Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 81: Bị Cướp

Người xưa chưa từng trải qua cảm giác tẩy tế bào c.h.ế.t hay đắp mặt nạ, lần đầu được nếm trải, tất nhiên thấy vô cùng kỳ diệu. Thực ra, những thứ này hiệu quả rõ rệt chỉ trong vài lần đầu tiên. Sau đó, khi đã dùng quen rồi, tác dụng sẽ dần chuyển thành âm thầm và từ từ thẩm thấu, không còn khiến người ta kinh ngạc nữa.

Cũng chính vì thế, theo như chiến lược của Tô Liên Y, giai đoạn sau này phải dựa vào ám thị tâm lý để giữ chân khách hàng.

Lý phu nhân vừa xoa nhẹ gương mặt mình, vừa không ngừng cảm thán. Đồng thời, trong lòng cũng bắt đầu âm thầm tính toán: Nhất định phải đưa Tô Liên Y về Lý gia! Có nàng ở đây, với từng ý tưởng khác người như vậy, gia nghiệp Lý gia sao có thể không phát đạt rực rỡ?

Tuy có Lý lão gia có thê thiếp đầy nhà, nhưng thực sự sinh được con cái thì chỉ có chính thất phu nhân họ Đào mà thôi. Mà nếu Lý gia ngày càng vinh hoa phú quý, thì người hưởng lợi cuối cùng chỉ có hai con trai, hai con gái của họ Đào.

Lưu ma ma vẫn chưa hoàn hồn khi nhìn làn da nõn nà của Lý phu nhân, lại liếc nhìn chiếc hộp gỗ của Tô Liên Y, trong mắt cũng không giấu nổi tia tham lam. Phụ nữ ham cái đẹp, không phân biệt tuổi tác.

Bà ta bèn tò mò hỏi:

“Liên Y cô nương à, cái hộp này… giá bao nhiêu bạc vậy?”

Thực ra, cả hộp đồ đó, thứ đắt nhất chính là bao bì. Chiếc hộp gỗ là loại hộp trang sức nàng đặc biệt tìm người làm riêng, dùng gỗ t.ử đàn thượng hạng, chạm khắc tinh tế, lại gắn thêm khóa bạc tinh xảo,vừa nhìn đã thấy là vật quý giá.

Còn những chiếc lọ, hũ chứa bên trong càng không phải đồ tầm thường, đều là đồ cổ nhỏ nàng tìm được trong cửa hàng trân ngoạn, mỗi món đều được chọn lựa kỹ càng.

Chỉ có điều... bản thân nguyên liệu bên trong thật ra chẳng đáng mấy lượng bạc, phần giá trị chủ yếu là ở lớp vỏ ngoài mà thôi.

Tô Liên Y mỉm cười, từ tốn giải thích: “Bộ sản phẩm này… giá cụ thể thì ta còn đang cân nhắc, nhưng ít nhất cũng phải một trăm lượng bạc. Vì các nguyên liệu bên trong… quả thực đều là hàng thượng phẩm.”

Nói xạo thôi. Nhưng phải nói cho chắc, nói cho sang, mới tạo được giá trị.

Lưu ma ma giật mình sửng sốt,cô nương này cũng quá giỏi đi! Tùy tiện lấy ra một món cũng dám hét giá đến trăm lượng bạc?

“Trong đó có gì mà đắt đến thế?” Bà ta nghi hoặc hỏi.

Tô Liên Y vẫn giữ nụ cười thần bí: “Là phương t.h.u.ố.c gia truyền, không tiện tiết lộ.”

Lưu ma ma nghe vậy thì không tiện hỏi thêm, nhưng trong lòng đã ngứa ngáy không thôi. Bà âm thầm nghĩ: với quan hệ “thân thiết” giữa bà ta và Tô cô nương, liệu có thể xin được giảm giá đôi chút không? Món này, bà ta cũng thèm lắm rồi!

Lý phu nhân lúc này đã được các nha hoàn phục vụ chải chuốt lại. Do làn da trở nên căng bóng, mịn màng, nên phấn son vừa thoa lên liền tôn nét trẻ trung rõ rệt, quả thật như trẻ ra vài tuổi! Bà ta nhìn mình trong gương đồng mà vô cùng hài lòng.

“Nha đầu Liên Y à.” Lý phu nhân cười hiền, giọng như thể đang dỗ dành con gái ruột: “Ngoài ‘Thần Tiên Phương’ ra, ngươi còn có thứ gì khác không?”

Tô Liên Y mỉm cười khẽ gật đầu. Tiền tự dâng đến cửa, sao lại không nhận chứ?

“Còn có nước thần, kem dưỡng và phấn cùng dòng với Thần Tiên Phương. Dùng vào sẽ giúp da trắng mịn hơn.”

Lý phu nhân mừng rỡ, mắt sáng rỡ: “Ngươi có mang theo không?”

Giờ phút này, bà ta hận không thể lật tung người Tô Liên Y ra, xem trên người nàng còn giấu bao nhiêu món bảo bối, lòng nóng như lửa đốt, không thể chờ thêm nữa.

“Thật ngại quá, phu nhân.” Tô Liên Y đáp nhẹ: “Dạo gần đây trong xưởng rượu có quá nhiều việc, mấy phương t.h.u.ố.c đó thì ta đã có rồi, chỉ là chưa kịp điều chế. Chờ vài ngày nữa rảnh tay, ta sẽ làm xong ngay, thứ đầu tiên nhất định sẽ đem đến cho phu nhân dùng thử.”

Lý phu nhân rất muốn biết những phương t.h.u.ố.c đó từ đâu mà có, nhưng bà ta cũng hiểu rõ: Dù có hỏi, Tô Liên Y chắc chắn cũng không nói ra. Vậy nên bà ta dứt khoát không hạ thấp giá trị bản thân bằng cách mở miệng hỏi làm gì.

“Cũng sắp trưa rồi, ở lại ăn cơm với ta một bữa nhé.” Vừa nói, bà ta vừa quay sang dặn dò Lưu ma ma: “Bữa trưa nay thêm bát thêm đũa. Lâu rồi chỗ ta cũng chưa có dịp náo nhiệt, gọi thêm mấy đứa nhỏ đến trò chuyện với bà già này một chút.” Giọng điệu hiền hòa, thân thiết vô cùng.

Nghe đến bốn chữ “mấy đứa nhỏ”, Tô Liên Y hơi ngạc nhiên. Ngoài nàng ra, Lý phu nhân còn định mời ai nữa sao?

Quả nhiên, Lý phu nhân nói tiếp: “Ta có hai trai hai gái, đứa thì làm quan, đứa thì lấy chồng, giờ chỉ còn mỗi thằng út ở bên cạnh thôi. Ài… Xảo Ngọc à, đi gọi Ngọc Đường đến đây, cho sân viện của ta thêm chút sinh khí.”

“……” Tô Liên Y lập tức cảm thấy không thể ngồi yên được nữa. Lý phu nhân lại mời cả Lý Ngọc Đường!? Kẻ thù gặp mặt, càng nhìn càng chướng mắt, mà với tính cách của Lý Ngọc Đường, nếu nhìn thấy nàng ở đây, chẳng phải sẽ muốn lột da, róc xương nàng ngay tại chỗ sao!?

“Phu nhân, người cứ tiếp tục việc của mình, Liên Y còn chút chuyện gấp, e là không tiện ở lại dùng cơm trưa ạ.” Tô Liên Y vội vã thu dọn đồ đạc, không hẳn là sợ Lý Ngọc Đường, nhưng dù gì đây cũng là “sân nhà” người ta, nếu xảy ra xung đột thì thật khó xử.

Lý phu nhân chỉ khẽ liếc mắt một cái, Lưu ma ma lập tức hiểu ý, liền vươn tay giữ lấy tay áo Tô Liên Y: “Đã đến rồi thì vội gì chứ? Phu nhân hiếm khi mở lời mời người, ở lại ăn một bữa đi.”

Vừa nói, bà ta vừa không ngừng ra hiệu bằng ánh mắt, như muốn nhắc nhở nàng: Dù thế nào cũng phải nể mặt phu nhân một chút.

Tô Liên Y dở khóc dở cười. Bây giờ không phải vấn đề có nể mặt hay không… mà là chỉ sợ lát nữa nếu to tiếng với Lý Ngọc Đường thì sạch sành sanh cái mặt mũi luôn chứ chẳng đùa!

