Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 10: Justice League - Chương 211

Ngày thứ bảy sau chiến tranh, loài người vẫn chưa dọn dẹp xong chiến trường.

Cục Điều tra Liên bang (FBI) đã nhanh tay mang đi những mảnh xác tàu vũ trụ còn tương đối nguyên vẹn. Với sự hợp tác của nhiều học giả, cuối cùng họ đã giải mã được một phần dữ liệu, biết được kẻ xâm lược tên là Darkseid, cùng với đội quân Parademons đến từ hành tinh Apokolips.

Tuy nhiên, hiệu suất của họ vẫn chậm hơn Liên minh Công lý.

Tại “chỗ cũ” ở Canada, nhờ sự kết hợp giữa Jor-El và Victor, ngay khi Clark mang đến bộ điều khiển trung tâm của con tàu, họ đã phân tích nó đến từng chi tiết.

8 giờ sau, toàn bộ dữ liệu được truyền đến hang Dơi, Bruce xem xong thì nhíu mày:

“Cuộc chiến giữa Trái Đất và Apokolips vẫn chưa kết thúc.”

Tuần vừa rồi, Bruce bận đến mức râu mọc lởm chởm, nhưng không có thời gian để cạo.

“Darkseid không đến một mình. Hắn có cả một gia tộc hùng hậu, mà vợ con hắn đều không tham gia cuộc xâm lược này, bao gồm cả con nuôi và anh em hắn.”

“Có lẽ với họ, việc xâm lược Trái Đất là trận chiến chắc thắng của hắn, không cần phải quan tâm nhiều. Họ không ngờ được Darkseid lại c.h.ế.t ở đây.”

“Dù thông tin trong vũ trụ truyền đi chậm đến đâu, rồi cũng sẽ có ngày lan tới…”

Một khi tin tức Darkseid tử trận truyền đến Apokolips, Trái Đất chắc chắn sẽ phải đối mặt với một đợt trả thù điên cuồng. Dù cuộc chiến đó xảy ra khi nào, họ cũng phải sẵn sàng từ bây giờ.

Clark: “Assath thế nào rồi?”

Bruce mở giám sát vùng nước: “Vẫn như cũ, là một cái kén khổng lồ, nhưng trạng thái ổn định. Tôi không chắc cô ấy sẽ ngủ đông bao lâu, nhưng ở Smallville đã xuất hiện lời đồn về cô ấy.”

Clark: “Lời đồn gì?”

Bruce: “Khi Parademons tấn công thị trấn, cô ấy đã ra tay cứu giúp, có người đã nhìn thấy. Nhưng không sao. Nông trại nhà Kent ba đời làm việc thiện, mười mấy năm gần đây người dân trong thị trấn cũng từng nhận được ân huệ từ các cậu, họ tự giác giữ kín chuyện này, không để lan rộng.”

“Nếu cần, cậu có thể đưa cha mẹ đến hang Dơi. Họ có lẽ sẽ muốn biết tình hình của cô ấy.”

Clark gật đầu.

Sau đó, anh lơ lửng bay lên, chiếc áo choàng đỏ vẽ nên một đường vòng lớn giữa không trung, lao ra khỏi hang, chìm vào làn nước lạnh.

Luồn qua những cụm rong rêu mọc rậm rạp, xuyên qua đàn cá giật mình bơi tán loạn, Clark hạ mình bên ngoài chiếc kén khổng lồ. Anh tĩnh tâm lại hoàn toàn, lắng nghe nhịp tim của rồng, đánh giá quá trình hồi phục.

Tim cô ấy đập ổn định, hơi thở đều đặn, có vẻ đã qua cơn nguy kịch. Đôi khi, anh còn nghe thấy tiếng xương và cơ thịt đang dần sinh trưởng — tuy chậm, nhưng đó là dấu hiệu của sự sống hồi sinh.

“Vậy là ổn rồi… Assath…”

“Dù phải đợi bao lâu, cô cũng sẽ tỉnh lại. Và chúng ta nhất định sẽ gặp lại.”

Clark nhẹ nhàng đặt tay lên cái kén, vuốt ve.

Rồi anh rời Gotham, bay về Metropolis, thay bộ đồ phóng viên bình thường, cùng Tổng biên tập Perry đến bệnh viện duy nhất còn hoạt động để thăm Lois Lane.

Nói thật, Lois xứng đáng với danh hiệu “phóng viên chân chính”. Vì sự nghiệp và cũng vì trách nhiệm, cô ấy gần như chẳng cần mạng sống.

