Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 93

Vận chuyển đường dài là một công việc vừa vất vả lại đơn điệu.

Đi đi lại lại, dầm mưa dãi nắng, ăn gió nằm sương — vài chuyến như vậy, Assath dứt khoát xem nó như một dạng tu hành, đưa vào kế hoạch rèn luyện, ngày ngày rèn thể lực, luyện kỹ năng.

Theo yêu cầu của cô, tinh linh đan cho cô ba cái giỏ lớn: một cái ngậm trong miệng, một cái đeo ở cổ, cái còn lại giữ bằng chân sau.

Mỗi khi ăn xong thịt rồng, cô lại nhấc ba cái giỏ trống bay về phía Vực Sâu, tới hang rồng để gom kho báu. Không bao lâu sau, cô lại tha ba giỏ vàng trở về rừng rậm, lấp đầy hang ổ của mình, biến nơi đó thành một chiếc “nệm vàng” êm ái.

Nằm trên đống vàng, vừa gặm thịt rồng, Assath hiếm hoi được tận hưởng những ngày tháng nhàn nhã dễ chịu.

Có lẽ do thịt rồng mang theo sức mạnh hắc ám nên rất khó phân hủy, ngược lại trở thành khẩu phần ăn dài hạn của cô.

Chẳng những không ai dám tranh giành, tinh linh còn gom hết thịt rồng nhặt được mang tới cho cô.

Tauriel bảo với cô rằng: thịt rồng cũng như nhện khổng lồ, đều sẽ khuếch tán năng lượng, làm ô nhiễm rừng rậm và nguồn nước. Thay vì để nó nằm ngoài tự phân hủy phá hoại đất đai, chẳng bằng gom về cho rồng ăn, dù sao tinh linh cũng rảnh rỗi, phải tìm gì đó làm.

Tiện thể, Tauriel còn mang đến cho cô một cơ hội làm ăn.

“Ta hỏi nhé, Assath — mấy thứ như vảy rồng hay móng vuốt của chúa tể vực sâu, ngươi định xử lý thế nào?”

Xử lý thế nào ư? Ăn được thì ăn, không ăn được thì vứt.

Tauriel: “Người lùn và con người sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để đổi lấy vảy, xương và răng rồng — nếu ngươi bằng lòng bán.”

Assath khó tin nổi — thứ cô ăn thừa nhằn lại, còn có thể bán được giá cao? Bọn họ thật sự chịu chi à? Là do cô kiến thức hạn hẹp hay đối phương đánh giá sai?

Bỗng, cô nhớ ra những mảnh vảy rồng và lớp da cũ mình đã vứt ở núi lửa. Chẳng lẽ những món "phế phẩm độ cứng thấp" đó cũng có thể bán ra tiền?

Assath bắt đầu mơ hồ nhận ra mình là người giàu: “Thứ trên thân rồng thật sự quý giá vậy sao?”

Tauriel bật cười: “Một miếng vảy rồng có thể đổi được năm mươi đồng vàng. Răng và xương còn đắt hơn nữa.”

Nói về giá trị của rồng ngay trước mặt một con rồng, quả thật hơi mạo phạm. Ban đầu Tauriel không định nói nhiều, nào ngờ Assath tiếp nhận rất tự nhiên, còn hỏi luôn về tiền tệ và giá cả thị trường.

Khái niệm “giá trị” trong đầu cô rất mơ hồ — cô chỉ biết vàng có thể hấp dẫn rồng, nhưng lại cảm thấy nó không nên chỉ hấp dẫn mỗi rồng.

Cô cần hiểu rõ, rồi mới quyết định sử dụng thế nào. Nếu không, đống vàng cô vất vả chở về từng chuyến sẽ chẳng xứng đáng chút nào.

Tauriel kể: “Ngày xưa, mọi giao dịch đều dựa vào hình thức đổi hàng, nhưng cách này dễ sinh mâu thuẫn. Để ngăn ngừa xung đột không cần thiết, người lùn và con người đã cùng nhau tạo ra tiền tệ…”

Tinh linh vốn không quan tâm tới việc sử dụng tiền, chỉ vì nhiều người dùng nên họ mới dùng theo.

Dù ba kỷ nguyên trôi qua, tiền tệ đã trở thành vật ngang giá chung và là biểu tượng của sự giàu có, song trong mắt tinh linh nó vẫn chỉ là công cụ, chẳng mấy ai hứng thú tích trữ.

Lý do đơn giản thôi: tiền không phải là thứ lâu bền với họ.