Đừng thấy ngày thường Lưu ma ma chỉ hầu hạ bên cạnh Lý phu nhân mà tưởng bà không có sức, tay bà khỏe lắm đấy. Sau khi Tô Liên Y giảm cân, mỡ mất thì sức cũng yếu đi nhiều, giờ muốn lặng lẽ giằng ra cũng không nổi, mà vùng vằng quá lại thành ra thất lễ.

Nàng biết rõ động tác của mình không hề nhỏ, người không mù cũng thấy được. Thế mà Lý phu nhân vẫn cười tươi như không có chuyện gì xảy ra, đủ thấy bà ta đã tính trước, muốn ngồi xem trò hay giữa hai “oan gia” đây mà.

Tô Liên Y khẽ thở dài một tiếng: “Vâng… vậy thì Liên Y xin phép được làm phiền phu nhân một bữa vậy.” Nói rồi nàng buông lỏng cơ thể, tỏ ý thuận theo.

Lưu ma ma lúc này mới yên tâm mà buông tay, lập tức sai nha hoàn chia nhau đi chuẩn bị: Người thì đi mời thiếu gia, người thì xuống bếp, người thì dọn dẹp lại sảnh đường.

Tô Liên Y cũng không ngồi yên, nàng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, nhưng trong lòng thì âm thầm xoay vai, giãn gân giãn cốt, khẽ cử động tay chân để sẵn sàng ứng phó. Nếu chỉ là cãi nhau thì nàng còn nhịn được, nhưng nếu đ.á.n.h nhau… nàng tuyệt đối không chịu lép vế!

Lý phu nhân nắm tay nàng, kéo ngồi xuống chiếc sập nhỏ, dịu dàng bảo: “Nha đầu Liên Y à, làm ăn là chuyện của đàn ông, con gái như con cần gì phải cực khổ thế? Có gì thì giao cho ca ca ngươi làm, đừng để mệt mỏi ảnh hưởng đến sức khỏe.”

Tô Liên Y mỉm cười đáp lễ: “Đa tạ phu nhân quan tâm. Thật ra, xưởng rượu cũng không phải một tay Liên Y trông coi. Công lớn nhất vẫn là huynh trưởng của tiểu nữ. Dạo gần đây huynh ấy đi khắp nơi mở rộng đầu ra, mới là người vất vả nhất.”

Lý phu nhân thấy Tô Liên Y cố tình dồn hết công lao cho Tô Hạo, trong lòng càng thêm tán thưởng: Cô nương này quả không đơn giản.

“Bọn người cổ hủ ấy cứ muốn nhốt nữ nhi trong khuê phòng, chẳng hiểu gì cả.” Bà ta cảm khái: “Nào biết nữ t.ử chúng ta cũng có thể tự mình gánh vác một phương trời! Liên Y à, ngươi thật sự đã khiến nữ nhân nở mày nở mặt.”

“Đâu có đâu có…” Tô Liên Y giả vờ ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại có chút nghi hoặc: Sao Lý phu nhân bỗng dưng lại khen nàng tới tấp như vậy? Chẳng lẽ có dụng ý gì?

Lý phu nhân ngừng một chút, rồi dè dặt hỏi: “Ta nghe nói... cha ngươi chưa có sự đồng ý của con, đã cứng ép gả ngươi cho… một người nam nhân ngốc nghếch?”

Tô Liên Y vừa nghe ai gọi Đại Hổ là “ngốc”, trong lòng đã không thoải mái. Nhưng sắc mặt nàng vẫn giữ bình tĩnh, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Phu nhân, mấy lời đó chỉ là lời đồn thôi. Phu quân của tiểu nữ tuy ít nói, trầm mặc… nhưng tuyệt đối không phải kẻ đần độn.”

Lý phu nhân ngẩn người, không ngờ Tô Liên Y lại có thể lên tiếng bênh vực cho người phu quân ngốc nghếch kia. Rõ ràng ngoài kia đồn rằng nam nhân ấy vừa ngốc vừa xấu, rằng Tô Liên Y không cam lòng, trong lòng chỉ hướng về Ngọc Đường. Nhưng rồi bà ta lại nghĩ: Xưởng rượu Tô gia vốn là một tay Tô Liên Y gầy dựng, thế mà nàng lại cứ nói là công lao của Tô Hạo, e là cũng đang cố tình che giấu sự thật, miễn cưỡng gượng gạo cho qua chuyện.

“Trên đời này đúng là quá bất công với nữ nhi.” Lý phu nhân nhẹ giọng than: “Mọi chuyện đều do cha mẹ quyết, mai mối sắp đặt, khiến biết bao cô nương phải chịu khổ. Ngày trước ta không hiểu được… cũng đáng tiếc cho đứa con gái thứ hai của ta.”

Nói đến đây, giọng bà ta khựng lại, dường như mang theo nỗi bi ai không thể nói thành lời.

Tô Liên Y nghe vậy, liền tò mò nhìn sang nhưng không xen vào, chỉ yên lặng lắng nghe.

Nhắc đến nhị tiểu thư nhà mình, Lý phu nhân hoàn toàn không giấu được xúc động, giọng nói dần dần chất chứa tình cảm thật: “Con gái thứ hai của ta gả về Từ gia ở huyện Thanh Châu. Từ gia giàu có, gia giáo nghiêm khắc. Trước khi gả, lão gia nhà ta còn đích thân đến Thanh Châu dò la về thiếu gia họ Từ, ai nấy đều khen ngợi. Nào là lễ phép với trưởng bối, không có tai tiếng gì bên ngoài. Vậy nên, chúng ta mới yên tâm gả con bé đi. Nhưng nào ngờ…”

Giọng nói của Lý phu nhân càng lúc càng phẫn uất: “Nào ngờ Từ gia lại hiểm độc đến thế! Không để con trai mình phóng túng bên ngoài, nhưng lại mặc kệ hắn làm càn trong nhà. Bọn họ thường xuyên đến chỗ buôn người mua nha hoàn, ngoài mặt nói là già thì gả đi, hoặc cho về quê. Kỳ thực, tất cả những nha hoàn ấy đều bị tên súc sinh họ Từ hành hạ đến c.h.ế.t! Tội nghiệp con gái thứ hai của ta…” Nói đến đây, nước mắt bà ta tuôn ra, nghẹn ngào không thành lời.

Lưu ma ma ở bên cũng khẽ thở dài, rồi lặng lẽ lấy khăn tay ra đưa cho Lý phu nhân lau nước mắt.

Tô Liên Y nhất thời không biết nên nói gì, đành ngồi yên tại chỗ, cúi đầu im lặng. Trong lòng nàng lại càng thêm chắc chắn một điều: Hạnh phúc sau này nhất định phải tự mình nắm giữ. Thà rằng cả đời không gả, cũng tuyệt đối không được gả bừa! Phải cẩn thận, phải cân nhắc kỹ càng!

Lý phu nhân nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay của Tô Liên Y: “Liên Y nha đầu, ta biết ngươi là người trọng sĩ diện, lại rất mạnh mẽ. Nhưng hạnh phúc của nữ nhân, ấm lạnh chỉ có tự mình biết, không phải để người ngoài nhìn vào mà chịu đựng. Nếu như ngươi thật sự không hài lòng với hôn sự này, cứ nói với ta. Ta sẽ thay ngươi làm chủ, đi nói chuyện với cha ngươi, đòi lại sự tự do cho ngươi.”

Tô Liên Y biểu cảm cảm động, dịu dàng đáp: “Đa tạ hảo ý của phu nhân, nhưng hôn sự của Liên Y hiện tại… Liên Y rất hài lòng.”

Nếu nói lúc đầu nàng còn có chút hồ nghi về ý đồ của Lý phu nhân, thì giờ đây, trong lòng lại không khỏi bật cười lạnh. Nếu Lý phu nhân thật sự có lòng như thế, sao không lo chuyện của nhị tiểu thư nhà mình trước đã? Không đi Thanh Châu giúp con gái hòa ly, lại quay sang quan tâm đến một người chẳng hề liên quan như nàng là có ý gì?

Đúng lúc ấy, một nha hoàn bước vào bẩm báo: “Phu nhân, cơm trưa đã chuẩn bị xong, có thể chuyển sang sảnh dùng bữa rồi ạ.”

