Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 16: Final Destination - Chương 304

Gần hai tuần yên ắng trôi qua, đổi lại là chút bình ổn trong tâm trí Peter.

Anh cất dụng cụ câu cá vào cốp sau, chuẩn bị lái xe ra hồ ngoại ô thư giãn. Ngay trước khi khởi hành, theo bản năng anh muốn gọi điện rủ bạn gái, nhưng rồi sực nhớ — Candice, bạn gái anh, đã c.h.ế.t trong một “tai nạn” từ lâu, không còn trên đời.

Peter nhìn chằm chằm vào số điện thoại trong danh bạ, hồi lâu vẫn không bấm gọi. Không hiểu sao, trong khoảnh khắc vừa rồi, anh lại cảm giác Candice đang ở ngay bên cạnh… Ảo giác thôi. Anh vẫn còn quá mệt mỏi.

Nỗi mất mát vẫn đè nặng. Anh chưa từng thoát khỏi bóng ma cái c.h.ế.t của Candice. Khi tình cảm đang mặn nồng nhất thì cô ấy ra đi, đột ngột và tàn nhẫn đến mức bất cứ ai cũng khó lòng buông bỏ.

Anh không muốn nhìn thấy điện thoại nữa, bèn quẳng nó vào cốp cùng đồ câu, đóng lại cho khuất mắt. Rồi anh đạp ga, bật nhạc thật lớn.

Đúng lúc ấy, Sam gọi tới — một cuộc không nghe, rồi thêm một cuộc nữa. Nhưng tiếng nhạc lấn át tiếng chuông, Peter không hề hay biết, cứ thế lái về hướng khu dân cư. Đến ngã tư dẫn vào giáo khu, anh bị kẹt giữa một đám xe.

Phía trước là xe bồn chở dầu, phía sau là xe tải lớn, bên trái là xe địa hình, bên phải là xe bán tải. Bốn phía áp sát, chiếc xe con bị ép giữa đến mức ngột ngạt, như không gian sống bị thu hẹp lại. Peter vô thức hít sâu, bản thân cũng chẳng hiểu vì sao.

Mấy chục giây chờ đèn đỏ dài như vô tận. Nhạc trong xe bất ngờ khựng vài nhịp, rồi kỳ lạ chuyển sang bài “Bụi Trong Gió”. Giai điệu này… hình như anh đã nghe ở đâu đó? Peter cau mày nhớ lại, cảm giác như mình bỏ sót điều gì.

Ngoài kia, một cơn gió thổi qua, cuốn theo chùm bóng bay trắng muốt mắc vào cây thánh giá trên nóc nhà thờ góc phố, đung đưa trong gió. Khung cảnh tĩnh lặng, đẹp đến mức anh phải nghiêng người tựa vào cửa kính để nhìn.

Nào ngờ, cách đó hơn trăm mét, một xe container quên kéo phanh tay đang lao thẳng về phía họ. Tài xế hoảng loạn chạy theo, cố trèo lên cabin để ngăn thảm kịch. Phía sau anh ta, xe FBI rẽ gấp lao tới, vừa nhìn thấy đã kinh hồn bạt vía:

“Không, không, không! Dừng lại!”

“Không kịp rồi… Chúng tôi đã xác định Peter Friedkin đang ở phố Hubbsie, sắp gặp tai nạn nghiêm trọng. Đây sẽ là thảm họa, thưa ngài.”

“Tại sao lại là một vụ nghiêm trọng nữa? Đây là lần thứ mấy rồi?”

Không ai trả lời được. Trừ khi có phép màu, bằng không Peter chắc chắn sẽ c.h.ế.t trong 30 giây tới — c.h.ế.t thảm.

Anh ta sẽ bị kẹp nát giữa hai xe, nửa người thò ra ngoài sẽ bị c.h.é.m lìa. Anh ta không kịp hiểu chuyện gì, chỉ cảm thấy mình ngã dúi vào cửa xe địa hình bên cạnh, bên trong có người hét lên. Rồi cơn đau tột cùng ập tới, tiếp đó là vụ nổ dữ dội, ngọn lửa nuốt chửng tất cả…

Assath thu hồi dòng thời gian, không nói hai lời, lao vọt ra từ con hẻm với tốc độ mà con người còn chấp nhận được, thẳng hướng chiếc xe tải lớn. Đến điểm chuẩn, cô bật nhảy, trong tiếng “God!” của tài xế và “Fuck!” của đặc vụ, chui tọt vào cabin qua cửa sổ chưa đóng, ngồi vững ghế lái và kịp kéo phanh tay đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Tiếng rít chói tai vang lên, lốp xe để lại vệt đen sâu hoắm, chiếc xe khựng lại chỉ cách thảm họa một gang tay. Tảng đá trong lòng tài xế rơi xuống, anh quỳ gục và òa khóc. Trong xe FBI vang tiếng reo mừng, vừa khen “Ardis” quá ngầu vừa ngơ ngác không biết cô xuất hiện từ đâu.

Chùm bóng trắng trên cây thánh giá thoát ra, theo gió bay cao. Đèn xanh bật, Peter hòa vào dòng xe, tiếp tục hướng ra ngoại ô.

Assath xuống xe, ngẩng đầu nhìn tử thần đang lơ lửng trên tòa nhà. Có lẽ biết cô sẽ không đối đầu trực diện, tử thần vẫn bám theo Peter. Còn cô thì chặn xe FBI, leo vào, yêu cầu tiếp tục theo dõi.

