Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 171

Những khóm hồng ngoài cửa sổ đang vào độ mãn khai, rực rỡ muôn sắc, nở đến tận cuối mùa.

Martha rất yêu hoa. Bà lục lọi kho tìm được vài chiếc lọ cắm hoa cũ kỹ nhiều năm chưa dùng, chùi rửa sạch sẽ, đổ nước cắm hoa, rồi đặt một bó ở mỗi nơi quan trọng trong nhà.

Bàn ăn được trang trí bằng hoa hồng vàng – bà cho rằng màu vàng là sắc màu của phô mai, bánh mì, bắp ngô và cả đất đai – rất thích hợp để đặt giữa bếp và phòng khách, vừa dịu đi bầu không khí vừa khiến người ta thấy ấm bụng.

Trong phòng ngủ của Clark, bà cắm một bó hồng trắng, mong con trai dù bước vào một môi trường sống phức tạp hơn cũng có thể giữ được phẩm cách cao quý và tấm lòng trong sáng thiện lương.

Còn trong phòng ngủ của hai vợ chồng, Martha chọn hoa hồng đỏ. Bà nói, đó là mùi hương khiến bà nhớ đến đêm đông hôm Jonathan cầu hôn.

“Đã hai mươi hai năm rồi, nhưng mẹ vẫn nhớ như in. Một bó hoa hồng, một chiếc nhẫn kim cương, tóc của ông ấy bị gió đông thổi đến mức đóng băng, vậy mà vẫn đứng chờ mẹ trước nhà hàng đến tận khuya. Hồi đó hoa hồng mùa đông đắt lắm, vậy mà ông ấy vẫn mua đủ 99 bông.”

“Lúc ấy mẹ đã tự nhủ, chính là người này rồi, Martha à. Anh ấy yêu con, mà con cũng yêu anh ấy.”

Vừa kể chuyện cũ, Martha vừa đặt một bó hồng phấn lên bàn viết trong gác mái. Trang trí xong, bà đối chiếu lại màu sắc trong phòng, vô cùng hài lòng.

“Hồng phấn dịu dàng, rất hợp với phòng con.” Martha mỉm cười, vươn tay vuốt nhẹ mái tóc dài của Assath. “Con giống như sự hòa quyện giữa vàng và bạc, Assath à. Có cái lạnh và quý giá của kim loại, có cả sự sắc bén và mùi m.á.u của vũ khí. Khiến người ta thấy xa cách và khó đoán…”

“Nhưng hoa hồng phấn sẽ giúp con ‘ấm’ lên một chút.”

Thật sao?

Assath nhìn bó hoa, sắc hồng dịu gần giống màu tiền giấy đúng là khiến cô thấy ấm lòng. Cô thậm chí còn nảy ý định muốn gom thêm vài bó nữa.

Đã vậy, sao không để hoa nở rộ hơn?

Nếu cô sống lâu dài ở trang trại này, hấp thu năng lượng tự nhiên quanh năm, thì cả mảnh đất sẽ trở nên màu mỡ lạ thường, trồng hoa gần như có thể nở suốt bốn mùa không tàn.

Martha yêu cuộc sống và có gu thẩm mỹ, vậy cô sẽ tặng bà một biển hoa.

Chỉ là… cô không ngờ nhà Kent không dùng hết nhiều hoa đến thế. Mới chỉ một tuần trôi qua, họ đã ký thêm một thương vụ nữa – bắt đầu bán hoa.

Phải nói thật, bán hoa hồng còn có giá hơn cả bán bắp.

Năm 1997, ở thị trường sỉ của Mỹ, hoa hồng chất lượng thường từ 5 đến 10 đô một tá (12 bông), loại cao cấp có thể lên tới 15–20 đô một tá, còn vào dịp lễ thì giá còn cao hơn.

Thế nên dù thương lái có ép giá, hoa nhà Kent vẫn không thể dưới 10 đô một tá – chất lượng quá xuất sắc. Hơn nữa nếu muốn hợp tác lâu dài, đơn hàng đầu tiên nhất định phải để nông dân có lời.

