Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 82: Quần Áo Đẹp

Tô Liên Y mất ngủ không chỉ vì chuyện của Tô Hạo khiến nàng trằn trọc, mà còn bởi những suy nghĩ về tương lai. Nỗi sợ chiến tranh là một phần, nhưng thứ khiến nàng thao thức suốt đêm… lại là sự hoài nghi với chiến lược phát triển của t.ửu quán Tô gia.

Thịnh thế có cách sống của thịnh thế. Loạn thế cũng phải có cách sinh tồn riêng. Con người vốn dĩ là loài có sức sống dẻo dai, dù hoàn cảnh ra sao… cũng phải sống tiếp.

Hai người ngồi chuyện trò đôi ba câu dưới ánh trăng, rồi ai về phòng nấy.

Tô Liên Y nằm xuống, nhắm mắt lại nhưng càng nhắm càng tỉnh. Những suy nghĩ cứ rối ren xoay vòng trong đầu, dần dần vẽ nên một con đường mới, một hướng đi khác cho việc làm ăn trong tương lai.

Sáng sớm hôm sau, khi Tô Liên Y đến t.ửu quán, Tô Hạo vừa mới thiếp đi.

Hắn bị mất m.á.u quá nhiều, phần lớn thời gian đều trong trạng thái mê man. Đại phu đã kê t.h.u.ố.c bổ huyết dưỡng thân, nàng cũng đích thân hầm một nồi canh gà già để dưỡng khí sinh huyết. Nhờ vậy mà thân thể Tô Hạo hồi phục khá nhanh, sắc mặt cũng dần có chút sinh khí trở lại.

Sau khi ghé qua phòng xem tình hình của Tô Hạo, Tô Liên Y liền xuống tầng, đi một vòng kiểm tra t.ửu quán. Đúng lúc ấy, Diệp Hoan bước vào.

“Chào buổi sáng, Tô cô nương! May mà ta ghé qua t.ửu quán trước chứ không chạy thẳng lên xưởng rượu, nếu không thì đúng là công toi một chuyến rồi.” Vừa tới nơi, cái miệng hay nói ấy lại bắt đầu không ngơi nghỉ.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Diệp Hoan công t.ử thật thông minh.”

Diệp Hoan cười hề hề, xua tay nói: “Ơ kìa, đa tạ cô nương quá khen. Đừng gọi công t.ử gì nữa, nghe cứ thấy sai sai. Gọi ta Diệp Hoan là được rồi.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi nhanh nhẹn nói tiếp: “Ngày mai là ngày lấy hàng, ta phụng mệnh công t.ử nhà ta tới xác nhận lại lần cuối. Nếu không có gì thay đổi, mai bên ta sẽ cho xe đến chở rượu.”

“Yên tâm, ngày mai hàng sẽ được giao đúng hẹn.” Tô Liên Y đáp chắc nịch. Bốn ngàn vò rượu, việc xuất hàng đúng hạn là nguyên tắc làm ăn nàng chưa từng phá bỏ.

Nói xong, nàng hơi nghiêng đầu, hỏi: “Mà… công t.ử nhà ngươi đâu? Trước giờ có chuyện gì đều tự mình tới, sao hôm nay lại cử ngươi đến?”

“À… công t.ử ấy à…” Diệp Hoan vừa nghĩ đến bộ mặt bầm dập thê t.h.ả.m của Diệp Từ liền suýt bật cười thành tiếng: “Công t.ử nhà ta hôm nay… thân thể không được khoẻ lắm, hehe, nên mới bảo ta đến thay. Ha ha…”

Rốt cuộc cũng không nhịn nổi, hắn bật cười thành tiếng.

Tô Liên Y có phần nghi hoặc. Nhìn dáng vẻ Diệp Hoan, rõ ràng không giống như Diệp Từ đang bệnh, nhưng nàng cũng không vạch trần. Dù sao, câu hỏi về Diệp Từ khi nãy nàng cũng chỉ thuận miệng hỏi một câu mà thôi.

“Vậy thì phiền ngươi thay ta gửi lời hỏi thăm công t.ử nhà ngươi, mong huynh ấy sớm bình phục.”

Trước mặt Diệp Từ, nàng bị ép buộc phải xưng hô thân thiết, nhưng chỉ cần người kia không có mặt, nàng lập tức khôi phục lại cách xưng hô lễ độ, khách khí như xưa.

“Biết rồi, đa tạ Tô cô nương đã quan tâm.” Diệp Hoan rốt cuộc cũng nén được tiếng cười, nét mặt trở nên nghiêm chỉnh hơn, nhưng trong lòng thì vẫn cười thầm không thôi, vừa hả hê vì bộ dạng t.h.ả.m hại của công t.ử nhà mình, vừa âm thầm khâm phục tên “mặt trắng” Lý Ngọc Đường kia.

Thường ngày nhìn thư sinh ấy nhã nhặn ôn hoà, ai mà nghĩ được hắn lại có thực lực đến vậy, thế mà có thể đấu ngang tay với thiếu gia nhà hắn một trận! Người ngoài chỉ thấy văn nhã, ai dè lại là hổ ẩn trong bụi rậm.

Rồi Diệp Hoan lại không kìm được mà thở dài cảm khái. Những công t.ử thế gia này, quả thật chẳng ai đơn giản. Vừa lọt lòng mẹ đã bắt đầu học mưu tính, lớn lên phải luyện đủ loại tài nghệ, không biết là vinh quang hay là mệt mỏi.

Diệp Hoan rời đi. Tô Liên Y nghe quản sự là chưởng quầy Triệu Lục báo cáo tình hình buôn bán gần đây, sau đó định lên lầu nhìn ca ca một chút rồi mới đến xưởng rượu. Nào ngờ vừa đặt chân lên lầu, đã trông thấy Tô Hạo tỉnh lại.

“Ca!”

Tô Liên Y mất hết bình tĩnh, chưa kịp nghĩ ngợi gì, từ xa đã vội chạy đến bên giường.

“Ca, đừng ngồi dậy! Cẩn thận đừng để vết thương rách ra thêm.”

Tô Hạo mở mắt, thấy muội muội của mình, trong lòng vô cùng xúc động. Hắn vừa định gắng sức ngồi dậy, nhưng bị nàng nhẹ nhàng ngăn lại, đành ngoan ngoãn nằm yên trở lại.

Cảm giác thoát c.h.ế.t rồi lại được gặp người thân, nếu chưa từng trải qua, vĩnh viễn không thể hiểu hết được sự run rẩy trong lòng lúc ấy.

Tiểu nhị Lôi T.ử trông thấy liền nhanh chân chạy lại giúp đỡ.

Lôi T.ử đỡ phần lưng trên của Tô Hạo, còn Tô Liên Y thì nhanh ch.óng đặt vài chiếc gối mềm xuống dưới người ca ca, để hắn nằm dựa cho thoải mái hơn.

“Liên Y… ta… cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ… được gặp lại muội nữa…” Giọng Tô Hạo vẫn còn yếu ớt, hơi thở đứt quãng.

Tô Liên Y khẽ thở dài, gắng nặn ra một nụ cười dịu dàng: “Sao lại thế được? Tai qua nạn khỏi ắt sẽ có phúc về sau. Ca, ngươi mệnh lớn, nói không chừng sau này còn phú quý hiển vinh ấy chứ.”

Tô Hạo cố cong khóe môi, nở một nụ cười gượng nhẹ.

