Tám Năm Kết Tóc, Một Đêm Tiêu Sầu - Chương 12

“Ta tới…”

Chàng hít một hơi thật sâu để lấy lại chút can đảm, “Ta tới là để trao tận tay cho nàng một thứ đồ này.”

Chàng từ trong ống tay áo rộng lấy ra một tờ giấy có đóng dấu ấn đỏ của quan phủ, run rẩy chìa về phía ta.

Ta đón lấy mở ra xem, bỗng chốc sững sờ vì ngỡ ngàng.

Đó chính là một tờ địa khế trạch viện.

Một tòa đại trạch viện bề thế, ba tiến ba ra nằm ngay tại khu đông thành danh giá, quý phái nhất kinh kỳ, và trên hàng tên sở hữu ghi rõ rành rành ba chữ:

Lý Lam.

“Ngươi làm như vậy là có ý đồ gì đây?”

Ta lạnh giọng hỏi.

“Đây chính là món nợ mà Thẩm gia bấy lâu nay đã mắc nợ, nợ nàng một lời xin lỗi thỏa đáng.”

Thẩm Ngạn Thu thều thào đáp, “Lão phu nhân hiện tại đã gật đầu đồng ý thông qua rồi.

Tòa trạch viện kia từ nay về sau hoàn toàn thuộc quyền sở hữu hợp pháp của một mình nàng, tuyệt đối không có nửa điểm dính dáng gì đến cái họ Thẩm này nữa cả.”

Ta cầm tờ địa khế trên tay, đưa mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt tiều tụy của Thẩm Ngạn Thu.

“Ngươi tưởng chỉ bằng một tòa trạch viện vô tri vô giác này, là có thể triệt để xóa nhòa đi thảy mọi tổn thương, uất hận mà ta đã phải gánh chịu suốt tám năm trời ròng rã kia sao?”

“Tuyệt đối không thể.”

Chàng bất lực lắc đầu, “Ta thừa hiểu là không thể nào bù đắp nổi.

Thế nhưng bản thân ta giờ đây thực sự bất lực, chẳng biết ngoài việc này ra thì mình còn có thể làm được điều gì khác để bù đắp cho mẹ con nàng nữa đây.”

“Ngươi tốt nhất là đừng có đem bất kỳ thứ đồ gì đến đây dâng tặng cho ta nữa.”

Ta dứt khoát ấn ngược tờ địa khế vào lại trong tay chàng, “Bản thân ta tự thấy mình có tay có chân đầy đủ, hoàn toàn có đủ năng lực để tự bươn chải nuôi sống bản thân mình cùng năm đứa con thơ thành người.

Ta tuyệt đối không cần chút ơn huệ bố thí, thương hại nào từ ngươi cả.”

“Đây tuyệt nhiên không phải là ơn huệ bố thí, đây chính là…”

“Chính là cái gì cơ chứ?

Là sự đền bù tổn thất sao?

Hay là niềm hổ thẹn lương tâm c.ắ.n rứt?

Hay chẳng qua ngươi chỉ muốn mượn tòa trạch viện này để giúp cho linh hồn tội lỗi của bản thân mình được thanh thản, dễ chịu hơn đôi chút mà thôi?”

Ta trương mắt nhìn thẳng vào mặt chàng, gằn giọng từng chữ, “Thẩm Ngạn Thu, ta khuyên ngươi từ nay về sau đừng bao giờ vác mặt đến cái sân viện này thêm một lần nào nữa làm chi.

Lũ trẻ không có nhu cầu muốn gặp ngươi, và bản thân ta cũng chẳng hề muốn nhìn thấy cái bản mặt của ngươi thêm một giây một phút nào nữa cả.”

“Ngươi hãy mau ch.óng quay trở về phủ mà vui vẻ, hạnh phúc chung sống trọn đời bên vị Liễu Như Yên kia đi, đừng có bày trò xun xoe, quan tâm đến mẹ con ta làm chi cho mệt thân.”

