Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 14: Edge Of Tomorrow - Chương 279 (xong)

Loki không bất ngờ trước sự xuất hiện của cô, dù sao thì khi lần đầu anh tiếp xúc với đường thời gian, anh cũng từng không ít lần quay trở lại những điểm nút trong quá khứ.

“Đây là chuyện tốt.” Loki nói, “Chứng tỏ cô bắt đầu nắm được sức mạnh kiểu ‘khái niệm’. Đợi khi nó thật sự trở thành một phần của cô, cô sẽ có thể xuyên qua bất kỳ thời gian nào trong bất kỳ không gian nào.”

Assath nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, trong lòng không cam: “Cái giá của nghịch chuyển entropy quá lớn, năng lượng dự trữ của tôi không đủ để chống đỡ mức tiêu hao.”

Trước khi nắm quyền thời gian, cô từng hả hê khi thấy Omega bị quay lại thời điểm cũ hết lần này đến lần khác; nhưng sau khi sở hữu năng lực, cô lại thấu hiểu nỗi khốn cùng của Omega một cách sâu sắc.

Khó trách Omega hễ gặp William là muốn g.i.ế.c — nếu đổi lại cô phải chịu đựng hao tổn vì vòng lặp hằng ngày, thì chắc chắn cô đã nghiền nát anh ta thành tro bụi rồi.

“Cô mới bao nhiêu tuổi, được ba trăm chưa?” Loki thở dài, “Đừng ép bản thân quá mức, Tân Thần, cô phải dành cho mình vài nghìn năm để từ từ trưởng thành.”

Assath: “Dành vài nghìn năm cho bản thân cũng có nghĩa là cho kẻ địch một khoảng thời gian dư dả như thế. Là do tôi quá yếu, tôi hiểu.”

“Là vì cô quá cầu toàn.” Loki sống lâu gấp mười lần Assath, nhưng nói về mức độ khắt khe với bản thân, anh còn chẳng bằng một phần mười cô.

Nói thật, anh cũng từng có khát vọng tranh đấu, nhưng không thể nào so với ý chí chủ động của cô. Nếu những năm tháng còn ở Asgard, anh từng có sự quyết liệt như cô, còn kéo dài thêm ba nghìn năm nữa, thì đừng nói đến Thor, đến cả Odin cũng chưa chắc là đối thủ của anh.

Nhưng đó chỉ là tưởng tượng. Sự “cầu toàn” cũng là một loại thiên phú — mà anh thì không có. Nếu có, anh đã chẳng bị mắc kẹt trong dòng thời gian.

Loki nói: “Thần minh cần quá trình lắng đọng thời gian và tích lũy năng lượng để trưởng thành, Assath.”

“Trong vũ trụ có những chủng tộc Thiên Thần cổ xưa mạnh mẽ, bọn họ lấy các hành tinh có sinh vật thông minh làm ‘lồng ấp’, gieo xuống hạt giống thuộc về giống loài của mình.”

“Hạt giống ấy sẽ trưởng thành theo quá trình phát triển của hành tinh, cũng sẽ mạnh lên theo sự gia tăng của sinh mệnh trí tuệ. Đợi đến ngày nó hoàn thiện, phá vỏ chui ra chính là ngày diệt vong của hành tinh đó — mà quá trình nuôi dưỡng ấy trung bình kéo dài ba tỷ năm.”

Nói cách khác, Trái Đất tồn tại được 4,6 tỷ năm thì cũng chỉ đủ sức ươm mầm một vị Thiên Thần. Nghe đến mức thời gian dài dằng dặc ấy, Assath khẽ nhíu mày.

“Vũ trụ còn có những Kẻ Nuốt Sao với đủ hình thái khác nhau, thời gian và năng lượng cần để chúng trưởng thành cũng chẳng thua gì Thiên Thần.”

“Ngay cả đồng loại của cô — Rồng — ta cũng từng thấy bọn họ trên các đường thời gian xa xưa. Đó là một giống loài mạnh mẽ đến khó lường, chỉ một quả trứng thôi mà cũng cần đến năm nghìn năm để nở, còn để trưởng thành thì phải mất hơn vạn năm.”

“Nhưng cô, Assath à, cô còn quá trẻ.”

Vậy thì cần gì phải vội vã đến thế?

