Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 90

Có lẽ do ấn tượng cố định về đại bàng quá sâu đậm, nên khi nghe nói “Gandalf là một Maia”, Assath liền tưởng tượng ông ta cũng là một sinh vật trí tuệ cỡ lớn giống như Zephyr.

Cô hoàn toàn quên mất những tiết lịch sử trong lớp học nhỏ của Legolas, cũng bỏ qua hình ảnh các pháp sư mạnh mẽ trong giấc mơ, mà chỉ đơn giản cho rằng Gandalf cũng giống như Zephyr — da mỏng thịt dày, hồi phục nhanh, là nguồn lương thực dự trữ giàu nguyên tố vi lượng và protein chất lượng cao, một loại “tài nguyên tiến hóa” hiếm có khó tìm.

Với tâm thái “đổi khẩu vị chút”, Assath đồng ý đến gặp Gandalf.

Chỉ đến khi diện kiến tận mắt, trái tim khổng lồ của Assath mới “rắc” một tiếng... vỡ vụn.

Gandalf là… người.

Cũng là Maia mà sao Gandalf lại có hình dạng con người? Như vậy thì làm sao cô có thể... ăn nổi?

Ngoài pháo đài rừng Greenwood, trong khu rừng Mirkwood, Assath cụp mắt nhìn xuống vị pháp sư áo xám, không nói một lời.

Ngoại hình của Gandalf thật quá dễ gây hiểu lầm — trông không giống Maia gì cả, mà giống một ông lão vô hại hơn.

Ông có mái tóc và bộ râu dài hoa râm, khuôn mặt nhăn nheo hằn in dấu vết của năm tháng. Đôi mắt ông sâu thẳm và sáng ngời, phản chiếu ánh sáng của sự thấu hiểu và minh triết.

Ông khoác áo choàng xám giản dị, đầu đội mũ nhọn cùng màu, tay cầm trượng phép — thoạt nhìn rất giống người áo nâu từng gặp trong rừng.

Chỉ là, khác với khí chất thiên nhiên đậm đặc của người áo nâu, năng lượng mà Gandalf mang lại cho cô là “nghiêm nghị và thâm hậu” — ông như một tấm bia cổ xưa, khắc ghi trí tuệ tích tụ theo năm tháng, toát lên khí tức thần bí khó lường.

Bản năng mách bảo cô rằng Gandalf là một nhân vật nguy hiểm. Nhưng... ông không có ác ý với cô.

Ngay khi vừa nhìn thấy cô, mọi lời nói trong lòng Gandalf đều rút lại chỉ còn một câu súc tích:

“Lãnh chúa Bạc — Assath… Saruman không thể tiên đoán được tương lai của ngươi, chỉ biết rằng ngươi sẽ kết thúc một kỷ nguyên.”

Saruman là “Pháp sư Áo Trắng”, đứng đầu các pháp sư, cũng là một bậc trưởng giả thông thái.

Ông sống tại Isengard ở phía tây Trung Địa, thường ngày lắng nghe thánh dụ từ tháp Orthanc cao chót vót. Khi con rồng vàng Kankus ngã xuống, kẻ đến từ ngoài trời lần đầu đặt chân lên mặt đất — lúc ấy các Valar đã giáng xuống một lời tiên tri: “Ngọn lửa sinh mệnh của loài rồng cuối cùng sẽ tắt nơi Erebor.”

Saruman liền sai Gandalf mang lời sấm truyền đi, nhưng nào ngờ Isengard ở tây Trung Địa, còn dãy núi phương Bắc nằm tận đông bắc, cách nhau muôn trùng dặm, mà Gandalf lại không có phương tiện di chuyển…

Thôi thì, Gandalf đi bộ suốt gần ba năm, trong thời gian đó thay vài con ngựa, trú tại nhiều thị trấn, tiêu diệt không ít yêu ma quỷ quái… Cuối cùng cũng thuận lợi đến được Greenwood.

Thế nhưng, ba năm là quá dài, đủ để nhiều việc thay đổi. Vì thế, ngoài lời tiên tri, Gandalf còn mang theo những tin tức khác.

“Quạ đưa tin rằng, Lãnh chúa Vực Sâu — rồng Drakthar — đã rời khỏi lãnh địa, bay đến vùng đất băng giá xa xôi.” Gandalf nói.

“Có lẽ chẳng bao lâu nữa, những con rồng còn sót lại sẽ lần lượt tìm đến ngươi.”

Đám tinh linh lập tức hiểu ý trong lời nói ấy, ánh mắt nhìn về phía Assath trở nên phức tạp, nhưng tất cả đều giữ im lặng.

