Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 4: Alien - Chương 61

Assath không ngờ rằng có một ngày mình lại sống như một “chú chó hoang”.

Hành tinh khai thác hoang vu, trước mắt chỉ toàn là đá tảng và cát vàng. Không có thảm thực vật, không có nước ngọt, cũng không có đàn gia súc rong ruổi—chỉ có một thành phố cơ giới hóa nhỏ bé.

Nhưng gọi là “nhỏ” thì cũng không hẳn, vì diện tích của nó chiếm khoảng một phần ba Chicago. Chỉ là dân cư quá ít mà nhu cầu lại nhiều, thế nên phần lớn không gian đều dành cho các loại thiết bị và cơ sở hạ tầng, còn con người thì tập trung sống gần khu vực mỏ, biến nơi định cư thành một phiên bản thân quen hơn với họ.

Có đường phố, có siêu thị, có quán rượu, có khu vui chơi… Bốn hồ nước mặn, tám khu vực nước sạch, mười sáu máy xử lý nước thải, nhiều kho hàng khổng lồ, và một bãi đỗ rộng mênh m.ô.n.g dành cho các tàu vận tải liên hành tinh. Chỉ duy nhất một thứ không có—một chỗ cho loài khủng long.

Thảm thật!

Vì muốn quan sát loài người và thu thập thông tin, Assath đã hóa thân thành một cồn cát suốt ba ngày, một tảng đá suốt bốn ngày, một bức tường kim loại suốt năm ngày, sáu ngày tiếp theo… Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm nữa, cô quyết định tạm thời chọn khu mỏ làm nơi trú ẩn.

Thỉnh thoảng, cô lẻn vào kho hàng của con người để tìm thức ăn, kéo đi vài tảng thịt đông lạnh của gia súc để đổi vị.

Cũng chính nhờ những lần “thỉnh thoảng” đó, Assath mới phát hiện ra rằng sự đột biến của cô không chỉ ảnh hưởng đến kích thước và năng lực, mà còn tác động đến cả khẩu phần ăn và chế độ dinh dưỡng.

Cô không còn dễ đói như trước nữa. Việc kiếm ăn không cần phải diễn ra hằng ngày, điều này vô tình làm tăng tỷ lệ sống sót của cô trong môi trường khắc nghiệt lên đáng kể.

Ví dụ như hiện tại.

Nhưng có lẽ vì kho hàng dự trữ quá nhiều thịt đông lạnh, nên con người vẫn chưa phát hiện ra dấu vết của kẻ trộm. Cũng nhờ tên quản lý kho lười biếng, suốt ngày trốn việc mà chẳng thèm kiểm tra camera, nên đến giờ họ vẫn chưa biết đến sự tồn tại của Assath.

Nói chung, sự chú ý của con người không đặt vào thực phẩm và nước uống—dù đây mới là tài nguyên quý giá nhất trên hành tinh khai thác này. So với những chuyện vặt vãnh như vậy, họ rõ ràng quan tâm đến những vấn đề lớn hơn ở khu mỏ.

Chẳng hạn như, họ vừa cho nổ một hố khai thác mới. Sau một tuần đào bới, họ bất ngờ phát hiện một con tàu vũ trụ kỳ lạ nằm sâu trong lòng đất.

Lạ lùng thay, Assath chưa bao giờ e ngại s.ú.n.g đạn của loài người, dù có đối mặt với vụ nổ khủng khiếp như ở Chicago cũng chẳng mảy may d.a.o động. Nhưng hôm nay, ngay vào khoảnh khắc loài người cho nổ khu mỏ, một nỗi bất an không rõ nguyên do bỗng dâng trào trong lòng cô.

Cảm giác như có cơn gió lạnh quét qua da, khiến cô thu lại vảy và căng cứng cơ bắp theo bản năng.

Trực giác mách bảo cô rằng, dưới đáy khu mỏ không có thứ gì tốt đẹp cả. Nếu có thì chắc chắn là một thứ gì đó nguy hiểm đến tính mạng. Theo lý mà nói, phương án hợp lý nhất của con người là lấp lại khu mỏ ngay lập tức, cắm biển cảnh báo “Cấm khai thác” và lên tàu vũ trụ rời đi ngay.

Nhưng kinh nghiệm lại bảo cô rằng, con người chính là con người, bởi vì câu châm ngôn của họ luôn là: Sống là để tìm đường chết!

