Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 86: Quần Anh Hội (2)

Bầu không khí trong yến tiệc vừa mới còn sôi nổi náo nhiệt, nhưng ngay khoảnh khắc Tô Liên Y cởi chiếc áo khoác lam nhạt kia xuống, cả hội trường bỗng trở nên lặng như tờ.

Tô Liên Y vốn đã xinh đẹp không cần bàn cãi, nhưng lúc này khiến người ta chấn động không chỉ vì dung mạo, mà là vì một cảm giác đối lập quá mãnh liệt.

Vừa mới lúc trước, ai nấy còn cho rằng nàng chỉ là một thiếu nữ đoan trang, có chút tư sắc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng như một cánh hồng nhạn giữa trời, xuất trần tuyệt thế.

Gương mặt của nữ nhân tuy quan trọng, nhưng người ta vẫn nói “người đẹp vì lụa”, y phục phù hợp mới thật sự tôn lên cốt cách một người. Và lúc này, Tô Liên Y chính là minh chứng sống cho điều đó.

Thân hình cao ráo hơn hẳn các nữ t.ử thông thường, khoác lên người chiếc váy lụa trắng mỏng tang như mây khói, mỗi bước đi đều như gió lướt nhẹ qua. Dưới lớp tay áo trong suốt như sương là ống tay ôm sát màu trắng, lờ mờ lộ ra cánh tay như ngó sen, muốn nhìn rõ lại chẳng thể, khiến người ta không khỏi tưởng tượng miên man.

Trên y phục ấy, vô số đóa hoa đỏ rực như lửa, kiểu dáng muôn hình muôn vẻ, sống động tựa hoa thật, mỗi bông đều có nhụy thêu chỉ vàng lấp lánh.

Càng xuống gần chân váy, hoa lại càng thưa thớt, như thể một cô gái ôm đầy hoa trong lòng, khi bước đi từng cánh từng bông rơi rụng, đến tận chân váy chỉ còn vương lại vài cánh lẻ loi.

Kiểu tóc và lớp trang điểm ban đầu vốn bình thường, dưới chiếc áo khoác lam chỉ khiến nàng trông đoan trang nền nã. Nhưng khi khoác lên bộ tiên nữ tán hoa, nàng liền biến thành một tiên t.ử phiêu diêu thoát tục, không chút vướng bụi trần.

Ở nàng, nào còn chút hơi thở thương giới? Trước mắt mọi người, rõ ràng là một tiên nữ không nhiễm bụi trần!

Tô Liên Y cảm nhận được bầu không khí xung quanh bỗng trở nên kỳ lạ, trong lòng đầy lúng túng. Nàng đã biết mà, không nên cởi áo ngoài… chỉ trách nha hoàn kia mắt mù!

Lý Ngọc Đường như bị hớp hồn. Nếu nói vài canh giờ trước, hắn đã hối hận vì cách đối xử với Tô Liên Y, thì bây giờ… hối hận gấp trăm lần.

Người con gái hắn luôn kiếm tìm… chẳng phải chính là hình bóng trước mắt này sao?

Nhưng tại sao… Tại sao người đó lại là Tô Liên Y?!

Là Tô Liên Y, cô gái mà hắn từng khinh thường, từng gọi là "con béo Tô Liên Y"?!

Diệp Từ cũng há miệng kinh ngạc một cách khoa trương: “Oa…” Từ trước đến nay hắn thích Tô Liên Y vì sự độc đáo và khí chất của nàng. Nhưng chưa từng nghĩ rằng khi nàng trang điểm, lại có thể thoát tục đến mức này. Không hổ là “bảo bối Liên Y” của nhà hắn!

Diệp Hoan tự nhiên cũng vô cùng kinh ngạc, nhưng so với Diệp Từ thì lấy lại trạng thái nhanh hơn một chút, đưa tay nhẹ nhàng chọc chọc thiếu gia nhà mình: “Thiếu gia, nước miếng, nước miếng kìa…”

Tô Liên Y vội vã ngồi xuống, không dám đứng lâu, tránh tiếp tục trở thành tiêu điểm, nhíu mày, mặt đỏ như ráng chiều.

Nàng không thích bị mọi người chăm chú nhìn, càng không muốn trở thành tâm điểm bàn tán, nên mới không thích nổi bật. Nhưng giờ thì sao? Hoàn toàn mất kiểm soát rồi…

Các vị khách trong yến tiệc cuối cùng cũng hoàn hồn trở lại, có người cười nói: “Bình thường chỉ nghe danh ‘du tiên’ (tiên nữ du ngoạn) mà chưa được gặp, hôm nay lão phu coi như may mắn được tận mắt chứng kiến, ha ha!”

Tô Liên Y cười khổ, biết ngay lão nhân đó đang nói về mình, trong lòng xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ.

Mọi người bắt đầu rì rầm bàn tán, không khí náo nhiệt trở lại. Chỉ là đám công t.ử thiếu niên lúc này đều không còn lòng dạ nào mà ăn uống, ánh mắt tha thiết nhìn về phía Tô Liên Y đang bồng bềnh như tiên nữ, không ngừng thán phục: Làm sao lại có nữ t.ử nào có khí chất như vậy?

Diệp Từ mở miệng, giọng to rõ: “Liên Y, bộ y phục này thật sự quá đẹp! Vừa rồi sao nhất định phải mặc thêm áo khoác vậy? Nếu không nhờ con nha hoàn kia, chẳng phải chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội nhìn thấy tiên nữ giáng trần rồi sao?”

Hắn nói lớn đến nỗi những người ngồi bên trái, bên phải đều nghe rõ mồn một, còn cười hì hì nhìn Tô Liên Y, chờ nàng phản ứng.

Tô Liên Y chỉ hận không thể giật miệng hắn ra. Nàng đã xấu hổ lắm rồi, sao hắn còn cố đổ thêm dầu vào lửa?

Nàng đáp, giọng lạnh lạnh: “Ta lạnh, được chưa?”

Diệp Từ quay đầu nhìn ra bên ngoài đại sảnh, mặt trời vẫn rực rỡ trên cao, ánh nắng ch.ói chang. Trong sảnh thì người đông nghịt, để làm dịu nhiệt độ, ngoài việc mở toàn bộ cửa sổ trời ở mái vòm bốn phía, các góc sảnh còn được đặt những khối băng lớn, tiểu đồng thì quạt gió liên tục, mới miễn cưỡng khiến không khí mát mẻ hơn một chút.

Mà Tô Liên Y lại nói là lạnh? Chẳng lẽ…

Diệp Từ lập tức đưa tay định chạm vào trán nàng, vẻ mặt đầy lo lắng: “Ngươi bị cảm sao? Đau đầu không? Sốt à?”

Tô Liên Y hoảng hốt, vội nghiêng đầu né tránh, đưa cổ tay ra chắn: “Đừng làm loạn, nhiều người đang nhìn đấy.” Trong lòng nàng thì âm thầm trách móc: Diệp Từ sao lại không biết giữ ý tứ chút nào, nam nữ thụ thụ bất thân, hắn chẳng lẽ không hiểu?

Hai người trông như đang đùa giỡn thân mật, khiến những người xung quanh lại càng bối rối: Không phải Tô tiểu thư với công t.ử Lý gia là một đôi sao? Sao giờ lại thân thiết với công t.ử Diệp gia? Rốt cuộc là với ai mới đúng?

