Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 170

Bộ vest xanh hải quân, nơ đỏ rượu vang, sơ mi trắng ngà, đi kèm một đôi giày da đen tuyền như obsidian.

Tổ hợp màu sắc gọn gàng sáng sủa ấy khiến Clark mười tám tuổi như một đóa diên vĩ xanh đang độ rực rỡ, phong độ ngời ngời, tươi non đến mức như có thể vắt ra nước.

Vợ chồng nhà Kent nhìn tác phẩm của mình mà vô cùng tự hào.

Họ không ngại ngần khen ngợi, đem hết những lời tốt đẹp đổ lên người Clark, còn không quên kéo Assath cùng đến thưởng thức.

Chỉ tiếc là gu thẩm mỹ của rồng không giống loài người. Nhìn Clark vừa giải khóa bộ “skin” mới, Assath chăm chú đánh giá nửa ngày, cuối cùng chỉ mím môi ra một câu:

“Trông cậu càng giống con người hơn rồi.”

Cấu trúc của vest quá gò bó, đánh nhau chắc chắn không phát huy được gì, mà điều đó khiến Clark… yếu đi trông thấy. Không giống người thì là gì?

Vợ chồng Kent bật cười thành tiếng, Clark thì vừa dở khóc dở cười.

Sau đó, Clark đi nhờ xe nhà Pete đến trường, vợ chồng Kent dắt Locke đi dạo. Còn Assath thì từ chối cuộc đi dạo, xoay người trở lại gác mái, khóa cửa, tắt đèn.

Thù lao đã nhận, Assath không định nuốt lời. Đợi vợ chồng Kent đi xa, cô – người chẳng biết gì về prom – vẫn mặc nguyên đồ ngủ với dép lê, tung người nhảy khỏi gác mái, lướt như cơn gió qua cánh đồng ngô, đuổi theo mùi của Clark.

Tuy nhiên, cô không quấy rầy cậu. Clark đang nói chuyện rất vui với sinh vật cộng sinh của mình – Pete.

Assath đến muộn hơn Clark một chút, vừa vặn đứng lơ lửng giữa không trung trên bữa tiệc prom liên trường. Dưới ánh đèn và màn đêm bao phủ, cô nhanh chóng phát hiện có điều không ổn.

Cô ngụy trang sai mất rồi.

Những người trẻ tuổi dưới kia – chưa đến tám trăm người – số lượng còn kém cả một đàn cừu lớn, mà lại không ăn được.

Trên người họ tỏa ra đủ loại mùi nước hoa, trộn lại với nhau chẳng khác nào một cái chợ. Họ – là những miếng thịt được đóng gói theo loại: con trai phần lớn mặc vest, con gái cơ bản đều mặc váy. Trong khi đó, cô lại mặc… đồ ngủ và dép lê, rõ ràng hoàn toàn lạc lõng.

Xem ra, cần phải sửa sai rồi.

Đón lấy làn gió đêm, ánh mắt Assath dừng lại ở rèm cửa sổ của trường học.

Tiệc buffet và nước có gas đã được bày ra thành hàng dài, bài phát biểu của hiệu trưởng cũng sắp kết thúc, thế mà Clark vẫn chưa thấy bóng dáng Assath đâu.

Cậu bắt đầu thấy sốt ruột, sợ cô lạc đường.

Đúng là đầu óc có vấn đề rồi, sao cậu lại tin câu “tôi có thể lần theo mùi tìm được cậu” của Assath chứ? Giờ hay rồi, đến lượt cậu phải nghĩ cách lần ngược lại, xem cô chạy đi đâu mất rồi.

Chỉ mong là đừng ra khỏi bang Kansas, nếu không thì cái bộ vest này coi như… đi tong.

…Ừm, đúng là một buổi prom để đời.

Clark đang mải suy nghĩ, nhưng vẫn tỏ ra nghiêm túc. Do sở hữu khuôn mặt ngay thẳng và trung hậu của một nhân vật chính không biết nói dối, Pete hoàn toàn không phát hiện ra cậu đang lơ đễnh, vẫn tiếp tục lảm nhảm bằng giọng nhỏ:

“Cho đến giờ tớ vẫn không tin được cậu từ tiểu học đến trung học đều toàn điểm A! Cậu không có một môn nào điểm B à? Không có cái gì là không giỏi à?”

