Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 94+95

Nguy cơ cận kề, bóng ma của loài rồng như mây đen dày đặc, bao trùm lên lòng người. Thế nhưng, dường như chẳng hề ảnh hưởng chút nào đến Assath.

Cô ăn thì vẫn ăn, uống thì vẫn uống, cái gì đến rồi cũng sẽ đến, cùng lắm thì Trung Địa diệt vong thôi.

Không huấn luyện thêm, không bàn bạc đối sách, không lập kế hoạch tác chiến, kể từ khi Legolas nói rằng Kỷ Nguyên Thứ Tư sẽ thuộc về loài người, tinh thần của Assath đột nhiên trở nên... rất tốt, toát ra cái khí chất của một con cá mặn mặc kệ đời.

Nửa tháng nay, cô cứ uể oải nằm trong ổ rồng, chẳng thèm để tâm đến mấy lời khiêu chiến của Zephyr, yên ắng đến lạ thường.

“Giả sử ngươi biết trước vận mệnh của bản thân, nhưng phát hiện kết cục lại cực kỳ bi thảm, vậy... ngươi có muốn thay đổi nó trong quá trình ấy không?”

Legolas lo lắng, hái ít thảo dược đến gặp rồng: “Assath, ngươi sao thế? Có chỗ nào không khỏe à?”

Assath hé mắt rồng, hiếm khi có vẻ mệt mỏi: “Trả lời giúp ta một câu hỏi, Legolas.”

Cô không bị gì cả, chỉ là bị một vấn đề quấy nhiễu tâm trí, làm lòng dạ bất an.

Dẫu sao đối phương cũng là tinh linh, sống lâu, từng trải, lại là người cô tin tưởng, có lẽ... sẽ cho cô được một đáp án.

Đã biết tương lai thuộc về loài người, kết cục thì không cần đoán cũng biết là rất tệ, trong đầu Assath không khỏi nảy sinh một ý nghĩ vừa điên rồ vừa vặn vẹo, như là của cô, mà cũng không hẳn là của cô — nó nói: Đốt sạch loài người đi là được rồi, cô và vạn vật đều sẽ được an toàn.

Đúng... nhưng cũng không đúng. Ý nghĩ ấy khiến cô bực bội.

Cô không muốn làm vậy, nhưng lại rất muốn hủy diệt. Khốn thật!

Legolas khựng lại, theo bản năng đặt tay lên vảy bạc của cô, cảm nhận cảm xúc từ cô.

Anh phát hiện cảm xúc của Assath như dung nham chảy dưới lòng đất — tuy bị đè nén, nhưng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Chuyện gì đây?

Chẳng lẽ... Assath đã biết lời tiên tri “rồng sẽ tuyệt chủng”?

Cũng đúng. Nếu vô tình biết được vận mệnh của chính mình, và kết cục chẳng tốt đẹp gì, thì muốn thay đổi... anh hiểu sự bối rối ấy của cô.

Anh nghĩ, câu trả lời của mình có thể rất quan trọng đối với Assath, bởi vì cô đang đứng ở ngã rẽ của sự lựa chọn, từng chữ anh nói ra đều sẽ ảnh hưởng đến quyết định của cô. Vậy thì...

Nên thận trọng, nên cân nhắc đại cục?

Không.

Tinh linh lĩnh hội vận mệnh từ tự nhiên.

Tự nhiên không có xiềng xích, sinh ra đã tự do, anh sẽ không lấy tư tưởng phổ quát để trói buộc cô.

Legolas chỉ mỉm cười, tách móng vuốt của Assath ra để ngồi vào trong, tha thiết xin cô đưa anh rời khỏi ổ rồng, bay đến một nơi rộng thoáng.

Assath làm theo, thế là họ đáp xuống đỉnh núi phía Bắc, nhìn xuống hồ lớn mà con rồng đen đã thổi ra bằng lửa rồng.

Đúng vậy, hố sâu năm xưa giờ đã trở thành hồ nước, nơi bóng tối từng bị xóa bỏ giờ đang nuôi dưỡng sự sống mới, tràn đầy sức sống.

Legolas ngồi trên vuốt rồng, nhìn về phương xa, rồi lại quay đầu nhìn về phía cô.

Một lát sau, cảm nhận tâm trạng của Assath dần ổn định, anh chỉ vào một nhành hoa bé nhỏ bên vách núi: “Assath, ngươi thấy bông hoa kia không?”

Assath gật đầu: “Ngươi muốn à?”

Tinh linh không bay được, với không tới, nhưng cô thì có thể.

Thế nhưng Legolas lại bất đắc dĩ ôm lấy cái vuốt rồng đang thò ra, ngăn cô ngắt hoa: “Đó là hoa mùa hè, sẽ tàn trước khi thu đến. Ta không muốn, chỉ muốn hỏi ngươi một câu — vì biết trước hoa sẽ tàn, thì nó không nên nở sao?”