Lý Ngọc Đường giận đến mặt đỏ bừng: “Diệp công t.ử, giữa chốn đông người, xin tự trọng!”

Tô Liên Y cười khổ, thật sự ngại mở miệng khuyên Diệp Từ, sợ làm hắn mất mặt, nhưng trong lòng thì lại hoàn toàn đồng tình với lời của Lý Ngọc Đường. Nếu lúc này chỉ có thể chọn một người để ở cạnh, nàng vẫn sẽ chọn Lý Ngọc Đường.

Diệp Từ nhướng mày, cười khẩy: “Lý Ngọc Đường, ngươi quản được chắc?” Lão t.ử từ trước đến giờ trời không sợ đất không sợ!

“Ngươi…!” Lý Ngọc Đường giận dữ, đập bàn định đứng dậy.

Tô Liên Y dịu dàng đứng dậy, mỉm cười đầy áy náy: “Các vị cứ dùng bữa, vãn bối xin phép lui trước.” Nàng không muốn gây thêm phiền toái, càng không muốn trở thành trò tiêu khiển của mọi người. Chọc không nổi thì đành tránh thôi.

“Liên Y, ngươi đi đâu ta đi đó!” Diệp Từ tươi cười hí hửng, nhanh ch.óng đuổi theo.

Tô Liên Y hơi giận, liếc nhìn hắn một cái, giọng trở nên lạnh lùng: “Khu nghỉ ngơi của khách nữ, chẳng lẽ ngươi cũng muốn đi?”

Nói xong, nàng cũng không thèm quan tâm phản ứng của Diệp Từ nữa, quay lưng bỏ đi.

Lý Ngọc Đường trong lòng âm thầm khoái chí: Tô Liên Y, quả là biết giữ mình!

Diệp Từ thì như con cún bị bỏ rơi, chu miệng, gần như rơi lệ: “Ta đưa ngươi đi nhé? Ta rất quen chỗ này mà! Gia gia của ta là bạn cũ của lão Âu Dương, ta lớn lên ở đây đó… Ê ê ê, Liên Y, chờ ta với! Sao đi nhanh thế!”

Tô Liên Y chỉ muốn tìm chỗ chôn mình. Trước kia chỉ biết Diệp Từ nghịch ngợm, nào ngờ lại có thể lắm lời đến mức này. Nàng thật sự muốn khâu miệng hắn lại!

“Thiếu gia, ngài đi đâu thế?” Diệp Hoan định theo sau.

“Ngươi đừng đi theo!” Diệp Từ nói xong, không mang theo người hầu, chỉ mình hắn chạy theo sau Tô Liên Y.

“Cha, con cũng xin phép một lát.” Lý Ngọc Đường cúi người nói nhỏ với cha, trong lòng lo lắng Diệp Từ sẽ làm khó Tô Liên Y.

Sao Lý lão gia lại không hiểu? “Ừ, đi đi.” Ánh mắt nhìn theo con trai đầy hàm ý sâu xa.

Lý Ngọc Đường khẽ nhíu mày, không dám nghĩ nhiều, lập tức xoay người đuổi theo hai người kia.

Ba người rời khỏi, bàn tiệc lập tức trở nên yên tĩnh, một lát sau mới có người nâng chén vừa ăn vừa nói chuyện: “Thật đúng là, thục nữ dịu dàng, quân t.ử khó cưỡng a! Tiểu Ngọc Đường cũng lớn rồi.” Có người nâng chén kính Lý lão gia.

Lý lão gia chỉ cười mà không đáp: “Người trẻ có cách sống của người trẻ, chúng ta không hiểu được đâu.”

Người khác cũng gật đầu tiếp lời: “Đúng vậy, sóng sau xô sóng trước, hôm nay nhìn ba đứa nhỏ này, mới biết mình thật sự già rồi.”

Ba người ấy, ai cũng có thể tự mình gánh vác một phương. Dù Tô Liên Y mới chỉ nổi lên vài ngày gần đây, nhưng ánh mắt của mấy lão thương nhân đều tinh như d.a.o, trong lòng họ đều rõ: Tô tiểu thư vươn lên như rồng, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Bàn tiệc lại rộn ràng trở lại, nhưng một số bàn khác thì bắt đầu bàn tán không ngừng, đề tài chính là Tô tiểu thư, Tô Liên Y.

Phía bên khu dành cho nữ khách, nha hoàn bị đổ nước súp lúc nãy đã trở lại bên cạnh Tôn Thiện Nhi.

“Tiểu thư, là nô tỳ không tốt, làm hỏng ý tốt của người, suýt nữa còn gây họa…” Nói to rõ ràng, cố tình để những người khác nghe thấy.

Nhưng những vị phu nhân và tiểu thư ngồi trong khu khách nữ này, ai cũng không phải đèn cạn dầu. Ai nấy đều hiểu rõ trong lòng chuyện gì đang diễn ra.

Lý phu nhân lặng lẽ nhìn Tôn Thiện Nhi và nha hoàn của nàng ta, trong lòng âm thầm gạch bỏ tên Tôn Thiện Nhi khỏi danh sách các ứng viên làm con dâu thứ hai tương lai.

Tôn Thiện Nhi là con gái duy nhất của Tôn gia, được cả nhà cưng chiều từ nhỏ. Vốn dĩ Lý phu nhân cũng có ý định đón nàng ta vào phủ làm thiếp cho con trai thứ, nhưng giờ thì không còn nghĩ vậy nữa. Một cô nương mà bụng dạ đã như thế này, nếu thật sự bước vào Lý phủ, ai biết sẽ gây ra bao nhiêu trò thị phi?

Phải nói thêm rằng, Tôn gia cũng là gia tộc thương nhân có tiếng, nhưng trong mắt Lý phu nhân, Tôn Thiện Nhi cũng chỉ đủ tư cách làm… thiếp. Lý do thì rất đơn giản: Bà ta muốn cưới con gái nhà quan cho con trai thứ của mình làm chính thê. Chỉ có tiểu thư xuất thân từ quan gia đàng hoàng mới xứng với người con trai ưu tú như thế.

Nói trắng ra là: Lý phu nhân căn bản xem thường những nữ t.ử nhà thương nhân. Bởi bản thân bà ta, chính là một tiểu thư quan gia.

Khu khách nữ bắt đầu xôn xao, người khen thì hết lời khen ngợi, người chê thì cũng chẳng hề nể nang.

Người khen nói Tô Liên Y là tài sắc song toàn, hoa nhường nguyệt thẹn. Người chê thì cho rằng nàng ta chỉ biết quyến rũ, không biết giữ lễ tiết.

Lý phu nhân không tham gia vào những lời bàn tán ấy. Ngược lại, trong lòng lại hơi lo lắng, chẳng lẽ Tô Liên Y sẽ bị Diệp Từ chiếm mất?

Tuy là xuất thân quan gia, nhưng đã gả vào Lý phủ nhiều năm, sự kiêu ngạo của con gái nhà quan giờ đây đã bị lợi ích mài mòn gần hết.

Bà ta chẳng hề quan tâm đến danh tiếng của Tô Liên Y, dù sao nếu vào phủ cũng chỉ là thiếp. Bà ta chỉ quan tâm đến mấy chuyện thực tế hơn: Tô Liên Y có thể kiếm tiền không? Có thể giúp Lý gia ngày càng vững mạnh không? Có thể trợ giúp con trai bà hay không?

Còn về chuyện con cháu ư?

Tô Liên Y ấy à, căn bản không xứng sinh con cho Ngọc Đường!

