Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 13: The Thing - Chương 260

Gặp nhau trong tuyết trắng, nơi ranh giới giữa sống và chết, lần đầu gặp gỡ cũng là vĩnh biệt.

Assath bước qua xác chết, tiện tay châm lửa thiêu rụi chiếc xe. Trong nháy mắt, khói đen và tiếng nổ đồng thời vang lên. Nhiệt độ cao khiến dị thể rã đông, cũng nhanh chóng cướp đi mạng sống của nó.

Ngọn lửa rồng không tắt, dị thể quằn quại trong biển lửa. Tiếng gào thét không phải của loài người vang lên chói tai, nhưng khi từng tế bào lần lượt c.h.ế.t đi, âm thanh của nó cũng yếu dần, cuối cùng chìm trong tuyết trắng.

Gió lạnh thổi qua, tro tàn bị cuốn bay, một làn khói mỏng bốc lên. Hai hàng dấu chân đã kéo dài rất xa. Assath ẩn mình trong ánh sáng trắng xóa, lần mò tìm được vị trí của con tàu vũ trụ.

Nó nằm dưới lớp băng...

Nhờ việc khai thác từ trạm Na Uy, bên dưới có một không gian đủ rộng để con người và công cụ ra vào, nhưng không đủ để kéo con tàu ra ngoài.

Chiếc tàu vùi sâu trong băng, chỉ lộ một góc ra ngoài. Dù vậy, khi nhìn từ trên xuống, con người vẫn sẽ bị sự nặng nề của lớp kim loại khiến cho kinh ngạc – đây thực sự là “công nghệ ngoài hành tinh” từ 1 tỷ năm trước sao?

Bám vào khe nứt, Assath thổi ra một luồng lửa rồng.

Lửa rồng quả là khắc tinh của băng giá. Hơi nước bốc lên từ khe nứt, rồi lại đông lại, tạo thành một hồ nước nhỏ. Khi lớp băng bao phủ con tàu đã tan gần hết, nó gần như nổi lơ lửng trên mặt nước, Assath nhảy phắt xuống, "rầm" một tiếng đáp lên thân tàu.

Đủ chắc, vậy mà không hỏng!

Assath dò xét một hồi, phát hiện vật liệu và cấu trúc của con tàu rất tốt, đáng để thu hồi tái sử dụng.

Nghĩ vậy, cô quyết định tiết kiệm sức lực, trong không gian rộng rãi dưới lớp băng, cô triệu hồi "Kẻ Sống Sót" – bộ giáp sinh học của mình. Khi giáp tỉnh khỏi trạng thái ngủ, việc đầu tiên là khóa chặt vị trí chủ nhân, rồi nhanh chóng quét toàn bộ môi trường xung quanh.

Không lâu sau, Kẻ Sống Sót bình tĩnh lại, cúi đầu nhìn về phía chủ nhân, chờ đợi mệnh lệnh.

Assath ra lệnh:

“Tiếp cận con tàu này, thu thập thông tin, làm rõ những gì đã xảy ra. Nếu còn sinh vật sống bên trong, bắt nó ra cho ta.”

Bộ giáp sinh học vung đuôi rồng, cào vài cái lên thân tàu, tìm được một cổng kết nối, dễ dàng cắm vào, bắt đầu kích hoạt hệ thống năng lượng và lưu trữ dữ liệu.

Khi trí tuệ nhân tạo kết nối với hệ thống – khi công nghệ sinh học va chạm với công nghệ ngoài hành tinh – tấn công hay phòng thủ, đồng hóa hay tiêu hao… Quả là "vật giống chủ", Kẻ Sống Sót áp đảo hoàn toàn hệ thống tàu vừa mới được khởi động lại, sao chép cấu trúc, thâu tóm toàn bộ dữ liệu.

Assath hỏi:

“Thế nào rồi?”

