Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 84: Tham Dự Quần Anh Hội

Khi ngày tổ chức Quần Anh Hội đến gần, Tô Liên Y lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nàng vốn không phải người thích phô trương, nhưng mục đích tham gia Quần Anh Hội lại chính là để gây tiếng vang. Không tạo được tiếng vang, thì làm sao tuyên bố sự xuất hiện của Tô gia trên thương trường toàn nước Loan? Bây giờ, rượu Tô gia mới chỉ vừa bắt đầu, đã liên tiếp gặp không dưới một hai lần bị ám hại, nếu sau này rượu chưng cất được tung ra thị trường, còn không biết sẽ phải đối mặt với bao nhiêu cản trở nữa.

Chim đầu đàn thì bị nhắm b.ắ.n, nhưng nếu con chim ấy đủ mạnh mẽ, thì nó có thể chống đỡ được loạt đạn kia. Còn nếu yếu đuối, không chỉ mất mạng, mà còn có thể bị người khác nuốt chửng làm của riêng.

Vậy nên, hoặc là suốt đời giữ lấy cái xưởng rượu nhỏ và quán rượu bé tẹo này, không nghĩ đến mở rộng: hoặc là phát triển, phải chen chân vào giới thương gia, đặt chân vào giới kinh doanh, tiếp xúc và cạnh tranh.

Tô Liên Y thở dài, ngược dòng mà không tiến thì tức là thoái lui, cho dù Tô gia thật sự muốn mãi giữ lấy xưởng rượu nhỏ, thì về sau các vấn đề cũng ngày một nhiều thêm. Vì vậy, giờ đây lựa chọn duy nhất mà nàng có thể làm là: tiếp tục tiến lên, bước vào vòng tròn, mở rộng quy mô.

Thu lại ánh mắt, Tô Liên Y bắt đầu vắt óc suy nghĩ, cố tìm một điểm cân bằng giữa việc phô trương và khiêm tốn, suy đi tính lại thật lâu, nhưng vẫn không tìm được cách giải quyết thỏa đáng. Dù sao thì, kiếp trước nàng chỉ là một bác sĩ, chẳng phải thương nhân, lại càng không phải bậc thầy xã giao.

Tô Liên Y ngồi trên ghế, một tay nâng chén trà, tay còn lại nhẹ nhàng chống cằm, lặng lẽ suy nghĩ. Sơ Huỳnh ngồi cạnh thì lại bồn chồn không yên.

“Trời ơi, làm sao bây giờ, Liên Y, làm sao bây giờ, sao ta lại có thể phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy chứ?” Sơ Huỳnh vừa ôm bụng vừa đi lòng vòng dưới đất, rối rắm như kiến bò chảo nóng.

Tô Liên Y nghiêng đầu nhìn nàng ta, khó hiểu hỏi: “Có chuyện gì mà ngươi cuống lên vậy?”

Sơ Huỳnh như con thỏ nhào tới, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay nhăn lại như bánh bao hấp, vừa khổ sở vừa lo lắng: “Là trâm cài đầu với trang sức đó! Ngươi mặc bộ y phục kia mà không đeo thêm gì thì thật không ổn! Nhất là kiểu cổ áo chữ nguyên bảo đó, cổ mà không đeo ngọc hay dây chuyền gì thì xấu lắm!”

Sở dĩ nàng sốt ruột như thế, là bởi ngày mai chính là Quần Anh Hội, mà Tô Liên Y thì không muốn nghỉ lại bên ngoài, nên quyết định đi về trong ngày. Nghĩa là phải khởi hành từ lúc trời còn chưa sáng. Mà giờ vẫn chưa chuẩn bị được đồ trang sức, thì biết tính sao?

“Liên Y, đi với ta một chuyến lên huyện thành đi! Ta phải đến cửa tiệm châu báu, nhất định phải mua đồ trang sức cho ngươi. Không lấy tiền của ngươi đâu, là ta tặng, coi như đền bù vì ta đã sơ suất không lo chu toàn.” Sơ Huỳnh nói mà giọng đầy gấp gáp, tốc độ nói còn nhanh hơn gió: “Không được! Ngày mai trời chưa sáng ngươi đã phải dậy rồi, nếu hôm nay nghỉ ngơi không tốt, ngày mai làm sao có tinh thần? Ngươi khỏi cần đi! Để ta tìm Đại Hổ!”

Nói xong liền xoay người chạy vọt ra khỏi phòng.

Tô Liên Y vội vàng kéo nàng lại: “Ngươi cuống cái gì chứ? Miệng nói như s.ú.n.g liên thanh, ta còn chưa kịp chen vào câu nào! Ta có một rương đầy đồ trang sức.” Là do Đào di nương ở Lý phủ tặng.

Sơ Huỳnh sửng sốt rồi mừng rỡ như bắt được vàng: “Thật sao? Vậy sao ngươi không nói sớm? Làm ta lo đến đổ cả mồ hôi. Mau, mau lấy ra ta xem thử!” (Súng liên thanh là gì?)

Tô Liên Y đỡ Sơ Huỳnh ngồi xuống ghế, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Không được hành động lỗ mãng như vậy nữa. Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ngươi đang mang thai, không được quá kích động.”

Nói xong nàng liền đứng dậy, đi lấy rương trang sức mà Đào di nương từng tặng.

Phải nói rằng, Đào di nương lần đó đúng là giúp nàng một việc lớn, nàng nhất định phải tìm cơ hội báo đáp.

Nàng đặt chiếc rương lên bàn, Sơ Huỳnh không chờ nổi, lập tức mở ra, từng món từng món lấy ra ngắm nghía, ánh mắt sáng rực như sao đêm.

Tô Liên Y ngồi bên cạnh, ánh mắt nhìn hộp trang sức lại bất giác nhớ đến Đào di nương. Khi ấy Đào di nương nói rằng, tặng nàng trang sức không phải để khoe khoang, mà là xuất phát từ lòng chân thành, vì nàng đã cứu được lão gia, giúp Đào di nương giành lại được một chút thời gian thở dốc giữa chốn hậu viện hiểm ác.

Tô Liên Y khẽ thở dài, nữ t.ử thời cổ thật sự rất đáng thương. Nàng âm thầm chúc Đào di nương có thể mang thai, cũng hy vọng nhờ vào đứa bé ấy, bà có thể an ổn đến cuối đời.

“Đám trang sức này tuy không phải quốc bảo, nhưng xét về phẩm chất cũng là hàng thượng hạng, hoàn toàn có thể mang ra ngoài diện kiến người.” Sơ Huỳnh vừa nói vừa chọn lấy vài món đặt ngay ngắn trên bàn.

Tô Liên Y gật đầu, gương mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ, đối với Sơ Huỳnh này thật sự là vừa thương vừa không còn cách nào khác.

“Trời cũng đã khuya rồi, chúng ta đi nghỉ thôi.”

Tối nay Sơ Huỳnh nhất định đòi ngủ lại ở đây, chỉ vì sáng mai muốn tự tay chải tóc, trang điểm cho Tô Liên Y, nàng không nỡ từ chối, đành thuận theo. Thật ra nàng hiểu rõ, Sơ Huỳnh làm vậy là lo nàng sẽ không chịu mặc bộ y phục lộng lẫy kia. Nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách, Tô Liên Y từ lâu đã nghĩ ra cách đối phó rồi.

Sau khi hai người rửa mặt xong xuôi, Sơ Huỳnh ngoan ngoãn chui lên giường, còn Tô Liên Y lại cảm thấy trong lòng như thiếu điều gì đó. Nàng bước ra khỏi phòng, hít sâu một hơi, bất chợt nhìn thấy Đại Hổ đang đứng lặng bên hiên.

“Đại Hổ, ngủ ngon.” Tô Liên Y mỉm cười khẽ chào.