…

Tô Liên Y vô cùng lo lắng, bởi ngoài Diệp Từ và Lý Ngọc Đường theo sau, phía sau nàng còn kéo theo mấy công t.ử ăn mặc sang trọng.

Nàng đâu phải ngốc, đương nhiên hiểu rõ những người này đâu phải đến để cùng nàng luận đạo lý hay bàn chuyện nhân sinh gì. Chín phần mười là vì chuyện nam nữ mà thôi.

Nàng dừng bước, chờ đợi đám công t.ử ít nhất mười người này vây lại. Còn chưa kịp để họ tự giới thiệu, nàng đã quay sang nói với Diệp Từ: “Diệp công t.ử, từ lần trước ngài đến quý phủ làm khách đã mấy ngày rồi, phu quân nhà tiểu nữ vẫn còn nhắc mãi, nói ngài cờ nghệ cao siêu, mong ngài khi nào rảnh rỗi ghé lại hàn xá, cùng nhau so tài một ván.” Tìm một cái cớ, nói ra miệng, thả gió truyền tin đi là được rồi.

Mấy vị công t.ử vừa nghe thì vô cùng kinh ngạc. Chỉ nghe đồn Tô Liên Y có lời đồn thổi với Lý công t.ử, đâu ngờ nàng đã có... phu quân?

“Liên Y, nàng đang nói cái gì vậy? Ta lúc nào chơi cờ với Đại Hổ rồi?” Diệp Từ mờ mịt, hoàn toàn không hiểu vì sao Tô Liên Y lại nói ra câu đó.

Mấy công t.ử lập tức hiểu ngay, thì ra phu quân của Tô Liên Y, ngay cả Diệp Từ cũng từng gặp, tên là Đại Hổ?

Tô Liên Y mỉm cười nhàn nhạt, không để ý đến Diệp Từ nữa, quay sang các công t.ử khác cúi nhẹ người: “Không biết các vị đi theo đến đây có việc gì? Có phải là muốn đặt rượu ở xưởng rượu Tô gia?”

Lý Ngọc Đường bật cười, Tô Liên Y đúng là đi đến đâu cũng không quên bán rượu cho nhà mình. Thực ra nàng đang cho các công t.ử một cái thang để leo xuống.

Các công t.ử lập tức gật đầu, nói mình có ý định đặt mua rượu, nhưng vẫn có một người không cam lòng, hỏi: “Xin hỏi Tô tiểu thư năm nay bao nhiêu tuổi? Đã thành thân chưa?”

Chẳng phải hắn không hiểu lời ẩn ý, mà là tình huống trước mắt quá mập mờ, không rõ ràng.

Tô Liên Y cười nhẹ: “Tiểu nữ năm nay mười bảy, đã thành thân được một năm, phu thê hòa thuận ân ái.” Các công t.ử nghe xong đều thất vọng ra mặt, lần lượt cáo từ rời đi.

Mới đó còn ồn ào náo nhiệt, chẳng bao lâu sau, chỉ còn lại ba người. Tô Liên Y cuối cùng cũng không nhịn được nữa, sắc mặt trầm xuống: “Diệp công t.ử, bình thường ta vẫn coi chúng ta là chỗ quen biết, nhưng hôm nay ngài làm thực sự quá đáng! Trước mặt bao nhiêu người lại nhiệt tình như vậy, để ta đứng ở vị trí nào? Tô Liên Y ta là người đã có gia thất. Ngài làm như vậy, cùng lắm chỉ bị xem là thiếu niên phong lưu, nhưng ta thì sao? Ta chẳng khác nào trở thành một dâ.m phụ. Ngài đã từng nghĩ đến chưa?”

Diệp Từ sững người. Sự nhiệt tình của hắn đối với Tô Liên Y đâu phải chỉ một hai ngày. Trước kia thấy nàng không từ chối, hắn cứ ngỡ là nàng ngầm đồng ý. Hắn nào ngờ được, Tô Liên Y vốn không giống nữ t.ử ở nước Loan, nàng có tư duy hiện đại, cho rằng việc qua lại kết giao là chuyện bình thường. Huống chi, đứng ở góc độ một thương nhân, nàng cũng không muốn đắc tội với khách hàng lớn.

Nhưng… phụ nữ hiện đại cũng có giới hạn. Một khi giới hạn bị vượt qua, họ còn kiên quyết và dứt khoát hơn cả phụ nữ thời xưa!

Diệp Từ muốn nói gì đó, nhưng thấy Lý Ngọc Đường đang đứng ngay bên cạnh, lại không tiện mở lời, trong lòng bực bội: Tên Lý Ngọc Đường này đúng là không biết điều.

Hắn liền vươn tay kéo lấy cánh tay Tô Liên Y, mặc cho nàng phản kháng, lôi nàng sang một bên.

Lý Ngọc Đường sốt ruột định ngăn cản, nhưng Diệp Từ nói: “Ta có vài lời muốn nói riêng với Liên Y, ngươi đừng xen vào.”

Lý Ngọc Đường do dự chốc lát, rồi dừng lại tại chỗ, nhưng vẫn đứng từ xa theo dõi, đề phòng Diệp Từ làm hại Tô Liên Y.

“Có chuyện gì thì nói đi.” Tô Liên Y hất tay hắn ra, sắc mặt khó coi.

Diệp Từ nóng nảy: “Liên Y, nàng hãy nói thật với ta. Nàng và Đại Hổ căn bản không phải là phu thê đúng không? Trước đây ta đã nghe người ta nói nàng bị ép gả, mà Đại Hổ thì mặt mũi thô kệch, chỉ là một tên nông dân quê mùa, làm sao xứng với nàng?”

Tô Liên Y thở dài bất lực. Xem ra về sau phải giữ khoảng cách với Diệp Từ thôi. “Diệp công t.ử, ngài hiểu lầm rồi. Ta và Đại Hổ là phu thê thật sự. Về sau để tránh dị nghị, ta nghĩ chúng ta nên giữ khoảng cách khi ở nơi đông người.”

Diệp Từ không tin: “Không thể nào! Các người tuyệt đối không phải phu thê thật. Ta nhìn ra được mà. Nàng vẫn còn ánh mắt của một thiếu nữ.”

Tô Liên Y bật cười: Ánh mắt thiếu nữ? Không phải là ánh mắt của gái ế sao?

“Diệp công t.ử, giờ ta đã nói rõ sự thật, mong ngài đừng tự dối mình nữa. Và cũng xin đừng… vô cớ làm loạn.”

Nàng không muốn nói lời quá khó nghe, nhưng là hắn ép nàng phải nói.

“Tô Liên Y, tại sao lại không thể là ta? Ta có gì không tốt?” Diệp Từ truy hỏi.

Tô Liên Y cười khổ: “Không phải ngài không tốt, mà là ta… đã kết hôn rồi.”

“Vậy thì nói cho ta biết, ta không tốt ở điểm nào!” Diệp Từ vẫn cố chấp hỏi.

Tô Liên Y định bỏ đi, nhưng lại bị Diệp Từ nắm tay giữ lại: “Ta thật sự đã thành thân rồi!” Nàng gắng sức vùng ra.

Khuôn mặt Diệp Từ lúc này không còn vẻ đùa cợt thường ngày, mà trở nên nghiêm túc và nôn nóng: “Không được! Nàng phải nói cho ta biết, ta thua ở điểm nào? Ta thật lòng với nàng như vậy, chẳng lẽ đến một lý do thật sự ta cũng không xứng đáng được nghe sao?”