Khi chiến tranh nổ ra, cô không trốn, không né, một mình vác thiết bị đến khu vực nguy hiểm nhất để ghi hình. Vì bảo vệ máy quay, cô còn tự tay tiêu diệt một con Parademon. Nghe nói lúc đó cô vẫn còn đi giày cao gót, chạy hàng cây số, m.á.u chảy khắp chân mà vẫn không chịu dừng lại.

Nhưng thể lực con người có hạn, cô suýt chút nữa không thoát khỏi tòa nhà sập. Chấn thương ở chân khiến cô hiện đang điều trị trong bệnh viện.

Khi Perry và Clark đến nơi, chưa kịp nói “Cảm ơn trời đất, cô còn sống”, thì Lois đã giơ tay ra, yêu cầu mang cho cô laptop và đĩa ghi hình:

“Giải Pulitzer của tôi vẫn còn dang dở!”

“Tôi thề, tôi quay được rồi! Các siêu năng lực gia tham chiến có quen biết nhau, họ có mật danh, có liên hệ — nhất định là có một tổ chức đứng sau!”

“Nghe tôi này, anh hùng không nên vô danh, không nên bị hiểu lầm, càng không nên không được tôn vinh! Họ đã bảo vệ Trái Đất, bảo vệ nhân loại — chúng ta cần sức mạnh truyền cảm hứng ấy, nhất là trong thời kỳ hậu chiến!”

“Và nữa, con rồng đó đã cứu chúng ta hai lần! Tôi không cho phép trên mạng vẫn còn ai gọi nó là ‘ác quỷ’. Perry, ông đã từng thấy ác quỷ nào cứu Trái Đất hai lần chưa? Clark, sửa bài viết đi! Tôi nhớ cậu rất giỏi viết chuyên mục về rồng.”

Thế là, Clark phải tăng ca ở bệnh viện.

Đến khi kết thúc một ngày bận rộn, anh quay về nông trại ăn tối cùng cha mẹ, đơn giản thông báo rằng Assath đang trong thời kỳ hồi phục, rồi bay thẳng đến trang viên Wayne — không ngờ tổng hành dinh lại đang náo loạn.

Diana: “Chiến tranh mới có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Themyscira buộc phải hội nhập với thế giới loài người. Nhưng một khi hội nhập, các vấn đề pháp lý trong các sự kiện đặc biệt — như luật nào sẽ được áp dụng — vẫn cần phải bàn.”

Arthur: “Hội nhập, ý kiến hay đấy! Tôi phát chán với mấy lão già cổ hủ dưới đáy biển rồi. Atlantis phải xuất hiện, trở thành một vương quốc biển chính thức gặp mặt thế giới loài người! Để tiền tệ lưu thông, công nghệ trao đổi… Chứ dưới biển không uống được bia làm tôi khó chịu lắm.”

Alfred bước vào với phong thái tao nhã. Ông bưng pizza cho Barry, bia cho Arthur, trà đỏ cho Diana… Cuối cùng, ông đưa gối cho Bruce.

Alfred (lịch sự): “Tôi muốn mượn thiếu gia nhà tôi một chút. Cậu ấy đã rất lâu không ngủ tử tế rồi.”

Bruce: “Alfred, tôi không mệt…”

Lúc này, các đồng đội mới nhớ ra: Bruce chỉ là con người. Không ai kìm được cảm giác áy náy.

Trong những ngày qua, vì thành tích của Bruce quá xuất sắc, họ đã quên mất anh chỉ là người bình thường. Việc gì cũng lôi anh vào xoay vòng, khiến Bruce lâu lắm rồi chưa lên trang giải trí, đúng là thiệt thòi cho nhà giàu.

Diana: “Bruce, nghỉ ngơi đi. Mọi việc còn lại cứ để chúng tôi lo.”

Bruce: “Không, tôi không buồn ngủ.”

Alfred: “Uống đi, sữa nóng. Tôi có cho thuốc ngủ vào đấy.”

(Rồi ông quay sang Clark)

“Cậu Kent, làm ơn giúp ông già này một việc — giữ chặt cậu ấy để tôi đổ vào.”

Clark nở nụ cười đầu tiên trong những ngày qua:

“Được thôi, Alfred.”

Bruce: “……”

"Ông tiền cũ" (ý chỉ Bruce Wayne) không thể chịu nổi mất mặt như thế, nên Bruce từ chối ly sữa một cách lịch sự rồi bất đắc dĩ lên lầu đi ngủ. Vừa đẩy cửa ra, cả căn phòng đã ngập trong hương thơm dễ chịu giúp an thần, dễ ngủ.

