Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 15: Deep Rising - Chương 281

Một cái thau, một con cá, một con d.a.o — ánh mắt Assath lóe lên tia sáng kỳ dị.

Nhân lúc bà cụ đang vo gạo, Assath vung d.a.o kết liễu con cá. Nó quẫy mấy cái trong nước, b.ắ.n tung vài giọt, rồi nhanh chóng bất động.

Chết hẳn rồi.

Assath dùng cái thau làm mốc, quay ngược lại thời gian của con cá. Trong khoảnh khắc như nước lũ tràn đê, năng lượng tuôn ra như thác, đan thành một đường thời gian mà chỉ mình cô nhìn thấy.

Dưới sự chi phối của cô, dòng thời gian sau cái c.h.ế.t của con cá bị xóa bỏ từng chút một. Cùng với việc trạng thái tử vong bị xua tan, nước b.ắ.n ra rút về trong thau, m.á.u chảy ngược vào cơ thể, vết thương do d.a.o đ.â.m cũng dần khép lại.

Sự sống hồi phục dưới tay cô. Nhưng cái giá của nghịch chuyển entropy là rất lớn — chỉ để hồi sinh một con cá đã tiêu hao mất một phần mười năng lượng của cô.

Dù sao thì… cũng sống lại rồi.

Nhận thấy cách làm này có hiệu quả, con cá ngay lập tức mất đi giá trị sống. Assath liền thẳng tay m.ổ b.ụ.n.g nó, nét mặt thản nhiên như không, nhưng trong lòng lại đang thầm nghĩ: rốt cuộc cái con ả xui xẻo Omega đó đã chịu đựng kiểu gì mà sống sót được qua bao nhiêu lần hồi quy của William?

Cô xử lý một con cá đã mệt mỏi thế này, còn nó thì khiến cả Trái Đất khởi động lại thời gian, khác biệt này… không chỉ là một trời một vực.

“Assath à, cá đâu rồi?” — Bà cụ thò đầu ra ngoài nhìn một cái — “Mổ xong thì mang vô nha. Nhớ lên sân thượng hái ít hành, trong cái chậu ghi chữ ‘Hồng Kông hồi quy’ đó.”

Assath đáp một tiếng, đổ thau nước m.á.u đi, rửa sạch dụng cụ, đập cá lên thớt, rồi xoay người lên sân thượng.

Nhà công cộng không rộng, không có ban công, dân cư đều lên sân thượng phơi đồ, nhà nào trồng hành cũng để ở đó luôn.

Tầm năm, sáu chục cái chậu to nhỏ, nhìn mà hoa cả mắt. Assath tìm được cái chậu ghi dấu ở vị trí cao nhất, hái một nắm hành. Nghĩ đến việc chân bà cụ không tiện, cô dứt khoát bưng cả chậu xuống, sau đó về báo lại một tiếng.

Không ngờ bà cụ vừa nghe xong thì sắc mặt biến đổi, vứt luôn cái xẻng nấu cơm, vội vàng chạy lên sân thượng, khăng khăng phải đặt cái chậu lên chỗ cao nhất.

Dưới ánh mắt khó hiểu của Assath, bà cụ răn dạy từng câu từng chữ: “Tôi bảo rồi mà, phải đề phòng bọn nhóc hư! Tụi nó hễ đánh nhau là bưng chậu choảng, để cao thì với không tới. Còn lũ con nít chạy loạn trong nhà, không ai dạy dỗ, cứ nhè vào chậu hành mà đái, không để cao thì chờ mà uống nước đái trẻ con đi!”

Assath: ………

Trải nghiệm đời sống ở hình thái con người, đúng là chỗ nào cũng phải đấu trí đấu lực, ngay cả chuyện đặt một chậu hành cũng chứa đựng “đại trí tuệ”, khiến loài rồng như cô vừa mơ hồ vừa kính nể.

Bà cụ lại dặn: “Nghe kỹ này, chờ đến khi cái tên bán thịt heo mới kia nghỉ việc, tối hôm đó mình phải rời khỏi nhà công cộng, đến sáng hôm sau mới được quay lại.”

“Tại sao?”

“Thằng đó mà nghỉ việc thì kiểu gì cũng là sau một trận đánh nhau to. Nguy hiểm lắm, không hợp để đứng xem náo nhiệt đâu.”