Nào ngờ, Assath vốn chẳng hiểu chuyện, cô không biết hàm ý sâu xa đằng sau việc rồng khác đến tìm cô, liền nổi giận:

“Tụi nó đến tìm ta làm gì?”

“Muốn cướp lấy Greenwood chắc?”

Pháp sư nghẹn lời.

Cướp Greenwood? Rừng này có gì để cướp? Tinh linh làm gì có kho báu, chẳng lẽ đến giành… nhện?

Gandalf kiên nhẫn giải thích:

“Chúng đứng về phía Bóng Tối, rất có thể đến để dò xét thái độ của ngươi.”

Ông ngẩng đầu nhìn con rồng bạc, chỉ thấy ánh sáng bạc trên thân cô như ánh trăng rọi xuống Cây Song Thánh trong truyền thuyết.

“Nếu ngươi chọn phản bội Bóng Tối, chúng sẽ g.i.ế.c ngươi.”

“Còn nếu ngươi chọn đứng về phía Bóng Tối… chúng sẽ yêu cầu ngươi thiêu rụi rừng Greenwood, g.i.ế.c hết tinh linh.”

Đây chính là bản chất của loài rồng — tàn nhẫn, tham lam, khát máu.

Cho dù Assath có giống hay không giống “rồng truyền thống”, có được xem là một phần trong số đó hay không, chúng vẫn sẽ ép cô chọn phe. Và mối dây liên kết giữa tinh linh và rồng non, có lẽ từ đầu đã gieo tai họa cho Greenwood.

Thế nhưng, Thranduil đã cho phép con trai nuôi rồng, còn Legolas thì chưa từng cho rằng rồng bạc là điềm gở. Họ đã nghĩ đến hậu quả, nhưng vẫn chọn tin vào — trực giác:

Rồng non này không thể nào là tay sai của Bóng Tối.

Quả nhiên, Assath chẳng hề bận tâm đến lời đe dọa sinh tử của những con rồng khác. Cô phun ra một luồng hơi nóng, trong cổ họng vang lên một tràng cười trầm thấp lạnh lẽo:

“Bọn chúng quản nhiều thật đấy.”

Đồng tử dựng đứng lạnh lại, ánh lên sắc đỏ như m.á.u của kẻ săn mồi:

“Kêu chúng cứ đến đi, chỉ cần dám đến!”

Một đám rồng lo chuyện bao đồng, chán sống rồi muốn thao túng lựa chọn của cô? Chúng không biết chữ “chết” viết thế nào chắc?

Nghe được câu trả lời nằm ngoài dự liệu này, Gandalf không nhịn được mà quay sang nhìn Vua Tinh Linh.

Thranduil điềm tĩnh đáp:

“Mithrandir, ta đã nói rồi — rồng ở bên tinh linh không giống với những tạo vật của Bóng Tối.”

“Nó rất tỉnh táo, sẽ không dễ bị mê hoặc.”

Gandalf thở dài: “Thranduil, một khi chiến long bùng nổ, Mirkwood, Erebor và Long Lake đều sẽ rơi vào bi kịch của m.á.u và lửa.”

Tin tức về việc Chúa tể Vực sâu rời khỏi lãnh địa đã lan truyền rộng rãi, người lùn và loài người sớm muộn cũng sẽ vì sự an nguy của chính họ mà tìm đến, yêu cầu tinh linh trục xuất con rồng bạc.

Nếu tinh linh từ chối, họ nhất định sẽ tìm trăm phương nghìn kế để bắt tinh linh phải chịu trách nhiệm cho tổn thất từ chiến long. Thậm chí sau trận chiến, họ có thể quay sang khai chiến với Mirkwood.

Gandalf biết, việc muốn người lùn và loài người buông bỏ lợi ích trước mắt để hướng đến mục tiêu lâu dài như “chống rồng” là điều khá phi thực tế. Chính vì phi thực tế, nên Mirkwood lại càng có khả năng rơi vào nguy cơ chiến tranh.

Ai mà ngờ, cả tinh linh lẫn rồng bạc đều có cách nghĩ rất… độc đáo, đến mức khiến Gandalf cảm thấy chính mình mới là kẻ lạc lõng.

Assath: “Ngươi cho rằng ta sẽ thua?”

Nếu cô thắng, thì người lùn và loài người còn dám đến gây chuyện sao? Chẳng lẽ cô không đủ sức tạo bão, hay phun không ra lửa rồng nữa à? Ai cho họ cái gan đó?

Legolas: “Không cần đánh, chúng ta có thể đồng ý chịu tổn thất. Dù sao thì năm trăm năm sau, họ đều đã nằm sâu dưới lòng đất rồi.”

Đợi thế hệ này c.h.ế.t hết, thì còn gì gọi là tổn thất nữa? Không có tổn thất.