Đại Hổ gật đầu, giọng trầm ổn: “Ngày mai trên đường, ngươi nhớ giữ mình cẩn thận.”

“Ừ.” Chào xong, nàng quay vào phòng, cái cảm giác trống trải trong lòng chợt tan biến, ấm áp dâng lên không rõ vì sao.

Không nghĩ thêm nữa, nàng trèo lên giường. Phải nghỉ ngơi thật tốt, bởi vì ngày mai ba canh giờ đường dài, không thể coi thường.

…

Quán trọ sang trọng nhất, gian phòng xa hoa nhất, tráng lệ, nguy nga lộng lẫy.

Người đang ở trong đó là ai? Dĩ nhiên là thiếu gia Diệp Từ rồi.

“Thiếu gia, ngài ngủ chưa ạ?” Giọng Diệp Hoan vang lên bên ngoài cửa.

“Vào đi.” Diệp Từ đáp, người đang ngồi trước bàn trang điểm, nghiêng trái ngó phải ngắm kỹ gương mặt mình. Nhìn trái rồi lại nhìn phải, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

May mắn thay, Diệp tam thiếu gia vốn phong tư tuấn mỹ, mấy hôm nay dưỡng thương khá tốt, trên mặt không còn dấu vết nào rõ rệt.

Trong lòng hắn thì lại đang đắc ý nghĩ thầm: "Tên Lý Ngọc Đường kia chắc chắn vẫn còn mắt gấu trúc! Ngày mai nhất định phải trêu cho hắn tức c.h.ế.t."

Diệp Hoan đẩy cửa bước vào: “Thiếu gia, vừa rồi thuộc hạ mới nhận được tin đáng tin cậy. Ngày mai ở Quần Anh Hội, Tô cô nương cũng sẽ tham dự.”

Diệp Từ toàn thân chấn động, đôi môi khẽ mấp máy, sau đó cứng ngắc quay đầu lại: “Ngươi… ngươi nói gì cơ?”

Diệp Hoan lại nói lại một lần nữa: “Quần Anh Hội, Tô cô nương cũng đã nhận được thiệp mời, ngày mai sẽ tham dự.”

Hắn biết rõ thiếu gia nhà mình đã giấu thân phận trước mặt Tô cô nương. Nếu ngày mai hai người gặp mặt tại Quần Anh Hội, Tô cô nương tất nhiên sẽ biết được sự thật: Thiếu gia chính là tam công t.ử của Diệp gia – gia tộc giàu có nhất kinh thành.

“Giờ phải làm sao đây?” Diệp Từ bỗng mất hết hứng thú với gương mặt vừa mới hồi phục của mình, cả người trở nên căng thẳng tột độ.

Diệp Hoan nhún vai: “Thiếu gia, giấy không gói được lửa. Thân phận của ngài sớm muộn gì Tô cô nương cũng sẽ biết thôi. Chi bằng nhân dịp này, nói rõ luôn cho nàng biết.”

Diệp Từ mặt mày ủ rũ, lắc đầu như trống bỏi: “Ngươi không hiểu đâu! Nếu là ngày thường ta chủ động nói ra, thì còn coi như là thành thật. Nhưng nếu để nàng phát hiện trong Quần Anh Hội, thì không còn là nói thật nữa mà là bị lộ! Là giấu giếm! Là phản bội! Là dối trá! Thế là xong đời ta rồi!”

Diệp Hoan âm thầm trợn trắng mắt cả trăm lần trong lòng: Ai bảo ngài lúc đầu cứ giả vờ thanh cao, kín đáo làm chi…

Nhưng ngẫm lại cũng thông cảm được. Trước kia thiếu gia không phải chưa từng động lòng, nhưng lần nào cũng vậy, chỉ cần các cô nương kia biết được thân phận của thiếu gia là con nhà quyền quý, lập tức thay đổi thái độ, lộ rõ lòng tham. Những dịu dàng đoan trang ban đầu đều là giả tạo. Bởi vậy, lần này thiếu gia mới trở nên lo lắng đến vậy.

Nhưng… bây giờ thì có thể làm được gì?

Đêm nay, Diệp Từ chắc chắn không thể ngủ yên, lòng đầy lo lắng, trằn trọc suốt cả một đêm.

…

Ngoại ô huyện Nhạc Vọng, biệt viện Lý gia.

Về chuyện nghỉ trọ, Lý Ngọc Đường cũng có suy nghĩ giống hệt Tô Liên Y, thà dậy sớm để đến phủ Âu Dương gia chứ nhất định không chịu ngủ lại bên ngoài. Vì vậy, hắn vẫn ở lại biệt viện của mình, tiếp tục xem sổ sách.

“Thiếu gia, trời đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi ạ.” Mặc Nông bước vào, nhẹ giọng khuyên nhủ.

Lý Ngọc Đường gật đầu, đặt sổ xuống, đứng dậy đi rửa mặt thay y phục, sau đó nằm lên giường.

Ngày mai… lại được gặp nàng rồi. Trong lòng hắn trăm mối ngổn ngang, không biết nên vui mừng hay tức giận.

Tức là vì tại sao lão gia Âu Dương lại gửi thiệp mời cho Tô Liên Y? Nàng thì đúng là có bản lĩnh, nhưng suy cho cùng xưởng rượu của nàng vẫn chỉ là quy mô nhỏ, làm sao sánh nổi với những nhân vật từng tham gia Quần Anh Hội bao năm qua? Hơn nữa, Lý Ngọc Đường hắn lại không nhận được thiệp mời! Thế chẳng phải có nghĩa… hắn đã thua ngay từ khi ván cờ chưa bắt đầu?

Nhưng vui là vì… bọn họ lại được gặp nhau.

Vừa nghĩ tới đây, Lý Ngọc Đường lập tức giật mình.

Gặp nhau? Gặp thì đã sao? Tại sao lại vui? Tại sao trong lòng lại giống như đã mong chờ ngày mai từ lâu lắm rồi?

Ngay sau đó, nỗi phiền muộn lập tức kéo tới.

Mẫu thân hắn gần đây cứ lặp đi lặp lại việc muốn hắn tiếp cận Tô Liên Y. Mà ngày mai, bà ấy chắc chắn sẽ cùng phụ thân tham dự. Lúc đó, tình hình sẽ ra sao, ai mà đoán được?

Là phúc? Hay là họa?

Cả biệt viện Lý gia đêm nay… dường như cũng chẳng thể yên bình.

…

Trời còn chưa sáng hẳn, Tô Liên Y đã tỉnh giấc. Sơ Huỳnh cũng dậy theo. Hai người ăn nhẹ vài món điểm tâm đơn giản rồi bắt đầu thay y phục, trang điểm.

Chiếc váy "Tiên nữ tán hoa" được lấy ra. Tô Liên Y vừa mặc vừa cảm thấy dở khóc dở cười, chỉ vì bộ váy này… quá mức khoa trương, quá bắt mắt.

Ngồi trước bàn trang điểm, nàng để mặc cho Sơ Huỳnh tự tay chải đầu, trang điểm. Để phù hợp với bộ váy, hôm nay Sơ Huỳnh không chải kiểu tóc gọn gàng quen thuộc mà thay bằng một kiểu tóc bồng bềnh như tiên giáng trần.

Mái tóc đen dày mượt xõa dài ngang lưng, bóng mượt như nhung, mượt như nước. Trên đỉnh đầu là bốn b.úi tóc nhỏ uốn thành vòng, l.ồ.ng vào nhau như trăng non và sóng biển. Những sợi tóc đan xen được điểm xuyết bằng trâm bạc nơi chân b.úi, ánh lên sắc bạc mờ ảo như ánh trăng trên mặt nước.

