Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 167

Khoản tiền tiêu vặt ở nhà Kent được cấp rất đều đặn — thường là mỗi Chủ nhật, mỗi tuần 20 đô.

Ở Kansas năm 1997, học sinh trung học thường nhận tiền tiêu vặt khoảng từ 10 đến 25 đô một tuần. Vợ chồng nhà Kent tự thấy mình không cho nhiều, nhưng điểm mạnh là ổn định. Họ không muốn con cái phải lo lắng hay thiếu thốn về vật chất.

Cứ đúng kỳ là đưa, đưa đủ, để trẻ tự quản lý.

Lâu dần, trẻ sẽ tự biết cái gì đáng mua, cái gì không cần thiết. Đến khi đủ trưởng thành, nó sẽ hình thành thói quen sử dụng tiền bạc một cách đúng đắn.

Y như kế hoạch ban đầu, thói quen của Clark được nuôi dạy rất tốt.

Cậu không vì thiếu tiền mà hoảng hốt, cũng không vì dư tiền mà hoang phí. Cậu thường dùng tiền để đầu tư vào bản thân, phòng ngủ chất đầy sách cậu yêu thích, còn trong kho là cả đống ván trượt và bóng rổ mà cậu sưu tầm...

Chỉ có điều, cùng một cách giáo dục lại không áp dụng được cho Assath.

Mỗi lần đến Chủ nhật phát tiền, cô chỉ làm đúng một việc — cho tiền vào chiếc hộp thiếc đựng bánh quy rỗng, để dành.

Cô gần như không có ham muốn vật chất, không hứng thú với váy vóc trang sức, cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện kết bạn hay chơi bời. Ngoài việc mua hạt giống và thuê băng video khiến cô chịu móc ví, còn lại thì một xu cũng không tiêu.

Vợ chồng nhà Kent cho rằng: con gái tuổi dậy thì nên biết tận hưởng. Con có thể thử ăn kem, sôcôla, hoặc mua một bó hồng để trang trí phòng.

Không hiểu nổi nhưng vẫn tôn trọng, Assath lấy một viên sôcôla ra, phun lên đó một hơi thở băng giá, cắn một miếng: “Tôi ăn rồi.”

Cô rắc hạt giống hoa hồng xuống đất, dùng những đóa hoa nở rộ để trang hoàng nhà gỗ như bước ra từ truyện cổ tích: “Tôi trang trí xong rồi.”

Cú chốt hạ: “Rồi sao? Vậy có ích gì à?”

Không người xung quanh, cô dùng gió nâng vợ chồng Kent bay lên trời, cho họ đi dạo giữa không trung. Lại dùng lửa rồng nướng thịt bò, hơi thở băng giá để làm lạnh nước trái cây, rồi sai dây leo bưng ra một đĩa trái cây thập cẩm.

Nếu ăn uống là sự hưởng thụ, vậy thì cô đã sớm có đủ.

Nhưng những gì vợ chồng Kent dạy cô không chỉ là chuyện ăn uống. Khi họ xoay tròn giữa trời, ôm nhau nhảy múa, nụ cười thuần túy và niềm vui rạng rỡ ấy khiến góc lòng sắt đá của Assath mềm lại một chút.

Cô nghĩ, có lẽ đây cũng là một kiểu hưởng thụ — một chút sức lực của cô, đổi lấy niềm vui thuần khiết của họ.

Và khoảnh khắc ấy càng trở nên trọn vẹn khi Clark trở về, ngạc nhiên nhìn tường hoa hồng mà không nói nửa câu “đừng dùng siêu năng lực bậy bạ”. Trong đôi mắt xanh thẳm kia chỉ còn lại sự tán thưởng.

Cậu quay đầu, đôi mắt sáng rực: “Assath, tôi có thể mang ít hoa hồng đến trường được không?”

Assath: “Tùy cậu.”

Clark mỉm cười cảm ơn, lấy kéo cắt một bó hoa rồi biến mất khỏi nhà sau khi trời tối. Cậu lén đến trường, cắm hoa vào chiếc bình rỗng trong lớp học, cả phòng lập tức ngập tràn hương thơm.

“Sắp tốt nghiệp rồi, tôi muốn để lại cho mọi người một kỷ niệm đẹp. Chẳng hạn như: trong lớp học luôn có một bó hồng, nhưng chẳng ai biết người tặng là ai.”