Tô Liên Y xoay người đi hâm chút nước đường đỏ, thêm vào ít kỷ t.ử và táo đỏ để bổ huyết dưỡng khí, rồi đưa cho Lôi Tử. Lôi T.ử ngồi xuống mép giường, từ tốn đút từng muỗng cho Tô Hạo uống.

Tô Liên Y khẽ cúi đầu, ánh mắt thoáng trầm tư. Nàng chợt nhận ra, những ngày tháng bôn ba bên ngoài của ca ca và Tiền Hội, e rằng không dễ dàng gì. Mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, mà ánh mắt Tô Hạo đã đổi khác hẳn. Trước kia, ánh mắt ấy luôn thành thật, ôn hòa, nay lại hiện lên vẻ sắc sảo, kiên nghị mà nàng chưa từng thấy.

Uống xong bát nước đường, thân thể Tô Hạo cũng ấm lên đôi chút.

“Đã khiến ngươi phải lo lắng rồi.” Tô Hạo thấp giọng nói.

Tô Liên Y bật cười” “Ca, ngươi bị thương đến thế rồi, còn nói mấy lời khách sáo ấy sao? Giờ ngươi đã tỉnh lại, vậy có muốn về nhà nghỉ ngơi không? Ở lại trong quán rượu thế này, chắc cũng chẳng thoải mái gì.”

“Không, cứ ở đây đi. Ở đây mới tự do, dễ chịu.”

Tô Liên Y nghe vậy, liền hiểu ngay ý huynh mình. Ca ca không muốn gặp Giang thị. Nàng vốn định nói vài lời, nhưng cuối cùng lại nuốt vào. Dù là huynh muội ruột, chuyện trong nhà người ta, can thiệp nhiều cũng chẳng phải chuyện hay.

Tô Hạo tinh mắt thấy rõ nét do dự trong đáy mắt muội muội, liền hỏi: “Liên Y, ngươi có gì cứ nói, cần gì phải ngại với ta?”

Tô Liên Y có phần bất ngờ vì sự thay đổi này. Trước kia, ca ca là người trầm lặng, chuyện gì cũng giấu trong lòng, nặng gánh tâm tư. Nhưng giờ đây, lại trở nên cởi mở như thế. Nàng khẽ gật đầu:“Được, nếu ngươi đã hỏi, thì ta cũng không giấu. Ngươi và đại tẩu cứ thế này mãi… cũng chẳng phải cách lâu dài. Tốt nhất là nên ngồi lại mà nói chuyện, nếu nói được, thì còn có cơ hội.”

Nhắc đến Giang thị, Tô Hạo liền chau mày, lại lộ ra nét phiền não: “Cha đã sớm bảo ta nên nạp thiếp, còn chủ động dò hỏi mấy nhà có con gái thích hợp. Nhưng ta vẫn không muốn như thế. Có lẽ vì từ nhỏ đã thấy cha mẹ ân ái, nên ta chỉ muốn lấy một người, rồi sống yên ổn cả đời.”

Thật ra, hiện tại Tô gia đã có chút của ăn của để, nếu muốn cưới thiếp thì cũng chẳng phải không nuôi nổi. Tô Liên Y nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Trước giờ nàng cứ nghĩ đàn ông trong thôn vì nghèo nên mới không nạp thiếp, nhưng không ngờ, ngay cả khi có điều kiện, Tô Hạo cũng không làm vậy, chỉ mong cầu một mối chân tình. Trong lòng nàng bất giác sinh ra vài phần cảm phục.

“Nếu thiên hạ này, nam nhân ai ai cũng nghĩ như ca, thì tốt biết bao.” Tô Liên Y buột miệng cảm thán, trong đầu bất giác hiện lên một người. Người đêm qua cùng nàng ngắm trăng dưới hiên, mà giờ đây, nàng lại chẳng rõ lòng người ấy thế nào.

Tô Hạo cười khẽ: “Mỗi người theo đuổi một kiểu. Đại Hổ cũng là người tốt, Liên Y, ngươi nên biết trân trọng.”

Tô Liên Y gật nhẹ: “Ừ, ta hiểu rồi.”

Sau đó, Tô Hạo kể lại đôi chuyện khi buôn bán ngoài đường. Tô Liên Y ngồi lặng lẽ bên giường, nghe từng lời một cách chăm chú. Hai huynh muội trò chuyện một hồi, rồi nàng đứng dậy bảo ca nghỉ ngơi thêm, còn mình thì rời khỏi quán rượu.

Nàng hiểu rõ, vừa rồi Tô Hạo cố ý chuyển chủ đề. Hắn không muốn nói về Giang thị, mà nàng… cũng không muốn ép thêm.

Tô Hạo vẫn đang giằng co trong lòng, không biết nên dứt khoát bỏ Giang thị, hay nên cố gắng hàn gắn. Bỏ thì hắn không nỡ, phần vì lương thiện, phần vì đã từng có nghĩa tình. Nhưng nếu hòa thì với tính tình kiêu ngạo và ngoa ngoắt của Giang thị, e là khó có thể yên ổn trong một sớm một chiều.

Tô Liên Y cho rằng… khả năng đi đến kết cục đầu tiên, e là lớn hơn.

…

Rời khỏi quán rượu, nàng không đến xưởng ngay, mà rẽ sang một con hẻm nhỏ, bước đến nhà trọ nơi Tiền Hội đang lưu trú.

Khi Tô Liên Y đến nơi, Tiền Hội đang cùng mấy vị quản sự trong phòng thương lượng kế hoạch sắp tới.

Cửa mở, nàng bước vào, như thường lệ vẫn chỉ đi một mình. Dù việc làm ăn của xưởng rượu Tô gia có hưng thịnh đến đâu, nàng cũng không mang theo tỳ nữ hay tiểu tư nào.

“Chào mọi người, quấy rầy rồi.” Nàng mỉm cười, nói lời khách sáo.

Mấy quản sự, lớn nhỏ tuổi tác khác nhau, đồng loạt đứng dậy cung kính chào: “Chào Tô tiểu thư.”

Tiền Hội thấy Tô Liên Y đến, tất nhiên vui mừng, lập tức mời nàng ngồi vào chỗ, đích thân rót trà: “Hôm nay Tô tiểu thư thật có nhã hứng, lại đến nơi này của tại hạ.”

Tô Liên Y hai tay đón lấy chén trà: “Tiền huynh thật biết nói đùa, ta đây nào có chút phong nhã nào? Chẳng qua là ‘vô sự bất đăng tam bảo điện*’, hôm nay đến, là muốn cùng mọi người bàn chuyện làm ăn.”

(*Thành ngữ “vô sự bất đăng tam bảo điện” (无事不登三宝殿) nghĩa đen là: “không có việc thì không lên điện Tam Bảo” (Tam Bảo điện là nơi thờ Phật, rất trang nghiêm). 👉 Nghĩa bóng: Chỉ khi có việc quan trọng thì người ta mới đến tìm gặp, không phải tự nhiên mà đến chơi. Thường dùng để nói đùa khi ai đó đến thăm là có mục đích, có chuyện cần nhờ.)

Mọi người nghe xong đều cười xòa, ngoài miệng nói Tô tiểu thư khiêm tốn, nhưng trong lòng cũng đồng tình. Tô tiểu thư tuy tuổi còn trẻ, nhưng tính khí nghiêm túc, chẳng có thú vui nào ngoài chuyện làm ăn buôn bán.

“Tiếp theo, ông chủ Tiền có tính toán gì?” Tô Liên Y hỏi thẳng.