Vì Tô Liên Y không thích để mái, từ nhỏ đã quen kiểu gọn gàng thanh thoát, nên Sơ Huỳnh chỉ có thể để hai lọn tóc mảnh buông hờ xuống hai bên tai. Ngay dưới cằm, nàng ta khéo léo buộc nhẹ một nút nhỏ, điểm thêm chút trang sức bằng bạc, vừa thanh tú vừa tinh xảo, làm nổi bật chiếc cằm thon, nơi hai chiếc hoa tai hình ch.óp lung linh phản chiếu ánh sáng.

Ngũ quan của Tô Liên Y vốn đã rất xinh đẹp. Làn da trắng mịn như nước, như có thể bóp ra sương. Cặp lông mày hình lá liễu ôm lấy đường chân mày, đôi mắt to, tròng đen sâu thẳm, trong vắt phân minh. Sóng mũi không cao nhưng thanh tú, đôi môi được thoa lớp son hồng nhàn nhạt, như sắc đỏ vương nhẹ trên tim người ngắm.

“Chậc, đúng là đại mỹ nhân của ta!” Sơ Huỳnh lùi lại hai bước, đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới, giọng đầy tán thưởng.

Tô Liên Y khẽ thở dài một hơi. Cuối cùng cũng chuẩn bị xong. Cả quá trình tốn quá nhiều thời gian, đến mức nàng suýt nữa ngủ gật. Nàng cầm lấy chiếc tay nải nhỏ đã chuẩn bị từ trước, xách lên tay: “Đi thôi, chắc Mã thúc cũng sắp tới rồi.”

Hai người đã hẹn giờ đón từ sớm.

“Được.” Sơ Huỳnh tươi cười, ánh mắt tinh nghịch lướt qua chiếc tay nải: “Liên Y, trong tay nải đó ngươi mang gì thế?”

Tô Liên Y mỉm cười: “Chắc trên xe sẽ tranh thủ ngủ thêm một chút, nên trong đó… có một vò rượu.”

Sơ Huỳnh gật đầu: “Vẫn là Liên Y chu đáo nhất.” Nói rồi cười híp mắt bước ra ngoài, hoàn toàn không để ý đến nụ cười gian xảo đắc ý vừa chớm nơi khóe môi Tô Liên Y.

Vừa bước ra khỏi cửa, Tô Liên Y đã thấy Đại Hổ đứng đó. Hắn đã thay xong y phục, lặng lẽ đứng ở bậc thềm. Không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, trong đôi mắt sâu thẳm, ẩn chứa cảm xúc phức tạp khó tả.

Tiếng vó ngựa vang lên, là lão Mã đ.á.n.h chiếc xe ngựa cao cấp đã chuẩn bị sẵn tới. Chiếc xe này, vốn là Tô Liên Y đi mượn từ chỗ người quen.

“Ta đi đây. Đêm qua ngươi cũng không ngủ ngon, lát nữa về rồi thì nghỉ ngơi cho t.ử tế.” Nàng dịu giọng dặn dò Sơ Huỳnh.

Sơ Huỳnh ngoan ngoãn gật đầu: “Biết rồi, yên tâm đi.”

Tô Liên Y mỉm cười, chuẩn bị bước lên xe, chợt nhớ tới Đại Hổ. Quay đầu lại nhìn, hắn vẫn đứng nơi cửa, lặng im như cũ.

Không hiểu sao, trái tim nàng bỗng dịu lại, ấm lên một chút. Là vì Đại Hổ, hay vì căn nhà này, nơi nàng đã gọi là “nhà”?

“Đại Hổ, ta đi đây.”

Hắn khẽ gật đầu: “Thuận buồm xuôi gió.”

Không hiểu vì sao, chỉ một câu nói đơn giản ấy lại khiến lòng nàng bình tĩnh lại. Bao nhiêu lo lắng, nôn nao của buổi sớm đều dịu lại. “Ừ.” Nàng đáp nhẹ, rồi bước lên xe, buông rèm xuống.

Lão Mã quát một tiếng, chiếc xe bắt đầu lăn bánh, từ từ rời khỏi thôn đi ra đường chính. Hai con ngựa khỏe phóng nước đại, xe ngựa lao v.út đi, để lại phía sau là bụi đường lấm tấm ánh bình minh.

Từ bên ngoài, vang lên tiếng lão Mã nói vọng vào: “Cô nương à, hôm nay ngươi đẹp thật đấy! Đẹp như tiên nữ giáng trần, ta suýt nữa không nhận ra.”

Tô Liên Y khẽ bật cười: “Cảm ơn Mã thúc đã khen.”

Vừa nói, nàng vừa mở tay nải ra. Bên trong là một chiếc áo khoác, chất liệu không tầm thường, chỉ nhìn thôi đã biết là hàng thượng hạng. Màu sắc thanh nhã, một sắc lam nhạt như nước hồ xuân, nhưng điểm mấu chốt là: Chiếc áo này không có bất kỳ hoa văn hay trang sức nào, có thể nói là mờ nhạt đến mức không thể chê cũng chẳng thể khen.

Tô Liên Y bình tĩnh khoác áo lên người, che phủ toàn bộ bộ váy “Tiên nữ tán hoa” diễm lệ bên trong, chỉ để lộ một viền váy trắng nhàn nhạt nơi gấu áo.

Nàng khẽ nhếch môi cười, trong mắt ánh lên vẻ tinh nghịch, đây chính là “đối sách” nàng đã nghĩ ra.

Sau bao ngày đắn đo suy nghĩ, nàng vẫn không thể để bản thân phô trương quá đà. Nhưng nếu ăn mặc quá giản dị thì lại không gây được chú ý. Vậy nên, phương án tốt nhất là mặc lộng lẫy bên trong, đơn giản bên ngoài.

Xe ngựa vẫn lao vun v.út trên đường lớn. Lão Mã không nói gì thêm, chuyên tâm đ.á.n.h xe. Tô Liên Y sau khi khoác áo xong, tựa nhẹ vào thành xe, khẽ nhắm mắt lại.

Chuyến đi dài ba canh giờ, nàng ngủ một mạch đến tận nơi.

…

Âu Dương gia vốn là thế gia thương nghiệp một thời vang danh khắp nơi. Tuy nay không còn đứng đầu trong giới thương gia nước Loan, nhưng địa vị vẫn vững như bàn thạch. Đặc biệt, đương kim gia chủ Âu Dương Thượng Mặc là người trọng nghĩa khí, rộng lượng hào phóng, giao du khắp nơi, ai ai cũng nể phục.

Trước cổng chính Âu Dương phủ, xe ngựa tấp nập, dòng người qua lại như nước chảy. Những cỗ xe quý giá xếp hàng dài, nối nhau không dứt, khiến người nhìn hoa cả mắt, không biết nên dừng ánh nhìn nơi đâu.

Các thương gia quý tộc và các tiểu thư xinh đẹp đều được gia nhân theo hầu, lần lượt bước vào Âu Dương phủ.

Âu Dương phủ đã tồn tại mấy trăm năm, đương nhiên mang theo vẻ ngoài trầm ổn, uy nghiêm. Cổng lớn cao gần một trượng, sơn đỏ bóng loáng, hai bên là đôi sư t.ử đá cao bằng người, mắt trợn tròn, thần thái uy mãnh, đứng sừng sững như trấn giữ thiên môn.

Những tiểu tư đón khách ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, nét mặt tươi cười, hành lễ cung kính, đối đáp nhanh nhẹn, lễ nghi chu toàn.

“Liên Y cô nương, đến nơi rồi.” Lão Mã dừng xe, thấp giọng nhắc.

Tô Liên Y chậm rãi mở mắt, hít sâu một hơi như để thanh tĩnh tâm thần: “Ta biết rồi.” Nàng rót một chén trà bạc hà đã chuẩn bị sẵn, đưa lên môi nhấp một ngụm, vị mát lạnh thanh khiết tức thì lan tỏa, sau đó mới nuốt xuống, làm sạch vị trong miệng.

