Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 10: Justice League - Chương 206

Biến cố xảy ra vào mùa thu. Gió lạnh nổi lên, tử khí lan tràn.

Ban đầu, chỉ là một bản tin mất tích "có vẻ bình thường" xuất hiện trên truyền hình: ở một thị trấn nhỏ thuộc bang Florida, năm thiếu niên biến mất trong rừng ngập mặn sau một vụ cá cược thử lòng can đảm.

Tối thứ Bảy, họ lái xe rời nhà, tiến vào khu rừng ngập mặn quanh vùng "Sông Cỏ", rồi bặt vô âm tín.

Đến chiều hôm sau, gia đình mới cảm thấy có điều bất thường và trình báo cảnh sát. Khi tìm được hiện trường, đã là ngày thứ ba.

Đội cứu hộ phát hiện một cái lều trong rừng ngập mặn — có vẻ như bị ngọn nến làm cháy một nửa, nửa còn lại trôi dập dềnh dưới dòng suối. Chung quanh còn vương vãi vài thanh sô-cô-la và một tấm bảng cầu cơ.

Ngoài ra, chỉ còn vài dấu chân rải rác và một chiếc áo khoác bị xé rách. Một dấu chân chỉ còn lại phần mũi giày, như thể người đó bị kéo trượt qua bùn, còn chiếc áo khoác thì mắc lại trên thân cây, cành cây cao có vết bị va chạm mạnh.

Cảnh sát cho rằng những người mất tích đã bị đưa đi từ trên cao. Vấn đề là: ai có thể làm được điều đó? Và bằng phương tiện gì?

Tấm bảng cầu cơ quá nổi bật, nên ngay khi tin tức được công bố, vụ mất tích lập tức bị khoác lên lớp áo ma quái. Con người vốn bị hấp dẫn bởi những điều huyền bí, và điều đó khiến họ bỏ qua những sự thật hiển nhiên.

Ví dụ như: năm người, biến mất cùng lúc. Cần bao nhiêu sức mạnh, bao nhiêu kế hoạch tỉ mỉ, bao nhiêu thiết bị tối tân… mới có thể khiến năm người biến mất không một tiếng động, mà đội cứu hộ cũng không thu được kết quả gì?

Phần lớn mọi người không mấy quan tâm đến vụ mất tích, cho đến khi chính người thân bên cạnh mình cũng đột ngột biến mất.

Trong vòng một tháng tiếp theo, nhiều bang lớn lần lượt ghi nhận hàng loạt vụ mất tích. Có người mất tích khi đi săn trong rừng, có người mất tích lúc nửa đêm trên đường về nhà, có người vừa ra khỏi cửa là bốc hơi không dấu vết…

Dần dần, người ta bắt đầu ngửi thấy mùi bất thường.

Nhưng lúc đó, đã quá muộn — hơi thở của cái c.h.ế.t đã phả lên gáy loài người, không cách nào né tránh.

Gotham, Batcave.

Victor tiếp quản công việc của Alfred, tìm kiếm tung tích người mất tích khắp nơi, đồng thời khoanh vùng những khu vực bị ô nhiễm hóa học nghiêm trọng và những vùng bị chặn tín hiệu vệ tinh.

Theo thông tin Diana cung cấp, bọn Quái ma đặc biệt thích làm tổ ở những nơi ô uế, c.h.ế.t chóc, đầy điềm gở. Chúng thường sống bầy đàn, bắt người về để ấp trứng tạo ra thế hệ mới. Nếu khu vực nào bị chúng chiếm đóng lâu dài, nhiệt độ nơi đó sẽ cao hơn hẳn vùng xung quanh.

Victor báo:

“Bruce, có tổng cộng 12 điểm nghi vấn — phân tán rộng, xa, và độc hại. Hai điểm có phản ứng nhiệt rõ rệt nhất là Chernobyl và Fukushima. Anh định phân phối sao?”

Bruce đáp:

“Chúng đang cố làm phân tán lực lượng của chúng ta…”

Vốn định giao cho Clark xử lý, nhưng nhớ đến những “lời lảm nhảm” của Luthor, Bruce quyết định mạo hiểm một bước lớn.