Tiền Hội cười nhẹ, khoát tay: “Đừng gọi là Tiền lão bản, cứ như xưa gọi ta là Tiền huynh đệ là được.” Hắn khẽ dừng một chút, rồi nghiêm mặt nói tiếp: “Giờ phía Nam và phía Đông đều không thể đi, chỉ có thể xoay quanh các thành trấn quanh Kinh Thành mà tìm đường. Rượu Tô gia hiện đã có đầu ra ổn định, sau này… tại hạ muốn thử xem có thể đẩy mạnh dòng rượu t.h.u.ố.c ra thị trường hay không.”

Tô Liên Y nhấp một ngụm trà thơm: “Nếu Tiền huynh muốn kiếm tiền, cũng có thể làm đại lý những mặt hàng khác, đâu nhất thiết cứ phải gắn mãi với rượu Tô gia?” Nàng hỏi với hàm ý thăm dò.

Tiền Hội cười gượng: “Tô tiểu thư lại nói đùa rồi. Chúng ta đều là người một nhà, tại hạ cũng không vòng vo làm gì. Tiểu đệ đây đúng là muốn phát tài, dựa vào mỗi rượu Tô gia thôi thì không đủ. Nhưng cái ơn tri ngộ mà Tô tiểu thư dành cho tại hạ, ta cả đời không dám quên. Dù sau này có làm thêm ngành khác, nhưng về rượu, tại hạ xin thề với trời, chỉ làm đại lý rượu Tô gia, tuyệt không đụng đến thứ khác.” Giọng nói chân thành, kiên định.

Tô Liên Y cụp mi mắt, khẽ gật đầu. Có được một lời ấy từ Tiền Hội, nàng cũng thấy yên lòng. Người ai chẳng có tư tâm, ai lại cam nguyện vì người khác mà làm áo cưới?

“Vậy, sau này nếu có mở thêm ngành nghề khác, Tiền huynh đã có tính toán gì chưa?” Nàng hỏi tiếp.

Tiền Hội lắc đầu: “Tạm thời thì chưa. Vừa rồi còn đang bàn với các quản sự đây. Trước đó vì lo lắng sống c.h.ế.t của Tô đại ca, giờ người cũng an toàn rồi, lòng mới yên mà tính việc lâu dài.”

“Ngươi có hứng thú với mỹ phẩm cho nữ nhân không?” Tô Liên Y từ tốn hỏi.

Tiền Hội sững người, các quản sự cũng đều giật mình: “Mỹ phẩm… cho nữ nhân?”

“Ừ.” Liên Y khẽ gật đầu: “Chủng loại rất nhiều. Phụ nữ dùng rồi sẽ trẻ trung xinh đẹp, thậm chí… cải lão hoàn đồng.” Quảng bá sản phẩm, tất nhiên phải phóng đại đôi chút.

Tiền Hội trợn mắt kinh ngạc: “Thật sao? Tô tiểu thư có thứ hàng hóa như vậy à?”

Các quản sự cũng đồng loạt lộ vẻ sửng sốt. Mỹ phẩm vốn không phải là thứ gì lạ lẫm, nhưng nếu là Tô Liên Y đưa ra, thì ai nấy đều tò mò không thôi. Vì họ đều hiểu rõ, việc gì nàng đã làm, thì nhất định không tầm thường.

“Ừ.” Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Mẫu thử đã hoàn thành, Lý phu nhân cũng đã đặt trước. Một tháng nữa, sẽ bắt đầu sản xuất số lượng lớn. Về phần rượu Tô gia, tạm thời cứ ổn định tiêu thụ là được. Thời thế rối ren, tiền bạc ấy mà… có mệnh kiếm chưa chắc có mệnh tiêu.”

Mọi người nghe vậy, ai nấy đều gật đầu đồng tình.

Tiền Hội nghe vậy liền nói: “Vậy thì không cần tìm thêm hàng hóa khác nữa, chúng ta đợi lô mỹ phẩm của Tô tiểu thư là được.” Trong lòng không khỏi cảm khái: Vị Tô tiểu thư này quả thật không tầm thường, sao nàng có thể nghĩ ra nhiều thứ khiến người khác kinh ngạc đến vậy?

Tô Liên Y mỉm cười, chậm rãi lắc đầu: “Không cần cố chấp như vậy, các vị vẫn nên tiếp tục tìm hiểu thêm hàng hóa từ nơi khác, không nhất thiết phải bán độc hàng của Tô gia.”

Tiền Hội nào chịu nghe: “Không, Tô tiểu thư, tại hạ đã quyết tâm theo ngươi rồi, chỉ chuyên bán hàng của Tô gia thôi, lời này, tại hạ xin lấy danh dự mà đảm bảo.”

Tô Liên Y bật cười, đứng dậy nhẹ giọng nói: “Đã vậy, xin đa tạ Tiền huynh. Nếu thật sự như thế, đợi khi chiến sự yên ổn, Tô gia còn có dự định ra mắt một loại rượu mới. Rượu này, ta dám đảm bảo, khắp thiên hạ, sẽ không có nhà nào có thể nấu được loại thứ hai.” Chính là rượu chưng cất mà đời này chưa từng xuất hiện.

Mọi người nghe vậy, không khỏi kinh ngạc. Loại rượu đó... lại có thể đặc biệt đến thế sao?

Có người vẫn tỏ vẻ nghi hoặc, nhưng Tiền Hội thì tin, ôm quyền nói lớn: “Được, tại hạ chờ!”

“Nhất ngôn vi định. Các vị cứ tiếp tục bàn bạc, ta xin cáo từ trước.”

Nói rồi, nàng hướng về phía các vị quản sự hành lễ như một thiếu nữ khuê môn, xoay người rời khỏi phòng.

Thực ra, ở thời đại này, nữ t.ử thường xưng là “nô gia”, nhưng Tô Liên Y ngoại trừ những dịp lễ nghi đặc biệt, hiếm khi dùng hai chữ ấy. Dù sao cũng là người mang theo tư tưởng thời hiện đại, nàng luôn cảm thấy chữ “nô gia” tuy nghe mềm mại, dịu dàng, nhưng vô hình trung lại khiến địa vị người nữ thấp đi một bậc. Nàng không thích.

May là, nhờ sự quyết đoán và thực lực trong buôn bán, những người xung quanh cũng không ai trách cứ hay để tâm quá mức.

Tiền Hội nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ: Tên Đại Hổ kia, rốt cuộc có bản lĩnh gì mà có thể chinh phục được một nữ t.ử như vậy? Trong lòng có chút ghen tị. Một kẻ trầm lặng, xấu xí như hắn ta còn được, cớ sao y lại không thể?

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, Tiền Hội cũng không dám nghĩ sâu, quay người trở vào phòng, tiếp tục cùng các quản sự bàn bạc việc kinh doanh.

…

Tô Liên Y trở về xưởng rượu, kiểm tra kỹ lại đơn hàng lớn chuẩn bị xuất xưởng của Diệp Từ, sau đó mới đ.á.n.h xe về nhà. Nhìn xấp bản kế hoạch dày cộm trên bàn, nàng không khỏi cười khổ. Quả là: “Kế hoạch không bao giờ theo kịp biến hóa.” Mọi thứ lại phải viết lại từ đầu. Nhưng lần này, không phải rượu, mà là... mỹ phẩm.

Lúc này, Đại Hổ đang ở nhà. Thấy nàng lại bận rộn chuẩn bị cho đợt kế hoạch mới, trong lòng không khỏi xót xa. Nhưng hắn biết mình không giúp được gì, nghĩ ngợi một lát, nhớ ra nàng thường thích ăn món thịt rừng, bèn lặng lẽ ra khỏi sân, vào núi bắt thỏ.

