Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 4: Alien - Chương 62

Assath chợt rùng mình, vô thức cong người lên, trông hệt như một con mèo bị dọa.

Nghĩ đến việc "côn trùng có hại" thích luồn theo luồng khí để chui vào lỗ mũi, cô lập tức nín thở, ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc bén quét khắp mọi ngóc ngách như những lưỡi d.a.o sắc lạnh. Chỉ đến khi xác nhận xung quanh ngoài cát vàng ra không còn gì khác, cô mới hơi thả lỏng, nhưng vẫn duy trì cảnh giác ở mức tối đa.

Cô biết mình vừa đụng phải một đối thủ khó nhằn.

Lại còn là trên địa bàn của kẻ khác...

Mang theo quyết tâm hy sinh thêm một chiếc móng dài nữa, Assath cẩn thận bới lớp cát vàng, đào mãi mới chạm tới xác của "côn trùng có hại".

Máu của nó đã khô cạn, lớp vỏ ngoài bám dính với móng dài bị ăn mòn và dính vào cát, tỏa ra một mùi hăng nồng khó chịu.

Khi lớp đất cát phủ bên trên bị hất đi, mùi "chua gắt" đó nhanh chóng lan ra không khí. Khi nó tràn vào khoang mũi và gặp phải độ ẩm trong đường hô hấp, Assath lập tức cảm thấy từ cổ họng đến phổi như bị "đốt cháy", đau rát như bị kim châm. Cô vội vàng lùi xa khỏi "côn trùng có hại".

Đúng lúc này, một cơn gió thổi qua cuốn bay mùi hôi thối, Assath mới chậm rãi tiến đến gần hơn để quan sát xác con vật. Cô lật qua lật lại, tỉ mỉ kiểm tra từng chi tiết.

Cuối cùng, dựa vào 18 năm kinh nghiệm săn mồi, cô có thể khẳng định: dù trên Trái Đất có hàng ngàn sinh vật cô chưa từng thấy qua, thì "côn trùng có hại" này tuyệt đối không phải một trong số đó.

Nó không phải sinh vật thuộc về Trái Đất, cũng không phải loài biến dị từ động vật trên hành tinh này.

Nếu thực sự có thứ như vậy tồn tại, thì chuỗi thức ăn của tự nhiên đã bị viết lại từ lâu rồi. Khi đó, chẳng đến lượt một con khủng long như cô đến xưng vương xưng bá. Cô chỉ là một kẻ săn mồi, còn "côn trùng có hại" này lại là một tên sát nhân hàng loạt chỉ bằng m.á.u của chính nó.

Thoạt nhìn, cô nghĩ nó giống như sự kết hợp giữa cua và bọ cạp. Nhìn kỹ hơn, lại thấy giống nhện hợp với rắn độc.

Xét về bản chất, cấu tạo tế bào của cô và nó hoàn toàn khác biệt, không có chuyện cùng sinh trưởng từ một vùng đất.

Assath thổi một luồng khí, phủi đi lớp bụi cát bám trên xác sinh vật.

Không đầu nhưng có đuôi, thân thể phân đoạn, tám chân khớp, phần trung tâm bị móng dài xuyên thủng lộ ra một bộ phận miệng dài ngoằng, nhìn qua rất phù hợp để cắm vào mạch m.á.u hút máu, hoặc như ký sinh trùng, đẻ trứng vào bên trong cơ thể sinh vật khác để ấp nở...

Ban đầu, Assath nghiêng về giả thuyết đầu tiên hơn, vì phần lớn những loài động vật nhỏ mà cô từng gặp như muỗi, dơi, ve và lươn đều sống bằng cách "hút lấy m.á.u tươi".

Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy có gì đó sai sai. Nếu "côn trùng có hại" chỉ đơn thuần muốn hút máu, tại sao lại nhắm thẳng vào mũi cô? Với thân hình 25 tấn của cô, nơi nào chẳng hút được máu, nhất định phải chọn lỗ mũi sao? Điều này quá bất thường.

Vậy nên, mục tiêu thực sự của "côn trùng có hại" chỉ có thể là đẻ trứng và ấp nở ấu thể.

Nhưng nếu vậy, tại sao con người lại nói: "Trên phi thuyền có trứng", "Trong trứng có côn trùng có hại"?

Phi thuyền không phải sinh vật sống, đúng không?

Nếu trứng của "côn trùng có hại" có thể tồn tại bên ngoài vật chủ, thì việc gì phải mất công chui vào cơ thể sinh vật để ấp nở?