Kẻ Sống Sót đáp:

“Đây là một tàu hải tặc liên tinh – Sâu Bóng Ma Không Gian, thuộc hệ sao Calder chòm Bọ Cạp, do chủng tộc Vierti điều khiển. Họ được mệnh danh là ‘Thợ săn vũ trụ’.”

Nhưng thực ra, “thợ săn” chỉ là mỹ từ, bản chất là “sát thủ”. Dù sống trong kỷ nguyên công nghệ cao, Vierti vẫn giữ truyền thống tổ tiên – săn bắn.

Chỉ khác là, người khác săn để ăn, còn Vierti săn để đấu thú, chinh chiến và g.i.ế.c chóc.

Họ từng cố thuần hóa một loại thể cộng sinh đặc biệt, trông giống như chất lỏng, cần ký sinh để sống, có thể bao phủ cơ thể chiến binh như giáp, tăng mạnh sức mạnh và tốc độ.

Kẻ Sống Sót:

“Nhưng họ đã chọn nhầm vật cộng sinh.”

Thay vì tìm được sinh vật cộng sinh từ hành tinh Kret, họ lại vô tình đào được một sinh vật tương tự gần khe nứt không gian.

Sinh vật này còn non, cũng có hình thái tế bào lỏng giống cộng sinh thể. Họ tưởng mình vớ bẫm, vui vẻ mang nó lên tàu – ai ngờ đó là dị thể.

Kẻ Sống Sót:

“Do thiếu dữ liệu, hệ thống không nhận ra mức nguy hiểm của sinh vật, chỉ xử lý theo chế độ ‘cộng sinh thể’, dẫn đến rò rỉ.”

“Tất cả người Vierti trên tàu đều bị nó nuốt chửng. Hệ thống thực hiện cú nhảy khẩn cấp, nhưng do thiếu năng lượng, tàu rơi xuống Trái Đất.”

Từ đó, câu chuyện rõ ràng: dị thể ăn sạch người ngoài hành tinh, bị phong ấn trong băng suốt một tỷ năm. Được khai quật lên khi đầu óc đã trì trệ, nó chỉ còn bản năng nuốt chửng mọi thứ.

Assath hiểu rõ – lần này chủ yếu là do người ngoài hành tinh tự chuốc họa, Trái Đất chỉ là nạn nhân vô tội. May thay, giải quyết không quá khó, chỉ cần tiêu diệt nguồn lây là xong.

Cô hỏi:

“Trong tàu còn gì dùng được không?”

Kẻ Sống Sót:

“Một số vũ khí, phôi sinh học, hạt giống thực vật, và một hệ thống bán hư hỏng.”

Assath:

“Hệ thống đó sửa được không?”

Kẻ Sống Sót cúi đầu rồng sát vào cô:

“Ngài đã có tôi, cần gì thêm mớ phế liệu?”

Nhưng bộ não Krypton vẫn biết điều, hiểu chủ nhân mình không thích bị cãi lời, nên lập tức đổi giọng:

“Có thể sửa được.”

Assath nói:

“Vậy thì sửa. Ta đang thiếu một chiếc xe nhà thông minh.”

Thay vì chạy khắp nơi tìm chỗ trú, chi bằng tự làm một cái nhà di động. Vào rừng sâu hay ra thành phố lớn đều dễ dàng. Không cần lo nước điện, nhà xe thông minh sẽ tự động nạp năng lượng.

Sau khi đơn giản nói một câu “Vất vả rồi”, Assath lấy đống phế liệu từ trạm Na Uy ra, ngồi sửa chữa ở một góc. Trong khi đó, Kẻ Sống Sót tháo rời con tàu, phân loại vật liệu có thể và không thể sử dụng.

Việc sửa chữa kéo dài hai tiếng, cuối cùng Assath cũng xử lý xong đống đồ cổ này. Nhiệm vụ tiếp theo là đưa chúng về Trạm Số 4, để "người" ở đó phát đi tín hiệu – vì chỉ họ mới hiểu mã hóa thời thập niên 80 là gì.