Lý phu nhân liền kéo tay Tô Liên Y, vừa đi vừa nói cười vui vẻ, cùng nhau tiến về đại sảnh.

Trong lòng Tô Liên Y đã lập tức nâng mức cảnh giác. Nàng luôn chuẩn bị sẵn sàng, nếu lát nữa gặp kẻ thù Lý Ngọc Đường, dù là lời qua tiếng lại hay thậm chí động thủ, nàng đều không ngại. Nhưng điều khiến nàng bất ngờ là... Lý Ngọc Đường không hề xuất hiện.

Lý phu nhân cau mày tức giận: “Ngọc Đường đâu rồi?”

Lưu ma ma vội vàng lên tiếng: “Phu nhân, không khéo nhị thiếu gia vừa ra ngoài. Nha hoàn đi tìm thì không gặp.” Thực ra là nhị thiếu gia kiên quyết không chịu tới. Nói vậy để giữ thể diện mà thôi.

Sao Lý phu nhân lại không biết rõ? Bà ta thừa hiểu hôm nay con trai mình vẫn đang ở trong phủ.

Trong bữa ăn, Lý phu nhân vẫn không ngừng trò chuyện với Tô Liên Y, từ chuyện này sang chuyện kia, nhưng cuối cùng đều khéo léo dẫn về chủ đề nhân duyên nam nữ. Tô Liên Y nghe mãi cũng cảm thấy kỳ lạ, không khỏi thầm nghĩ: Chẳng lẽ Lý phu nhân đang muốn làm mối cho nàng? Nhưng tại sao chứ? Thật sự không hiểu nổi.

Cuối cùng, bữa trưa đầy ngột ngạt cũng kết thúc. Tô Liên Y không chần chừ, lập tức rời khỏi Lý phủ, trở về nhà mình.

…

Mẫu Đơn viên.

Gương mặt Lý phu nhân lúc này đã chẳng còn chút hiền hòa như ban nãy, chỉ còn lại vẻ u ám khó coi. Bà ta đanh giọng: “Xảo Ngọc, đi gọi tên nghiệt t.ử đó tới đây cho ta. Nếu nó còn không chịu đến... thì trói lại mà mang tới!”

“Dạ.” Lưu ma ma khẽ đáp, rồi lập tức dẫn theo vài nha hoàn và gia đinh đi về hướng Hải Đường viện.

Để đề phòng Lý Ngọc Đường bỏ trốn, ngay khi Tô Liên Y vừa bước chân vào Lý phủ, Lý phu nhân đã âm thầm sai người canh giữ c.h.ặ.t chẽ Hải Đường viện.

Lúc này, Lý Ngọc Đường bị giam lỏng trong viện đang đ.á.n.h cờ cùng Mặc Nông.

Gió nhẹ thổi qua, bạch y tung bay. Lý Ngọc Đường ngồi yên trên chiếc ghế đá trong tiểu hoa viên, áo trắng tinh tươm, thần thái ung dung. Hắn cầm quân cờ trắng trong tay, sau một hồi trầm tư, mới hạ xuống bàn cờ một cách thản nhiên.

“Thiếu gia, phu nhân mời ngài qua bên kia một lát.” Lưu ma ma nhẹ giọng.

Lý Ngọc Đường vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng trong lòng đã sớm đầy lửa giận. Người ngoài sao có thể biết được điều đó?

“Hừm.” Hắn khẽ đáp, rồi đứng dậy, bước ra ngoài.

Hắn ghét bị người ta kiểm soát như vậy. Cũng vì thế mà thường xuyên rời phủ, đến biệt viện ở tạm. Giờ nghĩ lại, cái nhà này… không về cũng chẳng sao.

Tại Mẫu Đơn viên, vừa thấy Lý Ngọc Đường bước vào, Lý phu nhân đã lập tức nổi giận: “Ngươi là đứa con bất hiếu! Giờ đến lời mẫu thân ngươi cũng không nghe nữa à?”

Lý Ngọc Đường hừ lạnh một tiếng: “Lời nào đáng nghe thì con nghe. Còn những lời không đáng, thì đừng ép.”

“Ngươi…” Lý phu nhân đập mạnh bàn: “Đồ ngốc! Ta là mẫu thân ruột của ngươi, chẳng lẽ lại hại ngươi sao? Bốn huynh muội các ngươi là m.á.u thịt của ta, ta yêu thương từng đứa đến tận xương tủy. Vậy mà ngươi cứ cứng đầu, không chịu nghe lời ta nói!”

Lý Ngọc Đường đôi mắt dài hẹp ánh lên vẻ giận dữ: “Vậy ngươi nói cho ta nghe, vì sao nhất định bắt ta đi tiếp cận Tô Liên Y? Không nói đến việc đó có phải là điều ta muốn hay không... chỉ riêng cái thân phận của nàng ta – một nữ t.ử quê mùa – dựa vào đâu mà có thể… ở bên cạnh ta?”

Nhưng nghĩ đến Tô Liên Y, hắn chợt giật mình nhận ra… hình như bản thân cũng không thật sự chán ghét nàng.

Lý phu nhân thở dài: “Tô Liên Y tuy là nữ t.ử xuất thân thôn dã, lại đã thành thân, tất nhiên không thể đường đường chính chính đứng bên ngươi được. Mai sau chính thất của ngươi, ta nhất định sẽ tuyển chọn kỹ càng, dù không phải con gái quan lớn thì cũng phải là thiên kim nhà đại phú. Còn Tô Liên Y, chỉ là lợi dụng trí tuệ của nàng ta mà thôi.”

Lý Ngọc Đường hoàn toàn nổi giận: “Mẫu thân! Lẽ nào nhi t.ử của người lại vô dụng đến mức phải nhờ vào trí tuệ của một nữ nhân?!”

Lý phu nhân khẽ lắc đầu, giọng trầm lắng, mang theo chút khuyên nhủ đầy ẩn ý: “Ngọc Đường, ngươi còn nhớ bệnh của cha ngươi không? Bao nhiêu danh y đã xem qua, người ngoài không biết thì thôi, chẳng lẽ ngươi cũng không biết? Không nói đâu xa, ngay cả Chu Đại phu trong phủ chúng ta y thuật cao như vậy, cũng từng nói cha ngươi là ‘lành ít dữ nhiều’. Vậy mà kết cục ra sao? Không phải cuối cùng vẫn là Tô Liên Y cứu sống ông ấy đấy sao?”

Lý Ngọc Đường nghe vậy, khí thế cũng dịu đi đôi chút: “Nàng ta nói là do có phương t.h.u.ố.c bí truyền…”

Lý phu nhân chỉ cười nhạt đầy cay đắng: “Ngọc Đường, ngươi đừng tự lừa mình dối người nữa. Nếu thật có bí phương quý giá như thế, tại sao người khác không có, mà chỉ một mình Tô Liên Y có? Ngày trước chuyện nàng ta theo đuổi ngươi, ai mà chẳng biết? Nếu đã có phương t.h.u.ố.c từ lâu, nàng ta chẳng phải đã mang ra nịnh nọt ngươi từ sớm rồi sao?”

Nghĩ đến dáng vẻ béo tròn trước kia của nàng, Lý Ngọc Đường lại không sao liên hệ nổi với người con gái thon thả, thanh nhã hiện tại.

“Chuyện đó… có lẽ chỉ là trùng hợp mà thôi.”

Lý phu nhân bật cười khẽ, như cười nhạo sự ngây thơ của con trai: “Vậy còn chuyện Thắng Tửu cuộc thì sao? Cuối cùng, ngươi có thắng thật không?”

Lý Ngọc Đường tái mặt, vô cùng chấn động. Không ngờ ngay cả chuyện đó mà mẫu thân cũng biết. Gương mặt thoáng lộ vẻ xấu hổ, hắn không nói nên lời.

Lý phu nhân làm sao lại không biết? Đừng tưởng bà ta quanh quẩn nơi hậu viện là không hay chuyện gì. Tai mắt trong phủ này của bà ta, có thể nói là trải khắp mọi ngóc ngách.

“Còn một việc nữa…” Bà ta chậm rãi nói: “Mà ngươi chưa biết.”

Lý Ngọc Đường cau mày, giọng trầm xuống: “Chuyện gì vậy?”