Anh thở dài một tiếng, chôn mình vào chiếc giường lớn. Chỉ có cơ thể mới biết anh đã mệt mỏi đến mức nào—chỉ vừa chạm đầu vào gối là đã ngủ say như chết.

Dưới lầu, các đồng đội hành động nhẹ nhàng hết mức, lần lượt rời khỏi sảnh chính và xuống Batcave, bắt đầu xử lý những công việc Bruce còn dang dở.

Victor sắp xếp tài liệu, Clark sửa Batmobile, Diana lần theo ký ức dài đằng đẵng để cố viết lại mọi thông tin liên quan đến Apokolips, Arthur đi dọn rong rêu quá mức dưới vùng nước, còn Barry thì thay Batman tuần tra đường phố Gotham, dùng tốc độ ánh sáng đánh bại tội phạm.

Không vì gì khác, chỉ để đồng đội có được một giấc ngủ yên lành.

Nếu nói Assath là "lưỡi dao" của Trái Đất, thì Bruce chính là "bộ não" của Liên minh. Một trong hai thiếu đi, họ đều không thể an tâm.

Tuy nhiên, Arthur từ dưới nước trở lên lại có vẻ mặt kỳ lạ. Anh nói với mọi người rằng nhịp tim của Assath—đang được bao bọc trong kén—bắt đầu tăng nhanh, nhưng cô vẫn đang trong trạng thái ngủ say. Không rõ có chuyện gì đã xảy ra?

Mọi người nghe vậy, lập tức mở hệ thống giám sát con rồng mà Bruce thiết lập.

Quả nhiên, dữ liệu từ thiết bị dưới nước cao hơn đỉnh điểm trước đây khá nhiều, đặc biệt là các chỉ số về sóng não—quá mức hoạt động, giống như đang tỉnh dậy.

Nhưng khi họ lần lượt xuống nước để kiểm tra tình trạng của cô bạn đồng hành, thì lại không nhận được bất kỳ phản ứng nào từ con rồng.

Cô chưa tỉnh.

Khi bán cầu não trái bị tổn thương, khả năng kiểm soát ý thức bằng tư duy logic sẽ suy giảm rõ rệt.

Khi não phải nắm quyền điều khiển ý thức, những cảm hứng và trực giác vốn luôn bị lý trí đè nén sẽ phóng đại đến cực độ, mạnh đến mức có thể chạm đến sâu thẳm linh hồn, khiến người ta nhớ lại tiền kiếp hư ảo mờ mịt.

Assath đã mơ một giấc mơ kỳ quái.

Giấc mơ ấy không có logic, không có ngôn ngữ hay âm thanh, không có mạch thời gian liền mạch—chỉ còn lại những hình ảnh hỗn loạn, đứt quãng, ghi lại một cuộc đời rời rạc và ngắn ngủi của một cô gái Đông Á.

Cô không quen biết cô gái đó, cũng chưa từng gặp qua.

Cô gái ấy đột nhiên xuất hiện trong đầu cô, giống như một kẻ lạc lối xâm nhập vào rừng rậm nguyên sinh.

Assath quan sát cô gái, còn cô gái thì không thấy được cô.

Cô không biết xuất thân hay trải nghiệm của đối phương, chỉ thấy cô ấy ngày ngày vùi đầu học hành—từ 6h30 sáng đến tận nửa đêm. Ngày qua ngày, đêm qua đêm, rồi bỗng nhiên vào một thời điểm nào đó, cô ấy sụp đổ và bật khóc. Khóc xong, lại tiếp tục học.

Những ngày như thế không biết kéo dài bao lâu… buồn tẻ, vô vị, bị cô lập khỏi thế giới.

Trong thế giới của cô gái đó, dường như chỉ có sách vở và bàn học. Mỗi ngày ngoài làm bài tập chỉ có làm bài tập—thậm chí tù nhân ở Arkham còn tự do hơn cô ấy.

Lịch để bàn thay mới qua năm, sổ tay học tập ghi đầy danh sách công việc, đèn bàn lúc sáng lúc mờ, cà phê uống hết ly này đến ly khác. Sau cùng, cô ấy đánh đổi mười năm tự do để đổi lấy một tờ giấy báo trúng tuyển.

Cô ấy cuối cùng cũng cười, cũng đứng dậy rời khỏi bàn học.

Assath liếc nhìn… Ôi trời, thấp quá.

