Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 16: Final Destination - Chương 305

“Liên Minh Tổ Tiên” vừa thành lập, cảnh tượng đúng nghĩa cửa nát nhà tan, chẳng ma nào đoái hoài.

Nó thuộc lĩnh vực huyền học nhưng lại chẳng giống tôn giáo, không có điều lệ cụ thể hay hệ thống khái niệm rõ ràng, chỉ là một cách gọi chung chung, còn bán cả “tiền tổ tiên” vô dụng. Nhìn qua chẳng khác nào một trang web lừa đảo, hoàn toàn không đáng tin.

Nếu không phải vì bản thiết kế Tử Thần quá xuất sắc — mái tóc bạc che nửa gương mặt, đồng tử vàng dựng đứng, sắc đen sắt trầm tĩnh phối với lưỡi hái lớn hoang dã — thì phong cách trang nghiêm pha tà dị ấy đã chẳng thể gây chú ý. Sau một thời gian lan truyền, “Liên Minh Tổ Tiên” mới bắt đầu lọt vào tầm mắt công chúng.

Và rồi, chỉ nhờ gương mặt Tử Thần, đã có người chịu móc tiền.

Kết nối được đường dây FBI, nhiều kênh vận hành đồng loạt, lô “tiền tổ tiên” đầu tiên vượt đại dương đến tay người mua. Một chuyến đi – về mất nửa tháng.

Thời buổi ấy, thương mại điện tử mới chập chững, vận chuyển cũng chậm, nhưng Internet đã thành hình, các trang web lớn lần lượt ra đời, mọi người vẫn thích chia sẻ chuyện thường ngày. Thế nên, vừa nhận được “tiền tổ tiên”, đủ loại đánh giá lập tức xuất hiện. Người đầu tiên khiến “Liên Minh Tổ Tiên” nổi tiếng lại chính là nhờ… những lời chê bai thẳng thừng của dân Mỹ.

“Tôi chắc là điên rồi, bỏ tiền mua một nhân vật trên poster. Tôi thậm chí chẳng biết đó là người thật hay do máy tính tạo ra… Ồ, nhìn này, tôi bỏ 20 đô mua một đống giấy vụn, làm theo hướng dẫn đốt nó, chẳng có gì xảy ra cả.”

Người trong video nhún vai: “Giống như lấy tờ 20 đô châm xì gà, nhưng tôi chỉ ngửi thấy mùi khói rẻ tiền. Đây rõ ràng là trò lừa đảo, kinh tế nhan sắc quả là bất diệt.”

Lời mỉa mai vừa dứt, lượt xem video tăng vọt, chia sẻ tràn ngập. Nhiều người khác cũng hùa vào tố đây là trò lừa, mua “tiền tổ tiên” chẳng khác gì đóng thuế IQ, kêu gọi mọi người đừng dại.

Tình hình ảm đạm, dư luận tiêu cực, FBI liền tò mò muốn biết Assath sẽ phản ứng thế nào.

Họ nghĩ cô du học sinh trẻ tuổi sẽ khóc lóc vì bị nghi ngờ và chỉ trích, nào ngờ cô chẳng hề bận tâm, vẫn đi học, sinh hoạt, liên lạc với Sam như thường, sống rất ung dung.

Trang web vẫn vận hành, danh tiếng trên mạng thì tệ, cho đến khi tầm ảnh hưởng mở rộng, độ nổi tiếng tăng lên, cộng đồng Hoa kiều ở Mỹ mới chậm rãi phát hiện “kho báu” và đổ xô đặt hàng.

Khi bị hỏi vì sao lại hăm hở đi “đóng thuế IQ”, họ lập tức đưa ra lời giải thích:

“Lợn rừng không ăn nổi cám ngon. Anh thuê người làm việc thì phải trả công, sao nhờ tổ tiên giúp mà lại không trả?”

“Không phải tổ tiên thì ai phù hộ anh? Cấp trên của anh à?”

“Dù thế giới tôn sùng luận vô thần, tôi vẫn nói: cầu tổ tiên thì chắc chắn không sai. Thần tiên lo nhiều người, còn tổ tiên chỉ lo mỗi anh thôi.”

“Giải thích với họ làm gì, mau mua đi kẻo tăng giá! Thanh Minh, Hàn Thực, giỗ chạp… cứ tích trữ nhiều vào!”

Sức mua của người Hoa luôn khiến người ta kinh ngạc. Lô “tiền tổ tiên” đầu tiên bán sạch trong một đêm, FBI ngẩn người, còn Assath lập tức nhập lô thứ hai.