“Ngươi có biết về Quần Anh hội tháng sau không?” Lý phu nhân vừa nói, vừa nâng tách trà lên, dùng nắp trà gạt nhẹ mấy lá trà đang trôi lềnh bềnh rồi mới chậm rãi nhấp một ngụm.

“Biết chứ. Phụ thân bảo ta chuẩn bị cho tốt.” Lý Ngọc Đường đáp.

Lý phu nhân nghe vậy, không nhịn được mà tạt ngay gáo nước lạnh: “Lão tiên sinh Âu Dương là mời cha ngươi, người mang ngươi theo chỉ là để ngươi mở mang tầm mắt. Nói trắng ra, cha ngươi và ngươi dùng chung một tấm thiếp mời.”

Lý Ngọc Đường khựng lại, dự cảm chẳng lành bắt đầu dâng lên.

“Mẫu thân, người nói vậy là có ý gì?”

Lý phu nhân đặt chén trà xuống, giọng vẫn thong thả nhưng sắc lạnh như d.a.o: “Tô Liên Y cũng nhận được thiệp mời. Là đích thân lão tiên sinh Âu Dương phái người đến mời nàng ta.”

Quả nhiên, vẻ bình thản trên mặt Lý Ngọc Đường lập tức biến mất, hai mắt trợn to, sững sờ như bị sét đ.á.n.h! Một câu nói tưởng như nhẹ nhàng của Lý phu nhân lại giống như một khối đá nặng trăm cân nện thẳng xuống đầu hắn: Choáng váng, bàng hoàng, đến mức không thốt nên lời.

“Mẫu thân… ý người là… thiệp mời của Âu Dương gia… là gửi cho Tô Liên Y? Không phải là gửi cho Tô Hạo mà là đích danh Tô Liên Y sao?” Giọng hắn run rẩy, vẫn không dám tin vào tai mình.

Phải biết, thiệp mời từ nhà Âu Dương gia từ trước đến nay chỉ phát cho gia chủ các thương hộ lớn, gia chủ khi tham dự có thể đưa theo thân quyến, nhiều lắm là ba người. Vậy mà lần này…

“Ừ.” Lý phu nhân gật đầu, giọng điềm tĩnh: “Trên thiệp rõ ràng viết tên Tô Liên Y.”

Lý Ngọc Đường như bị ai rút hết khí lực, cả người rũ xuống, ngã phịch trên ghế. Chuyện này… rốt cuộc là ý gì? Tức là hắn còn không bằng Tô Liên Y? Hắn từ nhỏ đã học nghề buôn bán, kinh doanh chăm chỉ, nỗ lực không ngơi, vậy mà lại thua một nữ nhân như nàng?

“Cho nên, Ngọc Đường à…” Lý phu nhân chậm rãi lên tiếng tiếp.

Nhưng lần này, Lý Ngọc Đường chẳng còn để tâm đến thể diện hay sắc mặt của mẫu thân mình nữa. Chưa đợi Lý phu nhân nói hết câu, hắn đã bật dậy, giọng phẫn nộ: “Mẫu thân! Dù Tô Liên Y có xuất sắc đến đâu, dù ta có thất bại đến mức nào, thì ta cũng tuyệt đối không dùng đến mỹ sắc để lấy lòng hay lợi dụng một nữ nhân! Làm thế… còn xứng là nam nhi sao? Nếu như vậy, ta còn mặt mũi nào sống tiếp trên đời này nữa?!”

Nói xong, hắn chẳng buồn quay đầu, lao thẳng ra ngoài sảnh đường, mặc cho Lý phu nhân hét gọi, mặc cho Lưu ma ma giữ c.h.ặ.t lấy tay áo, hắn vẫn dứt khoát hất ra rồi biến mất sau cánh cửa.

Lý Ngọc Đường kéo theo Mặc Nông, rời khỏi Lý phủ trong cơn tức giận, chẳng mang theo hành lý hay y phục gì, chạy thẳng đến biệt viện và thề rằng sẽ không bao giờ quay lại sống ở Lý phủ nữa.

…

Cùng lúc đó, tại thôn Tô gia.

Tô Liên Y đang chăm chú viết bản kế hoạch nuôi bọ cạp nhân tạo. Vậy mà hôm nay, Sơ Huỳnh lại khác hẳn mọi ngày, cứ liên tục kéo nhẹ cánh tay trái của nàng, nũng nịu làm phiền: “Đừng viết nữa mà~ Đi thôi~ Chúng ta vào huyện thành chọn cho ngươi vài bộ y phục mới đi!”

Tô Liên Y bất lực, dở khóc dở cười: “Thật sự không cần đâu. Trong nhà còn rất nhiều y phục cũ, chọn mấy cái rồi sửa lại một chút là mặc được rồi.”

Hiện tại, Sơ Huỳnh đã kiêm luôn vai trò “nhà tạo hình” cho Tô Liên Y, từ trang phục đến kiểu tóc, đều do nàng ta sắp đặt. Ngày thường thì Tô Liên Y không quá quan tâm, cứ mặc gì tiện là được. Nhưng mỗi khi có dịp trọng đại hay những buổi giao tiếp quan trọng, Sơ Huỳnh nhất định phải thể hiện hết tài năng của mình.

Và lần này, điều khiến Sơ Huỳnh bận tâm chính là việc Tô Liên Y sẽ mặc gì khi xuất hiện tại quần anh hội sắp tới.

“Y phục trong nhà vải vóc quá bình thường. Với những dịp như vậy, chắc chắn ai cũng ăn mặc sang trọng, quý phái cả. Nếu ngươi ăn mặc xuề xòa, không chỉ bị khách mời cười chê, mà ngay cả chủ nhân cũng sẽ cho rằng ngươi không coi trọng buổi tiệc.” Sơ Huỳnh dịu dàng phân tích, giọng tuy mềm mại nhưng lý lẽ thì rất thuyết phục.

Tô Liên Y bật cười bất lực, buông b.út xuống, khẽ thổi nhẹ bản kế hoạch rồi gập lại: “Được rồi, tiểu cô nãi nãi ơi, ta chịu thua ngươi rồi. Suốt một canh giờ, cái miệng nhỏ kia của ngươi không ngừng nghỉ, tai ta sắp mọc kén mất thôi.”

Thật ra, ngẫm lại thì Sơ Huỳnh nói cũng đúng. Cái đó chẳng khác nào tiệc tối trong thời hiện đại, ai cũng cần mặc lễ phục trang trọng cả.

“Đi thôi, chúng ta vào huyện thành. Trưa ta mời ngươi ăn một bữa thật ngon.” Tô Liên Y thu dọn giấy b.út, ngẩng đầu nhìn trời vẫn còn sớm, liền cùng Sơ Huỳnh lên xe lừa nhỏ, chậm rãi tiến về huyện thành.

Huyện thành Nhạc Vọng không có tiệm may sẵn, quần áo thường được may đo tại các tiệm vải, nơi vừa bày bán vải vóc vừa nhận đặt may.

Tô Liên Y vốn chẳng có hứng thú với chuyện ăn mặc, ở hiện đại thì có đồng phục học sinh, đi làm thì lại mặc blouse trắng của bác sĩ. Giờ bước vào tiệm, vừa nhìn thấy muôn màu muôn vẻ vải vóc, hoa văn sặc sỡ cùng kiểu dáng váy áo lộng lẫy, nàng đã thấy hoa cả mắt.

Ban đầu còn cố gắng lựa chọn đôi chút, nhưng sau một hồi bị hoa văn làm cho rối trí, nàng đành kéo ghế ngồi xuống một góc, lặng lẽ trông Sơ Huỳnh chọn đồ.

Dù đang m.a.n.g t.h.a.i bụng đã nhô cao, nhưng tinh thần Sơ Huỳnh vẫn vô cùng hăng hái. Ngón tay thon dài chỉ vào đâu, là tiệm trưởng liền sai người lấy từng cuộn vải quý xuống trưng ra.

“Phu nhân, ngài xem thử bộ váy này thế nào? Chiếc váy này là tác phẩm của sư phụ Vương Tuần Ấp từ kinh thành đấy ạ. Có thể phu nhân chưa từng nghe đến tên ông ấy, nhưng các nương nương trong cung đều phải đích thân mời ông ấy đo may y phục đó ạ. Ngài nhìn xem kiểu dáng này, đường may này, còn cả chuỗi hạt trên cổ áo nữa…” Ông chủ tiệm ân cần giới thiệu, tuy chưa biết vị phu nhân đang m.a.n.g t.h.a.i này có giàu có hay không, nhưng chỉ cần liếc mắt nhìn cô nương đang ngồi ngoài cửa, chính là Tô cô nương thì cũng đủ biết thân phận không tầm thường.

