Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 4: Alien - Chương 60

Mầm bệnh sắc bén như đao kiếm, chặt đứt xiềng xích kìm hãm tiến hóa.

Ngưỡng cửa của gen vừa được mở ra, đột biến thúc đẩy từng tế bào đổi mới, giúp một cơ thể phàm tục lột xác từ trong ra ngoài.

Một ống mầm bệnh, một mũi tinh chất, nguồn năng lượng siêu phàm hòa vào huyết mạch, theo nhịp tim đập mà lan khắp tứ chi, đánh thức sức mạnh bị phong tỏa trong người Assath.

Nhiệt độ cơ thể tăng vọt, xương cốt răng rắc vang lên, lớp da cũ lung lay sắp rơi, làn da mới chậm rãi mở rộng. Trong cơ thể cô tựa hồ đang diễn ra một vụ nổ hạt nhân, với ánh sáng và nhiệt vô tận, đan xen với m.á.u lửa bất tận, rồi lại dung hợp chặt chẽ sau cú va chạm dữ dội.

Gió lướt qua gò má, nhịp tim dồn dập như muốn xuyên thủng màng tai. Cô lao vút qua khu rừng với tốc độ chóng mặt, nhanh đến mức quên cả hô hấp, đến khi thấy dòng nước lấp lánh trước mặt, cô không nghĩ ngợi gì mà lao ngay xuống nước, thả lỏng toàn thân, giao mọi thứ cho bản năng.

Cơ thể chìm xuống, dòng nước dâng lên.

Từng chiếc vảy bong ra, hòa vào những bọt khí tan biến trong dòng chảy ngầm.

Assath chìm xuống một tầng tảo mềm mại, mơ màng thiếp đi.

Vô thức, cô xả hết khí trong phổi, van mới tự động đóng lại, phong kín khí quản, chặn dòng nước xâm nhập.

Nhịp tim chậm dần, lượng oxy trong m.á.u liên tục giảm. Khi cơ thể cảm nhận được nguy cơ sinh tồn, tiềm năng trong gen liền từng bước thức tỉnh.

Trong trạng thái không vảy, lớp da cũ của Assath rơi rụng, bỗng nhiên, vùng da dưới sườn cô “nứt ra”, lộ ra hai dải thịt đỏ hình trăng khuyết dọc theo khung xương sườn, mở ra khép lại trong nước như đang hô hấp.

Cô mọc mang rồi.

Gen bạch tuộc biển sâu hoàn toàn kích hoạt, tăng cường đáng kể khả năng chịu áp suất nước của cô. Khi oxy qua mang đi vào máu, biến dị trong cơ thể cô càng được thúc đẩy.

Cấu trúc nội tạng cô bắt đầu thay đổi để nhường chỗ cho các cơ quan mới.

Xương cốt đột ngột vỡ ra rồi tái tạo, kéo dài và mở rộng, từ hai trăm mảnh tăng lên ba trăm mảnh.

Chúng nhanh chóng cứng lại, hấp thụ chất dinh dưỡng mà trở nên rắn chắc hơn, nhưng phần sụn khớp kết nối giữa xương lại dẻo dai hơn, đi kèm với sự ổn định của dây chằng, bôi trơn của bao khớp và kéo giãn của cơ bắp, cơ thể Assath ngày càng dài và linh hoạt, nhưng đồng thời, thân hình của cô vẫn vững chắc không thể phá hủy.

Khung xương to ra, cổ vươn cao hơn, đuôi kéo dài thêm. Cùng lúc đó, phần thân giữa cũng không ngừng được cường hóa, tứ chi dài ra, bốn vuốt biến thành năm vuốt...

Trông cô vẫn như một con khủng long, nhưng dáng dấp của loài sư tử hổ báo cũng dần hiện hữu.

Những chiếc vảy mới mọc lên, không còn là màu bạc xỉn cũ kỹ mà mang ánh sáng của đồng bạc mới.

Gai lưng rụng bỏ lớp vỏ cũ, nảy thêm chồi non, tựa những cây tre xuyên đất mùa xuân, mang trong mình sự cứng cáp và sắc bén của cả “trúc” lẫn “đao”.