“Giữa ta và Như Yên… từ lâu đã chẳng còn chút hy vọng, khả năng nào có thể chung đôi được nữa rồi.”

Thẩm Ngạn Thu khẽ nở nụ cười chua chát đầy tự giễu, “Tháng trước nàng ấy đã chính thức lên kiệu hoa gả cho người khác rồi, phu quân của nàng ấy chính là vị Trương học sĩ đương nhiệm tại Hàn Lâm Viện.”

Ta nghe xong liền khựng lại vì ngỡ ngàng trong thoáng chốc.

“Chẳng phải chính miệng ngươi từng bảo…”

“Ta từng bảo mình sợ hãi nàng ấy sau khi gả vào cửa phủ sẽ biến thành một Lý Lạp thứ hai.”

Thẩm Ngạn Thu gục đầu xuống, giọng nghẹn ngào hối hận, “Thế nhưng đến tận bấy giờ ta mới bừng tỉnh hiểu ra rằng, sự thật vốn dĩ chẳng phải như vậy.

Mà là bởi vì bản thân ta chợt nhận ra được một điều kinh hoàng, rằng thứ tình cảm bấy lâu nay ta dành cho nàng ấy, từ lâu đã chẳng còn là thứ tình yêu nam nữ mặn nồng thuở trước nữa rồi.”

“Suốt nửa năm trời ròng rã cô độc một mình nơi thư phòng trống vắng, ta đã tự nhốt mình lại để suy ngẫm về chuỗi ngày qua.

Ký ức ta cứ liên tục hiện về cái đêm động phòng hoa chúc năm nào khi nàng mới gả vào cửa phủ, nàng khoác lên mình bộ hồng y tân nương lộng lẫy, đôi mắt sáng lấp lánh như ngàn sao nhìn ta đầy tin yêu, khẽ bảo:

‘Phu quân nhi, thiếp từ nay về sau sẽ dốc lòng dốc sức chăm sóc, phụng dưỡng chàng thật tốt’.

Ta lại nhớ về cái năm nàng sinh hạ Niệm nhi lâm vào cảnh lâm bồn khó sinh nguy kịch, đau đớn oằn quại suốt một ngày một đêm trắng, thế nhưng lời đầu tiên nàng thốt ra sau khi vượt cạn thành công lại là câu hỏi:

‘Đứa trẻ liệu có được bình an, khỏe mạnh hay không?’.

Ta lại nhớ về mỗi một lần ta được triều đình thăng quan tiến chức, nàng bấy giờ trông còn vui mừng, hớn hở hơn cả bản thân ta gấp bội phần, tất bật chạy ngược chạy xuôi lo liệu tiệc tùng thết đãi khách khứa, dốc sức dọn dẹp, quán xuyến nhà cửa gọn gàng, êm ấm.”

Giọng chàng nghẹn ngào, giọt nước mắt hối hận muộn màng tuôn rơi:

“Mỗi khi nhớ lại tất thảy những điều tốt đẹp ấy, ta mới bừng tỉnh nhận ra rằng, hóa ra bao năm qua nàng đã âm thầm hy sinh, cống hiến cho cái nhà này nhiều đến nhường nào.

Thế nhưng cái hạng đàn ông ích kỷ, vô tâm như ta bấy lâu nay lại trương mắt nhìn mà như mù, chưa từng một lần chịu lưu tâm, trân trọng lấy một lần.”

Ta tựa lưng vào bức tường đất thô mộc, lẳng lặng lắng nghe tất thảy những lời sám hối muộn màng ấy, trong lòng phẳng lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.

“Thẩm Ngạn Thu, ngươi tốt nhất là đừng có phí lời mở miệng nói thêm điều gì nữa làm chi.”

Ta bình thản cất lời, “Chuyện cũ năm xưa một khi đã trôi qua rồi thì chính là đã vĩnh viễn trôi vào dĩ vãng, không cách nào cứu vãn nổi.

