Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 17: Alien Vs. Predator - Chương 322

Lần đầu tiên Assath gặp Charles là ở trên tàu phá băng.

Thoạt nhìn ông lão này cũng chẳng quá già nua: dáng người vẫn thẳng tắp, mái tóc dày dặn, trong mắt vẫn ánh lên khát vọng của một nhà tư bản muốn khai sơn phá thạch, từ trong ra ngoài toát ra một khí thế không chịu già, cũng chẳng chịu thua.

Chỉ là, hơi thở tử khí đã lộ rõ trên gương mặt ông, mùi vị ung thư cũng tràn ra từ cơ thể.

Assath nhìn ông chằm chằm, cứ cảm thấy xương cốt và diện mạo này thật quen thuộc, như đã từng gặp ở đâu đó.

Ở đâu nhỉ?

Ồ, cô nhớ ra rồi—một ký ức xa xôi và đáng ghét.

Khi còn là một con khủng long nhỏ bé, cô từng gặp một người máy sinh học tên “Bishop” ở LV426. Hắn là người trợ giúp Ripley, cũng từng chạm mặt cô vài lần, nhưng chẳng có nhiều giao tình.

Tuy chưa thể nói diện mạo Charles và “Bishop” giống hệt, nhưng gần như không khác mấy. Điểm khác biệt là “Bishop” trông trẻ hơn ông—nếu Charles được tính là một ông già, thì Bishop chỉ có thể coi là một người đàn ông trung niên.

Tính ra, thảm kịch LV426 xảy ra vào khoảng năm 2179, còn hiện tại là năm 2004.

Nếu thế giới này chưa từng bị hủy diệt, dòng thời gian cứ thế nối dài, vậy chẳng phải Weyland sẽ trở thành Weyland mà cô từng biết ư?

Những hành tinh thuộc địa rồi sẽ bị khai phá, Alien sẽ xé xác chui ra, tất cả sẽ trùng khớp với ký ức của cô. Mà hình tượng của “Bishop” lại được lấy từ Charles—chẳng lẽ hậu duệ của ông ta đã dùng số liệu cơ thể ông làm bản mẫu phát triển ra người máy sinh học?

Quả là hiếu thảo quá mức! Không biết nắp quan tài của Charles có đè nổi không đây?

Tâm trạng Assath khó mà diễn tả, cô chỉ đơn giản bắt tay với Charles, rồi bám sát theo ông với tư cách bác sĩ đi theo đoàn.

Các nhà tư bản luôn cực nhạy bén với ánh nhìn của người khác. Cảm nhận được ánh mắt dõi theo mình quá lâu, Charles không vội bước tiếp, quay đầu hỏi:

“Bác sĩ Kent, cô có chuyện gì muốn nói sao?”

Ngay cả giọng nói cũng giống hệt “Bishop”, điều đó càng gợi về cho cô ký ức về Alien, phi thuyền và Ripley.

Đây không phải điềm tốt. Thứ có thể khiến cô liên tưởng nhiều lần như vậy, e rằng chính là điềm báo từ bên ngoài.

Nhưng cô biểu hiện bình thường, lời đáp cũng hợp lý:

“Ngài Charles, với tình trạng cơ thể hiện giờ, ngài không thích hợp để làm việc trên băng, cũng không thích hợp để cùng đi với đoàn khảo sát.”

Lời nói rất thẳng thắn, chỉ là Charles chẳng thích nghe.

“Lý do tôi không đem bác sĩ riêng mà lại chọn cô, chính là vì tôi không muốn nghe câu đó.” Charles cười nhạt. “Tất cả mọi người đều bảo tôi ‘ông sắp c.h.ế.t rồi’, vậy lẽ nào việc duy nhất tôi có thể làm là nằm chờ chết?”

“Giống như một kẻ phế vật nằm dài trên giường bệnh, toàn thân cắm đầy ống dẫn, để thức ăn lỏng theo ống mà chảy vào dạ dày—đó sẽ là đoạn kết tuổi già của tôi, Charles, sao?”

“Không, tôi từ chối.”