Quả đúng như bà cụ dự đoán, tên bán thịt heo mới làm đúng một tháng, “dao pháp đại thành”, xách con d.a.o mổ heo quen thuộc rời khỏi khu nhà công cộng. Và đúng ngày đó, những người có kinh nghiệm hóng chuyện đều lần lượt dời đi, chỉ còn cuộc thanh toán giữa các băng đảng kéo từ ngoài đường vào tận bên trong.

Hồng Kông thập niên 90 vẫn là thiên hạ của các anh hùng thảo khấu — nhiệt huyết, tàn khốc, kẻ nhỏ vùng lên, kẻ lớn c.h.é.m giết, chỉ có dân đen bận bịu ăn dưa hóng chuyện.

Và chỉ một cái gật đầu của Assath đã khiến cô, từ kẻ khuấy đảo phong vân, trở thành một thành viên bình thường trong đám dân đen xem náo nhiệt. Bà cụ dắt cô đến tá túc tạm ở một khu nhà công cộng khác, người mở cửa đón họ là một bà cụ khác.

“Hôm nay bên mấy người có đánh nhau hả?”

“Ừ đó, một đám nhóc hư, làm người ta sống chẳng yên.”

“Còn nhỏ đầu bạc này là ai? Mặt mũi xinh xắn quá.”

“Tôi nhặt được đó, tay g.i.ế.c cá.”

Hai bà cụ chuyện trò rôm rả, nói một câu, đáp một câu. Assath nghe hiểu không ít cách sống của những người dân ở đáy xã hội. Chẳng hạn, các khu nhà công cộng luôn giữ gìn tình làng nghĩa xóm, chỗ nào có đánh nhau to thì chỗ khác sẽ nhận dân bên này tạm trú, và ngược lại.

Họ vốn là chỗ quen biết cũ, hai mươi năm trước từng sống ở khu Cửu Long Thành Trại, quan hệ rất thân thiết. Hai người càng nói càng say mê, liên tục ôn lại những nhân vật có m.á.u mặt năm xưa, ngẫm nghĩ về vinh quang và kết cục của họ.

“Thằng Tín Nhất sống ngon lành lắm, nghe đâu mở quán karaoke, làm ăn phát đạt.”

“Còn thằng đầu trọc thì sao?”

“Gì mà đầu trọc, là Trần Lạc Quân đó. Nó đi theo Tín Nhất rồi. Trước khi đi còn dặn nếu tụi mình có chuyện thì cứ tìm nó, nó sẽ giúp tới cùng. Mà dù tụi mình không tìm, nó cũng sẽ biết tụi mình sống có tốt không. Người tốt đó, như cơn lốc vậy.”

Tầm nửa đêm về sáng, động tĩnh nơi xa mới hoàn toàn biến mất. Assath đang đọc sách dưới đèn, khẽ liếc ra ngoài cửa sổ.

Mùi m.á.u tanh nồng quá…

Sáng hôm sau, chín giờ, bà cụ dẫn cô trở lại khu nhà công cộng. Hiện trường đánh nhau đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng không ít nhà vẫn bị ảnh hưởng — thì là tường bị đập, cửa sổ bị vỡ, đến cả cây sào phơi đồ trên sân thượng cũng dính máu.

Bà cụ chẳng bận tâm, tháo cây sào mang ra xếp hàng ở vòi nước công cộng để rửa.

Assath nhìn cái chậu bị đập vỡ dưới chân, đám hành bị giẫm nát, cuối cùng vẫn đi lấy một cái chậu mới, xúc đất vào, lượm mấy củ hành chưa thối trồng lại, rồi đặt lên chỗ cao nhất.

“Cô bé đầu bạc kia là ai vậy?”

“Tay g.i.ế.c cá mới tới đó, thật thà chất phác, sống ở nhà dì Xuân Hoa, mỗi tội không có thân phận.”

“Không có thân phận?”

“Ừ, giống y hệt Trần Lạc Quân hồi đó, cũng là vượt biên qua. Mà cũng giống gã luôn, chỉ muốn có được thân phận để sống, không có tâm địa xấu.”

Assath không hề hay biết, chính việc chăm chỉ mổ cá của mình đã giúp cô giành được sự công nhận của cư dân với cái giá thấp nhất. Và hai tháng sau, cô nhận được giấy thông hành để sinh sống hợp pháp tại Hồng Kông.

