Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 174

Trên đời có sự trùng hợp, nhưng không có chuỗi dài trùng hợp liên tục.

Phải trùng hợp cỡ nào mới có chuyện một viên đá năng lượng xuất hiện ở thị trấn hẻo lánh Smallville, được đặt trong một chiếc hộp chì mà Clark không thể nhìn xuyên, lại bị vợ chồng nhà Kent nhặt được, cuối cùng đến tay cô?

Hơn nữa, viên đá ấy còn đúng lúc khiến Clark yếu đi, yếu đến mức sinh mệnh chi hỏa gần như lụi tắt.

Quá mức bất thường, khiến Assath không khỏi nghi ngờ gia đình Kent đã bị theo dõi.

Cô lập tức thu lại hộp chì khi thấy Clark không chịu nổi nữa.

Assath mở rộng cảm tri, kết nối với cây cối trong trang trại để rà soát xem có người khả nghi nào ẩn nấp xung quanh không.

Nhưng thực vật chỉ truyền lại thông điệp: Không có gì.

Assath lúc này mới kéo rèm cửa, dùng thị giác thứ hai quét toàn bộ hành lý và ba lô của Clark. Sau khi xác nhận không có thiết bị công nghệ nào của con người được cất giấu trong đó, cô mới hỏi:

“Clark, cậu từng gặp người lạ đáng nghi nào ở Metropolis chưa?”

“Chưa từng.”

“Cậu có chảy m.á.u hay dùng siêu năng lực không?”

“Không… sao lại có chuyện đó? Tôi có tham gia hoạt động nào đâu, chỉ ru rú trong thư viện suốt thôi.”

“Cậu có bị rụng tóc không?”

Clark gật đầu: “Có, thì ai chẳng rụng tóc? Sao vậy?”

“Cậu có gom mảnh da chết, tóc, móng của mình lại rồi thiêu hủy bằng laser không?” Assath hỏi thẳng, “Nếu không, rất có thể ai đó đã phát hiện ra sự bất thường rồi.”

Cả nhà Kent: …

Clark lắp bắp: “Sao có thể? Lẽ nào lại có người đi lục thùng rác của tôi?”

Assath lắc hộp chì: “Chứ chẳng lẽ cái này xuất hiện chỉ là tình cờ?”

Những điều cậu nghi ngờ, đều là điều cô từng đích thân trải qua – những trải nghiệm đau đớn đến mức giờ đây chỉ cần nhìn thấy hộp chì kia là cả người cô đã nổi gai ốc.

Phải bị rút m.á.u bao nhiêu lần, cô mới quen được với thuốc gây tê?

Phải đánh bại bao nhiêu đối thủ, mới có thể sống sót trong các cuộc thử nghiệm của loài người?

Mười năm đầu tiên sống thế nào, cô chưa từng quên.

“Cậu nghĩ kỹ lại đi, bốn tháng qua có gặp chuyện gì kỳ lạ không?”

Trong phòng chỉ còn tiếng củi lách tách trong lò sưởi và hương trà sữa ngọt dịu tỏa ra.

Ba chú chó cuộn tròn bên người Clark, Jonathan mang ra ít thịt khô, Martha rót trà sữa, còn đốt thêm một thanh quế.

Khói mảnh bốc lên, trạng thái của Clark dần ổn định lại.

Cậu bắt đầu hồi tưởng từng chút một, cuối cùng cũng lục ra được vài chuyện có phần khác lạ giữa một chuỗi đời sống chán ngắt.

“Tháng Mười, đại học Metropolis tổ chức khám sức khỏe cho sinh viên năm nhất. Nghe nói đây là hoạt động thường niên, do Tập đoàn Luthor tài trợ. Làm từ thiện, miễn phí… nhưng tớ không tham gia.”

“Sang tháng Mười Một, giáo sư dẫn bọn tớ đến tòa nhà Luthor tham quan. Hôm đó khá may mắn, bọn tớ còn gặp cả Lex Luthor. Ông ta tỏ ra rất thân thiện, nghe nói bọn tớ là sinh viên Metropolis liền trò chuyện rất lâu.”

Trước khi rời đi, Luthor còn vỗ vai cậu một cái, bảo: “Cậu phải cố gắng lên nhé.”

Sau đó lại nhăn mặt cười đau: “Vai cậu cứng thật đấy.” Rồi quay đầu nói với bảo vệ: “Không tin anh thử xem, tôi cá là cậu ta hợp với công việc của các anh lắm.”

