Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 85: Quần Anh Hội (1)

Âu Dương gia, Quần Anh Hội.

So với các buổi tụ hội của quan lại, yến hội giới thương nhân có chỗ tương đồng, cũng có điểm khác biệt.

Tương đồng là ở chỗ, đều thích ganh đua khoe khoang, tỏ vẻ thân thiết, nói lời khách sáo, nhưng thực chất lại âm thầm kéo bè kết cánh, đấu đá ngầm.

Khác biệt là ở chỗ, thương nhân ít vẻ nho nhã, lại nhiều phần sắc sảo. Dĩ nhiên, cái "sắc sảo" ấy cũng chỉ vừa đủ trong khuôn khổ, phần lớn thời gian vẫn là khúm núm lấy lòng, khéo léo luồn lách.

So với khu dành cho nam nhân, thì khu khách nữ còn gay gắt hơn, mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g ngấm ngầm lan tỏa, sóng ngầm cuộn trào không dứt.

Lý phu nhân tức Đào thị, kể từ khi dùng thử “thần phương” mà Tô Liên Y đưa cho — loại d.ư.ợ.c phẩm điều dưỡng cấp tốc — chỉ vài lần đã thấy hiệu quả rõ rệt, làn da săn chắc thấy rõ. Vì da đã không còn chảy xệ, lớp phấn vốn khó tán đều giờ cũng mịn màng trơn láng.

Có được làn da như vậy, tất nhiên bà ta cũng thay đổi trang phục cho hợp. Nếu nói trước đây Đào thị trông ngoài bốn mươi, thì giờ nhìn lại, chỉ như cô nương đầu ba mươi. Bà ta vứt bỏ những bộ y phục màu tối thường ngày, thay vào đó là váy dài bằng gấm thêu lá sen màu xanh mực, điểm xuyết vài đóa phù dung hồng nhạt còn e ấp, thêm vài cánh bướm thêu kim tuyến bay lượn quanh mình.

Không cần rực rỡ phô trương, nhưng lại toát ra nét thanh nhã nhẹ nhàng, hoàn toàn cắt đứt mọi dấu vết “mùi tiền”. Bà ta phe phẩy chiếc quạt tròn, khiến những quý phụ nhân đồng lứa xung quanh đều bị bà ta lấn lướt một cách phũ phàng.

Ánh mắt các quý phụ tràn đầy kinh ngạc, trong lòng thì ghen tị tột độ, nhưng lại không thể mở miệng hỏi thẳng ra được.

Trong số các quý phụ ngồi đó, có một người khí chất đoan trang, sang quý, chính là Tôn phu nhân – chính thất của một phú thương giàu có vùng Thanh Châu. Bà ta và Lý phu nhân cũng coi như giao hảo không tệ. Bên cạnh bà ta là một thiếu nữ tuổi độ đôi mươi, mắt không lớn nhưng ánh lên vẻ quyến rũ, trong vẻ dịu dàng lại mang theo vài phần lanh lợi sắc sảo, nàng tên Tôn Thiện Nhi, là đích nữ của Tôn gia.

Tôn gia Thanh Châu và Lý gia Nhạc Vọng có quan hệ làm ăn, mà Tôn Thiện Nhi thì sớm đã đem lòng ngưỡng mộ Lý Ngọc Đường, một lòng một dạ muốn gả vào làm dâu Lý gia.

Tôn phu nhân đưa quạt tròn che khẽ bên khóe môi, ghé sát tai con gái thì thầm vài câu.

Tôn Thiện Nhi ánh mắt khẽ nheo lại, gật đầu đầy ngụ ý. Được mẹ ra hiệu, nàng ta lập tức tươi cười rạng rỡ bước tới bên Đào thị, miệng gọi ngọt ngào: “Đào di mẫu~!”

Giọng điệu thân thiết đầy tình cảm.

Lý phu nhân cũng dịu dàng đáp lại, vẻ hiền từ không hề giả tạo. Mấy quý phụ ngồi đó liền hùa theo nói lời khách sáo, còn Tôn Thiện Nhi thì nhanh nhẹn khéo miệng, ra sức tâng bốc Lý phu nhân, câu nào câu nấy đều khiến người nghe thoải mái.

Một phụ nhân khác, Vương phu nhân, thấy vậy trong lòng không khỏi ghen tức, giọng đầy mùi dấm chua chua xót xót cất lên: “Lý phu nhân quả nhiên xinh đẹp lại hào phóng, chẳng những bản thân đẹp, mà nhị công t.ử Lý gia cũng nổi danh gần xa. Đến nỗi khiến dân nữ cũng nửa đêm tìm đến tận cửa, hiến thân không chớp mắt. Đúng là có sức hút.”

Lời bà ta, rõ ràng ám chỉ lời đồn giữa Lý Ngọc Đường và Tô Liên Y. Cái “nổi danh” mà bà ta nhấn mạnh, ai nghe cũng hiểu là “tai tiếng”.

Đám quý phụ dù ngoài mặt không đổi sắc, nhưng trong bụng thì ai nấy đều dựng tai nghe, khóe miệng khẽ giật, cười thầm, chờ xem vở kịch hay sắp diễn.

Tôn Thiện Nhi nghe xong thì tức giận, lập tức lên tiếng phản bác: “Vương phu nhân, người không thể ăn nói hàm hồ! Ngọc Đường ca ca sao có thể là hạng người đó! Rõ ràng là con tiện nhân tên Tô Liên Y kia bám riết không buông, Ngọc Đường ca ca luôn khinh thường nàng ta. Mấy lời đồn này, chắc chắn là do tiện nữ kia tung ra, chẳng liên quan gì đến Ngọc Đường ca ca cả!”

Vương phu nhân hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu nói: “Đúng là con gái Tôn phu nhân, mở miệng ra là hùng hổ dọa người, chẳng biết lớn nhỏ, càng chẳng có chút lễ nghi phép tắc nào. Ta thật tò mò không biết, có nhà nào dám cưới một cô nương lỗ mãng như vậy về làm dâu.”

Mặt mũi Tôn phu nhân thoáng trầm xuống. Dù sao con gái vẫn còn trẻ, trong lòng có chuyện thì không nén được cảm xúc, khiến bà ta có chút mất mặt.

Mấy vị quý phụ bên cạnh thì giả vờ như không thấy, trong lòng lại thầm cười khoái trá. Vương phu nhân chưa buông tha, lại tiếp lời: “Thiện Nhi, bản phu nhân và mẫu thân ngươi cũng coi như tỷ muội lâu năm, hôm nay xem như người lớn nhắc nhở ngươi một câu: Con gái phải biết giữ mình. Chưa cưới đã nôn nóng vồ tới, thì còn khác gì loại thôn phụ kia đâu?”

“Ngươi…!” Tôn Thiện Nhi tức đến đỏ bừng mặt, nếu không phải vì đang ở chốn đông người, thì chắc chắn đã xông lên cào mặt mụ đàn bà miệng thối kia một trận cho hả giận.

Tôn phu nhân cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt, nhướng mày đáp trả: “Vương phu nhân, Thiện Nhi nhà ta tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu gì về tình cảm nam nữ, chẳng qua là quý mến Lý phu nhân nên mới thân thiết như vậy, thật không dám phiền ngài phải bận lòng. Trái lại, ngài nên lo cho tiểu thư nhà mình thì hơn, gả vào Lưu gia năm năm rồi mà cái bụng vẫn chẳng động tĩnh gì. Nếu cứ thế này mãi, con cái đám thiếp ở Lưu gia cũng đều thành thân sinh con cả rồi, đến khi ấy tiểu thư nhà ngài chẳng phải có thể trực tiếp làm tổ mẫu? Thế cũng coi như đỡ việc đấy.”

“Ngươi…!” Lần này đến lượt Vương phu nhân tức đến nghẹn họng, chỉ thốt được một tiếng rồi đứng c.h.ế.t chân tại chỗ.

