Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 13: The Thing - Chương 261

Doreen đã truyền tin ra ngoài.

Khi nút gửi được ấn xuống, mọi thứ dường như đã thành cục diện đã định.

Các nhà khoa học khảo sát hiểu rõ thói quen của quân đội Mỹ — một khi gặp phải vấn đề không thể giải quyết, điều họ nghĩ đến không phải là tập hợp trí tuệ quần chúng để tìm ra phương án, mà là… b.ắ.n một quả tên lửa trước đã.

Một quả không được thì hai quả, hai quả không được thì thêm vài quả nữa, cho đến khi vấn đề được “giải quyết triệt để” bằng hỏa lực.

Vì thế, việc đưa tin ra ngoài chẳng khác nào tự chặt đường lui. Bị ký sinh là chết, bị tên lửa oanh tạc cũng là chết, không c.h.ế.t cũng sẽ bị lôi vào phòng thí nghiệm — tóm lại, kết cục của họ nhất định là “không c.h.ế.t tử tế”.

Thế nhưng, cho dù là vậy, họ vẫn muốn giữ chân đám quái hình lại Nam Cực, ít nhất… họ vẫn còn quyền lựa chọn cái chết.

Maria châm một điếu thuốc, tựa vào tường từ từ ngồi xổm xuống, không thèm bận tâm đây là nơi công cộng, rít một hơi thật sâu. Giữa làn khói mù mịt, cô cố gắng đè nén sự bất cam trong lòng, chuẩn bị đối mặt với cái c.h.ế.t một cách bình thản.

“Chúng ta sắp nghe thấy tiếng còi tàu quay đầu trở về. Khi họ rời đi đủ xa, tên lửa sẽ đến đúng hẹn, chúng ta sẽ hóa thành tro bụi cùng đám quái vật.”

Cô nhả khói, nhắm mắt trong làn mây mù: “Chỉ nghĩ đến chuyện sẽ bị thiêu thành tro với thứ xấu xí đó là đã thấy vô vị rồi.”

Mel bật cười: “Còn cả chúng ta nữa mà…”

Sinh mệnh bước vào đếm ngược, thấy “gián điệp Đức” từng bị cả đội nghi ngờ vẫn chưa bỏ trốn, vậy mà cũng ở lại chờ c.h.ế.t cùng bọn họ, Melton cảm thấy áy náy.

“Cô tên là Assath, đúng không?” Mel thở dài, “Xin lỗi, bọn tôi đã luôn nghi ngờ cô, còn kéo cô vào con đường chết. Nếu có thể làm lại…”

Assath tiếp lời: “Thì các người vẫn sẽ đưa ra lựa chọn y như cũ.”

Dù có quay lại bao nhiêu lần, logic não bộ của người Mỹ vẫn vậy. Thế chiến II vừa kết thúc chưa lâu, Chiến tranh Lạnh vẫn còn tiếp diễn, cô — một “người Đức” có thân phận nhạy cảm, lai lịch không rõ — lại chui rúc trên tàu khảo sát của Mỹ, ai mà không cảnh giác?

Họ nhất định sẽ lôi cô xuống theo, vừa có dấu hiệu không ổn sẽ lập tức xử lý. Đó chính là cách người Mỹ phòng ngừa rủi ro.

Mel: “Xin lỗi…”

“Không cần cảm thấy có lỗi.” Dù sao người c.h.ế.t cũng không phải là cô, Assath đáp, “Tôi chỉ có một câu hỏi: trừ trạm Na Uy và trạm số 4, các trạm khác gần đây có bị lây nhiễm không?”

Căn phòng im lặng trong chốc lát, người trả lời là Julie: “Chắc là không có.”

Cô mở mắt ra, ánh nhìn đầy mỏi mệt: “Bão tuyết chưa tan, người không đi được, nó cũng không trốn được.” Rồi lại nhìn về phía Assath, “Tên lửa sắp tới, cô dường như chẳng hề sợ hãi.”