Kết quả, bảo vệ thật sự đ.ấ.m nhẹ lên vai cậu một cú, rồi thốt: “Không tệ.” Sau đó bỏ đi.

Assath hỏi: “Còn gì nữa không?”

“Không.” Clark lắc đầu.

Như vậy, tại Metropolis, tồn tại một Tập đoàn Luthor – thế lực một tay che trời, người đứng đầu là Lex Luthor.

Cách đây vài tháng, hắn từng dính líu đến tin tức “thí nghiệm phi pháp”, lên báo rầm rộ, vậy mà giờ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?

Tốt lắm: Tập đoàn lớn, phòng thí nghiệm, kẻ nắm quyền, thí nghiệm phi pháp – đủ đầy mọi yếu tố.

Clark chau mày: “Cậu nghi ngờ có liên quan đến Luthor sao?”

“Không thể nào. Hắn là ông trùm, mình thì chẳng là ai cả. Hai bên không giao thiệp, mình chỉ chạm mặt đúng một lần, đâu thể nào bị hắn chú ý đến được…”

Assath không nói gì, chỉ lặng lẽ gỡ kính, tay vuốt nhẹ từ chân tóc xuống ngọn, để lộ suối tóc bạc rực rỡ được ma pháp nước gột rửa.

“Luthor Tower ở đâu?” Assath không rảnh suy đoán lung tung, “Muốn biết có bị theo dõi hay không, đi một chuyến là rõ.”

“Ngay bây giờ à?”

“Chẳng lẽ đợi đến sáng?”

Clark quay đầu, nhìn thấy vợ chồng Kent đang đồng loạt vẫy tay – tỏ ý “con cứ đi đi, cha mẹ không cản”.

…Thôi vậy.

Assath đặt hộp chì sang một bên, cả hai băng qua màn đêm, vút thẳng về phía Metropolis, nhắm chuẩn mục tiêu là tòa nhà Luthor.

Bọn họ tránh camera an ninh, lần lượt đáp xuống tầng thượng.

Assath áp tay lên nóc nhà, lập tức thi triển “tia hút trọng lực”. Trong khoảnh khắc, hệ thống điện toàn tòa nhà bị đánh sập, thang máy ngừng hoạt động, nguồn điện dự phòng không được kích hoạt.

Tòa nhà rơi vào hỗn loạn, tiếng bước chân vội vã vang vọng khắp nơi, ánh đèn pin loang loáng.

Clark ra hiệu tay: Không xuống à? Giờ là thời cơ đấy.

Assath ra hiệu: Chờ.

Quả nhiên, không lâu sau, nhân viên đã khởi động nguồn điện dự phòng. Những người bị kẹt trong thang máy thoát ra, tất cả tập trung lên tầng cao nhất – ngay phía dưới bọn họ.

Tìm được rồi.

Assath thi triển “tia hút trọng lực” lần thứ hai, đánh sập hệ thống điện thêm một lần nữa.

Cô đã cho người ta cơ hội thoát rồi, nếu lần này còn mắc kẹt trong thang máy thì tự chịu.

Một tay cô xách cổ Clark như nhấc thú săn, bay vọt vào tòa nhà từ cửa sổ nửa mở.

Hạ cánh xong, hai người nhanh như chớp lướt qua đám đông hỗn loạn, tránh khỏi ánh đèn pin của đám nghiên cứu viên, như bóng ma xuyên qua hành lang, thẳng tiến phòng thí nghiệm trên tầng cao nhất.

“Gọi cho ông Luthor đi!”

“Ổn không? Nghe nói ông ấy đang dự tiệc ở biệt thự Wayne.”

“Chúa ơi! Sao lại xảy ra chuyện ngay hôm nay? Cửa phòng thí nghiệm đóng không lại!”

Cả đám người hỗn loạn, phòng thí nghiệm chìm trong bóng tối, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tầm nhìn của hai kẻ không phải người.

Assath dày dạn kinh nghiệm, ngăn Clark thò tay ra, nhanh chóng lượm lấy hai đôi găng tay trên bàn thí nghiệm đưa cho cậu đeo vào.

Trong phòng thí nghiệm, nếu có thể không chạm thì tuyệt đối không chạm, ngoại trừ tài liệu.

Ban đầu, bọn họ không tìm thấy gì, Clark bắt đầu áy náy, cảm thấy hành vi hiện tại chẳng khác gì phạm pháp, vậy mà bố mẹ lại còn “cho phép” – thật sự điên rồ.