Assath im lặng, nhìn chằm chằm vào bông hoa: “Nở là bản năng của nó.”

Không ai ngăn cản được.

Legolas: “Nếu một ngọn cỏ chắc chắn sẽ bị hươu ăn, nó không nên vươn lên sao?”

Assath: “Vươn lên là bản năng của nó.”

Legolas: “Vậy nếu một dòng sông chắc chắn sẽ cạn,  ngươi có muốn dùng lửa rồng để sấy khô nó trước không?”

Assath: “Không. Nếu đã là điều không thể tránh, ta hà tất phải làm chuyện thừa thãi.”

Tinh linh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng và xa xăm, anh nhìn núi non và đại địa, nói:

“Nếu không có sự sống vĩnh hằng, thì cái c.h.ế.t vốn đã định sẵn ngay từ khi sinh ra. Mà thực ra, dẫu có bất tử, cái c.h.ế.t cũng vẫn như hình với bóng.”

“Kết cục là cái c.h.ế.t — ai cũng vậy — vậy thì kết cục có còn quan trọng nữa không?”

Legolas vén tóc, gió cuốn lấy ngón tay anh: “Giống như hoa, như cỏ, kết cục của sự sống không thể thay đổi, nhưng quá trình sống bắt đầu từ sự lựa chọn theo bản năng.”

“Nếu từng lựa chọn ngươi đưa ra đều xuất phát từ bản năng, thì kết cục... còn quan trọng nữa không?”

Mà nếu vì một kết cục, lại phải đưa ra đủ loại lựa chọn trái với bản tính — chẳng phải sống như vậy còn thê thảm hơn sao?

Legolas: “Nếu ngươi nhìn thấy vận mệnh của mình, thì chắc là... ngươi sẽ coi như chưa từng nhìn thấy gì cả.”

“Loài người nếu biết được vận mệnh của mình, sẽ tìm mọi cách để tránh điều xấu, mong có một cái kết hoàn mỹ. Điều đó không có gì sai, cũng dễ hiểu, bởi đời họ ngắn ngủi, làm gì cũng gấp gáp, không cho phép họ chậm rãi cân nhắc.”

“Nhưng chúng ta có tuổi thọ rất dài, nên vốn dĩ chẳng thể nào mãi mãi đưa ra những lựa chọn đi ngược với bản tâm, chỉ vì muốn có một cái gọi là kết cục tốt đẹp.”

“Cho nên, Assath à, hãy chọn điều ngươi muốn, làm điều ngươi thích, không cần đau khổ, không cần thỏa hiệp. Giống như hoa phải nở, cỏ phải mọc, đó là bản tính của ngươi, ngươi không cần phải kìm nén nó.”

Nói xong, Legolas không lên tiếng nữa. Anh chỉ lặng lẽ nhìn về phía hồ lớn, đột nhiên cảm thấy mặt nước lấp lánh ánh sáng giống hệt vảy rồng bạc—đẹp vô cùng.

Kể cả, cuối cùng nó lựa chọn bóng tối, từ bỏ cả Mirkwood…

Assath im lặng hồi lâu, phần n.g.ự.c bị đè nén nơi trái tim đang dần dần được bản tính giải tỏa: “Bản tính của ta là gì… chẳng lẽ ta lại không biết sao?”

Nghe như đang lẩm bẩm tự nói, lại như đang trò chuyện với một sự tồn tại vô hình nào đó, khiến Legolas lập tức cảnh giác: “Assath?”

Assath giương móng vuốt rồng, thả tinh linh xuống đất, rồi đập cánh bay vút lên không trung, giận dữ phun lửa:

“Khốn kiếp, cút ra khỏi đầu ta! Than đen từ vực sâu! Kankus uổng mệnh!”

Không trách cô luôn cảm thấy có gì đó sai sai—bản tính của cô xưa nay chẳng hề quan tâm đến chuyện loài người tự diệt hay tận thế, vậy mà sao dạo này lại bỗng nghĩ đến chuyện hủy diệt nhân loại? Mấy ngày liền còn tinh thần uể oải?

Thật lòng mà nói, thế giới này có tương lai hay không thì liên quan gì đến cô? Chuyện của loài người cô hoàn toàn không hứng thú, biết đâu khi thời đại thứ tư còn chưa đến, cô đã chuyển kiếp sang thế giới khác rồi?

Không ngờ đấy—thì ra rồng cũng có thể mắc “bệnh rồng”! Thứ này đúng là len lỏi khắp nơi...

