Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 17: Alien Vs. Predator - Chương 321

Nhiệm vụ gì mà có thể trả cho một bác sĩ đến ba triệu đô?

Dùng ngón chân nghĩ cũng biết không hề đơn giản.

Quả nhiên, trên hợp đồng ghi rõ: trong vòng 7 đến 30 ngày phải luôn có mặt khi được gọi, tự chịu trách nhiệm về sống chết. Nói đơn giản thì, đây không chỉ là một bản khế ước bán thân, mà còn là khế ước bán mạng; đối với người thường thì tràn ngập nguy hiểm. Nhưng với Assath, nó chẳng qua chỉ là một tấm ngân phiếu có thể dùng được, thế thôi.

Cô sảng khoái ký tên, ngay đêm đó liền nhận được nhiệm vụ đầu tiên: đến một hang động đá vôi chưa được biết đến trong rừng mưa nhiệt đới Đông Nam Á, tìm kiếm một nhóm nhà khoa học đã mất liên lạc ba ngày.

“Họ trực thuộc Weyland, chỉ làm việc cho ngài Charles. Lần này đến hang động là để tìm một loại thảo dược, tương truyền dịch của nó có thể đảo ngược chứng xơ hóa phổi…”

Charles Bishop Weyland, hiện 76 tuổi, là người cầm quyền thế hệ này của gia tộc.

Ông ta cực kỳ xuất sắc, đã đưa Weyland lên đến thời kỳ đỉnh thịnh. Đáng tiếc lại mắc ung thư phổi, chẳng còn sống được bao lâu.

Là một nhà tư bản điển hình, ông ta có tiền, có quyền, có địa vị, có kỹ thuật, có cả đội ngũ. Muốn ông ta cam chịu cái c.h.ế.t như một người bình thường — quả thực quá khó.

Để sống thêm, trước khi sinh mệnh cạn kiệt, ông ta sẽ thử đủ mọi cách để níu giữ. Lần “tìm thuốc trong hang động” này cũng chỉ là một sự vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Tiếc rằng, thảo dược thì chưa thấy, còn đội ngũ của ông ta lại bị kẹt trong động.

Hang động thông xuống lòng đất, ngóc ngách chằng chịt. Một khi có người lạc trong đó thì gần như không thể tìm về; mà đội cứu viện cũng có khả năng toàn quân bị diệt — nhiệm vụ này trị giá ba triệu, quả thật không ngoa. Nhưng với rồng mà nói, tìm người trong hang động vẫn còn quá đơn giản.

Assath: “Vậy đây chính là nhiệm vụ ba triệu, hoàn thành xong thì tiền bạc thanh toán rõ ràng?”

“Tất nhiên, nhưng thời hạn là 30 ngày.” Người tổ chức đáp, “Có lẽ còn sẽ có nhiệm vụ thứ hai.”

Assath: “Nghe vậy thì tôi thấy hơi lỗ đấy.”

Người tổ chức: “Xin cô yên tâm, Weyland sẽ không bạc đãi nhân tài. Nếu bác sĩ Kent có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, sau khi trở về sẽ có cơ hội sửa đổi hợp đồng. Tin tôi đi, thù lao chỉ có tăng chứ không giảm.”

Assath hiểu rõ, cái này phải xem cô còn mạng mà về không mới nói được.

Cô mỉm cười: “Được thôi, lần sau sẽ không còn cái giá này nữa đâu.”

Để sớm trở về nhà, Assath lập tức xuất phát ngay trong đêm, dù sao bệnh viện phụ sản… à không, Bệnh Viện Gunnison không thể thiếu cô.

Cô không quen ĐNA, nhưng rừng mưa nhiệt đới thì lại quen, cộng thêm cái mũi cực kỳ lợi hại trong việc tìm người, nên khi tới Campuchia, lần ra được hang động chưa có trên bản đồ kia, nhiệm vụ đã diễn ra suôn sẻ.