Ngẩng đầu nhìn Kẻ Sống Sót, giáp sinh học hiểu – thời gian dạo chơi lần này đã kết thúc. Nó nói cho cô biết nguyên liệu nào có thể dùng, cái nào dễ cháy nổ, cái nào là bộ phận hệ thống… rồi trở lại trạng thái ngủ đông, quay về thế giới của cô.

Assath thu gom vật tư, lại tìm kiếm kỹ càng dưới lớp băng, sau khi xác nhận không còn sót lại “Quái Hình” nào nữa, cô mới bắt đầu hành trình quay về — bay thẳng vào cơn bão do chính mình tạo ra.

Chỉ là cô không ngờ rằng, mới chỉ rời đi một ngày, “trò chơi sinh tồn” ở Trạm số 4 đã bước sang vòng thứ ba. Hiện tại chỉ còn sáu người sống sót: Julie, Doreen, Maria, John, Mel và Kailsen.

Khi cô đeo theo thiết bị, xách bình phun lửa trở lại, điều chào đón cô… lại là nòng s.ú.n.g nhắm thẳng vào đầu.

Đúng vậy — lại là “lần nữa”.

Doreen cầm đuốc chặn cô lại, quát lớn:

“Đứng yên, đừng lại gần! Đứng đó... đúng, đừng nhúc nhích, giữ khoảng cách!”

“Sao cô có thể…” Maria hít sâu một hơi, “Ý tôi là, trong tình huống đó, cô không thể nào còn sống được. Cô đã rời đi gần một ngày, bên ngoài là bão tuyết, dù cô tránh được quái vật thì cũng không thể tránh khỏi cái lạnh âm sáu mươi độ, lại càng không thể tới được trạm Na Uy.”

Khoảng cách giữa trạm Na Uy và Trạm số 4 tuy không xa, nhưng cái “gần” đó vẫn là tương đối — ít nhất ngăn cách bởi bốn ngọn núi. Nếu không, đã chẳng có chuyện người Na Uy phải lái trực thăng rượt chó chạy sang.

Cho nên trong mắt Maria, Assath nếu không c.h.ế.t vì bị quái vật nuốt chửng, thì cũng c.h.ế.t vì lạnh giá — tuyệt đối không thể sống sót quay về.

Thế nhưng cô không những trở lại, mà còn mang theo thiết bị liên lạc, bình phun lửa… Xin lỗi, đây là cảnh phim khoa học viễn tưởng à? Hay là ảo giác trước khi chết?

Mel hét lớn:

“Chứng minh cô vẫn còn là con người đi!”

Nhưng cô vốn không phải người — thì chứng minh bằng cách nào?

Assath không định chứng minh điều gì, chỉ tháo balô đặt xuống đất, đưa ra mồi câu:

“Con quái kia bị tôi g.i.ế.c rồi, chắc các người cũng tiêu diệt được vài con chứ?”

Cô vỗ nhẹ lên máy móc:

“Tin hay không tùy các người, tôi đúng là đã đến trạm Na Uy, và đã đốt sạch nó. Giết tới giờ, con quái vật ẩn trong các người có khi là 'kẻ sống sót cuối cùng' rồi.”

Chỉ còn lại vài con, chúng chắc chắn sẽ liều mạng sống còn, tuyệt đối không thể để loài người truyền tin ra ngoài.

Assath đưa ra một nước cờ công khai:

“Thiết bị liên lạc ở đây.”

Cô mở gói hành lý, để lộ chiếc máy hoàn chỉnh bên trong — không một vết m.á.u hay thịt, không có gì khiến người sử dụng bị ám hại.

Đặt nó xuống, Assath từ từ lùi lại, đeo lên bình phun lửa:

“Bây giờ, tôi muốn một người còn sống bước ra vận hành máy, chỉ một người.”