Nhưng tất cả những suy nghĩ đó tan biến khi họ bước vào phòng thí nghiệm sâu trong cùng.

Chưa vào hẳn cửa, Clark đã quỳ sụp xuống vì đau đớn.

Assath ngẩng đầu lên, đập vào mắt cô là một khối “ngọc lục bảo” to bằng hai bàn tay chụm lại—có tất cả bảy khối.

Ở chính giữa những viên đá đó là một nhúm tóc khô vàng úa, trên nhãn ghi rõ: Clark Kent. Cùng đặt chung một chỗ còn có không ít tóc người, một nhúm ghi là “Gã Hề Gotham”, một nhúm khác ghi “Luthor”.

Chỉ có tóc của Clark là héo rũ thấy rõ.

Quả nhiên, cậu đã bị nhắm tới rồi.

Assath cất mấy viên năng lượng thạch đi, Clark lúc này mới hồi phục lại, bước vào trong và nhìn thấy toàn bộ hồ sơ.

Sắc mặt cậu lập tức phủ đầy giận dữ, lại pha chút không thể tin nổi—cậu không thể ngờ được, một học kỳ mà mình tưởng là bình lặng lại âm thầm chôn giấu nguy cơ lớn như vậy. Sự riêng tư, thân phận, cả người thân và sự an toàn của cậu… đều đã bị xâm phạm?

Clark hỏi: “Cậu định làm gì? Đốt chỗ này à?”

Assath đáp: “Thế thì chẳng khác nào tự nói cho họ biết, chính cậu làm.”

Theo báo cáo từ phòng thí nghiệm, phía Luthor vẫn chưa phát hiện ra điểm đặc biệt của Clark, mới chỉ dừng lại ở mức “Kryptonite khiến thể chất của Clark suy yếu”, và hiện vẫn thiếu dữ liệu.

Nói cách khác, họ mới chỉ nghiên cứu Clark ở giai đoạn sơ khai. Việc gửi tới một viên Kryptonite có lẽ chỉ để quan sát xem nó ảnh hưởng đến cậu như thế nào.

Assath hỏi: “Loại đá này gọi là Kryptonite, cậu từng nghe tới chưa?”

Clark lắc đầu.

Assath nói: “Nó là thiên địch của cậu. Sự tồn tại của nó là một phần của quy luật tự nhiên.”

“Dơi có thể định vị bướm đêm bằng sóng âm, còn bướm đêm lại có thể gây nhiễu sóng âm của dơi. Hạt thầu dầu có độc chí mạng, nhưng dầu thầu dầu lại có thể chữa bệnh…”

Giống như việc ngay từ khi cô mới chào đời, đã có một “chị gái” tồn tại chỉ để ăn thịt cô.

Khi cô trưởng thành, lại phải đối mặt với Mosasaurus, mãng xà khổng lồ, và cả Alien tiến hóa. Mỗi một lần sống sót là một lần vượt qua vòng săn mồi khắc nghiệt.

“Tự nhiên là thế, vòng này nối vòng khác. Có thể nó không chào đón sự xuất hiện của cậu, nhưng cũng không ngăn cản cậu tìm kiếm lối thoát. Đồng thời, nó sẽ sinh ra thứ có thể khắc chế cậu.”

“Tôi chỉ tò mò một chuyện—nếu Kryptonite là thiên địch của cậu, thì ai là thiên địch của tôi? Nếu cậu bị nó khắc chế, mà tôi lại khắc chế nó, thì chẳng phải tôi sẽ bị một thứ khác khắc chế sao?”

Cô sẽ không vô cớ xuất hiện ở nơi này, cũng không vô duyên vô cớ không thể hóa rồng, dù đã hoàn toàn nắm quyền điều khiển cơ thể.

Hẳn là ở Trái Đất này, tồn tại một thứ gì đó khiến cô bị áp chế—giống như Kryptonite áp chế Clark.

Kết quả là Clark thẳng thừng nói: “Biết đâu, tôi chính là thiên địch của cậu?”

Lập luận vô cùng hợp lý: “Cậu khắc Kryptonite, Kryptonite khắc tôi. Muốn ổn định tam giác này thì tôi phải khắc chế cậu, đúng không?”

Assath: …

Cậu nghỉ Tết luôn đi nhé.

Clark tự tay tiêu huỷ phần liên quan đến mình, nhưng lại giữ lại hồ sơ. Sau đó, hai người đem toàn bộ tài liệu trong phòng thí nghiệm lên sân thượng, từng tờ từng tờ thả xuống từ tầng cao nhất… làm xong liền rút, không lưu lại chút dấu vết.