Assath: “Từ ‘trẻ’ không liên quan gì đến tôi, tôi vốn không phải sinh vật có tuổi thọ vĩnh hằng.”

Cô chỉ là một con khủng long được tạo ra bằng chỉnh sửa gen. 13 tuổi là vị thành niên, 15 tuổi xem như trưởng thành, sống tới 30 tuổi đã là sống thọ, vượt quá 40 tuổi là kỳ tích, sống đến hơn 50 tuổi thì sinh học phải lập hẳn một chuyên mục riêng — nói kiểu gì cũng không thể sống được đến hiện tại.

Thế nhưng, từ lúc hấp thụ đoá huyết lan đầu tiên, sinh mệnh hữu hạn của cô đã rẽ sang một hướng khác.

“Tôi không có 5000 năm để ấp trứng, cũng không có 10.000 năm để trưởng thành, càng không thể ngủ liền 3 tỷ năm rồi thức dậy liền thành thần cấp tối thượng.”

“Tôi chẳng có gì cả.”

“Vậy thì tôi lấy gì để bù đắp cho lỗ hổng bẩm sinh đó? Tôi lấy gì để biện minh cho việc dừng lại? Anh muốn tôi từ từ lớn lên, cũng phải xem tôi ‘có thể’ không đã.”

Tiếng gọi từ Trái Đất sẽ không dừng, địch nhân cũng sẽ không ngừng tấn công — cô còn lâu mới tới lúc được nghỉ ngơi.

“Thay vì bảo tôi đợi, chi bằng chỉ cho tôi đường.” Assath chỉ quan tâm đến thực tế. “Hãy nói cho tôi biết, nơi nào có m.á.u thịt đủ để tôi tiến hoá, nơi nào có vật phẩm giúp tôi sạc đầy năng lượng. Anh đã xem bao nhiêu đường thời gian như vậy, chẳng lẽ không biết?”

Ngồi trên ngai vàng thời gian mà chẳng có việc gì làm, cuộc sống thường ngày của Loki ngoài xem tuyến thời gian thì còn làm được gì nữa? Chắc chắn là anh ta biết.

Assath muốn nhờ anh ta giúp, nhưng không có ý định mắc nợ. Cô chỉ muốn làm một vụ giao dịch sòng phẳng.

“Anh cũng không muốn bị ‘Cây Sự Sống’ giam cầm cả đời, đúng chứ?” Cô nói thẳng, “Tôi càng tiến hoá nhanh, tôi càng có thể cứu anh ra sớm. Vậy nên — vị Thần Thời Gian vĩ đại kia, anh có thể đưa tôi đến một Trái Đất phù hợp được không?”

Đây là lần đầu tiên cô chủ động chọn nơi muốn đến — chỉ là vẫn cần nhờ vào sức người khác.

Loki: “Thế nào mới gọi là ‘phù hợp’?”

Assath: “Tôi thiếu sức mạnh, thiếu nguồn năng lượng khổng lồ.”

Mục tiêu của loài rồng rất rõ ràng, còn Loki thì không từ chối. Là Thần Thời Gian là lựa chọn của anh, nhưng nếu có cơ hội quay lại Asgard một chuyến, được gặp lại người mẹ từng yêu thương anh và thằng anh ngốc của mình, anh sẽ không do dự mà ôm chầm lấy họ lần nữa.

Anh… nhớ họ…

Loki: “Tôi không thể can thiệp vào vận mệnh của cô. Tương lai của cô, phải do chính cô tìm lấy.”

Anh nắm giữ vô số dòng thời gian, chúng đan xen tạo thành một cây Sự Sống sum suê, cũng đồng thời nhốt anh lại ở điểm giao thoa của tất cả.

Assath ngẩng đầu nhìn kết cấu khổng lồ của “Cây Sự Sống”, cảm nhận sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa bên trong, lại nghiền ngẫm kỹ lời của Loki… Một lát sau, cô triệu hồi ra dòng thời gian thuộc về mình, nhẹ nhàng vung tay, “tương lai” liền lắc mình, nhập vào tán cây khổng lồ kia.

Vận mệnh nằm trong tay cô, còn sinh mệnh thì sẽ tự tìm được lối đi. Cô luôn tin vào trực giác, và dĩ nhiên cũng tin rằng dòng thời gian của cô sẽ đưa ra lựa chọn tối ưu nhất.