Chẳng trách sau khi ăn đầu con hắc long khổng lồ kia mãi vẫn chưa tiến hóa được, hóa ra là nó đang âm thầm xâm chiếm tinh thần cô, chưa bị tiêu hóa triệt để?

“Assath! Ngươi sao thế?!”

“Đừng có theo ta!”

Dứt lời, con rồng bạc lao thẳng xuống hồ lớn, chìm sâu tận đáy.

Tiến hóa mà Chúa Tể Vực Sâu mang đến cuối cùng cũng “đến trễ mà khởi động”.

Lần tiến hóa này đối với Assath mà nói, kéo dài vô cùng.

Và cô đã thực sự nhận ra, cô không thể để bất cứ ý thức ngoại lai nào cư trú hay phát triển trong cơ thể, cho dù chúng yếu ớt đến đâu đi chăng nữa.

Chỉ cần chúng còn tồn tại cùng cô, sớm hay muộn cô cũng sẽ sụp đổ.

Linh hồn, tinh thần và thân thể của cô—chỉ có thể thuộc về cô. Không thể chung sống với bất kỳ ý thức nào khác.

Vì thế, cô chìm vào giấc ngủ, lấy chính bản thân mình làm chiến trường, phát động cuộc truy sát triệt để đối với các ý thức rồng khổng lồ đang ngủ yên trong cơ thể, nghiền nát chúng thành dưỡng chất cho linh hồn.

Khi các gene rồng ngủ yên dần bị cô kích hoạt và sử dụng, cô quả nhiên “trời sinh” học được long ngữ và ma pháp như một con rồng thực thụ. Cũng học được cách bay lượn đầy uy lực cùng phương thức chiến đấu của chúng.

Kỳ lạ nhất là—cô lại mơ thấy một con mắt khổng lồ, có con ngươi dựng đứng, đang cháy như ngọn lửa.

Nó lơ lửng trên một ngọn tháp, bên dưới là dòng dung nham cuồn cuộn và những sinh vật hình người kỳ dị.

Lúc này, nó đang nhìn chằm chằm vào cô, cất giọng dụ hoặc lòng người:

“Ngươi thuộc về bóng tối, bản tính ngươi hung bạo… Đến đây nào, đến với ta, đứa con của ta.”

Assath: …

Ngủ dậy hơi vội, lại gặp ngay một con mắt biết nói, cơ mà cái này ăn được không?

Dựa theo lý luận “có cảm giác đói tức là chưa c.h.ế.t được”, Assath tạm thời phán đoán thân thể mình không có vấn đề gì, chỉ là tinh thần vẫn hơi bất ổn, không thì tại sao cứ thấy mấy thứ kỳ quái?

Bất chợt, con mắt quái dị ấy biến mất, thay vào đó là bóng ma mang mặt nạ xuất hiện. Nó còn kéo theo chín cái bóng giống hệt, vươn tay về phía cô:

“Ngươi thuộc về chúng ta.”

Cũng chính khoảnh khắc đó, cơ thể Assath nhẹ bẫng, cô tỉnh dậy từ đáy hồ, phát hiện bên cạnh là một lớp da cũ cùng vô số vảy rồng.

Assath mặt không cảm xúc há miệng rồng ra, phun mạnh một hơi:

“Cút!”

Lửa rồng phóng ra thiêu rụi hết thảy bóng ma, chúng phát ra tiếng kêu chói tai rồi tan biến trong ý thức cô thành tro bụi.

Cô không để lại thứ gì, gom toàn bộ vảy và da cũ, rời khỏi hồ sâu. Nào ngờ kể từ khi cô “rơi xuống” hồ lớn, vương quốc rừng xanh đã cử một nhóm tinh linh cắm trại ở bên hồ chờ đợi. Người dẫn đầu chính là Legolas.

Lúc ấy, anh đang ngồi bên bờ ăn quả rừng, còn Zephyr thì ở bên cạnh gặm lợn rừng hoang.

Một bên là hương trái cây ngào ngạt, một bên là mùi m.á.u tanh nồng nặc. Cả hai đều ghét mùi của nhau, nhưng vẫn phải ngồi lại trao đổi tin tức. Người trước nói tình trạng của Assath vẫn chưa chuyển biến, người sau bảo Lãnh Chúa Băng Sương đã lên đường.

Zephyr nói: “Không có Assath, chúng ta chỉ có thể nhờ đến người lùn và loài người.”

Legolas: “Gandalf đã trở lại từ Erebor rồi.”

“Tình hình sao rồi?”

“Người lùn và loài người nói họ có thể giúp, nhưng điều kiện là phải chia một nửa kho báu của long huyệt ở Mirkwood.”

Đại bàng khổng lồ im lặng hồi lâu, rồi giống như tinh linh, lộ vẻ mặt “quả nhiên là vậy”, hiển nhiên cũng không bất ngờ trước lựa chọn đó của loài người và người lùn.