Assath đảo mắt nhìn từng người một, bất chợt nói: “Tất nhiên tôi không sợ. Dù sao tôi cũng đâu phải con người.”

Lời vừa dứt, ba trong số năm người lập tức bừng tỉnh, họ bật dậy. Doreen giật lấy s.ú.n.g phun lửa, Maria dùng đầu thuốc châm đuốc, Mel thì nắm chặt nửa thùng xăng bên cạnh, tất cả sẵn sàng nghênh chiến.

Cũng chính lúc này, họ bỗng nhận ra điều bất thường — phản ứng của Julie và John cực kỳ quái lạ. Ánh mắt thì hiểu rõ, hành động lại như người ngoài cuộc. Dù nói con người có tính cách khác nhau, nhưng khi đối mặt với quái hình mà thái độ khác biệt đến vậy, thì không hợp lý chút nào.

Trừ phi… bọn họ cũng là quái hình?

Cục diện lập tức trở thành ba đấu ba, những người còn sống lạnh người hít sâu một hơi, rất nhanh đã hiểu ra vấn đề.

“Chẳng trách lúc đó lại đột ngột xuất hiện nhiều người bị nhiễm thế… Họ bị thương, mà cô là bác sĩ duy nhất trong đội. Cô xử lý vết thương cho họ, nhân tiện… lây nhiễm luôn.”

Doreen thì thào: “Julie, cô bị biến thành quái vật từ lúc nào vậy?”

Còn từ lúc nào được nữa, chắc là ngay từ đầu.

Người kiểm tra t.h.i t.h.ể là cô, người lau dọn m.á.u trong phòng là cô, người bị nhốt trong phòng thí nghiệm để phân tích cũng là cô. Julie, với tư cách bác sĩ, luôn kiên trì với nguyên tắc nghề nghiệp, chuyện gì cũng xung phong tuyến đầu, nào ngờ chính cái nghề đó lại biến thành bùa đòi mạng.

Julie ngẩng đầu, nước mắt tuôn rơi: “Tôi không biết… g.i.ế.c tôi đi. Tôi… không còn kiểm soát được cơ thể mình nữa rồi.”

Hình như chỉ phần trên vai còn là của cô, còn phần thân dưới tuy vẫn giữ được hình người, nhưng đã không nghe lệnh nữa.

Mel: “Còn cả anh nữa, John, anh!”

John không hề nhúc nhích, chỉ dán mắt nhìn chằm chằm Assath, hỏi: “Rốt cuộc cô là ai?”

Câu hỏi “Cô là ai?” vẫn luôn xoay quanh cô, nhưng cô chưa từng trả lời trực diện, bây giờ cũng vậy.

Assath: “Xem ra, để phân biệt các người với con người, chưa chắc phải dùng đến phương pháp tự chứng minh.”

“Dù các người có thể mô phỏng tế bào người một cách hoàn hảo, vẫn sẽ lộ ra những hành vi và phản ứng không phù hợp với đối tượng mô phỏng.” Cô bình tĩnh phân tích, “Ví dụ như bây giờ — đối với con người, bất kể trong tình cảnh nào, g.i.ế.c c.h.ế.t các người là hành động có tính nguyên tắc. Nhưng các người thì khác, thấy sắp c.h.ế.t rồi liền bỏ cuộc giãy giụa.”

Quái hình có thể mô phỏng 100% gene con người, nhưng lại không thể lý giải cảm xúc và hành vi xã hội của con người.

Trong những hoàn cảnh nhất định, phản ứng của chúng là “không thích ứng”, “nhàm chán” và “lạnh lùng”, chứ không phải cùng con người đồng lòng chống địch, càng không thể đồng cảm với con người.

Không, có lẽ cả quái hình cũng không thể đồng cảm với đồng loại của mình — nếu chúng có thể hợp tác, chia rẽ từng người một rồi cùng nhau bỏ trốn, thì đâu đến mức sa cơ như hôm nay.

Thành ra, lập trường sinh vật trong căn phòng lúc này đã phân chia rõ ràng.

