Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 175

Những kẻ có ý đồ theo dõi trang trại nhà Kent đã chính thức dừng tay kể từ khi Clark quay lại trường đại học.

Nghe nói, Clark lấy hết can đảm để tham gia một câu lạc bộ chạy đường dài, từ đó bắt đầu cuộc sống “mệt như chó chết”.

Kryptonite làm suy yếu sức mạnh của cậu, nhưng ánh nắng lại bù đắp năng lượng. Một bên tiêu hao mana, một bên hồi phục sinh mệnh – giữa trạng thái “tự hủy” và “câu giờ sống sót”, Clark cuối cùng cũng hòa nhập được vào hàng ngũ “người bình thường”, bắt đầu trải nghiệm nỗi khổ của đời sinh viên.

Ban đầu, đội trưởng của câu lạc bộ bị ngoại hình săn chắc của Clark đánh lừa, tưởng đâu cậu là tuyển thủ đỉnh cao nào đến đầu quân.

Ai ngờ Clark "thiếu kháng năng Kryptonite", mục tiêu 5.000m mới chạy đến 3.000m đã gục xuống, khiến đội trưởng tức đến gào lên: “Kent! Dậy đi! Làm người đàn ông đích thực coi! Đừng lãng phí cơ bắp của cậu!”

Clark cắn răng bò đến vạch đích, mồ hôi đầm đìa, kiệt sức nằm vật ra đất.

Ròng rã hai tuần tập luyện, phần lớn người trong đội đã có ấn tượng rõ ràng: Clark là kiểu “ngoài cứng trong mềm, không dai sức”. Nhưng cùng lúc đó, họ cũng thay đổi cách nhìn về tính cách của cậu – cậu không phải loại nhu nhược dễ bắt nạt như tưởng.

Họ phát hiện, Clark chỉ là người hiền lành, lễ độ, chứ không phải quả hồng mềm muốn nắn sao cũng được. Cậu có nhận thức chiến đấu sắc bén và kỹ thuật đánh đ.ấ.m rất dứt khoát, một khi ai đó gây chuyện, cậu có thể trong vài chiêu hạ gục đối phương.

Thế là Clark dần có thêm bạn bè – một phần từ chuyên ngành, một phần từ câu lạc bộ.

Có người hỏi cậu:

“Sao trước cậu không phản kháng? Rõ ràng cậu có thể dễ dàng xử lý hắn cơ mà?”

Clark trả lời rất thật lòng:

“Tôi không muốn làm ai bị thương.”

Đồng đội trong đội thì thắc mắc:

“Này Clark, kỹ thuật đánh đ.ấ.m của cậu học từ đâu vậy? Nhìn như kungfu Trung Quốc luôn ấy, ngầu vãi! Có phải cậu có sư phụ người Hoa không? Giống Jackie Chan ấy?”

Clark bật cười:

“Không đâu. Tôi học lỏm vài chiêu từ… em gái tôi. Nó là fan cuồng võ thuật.”

“Uầy, cậu có em gái á? Giới thiệu cho tụi này làm quen với đi!”

“Cẩn thận tôi đ.ấ.m đấy.”

Clark trở thành “người bình thường”, dần hoạt bát giữa chốn đông người, nhưng cảm giác tồn tại vẫn không mạnh.

Tuy cậu có ngoại hình ưa nhìn, thân hình đẹp, học lực cũng tốt, nhưng lại chẳng được các cô gái yêu thích mấy. Lý do là… trên cổ cậu lúc nào cũng đeo một sợi dây chuyền nữ, không rời nửa bước – nhìn là biết có chủ.

Clark thì không hề nhận ra chuyện này. Trong khi bạn bè liên tục ám chỉ hỏi han, cậu mặc nhiên để mặc hiểu lầm rằng đó là quà bạn gái tặng – bởi vì làm vậy có thể tránh được rất nhiều rắc rối.

