Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 15: Deep Rising - Chương 292

Vì lý do viện trợ nhân đạo, nhằm hỗ trợ những người sống sót sau vụ tai nạn hàng hải lần này, Cục Di trú Hồng Kông đã nới lỏng quy định, tạm thời miễn trừ một phần thủ tục nhập cảnh.

Nhưng Legolas không thỏa mãn với việc chỉ có giấy phép nhập cảnh tạm thời. Nhờ Stark chuẩn bị đầy đủ giấy tờ, anh hoàn toàn có thể đến cơ quan làm thủ tục và ở lại Hồng Kông một thời gian dài.

Thế là, chỉ bằng một cái gật đầu, Assath thành người lưu trú bất hợp pháp, còn Legolas chỉ khẽ lắc đầu đã thành khách ngoại quốc chính thức.

Cô c.h.é.m cá suốt ba tháng ở xưởng nhỏ, tâm trạng lạnh như lưỡi dao; còn anh ở khách sạn lớn được tiếp đãi chu đáo, cảm giác như trở về nhà, ấm lòng đến tận tâm can.

Để xoa dịu cảm xúc của những người sống sót, thu hút giới tài phiệt đầu tư, thể hiện tinh hoa ẩm thực Hoa Quốc, đồng thời mở rộng chuỗi nhà hàng quốc tế, khách sạn lớn liền chớp lấy cơ hội kinh doanh, cấp tốc thành lập một hiệp hội thương mại, mời các thương nhân lưu trú cùng doanh nhân bản địa tham dự, tổ chức vô cùng náo nhiệt.

Thế là, Legolas trở thành khách mời danh dự, còn đầu bếp chính cho bữa tiệc tối lại chính là Assath.

Cùng là người, nhưng số phận khác biệt đến vậy. Lúc này Assath mới hiểu sức công phá của thân phận "người lưu trú bất hợp pháp" lớn đến nhường nào. Nếu cô thực sự chỉ là một người bình thường, lại thêm cái mác "đi trái phép", thì chẳng phải là thua ngay từ vạch xuất phát, mà là đến vạch xuất phát nằm ở đâu cũng không chạm tới nổi.

May thay, cô không phải con người...

Nghĩ đến đây, cảm thấy làm người thật sự mệt mỏi. Vừa sinh ra đã phải phân trắng đen, lớn lên thì phân cao thấp, đến khi c.h.ế.t rồi vẫn phải tranh hơn thua. Có khi từ xa xưa, họ vốn gọi là "nhân lụy" (người mệt mỏi), chỉ là truyền lâu thành "nhân loại" (con người) mà thôi.

“Anh Tư, có cần cho ông Tây ăn hải sản không?” – người phụ bếp hỏi – “Lỡ đâu ăn xong bị … bóng ma tâm lý gì đó thì sao?”

Lại có thêm biệt danh mới “Anh Tư” rồi, không biết bọn họ có còn nhớ cô tên là Assath không nữa?

Nhưng nghĩ đến việc Legolas bị gọi là “ông Tây”, trong lòng cô cũng thấy cân bằng lại. Nghĩ thử xem, một tên tinh linh mà lạc vào khu chung cư, e là biệt danh trên đầu còn dài hơn cả số mệnh.

Assath nói: “Cần thì làm, ngại gì. Tôi còn không rõ đức hạnh con người chắc?” – Miệng thì bảo không ăn, nhưng ăn thì rất nhiệt tình – “Món kiến leo cây có con kiến nào không? Thịt cá xào cay có miếng cá nào không?”

Món ăn của người da trắng bên phương Tây cộng lại chắc chẳng đủ viết thành cuốn sách dày 10 trang, trong khi sách dạy nấu ăn của người Hoa thì nổi tiếng là “đọc tên không đoán được món”.

Một miếng đậu hũ mà còn có thể làm ra 50 món không trùng nhau, cô có thực sự bỏ bạch tuộc vào nồi đi nữa thì liệu có ai ăn ra nổi không?

Assath tiếp tục: “Nếu sợ xảy ra chuyện thì băm nhỏ rồi gói vào sủi cảo là xong.”

“Hiểu rồi, Bếp Trắng!”