Chỉ cần nghĩ đến sự bất ngờ và cảm động của bạn bè cùng lớp, Clark đã thấy cả người được bao bọc bởi hơi ấm: “Cảm ơn cậu, Assath.”

Assath cảm nhận được sự chân thành và vui vẻ của cậu, lần đầu tiên nảy sinh suy nghĩ: “chia sẻ vô tư” cũng không tệ. Nhưng cô dù sao vẫn là rồng, thực dụng ăn sâu vào não, thỉnh thoảng có thể “cho không”, nhưng lâu dài thì phải “đổi chác”.

“Vậy thì trao đổi đi.” Assath nói, “Cậu có thể lấy hoa của tôi, còn tôi muốn sách của cậu.”

“Những gì cậu từng học từ nhỏ, tôi muốn biết.”

Cô cũng muốn đi học, còn rất nhiều thứ cần phải học.

Clark không xem đó là một cuộc trao đổi. Với cậu, Assath rất tốt bụng, cô chỉ đang tạo cho cậu cảm giác yên tâm khi hái hoa mà thôi.

Thế nên cậu cũng nghiêm túc làm “trợ lý” cho cô, cắm đầu vào kho tìm lại những sách giáo khoa cũ. Phủi bụi, xếp theo thứ tự, cậu chất chúng vào một chiếc thùng giấy rồi đặt trước mặt Assath.

Ban đầu, Assath thấy số tài liệu ấy khá nhiều, chắc cũng đủ để đọc một thời gian.

Ai ngờ cô chỉ mất một đêm là lật xong hết, trong đầu chỉ còn lại một câu: “Chỉ có vậy thôi à?”

Bỏ qua mấy môn nghệ thuật, âm nhạc, thể chất và sức khỏe, chương trình tiểu học ở Mỹ chỉ có ngôn ngữ, toán, khoa học và xã hội học. Lên trung học thì thêm ngoại ngữ và khoa học máy tính.

Ngoại ngữ có nhiều loại, Clark chọn học tiếng Latin. Nhưng với cô thì học ngôn ngữ chưa bao giờ là chuyện khó.

Còn về môn tin học… cô cũng hiểu sơ sơ vài kỹ thuật chế tạo cơ giáp, môn này chắc cũng chẳng gây khó khăn gì. Có khi, cô có thể bỏ qua cả giai đoạn học dài dòng, trực tiếp thi vào đại học?

Assath bắt đầu suy nghĩ đến tính khả thi của kế hoạch ấy.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn quyết định từ từ đã, xem thử vợ chồng Kent sẽ sắp xếp cho cô thế nào.

Thứ nhất, tổ rồng ở nông trại vẫn chưa xây xong, cô không thể bỏ mặc chiếc tổ nửa vời ấy. Thứ hai, vợ chồng Kent là con người, giàu kinh nghiệm làm người, họ biết cách giúp cô hòa nhập mà không bị chú ý.

Cô có thể tin tưởng họ.

Sáng hôm sau, Assath thu dọn thùng giấy rồi mang trả lại kho. Không ngờ, cô lại bị một tấm vải trắng khổng lồ trong kho thu hút, không kiềm được bước tới gần.

Một tấm vải trắng phủ lên một khối kim loại khổng lồ, trông như một quả cầu sắt. Vì tò mò, cô khẽ vén một góc vải nhìn vào bên trong — chỉ một cái liếc mắt, đồng tử thẳng của cô khẽ co lại, có cảm giác khối kim loại kia cực kỳ quen mắt.

Một chiếc phi thuyền hình gần tròn, mang sắc kim loại trầm tối, vừa nhìn đã biết không phải thứ thuộc về Trái Đất thời hiện đại, mà đến từ một nơi xa xôi và phát triển hơn rất nhiều.

Cô từng thấy nó — trong ký ức dài đằng đẵng của Kẻ Nuốt Sao, chỉ là một cái bóng lướt qua.

Krypton nổ tung, nền văn minh diệt vong, con tàu cuối cùng chở theo sinh mệnh còn sót lại bay về phía Trái Đất. Lúc đó, cô gần như đồng bộ suy nghĩ với Kẻ Nuốt Sao, còn buông lời chế giễu: “Sao lại là Trái Đất? Lại là Trái Đất nữa sao?”

Và giờ đây, con tàu từng xuất hiện trong ký ức của Kẻ Nuốt Sao lại được hiện thực hóa, nằm sừng sững ngay trước mắt cô.