Trừ phi "côn trùng có hại" không phải hình thái trưởng thành, mà chỉ là "giai đoạn ấu thể".

Giống như sâu bướm cần hóa kén để thành bướm, giống như nòng nọc phải biến thái để thành ếch, hình thái đầu tiên và dạng trưởng thành cuối cùng của chúng có sự khác biệt cực lớn, nhưng tiến trình tiến hóa lại hoàn toàn hợp lý, phù hợp với quy luật tự nhiên.

Vậy thì, "côn trùng có hại" cũng giống như sâu bướm và nòng nọc, chỉ là một mắt xích trong chuỗi tiến hóa của nó, đúng không?

Nhưng nó lại khác với sinh vật trên Trái Đất. Sự tiến hóa của sinh vật trên Trái Đất dựa vào bản thân chúng, còn nó thì phải thông qua ký sinh.

Chỉ khi có vật chủ, nó mới có thể sinh sôi; nếu vật chủ tuyệt chủng, số lượng của nó cũng sẽ bị giới hạn.

Nếu đúng là như vậy... thì tất cả đều hợp lý rồi...

Cho dù là sinh vật ngoài hành tinh cũng không thể thoát khỏi quy luật tự nhiên. Nó không thể vô địch, chắc chắn sẽ có những giới hạn. Bất kể thứ gì nó nở ra, điều kiện sinh sản của nó cũng phải vô cùng khắc nghiệt, nếu không, loài sinh vật này sẽ tràn lan như bệnh dịch, gây ra hỗn loạn sinh thái và thậm chí là đại tuyệt chủng ở bất cứ nơi nào nó xuất hiện.

Tự nhiên sẽ không để nó hoành hành vô tội vạ… Dù sao thì, nó không thể bị ăn theo cách thông thường, chỉ có thể trở thành một "thợ săn côn đồ" không theo quy tắc.

Dù Assath có một cái dạ dày sắt thép, cô cũng không chịu nổi sự ăn mòn từ m.á.u của nó. Nếu cô mà nuốt chửng nó trong một ngụm, kẻ xui xẻo bị nổ tung từ bên trong chính là cô.

Nói thật, trừ phi không còn cách nào khác, cô tuyệt đối không muốn đối đầu trực diện với "côn trùng có hại". Nhưng xét tình hình hiện tại, việc đối đầu với chúng đã là điều không thể tránh khỏi—vì con người đã mang chúng vào phòng thí nghiệm.

Theo diễn biến thông thường, quái vật sắp xuất hiện rồi nhỉ?

Haizz, thật xui xẻo. Tại sao mỗi lần người phải dọn dẹp mớ hỗn độn này đều là cô chứ?

Assath không định che giấu xác của "côn trùng có hại", cô muốn để con người tận mắt nhìn thấy và dùng cái bộ não rỉ sét của họ mà suy nghĩ xem họ sắp phải đối mặt với loại quái vật kinh khủng thế nào. Còn về việc chạm trán quái vật, chuyện đó sớm muộn gì cũng xảy ra, nhưng không phải ngay lúc này.

Móng vuốt của cô vẫn chưa mọc đủ, vảy cũng chưa hoàn toàn phục hồi, nhưng nhờ vào sự tối ưu hóa của mầm bệnh, khả năng hồi phục và tái sinh của cô đã vượt xa trước đây—chưa đầy nửa giờ là có thể khôi phục hoàn toàn.

Xét theo góc độ của cô, đây là một sự tiến bộ lớn. Nhưng khi đối đầu với sinh vật ngoài hành tinh, chừng đó lại không đáng kể.

Lý do rất đơn giản—tốc độ tái sinh của cô không thể nhanh bằng tốc độ ăn mòn của m.á.u chúng.

Nếu cô bị thương trong trận chiến với chúng, cô bắt buộc phải ẩn nấp để hồi phục. Nếu không may bị phát hiện trong quá trình hồi phục và bị tấn công lần hai, nguy cơ trọng thương của cô sẽ tăng lên rất nhiều.

Có lẽ do ảnh hưởng từ Kate, đầu óc của Assath sáng suốt lên không ít. Chỉ từ một xác con sâu, cô đã suy luận ra hàng loạt thông tin.