Giá mà có thể, cô thật sự không muốn có cái gọi là “kinh nghiệm” này. Nhưng chỉ cần con người còn tồn tại, “kinh nghiệm” của cô sẽ không ngừng tăng lên, không có ngoại lệ.

Đúng như dự đoán, ngay khi phát hiện con tàu vũ trụ cổ đại dưới lòng đất, loài người lập tức phấn khích, rủ nhau kéo đến xem như một lễ hội. Họ gọi đây là “chứng kiến lịch sử”, nghe có vẻ hợp lý đến đáng ghét.

“Mark! Mark! Đừng nấu ăn nữa, mau ra xem đi! Đội khai thác vừa đào được một con tàu vũ trụ, nó nằm trong một khoảng trống rộng lớn dưới đáy khu mỏ. Không ngờ khu vực này lại rỗng bên trong!”

“Không thể tin được! Có một con tàu hình lưỡi liềm? Nó bay kiểu gì vậy, tôi tò mò quá!”

“Điều này chứng tỏ chúng ta không hề cô đơn.” Mark cười nói. “Người ngoài hành tinh có tồn tại, vũ trụ này không chỉ có loài người là sinh vật thông minh. Đi thôi, xem thử người ngoài hành tinh trông như thế nào nào!”

Đám đông ùn ùn kéo về phía khu mỏ, không hề có chút cảnh giác. Assath không đành lòng nhìn thẳng.

Cô vẫn đang hóa thân thành cồn cát, đương nhiên không thể tận mắt quan sát, nhưng giọng nói của con người thì đủ lớn để giúp cô thu thập thông tin.

Ví dụ như, con tàu vũ trụ dưới lòng đất có hình lưỡi liềm, gần như tạo thành một vòng tròn. Nó trông rất cổ xưa, đường nét thanh thoát, có trang trí theo phong cách nền văn minh cổ. Bề mặt kim loại khắc đầy những hoa văn gồ ghề, trông giống như ký hiệu văn tự hiếm thấy, tràn ngập sự thần bí, khiến con người càng háo hức muốn vào trong chiêm ngưỡng.

Giống như khi một đứa trẻ nói “Tôi muốn đi vệ sinh” thì có nghĩa là nó đã tè ra quần, khi con người nói “Tôi muốn” thì phần lớn là họ đã bắt đầu hành động rồi.

Phải, một số kẻ bốc đồng trong số họ đã vào trong con tàu mà chẳng thèm đợi đội khảo sát tiên phong.

Assath: …

Được rồi, hít vào, thở ra. Mặc dù mỗi lần đụng đến loài người là chẳng có chuyện gì tốt đẹp, nhưng nhiều lần như vậy rồi, lẽ ra cô cũng nên quen… Quen cái khỉ ấy!

Kỹ năng thì yếu mà m.á.u liều lại cao, suốt ngày tìm đường chết, vì lợi ích mà không từ thủ đoạn, đã thế mỗi lần gây họa là kéo theo cả đám người gánh chung. Đến cả cô cũng bị vạ lây! Đúng là quỷ tha ma bắt, tại sao họ không biết quý trọng cuộc sống yên bình chứ?

Cô có linh cảm, chẳng bao lâu nữa con người sẽ gặp tai họa. Nhưng không phải là bây giờ—

Đội khảo sát cuối cùng cũng đến, chặn bọn họ lại và ra lệnh cho tất cả rời khỏi khu mỏ. Sau khi đuổi hết những người không có đồ bảo hộ ra ngoài, những kẻ được trang bị tận răng mới bắt đầu tiến vào trong. Suốt một thời gian dài, không ai quay trở lại.

Trời dần tối, nhiệt độ giảm mạnh, những người canh giữ bên ngoài buộc phải rời đi.

Đến khi mọi người đã tản hết, nhóm khảo sát trong mỏ cuối cùng cũng xuất hiện. Họ đội mũ bảo hộ, quân số đầy đủ, hai người một nhóm khiêng ra một thứ trông có vẻ rất nặng—một quả trứng—nhanh chóng chất lên xe, rồi vội vã phóng về khu “bệnh viện” trong căn cứ.

Cảm giác bất an ngày càng mãnh liệt. Assath linh cảm những quả trứng này có vấn đề.

Mà sự bất an không thể diễn tả ấy lên đến đỉnh điểm khi cô nghe thấy nội dung trao đổi của đội khảo sát với cấp trên qua bộ đàm—

“Thưa ngài, đây là báo cáo thời gian thực từ khu quản lý của Công ty Weyland-Yutani, thuộc hành tinh khai thác LV-426.” Người đàn ông tháo mũ bảo hộ, nghiêm túc nói: “Chúng tôi đã tìm thấy nó.”

