Tám Năm Kết Tóc, Một Đêm Tiêu Sầu - Chương 11

Thẩm Niệm lại ngoẹo cái đầu nhỏ suy nghĩ thêm một thoáng, rồi nhoẻn miệng cười hồn nhiên:

“Nếu giờ đây bà đã có đủ can đảm để đến tìm gặp rồi, thì con nhất định sẽ bằng lòng diện kiến bà thôi ạ.

Dù sao trên đời này có thêm một người yêu thương, che chở cho con thì con cũng đâu có chịu thiệt thòi gì đâu cơ chứ.”

Ta nghe con nói xong liền sững sờ trong giây lát, rồi bỗng chốc bật cười thành tiếng.

Phải rồi, trên đời này có thêm một người thực lòng yêu thương mình, thì bản thân mình có mất đi miếng thịt nào đâu mà phải chịu thiệt thòi cơ chứ.

Thế nhưng vì cớ làm sao những kẻ làm người lớn như chúng ta, bấy lâu nay cứ luôn tự chuốc lấy muôn vàn sự suy tính phức tạp, nặng nề để làm chi cho mệt thân?

Năm ngày sau, người cậu ruột danh chính ngôn thuận hộ tống thân mẫu của ta đặt chân đến kinh thành.

Ta đứng đón ở ngay trước cổng thành lớn, mắt nhìn chăm chắm vào cỗ xe ngựa cũ kỹ, rách nát đang chậm rãi tiến lại gần.

Bức rèm che bằng vải thô khẽ vén lên, lộ ra một khuôn mặt khắc khổ, già nua đầy dấu ấn của năm tháng.

Khuôn mặt ấy có đến bảy phần giống với dung mạo của ta.

Bà trương mắt nhìn trân trân vào gương mặt ta, hai hàng nước mắt uất nghẹn tuôn rơi lã chã không lời nào ngăn nổi.

“Lam nhi…”

Bà thều thào gọi tên ta.

Ta rảo bước tiến lại gần cỗ xe, lặng nhìn bà một lượt.

Một người đàn bà tuổi đời còn chưa đầy sáu mươi, thế nhưng dáng vẻ bề ngoài trông chẳng khác nào một bà lão đã cận kề tuổi thất tuần.

Mái tóc mây đã bạc trắng xóa cả đầu, trên khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn nheo khắc khổ, đôi môi nứt nẻ khô khốc, vành mắt đỏ hoe hằn lên những tia m/áu loang lổ.

“Mời người bước xuống xe.”

Ta bình thản lên tiếng, “Con sẽ đưa người đi tìm thầy thu/ốc khám bệnh.”

Bà nghe xong liền sững sờ, trố mắt nhìn ta đầy kinh ngạc.

Có lẽ trong thâm tâm bà hằng tưởng tượng rằng, cái ngày gặp lại đứa con gái bị mình bỏ rơi năm nào, bà sẽ phải hứng chịu những lời mắng nhiếc thậm tệ, hay bị ta thẳng thừng xua đuổi ra khỏi cửa.

Thế nhưng ta tuyệt nhiên không hành xử như thế.

Bởi vì sâu trong tâm khảm của ta giờ đây, đã chẳng còn chút sức lực nào để mà hoài phí vào những chuyện oán hận thù hằn nữa rồi.

Oán hận Thẩm Ngạn Thu, oán hận Liễu Như Yên, oán hận cả Thẩm gia danh giá, hay thậm chí là oán hận cả người mẹ đã nhẫn tâm bỏ rơi mình.

Gồng gánh trên vai bấy nhiêu mối oán hận suốt ngần ấy năm trời, thử hỏi bản thân ta rốt cuộc đã gặt hái được những gì?

Chẳng có gì ngoài một tấm thân hao gầy cùng một trái tim rách nát mà thôi.

Chi bằng cứ buông bỏ tất thảy cho lòng được thanh thản, nhẹ nhàng.

Ta đưa bà đến tiệm thu/ốc tìm thầy lang giỏi nhất khám bệnh, bốc thu/ốc đầy đủ, sau đó thuê hẳn một gian nhà nhỏ ngay sát vách sân viện của mẹ con ta ở phía tây thành để sắp đặt cho bà ở tạm dưỡng bệnh.

Lũ trẻ đối với người bà ngoại đột ngột xuất hiện này tỏ ra vô cùng hiếu kỳ, hiếu động, đứa nào đứa nấy cứ vây quanh lấy bà mà ríu rít hỏi han đủ điều chuyện lạ.

Bà trương mắt ngắm nhìn năm đứa cháu ngoại ngoan ngoãn, lanh lợi, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngớt.

“Lam nhi, con… con đã sinh hạ được nhiều con thơ đến thế này rồi sao?”

“Năm đứa tất thảy ạ.”

