Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 89: Vân Phi Tuân

Câu trả lời của Đại Hổ chẳng khác nào một cú b.úa tạ giáng mạnh khiến Tô Liên Y choáng váng đến mức tâm can rung chuyển.

Dù có kiên cường đến mấy, Tô Liên Y cũng không khỏi thở dài một hơi, rồi ngồi phịch xuống ghế, gương mặt trắng như ngọc phủ đầy sầu lo.

“Làm sao vậy?” Đại Hổ vừa buồn vừa sốt ruột. Trong quân doanh, đám tướng lĩnh lúc rảnh rỗi thường trêu hắn, bảo với thân phận như hắn, cô nương muốn gả cho hắn phải xếp hàng dài dằng dặc. Thế mà hôm nay, lần đầu tiên hắn nghiêm túc bày tỏ với người trong lòng, kết quả lại hoàn toàn trái ngược với mong đợi?

“Tô Liên Y, hôm nay nàng đã quyết định nói rõ lòng mình, vậy thì cũng đừng giấu giếm nữa.” Đại Hổ cuống đến độ gần như sắp phát khóc: “Ta, Vân Phi Tuân, điều sợ nhất chính là sự nghi kỵ giữa hai người. Có chuyện gì không thể thẳng thắn sao? Nhất định phải để ngươi đoán ta, ta đoán ngươi, vậy chẳng phải chỉ khiến hiểu lầm ngày càng sâu?”

Tô Liên Y nghe xong, không nhịn được khẽ bật cười, bàn tay trắng như tuyết đưa lên che khóe miệng, ánh mắt trong veo ánh lên tia cảm thán: “Không ngờ đấy… Bình thường ngươi ít nói như thế, nhưng cũng là người có chủ kiến.”

Vân Phi Tuân ư? Cái tên ấy… quả nhiên rất hợp với hắn.

Kim Bằng Đại tướng quân, cái tên Vân Phi Dương, nghe qua đã thấy ngạo nghễ hiển hách;

Còn tên của hắn, Vân Phi Tuân, lại mang theo vẻ khiêm nhường, thâm trầm và đôi phần ngây ngô.

“Chỉ là… rất ít việc có thể khiến ta để tâm mà thôi, không có nghĩa là ta không thấy, không nghĩ.”

Ánh mắt hắn chăm chú nhìn nàng, giọng nói mang theo khẩn cầu chân thành: “Liên Y, vừa rồi nàng thở dài… là vì điều gì? Có thể nói cho ta biết không?”

“Ta, Vân Phi Tuân, cam đoan cả đời này chỉ có mình nàng là thê t.ử. Ta… ta… ta cũng chẳng phải kẻ tham tài, háo sắc, nghiện rượu hay thích hưởng lạc gì. Phẩm hạnh của ta, nàng thông minh như vậy, thời gian qua hẳn cũng thấy rõ. Vậy sao nàng lại vẫn muốn từ chối ta?”

Trong mắt Vân Phi Tuân, bản thân hắn tốt hơn nhiều so với Diệp Từ hay Lý Ngọc Đường.

Mà trong lòng Tô Liên Y, kỳ thực hắn đúng là tốt hơn hai người kia rất nhiều. Vấn đề… không nằm ở con người, mà nằm ở… gia đình phía sau họ.

Môn đăng hộ đối là đạo lý ngàn đời vẫn luôn đúng!

Ở thời hiện đại còn như thế, huống chi là chốn cổ đại này.

Nếu như là gia thế của Lý Ngọc Đường hay Diệp Từ, cho dù đối phương có bao nhiêu tiền, nàng cũng không thấy mình kém cạnh. Bởi vì của cải thì nàng tự tin có thể tự mình kiếm được. Nhưng nếu phải đối mặt với một gia tộc quan lại… thì nàng thực sự không còn chút tự tin nào.

Cuộc sống không thể chỉ dựa vào vài lời nói suông. Có lý tưởng là chuyện tốt… nhưng nếu lý tưởng đó vượt xa khỏi hiện thực, thì rốt cuộc cũng chỉ là hư ảo.

Tô Liên Y khẽ xoa nhẹ thái dương, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ: “Đại Hổ…”

“Đừng gọi ta là Đại Hổ.” Hắn ngắt lời: “Hãy gọi tên thật của ta đi.”

Lúc ban đầu, hắn vốn chẳng để tâm, một người ngoài gọi hắn thế nào, hắn hoàn toàn không bận lòng. Nhưng từ khi để ý tới nàng, hắn bắt đầu tha thiết muốn nghe chính miệng Tô Liên Y gọi tên mình, Vân Phi Tuân. Chỉ một tiếng gọi ấy thôi, cũng đủ khiến tim hắn loạn nhịp.

Tô Liên Y hơi ngẩn ra, khẽ cau mày: “Nếu ta gọi thẳng tên ngươi ở bên ngoài… lỡ như bị người khác phát hiện thân phận thì sao?”

Hắn chưa từng nghĩ đến điều đó, hàng lông mày rậm chợt chau lại: “Vậy… thì chỉ gọi ta như thế trong nhà, có được không?”

Hắn quỳ gối một bên chiếc ghế của nàng, dáng người cao lớn nhưng vẫn nghiêng mình thấp xuống, vừa vặn ngang tầm với Tô Liên Y đang ngồi.

Đôi mắt chân thành, tha thiết và đầy mong đợi ấy khiến trái tim nàng chợt mềm nhũn.

“…Biết rồi, Phi Tuân.” Nàng khẽ gọi tên hắn. Bảo rằng không rung động là nói dối.

Trong suốt quãng thời gian vừa qua, hắn đã chăm sóc nàng từng li từng tí, giúp đỡ nàng vô điều kiện. Và đến hôm nay, hắn lại là người đầu tiên dám vượt qua định kiến nam tôn nữ ti thấp, thẳng thắn nói muốn một lòng một dạ với nàng. Từng điều, từng điều ấy… đều khiến nàng không thể không mở lòng với hắn.

Lần đến Quần Anh Hội này, câu chuyện của Âu Dương lão gia đã mang lại cho nàng những cảm xúc mạnh mẽ. Nàng có thể hình dung được tình yêu năm xưa giữa Âu Dương lão gia và “Như Nhi” từng rực rỡ và sâu sắc đến mức nào.

Thế nhưng kết cục thì sao? Cuối cùng vẫn phải thuận theo khuôn mẫu của thời đại, tam thê tứ thiếp, giai nhân như cát bụi mờ nhạt.

Chính vì vậy… sự chân thành của Đại Hổ lúc này, lại càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

Tô Liên Y thầm khinh bỉ chính mình trong lòng, người ta là “người cổ đại”, vậy mà còn dám vì tình yêu mà đấu tranh, không màng ánh mắt dị nghị của thiên hạ. Còn nàng, thân là người hiện đại, lại cứ rụt rè sợ hãi. Như thế… thật chẳng ra sao cả.

Nàng xưa nay luôn lý trí, thành cũng nhờ lý trí, bại cũng vì quá lý trí.

Từ trước đến giờ, chỉ trong tưởng tượng nàng mới dám gọi tên hắn. Vậy mà giờ phút này, tận tai nghe thấy Tô Liên Y gọi tên mình, Vân Phi Tuân xúc động không kiềm được, lập tức nắm lấy tay nàng: “Liên Y, Vân Phi Tuân ta thề rằng sau này nhất định sẽ đối xử với nàng thật tốt.”

Mặt nàng bất giác đỏ bừng, muốn rút tay về, nhưng lại bị hắn nắm c.h.ặ.t, chỉ đành khẽ “Ừm” một tiếng. Vân Phi Tuân vui mừng như điên: “Vậy tức là… Liên Y, nàng đồng ý rồi đúng không?”

“Lúc nãy ngươi nói không thích nghi kỵ lẫn nhau? Thật ra ta cũng như vậy.” Tô Liên Y khẽ đáp. Nàng thực sự rất ghét những hiểu lầm không đáng có.

“Ừm, Liên Y, nàng nói đi.” Phi Tuân vẫn nắm tay nàng không buông, quỳ một gối bên cạnh, mắt không rời nàng, lặng lẽ lắng nghe từng lời.

Tô Liên Y hơi hắng giọng, mất đi vẻ trấn tĩnh mọi khi, bất giác sinh ra vài phần thẹn thùng.

“Ta… chỉ có thể nói là sẽ cho ngươi một cơ hội. Giờ ngươi vẫn đang làm nhiệm vụ, chưa tiện nói chuyện nhi nữ tình trường. Nếu một ngày nào đó, ngươi hoàn thành nhiệm vụ, dẫn ta đến gặp cha mẹ ngươi, nếu cha mẹ ngươi đồng ý để ngươi chỉ cưới một thê, thì… ta sẽ theo ngươi. Có được không?”