Trọn một tuần lễ, chỉ dựa vào sức một mình, cô cứu ra sáu nhà khoa học từ trong hang, lại mang về thêm bảy thi thể.

Một người c.h.ế.t vì ngã, một người c.h.ế.t vì trúng độc nấm, hai người c.h.ế.t ngạt bởi khí CO₂, còn ba người đi lạc, tưởng sẽ không có cứu viện, liền tuyệt vọng mà tự vẫn trong bóng tối.

Đúng là thời thế, cũng là số mệnh. Assath vuốt mắt cho họ, kéo khóa túi đựng xác, đưa t.h.i t.h.ể lên trực thăng.

Nhiệm vụ xong xuôi, cô chẳng ngại là người cuối cùng rời khỏi. Những ngày rảnh rỗi ở Campuchia, cô dạo khắp nơi: nào là ngắm quần thể Angkor Wat hệt kim tự tháp, nào là leo núi Bakheng có thờ tượng thần.

Mãi đến ngày 28 tháng 9, khi vầng trăng trên trời lớn đến kỳ lạ, cô mới lên đường trở về.

Ngồi trên máy bay, lật xem tờ báo, cô mới hay hôm nay là “Trung Thu” ở Hoa Quốc.

Thông thường, “siêu trăng” hay xuất hiện vào dịp Trung Thu. Khi nó trùng với thời điểm cận địa và đúng ngày trăng rằm, mặt trăng sẽ hiện ra lớn hơn, tròn hơn, to hơn khoảng 14% so với mắt thường nhìn thấy.

Với pháp sư, đây là giai đoạn tốt nhất để luyện chế nguyệt thủy, tẩy rửa công cụ, tinh luyện ma lực. Cũng vậy, trăng rằm chính là ngày hội đi săn của thú dữ — e rằng trong rừng, lũ sói hoang và gấu đen đã bắt đầu bứt rứt.

Nhưng chẳng sao cả, có Legolas ở đó, bọn thú chẳng đe dọa nổi phố Squirrel.

Máy bay bay suốt 13 tiếng, đáp xuống New York.

Assath lại bước vào tòa nhà Weyland, phát hiện thái độ từ nhân viên phỏng vấn đến người tổ chức với cô đã khác hẳn. Nếu như trước kia còn mang chút có lệ, thì nay là sự kính trọng phát ra tận đáy lòng.

“Thù lao đã được chuyển hết vào tài khoản của cô rồi, bác sĩ Kent.” Người tổ chức nói, “Thay mặt Weyland Industries, tôi cảm ơn sự cống hiến của cô.”

Cô đã cứu sáu nhà khoa học, giá trị của bất kỳ ai trong số họ đều không chỉ dừng ở ba triệu. Quan trọng hơn, dưới sự dẫn dắt của cô, đội cứu viện không hề có thương vong — đó quả thực là một kỳ tích.

Người tổ chức: “Chúng tôi mong được tiếp tục hợp tác với cô, và sẽ chuẩn bị một bản hợp đồng hợp lý hơn.”

Assath thẳng thắn: “Trả đủ là được, tôi thích những thứ thực tế.”

Nói xong, cô từ chối lời mời “dùng bữa tối cùng nhau”, một mình lang thang khắp New York, mua một ba lô đầy sách về may mặc, rồi bay thẳng đến bang Colorado, tiếp đó chuyển xe buýt về Gunnison.

Cô trở lại rồi, vào ngày cuối tháng Chín.

Dĩ nhiên, cô được đón chào chưa từng có ở bệnh viện. Các đồng nghiệp hốc hác chỉ thiếu nước ôm chân cô khóc nức nở.

Hoàn toàn dễ hiểu cho sự xúc động của họ. Có cô ở đây, hiệu suất công việc cực kỳ cao. Không ít người nghe danh mà tìm tới, lại còn đặt hẹn trước, vấn đề cũng được giải quyết — nhờ đó, Bệnh Viện Gunnison dần dần trở thành lựa chọn hàng đầu của phần đông bệnh nhân.

