Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 19: Gặp Lại - Chương 356

Quá trình tiến hóa của Assath luôn gắn liền với những giấc mơ dài đằng đẵng và đầy ắp thông tin. Lần này cũng không ngoại lệ.

Có lẽ vì bản thân Hắc Thủy vốn là chất "nuôi dưỡng sinh vật dị thường", nên khi Assath uống nó để tiến hóa, cô thực chất đã được Hắc Thủy tái nuôi dưỡng một lần nữa.

Cô chìm xuống đáy biển của hành tinh nguyên thủy, chui vào miệng núi lửa để hấp thụ dưỡng chất. Cơ thể cô tự tiết ra một lớp chất nhầy nhớt, chúng hóa thành những hình thù quái lạ như có sự sống, bọc lấy thân rồng của cô từng lớp một, quấn thành một quả trứng rồng khổng lồ màu bạc xám. Quả trứng lao lực hấp thụ năng lượng của cả nước và lửa.

Cùng lúc đó, ý thức của cô theo Hắc Thủy lạc vào một vùng không gian mênh mông, nơi năng lượng hung bạo tuôn trào—hỗn loạn và vô trật tự là tên gọi của nơi này. Cô thấy vô số sinh vật kỳ dị, thấy những sao lùn trắng tan nát, thấy các mốc thời gian rối bù cuộn thành từng búi, và còn thấy những kẻ nuốt sao—những kẻ coi các mốc thời gian như sợi mì để “xì xụp”…

Một đáp án bật ra trong đầu, không thể xóa bỏ. Cô chợt nhận ra đây chính là "Vết Rách Không Gian" mà cô đã nghe nhắc vô số lần nhưng chưa từng đặt chân tới.

Vậy là, giờ đây cô đã đến, một cách đầy bất ngờ.

Tin tốt là cô có thể thích nghi được cường độ năng lượng ở đây. Nó giống như một người sống ở đồng bằng chuyển lên cao nguyên: ban đầu sẽ khó chịu, nhưng khi thích nghi rồi, tim phổi sẽ được tăng cường. Cô vừa thích nghi đã há hốc mà nuốt năng lượng, vận nội công bằng bản năng để tranh giành lãnh địa.

Tin xấu là những sinh vật ở đây không dễ đối phó. Cô phải đánh nhau suốt đêm mới giành được nửa quả vệ tinh bị xé rách làm ổ. Muốn có thêm thức ăn và lãnh địa lớn hơn, cô đành phải tiếp tục chiến đấu.

Ký ức của Hắc Thủy là những thước phim không có âm thanh. Nó không cung cấp thông tin bằng tiếng nói, nhưng mang đến một cú va chạm trực quan, khôi phục từng chút một chi tiết về Vết Rách Không Gian.

Ví dụ: khi một hành tinh có sự sống bị thiên thạch tông trúng, vụ nổ sẽ thổi bay vô số đất đá và xác động thực vật lên bầu khí quyển, trôi lơ lửng trong vũ trụ. Năng lượng giải phóng từ thảm họa thường thu hút kẻ nuốt sao, và sự xuất hiện của chúng khiến một phần mảnh vụn hành tinh rơi vào Vết Rách Không Gian.

Thế nên, giun đất trong đất gặp Hắc Thủy biến thành một thứ “hổ mang trắng” chẳng giống rắn; trứng côn trùng gặp Hắc Thủy sinh ra đạo quân côn trùng; nấm hòa vào Hắc Thủy tiến hóa thành những chất độc vừa đẹp vừa nguy hiểm...

Với kẻ nuốt sao, tất cả đó đều là thức ăn. Nhưng với những sinh vật như Ironblood, Bạch Cự Nhân, loài người… thì chúng là ký sinh, là châu chấu, hay là những kẻ săn mồi hung hiểm—chạm phải là c.h.ế.t hoặc tàn phế.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ: trong vũ trụ tồn tại một dạng cộng sinh gọi là “Crypta” . Sau khi chạm vào những gì do Hắc Thủy tạo ra, chúng không bị ăn mòn mà còn có thể chung sống hòa bình.

Chúng là dạng sinh vật lỏng, cần bám vào một chủ thể mạnh mẽ để sinh tồn. Nếu thiết lập được quan hệ cộng sinh với chủ thể, sẽ hình thành một vòng tuần hoàn năng lượng tốt: "chủ thể cung cấp năng lượng, chúng trở thành áo giáp". Buồn thay, những sinh vật cộng sinh này luôn mơ được phục vụ kẻ nuốt sao, nhưng kẻ nuốt sao thường xem thường chúng.

Những kẻ thực sự hùng mạnh không cần áo giáp, cũng không cần cộng sinh với ai.

Nhưng với những sinh vật có hình dạng giống con người, "cộng sinh" lại là một thứ áo giáp trong mơ. Cộng sinh lén lút ẩn mình quanh kẻ nuốt sao; người hình người dốc hết sức bắt chúng; kết quả chỉ một nhịp mắt sai, thay vì bắt được cộng sinh, người ta lại bắt được một quái vật có hình dáng tương tự nhưng hoàn toàn khác… và sau đó, diễn biến quen thuộc với Assath lại xảy ra.