Đó… là giới hạn cuối cùng nàng có thể nhượng bộ.

Vân Phi Tuân nào có lý do gì để từ chối? Giờ phút này, hắn vui mừng đến mức chỉ muốn phá tung nóc nhà bay lên trời. Hai tay hắn siết lấy bàn tay mềm mại của Tô Liên Y: “Được! Cảm ơn nàng, Liên Y… hôm nay… hôm nay ta thật sự quá vui mừng rồi!” Vui đến mức không biết làm gì cho phải.

Tô Liên Y cảm thấy hơi lúng túng, không hiểu sao cảm giác như nàng vừa ban ơn cho hắn vậy.

“Còn nữa, Liên Y, nàng hứa với ta… trong thời gian này, không được nhận lời ai khác.” Vân Phi Tuân bất ngờ lên tiếng, ánh mắt đen nhánh sâu thẳm lộ ra vài phần trẻ con cố chấp.

Tô Liên Y gật đầu: “Ừm.”

“Quá tốt rồi! Tuyệt quá rồi!” Vân Phi Tuân vui sướng đến mức không thể kìm chế, bất ngờ đưa tay kéo nàng dậy khỏi ghế, ôm c.h.ặ.t vào lòng, rồi xoay vòng giữa nhà.

Tô Liên Y không thấp, nếu đặt vào hiện đại thì cũng thuộc hàng cao, còn ở cổ đại thì thậm chí còn cao hơn nhiều nam nhân. Nhưng trong vòng tay rắn chắc của Vân Phi Tuân, nàng lại nhẹ như một cánh lông vũ.

Nàng bị hắn xoay đến ch.óng mặt, giọng ngắt quãng: “Đại Hổ… Vân Phi Tuân… mau thả ta xuống, ta ch.óng mặt đến muốn nôn rồi…” Quay nhiều quá, hơn nữa cả ngày hôm nay nàng chưa nghỉ ngơi đủ, giờ lại càng thêm mệt mỏi.

“Xin lỗi, Liên Y!” Đại Hổ vội vàng dừng lại. Trước đây ở trong quân doanh quen hành xử thô lỗ, nay lần đầu ở gần một nữ t.ử yếu mềm như thế, lại vì quá vui mừng mà lỡ mất chừng mực.

“Giúp ta đun ít nước nóng để tắm được không?” Tô Liên Y nói, đầu óc choáng váng, mắt hoa lên từng đợt.

“Được! Ta đi ngay!” Vân Phi Tuân vui vẻ nhận lời, lập tức chạy ra khỏi phòng, nhảy cẫng lên vì phấn khích.

Tô Liên Y nhìn theo bóng dáng đầy sinh khí ấy, tay chống trán đang choáng váng mà thở dài thầm nghĩ, thân thể này chẳng phải mới mười bảy thôi sao? Sao lại cảm thấy mình… già hơn hắn nhiều lắm vậy? Đúng là không dùng được nữa…

Lảo đảo đi về phòng mình, nàng nằm ngửa xuống giường, cố gắng làm dịu lại cái đầu đang quay mòng mòng.

Thật ra hôm nay nàng chẳng còn tâm trạng tắm rửa gì nữa: quá mệt, lại quá khuya…

Bảo hắn đun nước, chỉ là cái cớ để đuổi Đại Hổ ra ngoài… không, là Vân Phi Tuân.

...Vân Phi Tuân...

Tô Liên Y nhắm mắt lại, khóe môi khẽ cong lên. Nàng từng đoán tên của hắn, đoán ba chữ, nhưng không trúng nổi một chữ nào.

Thật thú vị… Mọi thứ, tựa như một giấc mộng dịu dàng. Khi Vân Phi Tuân đun nước xong, quay lại phòng gọi nàng dậy thì phát hiện nàng đã ngủ mất rồi.

Nhìn Tô Liên Y đang yên bình say ngủ, trên gương mặt vẫn thấp thoáng nụ cười dịu nhẹ, đôi mắt Vân Phi Tuân dịu lại từng chút một. Hắn rón rén bước vào phòng, ngập ngừng giúp nàng cởi giày và tất. Những việc thế này, trước đây hắn tuyệt đối sẽ không làm, dù biết mang giày ngủ sẽ khó chịu, nhưng khi nàng còn chưa chấp nhận tình cảm của hắn, hắn luôn giữ khoảng cách, không dám vượt qua giới hạn.

Nhưng bây giờ nàng đã chấp nhận hắn. Nàng là thê t.ử của hắn rồi. Tất nhiên, hắn có thể ngắm nhìn đôi chân ngọc của nàng.

Sau khi nhìn thoáng qua, mặt hắn đỏ bừng, không dám nhìn kỹ thêm lần nào nữa. Vội vàng kéo chăn mỏng đắp cho nàng, sau đó nhẹ nhàng thổi tắt nến, rón rén lui ra ngoài, khép cửa lại.

Bầu trời đêm nay, trăng tròn vành vạnh, sáng rực như dát bạc. Ánh trăng rải xuống mặt đất, cũng soi sáng lòng Vân Phi Tuân rực rỡ như gương. Đây là ngày hạnh phúc nhất trong suốt mười chín năm cuộc đời hắn, hạnh phúc đến tột cùng, vui mừng khôn xiết, không một áng thi từ nào có thể diễn tả hết được.

Gió đêm nhẹ lướt qua, hơi nước ấm từ bếp nhỏ theo gió lan tỏa ra sân, quẩn quanh trong khoảng sân nhỏ ấy, như cũng nhuộm chút ấm áp dịu dàng.

Vân Phi Tuân đứng yên giữa sân, không rõ từ khi nào, nơi này… đã trở thành nhà của hắn, ngôi nhà mang đến cho hắn sự ấm áp thật sự.

…

Sáng sớm, Lý phu nhân thức dậy, xung quanh có vô số nha hoàn hầu hạ chải chuốt rửa mặt. Lưu ma ma đứng bên chỉ đạo, còn đại nha hoàn có đôi tay khéo léo thì theo sự hướng dẫn của Tô Liên Y, lần lượt thoa từng lớp mỹ phẩm trong bộ sản phẩm “Thần Tiên Phương” cho phu nhân.

Trong gương đồng, làn da trên má Lý phu nhân căng mịn, trắng hồng hào, gương mặt phủ một lớp ánh sáng nhẹ nhàng, chính là thứ ánh sáng đặc trưng của làn da săn chắc. Lúc này, nếu có người nói phu nhân mới ba mươi lăm tuổi, e rằng cũng có người tin thật.

Trước kia, khó nhất chính là dặm phấn, lớp phấn đó thường chỉ như phủ một tầng bột nổi trên mặt, không ăn da, từng bị tiểu thiếp trẻ tuổi Đào di nương chê cười. Nhưng giờ đây, lớp phấn này lại bám mịn đến kỳ diệu, hòa vào da như thể vốn sinh ra để thuộc về gương mặt ấy.

Lý phu nhân âm thầm kinh ngạc trong lòng. Người ta vẫn nói đàn ông mê phụ nữ trẻ, nhưng kỳ thực đàn bà cũng đâu khác gì? Nhìn thấy gương mặt tươi trẻ của chính mình trong gương, bà ta đột nhiên cảm thấy khinh thường gương mặt già nua ngày trước của chính mình. Huống chi là người ngoài?

Lúc này, có một tiểu đồng đến báo. Lưu ma ma liền xin cáo lui khỏi phòng phu nhân.

Chẳng bao lâu sau, khi các nha hoàn đang bận rộn lựa chọn trâm cài cho phu nhân, Lưu ma ma đã hồ hởi quay trở lại.

Lý phu nhân vốn đã có tâm trạng tốt, nay nhìn thấy vẻ mặt hân hoan kia lại càng thêm vui vẻ: “Có chuyện gì vui sao?”

Gương mặt già nua của Lưu ma ma nở đầy nếp nhăn vì cười, như thể ngay cả phấn trên mặt cũng bị rung đến rơi xuống: “Tin mừng, là đại hỷ sự đấy ạ! Phu nhân, đêm qua xe ngựa của Tô cô nương bị hỏng giữa đường, nàng phải ngồi nhờ xe người khác mới về được phủ. Người đoán xem, là ai đã tiễn nàng về?”

Ánh mắt Lý phu nhân khẽ đảo, thấy Lưu ma ma vui mừng đến mức ấy, đáp án e là chỉ có một.

“Chẳng lẽ… là Ngọc Đường?”

Lưu ma ma lập tức gật đầu liên tục, vẻ mặt mừng rỡ như mở cờ trong bụng: “Đúng vậy, phu nhân! Chính là Nhị thiếu gia! Nhị thiếu gia và Tô cô nương cuối cùng cũng giảng hòa rồi!”