Nhưng số bệnh nhân càng lúc càng đông, trụ cột lại đi vắng. Chỉ hai tuần cô không có mặt, họ đã sống như thể dài bằng cả năm. Không ai ngờ một mình Assath nhận lương của một người, mà làm việc của mười người; sự vắng mặt của cô suýt khiến cả bệnh viện sụp đổ.

Đồng nghiệp: “Cuối cùng cô cũng về rồi! Assath, cô yên tâm, viện trưởng nhất định sẽ tăng lương cho cô lần nữa, chúng tôi không thể mất cô được!”

Assath dập tắt hy vọng: “Nhưng viện trưởng không ngăn nổi tổng bộ triệu hồi tôi lần nữa đâu.”

Thế là, họ thật sự suýt khóc òa.

Nửa tháng trôi qua, số bệnh nhân của bệnh viện giảm ba phần, sản khoa bước vào mùa thấp điểm, nhưng phố Squirrel thì chẳng thay đổi bao nhiêu.

Chỉ có một điều khác, Legolas đã mua lại căn nhà gỗ bỏ hoang số 1210 bên cạnh, nhờ người sửa thành kho lạnh để trữ thịt. Trong hai tuần Assath vắng mặt, anh đã cất trữ nguồn thịt cố định vào đó, chỉ chờ cô về mở tiệc.

Chẳng ngờ, lần này Assath trở về còn mang theo quà cho anh.

Đó là một chiếc hộp nhung đen to bằng bàn tay, thắt nơ bằng một dải da rồng mỏng, trông trang trọng mà tinh xảo. Nó nhẹ nhàng, chẳng nặng mấy; nhưng đủ nặng nề, khiến anh nghẹt thở.

Kích thước này, kiểu hộp này, độ mềm của hộp này… là nhẫn? Phải không?

Hàng mi Legolas khẽ run, nơi đầu ngón tay dấy lên cảm giác tê dại như say rượu. Anh chẳng rõ Assath có hiểu ý nghĩa việc tặng nhẫn hay không, nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ cần cô tặng, thì điều đó đồng nghĩa với—

Anh hít sâu, trịnh trọng mở quà, lại thấy một tấm thẻ đen nằm bên trong.

Assath: “Mật khẩu là sáu số 6, tiền mới nhận, có ba triệu, đưa hết cho anh.”

Legolas: …

Ba triệu mua được biết bao nhẫn kim cương, còn quý giá hơn một chiếc nhẫn đơn lẻ. Quả nhiên cô rất xem trọng anh.

Legolas nhận lấy, hỏi: “Lần này về rồi còn đi nữa không?”

Assath: “Tôi có dự cảm, sắp tới sẽ có nhiệm vụ thứ hai.”

Theo Weyland thì không sai, chỉ riêng chuyện người cầm quyền đang bệnh nặng đã đủ mang màu sắc “tình tiết cố định” rồi.

“Tôi vừa được Ricky cho hay, anh trai cậu ta là Dallas sẽ trở về vào ngày 15 tháng 10.” Legolas nói.

Assath thoáng khựng lại. Nếu Weyland là một yếu tố cốt truyện, thì việc binh sĩ giải ngũ cũng là một yếu tố. Nếu Weyland phải đi xa còn binh sĩ lại quay về quê hương, vậy cô nên ở đâu?

Legolas: “Còn một tin chưa hẳn là tin, bọn ‘nhóc con’ từng bị bắt giam đã ra tù rồi. Có lẽ nghe tin cô không có ở đây, bọn chúng lại đi đe dọa Ricky.”

Mà hễ con người bất an, sẽ tìm đến nơi mình cho là an toàn — như nhà cửa, giường chiếu, tủ quần áo. Nhà Ricky không ai, cậu bé chỉ còn cách chạy đến phố Squirrel tìm “người lớn đáng tin” để giãi bày.