Chẳng mấy chốc, đột biến “leo lên mặt”, tầng răng thứ hai mọc ra từ kẽ hàm.

Chúng không sắc bén như lớp răng đầu tiên mà cong như răng rắn, lạnh lẽo như lưỡi câu bạc, rất thuận lợi để săn mồi, chiến đấu, xé rách da thịt, nhưng lại không phù hợp để súc miệng sau khi ăn.

Rất nhanh, hình dạng hộp sọ Assath cũng bắt đầu thay đổi.

Hộp sọ dần đầy đặn, hai bên trán nổi lên hai khối xương, đôi má hơi thu hẹp, mất đi vẻ cuồng dã của loài bạo long, thay vào đó là uy nghiêm của bá chủ lục địa.

Dẫu trông cô vẫn như một “ác quỷ”, nhưng khí thế toàn thân đã dần nghiêng về sinh vật linh tính, giống một con “Titan” con chưa trưởng thành.

Khi chương mở đầu của quá trình biến dị hoàn tất, lượng mầm bệnh chưa tiêu hao hết cùng nguồn gen chưa khai phá lại lần nữa chìm vào giấc ngủ trong cơ thể cô.

“Cự long” say giấc dưới hồ, tựa như một tảng đá khổng lồ.

Cô bất động, nhưng không loài thủy sinh nào dám lại gần.

Không biết sau bao lâu, Assath cuối cùng mới tỉnh lại.

Mang theo cơn mơ màng sau giấc ngủ dài, cô mở mắt dưới nước, ánh nhìn ngưng trệ một giây rồi chợt trở nên sắc bén!

Đây là… đợi đã, cô đang ở đáy hồ? Cô có thể thở?

Gì đây, năm móng vuốt? Năm cái? Xong rồi, thế là ngôn ngữ ký hiệu bốn vuốt cô học thành công cốc.

Được lắm, lại là một đợt dị hóa xa lạ, cô có phải tốn thời gian làm quen với “cơ thể mới” nữa không đây?

Assath bơi ra khỏi mặt nước, vừa đặt chân lên bờ, bỗng dưng như sực nhớ điều gì đó, cô ngả người ra sau, lại lặn xuống nước, mò trong một đám rong rêu để tìm bộ da cũ của mình.

Cô ngước nhìn mặt hồ từ dưới đáy, nghĩ nghĩ, rồi quyết định không đi đường bộ.

Dù sao giờ cô đã có thể hô hấp dưới nước, bơi theo sông ngầm ra biển chắc cũng ổn. Chỉ cần cô biến mất triệt để, tình cảnh của Kate cũng sẽ an toàn hơn.

Cô chuồn mất rồi, ai còn chứng cứ chứng minh Kate đã tiêm mầm bệnh vào cô chứ?

Vậy nên, cô phải xử lý sạch sẽ bộ da cũ, lỡ rơi vào tay con người mà bị chiết xuất ra thứ gì đó, thì không hay chút nào.

Thế là, Assath bơi trong sông ngầm suốt bảy tám ngày, cuối cùng vượt nửa Bắc Mỹ ra biển.

Rồi lại vùi mình dưới biển nửa tháng, rốt cuộc cô cũng tìm được một hòn đảo cô lập trên Thái Bình Dương.

Sau khi bò lên bờ, cô ném bộ da cũ vào miệng núi lửa đang hoạt động.

Do tài nguyên biển phong phú, cá lớn vô số kể, đối với môi trường cằn cỗi của núi lửvowisAssath cũng không kén chọn nhiều,  chỉ cần trên đảo có nước ngọt là đủ.

Không lâu sau, Assath chiếm lĩnh ốc đảo duy nhất trên đảo, sở hữu một hồ nước nhỏ, nhưng không động đến động vật nơi đây. Có lẽ do đã hấp thụ một lượng lớn mầm bệnh, cô vẫn duy trì trạng thái “no bụng”, không cần thiết phải săn mồi hằng ngày.