Lý phu nhân mỉm cười khẽ gật đầu. Hôm qua tham gia Quần Anh hội, bà ta không đưa theo Lưu ma ma, bởi hậu viện trong phủ nhiều việc, nếu không để lại người tâm phúc trông nom, bà ta thực không yên tâm. Vì vậy, Lưu ma ma không tận mắt chứng kiến cảnh Lý Ngọc Đường và Tô Liên Y trò chuyện thân mật.

Lý phu nhân không quá vui mừng như Lưu ma ma, chỉ khẽ liếc nhìn dung nhan trong gương đồng, càng lúc càng yêu thích.

“Cũng là chuyện tốt. Liên Y trước kia vốn đã có tình ý với Ngọc Đường, giờ nó hiểu chuyện rồi, Ngọc Đường lại chịu cho nàng một cơ hội, vậy thì kể cũng đáng mừng.” Nói ra thì nhẹ nhàng, cứ như thể Tô Liên Y đang mong cầu được gả cho Lý Ngọc Đường vậy.

Lưu ma ma nghe lời này thì sững lại nhưng cũng không dám suy nghĩ nhiều, phu nhân muốn nói thế nào thì cứ để bà nói thế ấy.

“Vâng, thực ra… tuy Tô cô nương xuất thân hơi thấp kém, nhưng dung mạo khí chất cũng không tồi, huống hồ gần đây Tô gia làm ăn phát đạt, Tô Hạo lại vừa bỏ vợ, sau này thể nào cũng sẽ cưới ái nữ nhà thương gia lớn, tiền đồ Tô gia chắc chắn rạng rỡ. Tô cô nương lại thông minh, nếu cùng thiếu gia quản lý sản nghiệp, chẳng khác gì hổ mọc thêm cánh.”

Những lời này, Lưu ma ma tất nhiên chọn toàn lời đẹp mà nói, nhưng trong lòng lại không khỏi rùng mình nhớ đến chuyện hôm ấy ở Phong Thiện Lâu, khi bị Tô Liên Y cười tươi rói ép vào đường cùng, buộc phải ngoan ngoãn nghe lệnh. Lưng bà ta đến giờ vẫn lạnh buốt.

Tô Liên Y… sâu không lường được, e là… thiếu gia chưa chắc đã thu phục nổi nàng!

Tuy trong lòng nghĩ thế, nhưng Lưu ma ma không dám hé môi nửa chữ.

“Vài hôm nay ta vắng mặt trong phủ, bên trong có chuyện gì lớn không?” Lý phu nhân hỏi.

Lưu ma ma vội cúi đầu đáp: “Bẩm phu nhân, mọi chuyện đều ổn, không có việc gì quan trọng.”

Tuy nghe được câu trả lời như vậy, Lý phu nhân vẫn cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác bất an khó tả. Bà ta khẽ ngẩng đầu, đôi mắt sắc bén như d.a.o nhìn chằm chằm vào Lưu ma ma: “Phía Đào di nương, cũng không có động tĩnh gì chứ?”

Lưu ma ma vội vàng lắc đầu: “Không có, nô tỳ theo dõi rất sát.”

Lúc này, Lý phu nhân mới chậm rãi gật đầu, giọng mang theo vẻ trầm ngâm: “Con tiện tì ấy vốn chẳng đáng sợ, chỉ sợ là nó lôi kéo được Tô Liên Y. Tuy Tô Liên Y đã nói rõ sẽ không dính vào tranh chấp trong phủ, nhưng ta lại có linh cảm… chỉ một mưu kế nhỏ của nàng thôi cũng đủ giúp con tiện nhân ấy xoay chuyển cục diện!”

Nhắc đến Đào di nương, Lý phu nhân nghiến răng nghiến lợi. Con tiện nhân ấy, thật không biết xấu hổ, ngày ngày quấn lấy lão gia trong cái viện hoa đào ấy.

Trong mắt Lưu ma ma cũng thoáng qua một tia căm phẫn.

Đúng lúc đó, bên ngoài có một nha hoàn bước vào bẩm báo: “Bẩm phu nhân, lão gia vừa sai người mời Chu đại phu gấp đến Đào Hoa viện, không rõ vì chuyện gì.” Lý phu nhân giật mình, chẳng lẽ bệnh của lão gia lại tái phát?

Không kịp oán trách nữa, bà ta vội vàng thu xếp đồ đạc, dẫn theo Lưu ma ma cùng vài nha hoàn hấp tấp rời viện, đi thẳng về phía đào hoa viện.

Đào Hoa viện chính là nơi ở của Đào di nương. Viện này tuy không quá xa hoa lộng lẫy, nhưng lại vô cùng tinh xảo, màn lụa hồng phất phơ, cỏ hoa lay động, toát lên vẻ diễm lệ, đúng như bản thân Đào di nương: yểu điệu, kiều mỵ.

“Tham kiến phu nhân.” Đám người hầu trong Đào Hoa viện vừa thấy Lý phu nhân đến, vội vàng cúi đầu hành lễ. Có nha hoàn nhanh chân chạy vào trong báo tin.

Lý lão gia trong phòng nghe vậy thì hết sức vui vẻ: “Mau, mau mời vào!”

Đào di nương đang nằm trên giường, màn lụa mỏng buông xuống, cánh tay trắng ngần vươn ra ngoài, cổ tay ngọc được phủ bởi một lớp sa nhẹ trong suốt. Chu đại phu ngồi trên chiếc đôn bên giường, đang bắt mạch cho nàng ta. Một lúc sau, ông thu tay lại, khẽ gật đầu với nha hoàn bên cạnh rồi đứng dậy.

“Chu đại phu, thế nào rồi? Có chắc là đã m.a.n.g t.h.a.i chưa?” Lý lão gia kích động đến mức giọng nói run run, cả người như trẻ lại hai mươi tuổi.

Chu đại phu cũng mỉm cười, chắp tay hành lễ: “Vâng, chúc mừng lão gia, mừng lão gia! Đào di nương đích thực đã có hỉ mạch.”

Lý lão gia vui mừng đến nỗi đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt rạng rỡ như ánh dương ban sớm. Quả đúng như cổ nhân nói, đại nạn không c.h.ế.t, tất có hậu phúc! Ông chẳng phải chính là minh chứng rõ ràng nhất đó sao? Tưởng chừng tâm bệnh đã khiến ông cận kề cái c.h.ế.t, vậy mà trời xót thương lại gặp được Tô Liên Y cứu mạng, không chỉ bình phục mà nay còn có thêm con nối dõi, sao lại không vui cho được?

Đúng lúc ấy, Lý phu nhân bước vào, vừa hay nghe được đoạn đối thoại giữa hai người. Trong khoảnh khắc, m.á.u toàn thân bà ta như dồn hết lên đầu, trước mắt tối sầm.

Lưu ma ma lập tức bước lên, lặng lẽ đỡ lấy phu nhân. Chỉ trong chớp mắt, vẻ thất thố liền tan biến, khi Lý phu nhân mở mắt ra lần nữa, khuôn mặt đã tràn đầy vui mừng: “Chúc mừng lão gia, vậy là Lý gia chúng ta lại có phúc được thêm người rồi!” Nét rạng rỡ ấy, chẳng khác gì người m.a.n.g t.h.a.i là chính bà.

Lý lão gia cũng cao hứng phụ họa: “Phu nhân, sau này cũng sẽ vất vả nhiều hơn rồi.”

Lý phu nhân khẽ gật đầu, giọng đầy dịu dàng: “Tất cả đều là việc trong nhà, sao có thể gọi là vất vả? Thân là chính thê, thiếp thân vốn nên lo chu toàn.” Thế nhưng trong lòng, răng đã nghiến đến “rắc rắc”, lạnh lùng.

Nếu người m.a.n.g t.h.a.i hôm nay là một tiểu thiếp nào khác, bà ta còn có cách khiến họ “có t.h.a.i mà không sinh được”. Nhưng nay lại là Đào di nương, một ả hồ ly tinh xảo quyệt, khiến bà ta đành phải bó tay chịu trận!

Trong màn lụa mỏng, Đào di nương lặng lẽ quan sát nhất cử nhất động của Lý phu nhân qua lớp vải bán trong suốt, khóe môi nhếch lên lạnh lùng cười khẩy.

Sau đó, Lý phu nhân đương nhiên bước đến cạnh giường, cầm tay Đào di nương, nhẹ nhàng nói toàn những lời “tỷ muội thâm tình”, hết lời dặn dò nàng ta phải bảo trọng thân thể, giữ gìn t.h.a.i khí, để sinh cho lão gia một đứa con trai khỏe mạnh mập mạp.

Mà Đào di nương cũng thân mật không kém, miệng ngọt như mía lùi, một tiếng “tỷ tỷ” gọi ra nghe vô cùng thân thiết, lại còn nói mình không có kinh nghiệm, sau này còn cần tỷ tỷ chỉ dạy nhiều hơn.