Chúng quý phụ xung quanh âm thầm hả hê: Có trò hay, sao lại không xem?

Lý phu nhân vẫn chưa mở miệng. Dù nghe được những lời chua cay mỉa mai của Vương phu nhân lúc nãy, sắc mặt bà ta vẫn không đổi. Không phải vì bà ta nhẫn nhịn tốt, mà vì trong lòng đang cười thầm: Bọn phụ nhân nông cạn thiển cận, mắt cao hơn đầu này, nào có biết Tô Liên Y được mời đến Quần Anh Hội? Chỉ e lát nữa sẽ bị lóa mù mắt mà chẳng kịp trở tay.

“Thôi đủ rồi.” Lý phu nhân cuối cùng cũng mở lời, giọng điềm đạm mà vững vàng.

“Vương phu nhân, đứa nhỏ Liên Y ấy, ta hiểu rõ. Lời đồn giữa nó và con trai ta đúng là chuyện hiểu lầm. Hơn nữa, Liên Y cũng không phải thứ thôn phụ hạ tiện như lời ngươi nói.”

Vương phu nhân hừ lạnh, khinh khỉnh: “Nghe ra thì hình như Lý phu nhân cũng xem trọng con bé thôn nữ ấy lắm? Chẳng hay là định rước về làm con dâu thật sao?”

Lý phu nhân mỉm cười, đáp không chút nao núng: “Nếu hai đứa thật lòng hợp ý nhau, cưới về thì đã sao?”

Một câu nhẹ bẫng, khiến đám quý phụ nổ tung trong lòng. Lý phu nhân xưa nay vốn nổi tiếng thực dụng, coi lợi ích hơn tình cảm, chỉ biết tính toán, sao hôm nay lại đổi tính đến thế?

Lý phu nhân chậm rãi nói tiếp: “Vương phu nhân, ta với ngươi cũng coi như quen biết lâu năm, có một câu này ta buộc phải nhắc: Làm người nên cẩn lời. Có những người, không thể đắc tội bừa.”

Vương phu nhân cười khẩy, giọng lộ rõ ngạo mạn: “Không biết người mà Lý phu nhân nói không thể đắc tội ấy là ai? Là Tôn phu nhân, hay là chính bà?”

Lý phu nhân liếc qua, ánh mắt sắc như d.a.o, nhàn nhạt: “Ngươi có biết, lần này Âu Dương lão gia đích thân mời một nhân vật thương giới mới nổi không?”

Vương phu nhân hơi khựng lại, rồi hỏi: “Ồ, là ai vậy?”

Lý phu nhân nhếch môi cười, lời nói lạnh lẽo như gió tháng Chạp: “Chính là cái người mà ngươi vừa gọi là thôn phụ, người dính tin đồn với con trai ta, Tô Liên Y.”

Lập tức, cả phòng ồ lên như nước sôi ùa vỡ: Âu Dương lão gia… mời một thôn phụ!? Sao có thể như thế!?

Ngay cả Vương phu nhân cũng trợn tròn mắt, không dám tin: “Không thể nào! Bà lấy đâu ra tin này?”

Lý phu nhân vẫn phe phẩy chiếc quạt tròn, điềm nhiên: “Ta vừa gặp ngoài sảnh. Nói đi cũng phải nói lại, nếu Âu Dương lão gia mà biết Vương phu nhân đây công khai trước bao người nh.ụ.c m.ạ vị khách mà chính tay ông ấy mời tới, không biết sẽ nổi giận đến mức nào? Khi nãy ngươi hỏi ta ai là người không thể đắc tội: Âu Dương lão gia, chẳng lẽ còn chưa đủ?”

Lại một đợt xôn xao nữa vang lên: Đúng vậy, Âu Dương lão gia, sao có thể đắc tội chứ?

Vẻ mặt Vương phu nhân tái nhợt như tờ giấy, bắt đầu thấy sợ. Khóe mắt còn liếc nhìn đám hạ nhân Âu Dương phủ đang đứng hầu gần đó, sợ mấy lời mình vừa buông ra bị truyền lại, khi ấy hậu quả e rằng không nhỏ.

“Đào… Đào tỷ tỷ nói đùa rồi.” Vương phu nhân lập tức đổi giọng, cười gượng: “Ta sao dám nói xấu quý khách của Âu Dương lão gia chứ, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi…”

Giọng lớn hẳn lên, cố ý cho người khác nghe thấy. Ngay cả cách xưng hô với Lý phu nhân cũng lập tức đổi thành thân thiết hơn.

Cả gian phòng vẫn còn đọng lại sự kinh ngạc.

Lý phu nhân cười nhàn nhạt, ánh mắt như hồ thu:

“Bệnh từ miệng vào, họa từ miệng ra. Đạo lý đơn giản ấy, muội muội à, sau này nên nhớ kỹ.”

Một câu nhẹ nhàng, đã như thác nước đổ thẳng xuống, dập tắt hoàn toàn khí thế của Vương phu nhân.

Sắc mặt Tôn Thiện Nhi lúc này đã hoàn toàn không giữ nổi nữa. Vốn dĩ cứ tưởng vừa rồi lên tiếng bênh vực Lý phu nhân sẽ khiến bà ta vui lòng, ai ngờ chẳng những không giúp được gì, lại còn rước lấy nhục vào thân. Nàng ta lặng lẽ quay về đứng bên cạnh mẫu thân, c.ắ.n c.h.ặ.t răng, hai tay bóp c.h.ặ.t chiếc khăn tay mỏng, ngón tay trắng bệch vì tức.

Sau màn đấu khẩu vừa rồi, địa vị của Lý phu nhân trong đám quý phụ như thể được nhấc bổng lên một bậc. Ngay cả ngữ điệu khi cất tiếng cũng đã vững vàng đầy khí thế: “Vừa rồi các vị phu nhân đều tò mò, vì sao hôm nay ta trông trẻ ra rất nhiều, phải không?”

“Phải đó.” Cả đám lập tức đồng thanh phụ họa.

Lý phu nhân khẽ cười: “Là vì nha đầu Liên Y hiếu thảo, vừa mới nghiên cứu ra một phương t.h.u.ố.c thần tiên giúp cải lão hoàn đồng, đã lập tức mang đến cho ta dùng thử, còn tự tay đắp mặt giúp ta nữa. Nhờ vậy mà làn da mới săn chắc, diện mạo mới trẻ trung như thế này.”

Một câu nói khiến cả đám quý phụ đều sững người kinh ngạc: “Phương t.h.u.ố.c thần tiên? Là thứ gì vậy?”

Lý phu nhân liền đáp, giọng dõng dạc, mang đầy tự hào: “Là một loại mỹ phẩm mới, hiệu quả tuyệt diệu. Nha đầu Liên Y đúng là có bản lĩnh, rượu t.h.u.ố.c Tô gia mà các vị đều đang dùng mỗi ngày, chẳng phải cũng là do một tay nó phối chế sao? Chắc hẳn là trong mỗi nhà các vị, đều có ít nhiều một vò? Giờ lại thêm thứ phương pháp dưỡng nhan này nữa, e rằng đến khi ra mắt, cả thành sẽ tranh nhau mà mua.”

Câu nói ấy của Lý phu nhân không phải tùy tiện mà nói, một mặt là bà ta thực sự đã đồng ý giúp Tô Liên Y quảng bá sản phẩm, mặt khác cũng là ngầm công khai kéo Tô Liên Y về phe “người nhà”.

Một lời, hai ý. Từ giờ về sau, ai cũng biết rằng mối quan hệ giữa Tô Liên Y và Lý phu nhân vô cùng thân thiết. Cũng nhờ vậy, lời đồn giữa Tô Liên Y và Lý Ngọc Đường lại càng khiến người ta ngẫm nghĩ: Có khi, là thật cũng nên.

Chỉ có một người là giận sôi trong lòng, Tôn Thiện Nhi.

