Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 15: Deep Rising - Chương 282

Từ trước đến nay, Assath không có khái niệm gì về tiền, thứ cô có chỉ là chấp niệm với việc tích trữ một công cụ hữu dụng.

Khi còn là Titan, cô từng cướp một số tiền lớn mà không hề mảy may xúc động; đến khi làm con người, cô dựa vào lãi kép để kiếm lời, nhưng mục đích cũng chỉ là để dưỡng già cho vợ chồng Kent.

Tiền đối với cô là một thứ cần thiết, nhưng không phải trọng yếu. Tìm việc kiếm tiền chỉ là cách để cô hòa nhập với loài người, còn kiếm được nhiều hay ít vốn chẳng ảnh hưởng gì đến tâm trạng cô.

Thế nhưng, theo thời gian và sự từng trải, cô nhận ra: nếu nhìn thế giới bằng góc nhìn của loài người, thì tiền không chỉ đơn giản là một ký hiệu hay một công cụ, nó còn là biểu tượng cho địa vị và thân phận.

Miệng thì nói “mọi người sinh ra đều bình đẳng”, nhưng trong thâm tâm, loài người đã âm thầm phân chia đẳng cấp từ lâu bằng tiền.

Đặc biệt là từ sau khi lên thuyền, kiểu phân chia giai cấp vô hình ấy mang lại cho cô một trải nghiệm hoàn toàn mới, khiến cô chợt hiểu ra rằng chuỗi thức ăn trong xã hội loài người còn phức tạp và khó hiểu hơn nhiều so với thế giới động vật.

Chiếc Argo là một du thuyền siêu sang cỡ lớn, dài khoảng 1150 foot, nặng đến 250.000 tấn, có thể chở khoảng 6000 người, bao gồm cả thủy thủ đoàn.

Từ khi hạ thủy, nó gần như trở thành một “thành phố trên biển”, cơ sở vật chất phong phú, nhưng không phải nơi nào cũng mở cửa cho tất cả.

Bảy tầng trên có trung tâm mua sắm, rạp hát, sòng bạc, nhiều tầng nhà hàng, bể bơi và vách leo núi; hai tầng dưới thì có kho trữ thực phẩm, khu sinh hoạt của thủy thủ, còn có cả phòng máy và phòng thiết bị.

Tuy đều là người cùng lên một con tàu, nhưng giữa người với người lại tồn tại một hố sâu không thể vượt qua về đãi ngộ.

Assath là người làm bếp, chỗ ở của cô giống như các thuyền viên khác, nằm ở hai tầng dưới, là phòng tập thể gần phòng giặt và nhà ăn. Còn những người sinh hoạt ở trên tầng bảy thì ở trong những phòng có nội thất, hoặc là phòng có ban công, có người thậm chí còn ở hẳn trong các phòng suite riêng giá hàng chục ngàn đô.

Hai tầng dưới và bảy tầng trên chỉ cách nhau một bức tường, nhưng nhân viên bình thường tuyệt đối sẽ không tự tiện lên tầng trên.

Thời gian cô tiếp xúc gần nhất với đám người giàu có đó là lúc bước vào bếp tầng ba để chuẩn bị nguyên liệu, hoặc khi bê khay thức ăn lên phục vụ.

Chỉ cách một bức tường, nhưng là hai thế giới. Có lẽ chỉ có cái c.h.ế.t mới khiến con người thực sự bình đẳng với nhau.

“Một vé tàu 30.000 đô lận, tao làm cả đời cũng chưa chắc kiếm được chừng đó tiền.”

30.000 đô vào những năm 90 đối với dân thường là một con số trên trời, nhưng đối với người giàu thì chỉ là tờ giấy có chút giá trị.

“Được lên đây là may rồi, tụi nhà giàu chỉ cần làm rớt chút tiền kẽ tay thôi cũng đủ cho tụi mình ăn mười mấy năm. Thôi, tao đi bưng đồ ăn kiếm tiền boa đây.”

Chuyến đi biển kéo dài 90 ngày, ai cũng ôm hy vọng kiếm được nhiều tiền một chút, bởi chẳng ai biết khi nào mới có được cơ hội tốt như vậy lần nữa.