Hai tỷ muội, một trước một sau, ân cần thắm thiết như thể tình thâm nghĩa trọng, thật là “tỷ muội hòa thuận”.

…

Mẫu Đơn viện.

Trong nội viện, cửa vừa đóng lại, lập tức vang lên tiếng đập phá rầm rầm.

Lý phu nhân vừa bước chân vào viện đã biến sắc, vào đến phòng liền sai người đóng kín cửa. Sau đó bắt đầu ném đồ, đập bàn, quăng ghế, mãi đến khi sức cùng lực kiệt mới ngồi phịch xuống. Lưu ma ma vội vàng dâng trà dỗ dành, mong bà ta nguôi giận.

Nhưng Lý phu nhân nào có uống nổi? Bà ta giận đến nỗi cầm bát trà nặng tay đập mạnh lên bàn, nước trà sóng sánh b.ắ.n tung tóe: “Dạo gần đây ta vẫn luôn có linh cảm chẳng lành, bây giờ thì hay rồi, thành sự thật! Tô Liên Y đúng là lợi hại, chỉ vài câu nói bâng quơ đã khiến ả tiện nhân Đào di nương kia có thai!”

Trong lòng Lưu ma ma cũng đồng tình, nhưng ngoài miệng vẫn phải trấn an: “Phu nhân, đừng quá lo lắng. Tuy Đào di nương có t.h.a.i thật, nhưng trong phủ này có t.h.a.i rồi lại mất không ít. Mười tháng, chừng ấy thời gian, cũng đủ khiến hai mạng mẫu t.ử đều không giữ nổi.” Lưu ma ma vốn là kẻ lòng dạ độc ác, chuyện trước kia bà từng chỉ dạy Thúy Nhi xử lý xác Tô Liên Y cũng đủ để thấy rõ tâm tính bà ta thế nào.

Lý phu nhân càng nghĩ càng sốt ruột: “Nhưng mà Đào di nương cũng đâu phải hạng ngây thơ dễ lừa? Những trò như bỏ hồng hoa, thủy ngân, xạ hương, đặt bẫy cho té ngã… chẳng lẽ ả chưa từng dùng qua? Những chiêu đó chính ả đã từng đem ra hại người, giờ còn có tác dụng sao? Lúc này cái viện Đào Hoa kia e rằng còn vững chắc hơn cả thành trì. Huống hồ, ả có thể không biết mình m.a.n.g t.h.a.i sớm hơn người khác sao? Rõ ràng biết rồi, lại còn giấu kỹ đến khi để lão gia phát hiện đầu tiên, tâm cơ sâu đến thế, ta còn có thể làm được gì?!”

Lưu ma ma vội tiến lên, nhẹ giọng nói như thì thầm: “Phu nhân, chúng ta tuy khó ra tay, nhưng không phải là hoàn toàn không có cách. Có một người, chưa chắc không làm được.”

Lý phu nhân khựng lại một chút, ngẩn người hỏi: “Một người? Ai?”

Dù hỏi thế, trong đầu bà ta lại không tự chủ hiện lên một bóng dáng điềm tĩnh mà sâu sắc.

Lưu ma ma nở nụ cười hiểm độc: “Tất nhiên là Tô cô nương, Tô Liên Y. Cô nương ấy hiểu biết biết bao loại phương t.h.u.ố.c kỳ diệu, Thần Tiên Phương còn chẳng làm khó được nàng ta, thì việc lặng lẽ khiến một người đàn bà sẩy t.h.a.i e là cũng chẳng phải việc khó. Chỉ cần nàng ta chịu ra tay, thì còn sợ gì Đào di nương giữ được đứa bé đó?”

Lúc này, trong mắt Lý phu nhân và Lưu ma ma, Tô Liên Y đã không khác gì một vị "tiên nhân sống", bất cứ chuyện gì cũng có thể làm được, không có gì là bất khả.

Lý phu nhân sắc mặt âm trầm, hung hăng gật đầu: “Phải rồi, còn có Tô Liên Y.” Nói đoạn, đôi mắt khẽ nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo đầy mưu mô.

Lưu ma ma tuy ngoài miệng nói vậy để trấn an, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Tô Liên Y ấy à, e là tuyệt đối sẽ không ra tay giúp phu nhân hại người.

Bên trong phòng rơi vào một khoảng tĩnh lặng như tờ. Lý phu nhân ngồi yên, hai mắt híp lại, thỉnh thoảng ánh lên tia độc ác và âm hiểm.

Một lúc lâu sau, bà ta đột nhiên nở một nụ cười đắc ý: “Xảo Ngọc, lại đây. Có việc này, ta muốn ngươi đi làm.”

Lưu ma ma lập tức cúi người tiến lên, còn Lý phu nhân thì ghé sát tai, hạ giọng thì thầm dặn dò điều gì đó. Chỉ thấy trong mắt Lưu ma ma hiện lên vẻ do dự, không rõ việc này là đúng hay sai. Nhưng thân làm kẻ hầu, lại là một phụ nữ không có lựa chọn, bà ta cũng chỉ có thể vâng mệnh.

“Phu nhân yên tâm, nô tỳ nhất định làm cho chu đáo.” Lưu ma ma khẽ nói.

Lý phu nhân hài lòng gật đầu: Bất kể thế nào, Tô Liên Y, ta nhất định phải đưa nàng ta sớm gả vào cửa! Còn đứa con trong bụng Đào di nương, tuyệt đối không thể giữ lại!

…

Tô Liên Y đổ bệnh rồi.

Một trận giày vò cả thể xác lẫn tinh thần như thế, không đổ bệnh thì không phải người sắt, mà chỉ có thể là người gỗ.

Mà Tô Liên Y thì chẳng phải người sắt, lại càng không phải người gỗ. Vậy nên, nàng rất "vinh hạnh" mà phát bệnh, sốt cao, hỏa khí công tâm. Nằm trên giường, đầu óc mê man như say như tỉnh, toàn thân đau nhức như bị kim đ.â.m, não thì nặng trĩu như bị đổ chì.

Có người đang đút nước cho nàng. Môi nàng khô đến nứt toác, từng mảnh da bong tróc.

Người kia đút nước rất nhẹ nhàng, động tác cẩn thận, đôi khi tay vô tình chạm vào mặt gương mặt mềm mại của nàng, dịu dàng đến mức khiến người ta muốn rơi lệ.

Giữa cơn mê mệt, Tô Liên Y bỗng có dự cảm không lành, hé mắt nhìn ra…

Quả nhiên là Sơ Huỳnh, bụng đã lớn gần ngày sinh, đang thở hổn hển mà vẫn loay hoay chăm sóc nàng.

Trong lòng Tô Liên Y dâng lên niềm xúc động, nhưng cảm động chưa được bao lâu, cơn giận đã lấn át tất cả. Cái con nhóc này có thể tự biết thương thân mình một chút được không? Lúc nào cũng bướng bỉnh như thế! Người lớn mà cảm sốt thì có gì lạ? Nếu thật sự lây sang nàng ta, hỏng cả t.h.a.i nhi, chẳng lẽ Tô Liên Y nàng phải mang theo áy náy cả đời?

“…Sơ… Sơ Huỳnh, ta giận rồi đấy!” Giọng nàng khàn đặc, lời đầu tiên sau khi tỉnh lại lại là một câu giận dỗi.

Sơ Huỳnh cũng không ngốc, tất nhiên hiểu ý nàng.

“Đừng giận mà… ta biết sai rồi… là vì lo cho ngươi quá thôi… ta… ta…” Vừa nói, viền mắt đã đỏ hoe, nước mắt chực trào như hạt châu sắp rơi.

Tô Liên Y tức đến mức suýt ngất thêm lần nữa. Tuy cánh tay đau nhức, nàng vẫn cố vươn tay kéo chăn mỏng che kín mặt mũi, giọng tức tối xen lẫn lo lắng: “Nếu bây giờ ngươi ngoan ngoãn rời khỏi đây, về nghỉ ngơi cho t.ử tế… ta sẽ… khụ khụ… ta sẽ không giận nữa. Đợi ta khỏi bệnh… ta sẽ tới thăm ngươi.”

Sơ Huỳnh vội vàng gật đầu, đặt chén nước đường xuống bàn: “Ta biết rồi! Ngươi đừng giận nữa, ta đi ngay… đi ngay, ngươi… ngươi phải hứa không được giận nữa đâu đấy!” Nói rồi, nàng ta luống cuống đứng dậy, hấp tấp bước ra ngoài.

Tô Liên Y suýt nữa bị Sơ Huỳnh làm cho tức đến hôn mê thêm lần nữa. Trong lòng chỉ muốn ngửa mặt lên trời gào thét: Cô nàng này đích thực là khắc tinh định mệnh của mình!