Assath: “……”

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, cô sẽ bị gọi là “đầu bếp cá”. Rồi theo thời gian, rất có thể biến thành “cá đậu hũ”, sau nữa là “ông chủ đậu hũ”, mà thật ra cô thì chẳng dính dáng gì đến đậu hũ cả.

Đúng là hết nói nổi.

Nửa tháng sau, phía Mỹ cuối cùng cũng cử người đến Hồng Kông để giám định tổn thất con tàu Argos, điều tra tình hình cụ thể, bàn bạc các bước xử lý tiếp theo và đưa một phần hành khách, nhân viên phục vụ đã bình phục trở về nước.

Lại thêm nửa tháng nữa, cuộc điều tra vụ tàu Argos có đột phá lớn. Hóa ra việc tàu chệch khỏi hải trình không phải sự cố ngẫu nhiên mà là do con người gây ra.

Và kẻ gây ra chuyện lại chính là chủ con tàu này. Nghe nói ông ta muốn dàn dựng tai nạn tại vùng biển c.h.ế.t để lừa lấy số tiền bảo hiểm khổng lồ. Nào ngờ tính toán quá mức khôn ngoan thành ra vụng về, biển sâu thực sự có quái vật, mà quái vật cũng thật sự ăn thịt người!

“Anh Tư, cái tên chủ tàu mà cuộc điều tra vừa moi ra ấy, có ảnh hưởng đến khoản bồi thường của tụi mình không?”

Assath đáp: “Tàu là của Mỹ, chủ tàu là người Mỹ, thuyền trưởng cũng người Mỹ, bọn họ có đánh nhau loạn xà ngầu cũng là chuyện của nước Mỹ. Còn tụi mình chỉ là một nhóm đầu bếp Hoa Quốc được thuê, tiêu chuẩn nạn nhân.”

“Có thể bị ảnh hưởng gì chứ, không chừng còn được bồi thường nhiều hơn.”

Xảy ra chuyện lớn thế này, đám lao động như họ không thể bị kéo vào chịu trách nhiệm, chỉ cần yên tâm theo quy trình pháp luật chờ bồi thường là được.

Sau những gì đã trải qua trên tàu, lời của Assath giờ có trọng lượng hơn nhiều. Cô bảo chờ, họ đương nhiên chờ được. Nếu không nhận được bồi thường, chưa cần họ khóc lóc kêu gào, cô đã có thể bay qua tận nơi đòi cho ra lẽ. Dù sao thì, nước Mỹ cũng không muốn bị một con rồng tìm tới tận cửa đâu nhỉ? Lầu Năm Góc có nhớ cô không?

Mà cô thì cũng hơi nhớ nơi đó đấy.

Tạm biệt đồng nghiệp, Assath không đi xe máy cũng chẳng bắt xe buýt, mà tự dùng hai chân chạy một mạch về khu nhà công.

Cô không vội về nhà, mà lên tầng tám tìm tiệm may, hỏi người chủ đã làm nghề này năm mươi năm xem có làm được áo da, váy da, túi da không. Nguyên liệu cô có sẵn. Mở túi ra, bên trong là mấy miếng da thật xám đen, còn rỉ máu.

Bà chủ: “A-xì! Sao tanh quá vậy, da cá sấu mới lột à? Hay da rắn?” – Bà ta cũng chẳng ngại dơ, bốc đại một miếng nắn nắn hồi lâu – “Tay nghề đầu bếp tốt thật, hàng cũng chất.”

Assath: “Xử lý được không?”

“Được thì được, nhưng giá cao đấy.” – Bà chủ nói – “Tiệm nhỏ như tôi không so được với mấy chỗ cao cấp, phí xử lý với tiền công tổng lại tôi tính cô 5 nghìn đồng, ba món cô nói tôi đều lo. Đừng chê mắc, da cô đưa khó cắt lắm, tôi thu cô giá này là nể tình người khu nhà công. Còn nguồn gốc da thì tôi không hỏi đâu.”

Năm nghìn đô Hồng Kông đúng là đắt, nhưng hiện tại cô là một trong các đầu bếp chính của khách sạn lớn, lại có chiến tích “tàu Argos” bên người, từ lâu đã thăng chức tăng lương, thu nhập mỗi tháng vượt mức chục nghìn, hoàn toàn đủ sức chi trả.