Ta bình thản đáp, “Thẩm Ngạn Thu chàng ta đã buông lời từ bỏ không nhận con rồi, giờ đây tất thảy chúng đều là khúc ruột rà thuộc về một mình ta mà thôi.”

Bờ môi bà nghe xong liền run lên bần bật vì đau xót:

“Là lỗi của người làm mẹ này đã đắc tội, có lỗi với con muôn vàn.”

“Chuyện cũ năm xưa đã trôi qua cả rồi, xin người đừng nhắc lại làm chi nữa.”

Ta quay người bước xuống gian bếp nhóm lửa sắc thu/ốc, “Trước mắt người hãy lo mà tĩnh dưỡng, tẩm bổ cho thân thể được lành lặn trở lại đã.”

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua theo năm tháng.

Dưới sự chăm sóc chu đáo của ta, bệnh tình của thân mẫu dần dần được thuyên giảm, sức khỏe ngày một tiến triển tốt hơn trước.

Bà bắt đầu phụ giúp ta quán xuyến việc nhà, trông nom bầy trẻ nhỏ, nấu cơm nước, và đôi khi còn giúp ta gánh vác vài chuyến hàng vải vóc ra tiệm nữa.

Mái nhà tuy còn chút đơn sơ, nghèo khó, nhưng bấy giờ mới thực sự tràn ngập không khí đoàn viên, ấm cúng của một gia đình trọn vẹn.

Thoắt cái đã ba tháng trời trôi qua.

Một buổi chiều tà nọ, ta đang đứng ngoài sân viện thu gom đống quần áo phơi trên sào, bỗng tai nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lộc cộc dừng ngay trước cổng lớn.

Ta sải bước ra mở cửa lớn, đập vào mắt lại chính là hình bóng của Thẩm Ngạn Thu.

Chàng của ngày hôm nay trông gầy gò, hốc hác đi trông thấy, hai hốc mắt trũng sâu hoắm, xương gò má nhô cao tiều tụy, mình khoác bộ trường bào rộng thùng thình trông lọt thỏm, bay phấp phới trước gió.

Phía sau chàng có gã Thanh Trúc tháp tùng, tay đang xách một cái bọc vải lớn, nặng trĩu.

“Ngươi lại đến đây có việc gì nữa đây?”

Ta khẽ tựa lưng vào khung cửa gỗ, trương mắt nhìn chàng đầy vẻ lạnh lùng.

“Ta… ta đến để thăm nom mấy đứa nhỏ một lát.”

Giọng chàng khàn đặc, thều thào không ra hơi.

“Lũ trẻ không có nhu cầu muốn gặp mặt ngươi đâu.”

“Ta hiểu rõ điều đó.”

Chàng gục đầu xuống đầy vẻ hối lỗi, “Thế nhưng ta vẫn bắt buộc phải tới đây một chuyến.

Đây chính là số tiền nuôi dưỡng của tháng này ta gửi cho các con, từ nay về sau mỗi một tháng ta đều sẽ tự mình đem tới đầy đủ không thiếu một đồng.”

Ta lặng nhìn bọc vải lớn trên tay Thanh Trúc, tuyệt nhiên không mở miệng đáp lời.

“Lam nhi.”

Chàng bỗng nhiên thốt lên một cái tên khẽ khàng.

Ta sững sờ trong giây lát.

Đây chính là lần đầu tiên trong cuộc đời này, chàng mở miệng gọi thẳng khuê danh của ta.

Tám năm trời chung sống dưới một mái nhà, khi thì chàng gọi hai chữ “phu nhân” lạnh lùng, khi thì gọi “mẫu thân của các con”, chưa từng có lấy một lần chàng dịu dàng gọi tên của ta như thế.

“Ta… ta có thể vào trong ngắm nhìn các con một lát được không?”

Giọng chàng run lên bần bật vì khẩn cầu, “Chỉ xin được nhìn một cái từ xa mà thôi.”

Ta im lặng đứng suy nghĩ rất lâu, rất lâu.

Cuối cùng, ta khẽ nghiêng mình nhường lối, chấp thuận cho chàng bước chân vào sân viện.

Thẩm Ngạn Thu lững thững bước vào bên trong, khoảnh khắc nhìn thấy năm đứa trẻ đang nô đùa vui vẻ tinh nghịch giữa sân viện, bước chân chàng chợt khựng lại, ch/ết trân tại chỗ.

Thẩm Niệm đang ngồi nắn nót luyện chữ bên bàn gỗ, Thẩm Niệm Từ thì đang bận rộn rải thóc cho đàn gà ăn, Thẩm Niệm An thì đang cùng đứa tư và đứa út bày trò chơi trốn tìm cười vang cả góc sân.

Chàng đứng trơ trơ ra đó, trương mắt nhìn ngắm hình bóng các con suốt một hồi lâu không chớp mắt.