Đúng như cô dự đoán, người Hoa vốn hoài hương, dễ chấp nhận hàng từ quê, sẵn sàng giới thiệu cho nhau, thậm chí còn đưa ra “lý thuyết hợp lý” cho hình tượng Tử Thần.

Họ bảo, ở phương Đông xa xôi, thần quản lý âm phủ là Hậu Thổ Nương Nương — “Chủ tịch Hội đồng quản trị tối cao” — còn Diêm Vương là “Tổng giám đốc điều hành”. Hình tượng Tử Thần mới kết hợp đặc điểm của cả hai, hòa cùng áo đen và lưỡi hái phương Tây, pha sắc thái hoang dã, dùng “nội dung phương Đông” để mở cửa thị trường phương Tây. Đây là cách hệ thống thần thoại vươn ra thế giới, cần hết lòng ủng hộ.

Assath: …

Cô chẳng cần giải thích gì, chỉ cần chờ đợi. Người có nền tảng văn hóa sẽ tự bổ sung khái niệm, khiến kẻ khác phải “à thì ra là vậy”.

Dù ở thế giới nào, làn sóng tín ngưỡng đầu tiên cô nhận được vẫn luôn đến từ người Hoa. Họ có thể không tin thần, hoặc không tin hoàn toàn, nhưng với văn hóa thần thoại, họ vẫn giữ một sự lãng mạn bất di bất dịch.

Một nét dễ thương lặng lẽ.

Vậy là nước cờ đã vào quỹ đạo, phần việc còn lại chỉ là duy trì song song hai thân phận — như Clark vừa là nhà báo vừa là siêu nhân: một vì cuộc sống, một vì lý tưởng. Không ngờ cô cũng đến ngày này.

Cô là “Ứng Hữu”, cũng là “Tử Thần” — trước là để làm người, sau là để có tín ngưỡng.

Khi bàn tay lướt qua bộ chiến y Krypton rồi chạm lưỡi hái nặng nề, Assath bỗng nhớ câu Clark từng nói: “Họ sẽ đứng bên cạnh cô dưới ánh mặt trời”… Chợt thấy, con đường mình đi dường như chính là trở thành “siêu nhân” của thế giới này.

Nghi ngờ công lý, hiểu công lý, rồi đứng về phía công lý — cô vẫn ở bên họ, chưa từng rời xa. Sau này, họ sẽ gặp lại.

Assath kích hoạt năng lực “viết lại hiện thực”, hòa bộ chiến y và lưỡi hái vào phép thuật của mình.

Cô vẫn sống yên bình, cùng dàn hợp xướng chờ nhà thờ sửa xong, mỗi tuần sang nhà thờ khác làm lễ, thỉnh thoảng để ý tình hình nhóm Sam.

Khi hay tin Peter sắp xuất viện và họ định đi đón, đã lâu lắm rồi Assath mới lại ngửi thấy sự đổi khác trong mùi gió.

Tử Thần vắng bóng nay đã trở lại. Trong thời gian đó, ở Washington có liên hoàn xe tông, ở phố Santa Fe xảy ra đấu s.ú.n.g c.h.ế.t vô số người, Vịnh Mexico có tàu chìm, Texas có máy bay rơi xuống Thái Bình Dương…

Mật độ tử vong cao đến mức FBI cũng thấy bất thường. Đây đều là những việc “có thể xảy ra” — tai nạn được tạo ra để hợp lý hóa cái chết, rồi đổ cho con người. Điều này sao không khiến người ta sợ?

Với trung bình 7.700 ca tử vong mỗi ngày ở Mỹ, 2,8 triệu ca mỗi năm, trừ người c.h.ế.t già, số còn lại liệu có thực sự “bình thường”?

Nếu có bàn tay Tử Thần, thì nó chính là kẻ thù của nước Mỹ.

“Cô phù thủy phương Đông đó có sắp xếp gì không?”

“Cô ấy bảo chúng tôi chờ.”

“Chờ gì?”

Tổ trưởng dụi tắt điếu thuốc. Chờ không phải phong cách của ông. Ông thích chủ động ra tay, dùng sự thật để nói chuyện: “Chúng ta từng gặp nhiều vụ án siêu nhiên chấn động toàn quốc. Có người chế đủ loại dụng cụ thám hiểm linh dị để chứng minh ác ma và tà linh tồn tại. Mang hết mấy ‘đồ cổ’ trong kho ra, bám theo cậu thanh niên tên Sam, xem rốt cuộc thứ gì đang theo họ.”

Tìm ra trước, diệt sau. Chỉ cần tồn tại, nhất định có cách tiêu diệt.