Bản thân ta giờ đây quả thực đã chẳng còn chút oán hận nào dành cho ngươi nữa, thế nhưng để bảo ta một lần nữa đem lòng ái mộ, yêu thương ngươi như thuở trước, thì tuyệt đối là chuyện không bao giờ có thể xảy ra được nữa rồi.”

“Giữa hai chúng ta ngày hôm nay, sợi dây liên kết duy nhất còn sót lại chính là năm đứa con thơ đang ở trong nhà kia mà thôi.

Nếu ngươi thực lòng muốn đến thăm nom chúng, được thôi, ta không cấm cản, thế nhưng mỗi một tháng ngươi chỉ được phép tới đây duy nhất một lần mà thôi.

Và mỗi một lần ghé thăm, ngươi chỉ có vỏn vẹn một canh giờ ngắn ngủi để trò chuyện cùng các con.

Đây chính là lằn ranh giới hạn cuối cùng của ta, ngươi khôn hồn thì hãy tuân thủ cho nghiêm chỉnh.”

Thẩm Ngạn Thu ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ta, trong ánh mắt ấy chứa đựng một niềm biết ơn khôn xiết.

“Được.”

Chàng lí nhí đáp, “Đa tạ nàng đã rộng lòng thương xót.”

Chàng quay người lững thững rảo bước ra phía cổng viện.

Lúc vừa chạm tay vào cánh cửa gỗ, bước chân chàng bỗng nhiên khựng lại một nhịp, khẽ ngoảnh đầu nhìn ta.

“Lam nhi.”

“Có chuyện gì nữa đây?”

“Cái câu nói ngày hôm ấy nàng thốt ra trước khi dứt áo ra đi, sự thật chính xác vô cùng.”

“Câu nói gì cơ chứ?”

“Nàng bảo, cái hạng đàn ông vô tình như ta, hoàn toàn không xứng đáng có được tình yêu chân thành của bất kỳ người nữ nhân nào trên đời này cả.”

Chàng khẽ nở nụ cười chua chát đầy tự giễu, “Giờ đây khi phải chịu cảnh cô độc một mình, ta mới thực sự thấu hiểu được rằng, lời nàng phán quả thực không sai một chữ nào.”

Dứt lời, chàng dứt khoát bước ra ngoài, đóng cánh cửa gỗ lại.

Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc lăn dài trên con phố vắng, nhỏ dần rồi triệt để biến mất nơi phương xa.

Ta đứng trơ trọi giữa sân viện vắng, mắt nhìn chăm chắm vào cánh cửa gỗ đóng c.h.ặ.t kia, lòng nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Thẩm Niệm từ trong nhà khẽ khàng đẩy cửa bước ra ngoài, chạy lại ôm c.h.ặ.t lấy hông ta.

“Mẫu thân, phụ thân đã đi khuất rồi sao ạ?”

“Đi rồi con ạ.”

“Vậy sau này người liệu có còn quay trở lại nơi này nữa không ạ?”

“Có chứ con.”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt con dặn dò, “Mỗi một tháng người sẽ đến thăm các con một lần.

Nếu các con thực lòng không muốn gặp mặt, mẫu thân lập tức sẽ đứng ra xua đuổi người đi ngay.”

Thẩm Niệm nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một lát, rồi lí nhí bảo:

“Chi bằng cứ để người đến thăm đi ạ.

Dẫu sao năm xưa người có đối xử tệ bạc với mẹ con ta thế nào đi chăng nữa, thì chung quy người vẫn là phụ thân ruột thịt của chúng con mà thôi.”

Ta đưa bàn tay vuốt ve mái tóc con, mỉm cười đầy tự hào:

“Niệm nhi ngoan, con bấy giờ trông còn bản lĩnh, trượng phu hơn cái gã phụ thân ích kỷ kia của con gấp bội phần đấy.”

Thẩm Niệm nghe mẫu thân khen ngợi liền gục đầu xuống, thẹn thùng nở nụ cười tủm tỉm.

Chuỗi ngày dài phía trước cứ thế êm đềm trôi qua theo năm tháng.

