Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 16: Final Destination - Chương 299

Trong nghĩa trang, bầu không khí buổi truy điệu nặng nề, trang nghiêm.

Những tấm bia lặng im, đám đông cúi đầu mặc niệm. Con đường hứng trọn luồng gió lạnh thổi qua. Cây cối xào xạc như tiếng than thở của người đã khuất; lá vàng xoay tròn đáp xuống vai người sống, như những linh hồn đang khẽ cúi chào.

Ánh nắng trải xuống nghĩa trang, mỏng như lớp lụa, chẳng mang chút hơi ấm. Ngược lại, cơn gió thổi tới còn xen chút giá lạnh, nhất là khi người dẫn lễ Công giáo bắt đầu xướng tên người đã mất.

Từng cái tên vang lên, từ họ tới tên, không bỏ sót ai. Buổi truy điệu không có điếu văn, chỉ có một danh sách dài và khúc nhạc tiễn đưa. Suốt hai tiếng đồng hồ, chẳng ai rời chỗ; chỉ thỉnh thoảng có thêm vài bóng đen lặng lẽ nhập vào hàng ngũ.

Assath nhắm mắt dưỡng thần.

Chính xác hơn, cô đang lặn sâu vào ký ức kiếp trước, cố gắng nắm vững những gì từng “học” được, từ chi tiết nhỏ nhất về thói quen của “bản thân” năm xưa, dốc sức đóng vai một con người không để lộ sơ hở.

Tên thật của cô là “Ứng Hữu”, tên tiếng Anh là Ardis, bắt nguồn từ tiếng Bắc Âu, nghĩa là “sức mạnh và sự huyền bí như nữ thần”.

Lý do kiếp trước cô chọn tên bắt đầu bằng chữ A đơn giản là… ngán cảnh bị xếp thứ tự theo bảng chữ cái.

“Ứng Hữu” bắt đầu bằng Y, số thứ tự luôn gần cuối. Mỗi lần đến lượt là thiệt thòi: chẳng hạn trong kỳ thi âm nhạc, phải chờ hát theo thứ tự, chưa kịp lên đã hết giờ; tiết sau lại phải hát ngay đầu, khiến cô lo ngay ngáy suốt mấy ngày liền.

Không chỉ thi cử, ngay cả việc nhận sách giáo khoa, lấy cơm hay phát bài tập, cô cũng luôn chậm hơn người khác một nhịp. Ngày nào cũng mất vài phút, tích lại thành cả tháng — với một “mọt sách” thì thật khó chấp nhận.

Vậy nên, có cơ hội đổi tên, cô lập tức chọn chữ A. Thời gian quý như vàng, một phút cũng không muốn lãng phí.

Assath: …

Ừ thì “Assath” cũng bắt đầu bằng A, coi như mãn nguyện di nguyện.

Kiếp trước cô mê làm sổ tay kế hoạch, từ mục tiêu 5 năm tới việc trong ngày, đều gọn gàng rõ ràng. Về vật chất, cô không ham hố, thích tích góp tiền; thường tranh thủ kỳ nghỉ làm thêm ở thư viện. Tiền kiếm được hoặc để dành, hoặc mua sách — hiếm khi lãng phí.

Lúc đó, “kho vàng” nhỏ của cô đã tích được gần 20.000 đô. Để giảm gánh nặng cho cha mẹ nuôi, cô dự tính tìm việc trong trường, dù lương thấp và giờ làm hạn chế, cũng đủ khiến cô hài lòng.

Trước khi ra nước ngoài, cô còn hứa sẽ gọi điện mỗi tuần một lần, cách hai ba ngày báo bình an; nếu gặp trai đẹp thì sẽ chủ động, không suốt ngày chui vào thư viện nữa.

Assath: …

Tổng kết lại, tuy kiếp trước cô khởi đầu ở địa ngục, nhưng sau khi được nhận nuôi thì chẳng khác gì bước vào thiên đường. Cha mẹ nuôi rộng lượng, anh chị yêu thương, ủng hộ học hành, đưa cô ra nước ngoài, chưa từng nhắc nửa lời về tiền bạc.

Nhưng vận may vốn cân bằng. Cô c.h.ế.t nơi cầu North Bay, chịu đủ trăm cay nghìn đắng mới trở lại đây. Muốn làm con của cha mẹ nuôi, e là phải có chút phúc phần — kiếp trước có được quá dễ, tất nhiên giữ không lâu.

Mở mắt, Assath khẽ thở dài.

Đúng là cô đã bị “ăn mòn” bởi phong thủy kiểu Hong Kong, thành ra buột miệng toàn mấy câu mê tín. Nhưng nhớ lại cái bóng khổng lồ từng thấy ở cầu North Bay… thế giới này quả thật nên có chút “mê tín”.

Buổi truy điệu kết thúc, đám đông trật tự rời đi.

Assath đang định ra về thì bắt gặp nhóm “người sống sót” — tám người từng linh cảm nguy hiểm trước khi cầu sập, ầm ĩ đòi rời đi và thoát chết. Hôm nay họ cũng có mặt, mắt đỏ hoe vì thương tiếc đồng nghiệp, nhưng đâu đó vẫn ánh lên niềm vui mừng vì mình còn sống.

