Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 4: Alien - Chương 72

Khi sinh vật tiếp xúc với bức xạ, mức độ biến đổi và tổn thương gen của nó phụ thuộc vào liều lượng, loại hình và thời gian của bức xạ.

Lấy con người làm ví dụ, chỉ cần sống, con người đã tiếp xúc với đủ loại bức xạ trong cuộc sống hàng ngày.

Ví dụ như bức xạ tần số vô tuyến từ các thiết bị điện tử, bức xạ hồng ngoại từ các thiết bị làm nóng, bức xạ tia cực tím từ ánh sáng mặt trời, cũng như tia X dùng trong y tế và tia gamma trong điều trị phóng xạ...

Tuy nhiên, bức xạ với liều lượng thấp không đủ để gây ra tác động sinh học bất thường, chỉ khi kéo dài thời gian và tăng tần suất, nó mới làm tổn thương DNA của con người và tăng nguy cơ ung thư.

Khi liều lượng bức xạ đạt mức "trung bình", xác suất đột biến của tế bào sẽ tăng lên, có thể gây rối loạn chức năng các cơ quan, dẫn đến tổn thương không thể cứu vãn.

Thông thường, con người sẽ không thể sống sót dưới "liều bức xạ trung bình", còn liều "cao" hay "rất cao" thì rõ ràng là không cần phải nói đến.

Những việc kỳ lạ như "tế bào người bị ảnh hưởng bởi bức xạ, biến dị tạo ra siêu năng lực" hầu như chỉ xuất hiện trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, và những trường hợp thành công rất hiếm hoi, hoặc là trong tiểu thuyết, hoặc là bị giam trong các phòng thí nghiệm.

Đối mặt với bức xạ, con người, hay hầu hết các sinh vật trên Trái Đất cũng vậy.

Tuy nhiên, khi điều này xảy ra với Assath, kết quả lại không giống như vậy.

Là sản phẩm của chỉnh sửa gen, là vật mang CPH4, và còn là kẻ tiêu diệt các Alien, sự tồn tại của Assath chính là biểu tượng của "kỳ tích".

Cô hấp thụ gen của Alien để tiến hóa, ăn thịt các sinh vật mạnh mẽ để sống, bản thân cô đã có khả năng kiểm soát và định hướng sự biến dị.

Trong mỗi lần tiến hóa, tế bào của cô đã quen với nhịp độ biến dị, cũng rất giỏi trong việc hấp thụ năng lượng có thể sử dụng, và tái cấu trúc bản thân.

Do đó, khi bức xạ ion hóa từ vụ nổ hạt nhân lan đến, khi các hạt năng lượng cao từ không gian vũ trụ xuyên qua cơ thể, khi tia gamma liều cao quét qua xương ———

Tế bào của cô bị tổn thương, c.h.ế.t đi một diện rộng, rồi trong thời gian rất ngắn lại tái sinh hàng loạt.

DNA của cô bị đứt gãy rồi tái lập, cơ quan đột biến rồi phục hồi, bệnh gen như một vụ nổ hạt nhân nhỏ đã diễn ra trong cơ thể cô, và sau đó được CPH4 chưa hấp thụ chữa trị mạnh mẽ, tái cấu trúc lại từng tế bào từ cấp độ gen.

Chết đi rồi tái sinh, lặp lại không ngừng, cho đến khi các tế bào mới có thể hoàn toàn chịu đựng bức xạ, quá trình biến dị vĩ đại này mới kết thúc.

Bởi vậy, Assath đã chìm trong một giấc ngủ sâu.

Khi cô tỉnh lại, cô nhận ra rằng tàu Sulaco đã gần đến trạm không gian ở hệ sao trung tâm, và cơ thể cô lại trải qua một số thay đổi.

Những vết thương trên người cô dù chưa hồi phục, nhưng các tế bào xương đã bị axit ăn mòn và carbon hóa nay đang tái sinh.

Không biết có phải do cảm giác của cô không, nhưng khi nhìn từ góc nhìn đầu tiên, cô thấy xương của mình có màu trắng; nhưng khi nhìn qua cảm nhận nhiệt, trong tầm nhìn thứ hai, cô thấy những vân màu sắc lạ chảy trên các mảnh xương trắng, giống như các con sông trên Trái Đất, đan xen, chảy liên tục.