Tô Liên Y gắng sức vùng khỏi tay hắn. Lý Ngọc Đường thấy vậy muốn bước tới, nhưng nàng khẽ lắc đầu ra hiệu đừng xen vào.

Khi nhìn thấy vẻ mặt của Diệp Từ, trong lòng nàng cũng dâng lên một chút áy náy. Nàng hiểu Diệp Từ thật lòng với nàng, dù ngày thường hắn hay cười đùa trêu ghẹo, nhưng tình cảm là có thật.

“Dù ta chưa kết hôn, thì cũng sẽ không chọn ngài.” Tô Liên Y chậm rãi nói. Câu nói ấy không hề nhỏ, đến cả Lý Ngọc Đường đứng bên kia cũng nghe rõ mồn một. Hắn nghiêm túc lắng nghe từng chữ.

“Tại sao chứ? Ta… ta là người của Diệp gia! Diệp gia chính là đệ nhất phú hộ của kinh thành, cũng là phú hộ số một của nước Loan này! Tại sao nàng lại không thích ta?” Diệp Từ cuối cùng cũng nói ra “át chủ bài” trong lòng mình. Trong mắt hắn, không có nữ t.ử nào có thể cưỡng lại được sức hút của tiền tài.

Diệp Từ vốn không muốn dùng tiền tài để chinh phục một nữ t.ử, thật sự chưa bao giờ muốn như vậy. Nhưng giờ đây, hắn đã không thể quan tâm đến điều đó nữa. Không nói đến tên "phu quân giả" Đại Hổ của Tô Liên Y ở nhà, chỉ riêng Lý Ngọc Đường đứng bên cạnh cũng đã là một mối đe dọa cực lớn.

Chỉ cần nghĩ đến từng cử chỉ, từng ánh mắt giữa hai người trong yến tiệc, lòng hắn liền ngứa ngáy như có móng vuốt mèo cào xé.

Tô Liên Y bất lực lắc đầu: “Thân phận của ngài không thể quyết định việc ta có yêu thích hay không. Tình cảm chân thành không được xây dựng dựa trên quyền lực hay tiền tài. Dù đúng là không có tiền thì khó mà sống, nhưng tiền bạc không thể mua được tất cả. Có những thứ… là không thể mua nổi, ví như tình yêu chân thành.”

Diệp Từ gật đầu như gà mổ thóc: “Phải phải, ta cũng nghĩ như vậy! Chính vì thế ta mới thích nàng. Ta cũng cho rằng tiền bạc không phải vạn năng. Cho nên… Liên Y, vì sao nàng lại không thích ta?”

Lý Ngọc Đường cũng có chút bất ngờ. Tiền bạc không phải vạn năng ư…? Hắn rất muốn tin vào điều đó, cũng rất muốn theo đuổi nó. Thế nhưng, từ nhỏ đến lớn, những gì cha mẹ hắn nhồi nhét dạy dỗ đều hoàn toàn trái ngược.

Tô Liên Y khẽ thở dài, ngập ngừng một lúc vì những lời nàng sắp nói ra đây chắc chắn sẽ khiến người khác khó tin, thậm chí thấy kỳ lạ: “Ta… ta mơ ước là… một đời một kiếp, một đôi người.” Đôi môi hồng nhè nhẹ mấp máy, từng từ thốt ra thật chậm rãi, dù có phần do dự, nhưng mỗi chữ đều kiên định.

Diệp Từ như bị sét đ.á.n.h ngang tai, sửng sốt đến ngây người: “Liên… Liên Y, nàng đang nằm mơ đấy à? Một đời một kiếp một đôi người… Sao có thể? Ngoại trừ mấy tên nhà quê nghèo rớt không tiền cưới thiếp, thì nhà giàu ba vợ bốn thiếp chẳng phải rất bình thường sao? Phụ thân ta là vậy, gia gia ta cũng thế, tằng gia gia ta, rồi cả cụ tổ nữa… đều vậy cả. Hôm nay đến Quần Anh Hội nàng cũng thấy rồi đó, nếu chỉ cưới một vợ, người ta sẽ cười chê là ngu ngốc.”

Quả nhiên… Tô Liên Y cười khổ, lắc đầu: “Cho nên, ta không thích ngài.”

Lý Ngọc Đường cũng choáng váng không kém: Một chồng một vợ? Làm sao có thể?

“Không… không được, Liên Y, nàng nhất định phải thông cảm! Cả thiên hạ này làm gì có chuyện một vợ một chồng!” Diệp Từ càng thêm cuống quýt.

Tô Liên Y ngẩng đầu lên, khẽ nở nụ cười rạng rỡ: “Trong tim đã có một người, thì còn dung nổi người thứ hai sao?”

Diệp Từ vội vàng nói: “Ta… không chỉ là ta, mà những nam nhân khác cũng vậy! Có thể chuyên sủng một người, nhưng thiếp thì nhất định phải có! Không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn là tôn nghiêm của nam nhân. Đôi khi đó còn là chiến lược phát triển. Đừng nói thương nhân như bọn ta, ngay cả nhà quan lại cũng phải liên hôn, mạnh kết với mạnh. Không tin nàng… không tin nàng hỏi Lý Ngọc Đường đi!”

Diệp Từ thấy mình không xoay chuyển được tình hình, liền đẩy quả bóng sang cho Lý Ngọc Đường. Lý Ngọc Đường lập tức trở nên căng thẳng, mắt mở lớn, nhất thời không biết nên nói gì.

Tô Liên Y lắc đầu: “Đừng cố thuyết phục ta nữa, ta cũng không muốn thuyết phục ngài. Chúng ta… là người thuộc hai thế giới khác nhau, vậy nên đã định trước là sẽ không có kết quả. Diệp công t.ử, ngài vẫn nên sớm từ bỏ thì hơn.”

“Không… Liên Y… nàng nghe ta nói đã, nàng nghĩ lại xem…” Diệp Từ sốt ruột, không biết phải giải thích thế nào. Điều này cũng không thể trách hắn, truyền thống ngàn đời, sao có thể nói thay đổi là thay đổi ngay được?

Cũng giống như một người xưa nay chưa từng ăn thịt người, bỗng dưng bị ném cho một miếng, có mấy ai nuốt trôi? Người đầu tiên dám ăn cua, cần bao nhiêu dũng khí?

Tô Liên Y ngẩng đầu, gương mặt điềm tĩnh, đôi mắt trong veo lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn: “Diệp Từ, nếu như ta chọn ngài, nhưng đồng thời vẫn sống cùng Đại Hổ ở nhà, lại thêm vài người đàn ông khác nữa, ngài có chịu không?” Một vợ nhiều chồng.

“Đương nhiên là không thể!” Câu trả lời không cần suy nghĩ.

“Đấy, ngài không muốn chia sẻ người yêu của mình với những người đàn ông khác, thì tại sao lại bắt ta phải chia sẻ người ta yêu với những phụ nữ khác? Chẳng lẽ phụ nữ thì thấp kém hơn đàn ông sao? Là thiếu một con mắt, hay thiếu một cái miệng?” Tô Liên Y bắt đầu giận, càng nói càng tức: “Đàn ông và phụ nữ đều là con người, cớ gì phụ nữ lại phải trở thành phụ thuộc của đàn ông?”