“Clark, thứ Bảy là sinh nhật tôi đó. Mời cậu đến dự tiệc nhé. Nhớ dẫn bạn gái theo, cũng đến lúc giới thiệu với tụi này rồi còn gì~”

Clark: “…Thôi, tôi sẽ bị ăn đòn mất.”

“…Hả?”

Thời gian thoáng cái đã trôi qua hai tháng.

Khi bước vào tháng Tư, xung quanh Clark đã chẳng còn ai theo dõi nữa. Cậu được xác định là “người bình thường không có gì đặc biệt”.

Còn về hiện tượng tóc héo khi tiếp xúc với Kryptonite? Luthor cho rằng, đó là do Clark thiếu hụt vi chất nào đó – hoặc giả, Kryptonite khiến cậu “dị ứng”.

Giống như một cô bạn gái của ông ta, cơ thể đặc biệt nhạy cảm – chỉ cần tiếp xúc trang sức giả là nổi mẩn đỏ, chỉ dùng được vàng bạc thật. Nhờ vậy, Luthor từng dắt cô đến bao buổi đấu giá và ký không ít hợp đồng làm ăn lớn.

Có lẽ, Clark cũng giống cô ấy. Cậu chỉ là một người thường bị dị ứng Kryptonite, chứ hoàn toàn không sở hữu thể chất dị biệt gì.

Luthor kết luận:

“Thu hồi hết tay mắt ở trường đại học đi. Theo dõi nó chẳng bằng sang Gotham bắt con dơi kia còn hơn.”

Ông ta lật ra một xấp tin tức liên quan đến Batman:

“Đây mới là kiểu siêu chiến binh thiên bẩm. Nếu có thể tăng cường gene cho hắn thì… chậc, làm sao mới bắt được hắn đây?”

Ông quyết định rồi.

Trong vài năm tới, ông sẽ tiếp tục cắm rễ ở Metropolis, đồng thời cũng đưa cành ô liu sang phía Wayne Enterprises bên Gotham. Muốn bắt được con dơi kia, phải để Bruce – dân bản địa – dẫn đường.

Bởi vì, Luthor nhìn ra được: đống mô-tô, tàu bay và xe hơi của Batman toàn là hàng xịn. Chi phí hành hiệp nghĩa hiệp cao đến mức không ai ngoài đại gia gánh nổi.

Bruce chắc chắn biết điều gì đó.

Và thế là, vào tháng 5 năm 1998, tập đoàn LexCorp bắt đầu thu mình lại. Cuộc sống của Clark trở lại yên ổn, và trang trại nhà Kent cũng không còn những “chuột chù không mời mà đến”.

Trong nửa năm ấy, Assath đã hoàn toàn quen thuộc với công việc ở nông trại, thậm chí còn tiếp quản một phần trách nhiệm từ vợ chồng Kent, chăm lo mọi thứ đâu ra đấy.

Ví dụ, cô huấn luyện ba con ch.ó chăn gia súc, thuê một nhóm bà nội trợ chăm bò sữa và vắt sữa. Lương được trả theo ngày, mỗi người còn được mang về một bó hoa hồng và một gallon sữa tươi.

Tiền lương, hoa đẹp và thực phẩm – ba điều cùng lúc thỏa mãn nhu cầu vật chất lẫn tinh thần, khiến các bà làm việc rất tích cực, cảm giác gắn bó với nông trại cũng ngày càng lớn.

Thấy số lượng nhân công tăng lên rõ rệt, vợ chồng Kent có phần lo lắng: sợ Assath không xử lý xuể, dù gì quy mô trang trại cũng không quá lớn, việc cũng chẳng nhiều đến thế.

Ai ngờ Assath như thể trời sinh có đầu óc làm ăn, cô thẳng tay mở rộng trang trại: tăng số lượng bò, cừu, gà, xây thêm vườn nho và vườn hồng, tận dụng từng tấc đất – không để phí nửa mẫu nào.

Cuối cùng, cô còn bắt đầu phân việc:

“Bên trái là ai biết làm phô mai. Bên phải là ai biết ủ rượu vang.”