Sơ Huỳnh xuất hiện trên đời rõ ràng không phải để sống tốt, mà là để chuyên tâm đối đầu với nàng!

“Chậm thôi! Đừng có chạy! Ngươi… khụ khụ… ngươi định chọc ta tức c.h.ế.t hay sao hả?” Giọng Tô Liên Y khản đặc, vừa mắng vừa ho, mấy tiếng ho khiến cả l.ồ.ng n.g.ự.c như muốn bung ra.

Sơ Huỳnh giật mình dừng bước, ngoái đầu lại, lí nhí: “Ta đi từ từ là được mà… Liên Y, đừng giận…”

Nói xong, nàng ta quả thật bắt đầu bước chậm lại, từng bước một, nhẹ nhàng như mèo đi trong đêm, cẩn thận như thể chỉ sợ dẫm vỡ một nhành lan.

Tô Liên Y thật sự giận sao? Có, nhưng giận chưa được bao lâu thì đã bị cảm động chen ngang. Người ta nói tri kỷ khó cầu, một đời có được một người vì mình mà quên cả bản thân, đủ rồi.

Huống chi người ấy đang mang thai, bụng to như cái trống, vậy mà vẫn không yên tâm, chạy đến hầu hạ nàng. Cái loại tình cảm này, không phải ai cũng có, không phải ai cũng xứng đáng nhận.

Đúng lúc ấy, một bóng người bước vào, là Vân Phi Tuân.

Trong tay hắn là một bát cháo trắng, vẫn còn nóng hổi, hơi nước nhẹ bay lên, hương gạo thơm dịu. Giọng nói hắn không lớn, nhưng đủ ấm để làm người ta cảm thấy an tâm:

“Liên Y, ăn chút cháo rồi uống t.h.u.ố.c.”

Tô Liên Y vốn vì sốt mà má đỏ bừng, giờ càng đỏ hơn. Nhưng nàng chỉ khẽ “ừm” một tiếng, ngoan ngoãn.

Vân Phi Tuân tiến lại gần, định đặt bát cháo lên bàn, nhưng vừa liếc qua đã thấy Tô Liên Y như một con mèo bệnh nằm liệt trên giường, toàn thân mềm nhũn, yếu ớt đến mức chẳng còn sức mà ngồi dậy.

Mấy tháng trước, lần nàng đổ bệnh cũng là do kiệt sức, khi ấy người chăm sóc nàng là Sơ Huỳnh.

Nhưng bây giờ, Sơ Huỳnh sắp đến ngày sinh nở, đương nhiên chẳng thể tiếp tục làm chuyện này.

Huống chi… bây giờ nàng đã chịu chấp nhận hắn rồi.

Trong lòng Vân Phi Tuân vừa thẹn thùng lại vừa phấn khích, đến cả hô hấp cũng vô thức nhẹ đi mấy phần. Dù sao thì… hiện tại hai người cũng xem như đã có danh phận. Khi xưa là cưới hỏi đàng hoàng, bái đường thành thân. Giờ dù có chút… tiếp xúc nhỏ, chắc cũng không đến mức bị nàng trách tội.

Nghĩ vậy, hắn khẽ cúi đầu, nhỏ giọng hỏi: “Ta đút cho nàng ăn, được chứ?”

Tô Liên Y mê man gật đầu, giọng khàn khàn như lửa thiêu: “Ừm…”

Trong cơn sốt này, ngoại trừ Sơ Huỳnh – bà bầu sắp sinh không thể lăn lộn nữa – thì ai chăm nàng cũng được.

Vân Phi Tuân hít một hơi thật sâu, cố trấn định bản thân, sau đó ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng nâng thân người mềm nhũn của Tô Liên Y lên, để nàng tựa vào lòng mình. Một tay hắn đỡ nàng, tay kia nâng bát cháo, cẩn thận từng chút một.

Tô Liên Y suýt nữa phát sốt thêm lần nữa… vì thẹn. Tư thế này… chẳng phải nàng chỉ từng thấy trong mấy bộ phim tình cảm đầy sến súa hay chiếu lúc nửa đêm sao? Nào ngờ có một ngày, tình tiết đầy “ngôn tình cẩu huyết” ấy lại rơi đúng vào nàng! Không ổn. Đầu nàng càng lúc càng choáng…

Cháo vẫn còn ấm, là loại cháo trắng nấu nhừ đến mức từng hạt gạo đều mềm mịn, sánh quyện vào nhau như hồ. Chắc hẳn Vân Phi Tuân đã nấu rất lâu. Hắn cứ thế, một muỗng, lại một muỗng, lặng lẽ đút nàng ăn.

Mà dù Tô Liên Y thẹn đỏ mặt, dù lòng ngổn ngang trăm mối, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn tựa vào lòng hắn – cái l.ồ.ng n.g.ự.c rắn chắc như đá ấy – vừa ngượng ngùng vừa yên tâm, ăn sạch hết bát cháo.

Cháo gần hết rồi, Vân Phi Tuân nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống lại, đắp chăn cẩn thận, sau đó mới cầm bát rời đi.

Mãi đến khi hơi thở tràn đầy mùi nam tính kia biến mất, Tô Liên Y mới dám thở hắt ra một hơi dài. Trong lòng như có con mèo cào cấu. Không biết là ngượng, là vui, hay là… có chút mong chờ? Cũng có thể là… tất cả.

Trong cơn mê man, Tô Liên Y lại dần chìm vào giấc ngủ, hơi thở nhẹ dần, sốt cao khiến ý thức mơ hồ như trôi bồng bềnh giữa một giấc mộng không tên.

…

Khi Tô Liên Y lần nữa tỉnh dậy, tự mình chống người ngồi dậy được, thì đã là ba ngày sau.

Bệnh đến như núi lở, bệnh đi như kéo tơ. Người hiện đại e là khó lòng hiểu được cảm giác này, vì họ có paracetamol, có t.h.u.ố.c trị cảm Bạch Gia Hắc, có viên cảm kháng sinh liều mạnh, chưa kể mũi tiêm "tiên phong số 1" giúp bệnh nhân sốt cao đến mấy, nằm vào thì thoi thóp, tiêm xong thì tung tăng đi chơi.

Nhưng ở cái thời cổ đại này? Không có t.h.u.ố.c tiên, không có kháng sinh, tất cả chỉ dựa vào t.h.u.ố.c thang, xông mồ hôi và sức đề kháng của chính bản thân.

Chỉ một trận cảm sốt thôi mà nếu thân thể yếu, nằm liệt giường cả tháng trời cũng chẳng phải chuyện hiếm. Không kịp hạ sốt còn dễ biến chứng thành viêm phổi.

May mà Tô Liên Y mạng lớn, lần này tuy sốt đến hai lần, nhưng đều vượt qua được. Mà chỉ mất ba ngày đã tỉnh táo lại, coi như là kỳ tích rồi.

Trong gian phòng nhỏ, sau bức bình phong là thùng tắm gỗ lớn. Nước ấm bốc hơi lờ mờ.

Tô Liên Y ngâm mình trong đó, đem ba ngày mồ hôi nhớp nháp rửa trôi sạch sẽ, cảm giác như vừa được tái sinh.

Trong nước tắm có nhỏ vài giọt tinh dầu, là thứ mà Tô Liên Y và Vân Phi Tuân dùng dụng cụ chưng cất đặc biệt để chiết xuất ra.

Sau khi rửa sạch cánh hoa rồi đem chưng cất, sẽ tách được ba loại thành phần: nước, tinh dầu và bã hoa. Những thứ này với người hiện đại thì chẳng xa lạ gì, nhưng đối với người thời cổ đại thì đúng là một phát minh mới mẻ. Nước chính là thủy tinh (nước hoa chưng cất), dầu là tinh dầu, còn phần bã hoa cuối cùng thì đem phơi khô, nghiền mịn, có thể dùng làm mặt nạ dưỡng trắng. Toàn bộ cánh hoa được tận dụng triệt để, không bỏ sót gì, tất cả đều được đưa vào bài t.h.u.ố.c “Thần Tiên Phương”.

Thần Tiên Phương đã chuẩn bị xong, chỉ chờ thân thể Tô Liên Y hoàn toàn hồi phục để chính thức đưa ra thị trường.

Tắm rửa xong, nàng lau khô người, thay bộ y phục sạch sẽ thoải mái rồi bước ra ngoài.

Chàng thiếu tướng oai phong lẫm liệt năm xưa ở quân doanh Vân Phi Tuân, nay đã trở thành “đầu bếp ở Tô gia”, đang tất bật trong gian bếp, tay chân lóng ngóng nấu nướng. Tô Liên Y đứng nhìn bóng dáng cao ráo, bận rộn kia, nhớ lại ba ngày qua được hắn tận tâm chăm sóc, trong lòng không khỏi thêm vài phần rung động với người đàn ông trước mặt.