Cô quyết định tạm thời tránh xa khu mỏ, tìm một nơi an toàn để trú ẩn. Cô không muốn trong lúc ngủ lại bị "côn trùng có hại" chui vào lỗ mũi. Nhưng cô còn chưa kịp hành động thì đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn dõi theo mình—

Cô lập tức quay đầu lại, chỉ thấy trên tòa nhà kim loại xa xa, một bé gái đang giơ ống nhòm nhìn chằm chằm vào cô. Vì quá ngạc nhiên, cô bé lập tức hét lên.

"Mẹ ơi! Mau nhìn kìa! Bên đó có một con khủng long!"

"Thật sao?" Người phụ nữ mỉm cười, nhận lấy ống nhòm và đưa lên mắt. "Nào, để mẹ xem cô bé thông minh của mẹ lại phát hiện ra gì nào? Ôi chao, thế giới trẻ con thật diệu kỳ! Mẹ nhìn thấy rồi, đó là một cồn cát trông giống khủng long!"

"Không phải cồn cát! Đó rõ ràng là khủng long!"

Cô bé bĩu môi, không phục, giật lại ống nhòm rồi nhìn lần nữa. "Rõ ràng là khủng… Sao lại thành cồn cát rồi?" Giọng nói đầy kinh ngạc xen lẫn thất vọng. "Nhưng con thật sự đã thấy mà…"

Ở phía xa, lớp vảy của Assath đã hòa vào màu vàng của cát bụi, bất động như một phần của hoang mạc.

Một lúc sau, ánh mắt dò xét biến mất. Cô đang định đứng dậy thì—ồ trời ạ! Tiếng động cơ nhỏ của xe trẻ em vang lên, dường như có một nhóc con nào đó đang chạy về phía cô, mang theo ý chí kiên quyết kiểu "Tôi nhất định phải chứng minh điều này!".

Assath á khẩu trong giây lát, cảm thấy tiến thoái lưỡng nan.

Tiến lên ư? "Định mệnh" của cô sẽ trở thành một bé gái hoàn toàn vô hại.

Rút lui ư? Nếu chẳng may cô bé bị "côn trùng có hại" ký sinh, người đau đầu vẫn sẽ là cô.

Trời ạ, có ai đến quản lũ nhóc loài người này không?!

*

Newt năm nay tám tuổi.

Cô bé sinh ra và lớn lên trên hành tinh khai thác này, tuổi còn nhỏ nhưng đã là "công dân hạng hai", được hưởng trợ cấp cố định và có quyền lái xe cơ giới dành cho trẻ em.

Được sự cho phép của cha mẹ, Newt mang theo búp bê yêu thích, một mình lái xe đến chỗ "cồn cát". Cô bé từ chối sự hộ tống của anh trai, hứa với cha mẹ rằng sẽ trở về trong vòng một giờ và mong họ đừng can thiệp quá nhiều vào cuộc sống độc lập của mình.

Thấy khu vực cồn cát không cách xa căn cứ, cha mẹ cô đồng ý và giữ lời hứa, quyết định tạm thời không chú ý đến hành tung của con gái.

Họ không ngờ rằng chính nhờ sự cởi mở đó, Newt đã có cơ hội gặp được Assath, đồng thời cũng tận mắt chứng kiến... "con côn trùng có hại" bị vùi trong cát vàng.

Lần đầu tiên trông thấy Assath, một con khủng long khổng lồ đối với một bé gái tám tuổi rõ ràng là một sinh vật vĩ đại. Lẽ ra cô bé phải hoảng sợ hét lên rồi bỏ chạy, nhưng Newt đang ôm một cơn tức trong lòng—một sự bực bội vì "nói thật nhưng không được người lớn tin".

Cô bé cứng đầu nuốt trọn nỗi sợ hãi, quyết không quay đầu bỏ chạy, chỉ ngẩng cổ lên nhìn chằm chằm vào Assath.

Newt: "Mình đã nói đó là khủng long mà!"

Cố chấp không ai bì nổi.

Assath: "......"

Trẻ con đúng là gan to. Thấy mình không bị tấn công ngay lập tức, lòng can đảm của Newt bỗng nhiên bùng lên. Không những không lùi lại, cô bé còn bước lên vài bước: "Đi theo tôi đi! Tôi muốn chứng minh cho bọn họ thấy!"

Assath im lặng, sau đó lắc đầu.

"Cậu hiểu tôi nói gì sao? Cậu là người khủng long tinh à?"