Không còn nghi ngờ gì nữa — nó mang theo Clark đến đây.

Cô có thể nhìn thấy, có thể ngửi thấy, có thể cảm nhận được… từ vĩnh hằng đến khoảnh khắc, từ mộng ảo đến hiện thực. Cô đã chạm mặt con tàu và sinh mệnh trong ký ức của Kẻ Nuốt Sao, vậy thì khoảnh khắc này, cô đang đứng ở quá khứ, hay hiện diện trong tương lai?

Hoặc là… thời gian vốn không hề tồn tại?

Cô đứng đó rất lâu, đầu óc như xoáy vào cơn bão tư tưởng. Mãi đến khi nghe thấy tiếng xe bán tải chạy tới gần, cô mới buông tấm vải trắng xuống, rời khỏi nhà kho, được dây leo nâng lên trở lại gác mái.

Mọi thứ bên ngoài vẫn yên bình. Cô lại chìm vào biển kiến thức, nhưng một nỗi nghi hoặc sâu sắc đã âm thầm bén rễ trong lòng.

Cô không nói cho bất kỳ ai biết.

Nửa đêm, Clark trằn trọc trở mình, nhíu mày tỉnh giấc trong trạng thái cáu bẳn nặng nề.

Cậu lại nghe thấy rồi…

Âm thanh răng rắc của thứ gì đó đang bị nhai, vọng lại giữa đêm khuya nơi vùng hoang dã — đó là tiếng răng sắc nhọn nghiền nát xương cốt, rợn người khủng khiếp, nhưng cậu biết mình không nghe nhầm.

Chắc chắn không phải tiếng nghiến răng của cậu!

Vậy rốt cuộc là gì? Từ khi nào gần nông trại lại xuất hiện sinh vật ăn thịt cỡ lớn? Sao cậu không hề hay biết? Đêm nào cậu cũng dắt Locke đi tuần quanh đây, đâu có thấy dấu chân nào đâu?

Vì chất lượng giấc ngủ của bản thân, cũng vì sự an toàn của bố mẹ, Clark — người chẳng biết sợ là gì — xỏ dép, nhảy ra khỏi cửa sổ tầng hai, nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Giờ đã là quá nửa đêm, cái thời điểm này ở Smallville chẳng có ai lang thang ngoài đường.

Clark liếc quanh một vòng, dốc sức chạy xuyên qua cánh đồng ngô về phía xa. Không hiểu vì sao, âm thanh nhai nuốt biến mất bỗng lại vang lên lần nữa. Mùi m.á.u tanh nồng nặc cuốn theo gió phả tới, xen lẫn cả mùi thịt nướng bị cháy khét.

Như thể đang cố tình dẫn dụ cậu đi theo, mọi thứ rõ ràng đến kỳ dị, khiến sống lưng người ta lạnh toát.

Clark khựng lại, cuối cùng vẫn can đảm chạy tới. Bóng tối không ảnh hưởng đến thị lực của cậu, vì vậy cậu nhanh chóng nhìn thấy một thứ khổng lồ đến mức không thể dùng lời mà miêu tả.

Nó như một ngọn núi nằm chắn giữa cánh đồng, chiếm trọn cả một khoảng đất rộng, khiến nông trại xung quanh trở nên nhỏ bé đến đáng thương.

Nó có lớp da xám xịt, vuốt quỷ dữ, phần thân dưới giống xúc tu bạch tuộc, từng thớ thịt đều tràn đầy sức mạnh… nhưng nó đã chết, toàn thân đầy máu, thịt da cháy xém, bụng bị khoét lòi xương sườn. Và ngay dưới lớp m.á.u thịt đỏ lòm đó, một sinh vật hình người đang cắm đầu vào, gặm xé điên cuồng, trông ghê rợn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Clark bừng tỉnh, cậu nhận ra âm thanh nhai nuốt mà mình nghe thấy mấy đêm liền chính là từ đây — nghĩa là, có một sinh vật hình người đang gặm xác quái vật ngay trong nông trại? Cậu có nhìn nhầm không? Đây có phải đang mơ không vậy?

Hiếm hoi lắm, trong lòng cậu bỗng dâng lên một tia sợ hãi.

Đúng lúc đó, sinh vật kia dừng lại, như thể phát hiện ra cậu. “Nó” chui ra khỏi đống thịt máu, tay còn cầm theo một khối nội tạng không rõ tên gọi, chậm rãi quay đầu lại, khuôn mặt đầy m.á.u nhìn về phía cậu.