Tiết kiệm được thời gian ăn uống, cô liền dồn sức vào luyện tập.

Assath hóa thân thành một kẻ cuồng tập luyện, bắt đầu một đợt huấn luyện mới. Phải nói rằng quyết định này vô cùng đúng đắn—từ sau khi chi trước dài ra và có thể chống xuống đất, tốc độ chạy của cô đã nhanh gấp đôi. Nếu không kịp thích nghi, e rằng đến việc săn mồi cũng sẽ xảy ra sai sót.

Ngoài ra, cơ thể cô cuối cùng cũng lớn hơn trước một chút.

Assath soi bóng mình dưới mặt hồ, đánh giá bằng con mắt của kẻ đi săn—hiện tại, cô dài 78 feet, cao 22 feet, nặng khoảng 25 tấn. Mặc dù các chỉ số vẫn chưa khiến cô hài lòng, diện mạo cũng có chút thay đổi, nhưng chí ít cô đã trưởng thành hơn.

Tốt quá, cô mong mình có thể lớn thêm nữa, càng to càng tốt.

Chỉ là… màu mắt của cô có phải nhạt đi không?

Assath nhìn chăm chú vào đồng tử dựng đứng phản chiếu trong nước. Cô nhớ mắt mình có màu vàng nâu, sao bây giờ chỉ còn lại sắc đồng thau nhạt? Là để thích nghi với môi trường nước sao?

Không hiểu.

Thôi kệ, cô trông thế nào cũng vẫn là cô, không ảnh hưởng đến chuyện ăn uống là được. Kẻ mạnh không bao giờ phàn nàn về môi trường, cũng chẳng chê bai cơ thể của chính mình.

Rất nhanh, Assath mất hứng thú với diện mạo của mình. Cái đuôi dài quẫy mạnh, cô lặn sâu vào đại dương. Dù không đói, cô vẫn muốn bắt cá để thỏa cơn thèm.

Dù gì trên đảo cũng có một ngọn núi lửa đang hoạt động, mấy ngày nay vẫn liên tục bốc khói, có lẽ sắp phun trào. Miệng núi lửa có nhiệt độ cao, mà cô lại có thể chịu được nhiệt, vậy chẳng phải là cơ hội tốt để bắt cá rồi đem lên đó xông khói làm món nhắm sao?

Kết quả là, cá chưa bắt được, cô lại túm được hai con bạch tuộc khổng lồ. Một con bị cô nuốt sống, còn một con bị cô ngậm trong miệng, hấp hối giãy giụa.

Bước chân nhẹ nhàng, Assath hướng về phía núi lửa, lòng tràn đầy mong đợi với món bạch tuộc nướng. Đến cả mùi lưu huỳnh của núi lửa cũng trở nên dễ chịu hơn hẳn.

Xuyên qua ốc đảo, bước vào vùng "hoang mạc" đầy dấu vết dung nham, Assath giẫm lên cát vàng và đá vụn, tiến lên dốc núi. Nhưng khi gió thổi qua, cô đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Nhiệt độ giảm xuống…

Sao nhiệt độ của một ngọn núi lửa đang hoạt động lại giảm xuống được?

Cảm giác quen thuộc dâng trào, tình huống tương tự lại xuất hiện. Assath trầm mặc trong giây lát, gần như đã quá quen thuộc mà quay đầu lại—quả nhiên, ốc đảo của cô biến mất, biển sâu xanh thẳm không còn, ngay cả núi lửa cũng hóa thành một ngọn núi đá cằn cỗi, tất cả chỉ xảy ra trong một cái ngoảnh đầu.

Con bạch tuộc trong miệng yếu ớt giãy giụa, Assath giữ im lặng, quan sát vùng hoang mạc xung quanh, cắn chặt miếng lương thực cuối cùng trong miệng, chuẩn bị đi thăm dò bốn phía.

Chuyện quái dị lại tái diễn, đây đã là lần thứ ba, cô vẫn chưa tìm ra nguyên nhân.