Hắc Thủy là "nước uống" của cư dân trong Vết Rách Không Gian, cũng là nguồn gốc phát sinh mọi nỗi kinh hoàng.

Assath thường thấy bóng dáng kẻ nuốt sao trưởng thành lượn lờ trong nước. Khí thế của chúng mạnh đến mức tỏa ra một tần số "sợ hãi" khó tả, liên tục quấy nhiễu sinh vật xung quanh. Bất cứ kẻ yếu kém nào nhìn thẳng vào chúng đều có nguy cơ phát điên.

Nếu không phải vì cô lấy "nỗi sợ" làm thức ăn, vốn dĩ có thể trở thành một trong những kẻ nuốt sao, có lẽ khi chúng tới gần cô đã chịu thua, rút lui, và tránh xa chúng càng nhiều càng tốt.

Nhưng kể từ khi g.i.ế.c được một con kẻ nuốt sao, Assath đã mất đi khái niệm "lùi một bước". Cần quan sát thì quan sát, cần giao đấu thì giao đấu. Cũng vì trong lòng cô không còn sợ hãi, nên lãnh địa của cô ngày càng mở rộng.

Giai đoạn lột xác kéo dài bao lâu, cô chiến đấu bấy lâu. Rốt cuộc, giấc mơ không phải là ảo mà là một chiều không gian khác có thật. Có lẽ một ngày kia, nếu cô đi tới Vết Rách Không Gian, cô sẽ còn có thể chui vào chính lãnh địa mình đã giành được.

Khoảng tám năm trôi qua, quả trứng rồng bạc xám dưới biển vỡ tung, móng vuốt sắc nhọn xiên mở một "cửa sổ", từ trong hé ra một con ngươi dọc màu vàng.

Mùi nước biển không đổi, địa hình vẫn như cũ… Xem ra, kể từ lúc cô chính thức có thể nuốt chửng hành tinh, những hành tinh tầm thường khác muốn xin giúp cũng phải cân nhắc—chí ít, khi cô ngủ say, chúng không thể âm thầm mang cô đi được nữa; giúp hay không, phải tùy ý cô.

Assath chui ra khỏi vỏ trứng, thu gom vỏ và lớp da rồng cũ, phẩy chiếc đuôi dài bơi lên mặt biển.

Cô phá sóng vọt lên, thân rồng dài ba nghìn mét lồng lộng trước mặt trời, nặng hơn ba vạn tấn khiến cô rất hài lòng. Cô quay đầu nhìn thân mình lấp lánh, mượt mà, khỏe khoắn, uy phong—cô là sinh linh mạnh nhất nơi này!

Hít một hơi thật sâu trong gió, Assath khoanh vùng vị trí của tinh linh, rồi nhảy vọt một cái chín vạn dặm.

Cô xuyên mây lao xuống, từ thân rồng hóa thành hình người. Lớp mây quấn trên người cô bị xé ra thành dải trắng dài, rồi lại quấn vào nhau dệt thành một bộ quần áo trắng bao phủ toàn thân.

Cô đáp xuống mặt đất, dây leo quấn vào chân biến thành một đôi giày màu nâu. Cô đi vào rừng, thấy Legolas hất lá lộ ra. Nhìn thấy cô, anh liền mỉm cười: “Assath!”

Anh bước vội về phía cô, dang hai tay ôm lấy cô: “Chào mừng cô trở về!”

Assath vỗ nhẹ lưng anh: “Ừ, tôi đã về.”

Giống như lúc Assath tranh giành lãnh địa trong mộng, Legolas ở hành tinh nguồn cũng dựng cho mình một túp nhà trên cây. Nhà anh nằm cạnh một thác nước, bám trên một cây cổ thụ nghìn năm, nơi đó dồi dào năng lượng sống.

Trước cửa treo củ cải khô, ớt và tỏi phơi; trong nhà có rượu cất, mứt và thịt khô. Anh đã ghép những chiếc lông đẹp thành áo choàng tặng Assath; còn chuẩn bị một bữa đại tiệc công phu để mừng cô xuất quan thành công.

Bàn gỗ đặt hai ghế, hai người lâu ngày gặp lại nói chuyện suốt đến sáng.

“Legolas, lần này tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Tám năm.”

"Anh ở đây tám năm không đi đâu sao?”

“Không.”

“Anh có chán không? Gần như chẳng có sinh mệnh thông minh nào để trò chuyện, ngày ngày ngắm mặt trời mọc lặn còn phải cuốc đất—thật ra anh có thể mở không gian đi những thế giới khác chơi, không cần lúc nào cũng chờ tôi tỉnh dậy.” Assath nói.