Nàng ta nghiến răng, tay bóp c.h.ặ.t khăn tay đến rách, căm hận nhìn những phụ nhân xung quanh đang xuýt xoa khen ngợi Tô Liên Y, ghét cay ghét đắng bọn họ cứ đem Ngọc Đường ca ca của mình đi gán ghép với cái con thôn phụ kia. Hận, nàng hận đến nghiến nát cả răng!

Thôn phụ ấy… đừng để rơi vào tay nàng ta. Nếu có một ngày để nàng ta tóm được, nhất định sẽ cho ả biết thế nào là "xem thường tiểu thư Tôn gia".

…

Khác hẳn với khu nữ khách - nơi hương t.h.u.ố.c s.ú.n.g ngấm ngầm tỏa khắp, tại con đường nhỏ quanh co bên rừng lê hoa trắng muốt như gấm dệt, bầu không khí lại êm đềm vô cùng. Nơi đó có hai người đang trò chuyện rất vui vẻ.

Nói là trò chuyện, nhưng thật ra chỉ có một người nói, một người nghe. Là Tô Liên Y đang nói, còn Lý Ngọc Đường chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Vốn dĩ Tô Liên Y chẳng phải người nhiều lời, nhưng hôm nay lại có chút khác thường, nàng kể cho vị “bằng hữu áo trắng” này nghe rất nhiều điều về loài ong, cũng bởi nàng thực lòng yêu thích chúng. Yêu sự cần cù, yêu lòng trung thành, yêu sự giản đơn trong bản tính loài ong.

Lý Ngọc Đường nghe mà ngạc nhiên, chưa từng nghĩ một loài côn trùng nhỏ bé, quen thuộc như thế, lại ẩn chứa bao câu chuyện kỳ lạ.

Trong vương quốc ong ấy, có một ong chúa, còn lại đều là con cháu của nó. Ngoài ong chúa ra, không con ong nào có khả năng sinh sản, nhưng bọn chúng ngày đêm cần mẫn tìm mật, để nuôi sống bầy đàn. Khi đàn ong con lớn lên, chúng lại tiếp tục công việc ấy, cùng nuôi thế hệ kế tiếp. Một vòng tuần hoàn bất tận, không oán, không hối.

Lý Ngọc Đường nghe đến mê mẩn, trong lòng vừa chấn động vừa thán phục. Thứ tinh thần hi sinh vô tư, kỷ luật nghiêm ngặt đến không tưởng ấy, sao loài người có thể sánh bằng? Như lời Tô Liên Y nói, trong đàn ong, không có phản bội. Mà đó, lại là điều con người mãi mãi không làm được.

Cuộc sống đơn giản, không mưu toan, không tính kế... Chẳng trách Tô Liên Y lại yêu ong đến vậy. Mà nghe xong, hắn cũng thấy mình bắt đầu yêu loài ong từ lúc nào chẳng hay.

Tất nhiên, điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả, là Tô Liên Y làm sao lại biết được những chuyện kỳ thú này?

Nàng, tựa như một câu đố, càng tiếp xúc, càng thấy nhiều lớp màn chưa vén. Càng không hiểu, lại càng muốn tìm hiểu. Một người như thế, làm sao có thể không khiến người ta mê mẩn?

Khoảnh khắc ấy, Lý Ngọc Đường bỗng thấy, hình ảnh Tô Liên Y trong quá khứ — nàng béo tròn, lặng lẽ, tự ti — như thể chưa từng tồn tại. Tựa một giấc mộng xấu, giờ đã tỉnh, người cũng không còn. Người đang đứng trước mắt đây, mới là Tô Liên Y thật sự.

Tô Liên Y nói một hồi, cũng thấy khát, mới chợt nhớ. Gặp nhau đến lần thứ hai rồi, người ta cùng nàng dạo chơi, lại chưa hỏi tên. Nàng cười nhẹ: “Ta còn chưa biết… nên xưng hô với ngươi thế nào.”

Lý Ngọc Đường thoáng sững người, bầu không khí đột nhiên có chút lúng túng. Hắn… nên trả lời thế nào đây?

“Sao vậy?” Tô Liên Y nhíu mày: “Không tiện nói sao?”

“Không phải…” Lý Ngọc Đường vội đáp, lại càng thêm lúng túng, lời đến môi mà không thốt nên câu.

Đúng lúc ấy, một gia nhân của Âu Dương phủ chạy tới, chắp tay cúi đầu cung kính: “Nhị vị khách quý, chính yến sắp bắt đầu. Tiểu nhân được phân phó đến nhắc nhở. Nếu hai vị chưa rõ đường, tiểu nhân xin được dẫn đường.”

Lý Ngọc Đường thở phào nhẹ nhõm trong lòng, cứu tinh đến thật đúng lúc! Tạm thời thoát được một kiếp, nhưng chuyện này… về sau biết làm sao đây? Lẽ nào, từ nay về sau, bọn họ sẽ không còn cơ hội gặp lại?

Không hiểu vì sao, hắn rất muốn nghe nàng nói tiếp, rất muốn nghe nàng kể những điều kỳ diệu ấy. Lần đầu tiên, hắn thấy hối hận vì tất cả những gì mình từng làm. Vì chính tay mình đã phá hủy con đường duy nhất dẫn đến người ấy.

“Vậy phiền ngươi rồi.” Tô Liên Y lễ phép đáp.

Gia nhân gật đầu, dẫn đường phía trước. Ba người men theo lối mòn ra khỏi rừng lê. Đúng lúc sắp ra đến lối lớn, Lý Ngọc Đường đột nhiên lên tiếng: “Tiểu huynh đệ, chỗ này chúng ta đã nhận ra đường, ngươi đi trước lo việc của mình đi. Bọn ta còn chút chuyện, sẽ đến sau.”

Đã quyết, thì phải nói ra.

Tô Liên Y thoáng ngạc nhiên, hắn còn chuyện gì sao?

Gia nhân nghe vậy, không dám trái lệnh, hành lễ một cái rồi lui đi.

Trong rừng, lại trở về yên ắng. Chỉ còn hai người. Một người áo trắng như tuyết, một người lam y như trời xuân, đứng đối diện nhau giữa khung cảnh rừng hoa lê lặng lẽ, dịu dàng.

“Tô cô nương, có một chuyện… ta nhất định phải thành thật nói rõ với cô.” Lý Ngọc Đường khẽ c.ắ.n răng, trầm giọng nói.

Bầu không khí vừa rồi còn nhẹ nhàng vui vẻ, phút chốc trở nên ngưng trệ.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“Vâng, mời công t.ử nói.”

Lý Ngọc Đường khẽ nhắm mắt lại, như đang đấu trong nội tâm, cuối cùng vẫn mở lời: “Ta… chính là… Lý Ngọc Đường.”

Lý Ngọc Đường!?

Tô Liên Y cả kinh, kinh hãi nhìn chàng trai áo trắng trước mặt. Vừa mới đây còn chuyện trò thân thiết, mà giờ…

Lý Ngọc Đường cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng nàng. Trong lòng âm thầm chuẩn bị sẵn ba loại phản ứng: hoặc nổi giận mắng mỏ, hoặc cười lạnh châm chọc, hoặc giận dữ rời đi, phất tay bỏ lại sau lưng.

Nỗi đau mơ hồ dâng lên trong lòng, chẳng lẽ khoảnh khắc vừa rồi, sự thân thiết, tiếng cười nhẹ nhàng kia, tất cả đều sẽ biến mất không còn?

Tô Liên Y không bao giờ ngờ được… người trước mặt nàng lại là Lý Ngọc Đường, chính là kẻ từng đứng sau hãm hại nàng, thà bỏ tiền cũng phải ép nàng đến bước đường cùng.

Nàng từng tưởng tượng, nếu gặp lại kẻ thù, ắt sẽ là cảnh đỏ mắt tương tàn, hận ý ngút trời. Nhưng giờ đây, khi thực sự đối diện… lại không như nàng tưởng.