Có lẽ đến tận lúc rời thuyền, họ vẫn chưa kiếm đủ tiền mua nổi một vé phòng suite, cô cũng thế—nếu cô là con người thật sự, dù có được bo thêm chút vì vẻ ngoài, thì tiền boa có nhiều đến đâu cũng không thể thay đổi xuất thân và sự giới hạn của cô.

Sau khi rời thuyền, cô vẫn sẽ là “lão sát ngư”. Nhưng thứ phù hoa ngắn ngủi được nếm trải kia đủ để khiến một kẻ sát cá chân chính phải canh cánh cả đời.

Tiền vô hình đã phân chia giai cấp của con người, khiến họ gần như bị định sẵn giới hạn ngay từ khi sinh ra.

Kẻ ăn thịt sinh ra kẻ ăn thịt, kẻ ăn cỏ sinh ra kẻ ăn cỏ, đừng mong hai bên hiểu được nhau, đến cả hòa giải cũng khó, chỉ có một bên áp bức bên kia.

Cuộc sống của phần lớn con người còn khó khăn hơn cô tưởng, làm người ở một góc độ nào đó cũng là “chế độ địa ngục”, thà làm khủng long còn sướng hơn.

Nhưng nếu phải làm một con khủng long mù mờ cả đời thì cũng không ổn, vì thế cô cần tìm ra điểm cân bằng giữa “dã thú” và “loài người” cho riêng mình.

Cô may mắn vì mình không phải người—bằng không đã bị định giới hạn ngay từ khi chào đời; cô cũng may mắn vì mình không phải thú—bằng không đến c.h.ế.t cũng chưa chắc chạm được đến cánh cửa tiến hóa.

Đã sống gần ba trăm năm, cuối cùng cô cũng hiểu cái khó của loài thú, cũng hiểu được cái bất công của con người—

Làm người thật sự rất khó, khó đến mức họ chỉ có thể nhìn thấy sự chật vật trước mắt, chứ không trông thấy được cái lợi lâu dài. Nhưng chuyện này cũng chẳng thể trách họ được, không phải họ không muốn nhìn xa, mà là không thể.

Ngày thứ mười lăm lên tàu, Assath quan sát thế giới thu nhỏ trên du thuyền, và có được sự thấu hiểu sâu sắc hơn về loài người.

Cô từng làm đấng cứu thế, từng là lãnh chúa địa cầu, cũng từng là siêu anh hùng. Nhưng đứng quá cao lại khiến cô không thể thấy rõ loài người. Ngược lại, khi cô bắt đầu từ tầng đáy, nhìn thế giới bằng góc độ của một “lão sát ngư”, cô lại có thể thấy rõ từng gương mặt nhỏ bé.

Tươi sống mà bình dị, kiên cường như cỏ dại, sức sống mãnh liệt. Trong cuộc đời họ, họ chính là nhân vật chính.

Đến lúc này cô mới chợt hiểu đôi chút, tại sao Clark lại giúp người, tại sao Bruce lại muốn thay đổi Gotham—đã thấy rõ trời đất rộng lớn, họ vẫn còn thương xót cây cỏ xanh tươi. Họ muốn trao cho hạt giống trong khe tường một tia sáng, một giọt mưa, bảo vệ sự bền bỉ và đặc biệt của sinh mệnh.

Giống như trên con thuyền này, nhà kính có hoa nở rực rỡ, còn khe rãnh cũng có cỏ nước xanh tươi. Con người cũng như thực vật, nếu không thể chọn mảnh đất để bén rễ, thì hãy chọn đồng hành cùng ánh sáng.

“Con nhỏ tóc bạc, lại đây xử lý đám hành tây nè. Nghe nói mày cắt hành mà không chảy nước mắt, có thật không vậy?”

Assath nhàn nhạt nói: “Muốn biết? Vậy thì nhìn tao xử lý đi.”

Con rồng dính khói bếp, dần dần đã có dáng người. Không biết là vì tâm thái trở nên ôn hòa, hay vì tư tưởng đã thăng hoa, mà cô luôn cảm thấy viên long châu quay nhanh hơn, năng lượng cũng trở nên sâu nặng hơn.

“Tứ Tử, mày thật sự không khóc thiệt.”

Assath: “Chứng tỏ tao vẫn chưa giống người cho lắm.” Có sơ hở rồi, sau này phải thủ sẵn một lọ thuốc nhỏ mắt mới được.

“Hả?”