Nói ngắn gọn, bọn họ chính là không muốn giúp, hoặc nói đúng hơn là không muốn giúp một cách dễ dàng. Có khi còn đang chờ đến lúc tinh linh bị rồng trọng thương rồi mới mò đến hang rồng ở Secret Wood để nhặt nhạnh chút gì đó.

Zephyr cảm thấy bất lực: “Sao lần nào trước khi đại chiến nổ ra, bọn họ cũng thế này?”

Rõ ràng là hiểm họa cận kề, đến cuối cùng kiểu gì họ cũng sẽ ra tay, thậm chí còn dũng cảm, liều c.h.ế.t hơn cả ai hết —— thế mà trước khi quyết định xuất chiến, họ cứ phải làm bộ làm tịch, nghĩ đông nghĩ tây, lần nào cũng vậy, mấy nghìn năm rồi mà chẳng thay đổi gì cả. Thế rốt cuộc là tại sao chứ?

Zephyr: “Bọn họ không sợ bị ghi vào sử thi à?”

Legolas: “...Anh không biết à? Sử thi của họ không giống sử thi của chúng ta.”

Lịch sử của tinh linh và Hobbit là dạng ghi chép thực tế, còn lịch sử của loài người và người lùn thì toàn là tô vẽ, mỹ hóa.

Zephyr: ...

Đúng lúc này, từ hồ lớn vang lên một tiếng nổ lớn, một con rồng khổng lồ toàn thân bạc trắng phá nước bay lên, kéo theo một chuỗi bọt nước như dải ngân hà rơi ngược, dưới ánh mặt trời lấp lánh như sao trời.

Mọi sinh linh trên bờ đều ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ thấy con rồng bạc lượn một vòng trên không trung rồi lao xuống, đến gần bờ thì dừng lại giữa không trung, hạ cánh ổn định, tiện tay ném vật gì đó xuống cạnh tinh linh.

“Cầm lấy đi.” Giọng nói của Assath ngày càng trôi chảy, không còn mang âm đuôi đặc trưng của tiếng rồng nữa, “Là da cũ và vảy rồng ta lột ra.”

Cô trầm giọng: “Dùng để rèn thứ các ngươi cần, dù có là vũ khí dùng để chống lại ta cũng được.”

Legolas nói: “Tinh linh sẽ không giương vũ khí về phía bạn bè.”

Assath đáp: “Trong cuộc long chiến, chuyện đánh nhầm là không tránh được.” Rồi cô nói tiếp, “Nhưng với ta giờ thì chúng chẳng còn tác dụng gì nữa.” Sau khi tiến hóa, độ cứng của lớp da cô chỉ có thể mạnh hơn lúc trước.

“Assath, trước đó ngươi bị sao vậy?”

“Bệnh rồng.” Assath trả lời thẳng thừng, “Giờ khỏi rồi, sẽ không tái phát nữa. Con rồng đó... nó vẫn chưa đến sao?”

Zephyr đáp: “Valmorak là một kẻ săn mồi rất kiên nhẫn, nó chỉ xuất hiện vào ngày mưa bão.”

Cũng giống như Chúa tể vực sâu chọn bóng đêm để giao chiến, tên Chúa tể Băng Giá xảo quyệt ấy chắc chắn cũng sẽ chọn thời điểm có lợi nhất cho mình. Vì một thời cơ, nó có thể ẩn mình suốt mấy năm trời, bào mòn nhuệ khí của kẻ địch, đến khi ra tay thì đối phương gần như không kịp trở tay.

Zephyr nói: “Khi mọi người đều nói nó sẽ đến, thì nó nhất định sẽ không xuất hiện. Nhưng khi các anh bắt đầu lơi lỏng cảnh giác, nó chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Chúa tể Băng Giá cực kỳ khó đối phó, một khi nó lộ diện thì thường báo hiệu cho một trận chiến kéo dài, mà phải tính bằng năm. Nhưng mỗi lần tưởng sẽ là cuộc chiến dai dẳng, nó lại đánh cực kỳ nhanh, như thể gặp phải ma vậy.

Assath cụp mắt, thầm nghĩ đối phương có năng lực tiên tri.

Không, nếu có thật, chắc chắn nó đã xuất hiện vào lúc cô tiến hóa rồi.

Vậy tức là nó không có khả năng tiên tri, mà là... nó có tai mắt ở đâu đó.

Assath vốn đang đợi một trận mưa bão lửa giao hòa, ai ngờ lại đợi được một cơn bão tuyết u ám và lạnh lẽo.