Chạng vạng. Tô Liên Y đặt b.út xuống, xoa nhẹ huyệt thái dương bên mắt, đứng dậy vận động tay chân. Nhìn thấy Đại Hổ đang bận rộn trong bếp, nàng liền bước tới gần.

“Ngươi đang làm gì vậy?” Nàng nghiêng đầu, nhẹ nhàng hỏi.

Đại Hổ đang làm thịt thỏ, quay đầu nhìn nàng một cái, trên mặt thoáng hiện chút lúng túng, giống như bị bắt quả tang.

“Ta... ta muốn ăn thịt thỏ.”

Vừa dứt lời liền hối hận đến đỏ mặt, chỉ muốn c.ắ.n lưỡi mình một cái.

Rõ ràng là bắt thỏ về cho nàng ăn, thế nào ra khỏi miệng lại thành "ta muốn ăn"?

Thật ra, hắn cũng từng thử học nói mấy lời dễ nghe để khiến nàng vui. Nhớ lại hôm trước, thấy Diệp Từ cười nói với nàng một cách tự nhiên, trong lòng hắn ganh tỵ đến phát điên, chỉ tiếc bản thân dù cố thế nào, lời mật ngọt vẫn chẳng thể nên câu.

Tô Liên Y gật đầu, thản nhiên đáp: “Ừm. Có cần ta giúp gì không?”

Đại Hổ suýt nữa thì buột miệng nói… Không cần.

Nhưng lần này, đầu óc hắn nhanh hơn miệng, c.ắ.n răng nuốt lại lời sắp thốt ra. Hắn biết rõ, nếu mình từ chối, thì thể nào Tô Liên Y cũng lại quay về phòng viết mấy bản kế hoạch mới. Hai người tuy ở cùng một mái nhà, nhưng số lần nói chuyện với nhau thì ít đến đáng thương.

“Ừ.” Hắn trầm giọng nói.

Vừa dứt lời, trong lòng lại khinh thường chính mình. Từ khi nào mà hắn cũng biết giở trò như vậy?

Tô Liên Y chẳng suy nghĩ gì nhiều, liền xắn tay áo lên, tiếp nhận việc lột da thỏ. Động tác của nàng thuần thục, gọn gàng, hiển nhiên những năm học y ở hiện đại không phải vô ích.

Da thỏ lột xong, nàng rửa tay sạch sẽ, bắt đầu chuẩn bị gia vị.

Đại Hổ đứng một bên, trong lòng bối rối. Hắn rất muốn mở lời bắt chuyện với nàng, cùng nàng tâm sự vài câu, vun đắp một chút tình cảm, nhưng nghĩ mãi mà vẫn chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Lần đầu tiên trong đời hắn oán hận bản tính kiệm lời của mình, thậm chí còn tự giễu: Nếu hắn là nữ t.ử, có lẽ cũng sẽ thích một người như Diệp Từ: Tuấn tú, hoạt ngôn, khéo ăn nói.

Gia vị đã chuẩn bị xong, nàng bắt đầu thoa đều khắp con thỏ, trong ngoài không sót. Sau cùng, nàng còn phết thêm một lớp mật ong mỏng bên ngoài. Rồi nàng nhấc chiếc nồi khỏi bếp lò, đặt cây xiên sắt có thỏ lên miệng lò, nhóm lửa bắt đầu nướng.

Tô Liên Y kéo một chiếc ghế nhỏ, thong thả ngồi nướng thịt. Nướng được một lúc, nàng mới chợt nhận ra Đại Hổ nãy giờ chẳng nói một lời.

“Này, ngươi đang nghĩ gì thế?” Nàng nghiêng đầu hỏi khẽ.

Đại Hổ đỏ mặt tía tai, vốn đã không giỏi ăn nói, nay lại cố gắng tìm lời để mà nói, thì càng lúng túng.

“Không… không nghĩ gì cả.”

Tô Liên Y một tay xoay cây xiên, tay kia chống cằm, khẽ nói: “Lại đây ngồi với ta một lát đi.”

“Ừ.” Đại Hổ gật đầu, bước vào bếp, chọn một chiếc ghế nhỏ gần bên nàng mà ngồi xuống.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Ta nghe nói trong kinh thành, thái t.ử và mấy vị hoàng t.ử đấu đá dữ dội lắm. Ngươi nghĩ ai sẽ thắng?”

Thực ra ai làm hoàng đế cũng chẳng liên quan gì đến một dân thường nhỏ bé như nàng. Nhưng vấn đề là, có thể nào đ.á.n.h xong giặc bên ngoài rồi hãy lo đấu đá nội bộ không? Nói lớn là thiên hạ lầm than, nói nhỏ thì… nàng chẳng thể yên tâm kiếm tiền.

“Thái t.ử.” Đại Hổ đáp.

Tô Liên Y hơi sững người, không ngờ hắn lại trả lời dứt khoát như vậy, mà còn là vấn đề khá nhạy cảm. Chẳng lẽ… “Ngươi là người phe thái t.ử sao?”

Nghe hắn kể từng ở trong quân doanh, tuy chức vị không lớn, nhưng xem ra cũng là người “có phe cánh”. Nhưng vừa nói ra miệng, nàng lập tức hối hận. Không nói đến chuyện hắn có trả lời hay không, nhưng nếu biết nhiều quá, liệu có nguy hiểm không?

“Ừ.” Đại Hổ nghĩ ngợi một lát, rồi gật đầu.

Tô Liên Y ngẩn ra. Nàng không ngờ Đại Hổ lại thật lòng nói cho nàng chuyện như vậy. Trong lòng bỗng hơi căng thẳng, tay khựng lại giữa không trung, đặt cây xiên xuống:

“Ngươi nói thật cho ta biết, đợi khi nhiệm vụ của chàng kết thúc, có g.i.ế.c ta diệt khẩu không?”

Đại Hổ sững người, vội vàng lắc đầu: “Không!”

Lúc này, Tô Liên Y mới thấy yên tâm đôi chút. Nàng hiểu tính hắn, đã nói ra lời là sẽ làm được. Nhưng nàng vẫn chưa dừng lại.

“Vậy... nói thật cho ta biết, khi trước ngươi có từng... có ý định g.i.ế.c ta không?”

Đại Hổ thoáng ngượng ngùng, muốn chối, nhưng Tô Liên Y đã dặn là phải nói thật, đành nhỏ giọng đáp: “...Có.”

“...” Tô Liên Y thở dài một hơi, quả nhiên là thật. Vấn đề này, nàng cố ý thử hắn. Khi vừa xuyên tới thế giới này, nàng đã cảm giác được sát khí từ hắn. Nếu hôm nay hắn phủ nhận, thì nàng phải lập tức nghĩ cách bảo vệ chính mình rồi.

Thấy nàng im lặng, Đại Hổ lại luống cuống.

“Liên… Liên Y, ngươi tin ta. Ta sẽ không làm hại ngươi. Thật đấy.” Giọng lắp bắp, vẻ mặt như muốn moi t.i.m gan ra để chứng minh.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Ừ, ta tin ngươi.” Đại Hổ vẫn bán tín bán nghi.

“Này, mấy hoàng t.ử khác có lợi hại không?” Tô Liên Y hỏi tiếp, tỏ vẻ tò mò.

Đại Hổ suy nghĩ giây lát, rồi gật đầu: “Có.”

“Vậy thái t.ử nhất định sẽ thắng sao?”

“Ừ.” Hắn đáp rất chắc chắn.

“Chừng nào thì thắng?”