Rượu Tô gia đã lan khắp nửa nước Loan, riêng tại huyện Nhạc Vọng này thì không ai là chưa từng uống rượu hay t.h.u.ố.c rượu của Tô gia. Vì vậy, hôm nay ông chủ dĩ nhiên phải mang bảo vật trấn tiệm ra chiêu đãi.

Nghe ông chủ cửa tiệm giới thiệu, Tô Liên Y tò mò liếc mắt nhìn, rồi không khỏi ngẩn người.

Chiếc váy kia mang sắc tím nhạt, làm bằng lụa mỏng, tầng tầng lớp lớp xếp lại, chưa mặc đã có thể tưởng tượng ra được vẻ cao quý khi khoác lên người. Tay áo và cổ áo đều được may theo dạng bèo sen, điểm xuyết chuỗi ngọc, kiểu dáng độc đáo, tân kỳ.

Thế nhưng, Sơ Huỳnh lại tùy tiện giơ tay phủi nhẹ hai cái, giọng thản nhiên: “Vương Tuần Ấp ở kinh thành cùng lắm chỉ là thợ may hạng nhì. Dù có chen chân vào được Xưởng May Thiên Y làm đại sư phụ, nhưng cột trụ vàng thật sự của Thiên Y Phường là sư phụ Tư Mã Chiêu kia kìa.”

Cái miệng nhỏ xinh mở ra khép lại, chẳng thèm nể mặt ông chủ tiệm chút nào.

“Vải của bộ này thì tạm được, nhưng kiểu dáng đã bị đào thải ở kinh thành rồi. Váy nhiều tầng đúng là đẹp, nhưng mặc lên thì vướng víu vô dụng. Còn cổ áo bèo sen gắn thêm chuỗi ngọc như thế, ông chủ nói xem, có nên đeo thêm dây chuyền không? Đeo thì rườm rà, không đeo thì lại trống trải.”

Lời vừa dứt, ông chủ vốn đang đắc ý liền bị chặn họng, nhất thời chẳng biết nói sao. Bảo vật trấn tiệm của ông, vậy mà bị một phụ nhân trông chẳng có gì nổi bật chê tới mức tơi tả.

Sơ Huỳnh bước thêm vài bước, bắt đầu lật xem từng xấp vải, dường như đã hoàn toàn không còn kỳ vọng gì vào váy áo may sẵn nữa.

“Này ông chủ, bộ váy kia cũng đừng bày ra nữa. Nếu bán được thì sớm đã bán rồi, người có mắt thẩm mỹ sẽ chẳng thèm nhìn, mà người không biết thì cũng chẳng đủ tiền mua. Để lâu thêm hai năm nữa sẽ càng lạc hậu, chi bằng tháo chuỗi ngọc kia ra, đưa thợ làm thành vòng cổ rồi bán kèm, biết đâu có người chịu mua.”

Ông chủ tiệm vốn hơi tức giận vì bị chê bai, nhưng vừa nghe thế đã vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái:

“Phải rồi, tháo ra làm dây chuyền thì thành đồ quý rồi! Phu nhân thật là tinh mắt! Đa tạ phu nhân, đa tạ!”

Sơ Huỳnh không thèm để tâm, tiếp tục vùi mình trong đống vải vóc như núi như biển, tìm loại vải ưng ý. Còn Tô Liên Y vẫn ngồi bên chiếc ghế nhỏ cạnh cửa, khẽ cụp mi mắt, ánh mắt sâu xa.

Thế giới này, thoạt nhìn tưởng đơn giản, nhưng thực chất lại phức tạp đến khó lường.

Nghĩ kỹ lại, ai ai cũng mang trong mình những bí mật chẳng thể nói ra.

Bí mật của nàng, tất nhiên không thể kể. Bí mật của Đại Hổ thì cũng chẳng đáng nhắc tới. Nhưng người luôn miệng ríu rít, tưởng chừng đơn thuần như Sơ Huỳnh, chắc chắn cũng có câu chuyện đằng sau.

Nếu chỉ là một thôn phụ bình thường, sao có thể am hiểu kiểu dáng y phục như vậy? Sao có thể biết rõ về Thiên Y Phường của kinh thành?

Tô Liên Y khẽ thở dài một hơi, quyết định không nghĩ thêm nữa, bởi nghĩ cũng chẳng để làm gì. Dù có bí mật hay không, thì Đại Hổ và Sơ Huỳnh chưa từng làm hại nàng. Ngược lại, còn luôn ra tay giúp đỡ. Khi xưởng rượu Too gia thiếu người nhất, hai người họ chẳng nề hà, không đòi hỏi thù lao mà đến phụ giúp.

Còn Sơ Huỳnh, ngày ngày ở bên cạnh nàng, sự quan tâm ấy đâu phải ai cũng cho được?

Thôi thì… bí mật, cứ để đó. Đời người, hồ đồ đôi chút cũng tốt.

Cuối cùng, Sơ Huỳnh chọn được vài xấp vải ưng ý, nhất quyết tự tay may cho Tô Liên Y một bộ váy thật đẹp. Tô Liên Y dở khóc dở cười, nhưng không địch lại được sự kiên trì của Sơ Huỳnh, đành chấp nhận.

Bữa tối, hai người ăn ở Phong Thiện Lâu.

Gọi vài món nhỏ mà Sơ Huỳnh thích, vừa ăn vừa trò chuyện cười đùa rôm rả. Ăn xong lại gói vài phần mang về cho Đại Hổ.

Một ngày nữa, lại trôi qua trong yên ả như thế.

…

Vài ngày sau đó, Tô Liên Y bận tối mắt, còn Sơ Huỳnh cũng chẳng rảnh rỗi hơn là bao.

Bản kế hoạch nuôi bọ cạp nhân tạo đã hoàn thành, việc tiếp theo là triển khai thực tế. Tô Liên Y ủy thác phu thê Tôn gia tiến hành thử nghiệm nuôi bọ cạp. Còn Bạc Ngân T.ử thì giao cho đại bá mẫu Triệu thị gieo trồng. Chỉ cần hai bên này thành công, nàng sẽ bắt đầu phát giống, tìm các hộ nông dân sẵn lòng hợp tác quy mô lớn.

Còn Sơ Huỳnh, từ sau khi chọn được vải, liền bắt tay ngay vào cắt may. Tuy bụng bầu ngày một lớn, nhưng nàng ta vẫn hăng hái tự tay làm từng công đoạn một, dường như bận rộn lại khiến nàng thêm vui vẻ.

Đại Hổ vẫn giữ thói quen như trước, âm thầm đứng sau hỗ trợ mọi việc cho Tô Liên Y. Nàng cần gì, chỉ cần mở miệng là y như rằng hắn lập tức đi làm, chưa từng để nàng chờ lâu. Hắn không giỏi nói lời hoa mỹ, chỉ biết dùng hành động để thể hiện lòng mình, mong có một ngày nàng cảm động. Thế nhưng, lần nào hắn cũng phát hiện một điều, mọi cố gắng ấy dường như chẳng lọt được vào mắt Tô Liên Y. Giữa hai người, vẫn luôn tồn tại một khoảng cách lễ phép, lịch sự nhưng xa vời.

Tô Liên Y thì… thật ra cũng có nỗi khổ riêng.

Nàng đâu phải vô tâm hay cố tình làm ngơ. Mà thật sự là… bận quá không kịp nghĩ gì khác.

Cứ tưởng những ngày này sẽ cứ thế trôi qua trong chuỗi công việc nối tiếp, nhưng rồi một buổi chiều nọ, một chuyện lớn bất ngờ xảy ra, khiến Tô Liên Y hồn phi phách tán: Tô Hạo bị cướp! Hơn nữa còn bị thương!

…

Tại t.ửu quán Tô gia, tầng hai.

Tô Hạo nằm yên trên chiếc giường trong phòng nghỉ, sắc mặt trắng bệch, tay phải và cả phần n.g.ự.c đều được băng bó cẩn thận. Đại phu đã đến khám và bôi t.h.u.ố.c, Tô Liên Y cũng đích thân kiểm tra lại, xác nhận vết thương tuy nặng nhưng may mắn không chạm tới nội tạng.