Đó là khoảng thời gian khắc nghiệt nhất trong mùa đông — tuyết rơi ngày đêm, đóng băng cả đại địa. Thuyền ở Long Lake bị đông cứng giữa lòng nước, cờ trên Erebor thì đông cứng giữa không trung, còn sự sống nơi Greenwood cũng bị chôn vùi dưới đất.

Tuyết phủ núi non, rét buốt thấu xương, đến ngọn lửa trong lò sưởi cũng không làm ấm nổi khớp xương tê cóng. Người ta như gỉ sét, thành những bức tượng băng, chẳng muốn đi đâu ngoài việc nép bên đống lửa.

Long Lake lặng lẽ, Erebor uể oải, ngay cả Secret Wood cũng bắt đầu lui vào trú đông, ít ra ngoài.

Tuyết lớn nhiều ngày liền khiến việc truyền tin bị gián đoạn. Đàn quạ vượt gió mà lạc, trong khi quân đoàn bóng tối vẫn đang âm thầm tiến bước dưới lòng đất, ngày một tới gần mục tiêu.

Cũng đúng vào lúc này, tiếng vỗ cánh của rồng hoà lẫn với tiếng gió Bắc rít gào, khó lòng nhận ra.

Khi đại bàng chở Gandalf bay vượt gió tuyết đến Dãy Sương Mù, thì chỉ sau hai ngày, một con cự long phủ mình trong băng tuyết đã âm thầm hạ cánh trên dãy núi phía Bắc.

Tiếc thay, Assath luôn rất nhạy cảm với mùi của loài ăn thịt.

Cô bước ra khỏi hang mỏ vàng — nơi từng là long huyệt của Kankus vài năm trước. Giờ đây kho báu bên trong đã bị người lùn dọn sạch, nhưng khoáng sản vẫn còn, mà hang lại khô ráo ấm áp, rất hợp để làm chỗ trú tạm.

Cô dùng lửa rồng nung chảy khoáng thạch, đúc nên một chiếc giường lớn bằng vàng. Vốn định nghỉ ngơi vài hôm rồi ra ngoài săn vài con nai đổi vị, ai ngờ lại có kẻ không mời mà đến — mà còn mang đầy địch ý.

Nó đáp xuống tuyết, gần như tan vào làn tuyết trắng rơi lả tả.

Assath ngẩng đầu, vỗ cánh bay đến đối diện, giữ một khoảng cách an toàn. Cả hai con rồng đều không lên tiếng, chỉ cẩn trọng đánh giá lẫn nhau — từ thể hình, chiều dài, trọng lượng cho đến sức mạnh.

Dựa vào kinh nghiệm mà đoán, Assath ước lượng đối phương dài khoảng ba trăm feet, sải cánh rộng cả trăm mét, nặng cỡ ngàn tấn.

Ngàn tấn không phải là nói quá, mà là con số thật.

Cô đoán, để đối phương nuôi được thể hình lớn cỡ này hẳn là do môi trường sống.

Băng long sống lâu năm ở vùng đất băng giá, ăn thủy quái, gặm mỡ cá voi, tích trữ lớp mỡ dày giữ nhiệt, cơ bắp cũng săn chắc, vậy thì thân hình sao mà không đồ sộ cho được?

Chỉ xét riêng về thể hình, cô hoàn toàn không có cơ hội.

Chưa kể, vị “Lãnh chúa Băng Sương” này quả không hổ danh — toàn thân trắng xanh, sở hữu sắc thái rực rỡ hiếm thấy. Băng tuyết xoáy quanh người, dệt thành lưới bão tuyết, gần như hòa làm một với khung cảnh chiến trường — chỉ nhìn thôi đã biết là một đối thủ khó nhằn.

Lúc này, đôi mắt rồng dọc màu đỏ rực của nó xuyên qua gió tuyết, chăm chăm nhìn về phía cô, tràn đầy ác ý.

Thật lâu sau, nó mới mở miệng trước:

“Drakthar cái tên ngu ngốc đó mà cũng thua ngươi sao?”

Chủ nhân Vực Sâu dù gì cũng là một con cự long trưởng thành, thân hình còn to hơn cả rồng bạc, dù không dùng lửa rồng cũng có vuốt nhọn, không dùng vuốt cũng còn sức nặng — vậy mà vẫn thua?

Nó nghĩ mãi cũng không hiểu nổi.

Và rất nhanh, nó càng không hiểu nổi hơn nữa.

Assath đáp gọn lỏn: “Bởi vì nó ngu.”

Băng long: …

Lặng im vài giây, nó bước lên một bước. Assath không hề lùi lại.

“Ngay cả Kankus cũng thua dưới tay ngươi, ta thật sự rất bất ngờ với thực lực của ngươi.”

Assath vẫn thẳng thừng: “Nó xui.”