Lý Ngọc Đường vẫn cúi đầu, đôi mắt mang theo áy náy sâu sắc. Nếu thời gian có thể quay ngược… hắn thề với trời, nhất định sẽ không làm ra những chuyện kia nữa.

“Thì ra là Lý công t.ử, thật đúng là… nghe danh không bằng gặp mặt.” Tô Liên Y mỉm cười, chậm rãi nói. Ngữ điệu không nghe ra giận dữ hay thù hận gì, nhưng rõ ràng đã không còn sự thân mật tự nhiên như trước.

Giữa hai người, bỗng dưng xuất hiện một khoảng cách vô hình. Lý Ngọc Đường kinh ngạc ngẩng đầu nhìn nàng: không có mắng mỏ, không châm biếm, cũng chẳng quay lưng rời đi, thậm chí không cho một bạt tai. Tại sao nàng lại bình tĩnh đến thế?

“Ngươi… không hận ta sao?”

Tô Liên Y khẽ lắc đầu, môi cong cong nụ cười nhàn nhạt: “Ta từng nghĩ là có hận, nhưng gặp mặt rồi mới phát hiện… thật ra cũng không hận. Những gì công t.ử từng làm với ta, nói thật, so với giận dữ hay oán hận… thì ta cảm thấy chỉ là… khó hiểu.”

Đúng vậy, chính là khó hiểu.

Nàng xuyên đến đây chưa được bao lâu, chưa đụng chạm ai, chưa hại ai, nhưng lại bị kẻ này nhằm vào, liên tục đả kích. Mọi hậu quả nàng gánh chịu, rõ ràng là do "nguyên chủ" để lại, nàng hoàn toàn vô tội.

Lý Ngọc Đường ngỡ ngàng: “Ta có một chuyện không hiểu… ngươi thật sự không nhớ gì sao?”

Tô Liên Y gật đầu: “Ta từng mắc một trận trọng bệnh, sau khi tỉnh lại thì mất trí nhớ.” Nói tới đây, nàng cũng có nghi hoặc: “Lý công t.ử, có thể nói cho ta biết… ta trước kia đã đắc tội gì với ngươi sao?”

Rốt cuộc nguyên chủ đã làm gì khiến Lý Ngọc Đường hận đến thế?

Lý Ngọc Đường nhất thời không biết trả lời sao cho phải. Chẳng lẽ phải nói… trước kia nàng suốt ngày đeo bám mình, công khai tuyên bố muốn gả vào Lý phủ, khiến hắn trở thành trò cười khắp kinh thành? Rồi còn từng nhảy bổ vào người hắn, khiến hắn mang vết thương tâm lý không thể xóa nhòa?

Tồi tệ hơn cả, phụ thân hắn lại không thể rời bỏ rượu t.h.u.ố.c Tô gia, mỗi lần tới giao rượu, Tô Liên Y liền tìm cớ theo cùng, hết lần này đến lần khác quấn lấy hắn.

Nếu người trước mặt vẫn là Tô Liên Y béo tròn, phiền nhiễu năm xưa. Những lời ấy, hắn có thể thẳng thắn nói ra.

Nhưng hiện giờ, đối diện là một Tô Liên Y hoàn toàn khác — thanh nhã, điềm tĩnh, khiến người ta không nỡ — hắn lại không sao mở miệng được. Bởi vì, nàng không còn là người trước kia nữa.

Nhìn thần sắc của Lý Ngọc Đường, Tô Liên Y đã mơ hồ đoán được. Xem ra, đúng như nàng nghĩ. Nhất định là nguyên chủ từng đắc tội nặng với hắn, cho nên hắn mới tìm mọi cách trả thù. Mà nàng, lại chỉ là người gánh lấy tất cả hậu quả.

Thật là… oan ức!

Gương mặt điển trai nhã nhặn của Lý Ngọc Đường lúc xanh lúc trắng, rõ ràng đang giằng xé nội tâm dữ dội.

Tô Liên Y thở dài: “Lý công t.ử, chuyện cũ… cũng đã là chuyện cũ. Nay, coi như đôi bên đã thanh toán xong ân oán. Từ giờ về sau… chúng ta thôi đao gác kiếm, được không?”

Lý Ngọc Đường còn có thể nói gì? Chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Nhưng trong lòng lại âm thầm không ngừng hỏi: Chúng ta… liệu có thể tiếp tục cùng nhau tản bộ, chuyện trò như trước không?

Tô Liên Y ngẫm nghĩ một lúc, rồi mở lời: “Lý công t.ử, có một chuyện… ta cũng muốn giải thích một chút.”

Lý Ngọc Đường vội đáp: “Chuyện gì vậy?” Rõ ràng lúc này người cần giải thích, xin lỗi… phải là ta mới đúng.

Tô Liên Y hơi ngượng: “Là… gần đây có vài lời đồn… về ta và ngươi. E rằng đã khiến công t.ử gặp không ít phiền toái. Thật xin lỗi. Nhưng ta vẫn muốn nói rõ, chuyện ngày đó không hề như lời đồn thổi. Ta và người kia hoàn toàn trong sạch, chưa từng có bất kỳ tiếp xúc thân mật nào, lại có người chứng kiến làm bằng.”

Lý Ngọc Đường gật đầu, thản nhiên nói: “À, chuyện đó sao… ta biết rồi.”

Hắn chẳng hiểu vì sao lại tin Tô Liên Y không phải là hạng người phóng túng tùy tiện. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ hơn chính là: Danh tiếng của hắn lại bị hủy hoại lần nữa, vậy mà… hắn lại không còn tức giận như trước nữa.

Tô Liên Y thấy lời nên nói đã nói xong, liền khẽ cúi người hành lễ: “Nếu không còn chuyện gì khác, nô gia xin cáo lui. Lý công t.ử, cứ tùy tiện.”

Nàng vừa dứt lời, liền xoay người định rời đi.

Một tiếng “nô gia” thốt ra từ miệng Tô Liên Y, như một lưỡi d.a.o sắc bén xé tan lớp không khí còn sót lại chút ấm áp, kéo giữa hai người một vực sâu muôn trượng, lạnh lẽo vô hình.

“Chờ đã!” Lý Ngọc Đường vội lên tiếng gọi nàng lại.

Tô Liên Y quay người, gương mặt vẫn là nụ cười dịu dàng ấy, nhưng đã không còn chút thân mật như lúc nàng say sưa kể chuyện ong mật ban nãy. Thay vào đó, là một kiểu lễ phép, xa cách.

“Không biết Lý công t.ử còn điều gì dặn dò?”

Chỉ một câu, như dựng lên một bức tường vô hình, đẩy Lý Ngọc Đường ra xa thật xa.

“Ta…” Trong lòng Lý Ngọc Đường rối loạn, bức bối muốn nói, nhưng lời đến miệng lại nghẹn.

Tô Liên Y lại cúi chào lần nữa, ý định rời đi càng thêm rõ ràng.

“Sau này… chúng ta có thể làm bạn không?” Lý Ngọc Đường nghẹn nửa ngày, cuối cùng cũng nói ra được một câu như vậy.

Tô Liên Y cụp mắt xuống, trầm ngâm một chút, rồi nghiêm túc đáp:

“Tất nhiên. Ta vừa nói rồi, chuyện cũ coi như xóa bỏ. Rất vui được làm quen với Lý công t.ử.”

Sao Lý Ngọc Đường không nghe ra trong lời ấy là bao nhiêu khách sáo? Chỉ có thể cười khổ trong lòng, gieo nhân nào, gặt quả nấy. Nay, chẳng qua là tự mình nuốt lấy trái đắng.

Hắn nhẹ giọng hỏi: “Ngươi có biết đường quay về không?”

Tô Liên Y lúc này mới sực nhớ, khẽ lắc đầu: “Không biết.”