Đó là một nhát c.h.é.m sâu, lưỡi d.a.o rạch từ n.g.ự.c kéo dài tới cánh tay, hung hãn, hiểm độc.

Tiền Hội vội vã chạy về, người còn phủ đầy bụi đường, gương mặt không giấu được nét mỏi mệt và buồn bã. Hắn nghẹn ngào mở lời: “Tô cô nương, đều tại ta cả... Tô đại ca vì cứu ta mới bị thương...” Nói đến đây, giọng hắn nghẹn lại, không thể nói thêm lời nào.

Tô Liên Y vỗ vỗ vai hắn, đưa vào kho hàng tầng một, nhẹ giọng an ủi: “Ngươi đừng tự trách. Chuyện ngoài ý muốn, ai cũng đâu mong xảy ra. Thôi cứ xem như ca ta gặp một kiếp nạn phải qua. Giờ nghĩ lại, may mà còn giữ được mạng là tốt rồi. Nào, nói ta nghe, rốt cuộc là ai đã cướp hàng? Là sơn tặc hay thổ phỉ?”

Bề ngoài tuy bình tĩnh, nhưng lòng nàng như bị bóp nghẹt. Tô Hạo luôn đối xử với nàng như huynh ruột, từ lâu nàng đã xem hắn là anh trai ruột thịt. Hai người từng cùng nhau chèo chống xưởng rượu Tô gia, giờ mới xa nhau chưa đầy hai tháng, suýt nữa đã âm dương cách biệt.

Tiền Hội nghiến răng, đáp khẽ: “Nếu là sơn tặc thổ phỉ thì còn dễ đối phó... nhưng lần này là binh lính, là quân đội của chính nước ta.”

Tô Liên Y sững sờ: “Quân đội của nước mình? Sao có thể cướp hàng của thương nhân trong nước?”

Tiền Hội lắc đầu, thở dài: “Tô cô nương không biết đấy thôi. Huyện Nhạc Vọng chúng ta vì gần kinh thành nên còn yên ổn đôi chút. Nhưng chỉ cần đi về phía đông hay phía nam, nơi nào cũng loạn lạc, chiến sự liên miên.”

Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng, ngó quanh một lượt rồi mới tiếp tục: “Nghe nói... lão hoàng đế ở kinh thành đã không còn sống được bao lâu. Vốn nên là Thái t.ử kế vị, nhưng các hoàng t.ử khác do các quý phi sinh ra lại không chịu nhường, tranh giành dữ lắm. Kinh thành bề ngoài yên ổn, thực ra bên trong rối như canh hẹ. Hai người chú của hoàng đế, Nam Khang Vương và Đông Phúc Vương, giờ thậm chí đã khởi binh tạo phản rồi. Chỉ sợ... nước Loan này sắp đổi chủ mất thôi.”

Tô Liên Y kinh ngạc đến không nói nên lời.

Nàng vốn sinh ra và lớn lên trong thời hiện đại, lại thuộc thế hệ 8X, khi thế giới đã yên bình, hòa bình đã trở thành một điều hiển nhiên. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng phải đối mặt với chiến tranh, trong tiềm thức luôn cho rằng chiến tranh là thứ rất xa vời, cả đời này cũng không thể liên quan đến mình. Vậy mà đến nơi cổ đại này, cuối cùng vẫn phải đối diện với loạn lạc.

Thật ra, lần đầu tiên rời khỏi thôn Tô gia đến Phương Trì, nàng đã nhìn thấy quân lính hành quân, khi đó cũng hiểu thế đạo đang rối ren. Nhưng những tháng ngày sau đó nàng chỉ quanh quẩn ở khu vực huyện Nhạc Vọng, cùng lắm chỉ thấy vài bảng chiêu binh dán ở cổng thành, còn lại chưa từng thật sự tiếp xúc với cái gọi là "chiến tranh".

Nàng chưa từng nghĩ, có một ngày mình phải trực tiếp đối mặt.

“Chiến tranh... liệu có tràn đến nơi này không?”

Nàng khẽ hỏi, giọng nhẹ như gió thoảng, nhưng sự lo sợ đã hiện rõ trong mắt. Bảo là không sợ thì dối lòng, nếu chiến sự thật sự lan đến đây, nàng biết trốn đi đâu?

Tiền Hội lại thở dài một hơi. Mấy tháng rong ruổi đã mài đi vẻ bỡn cợt của một tiểu nhị lanh lợi, thay vào đó là sự điềm tĩnh, từng trải.

“Chuyện đó... khó nói lắm. Tất cả còn phải xem tình hình ở kinh thành. Nếu nội loạn tiếp tục kéo dài, sớm muộn gì nước Loan cũng sẽ rơi vào hỗn loạn. Chỉ cần một trong ba phe chiếm được ưu thế ở kinh thành, là sẽ có thể danh chính ngôn thuận phát binh đối đầu hai vị vương gia kia.”

Tô Liên Y nhắm mắt, hít sâu một hơi để trấn tĩnh.

“Khắp nơi đều có quân đóng giữ đúng không? Năng lực chiến đấu của họ thế nào?”

Tiền Hội cười khổ, ánh mắt tràn đầy bất lực: “Nam Khang Vương và Đông Phúc Vương đều từng trấn thủ biên ải, quân đội dưới tay họ đều là binh sĩ từng xông pha trận mạc thật sự. Còn binh lính trấn thủ các thành thì phần lớn chỉ biết tuần tra giữ an ninh, sao có thể địch lại? Bị phá thành, chỉ là chuyện sớm muộn.”

Tô Liên Y cau mày, buộc bản thân phải bình tĩnh trở lại. Hai mắt nàng híp lại, trong lòng bắt đầu tính toán.

Nếu thật sự có ngày đó, nàng sẽ đưa cả nhà rời khỏi đây, tìm đường sang quốc gia khác. Cõi đại lục này, đâu chỉ có mỗi nước Loan?

“Vậy theo ngươi, nhanh nhất... thì bao lâu nữa bọn họ có thể đ.á.n.h đến đây?” Giọng nàng trầm xuống, nghiêm túc hỏi. Trong lòng đã âm thầm bắt đầu đếm thời gian, lên kế hoạch.

“Một năm.”

Tiền Hội đáp, không do dự.

Tô Liên Y khẽ gật đầu: Một năm, vậy là vẫn còn chút thời gian chuẩn bị.

“Lúc các ngươi bị cướp hàng, là ở ngoài thành đúng không?” Nàng chuyển chủ đề, quay lại chuyện của xưởng rượu Tô gia.

Tiền Hội gật đầu: “Phải. Chúng ta vốn định đến Bình Thành. Trước khi đi cũng có người nhắc, nói rằng nơi đó sắp có biến. Nhưng... nhưng Tô đại ca vẫn kiên quyết muốn đi. Bọn ta liền xuất phát. Ai ngờ chiến sự không đợi đến một tháng sau như tin đồn, mà Nam Khang Vương lại bất ngờ tập kích ngay trong đêm.”

Nhắc đến khoảnh khắc thoát c.h.ế.t trong gang tấc ấy, sắc mặt Tiền Hội lại trắng bệch thêm mấy phần.

“Ừ, đừng nghĩ nữa, bình an trở về là tốt rồi.” Tô Liên Y vội ngắt lời, không để hắn tiếp tục nói.

“Nhưng... một ngàn hai trăm vò rượu ấy…” Nhắc đến số hàng hóa đã mất, Tiền Hội đau như cắt ruột. Đó là hơn một ngàn lượng bạc, đâu phải con số nhỏ?

Tô Liên Y mỉm cười: “Cứ xem như của đi thay người đi. Lô hàng này bị mất, chúng ta chia đôi thiệt hại.”

Tiền Hội sững người, lập tức ngẩng đầu nhìn Tô Liên Y, ánh mắt không thể tin nổi: “Như vậy sao được? Hàng hóa là do ta mang đi, tổn thất lẽ ra phải do tôi gánh hết. Hơn nữa... hơn nữa Tô đại ca còn vì cứu ta mà đỡ d.a.o, ta... ta làm sao có thể...”