*

Chuyện bà lão kể là thật.

Đúng là có một nhóm “Xã Hội Đen c.h.ế.t tiệt” đã rời khỏi khu Cửu Long Trại sau khi nơi đó bị dỡ bỏ, nhưng họ vẫn âm thầm chăm lo cuộc sống của những cư dân cũ và những người được họ thừa nhận.

Assath xinh đẹp, không gây chuyện, có học vấn, được bà con láng giềng rất quý mến, lại càng được bà lão yêu thích.

Để giúp cô gái “trẻ trung vô hại” này sớm đi vào quỹ đạo cuộc sống, những người ở khu nhà công cộng đã đi tìm “ Xã Hội Đen c.h.ế.t tiệt” – tức cái gọi là “ô dù” khi xưa của Cửu Long Trại – mong họ có thể lo cho Assath một tấm căn cước công dân.

Chỉ có thể nói, điểm mà Assath không đánh giá cao nhất – nhan sắc – lại luôn phát huy tác dụng ở những nơi không ngờ tới. Người khác g.i.ế.c cá năm năm cũng chưa chắc được nhớ mặt, còn cô chỉ cần đứng đó, ai nhắc đến “lão sát ngư” cũng sẽ nghĩ ngay đến cô.

Thế là lẽ đương nhiên, cô được bà lão dắt đi chụp ảnh, bị hỏi vài câu không quan trọng, rất nhanh đã có một tấm thẻ căn cước, tên ghi trên đó là “Assath”.

Có được tấm thẻ này, cô đã có thể đi đến hầu hết mọi nơi.

Đúng lúc đó, tay nghề g.i.ế.c cá của cô được đánh giá cao, ông chủ cực kỳ hài lòng với kỹ thuật dùng d.a.o của cô, liền giới thiệu cô đến làm phụ bếp ở hậu trường một khách sạn lớn, chuyên xử lý nguyên liệu.

Nào ngờ điều đó lại trúng đúng ý cô. Nhớ lại một thân phận giả Batman từng chuẩn bị cho cô là “đầu bếp”, cô quyết định phải tranh thủ học lén vài món tủ, để đóng vai cho giống hơn.

Chỉ là cô không ngờ, hậu trường nhà bếp ở Hoa Quốc lại là một nơi nguy hiểm vạn phần. Vừa bước vào cánh cửa đó, hít một hơi, suýt nữa đã bị mùi hương của tám đại ẩm thực làm hỏng đạo tâm.

Ngon quá sức tưởng tượng! May mà cô vẫn nhớ mình phải làm gì.

Assath giữ vững hình tượng trầm lặng, khiêm tốn trà trộn trong bếp, ngày qua ngày xử lý nguyên liệu. Chưa đến hai tuần, kỹ thuật dùng d.a.o xuất sắc của cô đã lọt vào mắt một vị bếp trưởng, cô lập tức được điều từ khâu tạp vụ lên làm phụ bếp riêng cho vị đó.

Vị bếp trưởng này không phải hạng xoàng, am hiểu ẩm thực Quảng Đông, đặc biệt món “thịt xào chua ngọt” của ông đã đạt đến mức thuần thục. Khi nấu ăn ông không thích có người đứng nhìn, công thức và kỹ thuật đều giấu rất kín, chỉ tiếc ông có thể phòng được người chứ không phòng nổi rồng – chỉ vài lần thôi, Assath đã ngửi ra được công thức.

Dù vậy, cô không định cướp chén cơm của bếp trưởng, vẫn an phận làm người phụ bếp.

Chẳng bao lâu sau, cô từ phụ bếp riêng của một người thành phụ bếp cho hai người, rồi ba người, bốn người… cuối cùng thành “viên gạch” vạn năng, chỗ nào cần xử lý nguyên liệu quý là cô được điều tới đó.

Cứ thế ba tháng trôi qua, cuộc sống yên bình của cô rẽ sang hướng khác. Chính hôm đó, trong lúc cắt nguyên liệu bếp trưởng lại vô duyên vô cớ làm bị thương tay mình.

“Nghe chưa? Dự án lớn đó, có khi sắp được ra nước ngoài rồi.”