Mỗi đêm trên du thuyền đều ngập tràn hoan ca, đám người giàu “chơi ra trò”, lênh đênh trên biển một tháng trời mà chẳng thấy chán, ngày nào cũng có trò mới để bày.

Hôm nay thi bơi, mai thi leo núi, mốt ca hát đấu vũ, ngày kia hội họp trong rạp hát... Khu buffet miễn phí thì ít ai lai vãng, còn nhà hàng tính phí thì luôn đông kín người. Rõ ràng cả hai bên đều pha cà phê từ cùng một gói hạt, vậy mà con người cứ thích uống cái có tính phí, như thể điều đó có thể nâng tầm cho thân phận họ vậy.

Nhưng chuyện này lại vô tình có lợi cho Assath.

Buffet không vì ít người ăn mà cắt giảm khẩu phần, lượng đồ ăn mỗi ngày đều cố định, đến cuối cùng tám phần rơi vào bụng cô.

Từ bánh ngọt kiểu Trung đến sườn bò kiểu Tây, từ ngân nhĩ hạt sen đến cơm chiên kiểu Thái, từ sashimi đến các món canh – ăn đến mức cô chỉ muốn nằm lì trên du thuyền, chẳng buồn xuống nữa.

Không thiếu đồ ăn, có chỗ ở, lại còn được trả lương – du thuyền đúng là thiên đường cho đầu bếp.

Đêm ấy, tiếng dương cầm hòa cùng tiếng violin, váy đỏ xoay giữa những bộ áo đuôi én.

Một giai đoạn công việc kết thúc, đồng nghiệp thay ca lên bổ sung, Assath cầm một quả táo quay về phòng nghỉ. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, lần này cô không định hồi ngược thời gian của quả táo, mà muốn nhìn thử tương lai của nó.

Năng lượng trào ra từ lòng bàn tay, bao lấy toàn bộ quả táo. Cô cẩn thận chỉ đẩy thời gian tiến lên mười lăm giây.

Tựa như kéo một đoạn tiến trình, quả táo trong tay cô bỗng thiếu mất một miếng, trông như vừa bị ai đó cắn.

Quái quỷ gì vậy, ai cắn táo của cô? Đây rõ ràng chỉ có mình cô thôi mà, chẳng lẽ trong phòng có thứ gì đó vô hình?

Năng lượng rót vào, cô lại kéo ngược thời gian mười lăm giây, thấy quả táo hồi phục nguyên trạng, miếng cắn cũng biến mất. Assath cẩn thận quan sát xung quanh, không phát hiện ra thứ gì dị thường. Có lẽ do vừa rồi cô nhập tâm quá mức, vô thức cầm táo lên cắn mất một miếng.

Phần thịt quả chạm vào miệng, cô lập tức sững người.

Vết cắn giống hệt, đúng vị trí đó. Lẽ nào… cô vừa suy diễn được tương lai của bản thân từ vật ở bên cạnh?

Thú vị đấy.

Cắn thêm hai ba miếng, ăn hết quả táo, cô lại đến phòng lưu trữ tìm các loại quả dễ hỏng. Cô không biết để khôi phục trái cây đã thối rữa sẽ tốn bao nhiêu năng lượng, cần phải ước lượng trong lòng.

Cứ thế, vừa làm việc vừa luyện tập, từng ngày lênh đênh giữa biển của Assath trôi qua rất trọn vẹn.

Đến tháng mười, chuyến hành trình dài vẫn chưa kết thúc, nhưng du thuyền lại chuyển hướng về chí tuyến Bắc, dường như muốn ghé vùng Nam Hải bổ sung thêm vật tư.

“Gì vậy, hết đồ ăn rồi à? Nhưng phòng lưu trữ còn đầy mà.”

“Ý của người giàu ai mà đoán được? Chuyện này không tới lượt chúng ta lo. Không thiếu lương là được rồi.”

Đồng nghiệp chẳng hứng thú gì với việc du thuyền đi đâu, chỉ cần trả lương đầy đủ, cho dù có lái vào Hỏa Diệm Sơn cũng chẳng sao. Nhưng không hiểu vì lý do gì, ngay khi du thuyền đổi hướng, trong lòng Assath lại dâng lên một cảm giác lo lắng khó hiểu.

Cô điềm nhiên hỏi: “Du thuyền đi đâu?”