Người khủng long tinh? Cái quỷ gì vậy? Sao lại bịa ra từ ngữ kỳ cục thế này? Nhìn cô thế này mà cũng có một chút dính dáng đến "người" à?

...Thôi được rồi, hình như trong người cô thật sự có gen loài người. Chết tiệt, lại còn là "họ hàng" nữa chứ...

Assath không trả lời, chỉ dùng cát vàng bọc kín "con côn trùng có hại", sau đó vớt nó lên và đặt vào chiếc xe nhỏ của Newt.

Newt tò mò, định giơ tay chạm vào, liền thấy bộ móng dài của khủng long nhẹ nhàng ấn xuống, che đi t.h.i t.h.ể con sâu. Cô bé cũng khá thông minh, lập tức hiểu rằng đây là thứ không thể tùy tiện đụng vào. Nhưng nếu không được chạm vào, tại sao lại đặt nó lên xe cô bé?

Newt: "Cậu... muốn tôi mang nó đi? Đây là gì vậy?"

Assath khẽ gầm lên một tiếng, không giải thích gì thêm, nhanh chóng đứng dậy rồi biến mất giữa những cồn cát.

Không lâu sau, tiếng xe bọc thép vang lên từ xa. Newt hiểu rằng bảo vệ của công ty Weyland đã xuất động, chắc là đang tuần tra và tìm kiếm gì đó. Nghe nói có thứ gì đó đã bò ra từ hầm mỏ...

Newt rời đi, mang theo "con côn trùng có hại". Khi cô bé mang nó về cho gia đình, cha mẹ cô thật sự hối hận vì đã để cô ra ngoài một mình. Họ nhanh chóng nhận ra tình hình không hề đơn giản.

"Newt, con thực sự đã nhìn thấy một con khủng long sao?"

"Nó đưa con con sâu này à?"

"Chúa ơi, trông nó giống hệt thứ bám trên mặt Roscoe... Không ổn rồi." Cha cô bé lẩm bẩm, "Công ty Weyland chắc chắn đang che giấu điều gì đó quan trọng, nhưng chúng ta cần được biết sự thật. Mọi người ở yên trong nhà, cách ly con sâu này, ba sẽ đến khu dân cư nhờ người giúp đỡ. Ít nhất, chúng ta phải biết rõ nó là thứ gì!"

Gia đình Newt bắt đầu hành động. Họ là những người đầu tiên ngửi thấy mùi giông bão sắp ập đến.

Newt: "Mẹ ơi, có chuyện gì vậy? Sao trông mọi người căng thẳng thế?"

"Không có gì, chỉ là có chút bất an..." Mẹ dang tay, ôm cả hai đứa trẻ vào lòng. "Còn nhớ chú Roscoe không? Từ khi vào bệnh viện đến giờ vẫn chưa trở về, mà bệnh viện của chúng ta thì ngay cạnh phòng thí nghiệm..."

"Newt, Timmy, các con của mẹ."

Cô ta khẽ thì thầm: "Nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ chạy đến tháp phóng. Ở đó có 30 con tàu nhỏ, chuyến bay một chiều đến Trái Đất, dùng để thoát hiểm khẩn cấp, trên đó có thức ăn và nước uống——Mẹ sẽ đi lấy bản thiết kế, các con cần ghi nhớ những điều này, mẹ có linh cảm rất xấu."

Cảm giác bất an này không thể diễn tả bằng lời, theo thời gian trôi qua lại càng nặng nề hơn. Cô không cho rằng mình đa nghi, mà tin vào giác quan thứ sáu.

Timmy hỏi: "Thế còn mẹ và ba thì sao?"

Cậu thiếu niên 16 tuổi kiên quyết nói: "Đừng lo lắng, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ bảo vệ mọi người. Nếu thật sự có chuyện, mẹ, mẹ và Newt hãy đến tháp phóng, con và ba sẽ cản phía sau."

"Đừng nói bậy, Timmy, hãy bảo vệ em gái con."

"Con đã 16 tuổi rồi, qua cái tuổi bốc đồng lâu lắm rồi." Cậu nói rất nghiêm túc. "Con đã cố gắng trở thành người đứng đầu đội huấn luyện đặc biệt vì để bảo vệ gia đình. Hơn nữa, con đã biết dùng súng, thành tích b.ắ.n s.ú.n.g của con cũng đứng nhất."

Newt hừ một tiếng: "Thế thì có ích gì, khủng long giẫm một phát là bẹp dí."