Thương nhân nói: “Tôi chấp nhận giá 15 đô một tá, bán hết cho tôi nhé.”

Jonathan: “Nhưng chúng tôi không thể đảm bảo năm nào cũng có hoa hồng.”

“Không sao đâu, ông Kent.” Người thương nhân mỉm cười, đưa ra danh thiếp. “Chỉ cần nhà ông có hoa, liên hệ với tôi đầu tiên là được.”

Trên danh thiếp ghi rõ: người này là một trong các trưởng bộ phận thu mua của Tập đoàn Wayne, chuyên phụ trách các đơn hàng cá nhân đặc biệt. Có điều… sao một nhân viên của tập đoàn lớn lại đến tận Kansas mua hoa hồng?

Jonathan chau mày: “Wayne?”

Thương nhân gật đầu: “Chắc ông cũng hiểu mà. Bruce Wayne – sếp của tôi – có rất nhiều bạn gái. Mỗi ngày ông ấy phải gửi đi một xe tải đầy hoa tươi, trong cốp sau của từng chiếc siêu xe đều phải có sẵn một bó hoa, để tiện đường dỗ người ta. Dạo này… hoa hồng hơi bị thiếu.”

Jonathan: …

Không hiểu nổi nhưng tôn trọng, cảm ơn một tay playboy đã nuôi sống cả nhà tôi.

Sau khi thương nhân rời đi, Jonathan ôm về ba mươi ngàn đô la. Có lẽ vì ba tháng gần đây cứ liên tục có tiền chảy về, mà còn nhiều, còn dày, còn phi thực tế… nên ông ngồi ôm tập tiền mà ngơ ngẩn.

“Martha, lại ba mươi ngàn nữa. Tính cả hai lần thu hoạch bắp và sữa bò, nhà mình có gần một trăm ngàn đô rồi à?”

Martha sững người, rồi bật cười vui sướng: “Có thể tăng tiền tiêu vặt cho hai đứa nhỏ rồi!”

Nói tăng là tăng ngay, mỗi tuần thêm mười đô. Vợ chồng nhà Kent cưng con cái không có nửa điểm do dự.

Sau đó, hai ông bà đến nông trại phía Đông chọn mua bê và cừu non, còn Clark thì dẫn Assath ra chợ phía Tây chọn chó chăn cừu. Đây là nhiệm vụ cha mẹ giao, cậu phải mua ít nhất hai con.

Clark hơi lo, cậu không biết chọn chó thế nào. Ai ngờ… chọn chó lại là thế mạnh của Assath.

Cô nói: “Chọn con nào khiến cậu cảm thấy thèm ăn nhất.”

Bản năng của loài săn mồi không bao giờ sai – những con cô muốn ăn nhất thường là những con khỏe mạnh, sung mãn và tràn đầy sinh lực nhất. Nếu khiến cô thèm ăn, nghĩa là thể chất con đó không tồi.

Clark: …

Hai người xuống xe buýt, một người đến khu chó chăn cừu, một người vào chợ giống cây. Hẹn nhau hai tiếng sau quay lại bến xe.

Clark bối rối giữa tiếng sủa lanh lảnh của đàn chó con, còn Assath thì bị mê hoặc giữa một rừng rau củ quả và các loại hạt giống. Clark mua hai con Border Collie nửa trưởng thành, còn Assath ôm về một giỏ đầy hạt giống.

Về đến nhà, Clark dẫn Locke và hai con Collie mới làm quen môi trường. Còn Assath thì từ nhà kho lôi ra một đống nông cụ, vòng ra sau nhà Kent bắt đầu xới đất, rồi gieo từng giống cây xuống những khoảnh trống.

Xa hơn một chút, cô dự định trồng cây ăn quả. Đợi đến khi ổ rồng được bao phủ bởi thảm thực vật, bốn bề mọc thành rừng, thì nơi ấy sẽ càng an toàn.

Rừng sẽ trở thành tai mắt của cô, mà cô… cũng sẽ trở thành chúa tể của khu rừng.