Còn sống…

Nhưng Assath vẫn ngửi thấy mùi tử khí chưa tan trên người họ.

Bỗng gió nổi lên, chiếc xe chở xác từng thấy trước kia đã đỗ bên đường, bên trong thêm hai túi thi thể. Viên pháp y bước ra, liếc cô một cái rồi tiến về phía nhóm “may mắn” kia.

Assath liếc những túi xác, nhớ tới cảnh hôm được cứu — túi lớn túi nhỏ chất đầy bờ sông. Hình ảnh ấy quen thuộc đến rùng mình, như từng thấy ở một dòng thời gian khác, khi cô còn ở hình thú, chứng kiến một sinh vật tàn sát bên bờ.

Giờ nghĩ lại, đó là một “cảm ứng xuyên thời gian”. Số phận cô đã thành vòng khép kín, chỉ cần muốn là có thể cộng hưởng với bản thân ở những nhánh thời gian khác. Nhưng cô tuyệt đối sẽ không — đang yên đang lành, tạo biến số làm gì.

Dừng lại chốc lát, Assath rời nghĩa trang.

Đi ngang sạp báo, một ca khúc “Bụi Trong Gió” vang lên, giai điệu hơi nhuốm u buồn. Gió lật trang báo, dòng chữ “chết vì tai nạn giao thông” đập vào mắt cô.

Điềm báo sao? Tai nạn vẫn sẽ đến?

Nhưng cô không ngửi thấy tử khí, cũng không thấy cái bóng khổng lồ. Lúc này, sinh vật nguy hiểm nhất ở đây… chính là cô.

Cô bước tới trạm xe buýt. Đúng lúc đó, một chiếc xe tải lớn lao tới, tài xế vừa gặm hamburger vừa cầm vô-lăng.

Đến ngã tư, đèn xanh, gã bấm còi định lao thẳng thì một chiếc mui trần vượt ẩu chen vào, tài xế xăm trổ, men rượu nồng, cầm chai hất ngược. Say khướt, tay trượt vô-lăng, gã ngoặt nhầm, đ.â.m thẳng vào xe tải.

Tiếng nổ vang lên, một bánh xe tải văng ra, bay thẳng về phía Assath.

Assath: “…”

Cô bình tĩnh bước sang một bên, mặt không đổi sắc nhìn bánh xe sượt qua, “ầm” một tiếng bay vào tủ kính cửa hàng.

Kính vỡ tan, mảnh vỡ b.ắ.n ra như đạn. Assath ngồi xuống buộc dây giày, mảnh kính lướt sau đầu cô và găm vào đùi một người xui xẻo khác.

Tiếng hét vang lên. Tài xế xe tải hoảng loạn, xe mất lái, lao thẳng về phía Assath.

Cô lẩm bẩm: “Sao lại nữa vậy?”

Nhanh như chớp, cô lao vào hẻm, ngoằn ngoèo vài ngã rồi biến mất. Chiếc xe tải đ.â.m sầm vào tường, tài xế ngất xỉu, người xung quanh hô hoán gọi cảnh sát.

…

Cô vòng đường xa “chạy bộ” về trường, vào ký túc tắm rửa, mở máy tính ôn bài và sửa sang lại bút ký. Hai giờ chiều, mang hồ sơ xin việc ở thư viện nhưng chỗ đã đầy, kể cả việc quét dọn cũng không còn.

May mắn, một du học sinh Hoa kiều chỉ lối: “Ca đoàn nhà thờ Thánh Ignatius đang thiếu người. Nếu hát ổn, lương 30 đô/giờ, lễ tết 200 đô/buổi.”

Assath: “Job này được làm hả?”

“Được. Tính là việc trong trường, mà họ thực sự thiếu người… vì cả ca đoàn cũ c.h.ế.t hết trên cầu North Bay rồi.”

Assath: “…”

Bảo sao không ai dám nhận. Nhưng cô thì khác — giờ vào là lương cao, pass phỏng vấn cũng dễ.

Nhờ giọng hát trong trẻo, hơi dài, cô được nhận ngay, xếp vào đội hai mươi người.

Từ đó, cuộc sống của cô bắt đầu ngăn nắp hơn: học hát, đi học, lĩnh lương; thỉnh thoảng hát thêm ngày lễ tết. Giọng của cô đặc biệt hợp thánh ca, khiến tâm trí người nghe thanh tịnh.

Thu nhập ổn định, thậm chí dư. Quan trọng hơn, từ khi vào nhà thờ, những chuyện đòi mạng kỳ dị biến mất…

Cho đến ba tuần sau.

Nhà thờ đón vài vị khách — chính là nhóm “người may mắn” hôm nào.

Họ tìm đến cô.

“Xin lỗi đã làm phiền, tôi là Sam Roden, chuyện này liên quan đến mạng sống của cô…”

Assath thản nhiên chìa tay: “20 đô.”

“… Hả?”

“Lương giờ của tôi 40 đô, anh muốn lấy nửa tiếng thì trả trước 20.”

“… Cô đùa à?!”

“Dịch vụ liên quan đến sống c.h.ế.t thì giá khác.”

Những “người may mắn”: “…”