Tiếp đó, nàng lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, nhẹ nhàng thấm lên khuôn mặt. Phần vì sau giấc ngủ dung nhan đã hơi nhòe, phần cũng để lau bớt lớp phấn son quá dày trên mặt.

Không còn cách nào khác, ở nhà, việc trang điểm đâu phải nàng quyết.

Bàn tay thon dài vén nhẹ rèm xe, Tô Liên Y cúi người, tao nhã bước xuống ngựa xa.

Lão Mã đứng bên nhìn thấy, sững sờ không khỏi cất tiếng: “Liên Y cô nương, sao ngươi lại thay y phục rồi? Bộ này không bằng bộ hồi sáng đẹp mắt đâu a…”

Ý ông tất nhiên là chiếc áo khoác màu lam nhạt kia, so với bộ váy diễm lệ ban sáng, trông giản dị hơn nhiều. Ông vốn hy vọng nàng có thể khiến cả hội trầm trồ kinh ngạc.

Tô Liên Y chỉ mỉm cười lắc đầu: “Bộ này mặc thoải mái hơn.”

Nói xong liền tạm biệt lão Mã, một mình thong thả bước về phía cổng lớn Âu Dương phủ.

Một tiểu tư nhà Âu Dương trông thấy có cô nương dung mạo phi phàm đang tiến lại gần, vội vàng bước ra đón: “Vị cô nương này, không biết là đi theo phu nhân nhà nào, hay là…” Vừa mở lời đã cho rằng nàng là gia quyến ai đó đi lạc đường.

Tô Liên Y chỉ khẽ cười, không nói nhiều, từ trong tay áo lấy ra một tấm thiệp mời.

“Ta đến dự yến tiệc.”

Tên tiểu tư kia thoáng sững sờ, không ngờ một tiểu cô nương trẻ tuổi như vậy lại có được thiệp mời, trong lòng âm thầm kinh ngạc. Sau đó khẽ liếc mắt nhìn xung quanh, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, vậy… người nhà hoặc gia nhân, tùy tùng của ngươi đâu rồi?” Vì sao chỉ thấy một mình ngươi?”

“Thật ngại, ta đến một mình, không mang theo tùy tùng.” Tô Liên Y ôn hòa đáp lời. Cũng đành vậy, nàng thực sự không có nha hoàn hay tùy tùng gì cả, mà cũng chẳng biết nên mang ai theo.

Theo lẽ thường, hẳn nên đưa ca ca Tô Hạo đi cùng, nhưng Tô Hạo đang mang thương tích, không thể đi xa. Còn có thể đưa Sơ Huỳnh đi chơi một chuyến, nhưng nàng ta đang mang thai, càng không tiện chịu vất vả đường xa xe ngựa.

Còn Đại Hổ? Đại Hổ đương nhiên càng không thể. Hắn đang có nhiệm vụ, hiếm khi rời khỏi thôn Tô gia. Cuối cùng, chỉ còn mình Tô Liên Y lẻ loi một mình đến dự yến hội.

Cũng may tiểu tư Âu Dương gia vốn được huấn luyện chu đáo, chỉ thoáng ngạc nhiên rồi rất nhanh lấy lại thần sắc, không để lộ chút thất lễ nào. Hai tay cung kính tiếp nhận thiệp mời, thấy rõ ràng ghi tên khuê danh “Tô Liên Y”, một cái tên đẹp đến khiến người khác phải thầm tán thán.

“Tô cô nương, mời đi lối này.” Hắn nói rồi nghiêng người thi lễ, đưa tay làm tư thế mời, dẫn đường cho nàng vào Âu Dương phủ.

Nếu nói ngoài Âu Dương phủ mang khí thế hùng vĩ, uy nghi, thì nội phủ lại khiến người ta có cảm giác như bước vào một thế giới khác, tựa như lối mòn cuối rừng rậm, bỗng mở ra thôn trang ẩn thế, u nhã như tranh thủy mặc.

Đình đài lầu các, tiểu kiều lưu thủy (cầu nhỏ nước chảy), hành lang quanh co uốn lượn, vườn hoa cây cỏ xanh tốt tươi mát. Không hẳn lộng lẫy đến choáng ngợp, nhưng lại toát ra phong vị cao nhã thanh tĩnh, khiến người khó lòng rời mắt.

Tô Liên Y vừa chậm rãi dạo bước, vừa quan sát thưởng thức, trong lòng không khỏi âm thầm tán thưởng, quả nhiên là danh gia vọng tộc có nền tảng tích lũy qua nhiều đời. Cảnh trí nơi đây hoàn toàn không mang chút mùi vị tiền tài phàm tục nào, càng không có vẻ khoa trương phô trương của những nhà giàu mới nổi.

Tên tiểu tư đưa nàng đi xuyên qua hoa viên, trên đường giới thiệu sơ lược bố cục Âu Dương phủ, trình tự buổi tiệc Quần Anh hội, cùng với vị trí phân bố của các vị khách. Sau đó, hắn khom người thi lễ lần nữa, mỉm cười cáo lui, đi đón đợt khách kế tiếp.

Tô Liên Y mỉm cười gật đầu cảm tạ, đưa mắt nhìn theo bóng dáng tiểu tư rời đi, trong lòng lại khẽ dâng lên chút lưỡng lự.

Quần Anh hội kỳ thực không phải loại “hội nghị” nghiêm trang như Diễn đàn Bạc Ngao, mà chữ “hội” ở đây mang nghĩa tụ họp, giao lưu. Ngoài chính yến ra, đa phần thời gian là tự do kết giao, đi lại trò chuyện.

Khách được mời chia làm hai nhóm: Khách nam và khách nữ.

Nước Loan không khắt khe với lễ nghi phân biệt nam nữ như Trung Hoa cổ đại, song quy củ vẫn có chừng mực. Thông thường, những nhân vật chính được mời đều tụ tập ở khu vực khách nam, nơi trà rượu nhộn nhịp, bàn luận rôm rả, giao thiệp mở rộng. Còn thê thiếp, nữ quyến thì ở khu nữ khách, nơi tiếng nói cười ríu rít, bàn chuyện gia đình, luận nhân duyên.

Thế nhưng… Tô Liên Y lại không biết mình nên đi về phía nào.

Nếu vào khu khách nam… thân là nữ t.ử, thực sự không hợp lễ nghi. Nhưng nếu về khu khách nữ… thiệp mời mà Âu Dương lão gia gửi cho nàng, chẳng phải là để nàng ngồi đó hàn huyên chuyện bếp núc cùng đám thê thiếp nhà người.

Nàng khẽ thở dài. Cái Quần Anh hội này, đúng là đi thì khó, mà không đi cũng dở.

Khách nữ trong hội ai nấy đều ăn vận lộng lẫy, váy áo tinh xảo cầu kỳ, trang sức vàng ngọc châu ngọc đầy người, mỗi bước đi là một lần lay động lòng người. Người nào cũng muốn mình trở thành đóa hoa rực rỡ nhất, khiến muôn ánh mắt phải chú ý.

Thân phận của nữ t.ử trong hội phần nhiều đến từ gia thế, nhưng một phần không nhỏ còn đến từ dung mạo, dáng vẻ và cách ăn vận của chính họ.

Tô Liên Y lại khác, lớp trang điểm trên mặt đã được nàng lau đi quá nửa, không còn nét tô vẽ rực rỡ. Trang sức trên đầu vốn đã đơn giản, chẳng cầu kỳ hoa lệ, điểm sáng duy nhất là chiếc váy “Thiên Nữ Tán Hoa” được nàng giấu kín dưới lớp áo khoác màu lam nhạt.

Giữa rừng hoa sặc sỡ ấy, nàng lặng lẽ như một đóa sen chìm dưới mặt nước, đạm mạc mà không tầm thường, yên tĩnh mà khó ai nhận ra.