Nàng cũng vào bếp giúp nấu ăn. Cả hai cùng dùng bữa, rồi chừa ra một phần mang đến cho Sơ Huỳnh.

Sơ Huỳnh sắp sinh, mấy ngày nay, bà cụ Tôn – mẹ của Tôn Đại Hải – ngày nào cũng đến chăm nom. Lúc này, bà đang dìu Sơ Huỳnh đi lại trong sân.

Tô Liên Y xách giỏ đồ ăn bước vào, gọi lớn: “Nghỉ một lát đi, đến ăn cơm nào. Hôm nay nếm thử tay nghề của Đại Hổ một chút nhé.”

Bên ngoài nàng vẫn gọi hắn là “Đại Hổ”, nhưng trong nhà thì bị yêu cầu gọi bằng tên thật, Vân Phi Tuân.

Cả đời này Sơ Huỳnh chưa từng mệt đến vậy, liền vội vàng ngồi xuống, bắt đầu uống nước nóng, chuẩn bị ăn cơm để lấy lại sức.

Tô Liên Y thì bị bà cụ Tôn kéo sang một bên: “Bà có chuyện gì sao ạ?” Tô Liên Y hỏi.

Bà cụ Tôn hơi lưỡng lự, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng: “Liên Y cô nương, ngươi vẫn chưa từng sinh nở, chắc mấy chuyện này cũng không hiểu rõ, nhưng mà… Hoàng cô nương ấy…” Bà lại ngập ngừng.

Tô Liên Y vội vàng nói: “Bà có gì cứ nói thẳng ạ, tuy ta chưa từng nuôi con nhỏ, nhưng từng đọc qua y thư, chuyện sinh nở của phụ nữ, ta cũng biết phần nào.”

Nói rồi, nàng quay đầu nhìn về phía Sơ Huỳnh đang vui vẻ thưởng thức món ăn, ánh mắt thoáng chút lo lắng.

Thật ra, trong lòng nàng cũng đã luôn canh cánh một chuyện, chỉ là...

Bà cụ Tôn lại thở dài lần nữa: “Liên Y cô nương cũng thấy rồi đấy, người Hoàng cô nương nhỏ xíu, khung xương hẹp, mà cái t.h.a.i lại lớn… sợ rằng… sẽ khó sinh đấy.”

Quả nhiên, đúng như điều Tô Liên Y vẫn luôn lo lắng trong lòng.

Trong khoảnh khắc, nàng không biết nên trả lời thế nào. Trường hợp như của Sơ Huỳnh, nếu là ở hiện đại, không nghi ngờ gì, nhất định phải mổ lấy thai, hoàn toàn không thể sinh thường được! Nhưng ở thời cổ, làm gì có khái niệm “mổ đẻ”?

Nàng vốn là bác sĩ chuyên về não, từng làm qua các ca phẫu thuật thần kinh, nhưng sản khoa thì chưa từng đụng tới. Tuy lý thuyết đều hiểu, nhưng không có chút kinh nghiệm thực tiễn nào. Nếu cứ liều mạng mà mổ, e rằng… lành ít dữ nhiều.

Huống chi, điều kiện vệ sinh nơi đây quá kém, mà phẫu thuật thì chẳng khác nào đặt đầu mình lên lưỡi d.a.o, chưa nói đến thành công hay thất bại, chỉ riêng nhiễm trùng! viêm nhiễm! nhiễm khuẩn huyết!… đều là những thứ đủ để lấy mạng người!

Dù sao bà cụ Tôn cũng là người từng trải, thời trẻ còn làm bà đỡ, tất nhiên nhìn là biết ngay tình hình nghiêm trọng cỡ nào.

Tô Liên Y nhìn Sơ Huỳnh, trong đầu hiện lên từng nét mặt, từng nụ cười của nàng ta. Nhớ đến ánh mắt to tròn ngây thơ của nàng ta mỗi lần hỏi đủ thứ chuyện, nhớ đến dáng vẻ bụng bầu vượt mặt vẫn lo lắng chạy tới chăm sóc mình khi sốt cao mê man. Nhớ đến khi bị mình mắng, nàng ta cứ ba bước ngoái lại nhìn một lần, vừa đi vừa lo, trong mắt chỉ toàn là mình.

Sống mũi cay xè, vành mắt nhanh ch.óng ầng ậc nước.

Đây là lần đầu tiên bà cụ Tôn thấy Tô Liên Y khóc. Trong mắt người trong thôn, Tô cô nương giống như Quan Âm sống: giỏi giang, bình tĩnh, tựa như chẳng có gì có thể làm khó được nàng. Thế mà chuyện của Sơ Huỳnh… lại khiến nàng rơi lệ.

Tô Liên Y vội rút khăn tay, nhanh ch.óng lau nước mắt, không muốn để Sơ Huỳnh phát hiện dù chỉ một chút. Sau đó, nàng cố gắng nặn ra một nụ cười: “Không còn cách nào khác… Vậy mấy ngày tới đành phiền bà rồi. Dẫn nàng ấy đi lại nhiều vào, giúp nàng ấy rèn luyện thể lực. Ngày mai ta vào huyện thành, sẽ mua một ít thịt bò mang về, mấy hôm tới cứ cho nàng ấy ăn bồi bổ, tăng thể chất vậy.”

Giá như Sơ Huỳnh không phải sinh ra vào thời này. Giá như nàng ấy được sinh ra ở hiện đại, thì tốt biết bao…

Bà cụ Tôn cũng đỏ hoe cả mắt. Sinh con đối với người phụ nữ xưa nay nào có dễ dàng gì, đó là cuộc giằng co giữa người mẹ và Diêm Vương. Bà từng làm bà đỡ, đã từng tận mắt chứng kiến cảnh một người phụ nữ đang còn khỏe mạnh, chỉ vài canh giờ sau đã là một xác hai mạng.

Mà Sơ Huỳnh ấy, lại là một người tốt. Trước đây ngày nào cũng kiên nhẫn dạy chữ cho cháu trai tiểu Cẩm của bà, thằng bé về nhà cũng suốt ngày “Liên Y tỷ tỷ”, “Sơ Huỳnh tỷ tỷ” không dứt miệng. Ai mà ngờ… ông trời lại sắp đặt cho nàng ấy một số phận trớ trêu đến thế?

Tô Liên Y đưa tay nắm lấy bàn tay đầy nếp nhăn của bà cụ, nhẹ giọng: “Bà à, mấy ngày tới chắc phải làm phiền bà nhiều rồi.”

Bà cụ vội xua tay: “Ôi dào, Liên Y cô nương, ngươi nói thế là khiến bà già này hổ thẹn quá. Nếu không có ngươi, Tôn gia chúng ta làm sao vượt qua được lúc khốn khó? Tôn gia chúng ta mà còn đứng được hôm nay, tất cả đều là nhờ ngươi hết đó!”

Tô Liên Y cười nhẹ, đầy bất lực: “Chúng ta đều là người một nhà cả, giúp nhau là chuyện nên làm. Sơ Huỳnh thì đành nhờ bà chăm chút kỹ hơn, nếu có gì bất thường, nhờ bà cho người gọi ta. Ta mà không ở xưởng mỹ phẩm thì cũng ở xưởng rượu, không thì ở quán rượu, ngoài ba chỗ đó thì không đâu cả.”

“Được rồi, được rồi, ngươi cứ yên tâm, lão thân dù phải dốc hết sức cũng nhất định phải giữ được mẹ tròn con vuông cho nàng ấy.” Bà cụ vỗ vỗ mu bàn tay nàng như hứa chắc.

Tô Liên Y gật đầu cảm ơn, rồi quay trở lại bên Sơ Huỳnh: “Thế nào? Ăn được không?”

Sơ Huỳnh bĩu môi: “Liên Y muốn nghe lời giả dối hay lời không thật?”

Tô Liên Y bật cười bất lực: “Khác nhau chỗ nào chứ?”

Sơ Huỳnh nheo mắt cười ranh mãnh, rồi nhanh ch.óng đổi sắc mặt, làm bộ như muốn khóc: “Dở muốn c.h.ế.t! Ta chưa từng ăn thứ gì khó nuốt đến thế! Không tin thì ngươi nếm thử xem!”

Tô Liên Y cầm đũa nếm thử một miếng, nhíu mày: “Thì cũng bình thường thôi mà? Không ngon thật, nhưng đâu đến mức dở đến thế.”

Sơ Huỳnh cười hí hí: “So với tay nghề của ngươi thì dở c.h.ế.t đi được! Biết sao giờ, tại ai bảo ngươi nuôi miệng ta thành quen rồi đó.” Nàng ta nháy mắt, cố tình nịnh nọt một cách ngây thơ.