Lý Ngọc Đường khẽ thở dài: “Nếu Tô cô nương không chê, ta xin dẫn đường. Còn nếu muốn đi một mình, ta sẽ đi trước, gọi hạ nhân Âu Dương phủ đến dẫn cô.”

Người ta đã nói đến mức ấy, Tô Liên Y tất nhiên không tiện từ chối thêm nữa. Dù sao… vừa rồi chính nàng cũng đã nói, chuyện cũ nên bỏ xuống. Chỉ là… bảo trong lòng không còn chút khúc mắc nào, e … là không thể.

“Vậy thì nô gia cùng đi với Lý công t.ử.” Tuy rằng đồng hành, nhưng Tô Liên Y vẫn khẽ bước sang một bên, chủ động kéo dài khoảng cách, giữ một khoảng vừa đủ giữa hai người.

Lý Ngọc Đường bỗng cảm thấy một nỗi hụt hẫng dâng lên, mà chính bản thân cũng chẳng rõ vì sao. Chỉ có thể dựa vào ký ức những năm trước từng tham dự yến tiệc nơi đây, dẫn đường cho Tô Liên Y, cùng nhau đi về phía chính yến.

…

Khi Lý Ngọc Đường và Tô Liên Y bước vào đại sảnh yến tiệc, quan khách đã an tọa gần như đầy đủ. Đám hạ nhân Âu Dương phủ được huấn luyện bài bản đang lần lượt dâng lên những món ăn tinh xảo, trình tự đâu vào đấy.

Lão gia nhà họ Lý, Lý Phúc An, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy nhi t.ử của mình đang đi cùng Tô Liên Y, không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên: Hai người này chẳng phải trước giờ luôn bất hòa sao?

“Ngọc Đường, sao giờ mới tới? Mau vào ngồi đi, còn phải kính rượu các vị trưởng bối nữa đấy.” Lý Phúc An lên tiếng gọi.

“Dạ.” Lý Ngọc Đường vội vã đáp lời, đang định bước lên trước, lại sực nhớ bên cạnh còn có Tô Liên Y. Chân bước được nửa thì khựng lại, quay sang hỏi nhỏ: “Còn ngươi… thì sao?”

Lúc này trong sảnh, tuy nam nữ đều có mặt, nhưng lại không ngồi cùng bàn. Nữ quyến đều ở phía đối diện, nơi dành riêng cho gia quyến. Tất cả những người nhận được thiệp mời chính thức đều đang ngồi ở khu dành cho nam khách.

Một rắc rối quen thuộc lại lần nữa bày ra trước mắt. Tô Liên Y dở khóc dở cười, lắc đầu khẽ than: “Ta cũng không biết phải làm sao.”

Những người ngồi gần đó bắt đầu quay đầu lại nhìn, ánh mắt tò mò không che giấu. Một số thì thầm: Nữ t.ử kia vóc người cao ráo, khí chất đoan trang, là tiểu thư nhà nào? Vì sao còn chưa yên vị mà lại đứng ở khu khách chính?

Lý Ngọc Đường nhìn thoáng phụ thân mình, rồi lại nhìn khuôn mặt mang vẻ khó xử của Tô Liên Y, bỗng thấy hai vành tai nóng lên, hạ giọng: “Nếu… nếu ngươi không chê, cứ ngồi cạnh ta đi. Có ta ở đây, cũng bớt ngại.”

Tô Liên Y còn có thể nói gì? Đây là lựa chọn duy nhất rồi. Nàng cũng khẽ đáp lời: “Vậy xin đa tạ Lý công t.ử.”

Dưới con mắt soi xét của bao người, nữ t.ử mặc áo dài lam nhạt kia liền theo sau nam t.ử áo trắng, ung dung bước vào khu khách chính mà an tọa. Các vị khách ngồi bàn chính không khỏi chau mày khó hiểu: Nữ nhân kia sao lại vô lễ như thế, dám ngồi lẫn với khách nam?

Nhưng xét đến lễ nghi, không ai tiện lên tiếng chất vấn ngay.

Bên phía nữ quyến thì sớm đã xôn xao cả lên.

“Nhìn kìa, nhị công t.ử Lý gia vậy mà lại dẫn theo một nữ t.ử vào khu khách chính!”

“Thật chẳng ra thể thống gì!”

“Nhưng mà cô nương kia khí chất đúng là không tầm thường, chỉ có điều trang phục hơi đơn giản, rốt cuộc là con gái nhà ai thế nhỉ?”

“Người trẻ bây giờ đúng là không còn biết liêm sỉ là gì nữa rồi.”

Tiếng bàn tán nổi lên như sóng vỗ.

Mà người tức giận nhất lúc này chính là Tôn Thiến Nhi, đôi tay nhỏ nắm c.h.ặ.t tách trà, hận không thể bóp nát trong lòng bàn tay.

Tất cả khách nữ đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Lý phu nhân, như chờ xem phản ứng của bà ta sẽ ra sao. Vậy mà Lý phu nhân chỉ thản nhiên liếc mắt một cái, rồi mỉm cười hài lòng như đã biết trước mọi chuyện.

Một vị phu nhân ngồi cạnh liền hỏi: “Lý phu nhân, cô nương đi cùng với nhị công t.ử nhà bà, bà có quen biết không?”

Lý phu nhân mỉm cười gật đầu: “Chính là vị cô nương mà chúng ta vừa nhắc đến, Tô Liên Y đấy.”

Câu ấy vừa rơi xuống, bàn tiệc phía nữ quyến lập tức như chảo dầu sôi, tiếng xì xào lại càng rôm rả hơn.

Trước kia chẳng phải vẫn đồn rằng Tô Liên Y vừa béo vừa xấu sao? Nay tận mắt nhìn thấy, có điểm nào giống với "xấu" chứ? Dáng người cao ráo, khí chất ung dung, cử chỉ tao nhã, bảo nàng là thiên kim tiểu thư quan gia, e rằng cũng không ai nghi ngờ.

Lúc này, một vị phu nhân lập tức nói chen vào:

“Lý phu nhân, phương t.h.u.ố.c Thần Tiên Phương của Tô cô nương bao giờ thì bắt đầu bán vậy? Ta nóng lòng muốn mua quá rồi! Hay lát nữa bà làm mối giùm, để ta mua thử một ít hàng mẫu, giá cao cũng không ngại.”

Nghe thấy vậy, các vị phu nhân khác cũng nhao nhao phụ họa, ai nấy đều bày tỏ mong muốn được mua thử.

Lý phu nhân vừa khách sáo đáp lời từng người, ánh mắt lại không kìm được mà lặng lẽ liếc về phía dáng người mặc áo lam nhạt bên khu khách chính, chính là Tô Liên Y. Trong lòng càng thêm chắc chắn: Cô gái này, nhất định phải đưa về Lý gia bằng được! Sản phẩm của Tô Liên Y mà kết hợp với cơ nghiệp lớn mạnh của Lý gia, nhất định có thể phát tài to, danh lợi song thu!

Bà ta lại nhìn sang con trai mình ở bên cạnh, Lý Ngọc Đường. Dù là chuộc lỗi hay thật lòng, hiện giờ nó đang vô cùng chu đáo chăm sóc Tô Liên Y. Nhìn cảnh ấy, bà không khỏi mỉm cười mãn nguyện: Dù thằng bé từng giận dỗi dọn ra khỏi phủ, nhưng cuối cùng cũng nghe lời bà ta, vậy là đủ rồi.

Bên bàn tiệc của Lý lão gia, bầu không khí lại có phần ngượng ngập. Có người ngạc nhiên, có người tỏ vẻ khinh thường.

Lý Ngọc Đường lúc này bỗng đứng dậy, nâng chén rượu, mỉm cười nói: “Một năm không gặp, vãn bối kính các vị tiền bối một chén.”