“Thật sự đả kích tớ đấy… Cậu biết không, tớ đã nộp đơn xin học đủ nơi rồi, nhưng đoán chừng chẳng có trường nào nhận. Tớ quyết định rồi, nếu chẳng đỗ trường nào, tớ sẽ đi làm ở IHOP. Nhớ ghé thường xuyên nha, tớ đảm bảo cho cậu diícount của nhân viên!”

Clark gật đầu lấy lệ.

Pete đột nhiên thì thầm bằng giọng ác ma: “Sắp bắt đầu khiêu vũ rồi, bạn nhảy của cậu đâu?”

Clark: …

“Chưa tới, hay là cho cậu leo cây rồi?”

Clark có chút bất đắc dĩ, đúng lúc hiệu trưởng kết thúc bài diễn văn bằng một câu “Bắt đầu bữa tiệc của các em đi nào!”, nhạc vang lên, cả hội trường liền rộn ràng hẳn.

Người người nắm tay nhau trượt vào sàn nhảy, xoay vòng trong âm nhạc, yến tiệc chính thức bắt đầu. Pete liếc Clark bằng ánh mắt “anh em bất lực rồi nhé”, định xoay người tìm bạn nhảy thì suýt nữa đụng vào một cô gái tóc bạc vừa lướt qua vai mình.

Chỉ trong một khoảnh khắc, bản năng sinh tồn của loài ăn cỏ trỗi dậy — lông tóc dựng đứng, tim đập thình thịch, adrenaline bùng nổ. Nhưng sống yên ổn quá lâu khiến con người chẳng phân biệt nổi đây là bản năng hay cảm xúc, Pete tưởng đó là... “cảm nắng”. Thế là cậu ta quay đầu lại nhìn.

Cùng lúc đó, ở nhiều nơi khác nhau trong sảnh tiệc, âm nhạc dường như chậm lại, nhẹ đi. Dù là nam hay nữ, ai nấy đều có thể nghe thấy rõ tiếng thở và nhịp tim của mình. Không ai biết phản ứng ấy là nỗi sợ bản năng khi “con cừu đối mặt khủng long”.

Họ chỉ cảm thấy bóng dáng kia thật đặc biệt — quá đỗi quyến rũ, khiến người ta không thể không bị thu hút, muốn đến gần, muốn nghe cô ấy nói chuyện, muốn biết nhiều hơn, thậm chí muốn cùng cô ấy... phát cuồng.

Ngay sau đó, cô gái tóc bạc bí ẩn kia lại đứng cạnh Clark, luồng khí áp khó hiểu quanh người cô bỗng chốc hoà vào khí chất của cậu, trở nên dễ chịu hơn, không còn quái dị như trước.

Mọi người dần tỉnh khỏi cơn mộng, bắt đầu không kiêng nể gì mà nhìn chằm chằm vào hai người. Nhưng đúng lúc đó, Clark — vốn luôn ôn hoà và rụt rè — lại ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh như lưỡi dao, cắt ngang những ánh nhìn dò xét đang quét tới.

Cả đám người chợt rùng mình một cái. Khi lấy lại tinh thần, thì Clark đã dẫn cô gái đi rồi.

Khoan đã — cô ấy là ai?

Cô gái tóc bạc đó là ai? Sao chưa từng thấy bao giờ?

Giữa làn váy dập dìu và nhạc khiêu vũ vang vọng, bữa tiệc hơn tám trăm người không một ai tìm ra tung tích của hai người nữa.

“Không phải cậu muốn nhảy à?” Cô hỏi, “Làm cái gì vậy?”

“Không nhảy cũng được!”

Clark dắt cô ra góc khuất của khu vực buffet, thở phào một hơi như vừa từ chiến trường trở về. Không hiểu sao, ngay khoảnh khắc thấy Assath bước vào hội trường, cậu lại đột nhiên hối hận vì đã rủ cô làm bạn nhảy.

Không phải vì chuyện gì to tát... Mà vì cô quá bắt mắt. Ngay cả mặc bao tải cũng vẫn đẹp.

Chỉ nghĩ đến chuyện cậu sắp chuyển đến Metropolis để học đại học, còn cô “em gái ngây thơ” này thì sẽ phải ở lại một môi trường đầy rẫy lang sói mà sống, cậu đã thấy nguy hiểm rình rập khắp nơi. Phải cảnh báo cô trước mới được!