Assath dứt khoát trả tiền: “Của bà đây.”

“Ghê thiệt đó, giờ thành sếp lớn rồi.” – Bà chủ cười cười đếm tiền, không sai một xu, lập tức cầm thước dây lên đo kích thước cho cô – “Tôi đã sớm muốn đo ba vòng của cô rồi!”

Thế nhưng chưa kịp ra tay đã bị Assath đẩy ra: “Ngày mai lên tầng thượng tìm bà lão đo hộ, bà biết tôi nói bà nào. Mấy món này làm để tặng bà ấy.”

Bà chủ: ……

Lúc này Assath mới lên lầu về nhà, đưa hết số tiền lương còn lại cho bà lão làm phí sinh hoạt. Dù sao cô cũng không có ham muốn vật chất, bình thường chẳng có gì muốn mua.

Gần đây bà lão có vẻ hơi khác lạ, mỗi lần mở cửa đều rất nhiệt tình, vừa mở còn hay ngó nghiêng sau lưng cô, thấy không có ai thì thở dài: “Thằng nhỏ đẹp trai nhà con đâu? Không phải bảo sẽ dẫn về à? Sao không thấy? Hay là con đá nó rồi?”

“Ôi trời ơi, đi theo đuổi lại đi! Nhìn nó dễ dụ lắm, chỉ vì cái mặt đó thôi, con cũng nên bỏ sĩ diện xuống mà dỗ dành đi.”

Assath: …

Cô cũng từng học trường người vài năm, đầu óc không phải gỗ đá, hiểu ánh mắt lóe sáng trong mắt bà lão là “tò mò chuyện người ta”. Bà dường như cho rằng cô với tinh linh là một đôi, hiểu lầm rất sâu.

“Bà nghĩ nhiều rồi. Đó là bạn cháu, không phải người yêu.” Vừa vào nhà đổi giày, Assath hít hít mùi thức ăn, tối nay lại là gà mái già.

Rồi xong, cái kiểu gọi là "có tật mà giấu không nổi" ấy, bà lão thấy cô có chuyện giấu giếm, kết quả là cô chẳng sao cả mà bị ép ăn gà mái già suốt một tháng, đến mức nghi ngờ mình sắp hóa chồn vàng đến nơi rồi.

Giọng bà lão như từng trải qua nhiều sóng gió: “Bạn à... Thế bạn con còn đến khu nhà công không?”

“Có.” Assath bày bát đũa. “Anh ấy sẽ ở lại lâu, nhưng chưa biết sẽ làm gì, mấy hôm nay chưa gặp.”

“Đến khu nhà công để kiếm sống…” Bà lão ngẫm nghĩ một lát, “Phòng khu nhà công phải tăng giá rồi! Con ăn trước đi, bà đi tìm mấy chị em tám chuyện, đặt luôn căn kế bên của cậu ta!”

Bà hấp tấp đi mất, để lại Assath ngơ ngác. Mãi đến khi Legolas chuyển vào khu nhà công và sửa chỗ ở thành “Trà sữa Rừng Xanh”, cô mới hiểu được nước cờ cao tay của bà lão.

Chỉ có thể nói, quả là người từng sống nửa thế kỷ, con mắt nhìn người quả nhiên có khí chất của sự từng trải.

Đám trai trẻ ngã đầy sân thượng, bà chỉ nhặt mỗi Assath. Trai đẹp đến khu nhà công làm ăn đầy rẫy, bà lại chỉ chọn Legolas.

Bà đã lớn tuổi, sinh tử cũng nhẹ nhàng, nói gì đến chuyện dưỡng già?

Thậm chí bà còn mang toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời ra để mua lại hai căn nhà sát bên tiệm trà sữa, không làm gì cả, chỉ để cho thuê.

Quả nhiên, khuôn mặt của tinh linh vừa xuất hiện, khu nhà công vốn âm u ẩm thấp cũng bỗng trở nên sáng rỡ đầy sức sống.

Dù anh ta làm nghề gì cũng mặc, chỉ cần có khuôn mặt đó, dù bán nước máy cũng có người chịu bỏ tiền, huống chi tay nghề của tinh linh rất tuyệt, đưa trà sữa thời tương lai về quá khứ, lập tức hốt bạc đầy tay.