Anh sẽ nhân cơ hội bọn Quái ma đổ bộ để buộc ba thế lực — loài người, tộc người biển, và đảo Thiên đường — liên minh.

“Liên lạc với Arthur. Giao cho tộc người biển xử lý tất cả tổ quái ma gần biển.” Bruce bình tĩnh phân phó,“Còn những tổ trong đất liền, tôi sẽ thuyết phục chiến binh của đảo Thiên đường và quân đội cùng nhau tiêu diệt.”

“Cậu tìm được cánh cổng mà bọn Quái ma dùng để tới Trái đất chưa? Phải giao cho Clark phá hủy nó.”

Victor: “Chưa. Chúng không có đường cố định.”

Ngay khi nhận ra Batplane lệch khỏi hành trình, cậu hỏi: “Bruce, anh đi đâu vậy?”

Bruce đáp:

“Hải âu… chúng đang dẫn tôi đến cửa xả thải ở Gotham.” Một lúc sau anh lại nói tiếp: “Victor, dưới hệ thống cống ngầm của Gotham có Quái ma.”

Một con gián trong nhà nghĩa là bóng tối đã đầy gián. Tương tự, khi bọn Quái ma đã vào được cống ngầm của Gotham, nghĩa là hệ thống cống ngầm ở hầu hết các thành phố đều đã bị xâm nhập.

Mà từ lúc vụ mất tích đầu tiên xảy ra đến nay, tính ra chưa đến một tháng.

Bruce trầm giọng:

“Chúng ta đã bị thẩm thấu rồi.”

Chiến tranh, cận kề trước mắt.

Trong lúc đó, tại Smallville

Trước khi chiến tranh bắt đầu, mọi thứ ở Smallville vẫn yên bình và tươi đẹp. Những cánh đồng lúa mì gợn sóng như biển vàng, ruộng ngô tỏa hương chín ngọt, bò và cừu được chó chăn lùa về trang trại, ánh đèn lấp lánh nơi căn nhà xa xa. Assath vẫn chưa về nhà.

Cô vừa tan ca, như mọi khi rời bệnh viện, đến quán quen gọi một phần kebab Thổ Nhĩ Kỳ và một chai bia, để lại tiền tip rồi ngồi vào chỗ cũ kỹ quen thuộc.

Chiếc TV cũ đang phát tin tức về những vụ mất tích gần đây, thực khách bàn tán rì rầm, mang theo vẻ hoang mang:

“Bang Kansas cũng có người mất tích rồi… Cảnh sát đang làm cái quái gì thế? Sao vẫn chưa điều tra ra tổ chức nào gây ra chuyện này?”

“Smallville chắc vẫn an toàn chứ? Tôi nghe nói mấy thành phố lớn đã lập khu tị nạn rồi… không biết chuyện gì sắp xảy ra nữa.”

Tai phải lắng nghe cuộc nói chuyện của con người, còn tai trái — chiếc tai nghe nhỏ — đang vang lên tiếng s.ú.n.g nổ và b.o.m rơi không dứt. Assath vẫn bình thản ăn thịt nướng, tay không hề run, cho đến khi nghe thấy Clark nói:

“Chúng đang ngày càng đông.”

Barry:

“Tôi không kiểm soát nổi tình hình ở Central City nữa rồi! Chúng bắt đầu tản ra! Mẹ kiếp, chẳng phải đã bảo người dân đi đến khu trú ẩn rồi sao? Tại sao trên phố vẫn còn người?!”

Clark:

“Bruce, tôi nghe được một loại ‘tiếng huýt’ truyền đến từ không gian sâu.”

Một loại sóng kỳ lạ mà có vẻ chỉ mình anh ấy bắt được?

Diana:

“Có vẻ chúng vừa nhận được lệnh tấn công…”

Nghe đến đây, Assath gập tai nghe lại, gọi về nhà.

Cô dặn vợ chồng nhà Kent dắt chó vào nhà, dặn đi dặn lại: đừng ra ngoài, dù có chuyện gì xảy ra.