Đồng nghiệp: “Nghe nói là vùng Nam Hải?”

Nam Hải thì có gì?

Vùng biển này nối liền với Hồng Kông, nếu thật sự có vấn đề gì, người sống ở Hồng Kông hằng ngày như cô không thể nào không cảm nhận được. Trừ khi… cái “vấn đề” kia cũng giống như Omega, có thể ẩn mình trong kẽ nứt thời không.

Nhưng bản năng của cô không thể lừa cô được. Mơ hồ thôi, cô luôn cảm thấy du thuyền này đang tiến vào lãnh địa của một ai đó… Thôi thì, cứ quan sát biến chuyển đã.

Assath âm thầm cảnh giác, tin rằng sẽ có chuyện xảy ra. Vì vậy, thỉnh thoảng cô sẽ vận hành năng lượng, kiểm tra trạng thái của những vật gần đó trong vòng 30 giây sau, mong có thể nhìn ra điều gì.

Nhưng chẳng thấy gì cả.

Cứ thế qua một tuần, mọi chuyện vẫn diễn ra như thường.

Bốn giờ chiều, Assath thắt tạp dề bước vào bếp, xách con d.a.o quen tay, chọn lấy một củ khoai tây bắt đầu bận rộn. Khi số người trong bếp tăng lên, âm thanh càng lúc càng hỗn tạp, cô tạm thời che chắn bớt cảm quan, tập trung vào việc trước mắt.

Mặt trời lặn, từng món ăn lần lượt được đưa đến khu vực dùng bữa. Trong đại sảnh vang lên tiếng trống, buổi vũ hội đêm nay lại bắt đầu.

Thuyền trưởng và chủ nhân của du thuyền cầm ly rượu đi lại giữa đám người, tiếng cạn ly vang khắp nơi, xen lẫn những tiết mục ngẫu hứng, giữa tiếng cười nói rộn rã, màn đêm dần buông.

Khoảng tám giờ tối, du thuyền vốn đang hướng về chí tuyến Bắc bất ngờ lệch khỏi hành trình, như thể mất phương hướng, cứ thế cắm đầu lao về phía Nam Thái Bình Dương, tiến vào một vùng hải vực có từ trường hỗn loạn.

Một số thiết bị trên tàu bị trục trặc, thuyền trưởng bị gọi gấp về phòng điều khiển. Cùng lúc đó, Assath và năm đồng nghiệp khác đang vùi trong bếp, gặm hai con ngỗng quay mà bếp trưởng để lại cho họ.

“Ngỗng quay ngon thế này, chỉ cháy có chút xíu da mà sao sư phụ lại không cần nhỉ?”

“Đầu bếp lớn mà, ai cũng cầu toàn hết. Thế này chẳng phải hay sao, để lại cho tụi mình ăn. A Tứ, cái đùi ngỗng này cho cô.”

“Cánh này cũng cho cô luôn.”

“Đồ xấu tính, lấy ngỗng của sư phụ để tán gái ha! A Tứ, đừng để ý tới hắn.”

Ầm ĩ náo nhiệt, căn bếp tràn ngập sự bình dị của khói lửa nhân gian. Assath gặm đùi ngỗng, quay đầu lại, nổi hứng, giơ tay chạm vào con d.a.o quen tay, định xem thử nó trong 30 giây tới sẽ ra sao.

Nếu có mùi tanh cá, cô sẽ nướng một con ăn. Nếu không, thôi thì bỏ bữa độc ăn, ra khu tự phục dọn tạm gì đó.

Kéo thời gian của con d.a.o tới 30 giây sau, ánh mắt Assath chợt sững lại. Trên d.a.o không có mùi cá, nhưng lại dính đầy m.á.u người, như thể vừa c.h.é.m vào ai đó…

Lật lại tay, hồi ngược thời gian, con d.a.o lại sạch bong như mới.

Linh cảm sắp có chuyện, Assath xoay người định bước ra ngoài. Nhưng ngay lúc ấy, không rõ du thuyền nặng 250.000 tấn này đã va phải thứ gì, chấn động mạnh “rầm” một tiếng, làm cả căn bếp nghiêng hẳn về một bên, d.a.o kéo bay loạn khắp nơi.

Cô thấy… con d.a.o của mình đang lao thẳng về phía đầu một người đồng nghiệp.