Cô không biết lần này mình rơi vào nơi nào, sẽ tìm được loại thức ăn gì, sẽ đối mặt với nguy hiểm gì. Nhưng cô biết, đây là một vùng đất hoang khô cằn, thiếu nước, phóng tầm mắt chẳng thấy chút cây xanh nào. Thật sự là…

Thật sự là quá đáng! Cô vừa mới tiến hóa mang, bơi chưa được mấy ngày mà đã bị quẳng vào hoang mạc rồi, ai lại chơi ác vậy chứ?

May mà mũi cô thính, phổi lại khỏe. Sau khi hít sâu một hơi, cô cuối cùng cũng nhận ra một chút mùi của con người, biết được họ sống ở đâu.

Có lẽ do từng ăn chực trong sở thú, hễ phát hiện ra bản đồ mới có dấu vết con người, Assath liền thấy yên lòng.

Có người là tốt rồi…

Có người tức là có thức ăn, có nước ngọt, có rừng cây. Trước khi tìm được ốc đảo khác, cô sẽ tìm một nơi gần khu dân cư để trú tạm. Sau khi nắm rõ tính cách của họ, cô sẽ cân nhắc xem có nên lộ diện hay không.

Thế là, Assath tiến về phía khu dân cư. Lớp vảy trên người lóe lên, rồi hòa vào màu sắc của vùng đất hoang, cồn cát và núi đá xung quanh, tựa như một lớp ngụy trang di động.

Cô không lo bị phát hiện, điều duy nhất cô lo lắng là nguồn nước.

Nước ngọt trong hoang mạc vô cùng quý giá, con người chưa chắc đã có nhiều để tích trữ. Cô có thể nhịn ăn, nhưng không thể nhịn uống. Nếu uống quá nhiều, chẳng phải sẽ trở thành kẻ thù của họ sao?

Mà nếu kết thù với con người, khi nước dự trữ cạn kiệt, chẳng phải sẽ chẳng còn ai đi tìm nước cho cô nữa ư?

Chậc, phiền thật.

Hành tinh khai thác hoang vu LV426 là một trong những thuộc địa do loài người phát hiện.

Qua quá trình khảo sát của đội thăm dò, hành tinh này sở hữu nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú, bao gồm nhưng không giới hạn ở vàng, kim cương, dầu mỏ và khí tự nhiên. Có lẽ từ rất lâu trước đây, nơi này cũng từng có sự sống và dòng nước chảy, nhưng theo thời gian, tất cả những gì còn lại chỉ là khoáng sản và sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.

Cho đến khi loài người tìm thấy nó...

Để khai thác tài nguyên, đội kỹ sư hành tinh đã đến đây, sử dụng bộ xử lý khí quyển để cải tạo nó thành một "hành tinh có thể sinh sống". Mặc dù hiện tại nơi này vẫn thiếu nước, đất đai khan hiếm, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, nhưng hàm lượng oxy đã đạt tiêu chuẩn – chỉ còn thiếu cư dân mà thôi.

Sau đó, 80 hộ gia đình công nhân đã chuyển đến hành tinh khai thác này để làm việc. Họ định cư tại đây, xây dựng trường học, sân bóng, nhà kho và các công trình khác, cùng gia đình tận hưởng một cuộc sống bình yên và sung túc.

Cứ nửa năm một lần, tàu vận chuyển liên hành tinh sẽ đến tiếp tế nhu yếu phẩm và mang khoáng sản đi. Thỉnh thoảng, có thêm những gia đình công nhân mới gia nhập "căn cứ tiện lợi" này. Dần dần, cộng đồng nơi đây đã mở rộng lên 90 hộ gia đình, tổng cộng 512 người bao gồm cả các nhân viên chức năng.

Lại là một buổi sáng tươi đẹp.

Người phụ trách nhà ăn dậy từ rất sớm để chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho công nhân. Sau khi qua loa giải quyết bữa sáng, anh vui vẻ đi đến khu thực phẩm tươi sống. Nhưng khi mở nắp khu vực nước mặn, anh phát hiện bên trong có một con bạch tuộc hấp hối.