Mọi người đều cười ha hả, nâng chén đáp lễ.

Hắn nói tiếp: “Có lẽ các vị tiền bối chưa nhận ra vị cô nương bên cạnh, vãn bối xin phép được giới thiệu. nàng là tiểu thư Tô gia, chủ nhân xưởng rượu Tô gia, cũng chính là người phát minh ra danh t.ửu nổi danh thiên hạ, Tô Liên Y, Tô cô nương.”

Lời vừa dứt, cả bàn tiệc đều sững sờ. Không ai ngờ được nữ t.ử trước mặt, lại chính là Tô Liên Y trong truyền thuyết.

Tô Liên Y khẽ cười có phần ngượng ngùng, cũng nâng chén rượu lên, chậm rãi nói:

“Liên Y mới bước chân vào thương giới, từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng của chư vị tiền bối. Hôm nay may mắn được gặp mặt, thực lòng kính phục. Xin được kính các vị một chén. Tiểu nữ xin cạn trước.” Nói đoạn, nàng ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay.

Mọi người cũng lần lượt uống theo.

Những người có mặt hôm nay đều là nhân vật tiếng tăm trong giới thương nhân, địa vị tương đương hoặc thậm chí hơn cả Lý lão gia Lý Phúc An, bình thường Tô Liên Y chưa từng có cơ hội tiếp xúc. Tuy chưa ai nhận ra nàng, nhưng danh tiếng thì không ai là chưa từng nghe đến. Dù không nhớ rõ tên nàng, d.ư.ợ.c t.ửu Tô gia thì ai cũng đã từng uống qua.

Loại rượu này hiệu quả thật sự rất tốt. Thương nhân đi đây đi đó, thân thể nào tránh được phong hàn thấp nhiệt, uống một chén d.ư.ợ.c t.ửu là ấm người ngay, cho nên người người đều mua, nhà nhà đều trữ.

Tô Liên Y ngồi xuống, hơi nghiêng đầu về phía Lý Ngọc Đường, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn ngươi… à không, cảm ơn công t.ử.”

Được nàng nói lời cảm tạ, Lý Ngọc Đường trong lòng dâng lên cảm giác thành tựu, vội vàng nói: “Đừng khách sáo, chúng ta đều là bạn bè cả.”

Lễ không bằng tuân mệnh, Tô Liên Y gật đầu chấp thuận, khoảng cách trong lòng đối với Lý Ngọc Đường cũng vơi đi đôi chút, nhưng khoảng cách về thân phận và lễ nghi thì vẫn còn đó.

Lý lão gia từ đầu đến cuối không lên tiếng, biết rõ hai đứa trẻ từng có mâu thuẫn, giờ để Ngọc Đường lập công chuộc lỗi, cũng hy vọng hai người có thể hóa giải hiềm khích.

…

Ở một bàn trong góc.

Diệp Từ thu mình ngồi sát một bên, tay trái cầm quạt che nửa khuôn mặt, đôi mắt đào hoa lấp lánh đầy căng thẳng đảo về phía khu khách nữ, tìm kiếm bóng dáng Tô Liên Y. Trong lòng hắn tràn ngập mâu thuẫn, vừa mong được nhìn thấy nàng, lại vừa sợ nhìn thấy.

Muốn thấy là vì... nhớ nhung người đẹp. Không muốn thấy... là vì sợ bị nhận ra, thân phận bại lộ.

Sau lưng hắn là Diệp Hoan đang hầu hạ, trong lòng không khỏi liên tục thở dài: Công t.ử bình thường thông minh là thế, sao cứ gặp Tô cô nương lại hóa thành ngốc? Giờ ăn cơm cũng cầm quạt che mặt, người ta tưởng công t.ử mắc bệnh gì kỳ quái thì sao?

Bên cạnh Diệp Từ, một công t.ử con nhà thế gia cười trêu: “Diệp công t.ử, ngài đang tìm giai nhân nhà ai thế?”

Diệp Từ chẳng buồn để tâm, tiếp tục vừa che mặt vừa đảo mắt tìm kiếm.

Đúng lúc đó, ở bàn chính của Lý lão gia, vừa hay Tô Liên Y đứng lên kính rượu. Diệp Từ không thấy, vì mắt vẫn đang dán vào khu khách nữ.

Ngược lại, Diệp Hoan nhìn thấy ngay, vội vã ghé sát tai chủ nhân thì thầm: “Công t.ử! Ta thấy Tô cô nương rồi.”

Diệp Từ cuống cuồng, suýt nữa thì chui thẳng xuống gầm bàn, hấp tấp hỏi: “Ở đâu? Nàng ở đâu vậy?” Vừa nói, vừa lấy quạt che c.h.ặ.t mặt hơn nữa.

Diệp Hoan liếc mắt đầy bất lực: “Công t.ử, đừng che nữa… Tô cô nương không ở khu khách nữ, nàng đang ở khu khách chính, bên cạnh Lý công t.ử đấy.”

“Gì cơ?” Diệp Từ giật mình, bật dậy như lò xo, khiến cả bàn cùng ngồi phải hoảng hốt nhìn sang, không hiểu hắn bị làm sao.

Hắn lập tức nhìn theo hướng tay Diệp Hoan chỉ, và vừa nhìn thì lập tức hận không thể lao thẳng qua đó đ.á.n.h tiếp tên “tiểu bạch kiểm” kia!

Chỉ thấy trên bàn tiệc, Tô Liên Y mặc áo lam nhạt, tay ngọc nâng chén, dịu dàng lắng nghe khách khứa trò chuyện, gương mặt tươi cười như hoa. Còn Lý Ngọc Đường thì ngồi bên cạnh, thi thoảng giới thiệu, giải thích, khiến nàng gật đầu nhẹ hoặc nghiêng mắt nhìn sang.

Hai người kẻ nói, người nghe. Rõ ràng là kim đồng ngọc nữ, trời sinh một đôi!

Phi! Kim đồng cái gì, ngọc nữ cái gì! Hắn đang nghĩ vớ vẩn cái gì vậy?!

Trời ơi… hắn… hắn… hắn thật sự muốn đập đầu vào đậu hũ mà c.h.ế.t, chỉ vì phút chểnh mảng, lại để tên tiểu t.ử kia chen chân vào trước! Không được! Hắn phải qua đó!

…

Bàn tiệc của Lý lão gia, các vị thương nhân đang vừa ăn vừa bàn chuyện làm ăn, luận bàn về cục diện thương trường trong thời buổi loạn thế.

Tô Liên Y lắng nghe rất chăm chú, có đoạn không hiểu thì khẽ nghiêng người hỏi Lý Ngọc Đường bên cạnh, hắn ta liền ghé sát, hạ giọng giải thích cặn kẽ, không hề tỏ ra phiền hà.

Lúc này, Tô Liên Y âm thầm hối hận! Sớm biết thế, nàng đã không nên lang thang trong rừng hoa lê, lỡ mất cơ hội quý giá như vậy!

Đáng lẽ phải mặt dày bám vào khu khách nam, nghe bọn họ bàn luận. Chỉ một câu nói của những lão thương nhân này, đã đủ cho nàng và Tô Hạo vắt óc cả năm cũng chưa chắc nghĩ ra được!

Bỗng, một vị trung niên mặt mũi phúc hậu chuyển đề tài, hướng ánh mắt sang Tô Liên Y, cười nói: “Tô tiểu thư, lão phu phải kính ngươi một ly!”

Tô Liên Y ngẩn người, không nghĩ mình lại được gọi tên, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại, mỉm cười, vội vàng nâng chén. Nhưng nàng giật mình phát hiện, trong chén chỉ còn nửa ly rượu, vì mải nghe chuyện mà quên mất chưa rót thêm. Mà nha hoàn phía sau có vẻ cũng quên luôn nhiệm vụ.