Diệp Từ và Lý Ngọc Đường đều là lần đầu tiên nghe thấy những tư tưởng táo bạo đến vậy. Trong thế giới của họ, nữ nhân vốn nên là người ở yên trong khuê phòng, an phận chờ đợi sự sủng ái của nam nhân. Chẳng lẽ… không phải vậy sao?

Tô Liên Y hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Cho nên, ta đã nói rồi. Ngài không hợp với ta. Chúng ta không có kết quả. Diệp công t.ử, ngài nên từ bỏ thôi.”

Diệp Từ vẫn không cam lòng: “Liên Y, nàng vốn không thể nào tìm được một người đàn ông nguyện ý cả đời chỉ sống với một mình nàng. Dù nàng có gắng gượng tìm một tên nông phu như Đại Hổ đi chăng nữa, thì với tài năng và tài sản của nàng, hắn sớm muộn cũng nảy sinh ý khác. Dù có bị nàng ép không dám cưới thiếp, thì cũng sẽ lén lui tới chốn thanh lâu thôi.”

Tô Liên Y nhún vai, điềm nhiên đáp: “Nếu thật sự không tìm được, thì ta sống một mình vậy. Chẳng lẽ phụ nữ không có đàn ông thì không thể sống nổi sao?”

Lời của nàng lại khiến Diệp Từ và Lý Ngọc Đường sững sờ thêm một lần nữa. Thế gian này… sao lại có nữ t.ử kinh thế hãi tục đến vậy?

Sau khi nói hết những lời trong lòng, Tô Liên Y đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Nàng thở ra một hơi thật dài, rồi khuôn mặt tinh xảo lại nở nụ cười nhẹ nhàng quen thuộc, “Không biết Diệp công t.ử còn điều gì muốn nói nữa không? Nếu không, ta xin phép đi nghỉ một lát ở phòng dành cho nữ khách.”

Thật sảng khoái! Quả là quá sảng khoái!

“Không, Liên Y, nàng đừng đi, ta…” Đầu óc Diệp Từ rối như tơ vò, bao nhiêu mâu thuẫn, bao nhiêu va chạm trong tư tưởng khiến hắn không biết phải làm sao: “Ta…”

Tô Liên Y liền đứng yên không nói, đã nói thì nói cho rõ ràng, thà một lần giải quyết dứt khoát, còn hơn để dai dẳng kéo dài mà phiền lòng.

“Ta…” Diệp Từ sốt ruột đến mức sắc mặt đỏ rồi trắng, trắng rồi xanh. Trong lòng như bị ai vò nát, vừa không nỡ, vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi trước những quan niệm đạo đức bị thách thức. Tuy ngoài mặt có vẻ chơi bời bất cần, nhưng Diệp Từ là người sống trong thế gian, sao có thể thật sự đơn thuần? Hắn biết rất rõ trong lòng mình có cái cân, khi nào cần đấu tranh, khi nào nên nhượng bộ.

Hắn chưa từng nghĩ đến việc thách thức lễ giáo thế tục. Giờ phút này, hắn thật sự bối rối, luống cuống.

Lý Ngọc Đường đứng bên cạnh cũng vậy. Hắn nhận rõ mình có chút động lòng với Tô Liên Y, nhưng có lẽ tình cảm ấy chưa sâu sắc bằng Diệp Từ.

“Ừm, ta đang nghe đây.” Tô Liên Y mỉm cười nhạt.

“Ta… hôm nay đầu óc rất loạn, nàng có thể cho ta thêm một cơ hội không? Nếu như ta… nếu như ta nghĩ khác đi… thì liệu có thể, chúng ta…” Hắn quá loạn, không biết nên nói sao cho rõ ràng.

Tô Liên Y mỉm cười: “Ngài đừng nói như vậy, như thể chúng ta đã trở mặt thành thù. Chúng ta vẫn là bạn, lại còn là đối tác làm ăn mà.” Thực ra nàng không quá để tâm chuyện có là bạn hay không, nhưng việc làm ăn thì tuyệt đối không thể để hỏng.

Ừ thì, Tô Liên Y cũng là một người “phàm tục”, đã là người trần mắt thịt, sao lại không thích “huynh đệ họ Khổng” (ý chỉ tiền bạc)? Chỉ cần không đụng chạm đến nguyên tắc, thì kiếm tiền có gì là không tốt?

“Ừ, được… ta sẽ suy nghĩ kỹ lại.” Đầu óc Diệp Từ vẫn loạn như mớ bòng bong.

Tô Liên Y vừa định quay người rời đi thì Lý Ngọc Đường bất ngờ lên tiếng: “Phu quân của ngươi… có thật là người mà ngươi nói… một đời chỉ bên cạnh một mình ngươi không?”

Câu hỏi ấy như đ.â.m trúng tim Tô Liên Y. Nàng cười khẽ, lắc đầu: “Ta không biết… nhưng nghĩ rằng, chắc… cũng không phải.” Một câu nói, đã giải thích rõ ràng mối quan hệ giữa nàng và Đại Hổ.

Diệp Từ và Lý Ngọc Đường lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

“Nếu một ngày hắn không còn bằng lòng với hiện tại thì sao?” Lý Ngọc Đường hỏi tiếp.

“Thì ly hôn.” Tô Liên Y đáp, như thể đã sớm chuẩn bị cho ngày đó.

Lý Ngọc Đường cau mày: “Vậy sau đó ngươi tính sao?”

Tô Liên Y bật cười: “Ta vừa mới nói rồi mà, không có đàn ông thì phụ nữ vẫn sống được. Ta có sự nghiệp riêng, mỗi ngày đều bận rộn. Ta còn có dự định nhận nuôi trẻ mồ côi, nuôi dạy chúng nên người. Thế nào? Cuộc sống tương lai của ta chẳng phải cũng phong phú muôn màu sao?”

“…” Hai người không biết nên nói gì nữa.

Tô Liên Y nhún vai, tâm trạng vô cùng thư thái: “Các người cứ trò chuyện, ta xin phép.”

Nàng xoay người rời đi, từng bước nhẹ nhàng, bóng dáng váy trắng thêu hoa đỏ lướt qua như áng mây, chẳng lưu luyến gì. Nhưng lại khiến người ta có cảm giác không thể nắm giữ, tựa như một đám mây.

Thực ra không phải không thể nắm bắt được… chỉ là, xem xem có người có đủ lòng thành hay không.

…

Khi Tô Liên Y quay lại hội trường, yến tiệc đã kết thúc. Lúc này đã là buổi chiều, mặt trời đang ch.ói chang, các khách nữ được mời vào phòng riêng nghỉ ngơi, còn các khách nam thì không rõ đã đi đâu.

Tô Liên Y liền gọi một gia nhân Âu Dương phủ lại để hỏi thăm xem các khách nam đã đi đâu. Buổi "huấn luyện thương nghiệp" buổi sáng nàng đã bỏ lỡ, nàng không muốn lỡ mất buổi chiều, nếu như có tổ chức.

Nghe được rằng, các khách nam đã được Âu Dương lão gia mời đi uống trà.

Uống trà? Chẳng phải chính là buổi tọa đàm trà đạo đó sao? Tô Liên Y thầm mừng rỡ trong lòng, liền bảo gia nhân dẫn mình đến nơi uống trà, lòng đầy khát khao muốn nghe các bậc tiền bối trong giới thương trường trao đổi kinh nghiệm. Mà chuyện xảy ra lúc nãy, nàng đã sớm quẳng ra khỏi đầu.