Băng long: …

Câu chuyện thế là c.h.ế.t từ trong trứng. Không cho nó cơ hội phát huy chút nào. Rồng bạc không hứng thú với việc khiêu khích cũng chẳng ham nịnh nọt, chiêu dụ dỗ hoàn toàn vô dụng.

Thế nên, nó chỉ có thể nhân cơn gió tuyết, bước thêm một bước nữa, nhẹ nhàng xoay cổ rồng:

“Đừng sợ, ta không có ác ý.”

Khoảng cách giữa hai con rồng đã gần đến mức nguy hiểm, long ngữ của băng long nghe càng thêm vô hại:

“Ta đến đây, chỉ để hỏi ngươi một câu — ngươi có nguyện ý trở thành đồng tộc với bọn ta không?”

“Nếu ngươi đồng ý, ta và vị vương cuối cùng — Smaug — sẽ không truy cứu tội ngươi đã g.i.ế.c đồng tộc.”

“Nếu ngươi không đồng ý, ta cũng sẽ không làm hại ngươi.”

Nó nâng đầu rồng, nhắm thẳng về phía cô.

“Chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường, một đối một, phân cao thấp.”

“Thế nào?”

— Chẳng thế nào cả. Chỉ thấy hiếm có con rồng nào dệt bánh vẽ mà còn dở hơn cả loài người.

Thật ra mấy cái “bánh vẽ” của con người, cô đã từng ăn đủ cả. Ví dụ như:

“Lấy m.á.u xong là xong thôi mà.”

“Chúng ta sẽ bảo quản con mồi của cô thật tốt.”

“Về trạm không gian rồi là an toàn.”

… Chẳng có cái nào đáng tin.

Mà kỹ năng vẽ bánh của con băng long này thì còn tệ hơn nhiều.

Cho nên, Assath rất tỉnh táo: “Nếu ngươi đến vào ngày nắng, lời ngươi nói còn có vẻ chân thành một chút.”

Ngày đông tuyết lớn thế này mà đến gõ cửa — lừa ai chứ?

Quả nhiên, băng long toàn nói dối, là tay lão luyện trong việc dụ dỗ lòng người. Một khi bị vạch mặt, nó chẳng hề tức giận, thậm chí gần như “mỉm cười” mà tấn công bất ngờ — miệng rồng há to lao xuống định cắn thẳng vào xương sống Assath. Nhưng nó nhanh, rồng bạc còn nhanh hơn.

Assath dùng chân sau đạp mạnh, né sát qua bên, tránh khỏi chiếc nanh sắc bén trong gang tấc.

Giương cánh một cái, cô không bay lên cao, mà nhảy thẳng lên đầu băng long. Vừa chạm chân vào vảy rồng, cô đã cảm thấy lạnh thấu xương. Assath nheo mắt, lập tức phun ra lửa rồng thiêu cháy lớp vảy, rồi men theo cổ nó lao thẳng xuống dưới. Khi cánh rồng vỗ tới, cô lập tức lẩn mình vào trong bão tuyết.

Cánh của băng long khác hoàn toàn với cánh dơi “mỏng mảnh” của Chúa Tể Vực Sâu. Khung xương của nó cực lớn, thịt nhiều và dày nặng.

Bị Assath “khiêu khích”, băng long gầm lên một tiếng giận dữ, giương một cánh lên vỗ mạnh. Chỉ chớp mắt, gió tuyết buốt giá đã cuốn thành bão, gom cả luồng khí lưu trên cao, cản trở đường bay của Assath.

Một luồng lửa rồng phun ra, vòng vây bão tuyết lập tức bị xé một khe hở. Assath lợi dụng làn sương chưa tan mà lao vọt ra ngoài, cắn mạnh vào cánh băng long.

Chỉ nghe “rắc” một tiếng, lớp vảy trên cánh băng long nứt ra, nhưng lập tức bị băng tuyết chữa lành. Cơ thể nó ẩn mình vào trận tuyết dày đặc, chiếc cánh khổng lồ như che kín cả bầu trời vỗ thẳng xuống. Assath không may trúng đòn, bị quật bay ra xa.

Cô đ.â.m thẳng vào sườn núi, lực va chạm khủng khiếp làm hàng chục tấn tuyết trên núi trút xuống.

Tuyết đổ ào ạt, như một tấm rèm trắng buông xuống, che khuất tầm nhìn. Chính trong “màn tuyết” ấy, băng long lao đến tấn công dữ dội—nhưng lại tấn công vào khoảng không.

Nó tận mắt thấy, màu vảy trên người con rồng bạc kia đã thay đổi.

Từ bạc chuyển thành trắng như tuyết, giống hệt như nó, lẩn mình trong bão tuyết. Từ một góc c.h.ế.t trong tầm nhìn bất ngờ lao ra, hung hãn vung một vuốt, cào bay lớp vảy trên mặt nó.