“...” Đại Hổ nghẹn lời. Hắn làm sao biết? Nhưng nàng đã hỏi, hắn không muốn qua loa, đành cúi đầu nghiêm túc phân tích thế lực đôi bên, hồi lâu mới đáp: “Nửa năm.”

“Chắc không?” Tô Liên Y hỏi.

“...” Đại Hổ suýt chút ngã khỏi ghế. Hắn đâu phải thần tiên, biết trước được tương lai?

Tô Liên Y bật cười, cười đến run vai. Nàng cố ý trêu hắn một chút, chẳng ngờ lại thú vị như vậy: “Ta đùa thôi. Nếu ngươi biết thật, e là đã quay về giúp thái t.ử rồi, đâu còn ngồi đây nướng thỏ với ta.”

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc thái t.ử tranh quyền, có liên quan gì đến chuyện Đại Hổ ẩn thân tại thôn Tô gia?

“Ngươi… ta có một câu muốn hỏi, không biết… ngươi có bằng lòng trả lời không?” Tô Liên Y do dự lên tiếng. Dù sao nàng cũng chỉ là một người bình thường, cái gọi là lòng hiếu kỳ, ai mà chẳng có? Huống chi, hiện tại quan hệ giữa hai người… xem ra cũng đã có chút gần gũi.

Đại Hổ trầm mặc một lát, rồi c.ắ.n răng gật đầu: “Ừ.”

“Nhiệm vụ của ngươi… là gì?”

Vừa thốt ra, không khí lập tức trở nên căng thẳng, ngưng trệ. Tô Liên Y lập tức hối hận, thường ngày nàng vẫn giữ được bình tĩnh, hôm nay sao lại hồ đồ như vậy mà hỏi ra câu này? Nếu dễ nói thì Đại Hổ đã sớm nói rồi, mà nếu không tiện nói, chẳng phải khiến hắn khó xử ư?

Đại Hổ dường như đã đoán được nàng muốn hỏi gì, sắc mặt chợt lúng túng, thật không biết nên trả lời thế nào. Hắn thật lòng muốn kéo gần khoảng cách với nàng, cũng không muốn giấu nàng điều gì. Nhưng chuyện này… lại rất quan trọng, tuyệt đối không thể dễ dàng tiết lộ…

“Ôi, mải nói chuyện, con thỏ bị cháy rồi kìa.”

Tô Liên Y vội vàng chuyển đề tài, bắt đầu xoay cây xiên: “Thật là lãng phí… Thỏ huynh à, bọn ta thật có lỗi với ngươi.”

Đại Hổ không nhịn được bật cười, cháy thì cháy, lên núi b.ắ.n thêm con khác là được. Còn nói xin lỗi thỏ? Nếu nướng thành công thì chẳng lẽ là không có lỗi?

Tô Liên Y rút thỏ khỏi xiên, dùng d.a.o cắt thành vài phần, lấy một ít đặt vào trong bát, rồi đưa sang cho hắn: “Giúp ta mang phần này cho Sơ Huỳnh nhé. Mấy ngày rồi không thấy nàng ta đâu, không biết bận cái gì. Phiền ngươi vậy.”

“Ừ.” Đại Hổ nhận lấy bát, rồi xoay người rời đi.

Chỉ đến khi nhìn thấy bóng lưng hắn khuất dần, Tô Liên Y mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi… đúng là nàng đã hỏi quá nhiều. Ai làm hoàng đế, thì liên quan gì tới nàng chứ? Nhiệm vụ của Đại Hổ là gì, lại càng chẳng can hệ gì đến nàng. Hiện tại nàng đã có chỗ ở, có cơm ăn, lại không gặp nguy hiểm gì đến tính mạng, vậy sao còn phải cố ép hắn nói ra điều không nên nói?

Cái kiểu tra hỏi tới cùng, bất chấp cảm xúc của người khác lẫn hoàn cảnh của bản thân ấy… thực sự quá trẻ con. Nhiều khi, sự giấu giếm cũng là một cách bảo vệ, không chỉ bảo vệ bản thân, mà còn là bảo vệ người khác. Chỉ cần không chạm đến ranh giới đạo lý, thì giữ kín một số chuyện… thì đã sao?

Nghĩ đến đây, Tô Liên Y chợt bật cười, không nhịn được vì nhớ lại vẻ mặt vừa rồi của Đại Hổ: Bối rối, lúng túng, muốn nói mà không thể nói, lại cứ cố nén mà không đành. Thực sự là quá đáng yêu.

Nàng có một dự cảm mãnh liệt, nếu nàng không kịp thời chuyển hướng câu chuyện, thì e là cuối cùng, bị ép đến đường cùng, Đại Hổ thật sự sẽ nói ra mất.

Đại Hổ, đúng là một nam nhân thú vị.

Lúc mới đến thôn Tô gia, nàng từng nghĩ Đại Hổ là một kẻ liều mạng, lạnh như băng, quanh người phủ đầy sát khí, tựa như chỉ cần nói sai một câu là sẽ bị hắn bóp nát cổ họng ngay tức khắc. Không thể phủ nhận, thời điểm ấy, nàng dè chừng, cảnh giác, thậm chí là lợi dụng Đại Hổ.

Nhưng sau khi tiếp xúc dần dần, nàng mới phát hiện. Đại Hổ là một người vô cùng có nguyên tắc, nghiêm khắc với bản thân. Từ thói quen sinh hoạt điều độ, vệ sinh cá nhân sạch sẽ, cho đến việc ngày nào cũng đi tắm ở hồ Tiên Thủy, bất kể mưa gió, tất cả đều cho thấy sự tự sắt đá.

Theo lời hắn, hắn cũng có chức vụ trong quân doanh. Thế nhưng khi đến thôn Tô gia, hắn lại có thể buông bỏ thân phận để xuống ruộng làm nông, làm mấy tháng liền không một lời than vãn. Dù hiện giờ nàng đã đề nghị không cần trồng nữa, nhưng mỗi ngày hắn vẫn đều đặn ra đồng chăm sóc mảnh ruộng nhỏ kia. Điều đó nói lên rằng: Chỉ cần là mục tiêu bản thân đã định, hắn sẽ nghiêm túc kiên trì thực hiện đến cùng.

Và bây giờ, nàng lại phát hiện, Đại Hổ là một người rất đơn thuần.

Có lẽ vì sinh ra và lớn lên trong quân ngũ, hắn không hiểu thế nào là đấu đá ngấm ngầm, cũng chẳng biết đến những âm mưu toan tính. Một khi hắn đã mở lòng với ai, thì đó chính là toàn tâm toàn ý, như lúc này… đối với nàng.

Hắn luôn âm thầm đối tốt với nàng. Mỗi khi nàng viết kế hoạch, có thể cảm nhận được hắn đứng ngoài cửa. Dường như luôn muốn nói gì đó, nhưng lại chỉ lặng lẽ nhìn một cái, rồi xoay người rời đi, không nỡ quấy rầy. Chỉ cần nàng cần gì, hắn đều hết sức giúp đỡ, không hề muốn hồi đáp.

Hắn cởi mở với nàng, lại tự ép bản thân phá bỏ nguyên tắc, đến mức khiến nàng cũng không đành lòng, không muốn thấy hắn khó xử vì mình như vậy nữa.

Tô Liên Y dọn thịt thỏ ra đĩa, bưng ra dưới gốc cây, vừa vặn thấy Đại Hổ đang chạy về, tay cầm chiếc bát trống.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng Đại Hổ càng thêm cao lớn, tấm lưng thẳng tắp, sống mũi cao, đôi mắt trong trẻo đầy chất phác.