Chính vì thế, nàng lại bình an tránh khỏi ánh nhìn dò xét của kẻ khác, không ai quá chú ý tới sự xuất hiện của nàng.

Bỗng một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương ngọt ngào thoảng trong không khí. Không phải mùi phấn son trang điểm trên người nữ t.ử, mà là hương thơm tự nhiên, thứ hương của cỏ cây hoa lá, trong lành như ánh nắng sớm mai len qua kẽ lá, khơi dậy lòng người.

Đã rất lâu rồi Tô Liên Y không được ngửi thấy mùi hương quen thuộc này, là hương hoa lê.

Ở nước Loan, lê không phải loài cây phổ biến, nhưng ở thời hiện đại thì lại khác. Khi còn nhỏ, nàng từng về quê thăm ông ngoại, sau núi sau nhà ông là cả một khu rừng lê bạt ngàn.

Mỗi khi hoa lê nở, cảnh sắc đẹp đến nao lòng, không chỉ là muôn vạn cánh hoa trắng muốt như sóng tràn, mà còn là hương thơm dịu ngọt, lặng lẽ len lỏi trong từng hơi thở.

Tô Liên Y khẽ thở dài, một tiếng thở mang theo nỗi nhớ nhà, nhớ quê. Nàng lặng lẽ đi về hướng có hương thơm ấy, từng bước tiến vào giữa rừng hoa lê trắng muốt.

Đứng trước những cành lê quen thuộc, trí nhớ nàng chậm rãi trôi ngược về thuở thiếu thời. Mỗi lần về nhà ông, nhìn thấy hoa lê nở rộ như tuyết phủ, trong lòng đều ngập tràn thích thú và yên bình.

Giờ phút này, tâm tư Tô Liên Y cũng trở nên tĩnh lặng hiếm thấy. Có lẽ… chỉ một khắc như thế này thôi, cũng đã xem như là một thu hoạch đáng quý cho chuyến đi lần này.

Nàng chậm rãi dạo bước theo lối nhỏ uốn quanh, vừa ngắm nhìn những cánh hoa rơi nhè nhẹ trong gió, vừa lặng lẽ dõi theo đàn ong đang cần mẫn hút mật giữa tán hoa.

Khóe môi nàng khẽ cong, nở một nụ cười. Không phải nụ cười lễ độ nhàn nhạt thường ngày, mà là một nụ cười chân thật, không phòng bị, mang theo chút dịu dàng rất riêng.

E rằng chỉ khi ở nơi không người, trong những khoảnh khắc lạc giữa hồi ức, nàng mới có được nét cười thuần túy như vậy.

Tô Liên Y không hề hay biết, ở phía trước, sau rặng hoa lê, nơi một góc quanh nhỏ hẹp, có một bóng người đang lặng lẽ ẩn hiện. Người ấy đang đi tới, và rồi bất chợt, cả hai chạm mặt.

Người kia thấy nàng thì khẽ sững lại, dường như không ngờ lại có người bước vào con đường nhỏ hẻo lánh này, càng không ngờ người đó lại là nàng. Tô Liên Y cũng nhìn thấy người kia.

Người ấy vận y phục trắng như tuyết, hòa làm một với hoa lê trắng xóa xung quanh. Ánh sáng lướt qua vai áo, khiến tà áo tung bay như mây khói, mái tóc đen nhánh càng nổi bật trên nền sắc trắng, tôn lên nét siêu phàm thoát tục.

Khoảng cách giữa hai người còn khá xa, Tô Liên Y chỉ thấy mơ hồ một bóng dáng phảng phất lay động, rõ ràng là một nam t.ử cao lớn, nhưng lại khiến người ta có cảm giác… như sắp hóa thành tiên giữa cõi trần.

Vì vẫn đang chìm trong nỗi nhớ quê hương, nàng chưa trở lại thực tại, cứ ngỡ trước mắt không phải là người, mà là một bức họa cổ ẩn hiện trong sương mờ.

Lý Ngọc Đường thoáng khựng bước. Trong lòng chợt dấy lên một thoáng do dự, nhưng rồi cuối cùng vẫn chọn bước về phía nàng.

Khoảng cách dần thu hẹp, Tô Liên Y lúc này mới hồi thần, nhận ra người trước mặt là ai. Nàng khẽ mỉm cười, giọng dịu dàng vang lên: “Thì ra… là ngươi.”

Chính là loại cảm giác “như đã từng gặp”.

Lý Ngọc Đường thoáng ngây người: Nàng… lẽ nào đã nhớ ra hắn?

Con tim vốn đã mang đôi phần xao động, giờ phút này khẽ run lên. Trong ký ức của hắn, nàng vẫn là cô nàng mập mạp, vừa chạy vừa gọi tên hắn, rồi nhào tới như thể muốn đè c.h.ế.t người ta. Còn giờ đây, người đang đứng trước mặt hắn là một nữ t.ử thanh tú đoan trang, nhẹ nhàng mỉm cười, nói bốn chữ: “Thì ra là ngươi.”

Tô Liên Y thấy đối phương đứng thừ ra, bỗng nhớ tới lần gặp trước kia, không khỏi muốn trêu chọc. Nàng nhướn mày, nhẹ cười: “Đừng nói là… ngươi đã quên ta rồi?”

Nói đoạn, nàng tinh nghịch chớp mắt hai cái, dáng vẻ vừa đáng yêu, vừa khiến người ta mềm lòng. Trái tim Lý Ngọc Đường như bị đ.á.n.h một cú thật mạnh. Hơi lúng túng, trong lòng dấy lên muôn vàn cảm xúc phức tạp. Làm sao hắn có thể quên nàng được?

Ngày trước hắn từng ngày từng đêm mong nàng gặp chuyện chẳng lành, sau đó lại từng ngày từng đêm chỉ muốn đ.á.n.h bại nàng để ngẩng cao đầu. Nhưng hiện tại, suốt đêm ngày hắn chỉ mãi trăn trở với một câu hỏi: Tô Liên Y… rốt cuộc là người như thế nào?

Ngay khi Lý Ngọc Đường định cất tiếng gọi tên nàng, thì Tô Liên Y đã lên tiếng trước: “Hôm ấy ngươi rơi xuống nước, ta đã bảo tùy tùng đưa ngươi về. Sau đó không thấy xuất hiện nữa, ngươi… không sao chứ?”

Lúc này Lý Ngọc Đường mới chợt bừng tỉnh, thì ra câu “ta nhận ra ngươi” của Tô Liên Y, không phải là vì nàng nhớ ra thân phận của hắn, mà là đang nói đến lần chạm mặt bên bờ Bạch Lãng Hà khi xưa.

Phải rồi, giữa hai người… vẫn còn một đoạn giao tình nho nhỏ như thế. Sao hắn lại quên mất được?

“Ừm, ta không sao.” Hắn khẽ đáp.

Tô Liên Y lại không nhịn được, khẽ bật cười: “Thật chẳng ngờ có thể gặp ngươi ở nơi này. Khi nãy ngươi từ khúc rẽ kia bước ra, ta còn tưởng ngươi là… tiên t.ử hoa lê nữa kia.”

“Tiên t.ử hoa lê?” Lý Ngọc Đường nhíu mày, hơi nghi hoặc.

Tô Liên Y gật đầu, đôi mắt ánh lên tia vui đùa: “Phải đấy. Ngươi xem, nơi này lê nở trắng xóa, trong trẻo như muối mịn, tinh khiết như tuyết đầu mùa. Xung quanh lại chẳng có lấy một bóng người. Ấy thế mà ngươi lại bất chợt xuất hiện từ giữa những đóa hoa, toàn thân vận y phục trắng như tuyết… Nếu không phải tiên t.ử trong tranh bước ra, thì còn là gì nữa?”