Nếu nói rằng các vân này giống như sự phân bố "kinh lạc", vậy thì những màu sắc ấy đại biểu cho điều gì?

Cô chăm chú nhìn, nhận ra màu xanh dường như rất quen thuộc, giống như sắc màu của CPH4; màu đỏ thì không cần phải nói, nó giống như màu của máu, còn những màu còn lại...

Assath đưa mắt ra phía ngoài cửa sổ, không giống như hình ảnh mà con mắt dọc nhìn thấy về không gian rộng lớn và các hành tinh khổng lồ, trong tầm nhìn thứ hai của cô, vũ trụ sâu thẳm tỏa sáng vô cùng, trên nền đen, vô số làn sóng đang d.a.o động, đẹp đến mức cô tưởng như mình đang nhìn lên sóng ánh sáng từ dưới biển.

Giờ đây, "những làn sóng" này đang di chuyển trong các khe xương của cô, thật là hiếm có.

Rất đẹp, cũng không gây hại.

Tất nhiên, "không gây hại" chỉ đối với cô mà thôi.

Cô có thể cảm nhận được các tia bức xạ xuyên qua lớp thép của tàu đổ bộ, chiếu vào cơ thể cô, tỏa ra nhiệt độ. Chúng biến thành một chất vô hình và hòa vào xương thịt của cô, hoạt động, thúc đẩy, tái sinh sức sống trong cơ thể cô.

Assath nhận ra rằng sự tiến hóa lần nữa của cô là điều tất yếu, và thân thể đầy thương tổn của cô vẫn có khả năng phục hồi hoàn toàn.

Vừa nghĩ đến khả năng phục hồi, cô cảm thấy yên lòng.

Tuy nhiên cô không ngờ rằng, nửa ngày sau, Ripley sẽ giận dữ ôm một chiếc chăn cách ly khổng lồ đi tới, "xù" vài lần rồi trải nó lên người cô, che chắn cô khỏi các tia bức xạ vũ trụ đủ màu sắc.

Hả? Đây là làm gì vậy?

Trạng thái của Ripley rõ ràng không tốt, cô ấy được băng bó tay chân, chỗ bị thương bởi axit vẫn đang chảy dịch, cả người tỏa ra một mùi thuốc nặng.

Lẽ ra cô ấy nên điều trị, hoặc ngủ trong lúc truyền dịch, nhưng cô ấy vẫn đến khoang cuối của tàu đổ bộ, không mặc bất kỳ bộ đồ bảo vệ nào, chỉ để thêm một chiếc chăn cách ly cho con khủng long.

Trong khi đó, những người theo sau mặc đồ bảo vệ nghiêm chỉnh, mặc bộ đồ cách ly chồng lên nhau, cố gắng khiêng Ripley đi.

"Thưa cô Ripley, xin hãy rời đi ngay! Bức xạ ở đây rất mạnh, sẽ gây nguy hiểm cho cô đó!"

Không ngờ Ripley lại nổi giận: "Các anh biết bức xạ cao, sao không cách ly nó từ trước? Dù chỉ là thêm một chiếc chăn cách ly thôi cũng được mà?"

"Tàu Sulaco không thể cho một con khủng long đi qua."

Ripley: "Nhưng có chỗ cho một chiếc tàu đổ bộ đi qua! Liệu khủng long có to hơn tàu đổ bộ không?"

"Không, ý tôi là nó có axit trong người, và thành của hành lang khá mỏng, nếu bị thủng do ăn mòn, tàu sẽ bị vỡ trong không gian."

Ripley: "Nhưng điều này có ngăn cản việc đắp thêm một chiếc chăn lên nó không? Các anh thật sự chẳng quan tâm! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, nó là đồng đội, không phải là Xenomorph! Cũng không phải là vật để các anh cách ly và nghiên cứu!"

Ừ thì con người có nguy cơ bị tia bức xạ, thế còn những con Gynoid thì sao?