Ngay khi nàng luống cuống định tự rót rượu, thì bên cạnh đã có người cầm bình, nghiêng nhẹ một cái, rót đầy cho nàng, chính là Lý Ngọc Đường.

“Cảm ơn.” Tô Liên Y chân thành nói, trong lòng có chút xấu hổ. Từ đầu bữa đến giờ, hình như nàng cảm ơn Lý Ngọc Đường không dưới mười lần rồi.

Lý Ngọc Đường chỉ mỉm cười, lắc đầu, không nói gì.

Tô Liên Y nâng chén, dịu dàng hỏi: “Tiền bối, không biết tiểu nữ có công đức gì mà được người nâng chén kính?”

Người nọ bật cười sảng khoái: “Đầu gối lão phu đau nhức quanh năm, cứ đến ngày mưa âm u là khổ không nói nên lời. May nhờ rượu t.h.u.ố.c của cô nương, mấy tháng nay dễ chịu hơn hẳn, chỉ cần trời không đổi gió là hiếm khi phát tác.” Câu nói này khiến những người xung quanh đồng cảm, ai nấy cũng nâng chén uống cạn.

Tô Liên Y mỉm cười, phong thái tao nhã, rồi hỏi: “Không rõ chứng này đã bao năm rồi, tiền bối?”

Người nọ không ngờ nàng lại hỏi kỹ như vậy, liền đáp: “Há há, cũng có chục năm rồi, ít nhất là hai mươi năm.”

Tô Liên Y khẽ thở dài trong lòng. Bệnh phong thấp càng về già càng hành hạ, nếu để nặng còn có thể dẫn đến hoại t.ử xương đùi. Lý lão gia bị bệnh tim mạch cũng phần nhiều do hậu quả này. Những người làm ăn bên ngoài, tưởng vinh hiển, kỳ thực chịu bao khổ cực mà không nói ra.

“Tiền bối, nếu tiện, lát nữa sau tiệc, phiền người để lại địa chỉ phủ đệ. Tiểu nữ sẽ kê một phương t.h.u.ố.c đặc trị, cho người mang đến tận nơi.”

Người nọ kinh ngạc không thôi. Ban đầu chỉ nghĩ uống rượu t.h.u.ố.c là tốt lắm rồi, nào ngờ hôm nay không những được gặp chính người sáng chế ra loại rượu ấy, mà còn được nàng hứa kê t.h.u.ố.c riêng, đúng là niềm vui bất ngờ!

“Vậy thì đa tạ Tô tiểu thư! Lão phu nhất định hậu tạ!” Ông ta cảm kích, nâng chén uống liền ba ly.

Những người khác thấy thế cũng nhao nhao xin phương t.h.u.ố.c, Tô Liên Y mỉm cười đồng ý, dặn bọn họ cứ để lại địa chỉ sau tiệc, sau này sẽ cho người đưa đến.

Một đám người cũng lũ lượt kéo tới hỏi thăm, Tô Liên Y mỉm cười tiếp chuyện, nhẹ nhàng ghi nhớ từng người, từng bệnh chứng. Nàng không hề tiết lộ phương t.h.u.ố.c, mà họ cũng không hỏi. Thương nhân hiểu đạo, biết giữ quy củ, ai nấy đều khen ngợi không dứt lời.

Sau khi trở lại chỗ ngồi, Tô Liên Y lại nhớ đến người bên cạnh, khẽ nghiêng đầu, thấp giọng hỏi: “Lý công t.ử, tay ngươi… đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Lý Ngọc Đường gật đầu, đưa tay ra, ngón tay vẫn còn hơi sưng, nhưng sắc da đã trắng trở lại.

Tô Liên Y nhìn xong thì bật cười: “Thật ra, coi như ngươi được lợi rồi đó.”

Lý Ngọc Đường ngẩn ra: “Lợi gì cơ?”

Tô Liên Y mỉm cười tiếp lời: “Ví như vị tiền bối vừa rồi bị đau chân do lạnh, thật ra có một phương pháp rất hiệu quả, chính là dùng ong chích. Bắt ong sống, để chúng đốt trực tiếp vào vùng đau, nọc ong giúp hoạt huyết, trừ phong hàn. Kiên trì một hai năm, có thể khỏi hẳn.”

Lý Ngọc Đường nghe xong, kinh ngạc: “Thật có công hiệu như vậy sao?” Ánh mắt lập tức nhìn xuống đầu ngón tay vẫn còn sưng của mình.

Tô Liên Y mỉm cười, ánh mắt lấp lánh: “Tất nhiên rồi. Cho nên nói, ngươi coi như được lợi đấy.”

Cả hai nói chuyện không lớn tiếng, khoảng cách cũng vừa đủ giữ lễ, nhưng trong mắt người ngoài, lại toát lên mấy phần thân mật kín đáo.

Những người cùng bàn phần lớn đều là nhân vật từng trải, ánh mắt lão luyện, liếc qua liền hiểu. Họ nhìn đôi trai tài gái sắc kia mà cười hàm ý, một số còn nâng ly rượu chúc mừng Lý lão gia, vẻ như muốn nói: "Chúc mừng có con dâu khéo léo!"

Mà Lý lão gia thì cứ làm bộ như không nghe thấy, không nói gì, cũng chẳng phản đối. Rõ ràng là ngầm cho phép.

Thế là có hai người tức đến suýt nghiến răng!

Một là Diệp Từ, người kia là tiểu thư Tôn gia, Tôn Thiện Nhi!

Diệp Từ giận đến mức gần như nổi bão, làm Diệp Hoan bên cạnh lo sốt vó, kéo tay khuyên nhủ: “Công t.ử! Ngài bình tĩnh một chút… lỡ mà đ.á.n.h nhau với Lý công t.ử lần nữa thì phiền to!”

“Bình tĩnh cái đầu ngươi! Cứ bình tĩnh thì mỹ nhân bị người ta cướp mất rồi còn gì! Cái tên tiểu bạch kiểm kia!”

Nói rồi, hắn giận đùng đùng xông tới: “Tô Liên Y!” Tô Liên Y vừa nói xong câu kia, ngẩng đầu lên thì ngạc nhiên: “Ồ, lại gặp ngươi rồi, Từ!”

Hóa ra Diệp Từ cũng được mời đến!

Lý Ngọc Đường nghe thấy cách xưng hô của nàng đối với Diệp Từ, trong lòng lập tức chùng xuống một nhịp. “Từ”… hai người thân thiết tới mức gọi thẳng tên?

Nghĩ tới lời đồn trước kia, tuy ngoài mặt thiên hạ đều nói hắn và Tô Liên Y có hôn ước, nhưng thực tế, lại là Diệp Từ và nàng từng có lời qua tiếng lại. Chẳng lẽ... thật sự có gì đó?

Không! Không thể nào!

Lý Ngọc Đường chợt nhớ tới lời Tô Liên Y từng nói, nàng chưa từng có tiếp xúc thân mật với Diệp Từ. Một khi nàng đã nói ra, thì nhất định là sự thật. Hắn tin nàng!

Những người xung quanh cũng khá bất ngờ khi thấy Diệp Từ và Tô Liên Y quen biết nhau. Dù sao Diệp Từ cũng không phải loại công t.ử nhà giàu bình thường.

Đó là tam công t.ử Diệp gia - gia tộc giàu nhất kinh thành, cũng là giàu nhất toàn quốc!

So với Âu Dương gia danh tiếng vang dội kia, Diệp gia mới thực sự là căn cơ vững chắc, gốc rễ sâu dày, không thể lay chuyển!

Dù giận đến tím mặt, Diệp Từ vẫn là người biết điều, lập tức chào hỏi các vị trưởng bối một lượt. Sau đó lập tức kéo một chiếc ghế từ bên cạnh tới, hướng về vị khách ngồi bên trái Tô Liên Y nói: “Tiền bối, thứ lỗi vãn bối thất lễ. Gặp được cố nhân, có thể phiền người nhường một chút chỗ không?” Mấy ông lão quanh bàn đều lập tức đứng lên nhường chỗ, không ai dám phật ý.