Thế là, kế hoạch canh tác cứ thế được triển khai đều đặn. Vợ chồng Kent mua được không ít bê và cừu non, Clark thì bận rộn huấn luyện chó, còn Assath mải miết trồng trọt. Ngày tháng bình yên, tràn đầy hy vọng.

Cuối tháng, Clark nhận được thư mời phỏng vấn của Đại học Metropolis. Vợ chồng Kent bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi, nhưng Assath lại không định đi cùng – cô muốn ở lại nông trại làm việc.

Martha thuyết phục: “Assath, mẹ sẽ thuê người lo chuyện nông trại. Họ sẽ chăm cả Locke, Buddy và Molly, con không phải lo đâu. Ra ngoài chơi với cả nhà một chuyến đi!”

Thuê người làm?

Tức là có khả năng bị lộ, cô sẽ không thể thoải mái tháo nhà ra để rèn lại nữa.

Assath chọc chọc củ khoai tây: “…Thôi được rồi, đi xem thử vậy.”

Cả nhà chăm sóc cô rất tốt, cô cũng không muốn làm mất hứng. Chỉ là… kế hoạch xây lại nhà tạm thời phải gác sang một bên rồi.

*

Đầu tháng Tám, gia đình Kent đặt chân đến đại đô thị phồn hoa bậc nhất — Metropolis.

Những toà nhà cổ kính xen lẫn chọc trời, các quý cô ăn mặc thời thượng lướt qua trên giày cao gót, bầu không khí vừa mang vẻ xa hoa của thời đại tân kỳ, vừa ẩn chứa một thứ gì đó áp lực và ngột ngạt. Các cửa hiệu san sát, người xe đông đúc không ngừng nghỉ.

Có bảy tám thiếu niên xịt sơn loang lổ lên tường, viết những dòng chữ như “No future”, “Reject conformity”, vừa nghe cảnh sát quát liền vác ba lô bỏ chạy.

Có kẻ trượt ván lượn giữa dòng xe cộ, có người parkour băng qua mái nhà, có người cầm ly cà phê đứng trong bốt điện thoại mắng chửi ầm ĩ…

Một thành phố hỗn loạn có trật tự, nhộn nhạo nhưng vẫn xoay đều.

Khác với ba người còn lại đang hoa mắt vì cảnh tượng, đây là lần đầu tiên Assath bước vào thành phố lớn với hình dạng con người. Cô không ngờ rằng — những toà nhà nhỏ bé mỏng manh đến mức rồng cũng thấy buồn cười lại có thể được loài người xem là tráng lệ.

Đổi góc nhìn, thế giới bỗng trở nên mới mẻ lạ lùng.

Nếu vẫn mang hình dạng long tộc, giờ này cô chỉ có thể lơ lửng bên trên toà soạn Daily Planet, duỗi cổ xuống nhìn chằm chằm đám người đang hoảng sợ bên dưới.

Còn hiện tại, với hình dạng loài người, cô muốn đi đâu thì đi, chẳng ai hét lên “quái vật!”, đến tiệm bánh cũng chẳng cần uy h.i.ế.p ai mới có được đồ ăn — đúng là tiện vô cùng.

Nhưng, nơi nào có con người thì nơi đó không thể yên bình. Cô không cướp bóc, không có nghĩa con người cũng không làm vậy.

Tiếng động cơ mô-tô gầm lên, tăng tốc liên tục. Trong tích tắc, tên cướp lao vụt qua cạnh Martha, giật mạnh chiếc túi xách trên vai bà.

Martha mất đà ngã về phía trước, còn chưa kịp phản ứng. Clark đi phía sau hoảng hốt nhào lên đỡ mẹ.

Ngay lúc ấy, Assath không hề quay đầu lại. Khi chiếc xe vụt ngang qua cô, cô đưa tay giữ lấy dây túi, lạnh lùng tung một cú đá thẳng vào thân xe.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc mô-tô đang lao nhanh như chớp bị cú đá giáng thẳng bay chếch sang bên, xoẹt qua khe hở giữa hai ô tô, băng thẳng qua làn người đi bộ rồi đ.â.m sầm vào một cửa hàng xa xỉ đối diện đường.