“Nhưng lúc chờ, tôi không thấy chán.” Legolas mỉm cười, “Chỉ cần nghĩ tới ngày cô tỉnh dậy sẽ có chỗ ở, có cơm ăn, có giường nằm, có rượu uống, tôi đã thấy chờ đợi là điều đáng làm.”

Ánh mắt Assath lay động: “Sao anh lại để ý tới tôi? Trọng tâm cuộc đời một người có thể thay đổi vì một người khác sao?”

“Tất nhiên tôi để ý cô.” Legolas suy nghĩ, ngón cái vô thức xoa cốc, như đang cấu trúc một lời khó nói thành lời rõ ràng, “Tôi… trong mọi tương lai tôi tưởng tượng, đều có bóng cô, Assath.”

Ồ?

Tương lai của anh ra sao, cô không biết; nhưng tương lai của cô thì rõ ràng: đánh nhau, du hành, thẩm định... ít nhất còn hàng ngàn năm bận rộn phía trước.

Assath không hiểu nhưng tôn trọng: “Vậy là anh muốn sống một đời biến động sao?”

Legolas bị cô lôi theo hướng khác: “Ngày ở cùng cô sao có thể gọi là biến động, tôi rất vui. Chúng ta sẽ tiếp tục du hành cho đến khi cô muốn trở về Aman.”

Tư duy rồng là vô hạn, Assath nói: “Anh cứng đầu muốn đem tôi về Aman, có phải anh sợ nếu đi lâu không báo tin sẽ bị cha anh đánh không?”

À, chủ đề thật sự đã lạc đề. Legolas hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu muốn mở lòng. Tâm trạng của một đứa con trai nghịch tử nổi lên, anh xưng hùng: “Tôi có sợ đâu!”

“Sau khi ông ấy đi về phía Tây, Vua tinh linh của Rừng Xanh là tôi. Tôi còn hòa giải giữa tộc tinh linh và người lùn, làm Rừng Xanh hồi sinh, thông thương với Gondor, cùng Gimli và Aragorn khai mở một trăm năm thái bình. Dù tôi và Gimli có đi về phía tây, thịnh thế vẫn còn... Ở Aman, thành tích của tôi không thua ông ấy. Tôi cũng được ghi chép trong sử sách, là Vua Tinh Linh.”

Anh được gọi là “Ánh Sáng Rừng Xanh”, “Thủ Vương Không Vương Miện”, “Vua Tinh Linh Buổi Bình Minh”, dĩ nhiên danh hiệu không oai bằng của Assath, nên anh không nhắc.

Nhưng khi Assath đem cha anh ra so sánh, anh lập tức nổi giận. Anh không chịu bị ai hơn mình, kể cả cha mình.

“Tuyệt vời!” Quả là bạn đồng hành của cô. Assath nâng chén khen: “Còn tôi, trong sử sách tôi là gì? Long Vương Thái Bình Dương à?”

Legolas: ...Long Vương Thái Bình Dương là cái gì?

“Trung Địa mà có Thái Bình Dương?”

“Nhớ nhầm, sống quá lâu khó tránh lẫn lộn.” Assath thúc giục: “Nói xem.”

Legolas hồi tưởng: “Trong sử tinh linh, cô là Đại Long Thánh, là Người Canh Giữ Rừng, cũng là Bằng Hữu Vĩnh Hằng; trong sử người lùn, cô là Vua Lửa Điên, là Kẻ Thầm Thì Kho Báu, cũng là Sứ Giả Vàng. Ở sử người, ghi chép về cô muôn hình vạn trạng: họ gọi cô là kẻ mưu sát thần, rồng mạnh nhất, quỷ nuốt sao; nhưng trong ghi chép của Hobbit lại thân mật, họ gọi cô ‘Lãnh Chủ Bạc Dễ Tính’, nghe nói cô rất thích ăn bánh nhân do bà làm.”

Assath: ...

Cô ôm trán: “Không hề có chuyện đó.”

Legolas cười hiền, rồi nghiêm lại: “Nhưng ở Aman... Assath, tôi đã từng gặp Ilúvatar một lần, cũng gặp tất cả các Valar, họ gọi cô là một trong số họ, phải không?”—“Không phải sao?” Assath không thấy điều đó sai: “Hiện giờ anh và tôi, chẳng phải cũng là một trong số họ sao?”

Legolas chợt ngẩn người, rồi bừng tỉnh.

Cuối cùng, câu chuyện đã đi quá xa không thể quay lại ban đầu. Lúc họ nói chuyện, Assath đã nói đến quyết định và dự định của mình: “Legolas, tôi muốn trở về xem một chút.”

“Về đâu?”

“Về mốc thời gian ban đầu của tôi, hoàn thành một nguyện ước từ lâu. Tôi muốn gặp một người, trước khi người ấy qua đời.” Assath nói, “Khi người ấy nhìn thấy tôi, có lẽ chỉ mới vài năm trôi qua.”

“Nhưng tôi vì được gặp người ấy, đã vượt núi vượt biển.”