“Assath, nghe này, đừng tin bất kỳ lời ngon ngọt nào của đám đàn ông, đặc biệt là đám nam sinh trung học chưa trưởng thành. À mà sinh viên đại học cũng không đáng tin đâu. Tóm lại — cậu không được để bị lừa. Cậu phải tránh xa…” Bỗng cậu dừng lại, “Ơ, bộ váy của cậu... sao nhìn quen quá?”

Hình như đã thấy ở đâu rồi… mà cậu lại không nhớ ra nổi.

Assath không trả lời. Cô chỉ tiện tay xé một tấm rèm cửa, may thành váy thôi. Kiểu dáng lấy cảm hứng từ thời kỳ Thành bang cổ đại ở thế giới trước, rộng rãi, dễ cử động, cô cảm thấy cũng khá hợp gu.

“Còn giày của cậu đâu?” Lúc này cậu mới để ý — cô đi chân trần.

Assath nghiêm túc trả lời: “Không đi giày rất dễ chịu.”

Cô cũng chẳng khách sáo, tiện tay chộp lấy một chiếc bánh ngọt và bắt đầu ăn. Cô đến đây là để thực hiện giao kèo thôi, mà nếu Clark không có yêu cầu gì thêm thì cô tự do hành động vậy.

Nhưng nào ngờ mới ăn được vài miếng, góc khuất yên tĩnh này đã nhanh chóng trở nên đông đúc.

Trước tiên là một cô gái tiến đến bên cạnh, nở nụ cười ngọt ngào: “Tóc cậu là màu tự nhiên à? Tuyệt thật đó!”

Sau đó lại có một cô khác chen vào: “Cậu làm thế nào để tròng mắt trông như mắt mèo vậy? Dùng lens màu à?”

“Bộ váy của cậu dễ thương quá, đặt may ở đâu vậy?”

“Còn son môi nữa! Màu đẹp quá, nói tớ biết là màu gì được không?”

Vào thập niên 90, các sản phẩm trang điểm như kem nền, son môi, chì kẻ mày và kính áp tròng đã phổ biến rộng rãi, và trở thành chủ đề yêu thích của giới trẻ. Yêu cái đẹp là bản năng, thấy Assath trang điểm nổi bật thế này, ai cũng không nhịn được muốn hỏi vài câu.

Khổ nỗi, đây lại là điểm mù của Assath. Cô đang tính đẩy việc cho Clark, nào ngờ tên vô dụng kia đã bị đám đông chen ra khỏi lãnh địa, muốn chen lại còn không lọt vào nổi.

May mà cô học nhanh. Cô nói: “Trước kia tôi sống ở Gotham.”

Trong một trận hít khí lạnh tập thể, cô tiếp lời: “Các cậu biết đấy, Joker ở Gotham có kiểu tóc siêu dị, phối màu cũng rất quái. Tôi chỉ vào tiệm làm tóc ở Gotham một lần, lúc ra thì... thành thế này.”

Lý lẽ rõ ràng, logic đầy đủ, nghe vào là tin liền!

Clark: …

Pete ló đầu ra, nhỏ giọng hỏi:

“Là… đồng loại của cậu à?”

Clark liếc cậu ta:

“Cậu nhảy xong rồi?”

“Bị bỏ rơi rồi.” Pete ủ rũ chỉ về cô gái bên cạnh Assath, “Julie vừa nhìn thấy cô ấy đã nhảy không nổi, nhất quyết đòi qua đó ngồi. Không chỉ mình tớ, đằng kia còn nguyên một nhóm ‘người bị đá’ nữa kìa.”

Clark ngẩng đầu nhìn qua, quả nhiên thấy bên khu buffet tụ tập một nhóm nam sinh mặc vest mà vẻ mặt cứ như vừa trượt tốt nghiệp.

Clark: …

Pete tha thiết:

“Dẫn cô ấy ra nhảy đi, coi như tớ xin cậu đấy. Cả đời chỉ có một buổi prom, Julie là người tớ tốn công lắm mới mời được!”

Clark hít sâu một hơi, cẩn thận chen qua đám đông, cuối cùng cũng mời được Assath ra khỏi góc.

Cậu dẫn cô trượt vào sàn nhảy, những nam nữ trẻ tuổi cũng lần lượt hòa mình vào làn nhạc.