Chỉ một câu bâng quơ của nàng thôi, lòng hư vinh trong Lý Ngọc Đường như chợt được rót đầy.

Từ trước đến nay, mỗi lần giao thủ với nàng, hắn đều bị nàng ép cho không kịp thở. Hắn từng thấy nàng ở quán rượu Thắng Tửu, khéo léo dò tin, tiện tay còn “tặng” hắn một điểm yếu. Hắn càng không quên được cảnh mình bị nàng đ.á.n.h bại hoàn toàn. Sau đó nàng lại còn thâu tóm hết tay chân của hắn, khiến hắn tổn thất cả danh lẫn lợi.

Thế mà bây giờ… lại bất ngờ được nàng khen ngợi một câu. Dù chỉ là nửa đùa nửa thật, hắn vẫn thấy tâm trạng lâng lâng như muốn bay lên, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào cho phải.

“Ngươi cũng được mời đến dự tiệc sao?” Tô Liên Y hỏi tiếp. Bởi từng có một lần va chạm trước đó, lúc này gặp lại, nàng cũng không thấy khách sáo. Ngược lại, còn có chút cảm giác như bạn cũ tương phùng.

“Là phụ thân ta nhận được thiệp mời.” Lý Ngọc Đường đáp. Vừa nói xong, trong lòng lại dấy lên cảm giác hơi bất an: Tại sao Tô Liên Y lại có thể tự mình nhận được thiệp mời, còn hắn thì không?

Tô Liên Y nghe thế thì khẽ nhướn mày, có chút ngạc nhiên: “Hóa ra… ngươi là con nhà thương gia sao? Thật không nhìn ra đấy.”

Lý Ngọc Đường hơi cau mày: “Vậy thì có gì lạ?”

“Ừm.” Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng trầm tư, rồi nhẹ nhàng nói: “Ăn mặc đúng là không thể nói lên tất cả, nhưng phong cách người ta theo đuổi lại có thể phần nào phản ánh tính cách bên trong. Ví như người hướng nội thường thích mặc đồ nhã nhặn, người sôi nổi thì hay chọn sắc đỏ, sắc xanh lòe loẹt cho bắt mắt.”

Nói đến đây, Tô Liên Y bất giác nhớ tới một người lúc nào cũng khoác trên mình sắc tím rực rỡ, Diệp Từ. Vẻ mặt nàng thoáng lộ ý cười: “Có kẻ suốt ngày mặc áo tím, nhìn qua tưởng cao quý lạnh lùng, kỳ thực lại là… một kẻ thích làm màu.”

Nói xong, nàng chợt nhận ra mình có phần thất thố. Từ “làm màu” nếu đặt trong miệng người hiện đại thì chẳng sao cả, chỉ là một tính từ vui vẻ. Nhưng một nữ t.ử thời cổ như nàng mà buột miệng nói ra… liệu có hơi tục tĩu không?

Nhưng nghĩ lại, suồng sã tục tĩu thì đã sao? Nàng vốn chẳng có hứng thú gì với cái gọi là “cao nhã thanh tao”.

Không ngờ, Lý Ngọc Đường lại nghĩ giống hệt nàng. Trong đầu hắn lúc này chợt hiện lên hình ảnh Diệp Từ, kẻ suốt ngày khoác áo tím, thêm đôi mắt đào hoa luôn ánh nhìn lả lơi và cái miệng nói câu nào là khiến người ta ngứa răng câu ấy. Lý Ngọc Đường nghiến răng nói: “Đúng vậy, rất làm màu.”

Tô Liên Y bật cười thành tiếng. Nhìn một kẻ như tiên nhân áo trắng lại buông ra hai chữ “làm màu”, cảm giác ấy thật kỳ lạ, mà cũng thật thú vị.

Lý Ngọc Đường bỗng cụp mắt, vẻ mặt như đang nghiền ngẫm điều gì.

“Vậy ngươi nói… ta mặc đồ trắng, thì có ý nghĩa gì?”

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Nếu không phải là bắt chước văn nhân nhã sĩ, thì chắc là đang theo đuổi sự tinh khiết và hoàn hảo. Dù sao thì… màu trắng này, cũng không phải là sắc màu của thương nhân.”

Nàng chớp mắt: “Thương nhân ấy mà, đáng ra phải mặc vàng ch.óe mới đúng.”

Lý Ngọc Đường hơi cau mày, rồi cũng theo nàng, thở dài một hơi.

“‘Theo đuổi’ sao? Người đời… nào có quyền mà theo đuổi? Ngay từ khoảnh khắc ta sinh ra, vận mệnh đã được định sẵn rồi. Còn lựa chọn gì nữa đâu?” Hắn nói, mà như đang tự giãi bày.

Tô Liên Y cũng gật đầu, lời đáp mang theo mấy phần cảm thán.

“Phải, ta hiểu mà. Đời người lắm điều bất đắc dĩ, không phải cứ theo đuổi là sẽ có được.” Nói xong, nàng tự nhiên nhớ đến những kẻ nghèo hèn nơi hiện đại, những người đến cả “lựa chọn” cũng không được phép mơ đến.

Lý Ngọc Đường thoáng ngẩn người. Từ ngữ khí của nàng, hắn mơ hồ cảm nhận được một điều: Dường như… Tô Liên Y không hề thỏa mãn với cuộc sống hiện tại.

Nhưng nàng… có gì để mà không thỏa mãn? Tô gia bây giờ đã có chút của cải, nàng cũng không còn là kẻ nông nổi như trước. Ra ngoài có phụ thân che chở, nghe đâu ở nhà thì được cha là Tô Phong cưng chiều hết mực.

Chẳng lẽ…

Trong đầu hắn vụt hiện lên một ý nghĩ: “Chẳng lẽ… nàng bất mãn với phu quân mình?” Bởi trừ điều đó ra, hắn thật không nghĩ được còn điều gì khiến nàng cảm thấy không cam lòng.

Hắn bỗng lưỡng lự, rồi không nhịn được nữa, cất tiếng hỏi: “Ngươi… cũng nhận được thiệp mời sao?”

Tô Liên Y gật đầu, vẻ mặt vô tội, giọng nói mang theo cảm giác gần gũi như bằng hữu gặp lại: “Phải. Ta cũng không hiểu vì sao lão gia Âu Dương lại gửi thiệp cho ta nữa. Ta khổ não lắm đấy.”

“Ồ? Ngươi… khổ não?” Lý Ngọc Đường kinh ngạc. Trên đời này, còn chuyện gì có thể khiến Tô Liên Y khổ não ư?

Trong ấn tượng của hắn, nàng chính là kiểu người không gì là không làm được, hễ ra tay là thuận buồm xuôi gió. Hắn thực sự tò mò, không biết chuyện gì có thể khiến nàng phải đau đầu như vậy.

Tô Liên Y lại thở dài, khẽ nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ ngây thơ vô tội: “Ta cũng không biết mình nên đi đâu nữa. Vào khu khách nam thì… ta là nữ t.ử, thật sự rất ngại; mà đến khu khách nữ thì… ta lại là người được đích thân lão gia Âu Dương mời, ông ấy chắc chắn không phải muốn ta tới để tán chuyện bếp núc với các phu nhân tiểu thư đâu. Haiz… nói tóm lại, thật là rối rắm.”

Lý Ngọc Đường thoáng ngẩn ra, sau đó không nhịn được khẽ cười.

“Phải rồi, đây đúng là một vấn đề thật. Vậy… ngươi định làm sao?”

Tô Liên Y nhún vai: “Nếu biết làm sao thì ta đã chẳng còn lượn lờ ở đây nữa rồi.”

Khoảnh khắc này, Tô Liên Y khiến Lý Ngọc Đường thật sự ngạc nhiên. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, hắn sẽ không tin người trước mặt chính là nàng.