Charles nhìn cô chằm chằm:

“Câu đó, tôi không muốn nghe lần thứ hai. Bằng không, mối hợp tác giữa chúng ta coi như chấm dứt.”

Assath: “Tùy ngài, thưa ông.”

Nhưng cô cũng chẳng sợ đắc tội người:

“Chỉ cần hành động của ngài có thể nguy hiểm đến tính mạng, tôi sẽ cưỡng chế ngăn cản, cho dù ngài không muốn.”

Charles: “Cô giống y hệt bác sĩ già Charlie của tôi, tính tình cũng chẳng vừa.”

Assath: “Tính tình bác sĩ không phải dạng vừa đâu. Ngài chọc giận bác sĩ, chúng tôi cùng lắm lấy ống kim tiêm to nhất chào đón ngài, rồi vẫn phải chữa bệnh cho ngài. Nhưng nếu ngài chọc giận con cái mình, thì một ngày nào đó sẽ phát hiện bàn chải đánh răng đã nằm trong bồn cầu.”

Charles: “…”

Quan hệ cha con của nhà tư bản vốn chẳng tốt đẹp, lời này rõ ràng đã chạm đến nỗi đau của ông.

“Vậy sao bọn họ mời được cô vào?”

“Bằng tài năng.”

“…”

Mối quan hệ bác sĩ – bệnh nhân của hai người thật chẳng tốt lành gì. Charles mang gương mặt lạnh lùng bước vào hội trường.

Ở đó đã tụ họp đủ các tinh anh ông ta triệu đến: có nhà ngôn ngữ học, nhà thám hiểm, đội khoan, các nhà khoa học và một nhóm lính đánh thuê.

Ước chừng bốn, năm chục người, tất cả đều mặc áo rét dày cộp, quấn kín người. So ra, cô ăn mặc khá mỏng manh, chẳng giống người bình thường.

Assath liền lưu tâm, quyết định sau sẽ thay một bộ dày hơn để giữ “vai diễn con người”. Nhưng trước tiên, cô muốn nghe xem Weyland rốt cuộc đã phát hiện được gì ở Nam Cực.

Hôm nay là ngày 8 tháng 10, đã năm ngày kể từ khi cô rời thị trấn. Cô ngồi trên tàu phá băng Bagpipe Maru, tiến vào lãnh địa Nam Cực, hướng đến một vùng đất hoang quái dị—đảo Bouvet.

Tương truyền hòn đảo này từng là trạm săn cá voi nổi tiếng vào năm 1904, nhưng chẳng hiểu sao, toàn bộ cư dân nơi ấy bỗng dưng biến mất chỉ trong một đêm, không để lại bất cứ thứ gì.

Năm 1904 ư?

Giờ là năm 2004, vừa đúng một thế kỷ—giữa hai việc này liệu có liên hệ nào không?

“Đây là hình ảnh vệ tinh chúng ta nhận được ngày 3 tháng 10.”

Giọng Charles kéo Assath từ cơn xuất thần trở lại.

“Chúng ta đã phát hiện dưới lòng đất Nam Cực, sâu 2000 feet, có một kim tự tháp. Dựa theo hình ảnh, nó giống như phong cách kết hợp của văn minh Aztec, văn minh Ai Cập cổ và văn minh Campuchia. Có lẽ, nó chính là cội nguồn của ba nền văn minh này.”

“Nếu điều này được chứng thực, chúng ta sẽ viết lại lịch sử.”

Lời vừa dứt, hầu hết mọi người ở đây đều phấn khởi. Nhà ngôn ngữ học Sebastian còn là người đầu tiên bật dậy, dùng kiến thức phong phú của mình mà tiêm cho Weyland một liều “cường tâm”.

Ông ta nói: “Đúng vậy! Nó quả thật là sự kết hợp của ba nền văn minh. Tôi thậm chí còn có thể nhận ra đặc điểm của từng cái qua hình ảnh!”

Charles rất vui, lập tức hạ lệnh toàn lực xuất phát, tranh thủ sớm ngày đạt thành đại nguyện.