Xoay tròn, váy xòe như hoa nở rộ, Assath ban đầu vẫn còn chê điệu nhảy này quá đơn giản, không có tý giá trị chiến đấu nào. Nhưng khi nó hòa cùng âm nhạc, cô lại bất chợt cảm nhận được sinh lực phóng thích trong từng nhịp, đó là niềm vui thuần khiết thuộc về những sinh linh non trẻ. Có lẽ, “vị thành niên” đúng là giai đoạn đẹp nhất của loài người.

Dưới ánh đèn nhấp nháy, tiếng nhạc thay đổi, cô quan sát loài người — còn Clark thì chỉ nhìn mỗi mình cô.

Cậu khẽ cười, thấy trong lòng ấm áp đến lạ.

Ừm… Đây đúng là buổi prom khó quên nhất đời cậu.

Buổi tiệc đến phần kết thúc, Assath bày ra bản lĩnh “cuốn sạch chiến trường”, trong lúc người ta còn chưa kịp dọn dẹp, cô đã nuốt hết cả núi đồ ăn, khiến Pete trợn tròn mắt.

Pete lắp bắp:

“Cô ấy… bình thường ăn cái gì mới thấy no?”

Clark im lặng một lúc, nghiêm túc đáp:

“Quang hợp.”

Pete: “…”

Prom của Clark kết thúc viên mãn, chiếc hộp đựng bánh quy trên bàn của Assath từ một đã biến thành hai.

Cuối tháng, con đường heo hút dẫn vào nông trại cuối cùng cũng chuyển đến một lá thư quan trọng — là thư mời nhập học từ Đại học Metropolis.

Hôm đó, hai vợ chồng Kent ôm nhau nhảy cẫng lên, ngay cả Clark thường ngày điềm đạm cũng hưng phấn đến mức nhảy bật lên trần nhà, đ.â.m thủng cả một lỗ.

Niềm vui lập tức bị giảm đi một nửa.

Assath ngước nhìn cái lỗ toang hoác, thầm nghĩ chuyện trùng tu tổ rồng đúng là việc cần làm ngay. Nếu còn để tiếp diễn thế này, lần sau đầu Clark không chảy m.á.u thì tường nhà cô cũng phải khóc thét.

Cô luôn thẳng thắn với nhu cầu của mình:

“Tôi muốn bản vẽ của ngôi nhà này.”

Martha ngạc nhiên:

“Con hứng thú với kiến trúc à?”

Assath gật đầu. Hai vợ chồng Kent lập tức chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho cô như thường lệ.

Giữa tháng 7, cuối cùng Charlie cũng giải quyết xong thủ tục nhân thân của Assath. Có lẽ vì không muốn bị lần theo dấu vết, thông tin lý lịch ban đầu của cô được ghi là sinh ra ở Gotham, cha mẹ không rõ, là một trong số những đứa trẻ mồ côi ở trại trẻ, sau đó được vợ chồng Kent nhận nuôi.

Khi cái tên “Gotham” một lần nữa đập vào mắt, một dự cảm lạ lùng len lên trong lòng Assath.

Cô biết… sớm muộn gì mình cũng sẽ đến đó. Nhưng không phải bây giờ.

Bắp ở nông trại Kent lại sớm chín, cần thu hoạch. Cỏ mọc dày, gà và bò cũng sinh sản nhiều hơn, lượng trứng sữa tăng gấp đôi. Vợ chồng Kent đang lên kế hoạch mua thêm bê và cừu.

“Không đủ người làm rồi, có lẽ phải thuê thêm.”

“Phải nuôi vài con ch.ó chăn cừu nữa. Không ngờ đến tay mình mà nông trại còn có thể mở rộng quy mô…”

“Nếu sản lượng thịt, trứng và sữa ổn định, ta có thể ký hợp đồng với trường học. Như vậy, học phí và sinh hoạt phí của hai đứa nhỏ cũng được đảm bảo.”

“Còn có tiền hưu trí nữa!”

Họ tựa vào nhau, ngồi trên ghế sofa cùng nhau tưởng tượng tương lai. Ánh nắng vàng xuyên qua khung cửa, phủ lên người họ một tầng sáng ấm áp, khiến đôi vợ chồng bình thường ấy thoạt nhìn… thật phi phàm.

Giây phút đó, Assath bỗng cảm thấy: nhân gian thật là ấm áp.