Sức khỏe của thân mẫu bấy giờ đã hoàn toàn bình phục, lành lặn trở lại như xưa, bà bèn tự mình ra góc phố ngay cạnh tiệm vải bày một cái quán nhỏ, ngày ngày bán chút trứng vịt lộn cùng nước đậu nành nóng hổi cho khách qua đường, công việc làm ăn trông vô cùng khang khương, phát đạt.

Thẩm Niệm trong kỳ thi huyện thử năm ấy đã xuất sắc vượt qua thảy mọi sĩ t.ử, vinh quang trở thành vị tiểu đồng sinh trẻ tuổi nhất khắp cả vùng này, tiếng tăm lừng lẫy.

Thẩm Niệm Từ cũng đã học được nghề thêu thùa may vá vô cùng tinh xảo, những chiếc khăn gấm do chính tay con bé thêu ra đem ký gửi tại tiệm vải của mẫu thân bán chạy vô cùng, mỗi một chiếc bán ra đều thu về vỏn vẹn hai mươi văn tiền lãi.

Thẩm Niệm An cũng đã chính thức cắp sách đến trường tư thục theo học thầy đồ, dòng chữ đầu tiên tự tay nó nắn nót viết ra trên giấy tuyên thành chính là:

“Thiên hạ vô nan sự, chỉ phạ hữu tâm nhân.”

Đứa tư và đứa út nay đã thuộc lòng làu làu cuốn «Tam Tự Kinh», dẫu cho đôi lúc giọng đọc của tụi nhỏ còn có chút ngọng nghịu, bập bẹ chưa rõ chữ, nhưng cái dáng vẻ bi bô nghé ngọ ấy trông vô cùng đáng yêu, ngộ nghĩnh vô cùng.

Một năm sau.

Ta gom góp toàn bộ số tiền tích cóp bấy lâu nay, danh chính ngôn thuận đứng ra mua đứt lại toàn bộ tiệm vải kia từ tay chủ cũ, chính thức trở thành bà chủ của tiệm.

Gian sân nhỏ ở phía tây thành kia cũng được ta bỏ tiền ra mua đứt quyền sở hữu, từ nay về sau mẹ con ta không còn phải lo lắng chuyện tiền thuê nhà mỗi tháng nữa rồi.

Cả năm đứa con thơ đều được ta tạo điều kiện cho cắp sách đến trường học chữ đầy đủ, ngay cả hai đứa nhỏ tuổi nhất cũng đã được gửi vào lớp học vỡ lòng nhập môn.

Thân mẫu của ta sức khỏe ngày một thêm phần tráng kiện, dẻo dai, ngày ngày bà tất bật chạy ngược chạy xuôi phụ giúp ta quản lý, trông nom tiệm vải, bận rộn đến mức cười hớn hở suốt cả ngày trời.

Thẩm Ngạn Thu vẫn giữ đúng lời hứa năm xưa, mỗi một tháng đều đặn ghé thăm các con một lần, lần nào đến cũng tay xách nách mang muôn vàn đồ ăn thức uống cùng quà cáp bổ dưỡng cho các con.

Lũ trẻ thuở ban đầu còn tỏ ra vô cùng lạnh lùng, xa cách không thèm ngó ngàng tới chàng, thế nhưng thời gian trôi qua, dưới sự kiên trì bồi đắp của chàng, tụi nhỏ cũng dần nguôi ngoai oán hận, bắt đầu cất tiếng gọi hai chữ “phụ thân” thân thương trở lại.

Chàng dẫu cho bấy giờ vẫn phải chịu cảnh phòng không chiếc bóng, cô độc một mình, thế nhưng diện mạo bề ngoài trông đã bớt phần tiều tụy, hốc hác hơn cái thuở trước rất nhiều rồi.

Một buổi chiều tà nọ, sau khi thu dọn hàng quán, đóng cửa tiệm vải xong xuôi, ta thong thả rảo bước trên con đường quen thuộc quay trở về nhà.

Dưới ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả không gian, bóng của ta đổ dài trên nền đất, thênh thang lạ thường.