"Đúng vậy, chúng tôi đã tìm ra địa điểm theo thông tin được gửi từ tàu vận chuyển liên hành tinh cấp M 'USCSS Nostromo' 57 năm trước. Qua khảo sát, tàu vũ trụ ngoài hành tinh thật sự tồn tại, và bên trong tàu có hàng ngàn quả trứng sinh vật ngoài hành tinh."

"Câu chuyện của bà Ripley chắc chắn là trải nghiệm thật của bà, hồ sơ của bà không có yếu tố hư cấu, chỉ có một số phần chưa được xác minh."

"Hiện tại, đã có bảy quả trứng được đưa vào phòng thí nghiệm, yên tâm, chúng tôi tuân thủ đầy đủ các quy định trong sổ tay an toàn, sẽ không tiếp xúc trực tiếp với các quả trứng."

"Hiểu rồi, chúng tôi sẽ tạm thời phong tỏa mỏ khoáng, xin hỏi, có cần phải vận chuyển cư dân trên hành tinh mỏ LV426 về Trái Đất theo từng đợt không?"

"Không cần... Rõ, thưa ngài."

Vì vấn đề chi phí, công ty "Weyland-Yutani" không có ý định đưa cư dân trở về Trái Đất, phần lớn là do họ vẫn còn giá trị khai thác mỏ. Dù sao thì khoáng sản trên hành tinh này vô cùng phong phú, còn việc phát hiện ra con tàu vũ trụ ngoài hành tinh chỉ là một niềm vui ngoài ý muốn.

Họ muốn cả con tàu, sinh vật ngoài hành tinh, lẫn tài nguyên khoáng sản. Khi lợi nhuận vượt quá 300%, mạng người trở nên rẻ mạt.

Nửa tiếng sau, đội thăm dò gọi đội kỹ sư hành tinh đến, xuyên đêm chế tạo một cánh cửa mật mã bằng thép hợp kim đặc biệt, phong tỏa hoàn toàn lối vào con tàu dưới lòng đất. Đến khi mọi thứ hoàn tất, tất cả bọn họ mới rời đi.

Tiếng gió hú vang vọng trên vùng hoang dã, như tiếng quỷ khóc sói tru.

Không ai hay biết, lòng Assath cũng lạnh lẽo như vùng hoang dã này. Nếu điều kiện cho phép, cô cũng muốn tru tréo loài người.

Quả nhiên, mỗi sự kiện lớn mà cô trải qua đều theo một khuôn mẫu, một vòng lặp khổng lồ mà cô dù có chạy thế nào cũng không thoát ra được.

Cô vừa nghe thấy gì vậy?

Công ty Weyland-Yutani, phòng thí nghiệm, sinh vật ngoài hành tinh—công ty nhân loại, phòng thí nghiệm, động vật—tất cả yếu tố đã đủ cả, chỉ còn thiếu quái vật xuất thế và loài người c.h.ế.t thảm!

Theo kinh nghiệm trước đây của cô, không lâu nữa cô rất có thể sẽ gặp một người phụ nữ định mệnh. Người đó không chỉ chỉ đường cho cô mà còn trở thành người bạn đáng tin cậy của cô.

Vậy vấn đề đặt ra là, cô đã đến "hiện trường" được nửa tháng, vậy người bạn mới của cô giờ ở đâu? Đáng lẽ liếc một cái đã phải nhận ra cô rồi chứ?

Chẳng lẽ... người đó còn chưa đến? Vẫn ở Trái Đất sao?

Ừm.

Assath không định đề phòng trước, cũng không có ý định đi điều tra con tàu cổ xưa, càng không muốn xâm nhập phòng thí nghiệm của con người để phá hủy mọi thứ.

Cô biết lòng tham của con người sẽ không vì hành động của cô mà tiêu tan, ngược lại, nó chỉ càng khiến họ cố chấp hơn. Thay vì tự phơi bày bản thân trước s.ú.n.g đạn của loài người, chi bằng cứ để họ tự làm tự chịu.

Dù bài học đẫm m.á.u chưa chắc có thể đánh thức tất cả mọi người, nhưng chí ít cũng đủ để khiến một tập đoàn lớn sụp đổ. Dù sau này con người có đi lại vết xe đổ, quãng thời gian “bị lãng quên” đó cũng đủ để cô nghỉ ngơi hồi phục.