Assath nhếch môi cười “lạnh sống lưng”:

“Clark, cậu có muốn ăn không?”

Cô y như nữ quỷ, nhưng bản thân lại chẳng hề nhận ra điều đó. Cô chỉ đơn giản chìa miếng nội tạng trong tay ra:

“Cậu thích ăn sống, hay chín?”

Clark: …

Một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đời nào từng chứng kiến cảnh tượng thế này! Được vợ chồng Kent bảo bọc từ nhỏ, thứ đáng sợ nhất mà Clark từng thấy chỉ là bản tin về vụ nổ lớn ở Gotham hay bộ phim kinh dị Phố Quỷ Ám chiếu rạp.

Nhưng giờ đây, trước mắt cậu là cảnh tượng kết hợp giữa quái thú khổng lồ ngoài đồng hoang và nữ quỷ ăn thịt người — sự kết hợp giữa kinh dị phương Đông và phương Tây đánh thẳng vào các giác quan vượt trội của Clark.

Cậu hít mạnh một hơi lạnh, trong lúc đầu óc rối loạn thì cuối cùng cũng nhận ra đó là Assath. Nhưng bản năng tự vệ đã nhanh chóng áp đảo lý trí còn sót lại. Clark hoàn toàn không kiểm soát được đôi chân mình — cậu lao đi như bắn, chạy về phía ruộng ngô với tốc độ chưa từng có, gần như là bỏ chạy bán sống bán chết!

Cậu quên mất một điều: trước mặt Assath – một kẻ sinh ra để săn mồi – thì không nên quay lưng bỏ chạy. Và điều tối kỵ nhất chính là để lộ tấm lưng.

Hành động bỏ chạy của Clark ngay lập tức kích phát bản năng hoang dã trong người Assath — trời đêm, trăng khuyết, mùi m.á.u và cơn đói, mọi yếu tố đều hội tụ hoàn hảo. Assath khẽ gầm lên một tiếng, lao vút ra ngoài.

Thế là màn “chạy đua” lần hai giữa hai người lại diễn ra trong ruộng ngô, theo một cách kỳ lạ không thể lý giải.

Tội nghiệp Clark, chẳng mấy chốc đã rơi mất hai chiếc dép, bị Assath tóm gọn, ấn dúi mặt xuống bùn, rồi lại bị cắn lần hai. Đau điếng người, cậu phản xạ vung tay đ.ấ.m ngược lại.

Chỉ tiếc, Assath giờ đây đã tiến bộ vượt bậc về mặt cận chiến. Cô dễ dàng hóa giải cú đ.ấ.m của Clark, xoay người một cái, kéo theo cả cậu rồi ném thẳng ra xa — đập một phát vào đống m.á.u thịt khổng lồ của con quái vật.

Xong đời, bộ đồ ngủ của cậu cũng tiêu luôn…

Đáng c.h.ế.t thật, cậu đúng là không nên chui ra khỏi nhà!

Dù vậy, cú ngã trời giáng ấy lại khiến Clark tỉnh táo trở lại, adrenaline cũng dần rút đi. Cậu mệt mỏi bò ra khỏi đống m.á.u thịt, giơ tay làm động tác đầu hàng khi thấy Assath đang tiến về phía mình.

Làm ơn đừng đánh nữa, nắm đ.ấ.m của cô còn đau hơn cả cắn!

Assath dừng bước.

Clark ôm đầu, cảm giác như đang nổ tung. Trong đầu cậu chất đầy câu hỏi, nhưng cuối cùng, tất cả đọng lại chỉ thành một câu đơn giản:

“Cái thứ kia là… quái vật gì thế?”

Assath đáp một cách điềm nhiên:

“Là Titan. Là thức ăn của tôi.”

Clark hoàn toàn im lặng.

Assath hỏi tiếp, giọng vẫn bình thản:

“Cậu nghĩ mình có thể đánh thắng nó à?”

Không gian lập tức chìm vào tĩnh lặng.

“Thế giới này không hề đơn giản như cậu tưởng. Những con quái vật như vậy còn nhiều lắm. Một ngày nào đó, cậu sẽ gặp phải chúng. Nếu cậu không trở thành kẻ đi săn, thì chỉ có thể là con mồi.”

“Hiểu chưa?”

Assath biết, lần này — cuối cùng Clark cũng đã thực sự lắng nghe.