhẹ bẫng, thoải mái.

Chỉ cần nghĩ tới những nỗ lực trong mấy ngày qua sắp được đền đáp xứng đáng, nghĩ tới việc Tô Liên Y ngày hôm nay tuy nổi bật nhưng sắp tới sẽ thua tan tác, hắn liền vô cùng phấn khích. Còn tâm trí đâu mà ăn uống?

Đã lâu rồi hắn chưa từng đích thân lao vào làm một việc gì như thế. Vì một mục tiêu, tích cực lên kế hoạch, chuẩn bị, thực hiện…

Cảm giác này trước nay chưa từng có, nay được nếm trải, quả là vô cùng sảng khoái!

Cởi bỏ bộ đồ trắng, bước vào thùng nước ấm đã chuẩn bị sẵn, Lý Ngọc Đường nhắm mắt, tựa đầu vào thành thùng, nghỉ ngơi và mơ tưởng về tương lai sắp tới. Hắn sẽ ép Tô Liên Y và Tô gia t.ửu ra khỏi thị trường, khiến nàng không còn chỗ đứng!

Nghĩ đến đó, trong lòng hắn như sôi sục.

Tô Liên Y đúng là buồn cười, cứ nghĩ chỉ cần một chút thông minh là có thể tạo nên nghiệp lớn sao?

Rượu của Tô gia đúng là có giảm giá, nhưng cũng chẳng rẻ hơn là bao, hương vị thì không đủ thuần khiết, cùng lắm là có chút “hương vị riêng biệt”.

Mà cốt lõi của rượu là gì? Là chất lượng! Là khẩu vị!

Hắn sẽ khiến nàng hiểu rõ. Cái gọi là “thu hút sự chú ý” chỉ là trò hề sai lầm!

Trong tâm trí hắn đã tưởng tượng ra cảnh Tô Liên Y khóc lóc van xin, vẻ mặt lạnh lùng của nàng cũng sẽ tan biến.

Trên khuôn mặt tuấn tú của hắn, cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười mãn nguyện, làn da hơi ửng đỏ, môi hồng mọng, đẹp đến nao lòng.

Tô Liên Y ấy lúc nào cũng lạnh lùng, rõ ràng là một kẻ ngang ngược lại cứ làm bộ làm tịch!

Lúc nào cũng giảo hoạt như hồ ly, đã là lưu manh thì phải giống lưu manh đi, giả vờ cho ai xem chứ?!

Đột nhiên, Lý Ngọc Đường mở bừng mắt, lông mày nhíu lại. Hắn bất chợt nhớ tới ngày hôm đó dưới nước, trong làn bong bóng, bóng áo xanh ấy bơi tới, bất chấp hắn phản kháng, kéo hắn lên khỏi mặt nước.

Lên bờ, việc đầu tiên nàng làm là hỏi: “Ngươi có bị thương không?”

Nàng không giống đang giả bộ. Nàng… hình như thật sự không nhận ra hắn. Thật kỳ lạ.

Hắn lại từ từ nhắm mắt, nụ cười trên môi cũng dần nhạt đi.

Nếu như… Tô Liên Y thật sự thua cuộc, có lẽ… hắn sẽ tha cho nàng một con đường sống… Có lẽ.

…

Giờ thì Tô Liên Y đã hiểu rõ, Đại Hổ đúng là cái miệng quạ đen!

Trước khi đi tắm ở hồ Tiên Thủy, Đại Hổ đã quả quyết nàng sẽ bị bệnh. Nàng không tin. Nhưng bây giờ thì… bị thật rồi!

Tuy không phải cảm lạnh, nhưng cũng là một thứ bệnh khiến… không, phải nói là khiến phụ nữ sống dở c.h.ế.t dở… đau bụng kinh!

Tô Liên Y chỉ muốn c.h.ế.t quách cho xong. Ở hiện đại nàng chưa từng bị đau bụng kinh, chỉ từng nghe bạn bè than thở, nàng chỉ biết an ủi và thông cảm. Không ngờ tới lượt mình lại bị thứ c.h.ế.t tiệt này hành hạ đến thế!

Tính ra, nàng xuyên đến đây đã hai tháng, trong hai tháng ấy không hề có kinh nguyệt, vì cân nặng sụt giảm quá nhanh.

Nếu trong một tháng mà giảm cân quá mức (trên 5kg), phụ nữ rất dễ bị tạm thời mất kinh, vì cơ thể phát ra tín hiệu cảnh báo: “Môi trường sống nguy hiểm, không thích hợp để mang thai.”