Martha:

“Lại một tên ‘Zod’ khác đến à?”

Assath:

“Lần này còn khó nhằn hơn Zod.”

Cô cũng nghe được tiếng huýt vang từ không gian — đó là tần sóng chấn động khi tàu chiến phá xuyên thiên thạch.

“Có thể con và Clark sẽ không kịp quay về.”

Martha mỉm cười dịu dàng:

“Con ngoan, chúng ta sẽ không trở thành điểm yếu của hai đứa. Hãy đi cứu lấy Trái đất đi.”

Dưới sự "dõi theo" của các loài cây, cả nhà Kent bước vào trong. Ngay sau đó, đám thực vật ma pháp bao phủ ngôi nhà, dùng khí tức của cây cối che giấu hoàn toàn mùi sống của con người.

Sau khi làm xong tất cả, Assath tăng tốc độ ăn. Nhưng biến cố lại xảy ra nhanh hơn cô tưởng — đài phát thanh đang chiếu tin tức bỗng chen vào một bản tin khẩn: các thành phố lớn bất ngờ xuất hiện những “ác ma”, chúng có khuôn mặt dữ tợn, sức mạnh lớn, biết bay và đang “săn” loài người.

“Gotham, Metropolis, Central City, Manhattan... đã rơi vào cuộc chiến ác ma bất ngờ. Một lượng lớn dân cư đã được chuyển vào các hầm trú ẩn. Những ai còn đang lang thang ngoài đường, hãy nhanh chóng tìm một tòa nhà gần nhất để ẩn náu, ngay lập tức!”

Bầu không khí trong nhà hàng chợt trở nên im lặng. Thật trùng hợp, đúng lúc ấy, điện thoại của mọi người đồng loạt nhận được cảnh báo khẩn cấp từ bang Kansas — cũng là thông báo trú ẩn, và là... lời nhắc nhở chiến tranh.

“Chiến tranh?”

“Chiến tranh gì cơ chứ?”

Kỷ nguyên Chiến tranh Lạnh đã kết thúc từ lâu, Khủng hoảng tên lửa Cuba cũng chỉ còn là lịch sử. Người hiện đại có cái nhìn mơ hồ, thậm chí là nông cạn về “chiến tranh” và “cái chết”.

Cơn hoảng loạn trỗi dậy, nhưng họ vẫn không biết nên trốn ở đâu. Khi âm thanh hỗn loạn bắt đầu dâng lên, đám đông cuối cùng cũng nhớ ra phải tìm nơi ẩn nấp, thì tiếng vỗ cánh vang lên trong không khí — hơi thở của lũ quái ma đang dần áp sát.

“Chiến tranh nổ ra ở đâu? Sao tôi không nghe thấy tiếng nổ?”

Một gã đàn ông to xác vẫn chưa hiểu chuyện gì, thì đúng lúc đó, mọi người thấy phía sau hắn — từ màn đêm đen sì đột ngột lao xuống một con ác ma đáng sợ.

Nó mặc giáp, mắt đỏ to như chuông đồng, cánh côn trùng rung lên, hai tay túm lấy vai gã đàn ông và cười quái dị, định bay lên mang theo hắn.

Ngay khoảnh khắc đó, Assath bỗng bật dậy. Cô vung tay ném cái đĩa vừa ăn hết đồ ăn — chiếc đĩa bay sát tai người đàn ông như lưỡi d.a.o xoáy, xẻ toạc nửa cái đầu của con quái ma.

“Choang!”

Máu phát sáng, mang màu đỏ huỳnh quang, phun trào. Con Parademon mất nửa đầu đập thẳng vào người đàn ông, còn cái đĩa thì không hề dừng lại mà tiếp tục bay, đập trúng cổ con quái thứ hai.

Assath không hề dừng lại. Cô xoay cái nĩa bằng hai ngón tay, đ.â.m ngược vào tim con quái thứ ba. Sau đó cầm lấy con d.a.o ăn, bật người lao lên, tông thẳng con thứ tư vào tường rồi vung dao, cắt đứt cổ họng nó một cách gọn gàng.