Dù họ chỉ thêm một chiếc chăn cho con khủng long, cô đã không phải tức giận thế này.

Càng tức giận hơn khi cô phát hiện ra khủng long không hề động đến thức ăn: "Nó không động đến thức ăn, có nghĩa là thức ăn không hợp khẩu vị, tại sao không thay đổi? Các anh đã để nó đói bao lâu rồi?"

Nếu không có Newt đến gặp cô và nói về tình huống mà Acheron đang gặp, cô thật sự nghi ngờ con người liệu có giam giữ nó đến c.h.ế.t hay không.

Ripley: "Nghe đây, đừng để tôi phát hiện có ai trong các anh là tay sai của tập đoàn Weyland, các anh đừng hòng lấy được gene của khủng long!"

Nếu Acheron c.h.ế.t một cách bí ẩn, cô nhất định sẽ đưa nó vào không gian. Cô thà để nó sống cùng các vì sao còn hơn là sống trong phòng thí nghiệm.

Họ im lặng, chỉ có thể gắng gượng kéo cô đi, Ripley không ngừng mắng chửi.

Assath không ngăn cản, dù sao thì tia bức xạ vũ trụ không có tác dụng với cô, nhưng nó sẽ gây ra một số tổn hại cho Ripley. Dù mùi của Ripley cho thấy cô ấy cũng đang bị biến đổi ở mức độ nào đó, nhưng ở thời điểm này, cô vẫn còn rất yếu ớt, nếu tiếp xúc lâu dài với tia bức xạ, các cơ quan sẽ bị "cháy rát".

Nghĩ đến đây, Assath không khỏi chìm vào suy nghĩ.

Cô đột nhiên nhận ra, lợi thế mà sự biến đổi này mang lại dường như không chỉ có thế. Cô không chỉ có thể nhìn thấy năng lượng vô hình, mà còn có thể cảm nhận sự biến đổi năng lượng của người khác. Tuy nhiên, điều này có ích gì? Có giúp cô phát hiện được những sinh vật biến dị trong đám đông không?

Mà phát hiện những người tiến hóa trong loài người có ích gì chứ, họ vẫn là người, đâu thể ăn được.

Còn phát hiện những quái vật biến dị gì đó... thì tính năng này càng "vô dụng" hơn, quái vật lớn như thế, đâu cần cô phải phát hiện chứ?

Assath không hiểu rõ công dụng của sự biến dị này, cô quyết định không nghĩ nhiều nữa. Chờ khi trở lại Trái đất, có nhiều thời gian thì tìm hiểu sau.

Tuy nhiên, cô cũng không từ chối ý tốt của Ripley. Cô thu xếp chăn cách ly và nằm trong đó nghỉ ngơi, định nhìn xem trạm không gian của con người trông như thế nào, có không gian lớn không, đủ cho khủng long chạy nhảy hay không?

Chẳng mấy khi mà cô lại trở thành con khủng long đầu tiên được đến vũ trụ, sao có thể không khoe với Susan và những người khác chứ? Nếu có thể, cô sẽ tận hưởng phong cảnh vũ trụ một cách thích thú.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng cô luôn có một đám mây đen không thể giải tỏa. Rõ ràng Xenomorph Queen đã c.h.ế.t thảm dưới móng vuốt của cô, nhưng cô lại cảm thấy nó vẫn còn sống, vẫn hoạt động quanh cô, vẫn hiện diện ở đâu đó... trong một góc nào đó trên chiếc tàu Sulaco.

Assath chưa bao giờ nghi ngờ trực giác của mình, cô tin là có thì chắc chắn có, chỉ là không biết nó tồn tại dưới hình thức nào.

*

Tàu Sulaco hiển thị thời gian là "3 giờ sáng".

Đây là thời điểm sinh học của con người khi họ chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau khi g.i.ế.c c.h.ế.t Xenomorph Queen, Ripley không còn gặp ác mộng nữa. Nhưng tối nay, cô lại mơ thấy Xenomorph, mơ thấy nó phá bụng cô chui ra...