Tháng này, có lẽ do cân nặng ổn định lại, nên kinh nguyệt đến. Nhưng lại gặp lạnh, dẫn đến đau bụng kinh!

Tệ hơn cả là nàng hoàn toàn không biết xử lý làm sao… Vì ở đây… không có băng vệ sinh!

“Đại… Hổ…” Cửa phòng bị đẩy ra, Tô Liên Y mặt mày trắng bệch, bám vào khung cửa, giọng khản đặc gọi người vừa chuẩn bị ra ngoài.

Đại Hổ giật mình, vội vàng chạy lại: “Ngươi sao vậy? Bệnh rồi à?” Mặt cắt không còn giọt m.á.u.

Tô Liên Y nhăn mặt, đau đến mức rên rỉ: “Giúp ta… đi… tìm Sơ Huỳnh…”

Khỉ thật, đau bụng kinh đúng là đau như muốn c.h.ế.t!

Cơn đau từ dạ dày lan thẳng xuống bụng dưới, như ai khoét ruột, lại còn buồn nôn và tiêu chảy.

Đại Hổ không hiểu vì sao phải đi tìm Sơ Huỳnh, nhưng vẫn lập tức gật đầu: “Được rồi, ngươi lên giường nghỉ đi.” Dứt lời liền chạy vọt ra khỏi sân.

Tô Liên Y khập khiễng trèo lên giường, dù chưa biết xử lý thế nào, vẫn lót vài chiếc khăn bên dưới để cầm m.á.u tạm.

Chẳng bao lâu sau, Sơ Huỳnh vội vã chạy tới: “Liên Y! Ngươi làm sao vậy?” Vừa nói vừa xông thẳng vào phòng. Đại Hổ cũng theo sau.

Tô Liên Y vừa định mở miệng thì vừa quay đầu lại thấy Đại Hổ, mặt lập tức đỏ bừng: “Đại Hổ, ngươi… ra ngoài!”

“…” Đại Hổ ngơ ngác nhíu mày, rồi cũng xoay người đi ra.

Thấy Đại Hổ rời đi, Tô Liên Y mới thở phào một hơi: “Sơ Huỳnh… ta… tới kỳ kinh nguyệt rồi.”

Sơ Huỳnh chớp mắt: “Kinh nguyệt?” Rồi chợt hiểu ra: “À! Là nguyệt sự à? Liên Y, ngươi tới nguyệt sự rồi?”

Tô Liên Y gật đầu, mặt càng lúc càng trắng bệch: “Cái thứ để dùng khi… nguyệt sự ấy… gọi là gì nhỉ? Ngươi có không?”

Sơ Huỳnh lắc đầu: “Không có… từ lúc m.a.n.g t.h.a.i ta đã không có nguyệt sự nữa.”

“…” Tô Liên Y bất lực: “Vậy thì giúp ta đi gọi Tôn tẩu tới, làm ơn.”

“À, được rồi!” Sơ Huỳnh lập tức quay người chạy đi.

Chừng một tuần trà sau, Tôn tẩu - Ngô thị tới, mang theo thứ mà Tô Liên Y cần,hỉ điều (băng vệ sinh). Ở nước Loan, người ta gọi vật dụng khi hành kinh là “hỉ điều” — ý nghĩa là: phụ nữ tới nguyệt sự, có khả năng thụ thai, là chuyện đại hỷ.

Ngô thị cẩn thận dạy Tô Liên Y cách sử dụng, rồi nấu một bát nước gừng nóng, cho thêm nhiều đường đỏ, bắt nàng uống.

Bên ngoài phòng, Đại Hổ ngồi trên ghế, vô cùng lo lắng.

Ngô thị bước ra, hỏi: “Hôm qua Liên Y có bị nhiễm lạnh không?” Máu bị ứ lại không thoát ra được, mới gây đau dữ dội thế.

Đại Hổ gật đầu, kể lại chuyện hôm qua ở hồ Tiên Thủy.

Ngô thị nhíu mày trách móc: “Đại Hổ à Đại Hổ, phụ nữ sợ nhất là nhiễm lạnh! Ngươi để thê t.ử mình bị nhiễm lạnh như thế, sau này khó mà m.a.n.g t.h.a.i đấy. Ngươi còn muốn bồng đứa con mập mạp nữa không?”