Cảnh tượng ấy… thật là khí thế! May mà phía sau có nha hoàn, người hầu ứng biến nhanh nhẹn, vội tiến tới giúp đỡ, bằng không e rằng bàn tiệc của Lý lão gia sẽ bị náo loạn đến mất kiểm soát.

Bàn tiệc rõ ràng chỉ đủ chỗ cho mười lăm người, vậy mà bàn của Tô Liên Y giờ đã nhét tới mười sáu. Mà gương mặt của Diệp Từ thì lại đầy vẻ “thích làm gì thì làm đi, ai cản được ta nào!”

Trong chốn quan trường, phẩm cấp quyết định địa vị. Nhưng trong giới thương nhân, thì sức ảnh hưởng mới là thước đo vị thế. Dù Diệp Từ tuổi còn trẻ, nhưng sau lưng hắn là cả Diệp gia, gia tộc đệ nhất tài phiệt của Loan quốc. Những người đang ngồi đó dẫu có bất mãn cũng chỉ đành âm thầm nuốt giận, chẳng ai dám hó hé gì.

Diệp Từ vừa ngồi xuống, lập tức có nha hoàn đưa tới bát đũa sạch sẽ. Hắn chẳng khách sáo, tay gắp ngay một đũa thức ăn đặt vào đĩa của Tô Liên Y: “Ăn nhiều một chút, nếu ở đây không ngon thì lát nữa ta mời nàng đi ăn thứ khác ngon hơn.”

Hắn nhiệt tình thái quá, rõ ràng là đang cố chen chân vào, quyết không để Lý Ngọc Đường có cơ hội.

Tô Liên Y dở khóc dở cười: “Từ à, ta đến đây không phải để ăn mà…”

Mọi người xung quanh đều thấy bối rối: Chẳng phải vị tiểu thư này là hôn thê tương lai của Lý công t.ử sao? Sao lại xuất hiện thêm Diệp công t.ử nữa?

Lý Ngọc Đường tức đến mức mặt cứng đờ, toàn thân cứng như đá tảng. Nếu không phải đang trong buổi tiệc, e rằng đã xắn tay áo đ.á.n.h nhau với Diệp Từ thêm trận nữa rồi!

Thấy Diệp Từ đột nhiên thân mật như vậy, trong lòng Lý Ngọc Đường cuống cuồng. Nhưng tính tình hắn trầm ổn, không thể làm ra hành vi thất lễ như đối phương, chỉ có thể âm thầm nghiến răng chịu đựng.

Diệp Từ đến đây, mục đích rõ ràng: Lấy lòng Tô Liên Y, chặn đứng tình địch. Còn lại ai ngồi bàn này, hắn không quan tâm. Ngoại trừ Âu Dương lão gia, những người khác chẳng ai đủ tư cách khiến hắn nghiêm túc.

Diệp Từ xưa nay vẫn thế: Ngông nghênh chẳng sợ trời, chẳng sợ đất.

Cuối cùng, Tô Liên Y không nhịn nổi nữa. Nụ cười trên mặt cũng thu lại, hơi cau mày, hạ giọng nghiêm túc: “Từ, nếu ngươi còn như vậy… ta sẽ giận thật đấy.”

Diệp Từ lập tức chột dạ, hít mũi một cái, vội vàng lui lại: “Đừng… đừng giận, ta không gắp nữa là được…”

Mọi người âm thầm sửng sốt: Vị tiểu thư này đúng là lợi hại! Đến cả Diệp Từ cũng biết nghe lời!

Lý Ngọc Đường đã là nhân vật xuất chúng, thiên tài thương giới, vậy mà đến Diệp Từ – kẻ được gọi là “quái tài” – cũng bị nàng dắt mũi. Đây là lần đầu tiên họ thấy Diệp tam công t.ử bị người ta nói. Trong lòng Lý Ngọc Đường càng thêm khó chịu: Hóa ra quan hệ giữa họ… đã thân tới mức ấy?

Từ khi biết thân phận thật sự của hắn, Tô Liên Y luôn giữ khoảng cách lịch sự, chưa từng thân thiết như với Diệp Từ. Còn với Diệp Từ, rõ ràng là giao tình thật lòng, hắn nhìn là biết.

Diệp Từ chẳng hề giấu diếm, khinh khỉnh liếc xéo Lý Ngọc Đường một cái, ánh mắt đầy khiêu khích, như đang nói: “Nhìn cho rõ đi, Tô Liên Y là của ta. Nếu ngươi biết điều, thì nên biến đi cho sớm.”

Tuy Tô Liên Y không nói gì, nhưng ai tinh ý cũng nhận ra: Những vị tiền bối thương giới có mặt đều kính trọng, thậm chí kiêng nể Diệp Từ. Điều đó chứng tỏ… thân phận hắn không hề đơn giản.

Không ai để ý rằng, giữa lúc mọi ánh mắt đều dồn vào cuộc đối đầu giữa hai vị công t.ử và Tô cô nương, có một cô gái ăn mặc như nha hoàn cao cấp, tay bưng chén canh nóng hổi, vẻ mặt âm hiểm, len lỏi bước tới gần bàn.

Nàng ta là ai? Chính là thị nữ thân cận nhất của tiểu thư Tôn gia, Tôn Thiện Nhi.

Nha hoàn kia bước tới bên mọi người, cúi người nói: “Tô Tiểu thư, đây là canh sen trân châu mà tiểu thư nhà chúng ta đặc biệt sai nô tỳ mang tới. Món này chỉ có ở bàn tiệc dành cho nữ quyến, bàn chủ tọa thì không có ạ.”

Tô Liên Y khựng lại: Tiểu thư nhà các người là ai vậy? Nàng không quen ai cả. Hay là… thân thể này từng quen biết?

Vừa mới quay đầu lại, nàng đã thấy nha hoàn kia giả vờ như trượt chân, bát canh nóng hổi liền hất thẳng vào mặt nàng!

Hai “hộ hoa sứ giả” đều sững người trong thoáng chốc. Lý Ngọc Đường theo bản năng vươn tay chắn, nhưng Diệp Từ phản ứng còn nhanh hơn, hắn khẽ lật chiếc quạt xếp trên tay, chắn ngang trước mặt Tô Liên Y. Bát canh nóng lập tức tạt vào cây quạt gấm quý giá của hắn.

Gương mặt nàng được bảo vệ an toàn, nhưng toàn bộ canh lại theo sống quạt đổ thẳng xuống người Tô Liên Y, ướt đẫm cả áo ngoài.

Diệp Từ giận tím mặt, quát lớn: “Ngươi là nha hoàn nhà ai?!”

Nha hoàn kia lập tức quỳ rạp xuống, mặt cúi sát đất: “Tiểu thư bớt giận! Nô tỳ hậu đậu vụng về, làm đổ mất canh… tiểu thư nhà nô tỳ thật lòng có ý tốt…”

Trong lòng lại đầy oán hận: Tại sao lại không hất trúng vào mặt nàng ta?!

Tô Liên Y chẳng còn tâm trí đâu mà tra hỏi. Nàng vội vã túm lấy chiếc áo khoác màu lam nhạt, lo canh nóng ngấm qua lớp áo ngoài làm bẩn chiếc váy trắng muốt bên trong. Chiếc váy ấy, tuyệt đối không thể bị bẩn!

Đó là tâm huyết của Sơ Huỳnh, nàng không thể phụ lòng người.

Nghĩ vậy, nàng sốt ruột đứng bật dậy, lập tức tháo dây áo khoác, rồi nhanh ch.óng cởi ra.

Không khí ồn ào xung quanh phút chốc lặng xuống như tờ.

Bởi vì… Tô Liên Y, dưới lớp áo khoác, đang mặc một bộ váy “tiên nữ tán hoa” tuyệt đẹp.