Trang trại Kent chuẩn bị khai phá lĩnh vực kinh doanh mới.

Điều quan trọng nhất là – khi Assath chiếm được lòng tin của các bà nội trợ, cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát luôn một đám choai choai ở Trường Trung học Blue Valley.

Bọn trẻ luôn có tiền tiêu vặt, suốt ngày khoe khoang: “Loại phô mai mới ra ở thị trấn là mẹ tớ làm đấy!”

Sau đó, chúng sẽ chỉ mua hàng chính hãng từ trang trại Kent, giúp cô kiếm thêm được một khoản kha khá.

Có lẽ “hút tài lộc” là thiên phú của mọi con rồng. Từ khi ổ rồng được làm từ di thể của rồng, chôn xung quanh là vài cái đầu rồng, vợ chồng Kent bắt đầu bước vào cuộc sống… đếm tiền đến tê tay.

Sữa tươi và trứng là nguồn thu hàng ngày. Rau củ quả mang lại doanh thu hàng tháng. Bắp và nho cho thu hoạch theo quý. Riêng hoa hồng mới là mũi nhọn kiếm tiền – Wayne Enterprises thậm chí ký độc quyền thu mua toàn bộ hoa hồng của nông trại, giá mỗi bông lên đến 20 đô la…

Chiếc hộp đựng bánh quy của Assath cứ thế đầy rồi lại trống, trống rồi lại đầy.

Một năm trước, trong hộp của cô chỉ toàn tiền lẻ đô la; bây giờ, là từng xấp đô la gọn gàng.

Cô có tiền, vợ chồng nhà Kent cũng có, Clark thì khỏi nói. Nhưng cả nhà đều không phải kiểu tiêu xài phung phí. Nhờ vậy, tài sản gốc của nhà Kent tăng lên vùn vụt, lao nhanh về phía con số gọi là “giàu có”.

Cùng lúc đó, mùa tốt nghiệp của Assath cũng đến rồi.

Sau một thời gian suy nghĩ, cô quyết định nộp đơn vào Đại học Bang Kansas đặt tại Manhattan, chọn chuyên ngành Thú y.

Ở Mỹ thập niên 90, ngành Thú y có tương lai khá sáng sủa — một bác sĩ thú y mới ra trường đã có thể kiếm được 30.000 đến 50.000 đô mỗi năm, đủ để nuôi sống bản thân. Còn nếu lên cấp cao, vào làm ở viện thú y hoặc tự mở phòng khám, thu nhập có thể lên đến 100.000 đô… thậm chí hơn.

Đặc biệt là Assath, khác với Clark, cô có dự định kế thừa nông trại — học thú y chẳng khác nào chọn đúng chuyên ngành thực dụng nhất.

Martha hỏi: “Assath, con chọn ngành này vì thật sự yêu thích đúng không? Mẹ mong con làm điều con yêu thích.”

Assath đáp thẳng: “Chọn nó là việc bắt buộc.”

“Sao lại vậy?”

“Vì con không phải người. Clark cũng không phải. Y học loài người không thích hợp với bọn con, nhưng thú y thì có thể. Con muốn dùng nó để nghiên cứu chính mình, chỉ vậy thôi.”

Martha: …

Bà định nói lại thôi, lại thôi rồi định nói, cuối cùng với khả năng "đối mặt thực tế" thượng thừa, bà gật đầu tiếp nhận sự thật: “Ừ, cũng đúng. Có lẽ với con và Clark, con người giống như… vật nuôi của hai đứa. Vậy thì ‘y học loài người’ đúng là… ‘thú y’.”

Assath gật đầu đồng tình. Martha đúng là người hiểu cô.

*

Tháng Sáu, Assath tốt nghiệp thuận lợi. Chỉ có điều, cô quyết định đi dự dạ hội tốt nghiệp nhưng lại không có ý định kiếm bạn nhảy. Theo cô, tiệc buffet hấp dẫn hơn khiêu vũ nhiều.