Tuy nhiên cũng có người phản đối, ví như chuyên gia kiêm hướng đạo mà họ mời tới—Lex Woods. Cô ta thẳng thừng bày tỏ không muốn tham gia hành động này, bởi trực giác mách bảo dữ nhiều lành ít.

Ngoài cô ta, còn ai có kinh nghiệm làm việc trên băng và sinh tồn dưới lòng đất nữa?

Không có.

Mà đám “tay mơ” này vừa không có kinh nghiệm, lại chẳng chịu trải qua tối thiểu ba tuần huấn luyện đặc biệt, chỉ tính thẳng tiến xuống lòng đất sâu 2000 feet. Woods trợn trắng mắt nhìn trời, cho rằng bọn họ hết thuốc cứu rồi.

“Các người đang đùa giỡn với tính mạng đấy!”

Woods gằn giọng: “Các người chưa từng sống ở Nam Cực, chưa từng cư trú nơi hoang vu, thậm chí không biết sâu hai nghìn feet dưới đất sẽ có loại không khí hay vi khuẩn nào. Vậy mà cũng dám hành động—các người điên cả rồi sao?”

Charles: “Cô Woods, đâu chỉ riêng tôi sở hữu vệ tinh. Nếu trì hoãn ba tuần, sẽ càng nhiều người tìm ra Nam Cực. Cô không ngăn được chúng tôi, cũng chẳng ngăn được họ. Mỗi bước chân nhân loại để lại trong lịch sử đều mang theo hy sinh, bất hạnh và điên cuồng.”

Woods phẫn nộ bỏ đi, còn Charles thì chẳng còn hứng thú. Cuộc “động viên” này có thể nói là chẳng vui vẻ gì.

Assath lại thấy cảnh tượng này thật thú vị. Rõ ràng rồi—kim tự tháp, đoàn thám hiểm, nhà tư bản, các yếu tố thảm họa đã đủ đầy. Tai họa chỉ là chuyện sớm muộn. Còn Woods, cô ta là người duy nhất trong đoàn vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo.

Cô ta ngửi thấy nguy hiểm, cũng hiểu “chưa phải lúc”. Trước mức lương cao ngất của Weyland, cô ta vẫn dửng dưng, kiên quyết cho rằng “có gì đó không ổn, phải mau rút lui”—một nhân tài hiếm thấy biết tự lượng sức.

Đáng tiếc, Woods là nhân loại 100%, mà con người lại có nhược điểm chí mạng: “lòng trắc ẩn”.

Cô ta vốn định bỏ đi, nhưng Weyland chưa tìm được hướng đạo có kinh nghiệm thay thế. Woods cũng chẳng thể nhẫn tâm nhìn cả đoàn người đi chịu chết. Cuối cùng, bất đắc dĩ cô ta đành ở lại.

Assath thẳng thừng: “Hà tất làm khó cô ta chứ? Tôi cũng có thể làm hướng đạo, tôi rất rành Nam Cực.”

Xin hãy tha cho người ta được sống sót đi!

Charles: “Trong lý lịch của cô không ghi thông tin này. Hơn nữa cô mới mấy tuổi đầu, tôi không tin nổi năng lực của cô.”

Assath lý lẽ chẳng vững, nhưng khí thế lại đầy: “Ngài đưa tôi đúng một tờ lý lịch, còn lý lịch thực sự của tôi viết mãi cũng chẳng hết. Không phải tôi không thành thật, mà Weyland không cho tôi cơ hội bày tỏ.”

Charles: “…”

Lúc này ông không thấy tức ngực, chỉ thấy đau đầu.

Ông thực sự không hiểu mấy kẻ cấp dưới làm ăn kiểu gì, sao lại tìm đến một đứa nhóc hai mươi mấy tuổi để chọc tức ông. Bộ thấy ông c.h.ế.t chưa đủ nhanh sao?

“Cô còn nói thêm một câu, tôi sẽ lập tức sa thải.”

“Thưa ngài, lý do tôi vẫn còn có thể bình tĩnh nói chuyện với bệnh nhân như ngài, chủ yếu vì ngài chưa sa thải tôi.”