“Rầm!!”

“Á!”

“Trời đất ơi!”

“Chuyện gì vậy!?”

Một cú đá gọn gàng, nhanh như chớp. Đến cả mắt thường cũng không bắt kịp, chứ nói gì đến hệ thống camera chậm chạp trên phố. Nhân lúc đám đông chưa hiểu chuyện, Assath lùi về sau đỡ lấy Martha, nhẹ nhàng móc túi trả lại bà.

Jonathan hốt hoảng: “Martha, em không sao chứ?”

Clark cũng vội hỏi: “Mẹ ổn chứ!?”

Assath dứt khoát: “Ổn rồi.”

Martha còn chưa hoàn hồn, nhưng bà biết rõ chuyện vừa rồi không thoát khỏi liên quan đến hai đứa con của mình. Nhìn cửa tiệm đối diện bắt đầu bốc khói, bà lập tức kéo Assath hòa vào dòng người, tránh xa vỉa hè.

Martha hạ giọng: “Hai người đó… là do——”

Assath điềm nhiên: “Kỹ năng lái xe quá kém.”

Clark tiếp lời, cố giữ vẻ tự nhiên: “…Xe họ nổ lốp, rồi trượt mất lái thôi mẹ, đừng lo.”

Cậu đương nhiên thấy toàn bộ quá trình, nhưng trong lòng chỉ muốn mắng “đáng đời”. Gia đình là điểm mù của cậu, ai đụng vào, cậu sẽ phản kháng đầu tiên. Nếu không phải Assath đã đá trước, chắc cậu cũng đã tung nắm đ.ấ.m rồi.

Jonathan vỗ về Martha, ánh mắt hơi nặng nề: “Xem ra Metropolis cũng chẳng an toàn hơn mấy.”

Tiếng còi cảnh sát hú vang, đám đông tụ tập ở hiện trường tai nạn. Gia đình Kent mất luôn hứng đi dạo, bắt taxi đến trường đại học — dọc đường coi như yên ổn.

Tới nơi, Assath mới biết buổi phỏng vấn không chỉ yêu cầu Clark có mặt mà cả cha mẹ cũng cần gặp giảng viên để nói sơ qua về tính cách và sở thích của con trai.

Cô chẳng hứng thú gì, chỉ đứng bên cửa sổ nhìn xuống khuôn viên đại học.

Kỳ nghỉ hè, sinh viên đã vắng, chỉ lác đác vài tiến sĩ chạy qua lại giữa các toà nhà. Trên bảng đen dưới sân có một đề hoá học đang chờ giải.

Không gian không tệ, bầu không khí học thuật cũng ổn. Quan trọng hơn — không có mùi của sinh vật ăn thịt. Chỗ này thích hợp cho thiếu niên đang lớn như Clark ở lại.

Phỏng vấn kết thúc, Assath cũng kết thúc chuyến “khảo sát” của mình. Khi Martha hỏi cô thấy đại học thế nào, cô đánh giá thẳng thừng: “An toàn. Có thể làm lãnh địa của Clark.”

Clark lập tức phản đối: “Assath, chỉ có nông trại mới là ‘lãnh địa’ hợp pháp của nhà mình. Mấy chỗ khác không phải đâu, là của người khác cả.”

Assath nhìn cậu, giọng thản nhiên: “Người khác sống được bao lâu?”

Một câu nói khách quan, nhưng lạnh lẽo.

“Cậu mang sinh khí mạnh mẽ, chắc chắn có tuổi thọ dài. Dù hiện tại những thứ này không thuộc về cậu… nhưng vài trăm năm nữa, chúng sẽ thuộc về cậu.”

“Nếu còn lâu hơn nữa, thì cả Trái Đất cũng là của cậu.”

Miễn là tôi không còn tồn tại.

“Cậu nên bắt đầu học cách làm một lãnh chúa đi, Clark.”

Gia đình Kent: …