…

Một gian phòng tiếp khách khác.

Khác với đại sảnh vừa tổ chức yến tiệc khi nãy, căn phòng này nhỏ hơn một chút, nhưng lại mang đậm hơi thở thư hương. Một bên là kệ báu bày đầy đồ cổ quý hiếm, bên kia là giá sách chất đầy những bản sách cổ hiếm thấy.

Không giống như những phòng khách thông thường với bàn ghế gỗ tẻ nhạt, cách bài trí nơi đây rất đặc biệt, có phần giống với đại sảnh thời Hán. Mọi người đều ngồi xếp bằng trên những chiếc đệm dày, trước mặt mỗi người là một chiếc bàn thấp nhỏ hình chữ nhật, trên bàn đặt ấm trà, chén trà, hương trà lượn lờ lan tỏa.

Âu Dương lão gia ngồi ở vị trí trung tâm phía trước, đối diện với mọi người. Hai bên trái phải là vài vị lão nhân tuổi tác đã cao, khí độ bất phàm. Thoạt nhìn là biết đều là nhân vật kỳ cựu, có tiếng tăm trong giới thương nghiệp.

Còn những người khác thì ngồi đối diện phía trước họ, xếp thành nhiều vòng trong ngoài, đang lắng nghe những lời chỉ dạy của các vị tiền bối, thỉnh thoảng lại có người lên tiếng chia sẻ cảm nghĩ.

Những người ngồi phía sau này bao gồm cả Lý lão gia, tuy đều đã bước qua tuổi tứ tuần, nhưng so với mấy vị lão nhân phía trước, họ vẫn là lớp hậu bối.

Tô Liên Y len lén đi vào, nhẹ nhàng không gây tiếng động, rồi ngồi xuống chiếc bàn nhỏ ở hàng ghế cuối cùng. Một tỳ nữ bên cạnh nhanh ch.óng dâng trà và điểm tâm.

Vừa hay lúc này Tô Liên Y cũng hơi đói bụng. Khi nãy trên bàn tiệc, quả thật nàng chưa ăn được bao nhiêu, dưới bao ánh mắt dòm ngó, sao mà có thể tự nhiên thưởng thức? Mấy món điểm tâm tinh xảo thơm ngon này, vừa hay có thể lót dạ.

Trần phòng được thiết kế rất cao, xung quanh còn có giếng trời mở rộng, ánh sáng tràn vào. Mấy tiểu đồng đứng hai bên tay phe phẩy quạt trần, gió nhẹ mơn man lướt qua.

Vừa ăn điểm tâm, vừa nhấp trà thơm, đón nắng chiều dìu dịu, lại được nghe các bậc lão thành chia sẻ kinh nghiệm kinh thương lẫn đạo lý xử thế, Tô Liên Y thầm nghĩ: Chuyến đi tham dự Quần Anh Hội lần này quả thật không uổng, thu hoạch vô cùng phong phú.

Nàng đang chăm chú lắng nghe thì bỗng Âu Dương lão gia đặt ra một câu hỏi: “Nếu chiến sự lan đến kinh thành, thương nhân chúng ta nên đối phó thế nào? Và sau khi binh lửa lắng xuống, giới thương gia lại nên xoay chuyển ra sao?”

Âu Dương lão gia tuổi đã ngoài tám mươi, thân hình hơi đầy đặn, tóc và râu đều bạc trắng, dung mạo hiền hậu, ánh mắt từ hòa, ngồi giữa trung tâm mà không cần lên tiếng cũng khiến người xung quanh kính phục vì khí độ trầm ổn toát ra từ ông.

Tô Liên Y im lặng giải quyết nốt miếng điểm tâm cuối cùng, rồi lấy khăn tay lau sạch ngón, nhấp một ngụm trà để trôi cổ họng.

Mọi người đều đang suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi ấy. Thấy Âu Dương lão gia không nói thêm lời nào, ai cũng tưởng ông muốn họ nghiền ngẫm sâu hơn nên càng lặng lẽ trầm tư.

Không ai ngờ rằng, ông vẫn chưa mở lời tiếp không phải vì muốn để họ suy ngẫm, mà là… đang đợi một người nào đó ở cuối hàng ăn xong điểm tâm!

Chỉ đến khi người kia ăn xong, lau tay, uống trà, Âu Dương lão gia mới cười hỏi: “Tô cô nương, vấn đề này… ngươi có cao kiến gì không?” Thì ra, ông cố tình đợi nàng ăn xong mới hỏi, sợ nếu hỏi sớm, nàng sẽ bị nghẹn!

“Khụ… khụ khụ…” Dù lão gia chu đáo là thế, Tô Liên Y vẫn bị sặc.

Nàng lén lút đi vào, sao lại bị phát hiện? Chẳng phải vị trí của Âu Dương lão gia ngồi ở giữa, đâu thể nào nhìn thấy tận cuối dãy?

Mọi người lúc này mới quay đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào, một thiếu nữ dung mạo thanh tú, khí chất điềm tĩnh đã ngồi ở hàng cuối. Mọi ánh mắt đều hướng về nàng, muốn nghe xem nàng có cái nhìn sâu sắc nào.

Tô Liên Y ngượng chín cả mặt. Hôm nay ra khỏi cửa không coi lịch à? Sao cứ hết lần này đến lần khác bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió thế này? Nếu giờ nàng có bản lĩnh của Tôn Ngộ Không, biết bảy mươi hai phép biến hóa, nàng nhất định sẽ biến thành một con ruồi con muỗi, bay vèo vào xó tối nấp luôn.

Không thể trốn, Tô Liên Y đành bình tĩnh lại, mỉm cười đáp: “Lão gia lại trêu ghẹo vãn bối rồi. Ở đây ai nấy đều là bậc tiền bối trong thương giới, bất kể là kinh nghiệm hay trải đời, đều hơn vãn bối rất nhiều. Vãn bối nào dám múa rìu qua mắt thợ, chỉ sợ nói sai lại thành trò cười. Thôi thì… xin được lắng nghe cao kiến của các vị tiền bối thì hơn ạ.” Nàng cố gắng khéo léo né tránh, mong có thể rút lui êm đẹp.

Mọi người lại càng thêm tán thưởng sự khiêm tốn của nàng. Âu Dương lão gia cười ha hả, hỏi tiếp: “Tô cô nương chẳng lẽ không tò mò, vì sao lão phu lại mời ngươi đến tham dự Quần Anh Hội này sao?”

Cả hội trường liền xôn xao nhẹ. Dù nàng có tò mò hay không, thì bọn họ… ai nấy đều tò mò lắm.

Tô Liên Y cúi đầu: “Vãn bối không rõ, xin lão gia chỉ dạy.”

Âu Dương lão gia gật đầu cười:

“Vậy thì… ngươi cứ trả lời câu hỏi kia trước đã, rồi lão phu sẽ nói cho ngươi biết.”

“…” Tô Liên Y dở khóc dở cười. Lão gia này đúng là… vừa hiền vừa tinh quái, giữa bao nhiêu người lại bức nàng phải lên tiếng!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện nên từ chối nàng cũng đã từ chối rồi, vậy mà Âu Dương lão gia lại vừa đ.ấ.m vừa xoa, trước hỏi sau mời. Nếu lúc này nàng còn không mở miệng thì chẳng phải là không nể mặt người ta sao? Nhưng… nói gì bây giờ? Nàng nào có biết thương nhân nên làm gì đâu! Nàng chỉ biết cần cù làm rượu, sau này thì chăm chỉ phát triển mỹ phẩm thôi mà.