“…”

Charles mệt mỏi rồi. Ông từ chối tiếp tục nói chuyện với nữ bác sĩ này. Assath để lại cho ông một máy khí dung, sau đó rời phòng làm việc, quay về phòng mình.

Tắm rửa sơ qua, Assath hong khô người, lấy bộ quần áo mới làm từ vảy lột mình ra.

Đó là một bộ đồ bó sát, chia làm hai mảnh trên dưới, tương tự “đồ giữ nhiệt” của loài người. Gọn nhẹ, ấm áp lại d.a.o s.ú.n.g khó xâm, thích hợp mặc lót. Có nó, chỉ cần khoác thêm vài lớp quần áo tượng trưng bên ngoài là đủ.

Kế tiếp, cô mở hòm y tế, cho thuốc kháng viêm, thuốc giảm đau, chỉ khâu vết thương vào… Những thứ này phần lớn chắc chẳng cần dùng, nhưng so với lúc cần mà không có thì vẫn hơn.

“Nam Cực…”

Càng đến gần, trong lòng cô càng dâng lên cảm giác nguy cơ vừa kỳ dị vừa quen thuộc. Nó phát ra từ lòng đất, dường như cũng vọng xuống từ bầu trời.

Ngó ra ngoài cửa sổ, Assath chỉ thấy ánh trăng trắng bệch và mặt biển đen kịt. Tầng mây xám lơ lửng trên trời, ngoài hải âu thì không còn gì khác, nhưng trực giác lại mách bảo—ngoài không gian dường như có thứ gì đó.

Ngoài không gian có thể là gì? Thiên thạch rơi xuống Trái Đất chăng?

Thế giới này có quá nhiều yếu tố rồi!

Đêm 9 tháng 10, Assath phát giác có một luồng năng lượng lướt qua bầu trời, lao thẳng về phía Nam Cực.

Ban đầu cô tưởng là thiên thạch, nhưng gió chẳng mang theo mùi khói do ma sát khí quyển, mà lại là thứ mùi giống như tia laser.

Cô xoa ngón tay, nén xuống ý muốn hành động một mình. Một số bí mật phải để loài người tự tay vén từng lớp lên, mới có thể lộ rõ trọn vẹn. Chỉ có con người thúc đẩy truyền bá, người khác mới dễ tin phục.

Thôi thì cứ đợi đã.

Đêm 10 tháng 10, tàu phá băng cập đảo Bouvet.

Assath đeo hòm y tế xuống tàu, ngồi xe trượt tuyết theo đoàn đi thật lâu, mới tìm đến khu vực vệ tinh chỉ ra.

Đó là một ngôi làng bỏ hoang, còn giữ lại kiến trúc và công cụ từ trăm năm trước. Gần bờ băng chất đống những chiếc xương cá voi khổng lồ. Hoang vắng không bóng người, tuyết trắng mênh mang, nhưng hình ảnh vệ tinh lại cho thấy kim tự tháp nằm ngay dưới ngôi làng này.

Woods: “Đây chính là ngôi làng ấy, toàn bộ người dân biến mất chỉ trong một đêm. Cho đến giờ vẫn là bí ẩn chưa có lời giải.”

Sebastian: “Có lẽ khi chúng ta đến, bí ẩn này sẽ được giải khai.”

Mấy người nhìn nhau cười, đi tới dưới sự dẫn dắt của đội khoan. Woods nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại “tuyệt đối không được hành động đơn lẻ”, vậy mà vẫn có kẻ nhiều lần phá lệ. Assath hiểu rất rõ, cái c.h.ế.t của đám người này hoàn toàn do thực lực tìm đến, gặp chuyện rồi thì chẳng ai sống nổi.

“Này, mau tới xem tôi phát hiện cái gì này?”

“Thưa ông, ở đây có một lỗ khoan! Góc nghiêng hoàn hảo 30 độ, thông thẳng xuống lòng đất!”

Assath: “…”

Đúng là chẳng có chuyện nào trùng hợp như thế. Phiền to rồi.