“Niệm nhi.”

Chàng khẽ khàng cất tiếng gọi đứa con cả.

Thẩm Niệm nghe thấy tiếng gọi liền ngẩng đầu lên nhìn, khoảnh khắc vừa nhìn thấy gương mặt của chàng xuất hiện, nụ cười rạng rỡ trên môi nó bỗng chốc tắt ngấm, biến mất không còn dấu vết.

“Phụ thân.”

Thẩm Niệm chậm rãi đứng dậy, giọng nói bình thản đến đáng sợ, “Sao người lại tới nơi này làm chi vậy ạ?”

Bờ môi Thẩm Ngạn Thu run lên bần bật vì xót xa:

“Phụ thân… phụ thân lặn lội tới đây để thăm nom mẹ con các con.”

“Ồ.”

Thẩm Niệm khẽ buông một tiếng lạnh nhạt, rồi lại cúi đầu tiếp tục cầm b/út nắn nót đưa từng nét chữ, “Xem xong rồi thì mời người mau ch.óng quay về cho.”

Thẩm Ngạn Thu sững sờ, đứng hình tại chỗ.

Chàng có nằm mơ cũng không thể ngờ tới, đứa con trai cả mới tám tuổi đầu của mình lại có thể dùng một cái giọng điệu xa cách, tuyệt tình đến như vậy để đối thoại với kẻ làm cha như chàng.

“Niệm nhi, phụ thân bấy giờ đã thực sự thấu hiểu được lỗi lầm của mình năm xưa rồi…”

“Thấu hiểu được lỗi lầm thì bấy giờ còn có ích chi nữa cơ chứ?”

Thẩm Niệm đột ngột ngẩng phắt đầu lên, vành mắt nó đỏ hoe, uất nghẹn hét lớn, “Cái ngày người nhẫn tâm đuổi mẫu thân ta ra khỏi cửa phủ, sao người không chịu thấu hiểu lỗi lầm đi?

Cái ngày người mở miệng tuyệt tình bảo không cần mẹ con chúng ta nữa, sao người không chịu thấu hiểu lỗi lầm đi?

Giờ đây khi mọi chuyện đã lỡ làng rồi, người mới vác mặt đến đây bảo biết lỗi, muộn màng quá rồi!”

Sân viện bỗng chốc rơi vào không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Thẩm Niệm Từ lững thững bước lại gần, dang rộng đôi tay nhỏ nhắn đứng chắn ngay trước mặt các em thơ, dáng vẻ trông chẳng khác nào một con gà mái mẹ đang dốc sức bảo vệ đàn con thơ trước diều hâu hung dữ.

“Người không được phép tiến lại gần đây thêm bước nào nữa.”

Con bé dõng dạc nói, “Mẹ con chúng ta tuyệt đối không bao giờ thèm quay trở về cái nơi địa ngục kia cùng người đâu.”

“Phụ thân… phụ thân ngày hôm nay tới đây không phải để ép uổng mẹ con các con quay về phủ đâu.”

Giọng Thẩm Ngạn Thu khàn đặc, nghẹn ngào, “Phụ thân chỉ đơn thuần là nhớ các con quá, muốn tới nhìn một cái cho đỡ nhớ mà thôi.”

“Nhìn xong rồi đó, mời người mau cút đi cho khuất mắt.”

Thẩm Niệm Từ chẳng thèm nể nang, thẳng thừng buông lời xua đuổi.

Thẩm Ngạn Thu đứng ch/ết trân giữa sân viện, hai tay buông thõng, lúng túng không biết phải hành xử thế nào cho phải phép.

Ta đứng một bên chứng kiến toàn bộ sự việc, trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc hỗn độn, vui buồn lẫn lộn.

“Được rồi, các con ngoan, mau thu dọn đồ đạc đi vào trong nhà chơi với bà ngoại đi.”

Ta lên tiếng giải vây.

Thẩm Niệm lẳng lặng thu dọn b/út mực cất vào bao, dắt tay các em thơ lần lượt bước chân vào trong gian nhà tranh, đóng c.h.ặ.t cửa lại.

Sân viện vắng vẻ bấy giờ chỉ còn lại duy nhất ta và Thẩm Ngạn Thu đối diện với nhau.

“Ngươi đã tận mắt chứng kiến rồi đó chứ?”

Ta bình thản lên tiếng, “Lũ trẻ từ lâu đã chẳng còn muốn nhận kẻ làm cha như ngươi nữa rồi.”

Thẩm Ngạn Thu cúi gục đầu xuống, giọt nước mắt hối hận muộn màng rơi lã chã xuống nền đất thô.

“Ta… ta thấu hiểu rồi.”

“Đã thấu hiểu rồi thì ngươi còn vác mặt đến đây làm cái gì nữa?”