“Về vừa kịp đấy, chúng ta cũng sắp ăn cơm rồi.” Tô Liên Y mỉm cười đón hắn. Trong lòng, lại càng thêm đắm say, mê luyến với ngôi nhà nhỏ đơn sơ này, cuộc sống đơn giản này, và… người đàn ông đơn thuần ấy, Đại Hổ.

…

Sau khi hoàn tất đơn hàng của Diệp Từ, xưởng rượu Tô gia cũng không còn quá bận rộn nữa. Chỉ cần làm việc đều đặn mỗi ngày, không cần dồn dập tích trữ hàng như trước, bởi bên Tiền Hội không còn khai thác thêm thị trường mới, mà chỉ tập trung duy trì các kênh phân phối cũ. Dù theo thời gian nhu cầu tiêu thụ có phần gia tăng, nhưng vẫn nằm trong khả năng chịu tải của xưởng rượu.

Tô Liên Y bắt đầu chính thức phát triển dòng mỹ phẩm.

Ngoài loại mặt nạ lên men từ bã rượu đã nghiên cứu trước đó, nàng còn phát triển thêm nước dưỡng mềm da, kem dưỡng và phấn phủ. Bốn món hợp thành một bộ, gọi là “Tiên Phương” (Bí phương của thần tiên).

Lý do phát triển mỹ phẩm có bốn điểm: Thứ nhất, sau thời loạn, đây sẽ là bàn đạp để mở rộng thị trường tiêu thụ rượu. Việc dùng ngân lượng của mình để đầu tư mỹ phẩm chỉ là bề ngoài, còn thực chất là đang chuẩn bị cho ngành rượu.

Thứ hai, xưởng rượu sớm muộn gì cũng sẽ giao toàn bộ cho đại ca Tô Hạo quản lý. Huynh muội ruột có thể tính toán rõ ràng, nhưng kinh doanh gia đình vốn khó bền lâu. Nàng có thể không tính toán với đại ca, nhưng còn đại tẩu tương lai thì sao? Còn cháu trai, cháu gái sau này thì sao? Ở thời đại này không có khái niệm cổ phần, mọi chuyện cần phải tính trước.

Thứ ba, đã xuyên không đến đây, lại mãi không tìm được đường trở về hiện đại, thì cũng nên tìm việc gì đó để làm cho đỡ nhàm chán, cũng coi như là g.i.ế.c thời gian.

Thứ tư, nếu sau này thật sự không thể tìm được một người cùng nàng sống trọn đời, vậy thì nàng sẽ sống một mình, dùng xưởng mỹ phẩm nuôi sống bản thân, thậm chí còn có thể nhận nuôi thêm trẻ mồ côi.

Nàng đã không còn là thiếu nữ mơ mộng nữa. Cuộc sống thật sự, chẳng phải lời thề non hẹn biển ồn ào, mà là sự ổn định, thực tế và tự mình vững bước mà sống.

Ở bãi đất trống ngay đầu thôn, Tô Liên Y bỏ tiền xây dựng một khu viện nhỏ. Viện này được thiết kế tinh tế, đậm chất nữ tính, chính là nơi sản xuất mỹ phẩm “Tiên Phương”. Nàng thuê các cô gái trẻ và phụ nữ có chồng ở trong và quanh thôn. Ai cũng biết, làm việc mỗi ngày với những hương liệu từ hoa cỏ thơm ngát, nhẹ nhàng, dễ chịu, chắc chắn dễ chịu hơn nhiều so với làm đồng ruộng nắng nôi. Thế nên, vừa mới mở tuyển, người đến xin việc nườm nượp kéo đến.

Cuối cùng, Tô Liên Y đích thân chọn ra khoảng hai mươi người, ưu tiên những ai trông thật thà chất phác, chăm chỉ lanh lẹ. Cộng thêm đại thẩm Triệu thị và Tôn tẩu là Ngô thị, tổng cộng có hai mươi hai người.

Triệu thị và Ngô thị đều là người tháo vát. Tô Liên Y giao cho hai người phụ trách quản lý. Triệu thị giám sát sản xuất, còn Ngô thị thì phụ trách khâu nguyên liệu và phân phối thành phẩm. Ngô thị khác Triệu thị ở chỗ tuổi còn trẻ, khả năng tiếp thu nhanh, chỉ cần Tô Liên Y chỉ dạy đôi ba lần là có thể tự mình suy luận mở rộng.

Ngô thị có thể nói là trung thành tuyệt đối đối với Tô Liên Y, đến mức chỉ cần Tô Liên Y đưa cho một con d.a.o, nàng ta cũng sẵn sàng đi vì nàng mà liều mạng. Nguyên nhân rất đơn giản, vì Tô Liên Y chính là ân nhân cứu mạng của Tôn gia. Nếu không có nàng, Tôn Đại Hải đã sớm mất mạng, mà Tôn gia cũng đã sụp đổ từ lâu rồi.

Hiện tại, Tôn gia cũng không còn giống như xưa. Tôn Đại Hải đã có thể lao động trở lại, Ngô thị thì được giao quản lý ở xưởng mỹ phẩm. Từ một gia đình nghèo không đủ ăn, nay đã vươn lên thành hộ khá giả. Không chỉ tu sửa lại ngôi nhà cũ, mà còn xây thêm mấy gian phòng mới.

Vì Sơ Huỳnh đã mang thai, Tô Liên Y không muốn để nàng ta phải lao lực quá nhiều nên đã cho nàng ta tạm nghỉ dạy, đồng thời sắp xếp cho Tôn Tiểu Cẩm và Tô Bạch lên huyện học tư thục. Tôn Tiểu Cẩm thông minh hơn người, lại được Sơ Huynh dạy dỗ bài bản từ thuở vỡ lòng, nên giờ đây đã trở thành học sinh xuất sắc nhất trong toàn học viện.

Tô Bạch thì hơi kém hơn một chút, nhưng sau tất cả những gì đã trải qua, hắn cũng hiểu được tầm quan trọng của tri thức, nên rất nỗ lực học tập.

Xưởng rượu giờ đã đi vào ổn định, các quản sự ở xưởng và ở quán rượu đều là người có năng lực, đơn đặt hàng cũng không nhiều, nên ngoài việc định kỳ báo cáo với Tô Liên Y thì hầu như nàng không cần lo lắng gì thêm.

Những ngày gần đây, Tô Liên Y cực kỳ bận rộn, lúc nào cũng tất bật giữa xưởng mỹ phẩm và huyện thành tìm thợ thủ công đặt làm hộp bao bì, đặt các hiệu gốm chế tạo bình sứ. Nếu trước đây, nàng ví mình như con quay gắn đinh dưới chân, thì giờ chẳng khác gì một lúc quay hai con, đủ biết bận đến mức nào.

Hôm đó, Liên Y lại bận rộn tới tận khuya. Ở huyện thành, nàng ăn tạm một bữa rồi tiện thể mua một phần về cho Đại Hổ. Khi đ.á.n.h xe lừa nhỏ về đến nhà thì trời đã tối mịt.

Đại Hổ lúc này đang đun nước trong bếp, nước để Tô Liên Y tắm. Biết nàng cả ngày lăn lộn ngoài đường, lại chẳng giúp được gì nhiều, nên hắn chỉ biết âm thầm làm những việc mình có thể, để san sẻ phần nào cho nàng.

“Ta về rồi đây.” Tô Liên Y bước xuống khỏi xe, thở phào một hơi. Cái sân nhỏ này thật yên tĩnh, về đến nhà vẫn là dễ chịu nhất.