Cô lại thức dậy trong hoảng loạn, mồ hôi lạnh ướt đẫm người. Có lẽ vì bị dọa, cô vội vàng ngồi dậy khỏi giường, lấy các thiết bị hiện có trong phòng để tự kiểm tra sức khỏe, làm đi làm lại vài lần, cho đến khi chắc chắn mình không bị ký sinh thì mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng thật không ngờ, cô thở phào quá sớm.

Bishop gõ cửa phòng cách ly của cô, qua camera giám sát, Ripley thấy biểu cảm của anh ta rất nghiêm túc, dường như đang gặp phải một tình huống khó xử.

Cô do dự một chút, rồi vẫn mở cửa.

"Tìm tôi có chuyện gì?"

Bishop: "Xin mời theo tôi."

Anh ta dẫn cô vào trung tâm điều khiển chính của tàu vũ trụ, nghiêm túc trình chiếu cho cô xem một đoạn video giám sát chưa bị cắt ghép: "Thưa cô Ripley, tôi cần sự giúp đỡ của cô. Tôi nghi ngờ có người đã mang một con Facehugger lên tàu mà không có sự đồng ý của chỉ huy lính thủy đánh bộ và tôi."

Ripley giật mình: "Cái gì?"

Trong video, Carter Burke, người phụ trách cùng họ đến LV426 để cứu người, lại bỏ chạy khi họ đang chiến đấu quyết liệt với Xenomorph, dùng một chiếc hộp kim loại đen để bắt một con Facehugger lạc loài, nhét nó vào khoang cách ly của tàu và mang nó về.

Quá vô lý, những người muốn g.i.ế.c Facehugger thì bị ký sinh, còn những người muốn mang nó về lại thành công, sao Burke lại may mắn như vậy? Lẽ ra anh ta phải bị ký sinh mới đúng!

Ripley hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Được rồi, nếu chỉ là mang về một cách mơ hồ thì cũng không sao, họ có thể giải quyết, nhưng vấn đề là—

Bishop: "Vì bị ảnh hưởng bởi vụ nổ hạt nhân, khóa điện tử của hộp đã bị hỏng, Facehugger đã trốn thoát." Anh ta thở dài, ánh mắt lộ vẻ thương tiếc, "Ripley, có lẽ chúng ta không thể để khủng long của chúng ta vào trạm không gian nữa."

Facehugger và khủng long đều ở trong cùng một không gian kín, khi ấy khủng long còn đang ở trong trạng thái hôn mê, liệu đã có chuyện gì xảy ra không?

"Acheron có thể đã bị ký sinh."

Khuôn mặt của Ripley tái nhợt, cô cảm thấy mọi chuyện đang phát triển thật vô lý, kỳ quái như một vở kịch câm đầy châm biếm.

Quá vô lý! Quá vô lý!

Những con Xenomorph trên hành tinh mỏ không thể g.i.ế.c được nó, Xenomorph Queen không thể đánh bại nó, cả đàn Facehuggers cũng không thể ký sinh vào nó— nhưng nó lại bị con người mà nó cứu! Hại nó ở trên một tàu vũ trụ "an toàn"! Bị một con Facehugger ký sinh!

"Anh nói cho tôi biết những điều này là muốn tôi làm gì?" Ripley siết chặt tay, giận dữ, "Muốn tôi g.i.ế.c nó sao?"

Cô cười lạnh: "Hay là, anh muốn tôi giao nó cho tập đoàn Weyland, để họ tách Facehugger khỏi nó?"

Không ai biết rằng, giữa người với người có sự khác biệt, giữa Gynoid này và Gynoid khác cũng có sự chênh lệch rất lớn.

Bishop rõ ràng không quan tâm đến công ty Weyland, cũng không có ý định g.i.ế.c khủng long, anh ta chỉ đứng từ góc nhìn của một người bình thường, suy nghĩ và đưa ra lời khuyên hợp lý.

Bishop: "Tại sao không bắt đầu bằng việc làm kiểm tra cơ thể cho nó trước?" Anh ta không thể theo kịp mạch suy nghĩ của Ripley. "Ít nhất phải xác định xem nó có bị ký sinh hay không?"