Gandalf: …

Có lẽ vì sống chung với người lùn và loài người quá lâu, ông đã quên rằng tư duy của tộc bất tử rất khác biệt. Chiến tranh chỉ là chuyện nhất thời, nhưng tinh linh thì sống mãi — họ có thể chờ được.

Gandalf bật cười: “Thranduil, xin hãy cho phép ta lưu lại Mirkwood một thời gian.” Ông rất muốn quan sát con rồng bạc này.

Thranduil: “Ngươi không phải là Maiar đầu tiên xin được ở lại đây.”

“Hửm?”

“Con trai út của Vua Gió cũng đã xây tổ tại dãy núi phương Bắc. Nếu chiến long khởi phát, Zephyr sẽ cùng Mirkwood hỗ trợ lẫn nhau.” Thranduil nói, “Mithrandir, tinh linh và Maiar đều quy tụ tại Mirkwood, khiến ta có một loại ảo giác...”

Ông xoay ánh mắt xanh lam, đầy thâm ý: “Tựa như sống trong Mirkwood không phải là một con rồng non, mà là một vị Valar mới sinh.”

Lãnh chúa ánh bạc — hào quang của nó tựa Song Thánh Thụ dưới ánh trăng.

Có lẽ, nó là con rồng thần thánh đầu tiên và duy nhất của Trung Địa, sinh ra theo vận mệnh, tồn tại vì ánh sáng.

Assath bước vào hang rồng mới, tọa lạc tại thung lũng sau lâu đài Mirkwood, được bao quanh bởi thảo dược và hoa tươi, tinh xảo và tràn đầy thi vị.

Tổ của cô là một hang núi khổng lồ và khô ráo, thông gió cực tốt, bên trong trải đầy các khối quặng lớn. Một phần là đá obsidian khai thác từ núi lửa, kỳ lạ thay, khiến cô có cảm giác như trở về nhà.

Khi cô nằm xuống trên đống khoáng thạch, lớp vảy được mài giũa đến thoải mái dị thường. Cô khẽ rên lên một tiếng, chỉ cảm thấy mỗi một tinh linh đối với cô đều rất tốt, vừa quan tâm vừa tận tâm.

Như hiện tại, trước trận chiến long sắp bùng nổ, Legolas còn lo lắng hơn cả cô. Anh đã không ít lần tra cứu cổ thư và anh hùng ca, chỉ để giúp cô hiểu thêm về Chúa tể Vực sâu.

Trong các bản anh hùng ca do tinh linh ghi chép, kể từ sau Trận Chiến Cơn Thịnh Nộ vào cuối Kỷ thứ Nhất — khi đại long Ancalagon bị tiêu diệt, gần một nửa số lượng rồng cũng bị xóa sổ. Từ đó, số lượng rồng ngày càng suy giảm, lại liên tục bị tiêu hao trong các cuộc đại chiến.

Đến cuối Kỷ thứ Hai, sau cuộc chiến của Liên minh Cuối cùng, chỉ còn lại 18 con rồng được biết đến.

Sau 2.700 năm của Kỷ thứ Ba, khi Kankus c.h.ế.t oan, trên đời chỉ còn lại ba con rồng. Tính cả cô, cũng chỉ là bốn.

Tương truyền, sâu trong các mạch khoáng lớn có một con rồng toàn thân đen sì, tên là Drakthar — tượng trưng cho sức mạnh và sự hủy diệt. Nghe nói, một ngụm lửa rồng của nó có thể thiêu rụi cả một thành thị.

Legolas: “Drake là ‘rồng’, Thar là ‘diệt’, ghép lại thành ‘Drakthar’ — đó là tên thật của nó, cũng thể hiện sự cường đại.”

“Cái tên này tồn tại đã lâu. Vì bản thân con rồng này quá mạnh mẽ, nên chưa từng có pháp sư nào có thể niệm chú lên nó. Nếu cảm giác của nó đủ nhạy, thậm chí khi ta gọi tên nó, nó cũng có thể phát hiện ra.”

“Cho nên… các trưởng bối luôn không cho hậu bối tùy tiện lật xem một số cổ thư, sợ rằng chúng vô tình gọi ra thứ đáng sợ không thể kháng cự.”

Legolas từng không hiểu dụng tâm của các bậc trưởng bối. Càng bị cấm, anh càng muốn xem.

Khi đó anh chưa hiểu vì sao mình đã trưởng thành mà vẫn không được học ma pháp của tinh linh — cho đến khi phụ vương nói rõ sự thật. Có những thứ, một khi chạm vào rồi, linh hồn sẽ không thể rũ bỏ được nữa…

Legolas: “Ta có thể cảm nhận được, kẻ mang tên thật đó đang đến gần ta. Assath, không quá vài ngày nữa, nó sẽ giáng xuống Mirkwood.”