Cũng từng có tinh linh tích trữ tiền vàng, nhưng mới chỉ năm trăm năm, lúc đi chu du bên ngoài thì phát hiện chỗ tích cóp đó đã thành “tiền cổ” không dùng được nữa, muốn dùng phải đem đi nung lại đúc mới, vì gương mặt trên đồng vàng là biểu tượng của một vương triều đã sụp đổ từ ba trăm năm trước.

Từ đó trở đi, tinh linh chẳng mặn mà gì với chuyện giữ tiền. Họ chưa từng thấy vật gì mất giá nhanh như vậy.

Cần thì họ sẽ đem ra một món đồ cất giữ từ trăm năm trước đem bán đổi lấy tiền — và thường rất dễ dàng.

Tauriel nói: “Năm mươi năm trước, một đồng vàng đổi được mười đồng bạc, giờ là mười hai đồng bạc. Ở nơi đông người, một bữa ăn đơn giản giá một đồng bạc, một thanh kiếm hay cây cung giá khoảng một đồng vàng. Còn ở vùng đất của tộc Hobbit như Shire, tiền không phổ biến lắm — họ vẫn giữ thói quen tổ tiên, ưa chuộng trao đổi vật phẩm.”

Qua lời kể của Tauriel, Assath cuối cùng cũng nhận ra giá trị khổng lồ mà bản thân đang nắm giữ. Nói ngắn gọn, cô chính là một "núi vàng di động", tùy tiện rút ra một cái vảy cũng là tiền, đi đến đâu cũng chẳng sợ thiếu chi tiêu.

Cô nói: nếu tinh linh cần, cứ lấy dùng, không cần hỏi qua cô — cô chẳng bận tâm.

Cô ngộ ra: không phải rồng yêu của cải, mà là của cải chọn rồng.

Assath: “Tauriel, mấy thứ như vảy rồng, giao cho các ngươi xử lý đi.”

Sau đó, Assath lại tiếp tục rời rừng rậm, bay về hang rồng vận chuyển kho báu. Dù nắng hay mưa, không ngừng nghỉ — vậy mà cũng phải gần một năm trời, cô mới chuyển sạch được cả kho vàng của con rồng đen.

Trong suốt năm đó, kỹ năng bay và pháp thuật gió của cô lại càng tiến bộ — bay đã thành bản năng, còn gió thì được cô điều khiển thuần thục đến mức có thể nâng cả giỏ vàng nặng trĩu bay theo.

Khi mùa đông của rừng rậm lại một lần nữa kéo đến, Assath cuối cùng cũng có nhiều thời gian rảnh rỗi. Chỉ thấy Legolas ôm một đống cổ thư bước vào hang rồng khô ráo và ấm áp, ngồi trên đống vàng cùng rồng bạc bắt đầu học hành.

Anh nói, anh muốn chữa lành khuôn mặt bị lửa rồng thiêu đốt của cha mình, có lẽ kiến thức dược thảo trong cổ thư có thể giúp được.

Nhắc đến Thranduil, Assath liền nhớ đến lần đầu gặp Gandalf cách đây một năm — vị vương tinh linh đứng bên cạnh pháp sư. Mới nhìn thì ông ta không khác biệt gì với những tinh linh khác, nhưng chỉ cần nhìn kỹ, cô đã phát hiện trên mặt ông phủ một lớp ma lực, che giấu đi nửa gương mặt bị bỏng.

Assath: “Không thể hồi phục sao?”

Tinh linh sống lâu, cũng có sự trao đổi chất, chẳng lẽ vết bỏng không thể tự lành theo thời gian?

Legolas cười khổ: “Đó là vết bỏng do lửa rồng, Assath. Lực lượng hắc ám không thể được thanh tẩy hoàn toàn. Muốn trị tận gốc thì phải nhờ vào thảo dược, hoặc… để tinh linh vượt biển đến Aman.”

Assath: “Aman rốt cuộc là nơi nào?”

“Là nơi quy về của các tinh linh.” Legolas khẽ đáp, “Số phận đã viết sẵn khúc nhạc định mệnh. Thần tích sẽ rời khỏi Trung Địa, còn Trung Địa sẽ thuộc về loài người.”

Theo lời các tinh linh lớn tuổi, khi người tinh linh cuối cùng rời khỏi Trung Địa, Aman sẽ không còn mở cửa nữa. Kỷ nguyên thứ tư – vẫn chưa tới – sẽ là của nhân loại, còn tất cả những gì thuộc về ba kỷ nguyên trước sẽ hóa thành truyền thuyết.