Có sinh viên vượt đường xa đến chỉ để ngắm “nam thần trà sữa”; có quý bà vung cả nghìn đồng chỉ để xác nhận “tiểu bạch kim tóc vàng” đẹp trai cỡ nào.

Có cả người đại diện của công ty điện ảnh thường trú tại hai căn nhà bên, trả tiền thuê cao ngất, chỉ để thuyết phục Legolas ký hợp đồng, để khuôn mặt ấy tỏa sáng trên màn ảnh.

Nhưng họ chẳng đợi được hợp đồng nào, chỉ nhận được một câu từ tinh linh: “Thưa ngài, muốn gọi trà sữa không? Ly thứ hai giảm nửa giá, anh có thể gọi hai ly.”

Theo lời bà lão, Legolas như thể có mệnh phú quý, làm gì cũng kiếm được tiền. Không như bà, cả đời cực khổ, đến già mới đổi vận, thật là xấu hổ.

“Nó kiếm tiền lớn, tôi kiếm tiền nhỏ.” Bà vỗ tay cô, “A Tư không cần vất vả đi làm mỗi ngày nữa, bà lấy tiền thuê nhà nuôi con nha.”

Assath: “…Không cần đâu, bà. Cháu chỉ tò mò, chỉ dựa vào gương mặt mà cũng kiếm được tiền sao?”

“Được chứ, thứ kiếm ra tiền nhiều nhất chính là khuôn mặt.” Bà cười nói, “Háo sắc, vốn là bản tính. Hồi trước sinh ra đẹp chẳng phải chuyện tốt, nhưng bây giờ thời thế khác rồi, đẹp mới là lợi thế.”

“Con gái à, con cũng đâu thua gì nó, nhưng trong khu nhà công, con không thể làm nghề giống nó.”

“Tại sao?”

Bà đáp:

“Hoa nở thấp quá thì dễ bị giẫm đạp; hoa nở trên cành cao, muốn hái cũng với không tới. Tiệc quốc yến đặt trong khách sạn thì mới gọi là quốc yến, đặt trong khu nhà công còn thua cả cơm chân giò.”

“Con là đứa thông minh, A Tư à. Con đến khu nhà công, cầm lên con d.a.o g.i.ế.c cá, để người ta thấy m.á.u chứ không phải gương mặt của con.”

“Ở tuổi con bây giờ, hồi đó bà đâu có thông minh thế. Để người ta nhìn thấy mặt, mà không thấy kéo trong túi. Rồi thì cả đời cô độc trôi dạt…”

Giọng bà lão đầy cảm khái, nói đến đây thì ngưng lại, không nói thêm gì nữa.

Assath cũng không hỏi, vẫn giữ nếp sinh hoạt thường ngày, tiếp tục quan sát những gì đang diễn ra trong khu nhà công, rồi nhanh chóng hiểu ra tại sao công việc của Legolas chỉ có anh ấy mới làm được.

Không còn cách nào khác, anh ấy là “ngoại quốc”...

Dù có ai để mắt muốn tranh giành cũng phải dè chừng thân phận đặc biệt đó. Cậu tóc vàng duy nhất trong khu nhà công, con cưng của mấy bà tám, trụ cột kéo GDP khu nhà—ai dám động đến chẳng khác gì động vào bát cơm của cả khu.

Đêm ấy, tiệm trà sữa đóng cửa. Legolas gõ cửa phòng Assath, đưa đến một đống trà sữa và đồ ăn khuya, còn nói trong không gian vẫn còn.

Bà lão nghe tiếng liền tới: “Bà đã nói rồi mà, không cần mua trà sữa riêng đâu, có lòng thì người ta sẽ tự mang tới… Nhưng sao nhiều thế này?” Định nuôi heo à?

Assath rất thật thà, lấy một phần đưa cho bà:

“Bà, phần này của bà, cháu ra ngoài ăn khuya đây.”

Bà: …

Nhìn bóng hai người rời đi, bà lão hiểu rằng, trong lòng Assath vẫn có bà, nếu không sao lại để dành phần ngọt cho bà chứ?

“Ấy, bộ răng giả của tôi để đâu rồi nhỉ?”