Những người có mặt tại đây đều là bậc trí giả, chỉ nghe đến đây cũng đã hiểu ra phần nào. Xem ra, câu trả lời cho vấn đề này, có lẽ cũng chính là lý do vì sao Âu Dương lão gia lại mời Tô Liên Y đến dự Quần Anh Hội. Thế nên ai nấy đều lặng lẽ, nghiêm túc lắng nghe, không ai dám xem nhẹ lời nàng sắp nói.

Tô Liên Y thở dài trong lòng, chậm rãi nói: “Chắc hẳn trong số mọi người ở đây, vãn bối là người nhỏ tuổi nhất, lại còn là nữ nhi, nếu có điều gì chưa thỏa đáng, mong các vị tiền bối chớ chê cười.” Trong lòng nàng khóc không ra nước mắt. Trời ơi, lát nữa phải nói gì bây giờ?

Mọi người đều mỉm cười trấn an, thể hiện rằng sẽ không cười chê nàng đâu.

Tô Liên Y chỉ im lặng nghĩ ngợi chừng ba giây. Chuyện thay triều đổi đại, chiến loạn thời cổ nàng vốn chẳng biết gì, học hành thì xuất thân bên tự nhiên kỹ thuật, nếu hỏi về cấu tạo phân t.ử hay cơ chế sinh học thì còn có thể nói một chút. Nhưng may mắn thay, nàng lại hiểu rõ kinh tế thời hiện đại, đặc biệt là giai đoạn trước và sau khi lập quốc.

“Lý luận cao xa, vãn bối thực sự không rành. Nhưng có một điều mà vãn bối rất lo ngạ, nếu chiến sự lan đến kinh thành, nền kinh tế chắc chắn sẽ bị xáo trộn dữ dội. Dù là trong thời chiến hay sau khi chiến sự lắng xuống, thế nào cũng sẽ có kẻ thừa cơ đầu cơ tích trữ, trục lợi bất chính.”

“Trong số đó không thiếu kẻ trong nước, cũng có thể có cả những thế lực nước ngoài. Khi đó, người chịu khổ đầu tiên luôn là bá tánh. Cho nên, thương nhân trong nước — cụ thể là thương giới của nước Loan — tốt nhất nên tạm thời liên kết lại, thành lập thương hội để cùng nhau chống đỡ, tìm mọi cách giữ vững cục diện.”

“Chúng ta là thương nhân nước Loan, lợi nhuận và sinh kế đều dựa vào nền kinh tế nước nhà. Nếu nền kinh tế sụp đổ, sớm muộn gì kẻ chịu thiệt cũng là chúng ta. Cho nên việc đầu tiên cần làm là giữ ổn định thị trường, không nên vì chút lợi nhỏ trước mắt mà gánh lấy tổn thất lớn về sau. Kinh tế nước Loan nếu rơi vào khủng hoảng, điều đó đồng nghĩa với lạm phát sẽ ập đến.”

“Lạm phát là gì?” Có người tò mò lên tiếng hỏi.

Tô Liên Y hơi ngượng, suýt nữa quên mất đây là một khái niệm hiện đại.

“Để vãn bối nói đơn giản thôi nhé… Nếu giá hàng hóa tăng quá cao, dân chúng sẽ không thể mua nổi. Ví dụ, trước đây một đấu gạo chỉ mười văn tiền, giờ lại thành một trăm văn. Bề ngoài thì thấy thương nhân lãi nhiều, nhưng thực chất, đồng tiền trong tay họ đã mất giá. Một trăm văn bây giờ, có khi chỉ còn giá trị như mười văn trước kia. Vậy thì toàn bộ tài sản tích lũy chẳng phải cũng bị hao hụt sao?”

“Ngược lại, dân chúng vì tiền bạc eo hẹp mà chẳng thể mua hàng hóa, khiến hàng hóa bị tồn kho, không bán được. Mà khi hàng hóa không lưu thông được, tiền bạc trong tay cũng ngày một mất giá. Tình cảnh đó chính là biểu hiện rõ của lạm phát… đại khái là như vậy.”

Tô Liên Y vừa nói vừa bối rối nhìn quanh, không biết những "người cổ đại" ở đây có hiểu được bao nhiêu.

Thực ra, những người có mặt đều hiểu rõ những điều nàng nói. Là thương nhân, ngày ngày tiếp xúc với tiền bạc và hàng hóa, nghe xong lời Tô Liên Y, ai nấy đều lạnh cả sống lưng, mồ hôi túa ra sau lưng.

Không loại trừ trước đó có người từng có ý định kiếm chác trong thời chiến, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy, đó chỉ là nhìn vào cái lợi trước mắt. Cho dù có kiếm được bạc trắng, nhưng nếu tiền mất giá, tài sản tích lũy bị hao hụt thì chẳng khác nào không kiếm được gì cả.

Huống hồ, nếu nền kinh tế ổn định của nước Loan sụp đổ, vậy sau này họ còn buôn bán với ai? Làm ăn thế nào?

Bọn họ là thương nhân, điều họ theo đuổi là sự phát triển lâu dài, chứ không phải làm kẻ đ.á.n.h cược với tính mạng và tương lai!

Không gian lặng đi trong chốc lát. Ai nấy vừa cảm nhận được sự nghiêm trọng của vấn đề, vừa không khỏi thán phục. Cô gái tên Tô Liên Y này nhìn bề ngoài còn rất trẻ tuổi, vậy mà suy nghĩ lại sâu xa và vượt thời đại đến vậy. Nàng không bị giới hạn trong cái vòng tròn nhỏ hiện tại, mà đã nhìn ra được xu thế của kinh tế tương lai. Thật đáng khâm phục!

Bây giờ, tất cả mọi người đều đã hiểu vì sao Âu Dương lão gia lại mời nàng đến dự Quần Anh Hội.

Lão gia khẽ cười: “Chắc hẳn giờ các vị đều đã hiểu rồi nhỉ?” Mọi người đều gật đầu đồng tình. Cả gian phòng khách đều đã hiểu rõ. Chỉ có một người là càng nghe càng mù mờ, chính là Tô Liên Y.

Nàng dở khóc dở cười, tỏ vẻ rất vô tội: “Lão gia, người cứ nói thật ra đi, vãn bối đến giờ vẫn chưa biết nguyên do là gì mà…” Mọi người đều bật cười, cô nương này đúng là đáng yêu đến thật thà.

Tô Liên Y bị mọi người cười đến mức sống lưng ớn lạnh, bèn đưa ánh mắt cầu cứu về phía Âu Dương lão gia.

Lão gia từ tốn nói: “Lão phu chú ý đến Tô cô nương là vì mô hình bán hàng mới mẻ của nàng ấy. Nàng đã dám phá bỏ lối buôn bán truyền thống của thương giới nước Loan. Không còn cố thủ trong cửa hàng của riêng mình, mà chuyển sang chỉ chuyên tâm sản xuất, còn việc bán hàng thì giao cho người khác, mở rộng thị trường, tự chịu lỗ lãi.”

“Làm vậy, không những giảm thiểu chi phí đầu tư ban đầu cho bản thân, mà còn có thể dồn toàn lực vào khâu sản xuất, phát triển ra thêm nhiều mặt hàng tốt hơn nữa. Mọi ngươi nói xem, như thế có phải là một sáng tạo táo bạo không?”