Tô Liên Y tất nhiên thừa hiểu, ngoài mặt cười cười, trong lòng lại nghẹn lại. Nàng cười không nổi nữa, ánh mắt trầm xuống, giọng nghiêm túc hơn: “Sơ Huỳnh, sinh con là chuyện lớn, ngươi nhất định không được bướng bỉnh. Bà cụ nói sao thì làm y như vậy, nhớ kỹ, tuyệt đối không được tùy hứng!”

Càng nghĩ, nàng càng sợ, sợ Sơ Huỳnh lại nổi tính trẻ con. Nàng không dám tưởng tượng, nếu thế giới này không còn Sơ Huỳnh thì mình sẽ ra sao. Nơi dị thế xa lạ này, chính nhờ có những người thân và bằng hữu như thế, nàng mới có chút ấm áp mà sống tiếp. Một người thôi… nàng cũng không muốn mất.

Sơ Huỳnh lại bĩu môi, đôi mắt long lanh sáng rực: “Hứ, Liên Y, rồi sẽ có một ngày ngươi nhận ra, ta không hề bướng bỉnh. Chỉ là khi cần nghiêm túc, ta sẽ nghiêm túc hơn bất kỳ ai; còn khi cần bướng bỉnh, ta lại chẳng chịu thua ai cả!”

Tô Liên Y cười khổ: “Biết rồi, biết rồi… Mấy món này ngươi ăn nổi không? Không thì ta mang về, làm món mới cho ngươi ăn.”

“Không cần đâu, không cần đâu! Liên Y cũng mới ốm dậy, đừng vất vả nữa. Ta cố ăn là được. Dù gì cũng phải giữ mặt mũi cho Đại Hổ, không thì hắn khóc mất.” Sơ Huỳnh cười khúc khích, miệng vẫn đang nhóp nhép.

“….” Tô Liên Y dở khóc dở cười, lắc đầu bất lực. Người hay khóc lóc chắc gì là Đại Hổ chứ, chẳng phải là ngươi, Hoàng Sơ Huỳnh, sao?

“Nào, ăn đi nhé, lát nữa ta quay lại lấy bát. Dạo này bà cụ sẽ ở đây với ngươi. Còn ta, ‘Thần Tiên phương’ sắp mở bán rồi, ta nghỉ bệnh ba hôm, công việc dồn lại nhiều lắm, phải tranh thủ làm cho xong.”

Sơ Huỳnh vội vẫy tay như đuổi: “Biết rồi, biết rồi! Mau đi đi, hehe~”

Tô Liên Y nhìn gương mặt tươi rói của Sơ Huỳnh, khẽ thở dài một tiếng, rồi đứng dậy, chào bà cụ Tôn và rời khỏi sân nhà Sơ Huỳnh.

…

Tô Hạo nay đã hoàn toàn bình phục. Nhưng Tô Hạo bây giờ không còn là Tô Hạo của ngày xưa nữa, ngoài sự chăm chỉ và nỗ lực vốn có, hắn còn học được cách xoay chuyển khéo léo, linh hoạt trong buôn bán từ Tiền Hội, và thường xuyên nghe Tô Liên Y giảng giải những kiến thức cơ bản về kinh doanh.

Do tình hình chiến sự bất ổn, Tô Liên Y và Tô Hạo đã bàn bạc, quyết định không mở rộng thêm thị trường của rượu Tô gia, mà chỉ duy trì lượng tiêu thụ hiện tại. Trên cơ sở đó, tăng cường quảng bá và tiêu thụ loại rượu t.h.u.ố.c, đồng thời lên kế hoạch ngoài các loại đã có, sẽ nghiên cứu và phát triển thêm những dòng rượu t.h.u.ố.c mới.

Tô Hạo tiến bộ rất nhanh, lại không bị bất kỳ điều gì chi phối, toàn tâm toàn ý dồn sức vào việc kinh doanh, nên càng phát triển vượt bậc. Hai quản sự của tiệm rượu và xưởng rượu Tô gia đều là những người giỏi nhất trong nghề, có hai người này hỗ trợ, Tô Hạo như hổ mọc thêm cánh, đưa việc làm ăn của xưởng rượu ngày càng lên một tầm cao mới.

Không còn bị chuyện xưởng rượu ràng buộc, Tô Liên Y có thể dồn toàn tâm toàn ý vào việc phát triển dòng mỹ phẩm “Thần Tiên Phương”.

Nàng đi khắp huyện Nhạc Vọng, tìm đến đủ loại cửa hàng đồ quý và xưởng mộc, đặt làm hộp gỗ và bao bì độc quyền cho sản phẩm. Hai bên cũng đã ký hợp đồng rõ ràng: Mẫu hộp và bao bì này không được phép bán ra ngoài cho bất kỳ khách hàng nào khác, nếu vi phạm, sẽ phải bồi thường một khoản lớn.

Tô Liên Y rất hài lòng. Điểm này, người xưa làm còn tốt hơn cả người thời nay. Người xưa trọng chữ tín, coi danh dự và nhân nghĩa là hàng đầu. Cho dù không có khế ước ràng buộc, e là các chưởng quầy kia cũng tuyệt đối không dễ dàng bán mẫu bao bì giống hệt ra ngoài.

Giải quyết xong vấn đề bao bì, Tô Liên Y quay lại xưởng mỹ phẩm để kiểm tra chất lượng sản phẩm. Có Triệu thị giám sát nghiêm ngặt, mọi mẻ hàng đều đạt chuẩn tuyệt đối, không có lấy một chút sai sót.

Khi lô hộp đựng và bao bì tinh xảo được đưa đến, những nữ công nhân trong xưởng ai nấy đều tròn mắt thán phục, mân mê không rời tay. Vì những lọ, hũ ấy thật sự tinh xảo và xinh đẹp khác thường. Ai nấy đều âm thầm cảm thán ánh mắt của Tô Liên Y quả thật quá cao minh.

Sau đó là công đoạn chiết sản phẩm. Các loại mỹ phẩm khác nhau được cho vào từng mẫu chai lọ đã đặt riêng từ trước, tên sản phẩm cũng được khắc nung trực tiếp lên thân chai ngay từ quá trình nung chế. Bên trong hộp gỗ đều có ngăn chia rõ ràng, mỗi ngăn lót lụa đỏ tinh xảo. Lụa đỏ, lọ trắng, màu sắc rực rỡ nổi bật, chỉ nhìn thôi đã khiến nữ nhân say mê.

Khi mọi công đoạn đều hoàn tất, Tô Liên Y đích thân kiểm tra kỹ lô hàng đầu tiên, tổng cộng năm trăm hộp, không bỏ sót một chi tiết nào. Mà lần kiểm tra ấy, kéo dài suốt cả một ngày.

Đêm xuống, tại sân nhỏ của xưởng mỹ phẩm, Tô Liên Y cho người chuẩn bị món ăn, bày rượu, mở tiệc liên hoan cho toàn thể nữ công nhân. Xưa nay, tụ tập ăn uống vốn là chuyện của nam giới, còn phụ nữ thì mãi mãi chỉ quanh quẩn nơi hậu viện. Nhưng lần này, nhờ ánh sáng của Tô Liên Y, các nữ nhân ấy cũng được một lần làm "việc của đàn ông", ai nấy đều hào hứng vô cùng.

Cụng ly, đoán rượu, chơi trò vui, thậm chí còn náo nhiệt hơn cả đám nam nhân. Tô Liên Y nhìn mà ngẩn cả người, nhưng trong lòng lại trào lên niềm vui từ tận đáy lòng.

Nàng luôn tin phụ nữ không hề thua kém đàn ông. Phụ nữ cũng phải có sự nghiệp, có giao thiệp, có địa vị. Nhất định là như vậy.

…

Hộp mỹ phẩm đầu tiên là để dành bán cho Lý phu nhân, đây là lời hứa từ trước. Đồng thời, Lý phu nhân cũng chính là một “bảng hiệu sống”, một “quảng cáo sống”. Nhờ làn da thay đổi rõ rệt của bà ta, khắp huyện Nhạc Vọng và cả các tiểu thư phu nhân nhà quyền quý vùng lân cận đều đang dõi mắt chờ đợi Tô Liên Y, chờ đợi dòng sản phẩm “Thần Tiên Phương”.

Hôm ấy, Tô Liên Y đích thân mang hộp mỹ phẩm đầu tiên đến Lý phủ, vào tận viện Mẫu Đơn.

Trong tiền sảnh, nàng ngồi uống trà chờ đợi, trong lòng có phần thắc mắc: Thường ngày hễ nàng đến là có thể gặp phu nhân ngay, vậy mà hôm nay lại được báo rằng phu nhân bận việc, phải đợi ở phòng khách.