Chỉ trong nháy mắt đã giải quyết xong bốn con, tiếng hét trong nhà hàng mới chậm rãi vang lên vì quá sốc.

Assath liếc nhìn gã đàn ông vừa đạp xác con quái ra, nói:

“Chiến tranh đã nổ ra. Ngay tại đây.”

“Bác, bác sĩ Kent...”

Người dân ở Smallville vẫn quen mặt Assath, nhưng họ chưa từng biết con gái nhà Kent lại có kỹ năng chiến đấu khủng khiếp đến thế — chẳng khác gì một người hoàn toàn khác.

Không, có lẽ là... họ chưa bao giờ thật sự hiểu cô ấy.

Assath ngẩng đầu:

“Chúng đến rồi.”

Mọi người nhìn theo ánh mắt cô, và thấy vô số đôi mắt đỏ đang sáng lên trong màn đêm. Âm thanh như bầy châu chấu bay qua vang lên, và... bác sĩ Kent lại bước ra khỏi nhà hàng — nơi vẫn còn “tương đối an toàn” — tiến ra giữa con đường.

Cô định làm gì vậy? Cô đang làm cái gì?

Chủ quán vội tắt đèn, đóng kín cửa sổ. Dưới ánh đèn đường còn sót lại, mọi người tận mắt chứng kiến Assath vung tay — trong tay cô bỗng xuất hiện một lưỡi liềm khổng lồ màu sắt đen.

“Cô ấy... rốt cuộc là ai vậy?”

Đám Parademon gào thét chói tai, chẳng hề quan tâm đây là lãnh địa của ai, liền đồng loạt tấn công toàn bộ Smallville. Trong khoảnh khắc kế tiếp, Assath vung lưỡi liềm nặng gần một tấn — c.h.é.m ngang một đường.

Ngay tức thì, một vòng cung m.á.u phun ra, những chiếc đầu Parademon bị c.h.é.m rụng đồng loạt. Máu đỏ huỳnh quang, mang theo độc, b.ắ.n lên mặt cô, lên cả thường phục. Cô đạp mạnh xuống đất, cán dài của lưỡi liềm xoay quanh vai cô, như cánh của tử thần, c.h.é.m quái vật như cắt rau.

Có vẻ như biết cô không dễ đối phó, lũ Parademon lập tức bỏ việc săn đuổi thường dân mà đồng loạt lao vào tấn công cô. Nhưng “Kẻ Sống Sót” — chính là vũ khí trên tay cô — chẳng khác nào móng vuốt của một con Scythe Dragon (rồng liềm), những đòn c.h.é.m quyết liệt khiến số lượng quái vật giảm mạnh.

Tuy nhiên, đám Parademon cũng không phải một lũ ruồi ngu. Chúng bắt đầu sử dụng vũ khí giống như cây “xiên” dài, ném từ trên xuống nhắm vào Assath.

Cô quay tròn lưỡi liềm thành một vòng tròn hoàn chỉnh, đỡ đòn. Lưỡi kiếm va vào nhau, tóe ra một loạt tia lửa sáng.

Ngay trong khoảnh khắc ánh lửa bao phủ lấy cô, lưỡi liềm bỗng phá tan mọi chướng ngại, xoáy lên bầu trời, c.h.é.m ngang một đám quái vật đang lao xuống.

Máu rơi như mưa. Assath mở tay đón lấy “Kẻ Sống Sót” đang bay trở về tay mình, vung một cái phủi sạch máu.

Lũ còn lại kêu gào chói tai, phát điên mà tháo chạy khỏi khu vực Smallville.

Nhưng Assath không định tha cho chúng.

Cô lập tức bay lên truy kích, lần lượt c.h.é.m g.i.ế.c từng con. Máu đổ thành dòng, dọc đường đi, lũ Parademon bị cô tiêu diệt sạch, chỉ còn một con bị thương nặng loạng choạng bay đi.

Và cô thấy — nó đang bay về nơi mà cô từng gieo “hi vọng”.

Chúng... đến rồi sao?