Assath lạnh mặt: “Xem ra bọn chúng còn muốn chích thêm vài mũi nữa nhỉ.” Không yên thì trị thêm, kim tiêm dưới tay cô sẽ cho ra người lương thiện.

Nhưng cô cũng không quên chính sự: “Nếu Weyland gọi trước, tôi sẽ theo Weyland; nếu Dallas về trước, tôi sẽ ở lại thị trấn. Nếu hai chuyện trùng vào cùng một ngày, tôi và anh sẽ tách nhau hành động.”

Legolas dĩ nhiên đồng ý.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Assath trở lại công việc như thường vào ngày 1 tháng 10. Có cô, bệnh viện lại hoạt động trơn tru, còn cô trở thành giám khảo tuyển dụng lứa ứng viên mới.

Cô nhận hai lính mới, đưa theo mình quay vòng làm việc. Ban đầu cô định sẽ huấn luyện cho họ quen tay trong lúc chờ nhiệm vụ kế tiếp, ai ngờ Weyland lại triệu hồi cô nhanh đến vậy.

Ngày 3 tháng 10, trên quỹ đạo thấp của Trái Đất, vệ tinh nhân tạo PS12 của Weyland truyền về một chuỗi tín hiệu đặc biệt. Trạm thu “Silver Foil” ở bang Nebraska tiếp nhận, phát hiện đó là một tập hình ảnh phi thường.

Họ đã “nhìn thấy” một kim tự tháp ở đảo Bouvet, gần thềm băng Ross, Nam Cực.

Kim tự tháp nằm sâu dưới lớp băng 2000 feet, không rõ vì lý do gì mà lại hiện ra trên ảnh hồng ngoại, như thể vừa được thứ gì đó đánh thức.

Weyland tin đây là cơ hội. Nếu kim tự tháp thực sự tồn tại, nó có thể trở thành một trong những phát hiện vĩ đại nhất lịch sử loài người, đủ để cái tên “Weyland” lưu danh thiên cổ.

Họ lập tức quyết định thành lập đội khảo cổ, đội khoan thám và đội vũ trang, lên tàu phá băng tiến về Nam Cực.

Dẫu sao, không chỉ Weyland có vệ tinh. Tốc độ hành động phải thật nhanh. Nếu bị người khác nẫng tay trên, thì đời này của người cầm quyền sẽ bị coi như tội nhân của gia tộc. Đến đời sau, hậu duệ chỉ cần nghe danh dự của đối thủ được tôn vinh thôi cũng phải nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa ông ta, c.h.ế.t rồi cũng chẳng yên.

Thế là họ gấp rút mời gọi những nhân tài hàng đầu, và Assath chính là một trong số đó.

“Lần này nhiệm vụ là đến Nam Cực?”

Assath xoay xoay cây bút trong tay, ký ức tràn về.

Nam Cực — vùng đất có độc. Chôn vùi Ghidorah, giam giữ The Thing, còn phong kín cả đống virus nguyên thủy. Chỉ cần nghe tên đã biết, chỗ này ắt có biến.

“Các người phát hiện ra cái gì ở Nam Cực?”

“Tạm thời chưa thể công bố.” Đối phương đáp, “Ngài Charles không còn chờ được lâu nữa. Chúng tôi sẽ xuất phát ngay, cô hãy đến gặp chúng tôi trước.”

Assath nhếch môi: “Các người còn chưa nói rõ thù lao bao nhiêu?”

“Năm triệu.” Đối phương đáp, “Ngài Charles sẽ cùng đi với đoàn, cô phải phụ trách chăm sóc ông ấy. Nếu ông ấy trở về bình an, chúng tôi sẽ trả thêm nhiều hơn.”

Charles, lão già bảy mươi sáu tuổi ấy ư?

Hơi khó nhằn đây. Nhưng cô đâu dễ để cái ví tiền của mình toi mạng chứ.