Đặc vụ: “Tiếp tục theo dõi… nghĩa là vẫn còn khả năng xảy ra tai nạn nghiêm trọng?”

Assath: “Đúng vậy.”

Đặc vụ: “Chết tiệt, chẳng lẽ thật sự có tử thần? Nhưng tại sao nó cứ nhắm vào một người mà giết?”

Assath: “Sao báo đốm lại săn một con linh dương và không đổi mục tiêu giữa chừng?”

Kẻ săn mồi nào cũng vậy — tập trung vào một mục tiêu thì xác suất thành công cao hơn. Với con mồi không thể thoát, chúng thậm chí còn “trêu chọc”, nói ngắn gọn là “giết vì thích”.

Đặc vụ: “Theo cách cô nói, thật sự có thể tránh được tử thần?”

Assath: “Có thể.”

Peter bình an tới hồ. Anh mở cốp lấy đồ câu, thấy điện thoại đã hết pin. Anh nhớ ra mình dạo này ngủ bù nhiều, đảo lộn ngày đêm, chẳng buồn sạc máy — vì chẳng còn ai liên lạc, kể cả Sam.

Từ khi biết Molly — bạn gái Sam — trong giấc mơ tiên đoán của anh ta là ngoại lệ, Peter không kìm được sự ghen ghét, thậm chí muốn thế chỗ cô ấy. May mà cô phù thủy phương Đông kia đủ bản lĩnh, không để tử thần mò tới. Nếu cứ thế này, anh ta sẽ thôi ý định g.i.ế.c người.

Nhưng trời đâu để yên. Khi đang quăng dây câu, anh ta trượt chân, dây quấn quanh cổ, quất mạnh lên cây. Ván gỗ chống đỡ sập xuống, dây siết chặt. Peter nhận ra tử thần chưa từng buông tha mình, phù thủy phương Đông cũng chẳng chặn nổi.

“Không! Không! Tôi không muốn chết!”

Máu chảy, bốn bề vắng người. Trong cơn mơ hồ, anh ta thấy Candice muốn cứu mình nhưng bất lực. Đúng lúc ấy, một viên đạn từ xa b.ắ.n đứt dây, kéo anh khỏi lưỡi hái tử vong. Nhưng ý thức đã mơ hồ, cơ thể lạnh dần.

Trong xe, Assath ném s.ú.n.g cho đặc vụ. Xe FBI suýt c.h.ế.t máy, nổ hai lốp, cuối cùng cũng tới nơi.

Assath: “Tôi tưởng đặc vụ FBI lái giỏi lắm, ai ngờ tệ đến mức không đuổi kịp một người thường.”

Đặc vụ: “Chắc là tử thần giở trò, chuyện này chúng tôi chịu.”

Assath: “Các anh là lứa FBI tệ nhất tôi từng thấy.”

Đặc vụ: “Cô đang vu khống. Theo hồ sơ, cô chưa từng tiếp xúc FBI, sao dám đánh giá?”

Assath: “Chỉ dựa vào việc các anh tới giờ vẫn chưa cứu người.”

Cuối cùng họ cũng kéo Peter lên, gọi trực thăng, sắp xếp bệnh viện. Dù tạm giữ được mạng, nhưng thương tích khiến ai nhìn cũng rùng mình.

Đặc vụ 1: “Thưa ngài, tôi nghĩ… có lẽ tử thần là thật.”

Đặc vụ 2: “Quá nhiều ‘trùng hợp’ với cùng một nhóm người. Trùng hợp quá nhiều tức là tất yếu.”

Peter nhập viện, sau ca phẫu thuật bốn tiếng đã giữ được mạng. Sam và Molly đến thăm rồi báo với Assath rằng tinh thần Peter có vấn đề — ánh mắt anh ta nhìn Molly rất đáng sợ.

Assath: “Con người sẽ thay đổi.”

Molly: “Trước khi anh ấy bình thường lại, tôi không định tiếp xúc. Tôi và Sam đã hẹn nhau theo đuổi ước mơ, khi cả hai còn sống.”

Assath: “Không sợ tử thần tìm tới?”

Sam & Molly: “Không sợ nữa. Ai rồi cũng chết.”

Họ nắm tay nhau: “Không thể tránh kết cục, hãy chú trọng quá trình. Trước khi chết, cùng ai trải qua, ở đâu, làm gì… đều có thể là niềm vui.”

Assath: “Vậy là bỏ hai nghìn đô rồi thản nhiên đi chết?”

Molly: “Không, cô đã cho chúng tôi thời gian để buông bỏ. Cảm ơn cô.”

Dù Peter đã nằm viện, Sam và Molly thông suốt, Nathan thì chưa tới lượt, đây là thời điểm để Assath ra tay.

Cô từng chế giáp máy sinh học, am hiểu công nghệ Krypton, đem áp dụng vào thực tế chẳng khác nào hack game. Được FBI cấp phép, cô lập trang web “Liên Minh Tổ Tiên”, bán duy nhất “tiền âm phủ” từ phương Đông, quảng cáo rằng chỉ cần đốt cho tổ tiên sẽ tránh được vận xui.

Khóe môi Assath cong lên. Cô đưa nguyên hình lên web — tóc bạc, mắt vàng, lưỡi hái khổng lồ. Từ khi “Liên Minh Tổ Tiên” ra đời, tử thần coi như đã thua.