"Ha, Hanson, ai làm cái trò này vậy? Sao tự dưng lại có bạch tuộc ở đây? Ôi Chúa ơi, nó còn ăn mấy con cá nữa."

Hanson tỏ vẻ không biết gì: "Có lẽ nó vẫn luôn ở đó, chắc bây giờ mới nổi lên. Để tôi đi kiểm tra camera giám sát... Không đúng, khu vực này bị hỏng camera từ tuần trước rồi."

"Nếu hỏng thì sao không sửa?"

"Anh biết đấy, Mark, năng suất làm việc của chúng ta vốn chẳng cao." Hanson nhún vai, "Một ngày chỉ làm ba tiếng, làm ba nghỉ hai, mỗi tháng vẫn có thể nhận được một khoản tiền kha khá. Ở Trái Đất mà có giấc mơ này thì tốt biết mấy."

Mark bật cười, rõ ràng rất hài lòng với công việc mới tại thuộc địa này. Tâm trạng vui vẻ, anh cũng chẳng buồn quan tâm đến con bạch tuộc, chỉ dùng lưới vớt một mớ cá trích, chuẩn bị làm một bữa lớn.

"Điều này chứng tỏ chúng ta rất may mắn." Mark nói, "Đến đây rồi, tôi không muốn quay về nữa. Đây chính là vùng đất lý tưởng, là cuộc sống mà tôi hằng mong ước."

Hanson cảm thán: "Phải đấy, tôi cũng không ngờ, một kẻ thất nghiệp suýt trở thành người vô gia cư như tôi lại có thể lấy được tư cách công dân hạng hai và chuyển đến đây. Nhưng đôi khi tôi vẫn thấy bất an, luôn cảm giác chuyện tốt thế này sao có thể đến lượt mình, liệu có âm mưu gì không?"

Mark cười lớn: "Cậu nghĩ nhiều rồi, bạn tôi à, chỉ là cậu may mắn thôi. Đến giúp tôi xử lý cá đi, giá trị lớn nhất của tôi chính là nấu ăn!"

Hai người khiêng cá vào bếp, mà cách đó không xa, "cồn cát" khẽ mở mắt, con ngươi dựng đứng màu đồng thau dõi theo những con người sau ô cửa sổ, âm thầm xử lý lượng thông tin khổng lồ.

Nghe những gì hai con người kia nói, có vẻ như... đây không phải Trái Đất?

Cái quái gì vậy? Không chỉ thay đổi địa điểm, ngay cả Trái Đất cũng biến mất luôn? Rốt cuộc cô đang ở đâu?

Phải nói rằng, dù trong lòng dậy sóng dữ dội, nhưng Assath vẫn là một thợ săn cực kỳ lý trí và kiên nhẫn. Sau khi tìm thấy nguồn nước và nhà kho, cô im lặng thu mình lại quan sát con người, không hề nhúc nhích.

Cô cứ thế ẩn mình suốt ba ngày, trong thời gian đó chỉ uống vài ngụm nước.

Rồi cô nhận ra, con người ở đây đặc biệt phụ thuộc vào công nghệ, nhưng lại không dùng điện thoại. Các thiết bị cá nhân của họ là bộ đàm, giáp máy và công cụ, mỗi ngày phân nhóm nhỏ vào mỏ khai thác, mỗi nhóm chỉ làm việc ba giờ, hết thời gian lập tức đổi ca.

Lạ thật, nơi này đất rộng, khu khai thác cũng rất lớn, tại sao họ chỉ tập trung đào ở mỗi bảy tám mỏ nhất định?

Trông không giống khai thác khoáng sản, mà giống như đang tìm thứ gì đó hơn, chẳng khác nào một bầy chuột.

Đêm đến, con người trở về nhà. Ánh đèn trong căn cứ lần lượt sáng lên, những đốm sáng ấm áp làm Assath nhớ lại cuộc sống trong thành phố của loài người.

Thôi kệ, ngủ trước đã.

Cô nhắm mắt lại, quyết định ngày mai tiếp tục quan sát.