Ripley: "Nếu có thì sao?"

Bishop: "Chúng ta cần thảo luận về khả năng phẫu thuật cho một con khủng long."

"Vậy nếu không thì sao?"

"Thì ai cũng có thể bị ký sinh bởi con Facehuggers, tàu Sulaco có thể sẽ không bao giờ nối kết được với trạm không gian, hoặc không thể vào được Trái đất."

Nghe được câu trả lời của Bishop, Ripley cuối cùng cũng tin rằng một Gynoid cũng có thể đáng tin cậy.

*

4 giờ sáng, Ripley và Bishop đã đạt được thỏa thuận, trước tiên họ phong tỏa phòng cách ly của Burke, rồi đánh thức tất cả lính thủy quân lục chiến, thông báo cho họ về tính khẩn cấp và nguy hiểm của "nhiệm vụ bí mật".

Nghe vậy, Janet đ.ấ.m mạnh vào tấm thép, mắng chửi: "Chết tiệt! Burke ở phòng nào, tôi sẽ đập gã!"

Ripley: "Đừng làm ồn, tôi muốn tìm ra người đã tiếp xúc với gã có những ai?"

"Chết tiệt! Mọi thứ đều là đồ vô nghĩa!" Họ chửi thề.

Nhưng dù mắng chửi, họ vẫn mặc đồ bảo hộ, mang theo thiết bị kiểm tra và vũ khí, nhanh chóng di chuyển về phía tàu đổ bộ ở đuôi tàu.

Họ hành động rất nhẹ nhàng, tự cho rằng không làm phiền ai, nhưng khi cửa khoang mở ra, Assath đã mở mắt.

Cô nhìn những người lính được trang bị đầy đủ, liếc nhìn thiết bị và vũ khí nóng mà họ mang theo, rồi quay sang nhìn Ripley, như thể đang chờ một lời giải thích.

Lính: "Chết tiệt, chúng tôi mặc mấy lớp áo, làm sao nó biết được đây là Ripley? Nó có thể nhìn xuyên thấu sao?"

Bishop: "Một số sinh vật nhìn người mà không cần mắt, ví dụ như Xenomorph."

Đám lính: ...

Ripley tiến lên giải thích tình huống, không giấu diếm gì, cô đã chiến đấu cùng nó và hiểu rõ nó là sinh vật có trí tuệ cao, chỉ cần cô đủ thành thật, nó chắc chắn sẽ cân nhắc lợi hại.

Quả nhiên, khi nghe thấy "Bạn có thể đã bị ký sinh", Assath chợt hiểu ra, không ngờ cô lại cảm thấy như có sự hiện diện của Xenomorph Queen ở khắp mọi nơi, hóa ra là nó đã ký sinh trong cơ thể cô!

Không, bây giờ không phải là lúc để "ngộ ra", cô đã bị ký sinh...

Assath không ngăn cản con người kiểm tra cơ thể cô, dù sao cô cũng hiểu kiểm tra là gì. Tuy nhiên, khi thiết bị được di chuyển tới xương sườn của cô, vì nó gần với vị trí trái tim, cô không thể không tỏa ra một chút sát khí.

Dưới bóng tối của cái chết, đám lính run rẩy, nhưng họ vẫn hoàn thành công việc một cách chuyên nghiệp.

Chẳng mấy chốc, màn hình hiển thị hình ảnh của ký sinh trùng. Assath nhìn thấy, con ký sinh trùng bám mặt đã c.h.ế.t trong họng cô, còn một con Chestburster đang ký sinh trong dạ dày cô.

Tuy nhiên, không hiểu sao, trông nó không có vẻ gì là hoạt động, kích thước rất nhỏ, có dấu hiệu của việc "suy dinh dưỡng", điều quan trọng nhất là, nó không có dấu hiệu sống, trông như đã chết.

Ripley: "Đây là... chuyện gì vậy? Dừng phát triển?"

Bishop: "Có vẻ như là một khả năng vô khả thi." Anh ngước lên nhìn Assath, "Con khủng long của chúng ta đã tiêu hóa nó, đang hấp thu lại gen của nó theo chiều ngược lại."