Mà hiện tại, bọn họ đang sống trong “truyền thuyết”, đang xây nên bản anh hùng ca của chính mình.

Không khỏi khiến Legolas cảm khái về thế sự đổi thay. Anh chưa sống được bao lâu so với các trưởng lão, nhưng đã cảm thấy mình đang chứng kiến một cuộc đại biến.

Chỉ là, anh không biết rằng người bạn nhỏ bên cạnh mình đã sớm nhìn thấy kết cục — nó đã trải qua quá nhiều, sớm sống trong cảnh biển hóa nương dâu.

Assath: “Thuộc về nhân loại?” Cái dã tâm này thật lớn. Với những chiêu trò quen thuộc của loài người, cô đã thuộc nằm lòng. “...Loài người vì muốn tái hiện thần tích, chuyện gì cũng dám làm. Rất nhanh thôi, họ sẽ thành lập một tổ chức tà ác, tạo ra một con quái vật mất kiểm soát, sau đó trong một lần tai nạn, để nó thoát ra.”

Cô hiếm khi nói lưu loát đến vậy: “Con quái vật đó sẽ g.i.ế.c rất nhiều người, rồi trước khi hủy diệt thế giới, bị loài người đánh bại.”

“Nhưng loài người sẽ không rút ra được bài học. Họ sẽ lại tiếp tục làm thế, hết lần này đến lần khác, cho đến khi thế giới bị hủy diệt.”

“Nếu Trung Địa thuộc về nhân loại, thì sẽ không bao giờ có Kỷ nguyên thứ năm.”

Legolas: ………

“Assath, đó là lời nguyền của ngươi sao?”

“Là sự thật.”

Trong những ngày tuyết rơi dày đặc, Assath đã học xong cổ thư về Hỏa và Phong.

Có lẽ là vì hang rồng rất ấm áp, ngoài Legolas thường xuyên lui tới, Tauriel, Zephyr và thậm chí cả Gandalf cũng trở thành khách quen. Bọn họ lúc nào cũng quây quần bên rồng bạc để sưởi ấm, khiến Legolas cảm thấy cái hang ngày càng chật chội.

Nhưng Assath không bận tâm có nhiều người, cô chỉ quan tâm người đến có hữu dụng hay không.

Ví dụ như Gandalf – một pháp sư cấp Maia – sở hữu tri thức pháp thuật vô cùng phong phú, gần như có thể giải đáp mọi câu hỏi của Assath. Từ chuyện nhỏ như cây trượng, đến nguyên lý phép thuật, chỉ cần cô hỏi, ông sẽ trả lời.

Assath: “Tại sao trượng pháp sư lại làm bằng gỗ?”

Gandalf: “Rễ cây nối liền với nguồn nước và đất đai, cành lá vươn ra đón gió và trời xanh, mà cây lại có thể cháy lên bằng lửa — kết hợp hoàn hảo mọi nguyên tố ma pháp. Vì thế, nó là vật mang pháp thuật lý tưởng nhất.”

Assath: “Tại sao trên trượng lại phải gắn đá quý?”

Gandalf: “Đá quý giúp tập trung tinh thần và ma lực, còn có thể khuếch đại sức mạnh khi thi triển pháp thuật. Nó giống như ngôi sao bị chôn vùi trong lòng đất, có thể thắp sáng bóng tối.”

Assath: “Ông là pháp sư, sao còn mang theo kiếm?”

Gandalf: “So với trượng thì… dùng kiếm g.i.ế.c kẻ địch nhanh hơn.”

Giống như một đứa trẻ ngây thơ và một bậc trưởng giả trí tuệ, Gandalf dẫn dắt Assath bước vào thế giới mới, không hề khó chịu với những câu hỏi “mười vạn vì sao” của nó, mà luôn cho nó “mười vạn câu trả lời”.

Mùa đông đã qua, mùa xuân sắp đến, Gandalf rốt cuộc cũng thấu hiểu lời Thranduil không hề sai. Lãnh chúa Bạc – Assath – hoàn toàn khác với mọi con rồng trong lịch sử. Nó sẽ không đi theo bóng tối, càng không trở thành tù nhân của cái ác.

Khi hoa trong rừng rậm một lần nữa nở rộ, hơn hai năm đã trôi qua, bài ca về cái c.h.ế.t của Chúa tể vực sâu mới truyền khắp Trung Địa, thậm chí trong những quán rượu của xứ băng giá cũng vang lên khúc hát.

Tên của Assath được truyền tụng khắp nơi, ngay cả vùng xa xôi như Shire cũng có truyền thuyết về nó.