“Nhớ tháng trước có đoàn khảo sát ẩm thực đến Hồng Kông không? Họ đến để tìm đầu bếp cho một con tàu du lịch sang trọng, đích thân chỉ định bếp trưởng của chúng ta lên tàu đó.”

“Có những ai được đi?”

“Không rõ nữa, chắc dọn sạch nửa cái bếp luôn.”

Tin đồn bắt đầu lan: một con tàu du lịch sang trọng tên là “Argo” mới được sản xuất bên kia đại dương sẽ chính thức hạ thủy vào giữa tháng 8 năm nay, bắt đầu chuyến hành trình kéo dài ba tháng trên biển.

Người lên tàu phần lớn là giới nhà giàu, trong đó nhiều nhất là các đại gia châu Á. Để thỏa mãn khẩu vị của họ, tàu đã tuyển đầu bếp toàn cầu, trọng tâm là đầu bếp nấu món Hoa, còn món Âu chỉ là phụ.

Nghe nói, chỉ cần được chọn thì không chỉ bao ăn ở, đãi ngộ còn vô cùng hậu hĩnh.

Nghe nói, lương bổng chỉ là một phần thu nhập thôi, phục vụ nhà giàu còn có tiền boa dầy, nếu có thể trở thành đầu bếp riêng cho họ thì thu nhập hàng năm còn cao hơn nữa.

Nghe nói…

Assath chẳng mấy ngạc nhiên với việc mình được chọn, mà thực tế cũng đúng là thế. Vào đầu tháng 8, cô nhận được thông báo đi Mỹ. Cùng đi với cô là bếp trưởng, phụ bếp, học việc – tổng cộng 31 người, tất cả đều đang được con tàu Argo chờ đợi.

Thẻ căn cước nhanh chóng phát huy tác dụng, cô đổi được vé máy bay và hộ chiếu. Đêm trước khi rời đi, khu nhà công cộng lại nổ ra một cuộc tranh chấp băng đảng – không hiểu sao lũ nhóc đó cứ thích gây sự trong khu này.

Assath: “Tôi sắp đi rồi, nhanh nhất cũng bốn tháng mới về, lúc tôi không có ở đây thì bà tránh xa đám đó ra.”

Bà lão: “Biết rồi, lắm chuyện quá đi.”

Assath không đáp, chỉ đưa số tiền dành dụm mua cho bà cái tủ lạnh và máy giặt mới, tiện tay chất đầy thức ăn và trái cây vào tủ lạnh.

Thế là xong, cô bị bà lão xếp vào danh sách “mấy đứa ranh c.h.ế.t tiệt” trong miệng mình. Mua đồ thì tốt đấy, nhưng cô lại đem đồ cũ đi bán rẻ, còn tiêu tiền bừa bãi.

Bà lão: “Kiếm tiền đâu dễ, sao lại tiêu cho bà? Mua ít quần áo đẹp cho mình đi. Không mặc váy hả? Cái loại váy da bó sát đó, đẹp lắm!”

Tuy bà lão già rồi nhưng hiểu biết rất rộng: “Đời người khổ ngắn, vui được lúc nào thì vui, ngủ thêm vài anh đẹp trai rồi hãy lên tàu cũng chưa muộn.”

Assath: …

*

Ngày 9 tháng 8, Assath cùng đoàn người lên máy bay đi Mỹ. Sau 13 tiếng bay dài đằng đẵng, họ đến nơi và bắt đầu điều chỉnh nhịp sinh học trong khách sạn.

Ngày 12 tháng 8, tàu Argo hạ thủy, thu hút sự chú ý của đông đảo người dân. Assath mang hành lý, theo đoàn lên tàu, sau khi tìm được phòng thì sắp xếp sơ qua rồi nhanh chóng vào phụ bếp.

Sáng hôm sau, tàu Argo đón bình minh rẽ sóng ra khơi, bắt đầu hành trình ba tháng giữa Thái Bình Dương. Assath luân phiên giữa nhà bếp và bàn tiệc, nhận được không ít tiền boa.

Nhưng sau khi tàu tiến sâu vào trung tâm đại dương, đột nhiên – tim cô đập nhanh hơn mấy nhịp.

Bước chân khựng lại, cô không nói gì.

Linh cảm mách bảo – cơ hội sắp tới rồi.

Hửm?