Timmy: "...Newt, anh là anh trai em đấy." Sao em gái ruột lại không chừa cho anh chút thể diện nào thế này? Với cả, trên đời này làm gì có khủng long, cậu không tin đâu.

Khi con cái sốt sắng muốn chứng tỏ bản thân, các bậc cha mẹ thường rất đau đầu. May mắn là người trong cộng đồng đến rất nhanh, chẳng mấy chốc trong nhà đã chật kín người, hai đứa trẻ cũng bị đẩy vào phòng trong.

Họ mang theo dụng cụ, bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng con "côn trùng có hại".

Và khi cuộc kiểm tra tiếp tục, tất cả mọi người dần dần nhận ra có gì đó không ổn.

"...Là sinh vật ngoài hành tinh, m.á.u của nó có tính ăn mòn cực mạnh, toàn bộ lớp vỏ bên ngoài chỗ này đều là cát bị nó ăn mòn. Khoan đã, mảnh vỡ này là gì? Trông giống như một miếng sắt đen?"

"Không sai, thứ trên mặt Roscoe chính là nó. Kích thước của nó vừa đủ để bao trọn lấy mặt người. Tôi đã nhìn thấy, cái đuôi của nó sẽ siết chặt cổ nạn nhân, buộc người ta phải há miệng, sau đó nó sẽ thò miệng vòi vào cổ họng."

"Roscoe đến giờ vẫn chưa có tin tức, gia đình cũng bị cấm thăm nom, liệu có thật là không xảy ra chuyện gì không?"

Khi mọi thứ vẫn bình yên, mọi người trong cộng đồng đối xử với nhau rất hòa nhã. Nhưng khi khủng hoảng xuất hiện, sự khác biệt giữa người với người cũng lộ rõ, ngay cả "hàng xóm tốt" cũng bắt đầu tranh cãi gay gắt.

"Nộp đơn xin rời khỏi tháp phóng, đi ngay trong đêm nay? Anh đang nói đùa à, anh có biết rời khỏi đây đồng nghĩa với điều gì không? Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ mất quyền cư trú vĩnh viễn ở 'Acheron', mất đi công việc quý giá này, phải quay về Trái Đất làm một thường dân khốn khổ!"

"Này, hiện tại chúng ta vốn vẫn chỉ là thường dân thôi."

Hành tinh khai thác này vốn được gọi là "LV-426", nhưng thực ra nó có một cái tên khác—"Acheron", do những gia đình thợ mỏ đời đầu đặt, để thể hiện tình yêu của họ với thế giới mới này và cộng đồng nơi họ sinh sống.

"Chỉ là một con côn trùng có hại thôi mà, ngay cả chính quyền cũng chưa lên tiếng, tại sao chúng ta phải rời đi? Nhỡ đâu nó chỉ có hai con thì sao?"

Nhưng giờ đây, bất đồng đã nảy sinh, cộng đồng đứng trước một ngã rẽ.

"Có hàng ngàn quả trứng trên con tàu."

"Chỉ cần phong tỏa mỏ là được, coi như chưa có gì xảy ra." Có người nói. "Nghe này, chúng ta đã sống một cuộc sống yên bình thế này suốt hơn hai mươi năm, tôi tuyệt đối không cho phép bất cứ ai phá hủy nó, hiểu chứ?"

"Tôi nghĩ chúng ta nên rời đi." Mark lên tiếng. "Dù tôi chỉ là một đầu bếp, nhưng tôi đã tiếp xúc với rất nhiều loại thực phẩm. Phải nói sao đây, sinh vật ngoài hành tinh này hoàn toàn không thích hợp để làm thức ăn, vậy nó chỉ có thể là loài ăn thịt người. Ngay cả m.á.u của nó cũng là axit mạnh, trên con tàu còn có hàng ngàn quả trứng. Nói thật, tôi không muốn chạm mặt với bất kỳ con nào trong số đó."

Xác "côn trùng có hại" đặt trên bàn, cộng đồng chia thành hai phe—một phe muốn đi, một phe muốn ở lại. Cuộc tranh cãi ngày càng gay gắt, đến mức gây sự chú ý của đội an ninh thuộc Tập đoàn Weyland.

Và rồi, tình hình càng thêm hỗn loạn.

Khi sự chú ý của con người đổ dồn vào cộng đồng, Assath lặng lẽ lẻn vào khu thí nghiệm, men theo cửa sổ bệnh viện tìm kiếm bóng dáng của Roscoe.