Bởi lúc này, Tô Liên Y không còn dáng vẻ sắc sảo, thông minh thường thấy, mà giống như một thiếu nữ bình dị, đang phân vân vì một chuyện nhỏ nhặt.

Dẫu biết chỉ là chuyện cỏn con, nhưng nếu không giải quyết, cũng đúng là khó xử thật.

“Ngươi đến đây cùng ai?” Lý Ngọc Đường chợt nghĩ đến điều đó.

Tô Liên Y lại thở dài, chẳng biết là lần thứ bao nhiêu:

“Không ai cả. Chỉ có một đại thúc đi cùng, đang đợi ngoài xe ngựa.”

“...” Lý Ngọc Đường sững người: “Vì sao không mang theo nha hoàn?”

Thông thường nữ t.ử ra ngoài, nếu thấy buồn bực, ít nhất cũng dắt theo nha hoàn để trò chuyện cho khuây.

“Không có.” Tô Liên Y đáp dứt khoát.

“Vậy… sao không mua?” Lý Ngọc Đường hỏi tiếp.

“Vì sao phải mua?” Nàng hỏi lại.

“Để có người chăm sóc ngươi, lo việc sinh hoạt hằng ngày chứ sao.” Lý Ngọc Đường vừa kinh ngạc, vừa chăm chú quan sát nàng, ánh mắt có chút dò xét, như đang nghi ngờ người này chỉ là một kẻ có dung mạo giống Tô Liên Y, chứ không phải nàng thực sự.

Tô Liên Y với tay hái một cánh hoa lê trên cành, đưa lên mũi khẽ ngửi.

“Ta đâu phải người tàn tật, cũng chẳng ốm yếu bệnh tật. Tự lo được cho mình thì hà tất phải cần người lo giúp?”

“...” Lý Ngọc Đường nhất thời nghẹn họng, không biết đáp sao.

Hồi lâu sau, hắn hỏi tiếp: “Thế… một lát nữa ngươi định làm gì?”

Tô Liên Y vẫn ngắm hoa, không buồn ngẩng đầu lên, ánh mắt không nhìn hắn: “Ta nói rồi mà, ta không biết. Hay là… ngươi nghĩ giúp ta xem?”

Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu, ánh mắt cũng trầm lại, tự hỏi xem nên làm gì với nàng. Tô Liên Y rốt cuộc nên đi đâu, nên ở lại hay rời đi?

Lúc này, nàng hoàn toàn không biết rằng người đàn ông áo trắng trước mặt, kẻ vừa mới nói chuyện thân thiết với nàng, lại chính là kẻ thù oan gia mà nàng từng “vô tình” kết oán: Lý Ngọc Đường.

Trong mắt nàng, hắn chỉ là một người đồng niên tình cờ gặp gỡ. Bởi dáng vẻ thư sinh, áo trắng nhã nhặn nên khiến nàng cảm thấy dễ gần, chẳng chút đề phòng.

Tô Liên Y đâu phải ngốc, cũng chẳng mù. Nàng có thể cảm nhận được Diệp Từ – kẻ suốt ngày khoác áo tím – lúc nào cũng tranh thủ ném ánh mắt đưa tình về phía nàng.

Nàng chỉ có thể cười khổ trong lòng, coi như không thấy.

Còn người trước mặt lại hoàn toàn khác. Hắn luôn giữ đúng chừng mực, duy trì khoảng cách lễ độ, không hề vượt giới hạn. Trái lại, hắn khiến nàng cảm thấy gần gũi.

Cảm giác giữa hai người như một tình bằng hữu thanh đạm mà sâu sắc, tựa như dòng nước trong mát giữa mùa hạ. Một cảm giác… thật dễ chịu.

Nhìn thiếu niên áo trắng đang chăm chú trầm ngâm suy nghĩ, Tô Liên Y bật cười khẽ thành tiếng.

“Ngươi cười gì?” Lý Ngọc Đường nhíu mày, không nén được hỏi. Nàng đang cười nhạo hắn sao?

Tô Liên Y lém lỉnh đáp: “Vì ta thấy vui mà. Lúc nãy chỉ có một mình ta đau đầu, giờ thì kéo được thêm một người cùng rầu rĩ với mình, một mình lo chi bằng có người lo cùng, chẳng phải… càng thêm thú vị sao?”

Lý Ngọc Đường dở khóc dở cười, chuyện thế này mà cũng có thể gọi là “vui” sao?

Thấy nàng cứ mãi cầm cánh hoa lê trong tay, Lý Ngọc Đường không khỏi lấy làm lạ. Hoa lê mọc trên cây, không diễm lệ như mẫu đơn, cũng chẳng e ấp như đinh hương. Hoa không lớn không nhỏ, nhan sắc nhã nhặn, chẳng có gì nổi bật. Hắn không hiểu tại sao nàng lại cứ mải mê ngắm nhìn.

Nghĩ thế, hắn cũng đưa tay lên hái thử một cánh, định bắt chước nàng đưa lên mũi ngửi.

Nhưng vừa chạm vào cánh hoa trắng như tuyết ấy, đột nhiên, một con côn trùng nhỏ màu vàng từ trong hoa bay v.út ra, ngay sau đó, ngón tay hắn đau nhói.

“Á!” Hắn khẽ kêu lên.

“Sao vậy?” Tô Liên Y lập tức quay sang hỏi.

Lý Ngọc Đường nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ bực tức, đưa tay lên xem xét ngón tay bị thương: “Bị ong đốt rồi.”

Quả là một ngày xui xẻo.

“Đau không?” Tô Liên Y hỏi.

Lý Ngọc Đường cáu kỉnh: “Ngươi thử kiếm một con ong đốt ngươi xem, rồi sẽ biết đau không.”

Tô Liên Y nhún vai: “Bằng hữu à, tính khí ngươi thật chẳng tốt chút nào. Bị ong đốt thì cũng chỉ là bị đốt thôi mà. Đường đường là nam nhi, sao lại nổi giận vì chút chuyện vặt?”

Lý Ngọc Đường cứng họng, nghiến răng không nói. Hắn ghét nhất là người khác bảo hắn nóng nảy. Phụ thân hắn từng nói: Tính tình hắn hấp tấp, nếu không sửa sẽ khó nên đại sự. Diệp Từ cũng từng nói: Hắn thua là thua ở chỗ quá vội vàng. Và giờ, đến lượt Tô Liên Y nói điều tương tự.

Tô Liên Y chợt nhận ra mình lỡ lời. Quả thực, từ lúc gặp người áo trắng này, nàng đã không còn giữ vẻ dè dặt thường ngày. Có lẽ là vì khi nãy nàng còn đang đắm mình trong nỗi nhớ quê, nên tạm buông lớp phòng bị đã hình thành suốt những năm sống ở nước Loan, tâm trạng vì thế mà dịu lại. Cũng có thể vì cả hai từng gặp nhau một lần, cùng rơi xuống nước, coi như có chút tình “hoạn nạn”, nên giờ trò chuyện mới thoải mái đến vậy.

“Ngươi giận rồi à?” Nàng nghiêng đầu hỏi khẽ.

Chỉ một câu đó thôi, tâm trạng đang bực bội của Lý Ngọc Đường cũng dần lắng xuống. Hắn thở dài một tiếng: “Không có.” Rồi đổi tay, định ấn nhẹ lên ngón tay bị ong đốt.

“Khoan đã, đừng động vào!” Tô Liên Y vội vàng ngăn lại. Lý Ngọc Đường dừng tay, chưa hiểu chuyện gì.

Tô Liên Y khẽ nói: “Xin lỗi, thất lễ một chút.” Rồi không đợi hắn phản ứng, nàng vươn tay, nắm lấy tay hắn.

Lý Ngọc Đường khựng người. Không ngờ nàng lại…

Nam nữ thụ thụ bất thân, sao nàng có thể làm thế? Lẽ nào… cái tính mê trai chưa bỏ?