1m60, động vật ăn cỏ, thể trạng yếu, khí huyết hư… Thôi đi, tóm lại là một “món ăn” bị cô chê.

Ngay sau đó, cảnh tượng chuyển tiếp: cô gái trở nên khỏe mạnh, hồng hào hơn, tài liệu trong tay chuyển sang tiếng Anh, hớn hở bước lên máy bay, vượt đại dương đến một cuộc sống mới. Trước khi đi, còn hào hứng gọi điện cho ai đó.

Nhưng rồi chiếc xe buýt chở cô ấy lại chạy lên một cây cầu dẫn thẳng xuống địa ngục.

Cầu sập. Cô ấy rơi xuống biển...

Đoạn ký ức dừng lại ở đó, câu chuyện đang phát triển bỗng nhiên cắt ngang, khiến Assath chẳng hiểu gì.

Nghĩa là sao?

Đột nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó sau lưng. Quay phắt lại, liền thấy hai bà lão tóc trắng giống hệt nhau đang nắm tay nhau như những hồn ma không chịu rời đi. Từ miệng họ phát ra giọng nói y hệt như của Mother Box:

“Chúng ta có thể khiến ngươi trở nên hoàn chỉnh.”

“Chúng ta có thể giúp ngươi tìm lại ký ức đã mất và phần nhân cách bị lãng quên.”

“Assath, ngươi không muốn tìm lại chính mình sao?”

Khoảnh khắc ấy, Assath “đang hôn mê” bỗng tỉnh dậy.

Khả năng tư duy logic và ngôn ngữ đã trở lại, khả năng thích ứng siêu mạnh giúp cô lập tức nhận ra: đây là một giấc mơ. Có vẻ như là… giấc mơ do Mother Box dệt nên?

Cái này chẳng khác gì bệnh "rồng" lần trước—lừa cô trở thành rồng vàng. Cô không thèm.

Assath: “Ta hoàn chỉnh rồi, chẳng thiếu cái gì cả.” Cô bước tới, đưa tay chạm vào mặt của Mother Box, cảm giác lạnh lẽo kim loại truyền vào tay: “Ta là ta, tìm lại cái gì mà tìm lại.”

“Vậy sao?”

Không gian giấc mơ đột nhiên vỡ vụn, các mảnh vỡ hợp lại thành vô số tấm gương, phản chiếu mọi thứ một cách rõ ràng không sót gì.

Mother Box nói bằng giọng dụ dỗ: “Ngươi không phải ngươi. Ngươi chỉ là một linh hồn lạc lối.”

Cái gì?

Hình ảnh trong gương đột ngột tràn vào mắt Assath. Cô thấy—từ lúc nào đó, không rõ từ đâu—mình đột nhiên biến thành hình dạng của cô gái Đông Á kia. Chỉ là khí chất của cô hoàn toàn khác “cô ấy”.

“Cô ấy” không có chút dã tính nào, là một con cừu hiền lành. Cùng lắm chỉ là một con cừu núi biết trèo vách đá, khó bắt hơn bình thường một chút?

Còn cô là kẻ săn mồi thuần túy...

“Ta chưa từng lạc lối.” Tay Assath trượt xuống cổ hình người Mother Box, không nói hai lời—vặn gãy.

Lặp lại chiêu cũ, cô tiêu diệt cả cái thứ còn lại.

Cô ghét có thứ khác tồn tại trong ý thức của mình, càng ghét hơn khi bị chúng tùy tiện đánh giá.

Mọi tấm gương xung quanh đồng loạt vỡ tan. Cô nhìn thấy bản thân trong gương cũng tan thành từng mảnh.

Hình bóng cô gái xa lạ dần mờ đi, xa dần như một giấc mộng. Trong các mảnh vỡ, chỉ còn phản chiếu thân hình rồng khổng lồ đáng sợ—chỉ còn lại cô.

Cô mãn nguyện dang rộng đôi cánh, bơi lội trong ký ức của Mother Box, và tiếp xúc được một phần của “Phương trình Phản Sự Sống”.

Nhưng... cảnh tượng hoang đường kia rốt cuộc vẫn gieo một hạt giống vào lòng cô.

Cô ta là ai?

Mình đã từng gặp cô ta chưa?

Cô chưa từng thấy thiếu niên nào có thể ngồi lì làm đề cả ngày, kiên trì suốt nhiều năm, bất kể gió mưa, ngày đêm không nghỉ…

Con gái Đông Á đều “cày cuốc” như vậy sao?