Đại Hổ vội từ bếp chạy ra, nhận lấy dây cương, dắt xe ra chuồng bên ngoài, tháo xe, buộc lừa lại rồi cho ăn thêm cỏ. Xong xuôi đâu đấy, hắn mới quay vào.

Tô Liên Y dù mệt vẫn không quên rửa tay, dọn bữa tối, bày phần cơm mua về ra bát cho Đại Hổ.

Còn Đại Hổ thì cũng chẳng chịu ngồi yên, xách nước nóng vào gian nhỏ trong phòng nàng, điều chỉnh nhiệt độ vừa đủ để nàng tắm cho dễ chịu.

Hai người cứ thế, ai nấy đều tự làm việc của mình, nhưng tất cả đều là vì người kia. Không cần nhiều lời, ngày nào cũng như vậy.

Đại Hổ làm xong việc, lau khô tay rồi ngoan ngoãn ngồi vào bàn dưới gốc cây, ăn bữa tối của mình. Còn Tô Liên Y thì vứt lớp giấy gói đồ ăn đi, bước vào phòng, đóng cửa lại, rồi thả mình vào thùng tắm, khẽ nhắm mắt lại, lòng thầm cảm tạ: Cuối cùng cũng xong một ngày mệt nhoài, có thể nghỉ ngơi rồi.

Lúc Tô Liên Y đang lim dim buồn ngủ trong bồn tắm thì Sơ Huynh vác bụng bầu to, tay ôm một cái bọc nhỏ bước vào sân. Nàng ta mở cổng, liếc nhìn Đại Hổ: “Liên Y đâu rồi?”

Đại Hổ chỉ vào trong phòng, không nói gì, tiếp tục ăn cơm.

Sơ Huỳnh cũng không khách sáo, đi thẳng vào nhà, ngồi xuống ghế trong phòng khách, mở bọc ra. “Liên Y, ta đến rồi đây. Tắm xong thì gọi ta nhé.” Trong lòng nàng không khỏi xót xa cho Tô Liên Y: Trời nóng thế này, vậy mà nàng vẫn phải chạy đi chạy lại, vừa về đến nhà là đã vội đi tắm cho đỡ mệt.

Tắm xong, Tô Liên Y cảm thấy như sống lại lần nữa. Nàng khoác tạm chiếc "khăn tắm" đặc chế, mặc đơn giản bộ đồ lót, rồi thò đầu ra khỏi phòng gọi: “Sơ Huỳnh, tìm ta có việc gì thế?”

Sơ Huỳnh thấy nàng, cười hí hửng, lấy từ trong bọc ra một chiếc váy: “Ta vừa may xong bộ váy để ngươi mặc đi dự tiệc ở Quần Anh hội, mang đến cho ngươi thử đây. Đảm bảo vừa xuất hiện là khiến cả hội kinh ngạc vì sắc đẹp!”

“…” Tô Liên Y nghẹn lời, chỉ biết khổ sở than thầm: “Đừng hù ta nữa mà, Sơ Huỳnh, ngươi hiểu ta mà, ta chỉ muốn lặng lẽ làm người qua đường thôi…”

Sơ Huỳnh bĩu môi: “Sao lại thế được? Có cô gái nào lại không muốn mình thật xinh đẹp? Mà nè, ‘làm người qua đường’ là sao? ‘Đánh giấm dầu’ là cái gì? Giấm dầu là thứ gì mà phải đ.á.n.h?”

Ở nước Loan, dĩ nhiên là không có khái niệm “đánh giấm dầu”.

Tô Liên Y thở dài: “Vào đi.”

Vừa nói vừa né người sang bên, nhường một lối cho Sơ Huỳnh đi vào. Sơ Huỳnh thì vẫn cười hì hì, hớn hở bước vào phòng.

Đại Hổ ăn xong bữa tối thì tự giác mang bát đũa vào bếp rửa sạch, cất gọn gàng. Sau đó vào phòng lấy quần áo thay, chuẩn bị như thường lệ đi đến hồ Tiên Thủy tắm gội. Nhưng ngay khi hắn vừa kéo khăn xuống khỏi sợi dây treo ngoài sân, chuẩn bị rời khỏi cổng thì cánh cửa phòng của Tô Liên Y bất ngờ bị bật mở, Sơ Huỳnh ôm bụng chạy ào ra ngoài.

“Đại Hổ, mau lại đây xem nè! Liên Y đẹp lắm luôn đó!”

Đại Hổ quay đầu lại, chỉ thấy Sơ Huỳnh bụng bầu lắc lư mà vẫn cố chạy lạch bạch ra khỏi phòng, phía sau là Tô Liên Y đang bước theo.

Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đến Tô Liên Y, Đại Hổ lập tức quên sạch việc mình định làm. Trong đầu chàng ngoài hai chữ “kinh diễm” thì chẳng còn gì khác.

Đẹp. Quá đẹp.

Người con gái trước mặt cao dong dỏng, tóc đen suôn mượt xõa ngang vai, gương mặt thanh tú như sen mới nở, không son không phấn mà vẫn đẹp đến ngỡ ngàng. Lông mày cong cong, đôi mắt sâu lắng, da trắng như ngọc, môi đỏ như son.

Đại Hổ vốn đã biết nàng đẹp, nhưng ngày thường, Tô Liên Y luôn b.úi tóc gọn gàng, tóc dày đen nhánh được chải kỹ, thường chỉ cài một cây trâm ngọc hoặc bạc đơn giản, chẳng bao giờ dùng đến trang sức lòe loẹt. Kiểu tóc nghiêm túc, ăn mặc chỉnh tề, khiến phần lớn vẻ đẹp vốn có bị che lấp.

Nhưng hôm nay, mái tóc nàng chẳng buộc lại, chỉ nhẹ buông xõa xuống, theo từng cử động mà khẽ lay động. Trên người khoác bộ y phục trắng như tuyết.

Lụa mỏng phối cùng sa trắng, tầng tầng lớp lớp tạo thành váy dài nhiều nếp gấp, rũ xuống mềm mại. Phần thân trên theo kiểu cổ tròn đang thịnh hành, hơi trễ, để lộ chiếc cổ trắng ngần và xương quai xanh mảnh mai, vô cùng thu hút ánh nhìn.

Tay áo bằng lụa mỏng, bên trong là tay áo bó bằng gấm nhẹ, bên ngoài là ống tay rộng bằng sa mềm, phiêu dật như mây.

Cả bộ trang phục trắng toát vốn đã tựa như tiên nữ, vậy mà phần n.g.ự.c áo còn được thêu hoa tươi bằng chỉ đỏ tươi, nhụy hoa lại kết bằng chỉ vàng, sống động đến mức tưởng chừng như có thể ngửi thấy hương. Những đóa hoa ấy kéo dài xuống chân váy, dần dần thưa dần, tản ra tựa như tiên nữ tung hoa. Cuối cùng chỉ còn vài cánh hoa lẻ loi rơi rớt nơi gấu váy, khiến người nhìn có cảm giác Tô Liên Y như đang bước đi trên chính những cánh hoa rực rỡ đó.

“Sơ Huỳnh! Bộ này ta tuyệt đối không mặc đâu, quá lòe loẹt rồi!” Người con gái đẹp như bước ra từ mộng cảnh kia hét lớn, một tiếng la khẽ đã phá tan giấc mơ huyền ảo, kéo Đại Hổ trở lại hiện thực.

Sơ Huỳnh đứng bên cạnh chu miệng phụng phịu: “Vì sao không mặc chứ? Mặc đi mà, đâu có lòe loẹt đâu, ta đâu có dùng mấy màu xanh lè tím lịm đâu.”