Ba con người tụ lại một nhóm, Assath thành một phe riêng, còn hai con quái hình đứng ở hai bên.

Chúng không thể đoán được thân phận của Assath, bởi trên người cô vừa có khí tức đồng loại, lại chẳng giống đồng loại. Nhưng không hiểu vì sao, mùi hương trên người cô lại hấp dẫn chúng — giống như bầu trời sao lấp lánh ngay trước mắt, khiến chúng muốn liều c.h.ế.t nhảy vào…

Julie há miệng, phát ra một giọng nói không phải của mình: “Cô là ai? Đến từ đâu?”

Assath nhả ra một cái tên mà lũ quái hình ngày đêm mong nhớ:

“Tôi là ai không quan trọng. Quan trọng là… tôi có thể tự do ra vào khe nứt không gian.”

“Các người muốn trở về sao?”

Cô một lần nữa chìa tay về phía "quái hình", dụ dỗ: “Muốn trở thành một phần của ‘vũ trụ’ không?”

“Đến với ta, mi sẽ được giải thoát khỏi Trái Đất.”

Chết dưới tay kẻ ăn sao không uổng phí – nó thật sự sẽ trở thành một phần của cô, rồi sớm muộn cũng tiến về biển sao trời.

Trở về, vũ trụ, giải thoát – từng từ như giẫm lên trái tim của “quái hình”, khiến chúng không kiềm chế được mà tiến lại gần Assath.

“Không, không…”

Julie rơi lệ, ánh mắt đầy đau khổ. Cô, với tư cách là phần “người” còn sót lại, muốn rút tay lại, nhưng “cô ta” – phần đã bị chiếm lấy – vẫn kiên định đưa tay ra, đặt vào lòng bàn tay của Assath.

Cô có thể cảm nhận rõ, ý thức thuộc về con người của mình đang ngày càng ít, “quái hình” đang nuốt chửng cô với tốc độ chóng mặt, mục tiêu là hợp nhất với Assath.

Julie khàn giọng: “Đừng… đừng để chúng thoát ra ngoài, đừng để chúng… đạt được mong muốn…”

Assath chợt nở nụ cười: “Tôi hứa với cô.”

Lúc này, ngọn lửa từ s.ú.n.g phun lửa của Doreen ập tới, rực cháy. Nhưng lại bị lớp khiên tinh thần do Assath tạo ra cản lại hoàn toàn.

Ngọn lửa bị phân tán thành hình vòng cung, lúc ấy John nhận ra cô không sợ lửa, lập tức mừng rỡ đến điên cuồng, lao đến nắm lấy bàn tay còn lại của cô, muốn hợp nhất với cô.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, anh nghe Assath nói, đầy hàm ý sâu xa: “Cảm ơn cô, Julie.”

“Bữa ăn đầu tiên trên tàu, giúp tôi giới thiệu công việc, mặc đồ tuyết… Tôi đều nhớ cả.” Cô nhìn sâu vào mắt Julie. “Cô chỉ có một nguyện vọng nhỏ bé này, đương nhiên tôi sẽ giúp cô thực hiện.”

Nguyện vọng gì?

Không để “quái hình” đạt được mục đích.

Sự sợ hãi trong mắt Julie thoáng chốc tan biến. Trước khi hoàn toàn c.h.ế.t đi, đôi mắt xanh của cô cong cong như đang mỉm cười – và “quái hình” trong cơ thể cô, cũng như trong John, đồng thời cảm thấy có gì đó không ổn.

Ngay khi tiếp xúc với tế bào của Assath chúng chẳng những không thể nuốt chửng cô, ngược lại còn bị cô khống chế.

Cái gọi là “trở về vũ trụ”, “rời khỏi Trái Đất”, tất cả đều là lời dối trá của Assath. Mục đích thật sự của cô là nuốt chửng quái hình, tuyệt đối không để chúng sống sót.