Cô cần năng lượng — dồi dào, đủ để chống đỡ cho việc hồi ngược thời gian.

Dòng thời gian của cô chủ động quấn lấy một nhánh trên tán cây. Loki ngẩng đầu nhìn thì thấy nhánh thời gian đó không hề mang sắc xanh sinh động, mà là một màu đen đậm mang tính hủy diệt, như thể sắp bị xóa sổ giữa vũ trụ.

Loki lẩm bẩm: “Dòng thời gian này sắp diệt vong rồi…”

Vào phát là mức độ diệt thế, con rồng này đúng là biết chọn — nó có hiểu mình vừa chọn phải một đối thủ kiểu gì không? Chậc, đúng là không sợ chết.

Nhưng thôi, dù gì thì kẻ đánh nhau hay bị đánh cũng không phải là anh ta.

Loki nói: “Bây giờ rút lui thì vẫn còn kịp.”

Đối với những dòng thời gian sắp tiêu vong, anh thường chọn cách đứng ngoài quan sát. Một khi bị hủy, chúng sẽ hóa thành một sợi tóc bạc trên Cây Sự Sống, tự rụng, úa tàn, rồi lại mọc ra dòng thời gian mới.

Quy luật vạn vật vốn dĩ đều như thế — sinh, trưởng, thịnh, suy — như một cái cây trải qua bốn mùa luân chuyển.

Assath: “Chọn nó đấy.”

Muốn tiến hóa thì phải liều cả mạng, không có chỗ mặc cả.

Tháng đầu tiên sau chiến tranh, con người còn chưa kịp thống kê tổn thất, đã lập tức kéo nhau đến Louvre để “xem rồng”.

Nghe nói, phía Trung Quốc ngay trong đêm đã dựng trại giữa tàn tích, nhóm lửa, dựng thiết bị, gọi điện thoại suốt đêm không nghỉ, còn hưng phấn đo đạc nền đất cả đêm, tính toán cải tạo Louvre thành đạo quán của Ứng Long.

Tháng thứ hai, thiên sứ Verdun – Rita được thăng lên Thiếu tướng vì cống hiến to lớn trong chiến tranh, còn dũng sĩ nước Anh – William thấp hơn cô một cấp, được phong làm Chuẩn tướng. Trong chu kỳ luân hồi lần này, vì Assath không tham chiến bên phía loài người, nên danh hiệu “Thần sát thủ Normandy” cũng không tồn tại.

Và cái danh hiệu đó, chỉ có mỗi William là còn nhớ.

Tháng thứ ba, công cuộc tái thiết khu vực từng thất thủ được đặt lên bàn nghị sự. Khu vực Louvre bị phong tỏa hoàn toàn, quân đội Trung – Mỹ luân phiên đóng quân xung quanh, ở giữa là Legolas làm “vùng đệm”.

Có Trung Quốc bảo vệ, Legolas chẳng cần lo lắng gì. Công việc thường ngày của anh là khiêng ghế ra bên hồ ngồi đọc sách, rồi quan sát cảnh tượng kỳ thú khi công trình Trung Hoa dựng nên những ngôi nhà cao tầng từ nền đất trống — chưa đến nửa tháng, trên mặt hồ đã hiện lên khung chùa, khiến tinh linh dường như có thể ngửi thấy mùi hương khói từ bên kia bờ truyền sang.

Một trang sách được lật, một năm cũng trôi qua theo.

Tháng 3 năm 2021, sau hơn nửa năm theo đuổi, William cuối cùng cũng được Rita gật đầu, chính thức từ bạn bè nâng cấp thành bạn trai. Người đàn ông mạnh mẽ ấy cảm động rơi nước mắt, mang rượu đi tìm Legolas, vừa kể lại hành trình gian khổ, vừa mừng rỡ thoát kiếp độc thân, thao thao bất tuyệt hồi lâu mới ngừng lại.

William nhìn ngôi chùa đang thành hình, hỏi: “Assath còn ngủ bao lâu nữa?”

“Không chắc.” Legolas đáp nhẹ nhàng, “Có khi vài tháng, cũng có khi vài trăm năm.”