Sáu người nhìn nhau đầy nghi ngờ, cuối cùng người có sự hiện diện mờ nhạt nhất — Kailsen — đứng ra.

Anh nhìn đồng đội, rồi nhìn Assath, vừa đánh giá khoảng cách, vừa từ từ tiến đến thiết bị, vòng quanh nó một vòng rồi mới từ tốn ngồi xuống, kiểm tra kỹ càng.

“Đúng là một thiết bị hoạt động tốt, không dính m.á.u thịt gì cả.”

Kailsen thở phào nhẹ nhõm, định đặt tay lên máy… nhưng ngay khoảnh khắc đó, nét mặt anh vặn vẹo, như bị chia làm hai: nửa mừng rỡ, nửa chứa đầy ác ý.

Đầu anh phồng lên, như sắp nổ tung. Nếu thật sự nổ, thì máy chắc chắn bị phá hỏng.

Tình huống diễn ra cực nhanh — Assath tung một cú đá bay anh ta ra xa. Kailsen bị đá văng lên không trung, đầu nổ tung giữa không khí. Con người thì kẻ ôm đầu, kẻ tìm chỗ núp, kẻ chạy tới cứu thiết bị…

Assath lập tức xoay bình phun lửa về phía những người tiến đến, Mel vội giơ tay đầu hàng, còn Doreen thì đã ném bình dầu và đuốc vào Kailsen.

Ngọn lửa bùng lên, nhưng “quái hình” vẫn muốn tiếp cận thiết bị — nó muốn phá hủy nó.

Nhưng có một thế lực vô hình ngăn cản nó lại. Nó vùng vẫy tại chỗ một lúc, rồi như một đống bùn nhão ngã gục xuống đất, ngẩng cái đầu méo mó vô định nhìn về phía Assath.

[Ngươi không phải con người!]

Nó phát ra một luồng sóng kỳ lạ, giống như cách mà “Kẻ Nuốt Sao” dùng để giao tiếp. Trùng hợp thay, Assath hiểu được — cô biết cách nói — nhưng không định trả lời.

[Ngươi là ai…? Ngươi cũng là sinh vật bị lưu lạc trên Trái Đất sao?]

Hơi thở sự sống của nó dần biến mất, Assath đưa mắt nhìn lướt qua — có hai “người” đang trừng trừng nhìn cô. Rõ ràng, chúng cũng hiểu được tín hiệu kia.

Vừa thấy cô quay đầu nhìn, chúng lập tức né tránh ánh mắt.

Assath khẽ nhếch môi cười, lần nữa hỏi:

“Giờ thì, ai trong số các người muốn thử sử dụng cái máy này?”

Doreen bước lên phía trước, không hề tránh né Assath. Khi đồng đội nhắc nhở hãy cẩn thận, cô lại nói:

“Cô ấy không phải quái vật.”

“Các người thấy rồi đó, quái vật chỉ muốn phá thiết bị, chứ không hề bảo vệ nó.”

Doreen thao tác nhanh gọn, khởi động thiết bị, nhập mật mã của Trạm số 4, gửi tín hiệu về tàu chỉ huy:

“Tôi tin vào trực giác của mình.”

Dòng thông tin bay vút dưới ngón tay cô, và giọng của Assath vang bên tai:

“Truyền tín hiệu xong rồi, các người định làm gì tiếp theo?”

“Có thể… các người sẽ không thể trở về được nữa.”

Doreen đáp:

“Sau khi tin được gửi đi, sẽ chẳng ai tin tôi còn là con người. Trạm số 4 có lẽ sẽ bị nã một quả pháo, thiêu rụi tất cả. Nhưng đó là kết cục tốt nhất rồi — ít nhất người thân và bạn bè tôi vẫn có thể sống tiếp.”

Maria vẫn giữ điệp khúc cũ:

“Biết vậy đã chẳng tới đây làm gì.”