Chỉ là, khi loài rồng vẫn chưa tuyệt diệt, thì nổi danh rõ ràng không phải là chuyện tốt đẹp gì. Việc cô g.i.ế.c c.h.ế.t Drakthar đồng nghĩa với việc đặt mình vào thế đối lập với loài rồng. Những con rồng còn sống chắc chắn sẽ không để yên cho cô lớn mạnh—chúng sẽ tìm cách g.i.ế.c cô trước khi cô “trưởng thành”.

Vì thế, sau cơn mưa giông đầu tiên của mùa hè, đàn quạ mang đến tin tức từ phương xa. Theo lời đồn, Lãnh chúa Băng Sương—cự long Valmorak sống ở vùng giá rét khắc nghiệt—đã rời khỏi lãnh địa, bay về phía núi lửa ở phương Nam Trung Địa, không rõ là để làm gì. Nhưng người ta suy đoán rằng, sớm muộn gì nó cũng sẽ tìm đến con rồng bạc.

Legolas nói:

“Valmorak là Trái Tim Băng Giá, nó sống trong tòa thành băng cách biệt Trung Địa, nằm giữa biển cả, được đúc nên từ chính hơi thở của rồng.”

“Chúng ta còn gọi nó là Chúa Tể của Biển Sâu và Băng Giá, nó có thể biến mọi nguồn nước thành sức mạnh của bản thân.”

Assath khó hiểu:

“Lúc đầu, các người nói với ta là rồng chỉ biết dùng lửa.”

Sao thực tế lại không giống những gì họ nói? Con rồng đen thì biết phóng điện, phun dung nham, còn con này thì lại biết phun nước?

Lẽ nào là... Long Vương?

Khoan đã, Long Vương là gì chứ? Tại sao cô lại mặc định Long Vương sẽ biết phun nước?

Legolas khẽ cười:

“Assath, mỗi con rồng có thể sống đến giờ đều không đơn giản.”

Rồi hắn nói thêm:

“Ta và Zephyr sẽ dõi theo ngươi từ xa.”

Assath đương nhiên không từ chối thiện ý giúp đỡ của họ.

Dù gì thì đánh nhau với rồng cũng chẳng cần phải công bằng. Một con rồng đã sống mấy ngàn năm mà còn muốn bắt nạt cô—cô cần gì phải giảng đạo lý? Ba đánh một thì sao chứ? Giỏi thì nó cũng đi gọi thêm viện binh đi!

Tuy vậy, Assath quả thực không ngờ, Lãnh chúa Băng Sương bay về phương Nam là để tìm đồng minh.

Nhưng kẻ nó tìm không phải là rồng, mà là lũ tay sai hắc ám cùng phe—Orc, chủng tộc gọi là “Orc”, hình dạng cực kỳ xấu xí, khoái ăn sống nuốt tươi, say mê sát sinh, là giống loài bóng tối mà ai cũng căm ghét và săn g.i.ế.c ở Trung Địa.

Hiện tại, chúng đang co cụm tại một nơi hẻo lánh, lặng lẽ sinh sôi, chờ thời cơ trỗi dậy một lần nữa. Ban đầu, chúng định lén lút vượt lên phương Bắc chiếm cứ, lấy “Khu Rừng Cổ Mộ” làm căn cứ, ly gián người lùn và tộc Tiên, sau đó thừa cơ phát động chiến tranh. Nhưng chúng không ngờ tới, một con rồng lại chủ động tìm đến chúng—và còn bằng lòng chở chúng tới phương Bắc.

Orc cung kính hỏi:

“Vĩ đại thay Valmorak, ngài tìm đến chúng ta là vì điều gì?”

Cự long phun ra một luồng khí lạnh:

“Drakthar đã chết. Con rồng bạc kia không dễ đối phó. Ta cần sự trợ giúp của các ngươi, dĩ nhiên, không phải để các ngươi trực tiếp đối đầu với nó—”

Nó nhe răng cười, nụ cười đầy vẻ dữ tợn:

“Ta chỉ cần các ngươi tấn công Vương quốc Greenwood trong lúc ta giao chiến với con rồng bạc.”

Chỉ cần đánh lạc hướng thôi, gây ra một vụ hỏa hoạn, g.i.ế.c vài tiên tộc, cũng đủ khiến con rồng bạc phân tâm. Với tuổi đời và kinh nghiệm chiến đấu với phe chính nghĩa bao năm, nó hiểu rất rõ một điều—phải dùng những kẻ mà đối phương quan tâm để uy hiếp.

Đúng vậy, luôn luôn đem lại hiệu quả bất ngờ.