Mọi người đồng loạt gật đầu tán thành, không tiếc lời khen ngợi.

Lúc này Tô Liên Y mới bừng tỉnh đại ngộ — thì ra là “phương thức bán hàng” của nàng đã được Âu Dương lão gia công nhận. Phải nói rằng, lão gia quả là người có tầm nhìn xa trông rộng, đúng là bậc tôn sư trong giới thương nghiệp.

Mô hình của nàng kỳ thực chính là “mô hình vàng”, nhưng cũng không phải vì nàng Tô Liên Y có gì ghê gớm lắm, mà bởi mô hình này đã trải qua mấy trăm năm thử nghiệm trong xã hội hiện đại. Nàng chẳng qua chỉ là kẻ “ăn cắp” tri thức của thời hiện đại, đem về thời cổ, nhặt được món hời mà thôi.

Âu Dương lão gia lại lên tiếng: “Có lẽ mọi người đều nghi hoặc, tại sao ta, Âu Dương Thượng Mặc, lại có thể nhìn người chuẩn, tầm nhìn xa như vậy? Kỳ thực không phải bản thân ta tài giỏi gì, mà là bởi ta đã thoái thương ba mươi năm rồi. Có lẽ cũng vì vậy, ta mới có thể thoát ra khỏi cái vòng luẩn quẩn trước mắt, mà nhìn được xa hơn.”

Mọi người đều gật đầu đồng thuận, trong lòng khâm phục. Họ mỗi năm đều đến Quần Anh Hội, năm nào cũng mong được nghe lời khuyên từ lão gia, mà phần lớn những điều ông nói, tám chín phần đều thành sự thật.

Âu Dương lão gia lại nói: “Năm nay ta đã bảy mươi tám tuổi, những lời ngu dại vẫn còn có thể giải thích, nhưng một tiểu cô nương như Tô cô nương đây, mới mười bảy tuổi, mà đã có tầm nhìn xa đến như vậy, quả thật là hiếm thấy!”

Mọi người lập tức đồng thanh phụ họa, khen ngợi Tô Liên Y là “kỳ nữ thương giới” của nước Loan.

Tô Liên Y cười không nổi. Cái mục tiêu ban đầu của nàng khi tham dự Quần Anh Hội vốn chỉ là để hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ, không ngờ chẳng những hoàn thành, mà còn “vượt chỉ tiêu”, thành ra nổi tiếng khắp nơi. Mà điều nàng thực sự muốn, chỉ là buôn bán nho nhỏ, đủ cơm ăn áo mặc, hướng đến một cuộc sống an ổn mà thôi.

Những lý lẽ mà nàng vừa nói, thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng trong xã hội phong kiến cổ đại hiện thời, chưa từng ai đưa ra được. Nàng chính là người đầu tiên.

Ai nấy đều tưởngTô Liên Y nàng có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ có chính nàng biết tất cả những điều ấy, chỉ là kiến thức kinh tế phổ thông của thời hiện đại mà thôi.

Từ đó về sau, mọi chủ đề trò chuyện đều không tránh khỏi nói đến nàng. Nói gì cũng bắt nàng phát biểu, phát biểu nữa, phát biểu mãi… khiến Tô Liên Y đầu óc quay cuồng, suýt nữa thì lấy cớ “đi vệ sinh” để chuồn khỏi hiện trường.

Cuối cùng, buổi trà đàm ròng rã này cũng kết thúc. Tô Liên Y thở phào nhẹ nhõm, nhưng không thể phủ nhận rằng nàng cũng đã học hỏi được rất nhiều kiến thức và mở rộng tầm mắt.

“Thôi được rồi, lão phu cũng mệt rồi, các ngươi cứ tự nhiên đi. Già rồi, không dùng được nữa, mới hơn hai canh giờ mà đã chịu không nổi.” Âu Dương lão gia nói, lập tức có hạ nhân tiến lên dìu ông đứng dậy.

Kỳ thực những người có mặt hôm nay, ai cũng đã không còn trẻ. Ở ngoài đời đều là “lão gia”, người trẻ thì cũng cận kề tứ tuần, người lớn thì đã qua lục tuần. Nhưng đứng trước Âu Dương lão gia đã bảy mươi tám tuổi, tất cả đều hóa thành “hậu bối”.

Ai nấy đều cung kính khuyên ông giữ gìn sức khỏe, rồi lục tục theo hạ nhân rời đi, ra sân viện hóng gió, để ông được nghỉ ngơi thanh tĩnh.

Tô Liên Y thì không cần ai dìu đỡ, nàng mới mười bảy, sức dài vai rộng, đứng lên là muốn nhanh ch.óng chuồn lẹ, sợ lại bị ai đó bắt lại bàn chuyện thương nghiệp, kinh tế… Mà nàng thì chỉ muốn làm thính giả thôi, chứ không muốn “phát biểu ý kiến” thêm chút nào nữa.

Nhưng nàng vừa đứng dậy, đã bị gọi lại. Không ai khác, chính là Âu Dương lão gia.

“Tiểu nha đầu Liên Y, theo ta một lát.” Giọng nói rất đỗi thân tình.

Tô Liên Y bất lực, mặt vẫn cố nở nụ cười “thân thiện thương hiệu”, đành c.ắ.n răng đi theo.

Vì ngồi lâu, chân tay ông cụ có vẻ không còn linh hoạt, hạ nhân lập tức đẩy đến một chiếc xe lăn gỗ, để ông ngồi vào rồi đẩy đi. Tô Liên Y thì đi bộ theo sát bên.

Băng qua hành lang dài, vòng qua tiểu hoa viên, lão gia không nói một lời, vẻ mặt càng lúc càng nghiêm trọng. Mà Tô Liên Y thì trong lòng cũng lo lắng mơ hồ, thầm nghĩ: “Lão gia định làm gì vậy trời?”

“Tiểu nha đầu Liên Y, lão phu mời ngươi đến đây là vì hai lý do: Một vì công, một vì tư. Vì công thì ta đã nói rồi, còn bây giờ, là lý do vì tư.” Giọng Âu Dương Thượng Mặc trầm xuống, càng lúc càng nặng nề.

Lông mày Tô Liên Y bất giác nhíu lại, trong lòng như có đá đè, bất an không thôi.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một tòa nhà lớn. Hạ nhân đều lặng lẽ lui xuống, chỉ còn một lão bộc trung thành đẩy xe cho Âu Dương lão gia ở lại.

Lão gia khép mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó chậm rãi mở mắt ra.

“Vào đi thôi.” Ngữ khí giống như đang chuẩn bị đối mặt với một chuyện gì đó hết sức gian nan.

Lão bộc đẩy ông lên bậc thềm. Tô Liên Y cũng bước theo. Trong tòa nhà này, người hầu kẻ hạ đều đã lớn tuổi, bước đi nhẹ nhàng. Họ mở cửa ra, bên trong hiện ra một gian phòng được bày trí tinh xảo, thanh nhã vô cùng. Dù là bài trí hay trang hoàng, đều là bảo vật trong bảo vật.

Chỉ nhìn sơ qua cũng đủ biết, người đang sống trong đây, nhất định vô cùng quan trọng.

Và rồi, Tô Liên Y nhìn thấy người đó. Nàng giật mình kinh ngạc, vội cúi đầu nhìn về phía lão gia.

“Người này… chính là lý do riêng tư mà lão phu mời ngươi đến.”