Còn về những nạn nhân vô tội trong các sự kiện lớn... chẳng còn cách nào khác, ai bảo họ sinh không gặp thời chứ? Cô chẳng hứng thú với vận mệnh của phần lớn mọi người, chỉ có thể trách họ quá chậm chạp, lại còn tin rằng trên trời có thể rớt xuống bánh có nhân.

Những cư dân trên hành tinh khai khoáng này không hề biết rằng từng đồng tiền họ nhận, từng tài nguyên họ hưởng thụ, thực chất đều liên quan đến mạng sống của họ. Nếu không, một chuyện tốt như di dân liên hành tinh, tại sao lại đến lượt họ chứ? Chẳng lẽ Trái Đất không còn nhân tài nào khác hay sao?

Assath phủi bụi trên người, tìm một nơi ít gió hơn để ngủ.

Trước khi ngủ, cô còn ghé qua khu nước mặn nhìn con bạch tuộc một chút. Thấy lương thực vẫn còn, cô mới cảm thấy yên tâm, xác định "giới hạn" của cái bụng mình vẫn ổn, rồi an tâm đi ngủ.

Hôm sau, cô bị tiếng ồn của loài người đánh thức.

“Chúng tôi cần một lời giải thích! Tại sao lại phong tỏa khu mỏ? Tại sao lại cắt đứt thiết bị liên lạc với bên ngoài? Chúng tôi chỉ muốn chia sẻ hình ảnh về di tích ngoài hành tinh với bạn bè, mà các ông lại làm như vậy khiến chúng tôi rất bất an.”

Người phụ trách nở nụ cười khách sáo, đáp: “Cô Louisa, thật xin lỗi vì quyết định của chúng tôi đã gây bất tiện cho cuộc sống của cô, nhưng mong cô thông cảm, trước khi xác định được con tàu ngoài hành tinh có an toàn hay không, mỗi quyết định chúng tôi đưa ra đều là cần thiết.”

“Vậy bao giờ thì mở lại mỏ?”

“Cho đến khi xác định không còn nguy hiểm.” Người phụ trách nói, “Mạng nội bộ của LV426 vẫn có thể sử dụng, xin vui lòng...”

“Chúng tôi cần mạng liên hành tinh.”

“Xin lỗi, chúng tôi không thể đồng ý. Để bù đắp cho tổn thất giải trí của mọi người, chúng tôi sẽ đề xuất cấp trên phát một khoản trợ cấp tổn thất. Nếu cô vẫn còn ý kiến, vậy thì chỉ có thể trở về Trái Đất giải quyết.”

Vừa đe dọa vừa dụ dỗ, mang hàm ý rõ ràng: “Tiền không giải quyết được thì sẽ giải quyết cô.”

Rõ ràng, cách này rất hiệu quả. Những "kẻ may mắn" này không muốn quay lại Trái Đất, vì trên đó họ không thể tìm được một công việc nhàn nhã như thế này.

“Được rồi.” Họ thỏa hiệp, rồi bắt đầu một ngày khai thác mới.

Nói thật, Assath rất muốn quay về Trái Đất. Nhưng cô cũng hiểu rõ, nếu cô xuất hiện vào lúc này, cánh cửa phòng thí nghiệm sẽ lập tức mở rộng chờ đón cô.

Hiện tại đang ở hành tinh xa lạ, cô vẫn chưa nắm được vũ khí nóng của loài người mạnh đến đâu. Nếu họ có thể dễ dàng phá giáp của cô, chẳng phải cô sẽ tiêu đời sao?

Thôi bỏ đi, cứ ở lại đây thì hơn. Đợi khi nào có tàu vận chuyển đến, cô sẽ lén lút trốn lên. Nếu có thể đến thẳng Trái Đất thì càng tốt.

Long sinh của Assath cuối cùng cũng có một giấc mơ—trở về Trái Đất.

Đáng tiếc, giấc mơ này lại sắp bị con người tự tìm đường c.h.ế.t mà bóp nát, tốc độ sụp đổ còn nhanh hơn cả rơi tự do.

Chỉ trong hai tuần, công nhân khai thác mỏ đã gặp chuyện.

Nghe nói trong quá trình khai thác, họ vô tình đào trúng một lối đi dẫn đến con tàu vũ trụ cổ đại.

Bởi vì công ty Weyland phong tỏa bí mật này quá chặt chẽ, điều đó ngược lại càng kích thích sự tò mò của thợ mỏ. Thế là họ ôm tâm lý “cơ hội ngàn năm có một” mà lần theo đường hầm, tiến vào con tàu.