Nàng nào hay, “bận việc” kia của Lý phu nhân, thật sự là có “việc gấp”.

Tuy nhiên, Lý phu nhân vốn là người tinh tế, đã cho vài tiểu nha đầu lanh lợi ra tiếp chuyện cùng Tô Liên Y, đứng hầu một bên, toàn lựa lời hay ý đẹp để trò chuyện. Nhờ vậy mà thời gian chờ đợi cũng không đến nỗi nhàm chán.

Chờ suốt nửa canh giờ, Tô Liên Y cũng bắt đầu mỏi, định đứng dậy cáo từ, thì liền thấy Lý phu nhân cùng Lưu ma ma từ bên ngoài bước vào.

“Liên Y à, thật ngại quá, để ngươi chờ lâu rồi.” Lý phu nhân vừa nói vừa nắm tay nàng, nét mặt đầy vẻ ân cần.

“Đâu dám ạ, phu nhân quản lý cả một đại gia đình như vậy, bận rộn là chuyện đương nhiên.” Tô Liên Y vội đứng dậy, mỉm cười đáp.

Lý phu nhân nở nụ cười hiền hậu, nhưng vừa liếc thấy chén trà nguội bên tay Tô Liên Y thì sắc mặt liền sa sầm, quay sang trách mắng đám nha hoàn đứng gần: “Ta bảo các ngươi phải tiếp đãi cho chu đáo, vậy mà lại để Liên Y cô nương uống trà lạnh thế này sao?”

Mấy nha hoàn vội vàng quỳ xuống, run giọng giải thích: “Phu nhân bớt giận, vừa rồi bọn con mải mê trò chuyện cùng Tô cô nương, chuyện trò hợp ý quá nên mới quên thay trà ạ.”

Tô Liên Y cũng giật mình, vội nói: “Phu nhân, xin người đừng trách các nha hoàn. Là do ta bảo các họ không cần thay, vì ta không khát.”

Nhưng trong lòng nàng lại thầm nghĩ: Quả nhiên, nhà quyền quý thì lắm quy củ thật.

Lúc này Lý phu nhân mới dịu lại, rồi ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện thân mật cùng Tô Liên Y. Đám nha hoàn liền mang trà lạnh đi và thay bằng trà nóng. Tô Liên Y ngồi cùng bà hàn huyên hồi lâu, cũng thấy khát nên bưng chén trà lên uống.

Đang trò chuyện, từ ngoài cửa có một người bước vào. Người ấy dáng dấp cao ráo, khoác trên mình bộ y phục trắng, dung mạo tuấn tú xuất trần, không ai khác chính là Lý Ngọc Đường. Hắn vốn bị Lý phu nhân gọi gấp về phủ, nhưng khi vừa bước vào, nhìn thấy Tô Liên Y đang ngồi đó, hắn cũng sững người, thoáng chút bối rối.

“Ngọc Đường, ngươi về đúng lúc lắm, mau lại đây ngồi, xem thử mấy thứ mà Liên Y mang đến cho ta.” Lý phu nhân vui vẻ nói.

Lý Ngọc Đường cau mày thầm nghĩ: Rõ ràng là mẫu thân gọi ta về gấp, giờ lại nói như thể ta về đúng lúc?

Tô Liên Y ngồi phía đối diện, nét mặt tươi tắn, tay cầm chén trà thong thả nhấp một ngụm. Lúc này, giữa hai người đã không còn là đối thủ, mà là bằng hữu. Ấn tượng của nàng về Lý Ngọc Đường cũng dần thay đổi, dù gì hắn cũng từng giúp nàng hai lần.

Có lẽ, trước kia là nguyên chủ đã dồn hắn đến bước đường cùng, mới khiến một công t.ử tốt trở thành một kẻ biến thái, tàn nhẫn như vậy chăng?

Lý Ngọc Đường vốn dĩ bị gọi gấp trở về, trong lòng đang bực bội khó chịu, nhưng khi nhìn thấy Tô Liên Y thì sự bực dọc ấy kỳ lạ thay lại lặng lẽ tan biến. Hắn khẽ mỉm cười với nàng, giọng nói trầm thấp: “Tô cô nương, lại gặp rồi.”

Tô Liên Y cũng khẽ cười đáp lễ: “Lần trước thật cảm ơn công t.ử đã giúp đỡ. Lẽ ra hôm sau nên đến nhà cảm tạ, nhưng ta lại bị bệnh, không thể đến được.”

Lý Ngọc Đường hơi sững người, dường như không ngờ đến câu trả lời ấy, đôi mắt dài hẹp cũng mở to hơn đôi chút: “Bị bệnh? Có nghiêm trọng không?”

Tô Liên Y lắc đầu, dịu giọng nói: “Khiến công t.ử phải lo rồi, chỉ là do hôm đó hơi mệt, nghỉ vài ngày là khỏe lại thôi.” Không ngờ đối phương lại tỏ ra lo lắng như vậy, trong lòng nàng có chút hối hận vì đã nhắc đến chuyện ấy. Nhưng lại không biết nên giấu giếm thế nào. Dù sao, theo lễ nghi thông thường, người ta đã giúp nàng, hôm sau dù bận đến mấy cũng phải đến cảm tạ, hoặc ít nhất là gửi thư.

Vấn đề là... lúc đó nàng bệnh đến mức chỉ biết đ.á.n.h cờ với Chu Công, lấy đâu ra sức mà viết thư? Nói ra như vậy cũng là để giải thích rõ ràng, tránh để người ta nghĩ nàng là kẻ vô lễ, không biết điều.

Lý phu nhân nhìn thấy toàn bộ cuộc trò chuyện giữa hai người, khóe môi khẽ cong, lộ ra nụ cười hài lòng. Bà ta liếc mắt sang Lưu ma ma bên cạnh, hai người âm thầm trao đổi một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Lý phu nhân dịu dàng nói: “Thôi được rồi, mọi người đều là người một nhà cả, giúp đỡ nhau là chuyện nên làm, Liên Y không cần cảm ơn nữa đâu.”

Rồi bà ta quay sang con trai, nói tiếp: “Ngọc Đường, ngươi còn nhớ lần trước ta kể về Thần Tiên Phương chứ? Chính là đây đấy, Liên Y đã sẵn sàng đưa sản phẩm ra thị trường rồi.”

Lý Ngọc Đường tỏ ra rất tò mò, bước tới gần, cúi nhìn chiếc hộp đặt trên bàn, chế tác vô cùng tinh xảo. Khi mở hộp ra, dưới lớp lụa đỏ tươi là những lọ sứ nhỏ trắng muốt tinh xảo như ngọc.

“Chưa bàn đến công hiệu, chỉ riêng phần hộp đựng này thôi cũng đủ khiến người ta muốn mua rồi.” Hắn buột miệng khen ngợi.

Tô Liên Y hơi lúng túng trước lời khen thẳng thắn như vậy, chỉ đành lấy cớ uống trà để che giấu vẻ ngượng ngùng. Nàng cảm thấy loại trà mà Lý phu nhân dâng lên lần này đặc biệt thơm, thơm hơn hẳn loại được dâng lúc trước, khiến nàng cứ uống mãi không dừng.

“Ngọc Đường à, Liên Y chuẩn bị đưa Thần Tiên Phương ra thị trường, ngươi phải giúp đỡ nhiều vào đấy, ngươi quen biết rộng khắp các thành trấn xung quanh mà.” Lý phu nhân nói.

Lý Ngọc Đường vội đáp: “Chuyện đó đương nhiên rồi, mẫu thân cứ yên tâm.”

Lý phu nhân lại quay sang nói với Tô Liên Y: “Nếu có gì chưa rõ, ngươi cứ hỏi Ngọc Đường. Nó từ nhỏ đã theo cha học buôn bán, cũng có chút thành tựu rồi.”

Tô Liên Y nhanh ch.óng đáp lời: “Tạ phu nhân đã lo nghĩ cho ta, cũng xin đa tạ công t.ử.” Nàng hoàn toàn không khách sáo, nếu sau này gặp chuyện khó xử thật, nhất định sẽ đẩy thẳng sang cho Lý Ngọc Đường giải quyết.

Còn Lý Ngọc Đường thì trong lòng lại thấy vui mừng khôn xiết, vì Tô Liên Y sẽ phải “nhờ vả” đến hắn.

Hắn trở về chỗ ngồi, cầm chén trà lên, vừa định uống thì đột nhiên phát hiện một mùi hương kỳ lạ, không giống mùi trà thông thường... Mùi này...

Sắc mặt Lý Ngọc Đường chợt biến, quay phắt sang nhìn Tô Liên Y, nàng vẫn điềm nhiên nhấp trà, vẻ mặt ung dung.

Không xong rồi! Trà này… không thể uống được!