Clark hỏi: “Liệu chúng ta có bị phát hiện không?”

Assath: “Không đâu.”

Nếu là mười năm sau thì dù cẩn thận đến đâu cũng không tránh được camera. Nhưng năm 1997, chỉ cần không ngốc là sẽ không bị quay trúng.

Tối đó, cả hai về lại trang trại, từ lúc rời đi đến khi quay về chỉ mất đúng một tiếng.

Khoảng nửa tiếng sau, một chiếc bán tải tiến vào khu vực trang trại. Hai người từ trên xe bước xuống, nằm rạp trên mui xe dùng ống nhòm theo dõi nhà Kent.

Clark không nhịn được muốn quay đầu lại, nhưng Assath đã nhanh tay giữ lấy đầu cậu, ấn mặt cậu quay về phía Locke.

Ngay sau đó, từ ngoài truyền vào một đoạn hội thoại: “...Đúng, họ chưa rời đi. Cả nhà đang đón Giáng Sinh, bốn người.”

“Này, chỉ là một sinh viên bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi thấy họ chuyển kênh rồi, hình như là quay về toà nhà của Luthor—khoan, Metropolis xảy ra chuyện gì sao?!”

Sáng hôm sau, Luthor lại một lần nữa lên trang nhất của toàn bộ các tờ báo lớn với cáo buộc “thí nghiệm phi pháp”, sự việc gây chấn động dư luận, ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng.

Khi một phóng viên của Daily Planet đưa ra danh sách “nạn nhân” và “người bị theo dõi”, lập tức tạo nên làn sóng phẫn nộ. Cái tên “Clark Kent” cũng nằm trong danh sách đó.

Vị phóng viên này hoàn toàn không sợ chết: “Khám sức khoẻ miễn phí do Luthor tài trợ thực chất là để lấy mẫu m.á.u của sinh viên khoá mới. Sau đó chọn ra những người có thể chất đặc biệt để tiến hành xét nghiệm, thí nghiệm… Có tổng cộng 106 sinh viên bị đưa vào diện theo dõi, trong đó riêng Đại học Metropolis đã chiếm 56 người!”

Chuyện càng lúc càng ầm ĩ, các nạn nhân bắt đầu biểu tình, khởi kiện, đòi bồi thường.

Assath nhún vai: “Lần này có hoà nhập được với cuộc sống thường dân không, còn phải xem diễn xuất của cậu thế nào.”

Clark: …

Thế là cậu cắn răng gia nhập tổ chức bảo vệ quyền lợi cho người bị thí nghiệm, kết bạn với một đám sinh viên đang căm phẫn ngút trời, hô hào biểu tình. Thành công trở thành nhóm sinh viên được thương cảm nhất trong trường.

Đầu năm 1998, cổ phiếu của Tập đoàn Luthor bắt đầu lao dốc không phanh. Tập đoàn Wayne thậm chí còn bắt đầu thu mua cổ phần.

Nửa tháng sau, Luthor lên đài phát thanh chính thức lên tiếng, nói rằng bản thân hoàn toàn không biết gì về chuyện trong phòng thí nghiệm, đó là do cấp dưới làm việc sau lưng ông ta…

Ông ta xin lỗi vô cùng thành khẩn, còn cam kết sẽ bồi thường cho toàn bộ nạn nhân.

Đầu tháng Hai, Clark nhận được một khoản bồi thường—lên đến 100.000 đô la.

Thế nhưng cậu chẳng thấy vui vẻ nổi, bởi cậu đang nằm bẹp trong trận pháp Kryptonite mini luyện tập nâng tạ, mệt đến mức muốn c.h.ế.t đi sống lại.

Clark thều thào: “Assath, không phải ai cũng có thể thích nghi với điều kiện sống khắc nghiệt như thế này đâu…”

“Cá mất nước thì chết, mèo thiếu không khí thì chết, tôi sống với Kryptonite thì cũng chết.”

Assath điềm nhiên: “Nhưng cậu đã thích nghi được với sự áp chế của ba cara Kryptonite rồi.”

“Tôi ngửi ra được, Clark. Cậu đang thích nghi với nó. Cậu sẽ tạo ra kháng thể với nó. Cậu đang tiến hóa.”

Cô ném cho cậu một sợi dây chuyền có gắn viên Kryptonite nặng một cara: “Đeo cái này đi học, cậu sẽ có thể chạy nhảy chơi bóng như một người bình thường.”