Nhìn kỹ lại, con rồng bạc đang l.i.ế.m m.á.u trên móng vuốt. Khi thấy nó nhìn sang, cô lập tức lùi về sát vách núi, như thể đã biến thành màu nâu đất?

Băng long trầm mặc, không ngờ rồng cũng có thể “thay da đổi vảy”, con rồng bạc này còn khó đối phó hơn tưởng tượng.

Nó đến đây là để g.i.ế.c cô. Giờ phát hiện đối phương có năng lực chạy trốn linh hoạt, nó lập tức mất hết kiên nhẫn kiểu “mèo vờn chuột”, chỉ muốn g.i.ế.c cô càng nhanh càng tốt, tránh đêm dài lắm mộng.

Không nói lời dư thừa, nó vận dụng thiên phú điều khiển băng tuyết đến cực hạn, khiến từng bông tuyết trong trời đất đều trở thành tai mắt của nó, truyền lại vị trí của rồng bạc.

Vì vậy, mỗi giọt nước giờ đây đều là tai mắt của nó. Băng long cất cánh, tăng tốc, truy đuổi sát nút sau lưng Assath.

Phải nói rằng, nếu những con rồng khác còn sống sót nhờ vào sức mạnh, thì băng long sống sót đến ngày nay hoàn toàn nhờ vào trí tuệ.

Sau trận chiến “Liên minh cuối cùng”, các con rồng khác đều chọn sống ở Trung Địa, gần chỗ con người, chỉ có nó vượt eo biển hẹp, bay đến nơi hoang vu dựng tổ—một tòa thành băng lạnh giá không phù hợp cho bất cứ sinh vật sống nào.

Khi những con rồng khác chỉ lo ngủ và tích của, thì nó trữ mỡ; khi những con rồng khác đánh nhau đơn độc, thì nó tìm đồng minh; khi những con rồng khác còn đang lảm nhảm giữa trận chiến—nó đã biết ngậm miệng lại…

Khi những con rồng khác đ.â.m sầm vào vách đá trong hẻm núi, thì nó lập tức lùi lại, thu cánh lơ lửng giữa không trung, tránh được cú va.

Nó nhìn thấy rồng bạc đang dựa vào thân hình nhỏ nhắn, lao vút qua khe núi hẹp, hướng về địa hình càng lúc càng phức tạp.

Băng long hiểu rõ, nó không quen thuộc địa hình núi phía Bắc, nếu tiếp tục chiến đấu trong đó sẽ dễ rơi vào thế yếu. Việc cấp bách là phải ép rồng bạc ra ngoài, không để cô ta rúc vào vùng lợi thế.

Lơ lửng giữa không trung, nó dùng long ngữ triệu hồi băng sương ma pháp.

Rất nhanh, những bông tuyết dày đặc biến thành lưỡi d.a.o sắc nhọn, tụ thành hình, xoáy dữ dội trong không trung, rồi hóa thành một con “rắn lớn” khổng lồ lao đến chặn đầu rồng bạc, càng đuổi càng phình to như những quả cầu tuyết.

Từng con “rắn” một bốc lên, chắn kín mọi đường bay. Assath quay đầu lại, lập tức bị gió tuyết nuốt chửng, nhưng cô cũng lập tức phun ra lửa rồng.

Cô biết, băng long đã bắt đầu chơi thật rồi—tốt lắm.

Lửa rồng màu tím đỏ xé toạc gông xiềng, trong khoảnh khắc, tuyết trong trời đất hóa thành mưa, trút xuống như trút nước, tưới cả lên người băng long.

Dù nước nóng như thiêu, băng long chẳng mảy may đau đớn, nó khóa chặt mục tiêu là Assath, lập tức lao vào vòng chiến, há miệng phun ra lửa rồng màu xanh lam nhạt—tựa như một đốm lửa âm u, nhiệt độ cực thấp, vừa chạm vào đã đóng băng con mồi, hiệu quả chẳng kém gì lửa rồng thường.

Chớp mắt, hai luồng hơi thở—một tím đỏ một xanh băng—va chạm dữ dội, cuộn xoắn lẫn nhau, xoay tròn rồi bốc cao lên không trung.

Bão tuyết hóa thành mưa lớn, mưa nóng hòa tan tuyết, hơi nước bốc lên ngùn ngụt.

Bất chợt, những giọt mưa rơi trên cánh biến thành kim châm, điên cuồng xuyên qua lớp vảy chui vào thân thể cô. Assath lập tức phun ra lửa rồng để bốc hơi nước, nhưng lại phát hiện khắp nơi quanh cô đều xuất hiện “kim châm”, tốc độ lao đến quá nhanh, không thể tránh né.