William: “… Mong anh thứ lỗi vì sự mạo muội của tôi, Legolas. Tôi không phải muốn hỏi chuyện riêng tư của anh, chỉ là tò mò… anh đã sống qua bao nhiêu lần ‘vài trăm năm’ rồi?”

Legolas: “Anh hỏi câu này là định gọi tôi là ‘ông tổ’ à?”

Trước khi nói tuổi, thì hai ta là bạn bè cùng thế hệ. Nhưng đã biết chênh lệch tuổi tác, thì luôn phải có một người làm cháu — mà người đó chắc chắn không thể là anh.

William: “Ờ, cũng không tò mò đến vậy.” Đợi vài trăm năm mới gặp lại, rồng với tinh linh, không ngờ lại là… tình yêu thuần khiết à?

Anh bật cười: “Tôi dự định sẽ cầu hôn Rita vào ngày 6 tháng 6 năm nay. Nếu Assath tỉnh lại, tôi muốn mời cô ấy cùng các anh đến dự lễ cưới của tôi.”

Bọn họ từng luân hồi vào ngày 5 tháng 6, còn anh thì không ngừng c.h.ế.t vào ngày đó, như thể vĩnh viễn không bao giờ thấy được ngày mai. Vậy nên, ngày 6 tháng 6 với anh mà nói là thời khắc phá kén tái sinh, mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng.

Legolas trao tặng lời chúc phúc của tinh linh: “Anh và Rita sẽ luôn hạnh phúc, dù là cái c.h.ế.t cũng không thể chia cách hai người, William.”

“Cảm ơn!”

Tháng 6 cùng năm, William cầu hôn thành công; tháng 6 năm sau, anh và Rita cử hành hôn lễ, địa điểm được chọn gần Louvre.

Tháng 8 năm 2022, khu vực quanh Louvre về cơ bản đã được xây dựng lại hoàn tất. Người Pháp tản mác khắp thế giới vẫn đang lưỡng lự có nên trở về hay không, đâu ngờ người Hoa yêu rồng đã dọn đầy khu phố trống rỗng từ bao giờ.

Khói hương trong đền lại một lần nữa bốc lên, mùi quen thuộc lan tỏa trong không trung. Legolas nhìn chăm chú xuống con rồng dưới hồ, phát hiện ánh sáng xanh lam xen lục trên người cô đã giảm một nửa — có vẻ đã bước vào giai đoạn trung kỳ của quá trình tiến hóa.

Tháng 2 năm 2024, đứa con đầu lòng của William và Rita chào đời, được Legolas đặt tên là Aurora Cage. Tên Aurora trong tiếng Latin nghĩa là “bình minh” và “rạng đông”.

Tháng 2 năm 2026, Louvre gần như biến thành “Trung Hoa thứ hai”, khắp nơi đèn hoa rực rỡ, đang tổ chức Đại lễ cầu phúc tại Miếu Rồng thường niên.

Cũng chính ngày hôm đó, từ nơi sâu nhất trong hồ truyền ra tiếng rồng gầm trầm thấp, ánh sáng lam lục dần tắt, thay vào đó là ánh bạc thuộc về vảy rồng bắt đầu phát sáng. Mặt hồ gợn sóng không ngừng, mọi người nín thở, chỉ ít lâu sau, khi Assath ngẩng đầu rồng từ dưới hồ lên, những con người đã chờ đợi rất lâu lập tức bùng nổ trong tiếng reo hò vang dội!

Sau đó, thân rồng khổng lồ của Ứng Long tan biến trong một luồng sáng rực rỡ.

Legolas hiểu rõ, cô đã đến thế giới mới.

May thay, anh không có ràng buộc gì ở thế giới này, có thể nhanh chóng đuổi theo cô. Chỉ là, trước khi rời đi, anh cần thay cô nói lời tạm biệt với những người bạn.

Tinh linh đến tìm William và Rita, nói cho họ biết rằng mình sắp rời đến thế giới mới. Ba người lưu luyến chia tay, cùng nhau tiễn anh đoạn đường cuối. Và rồi, họ thấy tinh linh cũng tan biến trong hồ, kỳ diệu không khác gì sự biến mất của rồng.

Aurora: “Truyện cổ tích không hề lừa mình!”