Thế là FBI xách đồ bám theo Sam. Sam và Nathan thì đi đón Peter, hồ hởi chúc mừng: “Chúc mừng cậu, anh bạn, lại sống sót thêm lần nữa! Cậu lại thắng nó rồi!”

Peter mỉm cười, nhưng mắt đầy bóng tối. Anh ta sống, nhưng như đã c.h.ế.t bên bờ hồ từ lâu.

“Cảm ơn, Sam.” Giọng khàn đặc, dây thanh bị thương. “Molly đâu?”

Sam: “Tôi nhận ra… cô ấy ở cạnh tôi mới nguy hiểm, nên bảo ở nhà.” Anh nghĩ Molly là người duy nhất sống sót, chắc không nằm trong danh sách của Tử Thần — thế là tốt.

“Ừ, cậu luôn bảo vệ được cô ấy.” Peter buông câu khó hiểu, “Để mừng tôi xuất viện, tối nay bốn chúng ta tụ tập ở nhà hàng cậu nhé?”

Sam không nghi ngờ: “Được chứ!”

Ánh nắng bỗng u ám, hệt đôi mắt của Peter.

Bảy giờ tối, bốn người ăn tối. Không khí như ngày xưa, tiếng cười nói rộn ràng.

Nathan bảo còn một tháng nữa “buff bất tử” mới hết, nhưng vị phù thủy phương Đông kia lợi hại, chắc sẽ giúp anh bình yên.

Sam gật đầu: “Chỉ cần sống là còn hy vọng. Đừng bỏ cuộc, biết đâu sắp thấy kỳ tích.”

Molly: “Vững vàng lên, thoát được một lần thì thoát được lần nữa.”

Peter khàn giọng: “Nhưng không thể trốn cả đời.”

Gió lạnh lùa vào cửa sổ. Ở cách ba bàn, đôi tình nhân nào đó mang theo thứ gì khiến nó kêu “tít tít tít” không ngừng, sắc mặt họ tái hẳn.

Peter: “Khi nằm viện, tôi nghĩ rồi. Thay vì không thoát khỏi Tử Thần, chi bằng làm bạn nó, thành sứ giả, mang cái c.h.ế.t cho kẻ khác.”

Nguy hiểm ập đến, Sam trầm giọng: “Peter, cậu đang nói gì thế? Cậu… điên rồi à?”

Peter: “Ai cũng chết. Nhưng sao tôi phải c.h.ế.t sớm, còn kẻ khác c.h.ế.t muộn? Thế là bất công. Tôi có công việc tốt hơn, tạo giá trị nhiều hơn, giàu có hơn, sao lại sống ngắn hơn một kẻ vô gia cư? Không chấp nhận được. Sao không để mấy kẻ giá trị thấp c.h.ế.t đi, để thành toàn cho người giá trị cao?”

Nathan: “Cậu điên thật rồi! Cậu lấy gì đo giá trị người khác?”

Sam: “Peter, kẻ không ra gì chính là cậu!”

Molly theo bản năng muốn tránh, nhưng Peter đã rút s.ú.n.g — anh ta chuẩn bị từ trước!

Peter chĩa s.ú.n.g vào Molly, mặt méo mó vì ghen: “Cùng lên xe buýt, cùng bước lên cầu North Bay, sao chỉ có cô sống sót?”

“Bình tĩnh!”

“Không phải lỗi của cô ấy!” Sam chắn trước Molly, “Không liên quan tới cô ấy!”

Nhà hàng hỗn loạn, FBI rút súng, dụng cụ họ mang theo réo liên hồi.

Peter đã bị cái c.h.ế.t ăn mòn, chẳng bận tâm: “Molly, cô trẻ, khỏe, chắc sống lâu nhỉ? Tôi muốn lấy mạng cô.”

Cò s.ú.n.g vang lên, viên đạn rời nòng. Peter không chỉ định g.i.ế.c Molly, mà còn mặc kệ Sam. Anh ta bước vào nhà hàng với tâm thế g.i.ế.c được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Nhưng, khói s.ú.n.g chưa tan, một lưỡi liềm khổng lồ từ trần nhà hạ xuống, “keng” một tiếng chặn viên đạn, tóe tia lửa.

Lưỡi liềm dữ tợn chắn ngang giữa Peter và Sam, luồng gió từ nó c.h.é.m nát bàn ăn, mọi người theo phản xạ ngẩng đầu —

Trên trần, một người phụ nữ tóc bạc che mặt đang đứng, áo choàng và mái tóc ngược chiều trọng lực “rủ” xuống, đôi mắt vàng dọc đồng tử nhìn xuống màn kịch.

Hình ảnh này… quen lắm… Cô ta là…

Tử Thần đã đến.