Sau đó, một người trong số họ đã gặp chuyện.

"Những quả trứng! Trứng———" Một thợ mỏ có vẻ hoảng sợ tột độ, nói năng lộn xộn: "Chúng không phải hóa thạch, mà còn sống! Chúng biết có người đến, nở ra như hoa, có một sinh vật màu trắng bơi ở trong... Tôi chưa từng thấy bao giờ... Nó đột nhiên lao tới, bám chặt vào mặt Roscoe... Roscoe ngất xỉu rồi..."

"Tôi không biết, tôi không biết gì cả!"

"Roscoe và sinh vật đó đều bị đưa đi rồi, tôi không rõ họ sẽ xử lý thế nào. Khoan đã, đường hầm... Mau, chúng ta phải phong tỏa đường hầm lại! Tôi cầu xin các người, nghe tôi đi, thứ đó trông rất đáng sợ. Lúc đó còn một con khác định bám vào mặt tôi, may mà tôi có đeo mặt nạ..."

Nghe đến đây, sắc mặt người phụ trách lập tức thay đổi: "Còn một con nữa chạy ra ngoài sao? Nó đâu rồi? Vẫn ở dưới đó chứ?"

"Tôi... tôi không biết..."

Chuyện này có vẻ lớn rồi, nhưng dường như vẫn chưa rõ ràng lắm.

Không xa khu khai thác mỏ là nơi Assath hóa thân thành cồn cát để nghỉ ngơi. Lúc này, cô đang lim dim tắm nắng thì chợt nghe thấy âm thanh xột xoạt bên tai, giống như có sinh vật nào đó bò ra khỏi lòng đất.

Assath vốn rất nhạy cảm với "động vật", dù chưa tỉnh táo hoàn toàn, bản năng chiến đấu của cô đã phát động.

Kẻ đến tuy nhỏ bé, nhưng lại khơi dậy ý thức chiến đấu trong cô. Đồng tử thẳng đứng của Assath đột ngột mở ra, khóa chặt một sinh vật màu vàng nhạt.

Nó trông như sự kết hợp giữa cua và bọ cạp, tám chân dài, đuôi vươn xa, di chuyển như rắn, khiến cô lập tức nghĩ đến hai chữ—"côn trùng gây hại".

Rất nhỏ, chỉ bằng khuôn mặt con người, nặng khoảng 4,5 kg, tỏa ra một mùi chua, vừa ngửi đã biết là không ăn được.

Nó nhanh chóng phát hiện ra sự tồn tại của cô, dường như cực kỳ mẫn cảm với hơi thở của cô, lập tức lao về phía lỗ mũi. Quả nhiên to gan, sinh vật này không hề do dự mà vồ tới, tám chân xòe ra, lộ ra hình dáng như một cơ quan nội tạng nào đó.

Assath không cần suy nghĩ, vung móng vuốt đ.â.m thẳng xuống, xuyên thủng nó, ghim chặt vào cát vàng.

Lớp giáp dài của cô dễ dàng xuyên qua "côn trùng gây hại", khiến nó giãy giụa kịch liệt rồi nhanh chóng mất mạng. Nhưng đồng thời, cơ thể nó b.ắ.n ra một dòng dịch thể màu xanh lục. Khi tiếp xúc với móng vuốt của Assath, dịch thể này lập tức bốc lên một làn khói xanh cay nồng.

Assath kinh ngạc phát hiện, móng vuốt sắc bén có thể xé rách thép của cô lại đang bị thứ "máu" màu xanh lục này ăn mòn một cách dữ dội. Chỉ trong chốc lát, móng vuốt đã bắt đầu tan rã.

Thậm chí, chất lỏng này còn chảy xuống vảy của cô, nhưng phần còn lại vẫn tiếp tục ăn mòn bề mặt vảy.

Cái quái gì thế này? Đây là thứ quái quỷ gì?

Assath lập tức quyết đoán chặt bỏ phần dưới của móng vuốt, lột xuống vài mảnh vảy, chỉ thấy chúng rơi vào chất lỏng xanh và bị hòa tan thành những mảnh vụn, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Mà sự ăn mòn của "côn trùng gây hại" không hề kết thúc khi nó chết, ngược lại còn lan rộng theo dòng m.á.u chảy ra.

Cô tận mắt nhìn thấy nó "nung chảy" một lỗ hổng trên mặt đất giống như dung nham, sau đó bị cát vàng bao phủ.