Assath lập tức thu gọn cánh, dùng đôi cánh rồng bao lấy thân thể, rơi nhanh xuống dưới.

Trước khi chạm đất, cô bất ngờ xoay mình tăng độ cao, một lần nữa bay vọt lên, nhanh nhẹn như đại bàng khổng lồ. Phía sau, hàng loạt mũi kim ghim xuống đất, tạo ra một loạt hố đen sâu hun hút.

Lặp lại cách đó, cô vừa phun lửa rồng, vừa dụ kim lao tới. Đường bay của cô như hỗn loạn vô phương, cứ như đang không biết làm gì trước ma pháp băng giá, nhưng lại khiến sương mù quanh đó ngày càng dày đặc.

Băng long lặng lẽ ẩn thân vào trong màn sương, rồi bất ngờ lao ra, há miệng định cắn. Assath nghiêng mình né gấp, phản đòn bằng một luồng lửa rồng từ trên xuống.

“Đừng phí sức nữa, đồ ngu!” Băng long cuối cùng cũng không nhịn được mà châm chọc. “Ngươi thử bao nhiêu lần rồi? Có tác dụng không hả?”

Assath không đáp, chỉ càng bay lên cao hơn, phun lửa rồng hòa tan băng tuyết, trút xuống một trận mưa nóng diện rộng. Băng long lao lên, lần nữa bị nước nóng tạt trúng, hơi thở băng giá bắt đầu tụ trong cổ họng nó.

Nhưng lần này, Assath không vội tránh né nữa. Cô lơ lửng giữa không trung, cúi đầu nhìn xuống nó, hiếm khi mở miệng nói một câu:

“Chính ngươi mới là đồ ngu.”

Băng long cảm thấy bất an theo bản năng, nhưng muốn né tránh thì đã muộn.

Assath dang rộng đôi cánh, phần bụng bốc lên một luồng khí nóng, trên vảy rồng lóe lên ánh sáng của dòng điện.

Chỉ trong khoảnh khắc, cô cúi đầu phun ra một tia chớp cuồn cuộn, như cơn bão sấm tự nhiên xé toạc bầu trời, giáng thẳng xuống người băng long.

Đồng tử dựng đứng của băng long co rút lại. Luồng điện mạnh mẽ trong nháy mắt xuyên thấu cơ thể nó, phá hủy hoàn toàn lớp phòng ngự. Mà điều nó càng không ngờ đến là: con rồng bạc kia từng đợt từng đợt phun lửa, tạt nước nóng vào nó, căn bản không phải để tấn công, mà là để phá hỏng lớp vảy rồng của nó.

Nó ở vùng băng tuyết quá lâu, từ lâu đã lãng quên kiến thức cơ bản như “nóng nở lạnh co”, lại chưa từng chăm chút gì cho lớp vảy.

Giờ thì hay rồi, trúng một đòn, vảy trên cổ dài nứt toác ra, để lộ lớp da dày phía dưới. Còn Assath thì nhân cơ hội biến mất không tung tích. Đến khi nó kịp hoàn hồn, con rồng bạc đã lao ra từ màn sương dày đặc, ngoạm chặt lấy cổ nó.

Đáng chết!

Móng vuốt của Assath nào phải thứ để ngắm chơi — chỉ cần hé ra một khe hở, cô đều có thể bám vào mà moi lên.

Tốc chiến tốc thắng, càng bất ngờ càng tốt. Cô lột vảy rồng, há miệng cắn xuống, giật mạnh kéo theo một mảng m.á.u thịt của băng long!

“Gào ——!”

Lúc này băng long cuối cùng cũng nhận ra, Assath là một đối thủ khó nhằn đến nhường nào.

Cô rõ ràng có thân hình không lớn, tuổi nhất định còn rất nhỏ, vậy mà kinh nghiệm chiến đấu lại dày dạn đến mức khiến nó kinh hoàng, cứ như thể từ lúc mới sinh ra đã được tôi luyện trong chiến trường — chiến đấu chính là bản năng của cô.

Đây rốt cuộc là loại quái vật gì?

Băng long gầm lên, vung cổ thật mạnh. Assath không chịu nổi lực đó, bị hất văng ra chỉ trong một đòn, khiến cô giận tím gan.

Không đủ! Vẫn chưa đủ! Xa xa vẫn còn chưa đủ!

Cô một lần nữa nếm đủ cay đắng từ cái thân hình "nhỏ bé" của mình. Nếu như cô dài trăm mét, nặng cả ngàn tấn, thì làm gì đến mức bị hất văng dễ như vậy? Lúc nãy rõ ràng cô có thể cắn đứt cổ họng nó, kết thúc trận chiến tại đó!

Cô đã có thể...

Khốn thật, cô ghét cay ghét đắng hai chữ "đã có thể" này!