Cuối cùng vẫn là Clark lặn lội về tận nơi, chủ động xin làm bạn nhảy và bỏ ra một khoản “phí dịch vụ” kha khá, Assath mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Nhưng sau khi phát hiện Clark đã bắt đầu thích nghi được với Kryptonite và thậm chí có dấu hiệu khôi phục năng lực, Assath lập tức nâng mức độ — từ 1 gram lên 2 gram.

Clark: …

Cậu nằm vật ra ghế sofa, đầu ong ong. Trong khi ngay trước mặt mình, Assath lôi ra một cục Kryptonite to bằng nắm tay bắt đầu… gặm. Y như đang ăn táo xanh, nhai rôm rốp rồi nuốt thẳng xuống bụng.

Clark nhìn trân trối: “Nó… không có tác dụng phụ với cậu à?”

Assath điềm nhiên đáp: “Tôi nhớ đã nói rồi — bức xạ là một trong những nguồn thức ăn của tôi.”

Cô nuốt miếng cuối cùng, bình luận: “Nó ngon đấy. Có mùi đất, lửa, m.á.u và cái chết, nhưng tất cả đều không thuộc về Trái Đất.”

Clark ngớ người: “Ý cậu là gì?”

“Nó đến từ bên ngoài, giống cậu. Kryptonite không phải sản vật của Trái Đất,” Assath chậm rãi nói, “Tự nhiên đúng là biết chơi — thả xuống một sinh vật như cậu, rồi thả theo thiên địch của cậu.”

Clark trầm mặc hồi lâu rồi hỏi: “Assath, theo cậu thì… người ngoài hành tinh giống như tôi, có nhiều không?”

“Nhiều.”

“Thật sao?”

“Và rất nguy hiểm. Tôi từng gặp rồi.”

Assath nhắc đến một chủng sinh vật tên gọi Alien — dị chủng ngoài hành tinh chuyên săn lùng và chiếm đoạt gen ưu tú.

“Sau này nếu cậu có rời khỏi Trái Đất, nhất định phải đề phòng bọn nó…”

Cô bắt đầu kể lại thảm họa diệt chủng của hành tinh LV-426.

Không nhắc đến mỏ khai thác, trạm không gian hay tàu vận chuyển gì cả, cô chỉ miêu tả đặc điểm sinh học và cơ chế sinh sản kinh dị của dị chủng. Vậy mà mới kể được nửa chừng, Clark đã xanh cả mặt, chẳng còn nuốt nổi cơm.

Cậu như héo quắt lại: “Cậu tận mắt chứng kiến? Vậy… cậu trốn thoát kiểu gì?”

Assath nói như đương nhiên: “Giết sạch.”

“Bất cứ kẻ săn mồi nào muốn sống sót… phải diệt trừ điểm yếu của chính mình.”

Clark rùng mình: “Nếu đeo sợi dây Kryptonite này mà gặp bọn Alien, liệu tôi còn sống nổi không?”

…

Lúc trước là quái vật khổng lồ, bây giờ là Alien ký sinh. Clark đột nhiên thấy bài huấn luyện “chạy bộ” quả thật cần thiết. So với việc bị Alien đẻ trứng trong bụng, thà bị cắn c.h.ế.t còn hơn!

Tệ nhất là — Assath vẽ cực kỳ đẹp.

Để tăng độ tin cậy, cô còn vẽ minh họa cho cậu xem: “Face Hugger” và Alien trưởng thành, từng chi tiết như thật, kinh dị đến nghẹt thở!

Tối hôm đó, lần đầu tiên Clark gặp ác mộng.

Cậu mơ thấy mình bị Alien truy sát trong khuôn viên đại học, phải liều c.h.ế.t sinh tồn. Mãi đến khi tháo sợi dây Kryptonite ra và b.ắ.n nổ cả đống quái vật, cậu mới tỉnh lại từ cơn ác mộng, lòng run rẩy mà thầm thở phào:

Làm người… đúng là không có cửa sống.

Chỉ có mạnh hơn, mới sống được.