Tô Liên Y không nhịn được, khẽ vỗ lên vai hắn, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định: “Đừng nói nữa. Chút nữa ta làm chủ, mời mấy người các ngươi đến Vạn Trân Lâu ăn chút gì đó lấy lại tinh thần. Vẫn câu nói cũ: của đi thay người. Chúng ta cùng mất tiền, mong rằng tai họa cũng cùng nhau trôi qua.”

Tiền Hội nghẹn ngào cảm động, hốc mắt đỏ hoe.

Hắn đã từ bỏ công việc ổn định, lấy tiền cưới vợ ra mua xe ngựa, rồi lấy cả tiền chôn cất cha mẹ già để đầu tư làm ăn. Bao tháng trời dãi nắng dầm sương, cuối cùng cũng tích góp được hơn một ngàn lượng bạc, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã mất sạch. Đó là cú sốc mà hắn tưởng rằng không thể vượt qua. Nào ngờ, Tô Liên Y lại sẵn lòng cùng hắn gánh một nửa thiệt hại.

“Ân nghĩa lớn lao này của Tô cô nương, cả đời Tiền Hội tôi cũng khó mà báo đáp hết.” Tiền Hội nói, giọng run run vì xúc động.

Tô Liên Y khẽ lắc đầu, rồi đứng dậy.

Nàng rất đau lòng vì thương tích của ca ca, nhưng phép tắc và lễ nghi thì vẫn phải giữ. Nàng đưa theo Tiền Hội cùng vài người quản sự từng đi buôn chuyến này, lại gọi thêm Quản sự Kiều Lục của quán rượu, cộng thêm mấy quản sự từng hợp tác làm ăn tại huyện Nhạc Vọng, do nàng làm chủ, cùng nhau đến Vạn Trân Lâu dùng bữa.

Trương chưởng quầy của Vạn Trân Lâu thấy Tô Liên Y đến, vốn định miễn hết chi phí, nhưng nàng kiên quyết không chịu. Cuối cùng, ông chỉ có thể tặng thêm vài món ngon đặc biệt, còn đích thân ra ngồi uống vài chén cùng nàng, xem như thể hiện chút lòng thành.

Trong bữa tiệc, lời khách sáo, câu chúc tụng đương nhiên không thiếu. Cứ thế, một ngày nữa lại trôi qua.

Khi Tô Liên Y quay trở về quán rượu, trời đã về chiều.

Lôi T.ử chủ động ở lại chăm sóc Tô Hạo. Khi nàng về đến, Lôi T.ử đang từ hiệu t.h.u.ố.c bên cạnh quay lại, tay cầm bình t.h.u.ố.c vừa sắc xong.

“Tô tiểu thư, ngươi đã về rồi.”

Tô Liên Y mỉm cười: “Ừ, đưa bình t.h.u.ố.c cho ta.”

Nói rồi, nàng tự tay nhận lấy bình t.h.u.ố.c, mang lên lầu hai, đích thân đút từng muỗng cho Tô Hạo uống.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Tô Hạo như biến thành một con người khác. Da dẻ sạm đi vì nắng gió, cằm lún phún râu, ngay cả ánh mắt cũng thêm phần kiên nghị, không còn vẻ do dự, mềm yếu như trước kia.

Quán rượu không còn phòng trống, nàng ở lại qua đêm cũng bất tiện, nên sau khi dặn dò Lôi T.ử cẩn thận chăm sóc, nàng quay trở về nhà.

…

Tại một biệt viện ở huyện Nhạc Vọng, Lý Ngọc Đường vẫn kiên quyết không chịu quay về nhà, mà sống hẳn tại nơi này. Buổi tối hôm đó, Mặc Nông vội vã bước vào trong.

“Thiếu gia, ngài đã nghỉ chưa?”

Lý Ngọc Đường lúc ấy đang chuẩn bị đi nghỉ, y phục cũng đã thay xong.

Lần này đến biệt viện, hắn chỉ mang theo Mặc Nông, không dẫn theo bất kỳ nha hoàn hay tiểu tư thân cận nào. Với hắn, có hay không có người hầu bên cạnh chẳng mảy may ảnh hưởng. Từ nhỏ, hắn đã không thích ai lại gần, mọi sinh hoạt đều tự mình lo liệu.

“Vào đi.” Ngọc Đường nói.

Mặc Nông bước vào, cung kính bẩm báo: “Thiếu gia, có tin tức từ t.ửu quán Tô gia.”

Vẻ mặt Lý Ngọc Đường không chút thay đổi, chỉ khẽ gật đầu: “Nói đi.”

Vừa nói, hắn vừa kéo ghế sau án thư ngồi xuống.

“Thương đội của Tô gia trên đường đến Bình Thành đã chạm trán loạn quân, bị cướp mất rượu. Tô Hạo vì tranh chấp mà bị c.h.é.m một nhát, thương thế khá nghiêm trọng, nhưng nghe nói hiện tại đã qua cơn nguy hiểm, không nguy đến tính mạng.” Mặc Nông thuật lại từng lời.

Lý Ngọc Đường gật đầu, không biểu lộ cảm xúc. Một lát sau, hắn hỏi, ngữ điệu vẫn trầm ổn nhưng trong mắt lại ánh lên một tia tò mò khó giấu: “Nàng… phản ứng thế nào?”

“Thiệt hại tổng cộng một nghìn hai trăm vò rượu, vốn dĩ phải do người họ Tiền gánh chịu, nhưng Tô Liên Y lại chủ động chia sẻ phân nửa tổn thất. Hơn nữa, chiều nay còn làm chủ, mời mọi người đến Vạn Trân Lâu mở tiệc đón tiếp.”

Lý Ngọc Đường có chút bất ngờ, nhưng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Nghĩ kỹ lại, đây đúng là phong cách của Tô Liên Y.

Tửu quán Tô gia nhìn bề ngoài thì quy mô rầm rộ, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là thương hộ mới nổi. Làm ăn buôn bán tất phải tốn chi phí và vốn đầu tư. Phần lớn tài lực Tô gia chắc chắn đều dồn hết vào việc mở rộng nhà máy rượu và mua nguyên liệu, bởi vậy, trong tay Tô Liên Y e là chẳng còn dư dả bao nhiêu.

Thế mà trong tình huống như vậy, nàng vẫn sẵn lòng gánh một nửa tổn thất. Chỉ riêng việc ấy cũng đủ thấy tác phong và bản lĩnh của nàng.

“Biết rồi, lui xuống đi.” Lý Ngọc Đường ra lệnh.

Lời vừa dứt, ngoài cửa chợt vang lên tiếng động, rồi có người hầu chạy vào bẩm báo: “Nhị thiếu gia, Diệp công t.ử đến thăm.”

Muộn thế này, Diệp Từ lại đến? Chắc chắn là vì tin đồn kia.

Trong lòng Lý Ngọc Đường cười lạnh: Diệp Từ mà cũng còn mặt mũi đến đây sao? Chuyện bẩn thỉu kia rõ ràng là hắn làm, cuối cùng lại để mình gánh tiếng xấu, hôm nay hắn nhất định phải nghe xem Diệp Từ có gì để nói.

“Bảo hắn đợi ở đại sảnh.” Nói rồi, hắn đứng dậy, mặc lại y phục vừa thay ra chưa bao lâu.

Trên đường đến đại sảnh, Lý Ngọc Đường nắm c.h.ặ.t hai tay thành quyền. Nếu không vì quan hệ hợp tác giữa hai nhà, hắn đã sớm trở mặt với tên công t.ử ăn chơi ấy rồi.

Hai ngày nay, Diệp Từ theo lệnh lão thái gia Diệp gia ra ngoài thị sát cửa hàng, vừa mới quay lại huyện Nhạc Vọng đã nghe ngay một tin động trời. Tô Liên Y của t.ửu quán Tô gia và Lý Ngọc Đường Lý gia tư tình với nhau, nhân lúc đêm khuya lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, vụng trộm với nhau chẳng ra thể thống gì.

Tin ấy làm Diệp Từ tức đến suýt nghẹt thở, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ. Mới rời đi có hai ngày, sao lại để tên mặt trắng thư sinh Lý Ngọc Đường kia chen chân vào được chứ?

Hỏi kỹ lại mới biết chỉ là một hiểu lầm to tướng, nhưng trong lòng Diệp Từ vẫn ôm hy vọng nếu đã truyền lầm, thì thà truyền nhầm thành mình với Tô Liên Y còn hơn. Cớ sao lại là thằng tiểu t.ử Lý Ngọc Đường kia?