Tế bào bốc cháy, quái hình phát ra tiếng gào thét chói tai, giãy giụa điên cuồng. Chúng kéo dài cơ thể, biến đổi hình dạng, nhưng vẫn không thể ngăn cản Assath xâm thực – chỉ có thể bị động chấp nhận số phận bị ăn thịt. Điều này… không thể!

Không thể!

Ngay lập tức, quái hình tự chặt đứt phần cơ thể đã bị Assath chiếm giữ. Phần chưa bị ăn rơi xuống đất, vùng vẫy bật dậy, lao về phía ba người còn sống. Nhưng Assath đã kịp dựng lên kết giới, chặn lại.

Assath: “Muốn ở lại để bị ăn à?”

Ba người sững lại, lập tức quay đầu bỏ chạy. Lạ thay, cơn bão tuyết bên ngoài đã tan biến từ lúc nào, trên tuyết đỗ sẵn một chiếc xe kín gió.

Trong mơ hồ, như thể con đường sống đang mở ra dưới chân họ. Nhưng dù khao khát sống đến mấy, họ vẫn không dám bước lên.

Lỡ như họ đã bị ký sinh thì sao?

Lỡ như trên người họ còn sót lại mảnh thịt m.á.u của quái hình thì sao?

Ai cũng muốn sống, nhưng… sống cũng cần dũng khí.

Assath nhốt chặt “quái hình”, nuốt chửng con trong cơ thể Julie, sau đó bắt đầu ăn nốt con trong John. Có lẽ mỗi vật chủ để lại một chút "tính cách", nên con đầu tiên khá dễ xử lý – nó không kháng cự cái chết. Nhưng con thứ hai thì rất phiền toái – nó chia tách, biến hình, hóa thành đầu người để hù dọa cô – dùng mọi cách để sống sót.

Cô thấy chán.

Không muốn chơi với thứ này nữa. Chỉ muốn một mồi lửa thiêu sạch nó. Và chính trong lúc đó, một biến cố xảy ra – phía sau cô bỗng xuất hiện d.a.o động quen thuộc, hương tinh linh trong trẻo tràn đến, hoàn toàn không hợp với nơi hỗn loạn này.

“Assath!”

Dù đang mặc đồ dày cộp, nhưng không thể qua mắt được xạ thủ. Legolas bất ngờ xuất hiện ở nơi nguy hiểm nhất. Và con quái hình còn lại, nhỏ bằng nắm tay, hét lên một tiếng, chia tách ra thành vài mảnh, lao theo mùi vị của cánh cổng không gian – hướng thẳng về phía anh.

Không được!

Assath xoay người như sấm sét, một tay tóm lấy mảnh thịt đang lao đi, tay kia vòng qua vai tinh linh, kéo anh sát về phía mình.

Khí thế của rồng bùng phát, ngọn lửa từ địa ngục rực cháy. Ánh mắt xanh lam trong trẻo của tinh linh đối mặt với đồng tử dọc lạnh lẽo hung tợn của cô – khoảnh khắc ấy, hơi thở họ gần tới mức có thể cảm nhận lẫn nhau, tim của Legolas lệch một nhịp.

“Assath…”

Nhưng Assath không để tâm đến anh. Cô cảm thấy khí tức của quái hình đang len lỏi khắp nơi – không một kẽ hở nào. Nhưng nó đã phạm sai lầm trí mạng: ký sinh loài người thì còn được, nhưng dám ký sinh tinh linh, là tự tìm đường chết!

Cô vốn dĩ… vô cùng thiên vị.

Vì thế, vảy rồng nổi lên trên người cô, cánh tay biến thành móng vuốt khổng lồ, phá toang lớp áo và mái nhà – lộ ra nguyên hình rồng to lớn che trời lấp đất.

Ngọn lửa ngút trời bùng lên, cô bảo vệ tinh linh chặt chẽ không kẽ hở, thể hiện sức mạnh bảo hộ tuyệt đối.

Ba người còn sống ngẩn người ba giây, rồi gào thét đến khản giọng:

“A a a! Chạy mau!”