Assath lại nói: “Ai gọi nó, thì nó đến tìm kẻ đó?”

Còn có chuyện tốt thế này sao?

Còn chưa kịp để Legolas phản ứng, Assath đã bắt đầu gọi ra tên thật của Lãnh chúa Vực sâu — trước bằng tiếng phổ thông, sau là bằng long ngữ, lặp đi lặp lại như một chiếc máy đọc không ngừng nghỉ.

Legolas: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Assath dang rộng đôi cánh: “Ta sẽ cứ gọi mãi như thế, cho đến khi nó bay tới dãy núi phương Bắc.”

Nàng muốn kéo chiến trường đến nơi đó, chứ không muốn đánh nhau tại ngôi nhà mới: “Giao chiến trong rừng sẽ phá hủy lâu đài, nhưng nếu đánh nhau ở dãy núi phía Bắc, thứ bị phá là cái tổ của Zephyr mà thôi.”

Legolas:

Hiếm thấy, lần đầu tiên một tinh linh lại nảy sinh lòng thương cảm với một con đại bàng. Giao chiến giữa rồng với rồng không phải chuyện đùa — theo ghi chép trong sử thi, khi hai luồng lửa rồng chồng lên nhau, sức nóng của chúng thậm chí có thể nung khô cả một hồ nước khổng lồ.

“Assath!”

Assath quay đầu lại, dưới ánh trăng bạc, gương mặt của tinh linh thoáng buồn: “…Ngươi không cần Tiên tộc giúp đỡ sao? Ta có rất nhiều mũi tên chế từ Mithril, đủ sức xuyên thủng lớp vảy rồng.”

Cha anh khi đối đầu với Kankus từng mang theo những mũi tên Mithril, được phù phép bằng ma pháp của tộc Tiên — kết hợp với kỹ thuật b.ắ.n cung của họ, thực sự có thể lấy mạng được cả cự long.

Tiếc rằng, cô bạn nhỏ của anh lại chẳng định để anh mạo hiểm, mà lý do cô đưa ra thì… quá “chắc cú”, đến mức nghi ngờ luôn cả năng lực của cậu.

Assath: “Lỡ b.ắ.n trúng ta thì sao?”

Cô từng bị loài người chơi xỏ quá nhiều lần — chỉ cần nghĩ đến việc bị gài lên tàu rồi còn bị ký sinh bởi đám Facehugger là cô lại thấy cái gọi là “đồng đội” đúng là không đáng tin chút nào.

Legolas: …

Hừm.

*

Assath đã quên khuấy dãy núi phương Bắc nằm ở đâu, nhưng cô nhớ rõ mùi trên người Zephyr.

Đập cánh bay đi, cô lần theo hướng gió chỉ dẫn mà tìm được đại bàng khổng lồ. Không ngờ, ngay khoảnh khắc thấy cô, con đại bàng đã hiện rõ vẻ đề phòng — thái độ khác hẳn với khi tinh linh nhìn thấy cô.

Assath hiểu được sự cảnh giác của nó. Dù sao thì ba tháng trước, cả hai vẫn còn cùng kích cỡ, mà giờ cô đã tiến hóa, đột nhiên lớn hơn hẳn một bậc —

Trong thế giới cạnh tranh giữa các loài sinh vật, việc nó nảy sinh cảnh giác với một sinh vật có ưu thế về kích thước là chuyện quá đỗi bình thường. Điều đó chứng minh rằng Zephyr là một kẻ săn mồi đủ tiêu chuẩn.

“Assath?”

“Zephyr.”

Sau một màn chào hỏi đơn giản, chỉ đến khi xác nhận cô không có chút địch ý nào, Zephyr mới hơi thả lỏng cơ thể, nhưng vẫn giữ tư thế phòng ngự và sẵn sàng tấn công.

Zephyr: “Ngươi tới tìm ta đánh nhau à?”

Assath: “Ta đến đánh nhau, nhưng không phải với ngươi.”

Đại bàng sững sờ: “Ngươi định đánh nhau với kẻ khác, lại chọn lãnh địa của ta?”

Thật vô lý!

“Nơi này không thuộc về cậu, Zephyr.” Assath cụp cánh lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao rải rác, “Ta đến đây… là để biến dãy núi phương Bắc hoàn toàn trở thành lãnh địa của riêng ta.”

Cái c.h.ế.t của Kankus không đồng nghĩa với việc cô mặc nhiên kế thừa lãnh thổ của nó — chỉ khi chính tay cô tiêu diệt một con rồng khác, mới chứng minh được cô có đủ thực lực để sở hữu vùng đất này.

“Hãy rời khỏi đây, Zephyr. Nơi này sắp trở thành chiến trường của loài rồng.”