Vừa vào cửa, Diệp Từ liền chỉ tay mắng: “Lý Ngọc Đường, đồ vô sỉ! Nhìn bộ dạng ngươi ngày nào cũng đạo mạo thanh cao, chẳng dính khói lửa trần gian, hóa ra sau lưng toàn làm chuyện bẩn thỉu!”

Ngọc Đường sững người một lát. Đã từng thấy người nói oan cho người khác, nhưng mặt dày như vậy, nói trắng thành đen, thì đúng là lần đầu hắn gặp.

“Ta vô sỉ? Ta bẩn thỉu? Chính ngươi làm chuyện chẳng ra gì, sao lại bắt ta gánh tiếng xấu?” Vừa nghĩ đến chuyện tên công t.ử ăn chơi này và Tô Liên Y — người thanh nhã, lạnh lùng kia — lại bị gán với nhau, Lý Ngọc Đường chỉ thấy một cơn ghen tức dâng đầy trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

“Gánh tiếng xấu cái đầu ngươi! Bổn thiếu gia còn mong được ở bên Liên Y kia mà! Chính ngươi mới chen chân vào, giờ lại còn giả mù sa mưa. Ngươi đang lợi dụng lời đồn để ép nàng phải gả cho ngươi, thật ti tiện! Đê tiện không để đâu cho hết!” Diệp Từ nhảy dựng lên, giọng hét như sấm.

Lý Ngọc Đường bị hắn làm cho tức đến á khẩu. Đây đúng là người vô lý nhất mà hắn từng gặp trong đời, có nói lý cũng chẳng thông.

Nhưng Lý Ngọc Đường cũng chẳng phải đèn cạn dầu. Từ trước đến nay hắn vẫn nể mặt Diệp Từ là công t.ử Diệp gia, nhưng nay đối phương tìm đến tận cửa gây chuyện, hắn cũng chẳng nhịn nữa.

“Đúng! Bổn thiếu gia chính là muốn dùng lời đồn này để ép Tô Liên Y, thì sao? Dù gì trước kia nàng ấy cũng từng có tình ý với ta, giờ có lời đồn, cũng là thuận nước đẩy thuyền thôi!” Thực ra không phải vậy, nhưng hắn cố tình nói thế để chọc giận đối phương.

“Lý Ngọc Đường!!!” Diệp Từ bị chọc đến đỏ bừng mặt mũi, giận đến run người: “Bỏ cái kiểu cãi nhau như đàn bà đi, chúng ta làm chuyện đàn ông, đ.á.n.h nhau một trận! Ngươi dám không?”

Lý Ngọc Đường hừ lạnh một tiếng: “Ngươi đến gây chuyện trước, lại còn muốn đ.á.n.h nhau? Ngươi tưởng ta sợ chắc?”

“Đến đây, ai sợ ai?” Diệp Từ vênh mặt: “Đánh ở đâu? Đừng có lát nữa phá hỏng bàn ghế nhà ngươi rồi lại đòi bồi thường ta.”

Cách nói của Diệp Từ đúng là tức c.h.ế.t người không đền mạng, chọc tức đến cả người đã c.h.ế.t cũng sống lại được, huống hồ là Lý Ngọc Đường.

Lý Ngọc Đường cũng chẳng thèm khách sáo nữa, trực tiếp tung một cú đá thẳng vào Diệp Từ, hai người liền lao vào đ.á.n.h nhau ngay giữa chính sảnh.

Diệp Hoan từ đầu đến cuối vẫn im lặng đứng xem, giờ thấy hai người đ.á.n.h nhau thì liền như con khỉ lanh lẹ chạy vèo ra ngoài, đứng ở cửa hóng chuyện, mắt không rời khỏi bên trong.

Hắn không lo chút nào cho thiếu gia nhà mình, từ nhỏ thiếu gia đã đ.á.n.h hắn đến lớn, đ.á.n.h nhau? Ha, hắn chẳng lo thiếu gia thua thiệt chút nào.

Vừa quay đầu, hắn liền thấy Mặc Nông.

Chủ nào tớ nấy, Diệp Hoan tính cách cởi mở hoạt bát, Diệp Từ thì suồng sã cà rỡn, còn Lý Ngọc Đường lại theo đuổi sự điềm đạm, trầm ổn, nên tùy tùng như Mặc Nông cũng là một cái hũ nút chính hiệu.

Mặc Nông trông cũng không hề sốt ruột, bởi thiếu gia nhà hắn từ nhỏ đã đ.á.n.h nhau với Tiêu gia, chưa từng thua trận nào, đủ thấy bản lĩnh không vừa.

Diệp Hoan nhìn Mặc Nông, hỏi đùa: “Hay ta với ngươi cũng đ.á.n.h một trận?”

Mặc Nông không trả lời, mà hỏi lại: “Khách đến là khách, ngươi định sao?”

Diệp Hoan chỉ vào trong đại sảnh, nơi tiếng ầm ầm vang lên không ngớt: “Hai người kia đ.á.n.h đủ rồi, bọn mình khỏi đ.á.n.h nữa.”

Mặc Nông gật đầu: “Được.”

Thế là, hai tên tùy tùng cứ thế đứng cạnh nhau, vai kề vai, thảnh thơi nhìn hai chủ t.ử nhà mình đ.á.n.h nhau tưng bừng trong đại sảnh, chẳng hề có ý can ngăn.

…

Trong khi tại biệt viện Lý gia, hai vị công t.ử đang giao đấu đến trời long đất lở, thì tại tiểu viện của Tô gia ở thôn, khung cảnh lại trái ngược hoàn toàn: tĩnh lặng và an yên.

Sau khi rửa mặt, Tô Liên Y vốn định đi nghỉ, nhưng nằm mãi vẫn không thể chợp mắt. Cảm giác bí bách trong l.ồ.ng n.g.ự.c khiến nàng khó chịu vô cùng. Cuối cùng, nàng khoác áo bước ra ngoài sân, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, chống cằm, ngẩng đầu ngắm trăng.

Ánh trăng đêm ấy tròn và sáng, nhuốm màu bạc lên cả khu vườn nhỏ.

Đại Hổ cũng theo sau bước ra. Thấy nàng đã ngồi đó, hắn chẳng nói lời nào, chỉ yên lặng ngồi xuống cạnh bên, ngồi bệt trên đất, hai chân duỗi dài, tay để hờ đặt lên gối, dáng ngồi vô cùng thoải mái.

Tô Liên Y khẽ cất tiếng: “Trời trong thế này, không giống sắp mưa, vậy mà không khí cứ như nghẹn lại… Ngột ngạt đến khó thở.” Nàng vẫn dõi mắt theo ánh trăng trên cao, không quay đầu lại.

Đại Hổ ngẩng nhìn theo, rồi thản nhiên nói: “Không khí thì trong lành lắm. Ngột ngạt… là do trong lòng ngươi thôi.”

Tô Liên Y phì cười, nghiêng đầu nhìn sang hắn: “Ngươi trở thành triết gia từ khi nào thế?”

Nhưng Đại Hổ không cười, ánh mắt nghiêm túc nhìn nàng, trong đáy mắt ẩn giấu sự thương cảm: “Có việc gì… ta có thể làm được không?”

Tô Liên Y trầm ngâm một lát, rồi bất giác hỏi: “Ngươi… có sợ chiến tranh không?”

Đại Hổ thoáng ngẩn ra, dường như không ngờ Tô Liên Y sẽ hỏi như vậy. Nhưng ngay sau đó, hắn lắc đầu, dứt khoát đáp: “Không sợ.”

Tô Liên Y nghi hoặc: “Chiến tranh mà không sợ? Người như ngươi, nếu có loạn lạc, hẳn là sẽ bị điều ra tiền tuyến. Lúc nào cũng đối mặt với cái c.h.ế.t, sao lại không sợ?” Người cổ đại ngu ngốc đến mức không sợ c.h.ế.t như vậy sao?

Đại Hổ khẽ lắc đầu, giọng chậm rãi mà kiên định, trong ánh mắt thoáng hiện một vẻ trang nghiêm hiếm thấy: “Vì bảo vệ… mà ra trận, thì có gì phải sợ?”