“Không mặc.” Tô Liên Y xoay người muốn trở vào phòng thay bộ váy này ra. Nàng đi dự hội Quần Anh chỉ là để tuyên bố vị thế của Tô gia, khiến người ngoài không dám ức h.i.ế.p, thế thôi. Đâu phải đi gây chú ý, thu hút ánh nhìn.

Sơ Huỳnh không chịu: “Không được! Ngươi nhất định phải mặc bộ này! Nếu không ta khóc cho xem!”

Tô Liên Y thực sự nổi giận: “Khóc đi.”

Sơ Huỳnh không ngờ Tô Liên Y vốn luôn chiều chuộng mình lại dám nói vậy, nước mắt lưng tròng như trân châu đổ xuống ào ào không ngừng, òa lên khóc nức nở: “Ngươi không thể… không mặc được… hu hu… ta vì váy này… mà làm suốt mười một ngày liền đó… hu hu hu hu…”

Tô Liên Y đang định đóng cửa, thì khựng lại. Đúng rồi, mấy ngày nay quả thật không thấy bóng dáng Sơ Huỳnh, ngày thường thì hay qua ăn ké, hôm nọ Đại Hổ bắt được thỏ rừng cũng mang sang cho nàng ấy.

“Hu hu hu… ngươi không thể phụ tấm lòng của ta như vậy… ta… ta vì thêu mấy bông hoa kia mà mắt đau rát hết cả… hu hu… tổng cộng có ba trăm bảy mươi mốt đóa hoa, hai mươi chín cánh hoa rơi… hu hu hu… không có cái nào giống cái nào hết trơn đó…”

Tô Liên Y cúi đầu nhìn lại hoa văn trên váy, mới phát hiện ra đúng là như lời Sơ Huỳnh nói. Những đóa hoa kia sống động như thật, bông thì khép nép e lệ, bông thì nở rộ rực rỡ, mỗi đóa mỗi vẻ, tuyệt không trùng lặp. Bộ váy này còn đẹp gấp ngàn lần, không, phải là vạn lần, so với váy do thợ ở kinh thành làm bán trong tiệm!

“Hu hu hu… tay ta còn bị chai luôn rồi đó… hu hu hu…” Sơ Huỳnh tiếp tục gào khóc, thật giả lẫn lộn. Thật ra, nàng ta đúng là có ấm ức. Từ lâu đã muốn giúp Liên Y nổi bật, nên mới liều mạng dồn sức làm váy.

Nàng ta thề, đây là lần đầu tiên trong đời mình dốc toàn lực như vậy để may vá. Nếu đem bán, dù người ta trả ngàn vàng nàng ta cũng không bán. Nhưng nếu Liên Y thật sự không chịu mặc… nàng ta cũng đành chấp nhận thôi.

Vừa tiếp tục gào khóc, vừa âm thầm cầu nguyện: Liên Y nhất định sẽ đồng ý mặc… bình thường thương mình như vậy mà… chắc chắn sẽ mềm lòng… nhất định vậy…

Đại Hổ nhíu mày, liếc mắt nhìn Sơ Huỳnh, đầy vẻ không đồng tình. Trong lòng thầm trách: Sơ Huỳnh sao có thể ỷ vào việc Liên Y thương mình mà đem tình cảm ra uy h.i.ế.p chứ? Hơn nữa, Liên Y đẹp thế này… ta thật sự không yên tâm.

Ngày thường ăn mặc kín đáo như vậy còn khiến tên công t.ử phong lưu Diệp Từ kia bám riết không buông, nay mà ra ngoài với bộ váy tiên nữ này… hậu quả không dám tưởng tượng!

Tô Liên Y vốn rất muốn từ chối, nhưng khi thấy gương mặt ngập nước mắt của Sơ Huỳnh, rồi lại cúi đầu nhìn những đóa hoa không cái nào giống cái nào trên váy, nghĩ đến lời nàng ấy, trong lòng bỗng thấy xúc động.

Tấm lòng của Sơ Huỳnh, nàng hiểu rõ. Nhưng… thôi vậy.

“Hoàng Sơ Huỳnh.” Nàng khẽ quát, giọng lạnh đi mấy phần.

Sơ Huỳnh thấy Tô Liên Y gọi cả họ lẫn tên, liền run lên, đôi mắt to như mắt nai thoáng chốc lộ vẻ sợ sệt, nhìn Tô Liên Y đầy dè dặt. Nhưng vừa nhìn vào ánh mắt ấy, Tô Liên Y lại mềm lòng. Hết cách rồi, nàng vốn không chịu nổi chiêu làm nũng, đặc biệt là với người thân thật sự thì càng không thể cứng lòng.

“Đây là lần đầu cũng là lần cuối. Dùng tấm lòng của người khác để uy h.i.ế.p là việc rất tồi tệ, sẽ khiến người khác chẳng còn muốn đối xử chân thành với ngươi nữa. Hiểu chưa?”

Tô Liên Y nghiêm mặt, nhưng trong mắt vẫn đầy yêu thương. Sơ Huỳnh thấp thỏm, biết mình hơi quá đáng, uất ức gật gật đầu.

“Lần này thì theo ý ngươi. Đã bỏ công ra làm váy cho ta, ta sẽ không phụ lòng ngươi. Ta sẽ mặc bộ này đi Quần Anh Hội. Nhưng nhớ cho kỹ, không có lần sau.”

Sơ Huỳnh vội vàng gật đầu như gà mổ thóc: “Biết rồi, tuyệt đối không có lần sau nữa, ngươi yên tâm đi.” Trong lòng thì vừa lo lắng vừa vui mừng. Lo là sợ Tô Liên Y vì chuyện này mà không thương nàng ta nữa, vui là vì cuối cùng cũng khiến Liên Y đồng ý mặc bộ váy, nhất định sẽ làm chấn động cả hội!

Con gái mà, ai chẳng muốn mình thật xinh đẹp? Mà người nàng ta thích nhất chính là Tô Liên Y, đương nhiên cũng muốn nàng trở thành người đẹp nhất.

Đại Hổ tức giận đến nghiến răng, ánh mắt nhìn Sơ Huỳnh như muốn g.i.ế.c người.

Sơ Huỳnh rụt cổ lại, giả vờ không thấy, vui vẻ lẽo đẽo theo Tô Liên Y vào phòng thay đồ.

Đại Hổ giận dữ đóng sầm cửa sân, trong đầu toàn là cảnh Tô Liên Y khiến đám công t.ử choáng váng, rồi bị bọn họ săn đuổi… không tài nào gạt đi được.

…

Nhà Tô Liên Y lúc này vô cùng náo nhiệt, trái ngược hoàn toàn với không khí trong một sân nhà khác, nơi đó đang vang vọng tiếng đổ vỡ liên hồi.

“Tô Liên Y, con tiện nhân kia!” Giang thị vừa gào đến khản cả giọng, vừa giơ một cái vại lên nện mạnh xuống đất, như thể thứ bị đập nát không phải cái vại, mà chính là Tô Liên Y.

“Tất cả đều tại ngươi, phu quân mới không thèm để ý đến ta! Con tiện nhân đáng c.h.ế.t!”

Bà ta lại đập thêm một chồng bát.

“Tô Hạo! Ngươi đúng là kẻ bạc tình! Ta có điểm nào không tốt? Sao ngươi lại nghe lời con tiện nhân Tô Liên Y kia chứ?!”

Không được! Bà ta nhất định phải nghĩ cách xoay chuyển tình thế, giành lại trái tim của Tô Hạo!