Ngay lúc Lý Ngọc Đường đang định giận dữ rút tay về, thì Tô Liên Y đã mở miệng: “Ngón tay ngươi đau là vì nọc độc. Trên vết thương còn sót lại ngòi độc ở phần đuôi ong, nếu không nhổ ra kịp thời thì sẽ càng lúc càng đau hơn.”

Vừa nói, nàng vừa nắm lấy tay hắn, đưa lên gần mắt để nhìn rõ, tay kia thì nhẹ nhàng cầm lấy ngón tay bị đốt, cẩn thận dùng hai ngón tay kẹp lại, rồi khẽ rút ra.

“Thấy không? Đây chính là cái ngòi độc ấy.” Bàn tay trắng như ngọc của nàng đưa ra trước mặt Lý Ngọc Đường, kẹp giữa hai ngón là một chiếc kim nhỏ li ti.

Lý Ngọc Đường chăm chú nhìn, quả thật là có một cái gai nhỏ xíu.

“Ý ngươi là… trong đó có độc thật?” Hắn thoáng kinh ngạc. Vậy thì tay hắn…

Tô Liên Y khúc khích bật cười: “Ngươi đúng là… không chỉ nóng nảy, mà còn sợ c.h.ế.t nữa. Thật khác xa vẻ ngoài đạo mạo lạnh lùng kia của ngươi đấy. Nào, đưa tay ra, giữ lấy cái gai này. Một lát ta sẽ dạy thêm vài kiến thức thú vị nữa cho ngươi nghe.”

Trong lòng thầm nghĩ, dù sao mình cũng rảnh rỗi, kiếm người cùng g.i.ế.c thời gian cũng không tệ.

Lý Ngọc Đường chẳng nghi ngờ gì, đưa tay ra theo lời nàng. Bàn tay hắn thon dài, đốt ngón rõ ràng, đúng là một đôi tay đẹp của nam t.ử.

Tô Liên Y cũng chẳng nhìn kỹ, thẳng tay ném cái gai vào lòng bàn tay hắn, rồi tập trung xử lý vết thương. Hai tay nàng khéo léo ấn nhẹ quanh vết đốt, nọc độc rịn ra, nàng lấy khăn tay lau sạch rồi bất ngờ ngẩng lên nhìn hắn: “Ngươi không thấy đau à?”

“Cũng tàm tạm.” Hắn đáp.

“Cái này còn đau hơn lúc bị đốt ban nãy nhiều đấy. Ban nãy ngươi còn kêu lên, giờ sao lại không?” Nàng ngạc nhiên.

Lý Ngọc Đường dở khóc dở cười: “Lúc đó ta không phải vì đau mà kêu, mà là vì bị giật mình thôi.”

Hắn vốn luyện võ từ nhỏ, sao có thể sợ đau? Vài hôm trước còn giao đấu với Diệp Từ, người cũng dính đầy vết thương. Không hiểu sao, bị Tô Liên Y hiểu nhầm là kẻ yếu đuối sợ đau, trong lòng lại thấy không vui.

Tô Liên Y buông tay ra: “Xong rồi, chỗ đó chỉ cần nghỉ ngơi là sẽ tự lành.”

Lý Ngọc Đường thấy cảm giác ở tay thật kỳ lạ, đây là lần đầu tiên hắn bị nữ nhân chạm vào. Vốn tưởng sẽ thấy phản cảm, nhưng thực tế lại không khó chịu như hắn nghĩ. Trên tay vẫn còn vương chút cảm giác mềm mại, làn da nàng ư?

Nhưng nhìn lại vết thương, nhớ đến lời nàng nói ban nãy, trong lòng lại dấy lên một chút thắc mắc: “Ngươi nói… trong đó có độc thật sao?”

Tô Liên Y gật đầu: “Đúng vậy.” Nàng đưa lên ngòi độc mà vừa nhặt được, nói tiếp: “Trong kim độc này vẫn còn nọc. Nếu ngươi không rút ra kịp thời, độc sẽ tiếp tục ngấm vào da thịt, vết thương sẽ càng đau, càng khó lành.”

Lý Ngọc Đường sắc mặt hơi đổi: “Không phải độc c.h.ế.t người chứ?”

Tô Liên Y bật cười: “Tất nhiên là không. Ngoài việc hơi đau thì thật ra chẳng có gì đáng ngại, thậm chí còn có lợi nữa cơ.”

Lý Ngọc Đường ngạc nhiên: “Bị ong đốt còn có lợi?”

Tô Liên Y gật đầu: “Mật ong thì khỏi nói rồi, toàn là thứ tốt. Nhưng ong độc cũng có tác dụng riêng. Nọc ong có thể trị chứng phong thấp, còn giúp hoạt huyết. Một lát nữa khi cơn đau dịu xuống, ngươi sẽ thấy chỗ đó hơi ấm lên, đó là tác dụng của nọc ong đấy.”

Lý Ngọc Đường nhìn vết thương ở đầu ngón tay, lần đầu tiên nghe nói những điều như vậy.

“Cho nên…” – Tô Liên Y chậm rãi nói: “Ngươi cũng đừng giận con ong ấy làm gì. Vết thương của ngươi rồi sẽ lành, nhưng nó thì đã phải bỏ mạng. Có thể nói, nó đã dùng cả sinh mệnh để bảo vệ danh dự của mình.”

Lý Ngọc Đường nhíu mày: “Không đúng, ta tận mắt thấy nó bay đi mà.”

Tô Liên Y giơ cái ngòi độc lên: “Ngươi nhìn kỹ đi. Ngòi này kéo theo cả túi độc và nội tạng của nó. Mất hết những thứ ấy, ngươi nghĩ nó còn sống nổi bao lâu? Dù ban nãy nó có cố sức bay đi, thì chẳng mấy chốc cũng sẽ c.h.ế.t.”

Trong mắt nàng thoáng ánh lên vẻ xót xa: “Ta rất thích ong mật. Trước kia tiếp xúc nhiều lắm, gia gia ta chính là người nuôi ong.”

Lý Ngọc Đường hơi sững người, gia gia của Tô Liên Y? Không phải là người nấu rượu ư? Sao lại thành nuôi ong rồi?

Tô Liên Y tất nhiên đang nói đến gia gia ở thời hiện đại, không phải ở nước Loan. Ở vùng núi Di Mông xinh đẹp, chính là quê nhà nàng. Nơi ấy có hoa cỏ, có vườn cây, mỗi mùa hoa nở, ông ngoại lại mang ong đi thả.

“Ong mật là loài côn trùng cực kỳ có kỷ luật, rất sạch sẽ, cần cù, không tư lợi. Trong cả bầy, không một con nào phản bội tổ. Chúng sống cả đời chỉ vì lợi ích và danh dự của đàn ong. Những điều đó, con người vĩnh viễn không thể sánh bằng.”

Lý Ngọc Đường nghe mà không hiểu: “Chúng cũng chỉ là côn trùng thôi mà, cùng lắm thì có cái tổ.”

Tô Liên Y không đáp, chỉ nhẹ nghiêng người: “Đi với ta.” Nói rồi nàng bước theo hướng con ong lúc nãy bay đi.

Lý Ngọc Đường vội theo sau, lòng đầy nghi hoặc: Sao Tô Liên Y lại biết nhiều điều kỳ lạ như vậy? Trong đầu nàng rốt cuộc chứa những gì?

Đang nghĩ ngợi, chợt nghe nàng reo lên phía trước: “Tìm thấy rồi!”

Hắn vội bước nhanh tới: “Tìm thấy gì cơ?”

Tô Liên Y khom người nhặt lên một vật nhỏ dưới đất, cẩn thận nâng trong lòng tay: “Tìm thấy rồi, chiến binh nhỏ bé thà c.h.ế.t không khuất phục này đây.”