Tám Năm Kết Tóc, Một Đêm Tiêu Sầu - Chương 9

Cộng thêm hai mươi văn tiền kiếm được từ việc giặt giũ quần áo thuê mỗi ngày, bấy nhiêu đây đã đủ để nuôi nấng bầy con thơ được ăn no mặc ấm qua ngày.

Kể từ ngày hôm ấy, ta chính thức trở thành thợ làm thuê trong tiệm vải.

Ngày ngày khi trời còn chưa hửng sáng, ta đã phải trở dậy nổi lửa nấu sẵn cơm nước cho các con dùng trong ngày, sau đó vội vàng rảo bước đến tiệm vải làm việc.

Đến tối mịt trở về nhà, lại tiếp tục vùi đầu vào đống quần áo bẩn giặt giũ thuê, khâu vá những chỗ sờn rách.

Cuộc sống tuy muôn vàn gian khổ nhọc nhằn, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng vững chãi, bình yên.

Lũ trẻ cũng dần dần thích nghi với cuộc sống mới hoàn toàn xa lạ này.

Thẩm Niệm được ta gửi vào học tại một ngôi trường tư thục gần nhà, thầy đồ thấy nó thông minh lanh lợi, học hành chăm chỉ nên đã chủ động miễn giảm cho một nửa tiền học phí học phí.

Thẩm Niệm Từ ở nhà giúp mẫu thân trông nom, chăm sóc các em thơ, đứa trẻ mới lên năm tuổi đầu mà đã biết nhóm bếp nấu cháo thuần thục vô cùng.

Thẩm Niệm An cũng đã học được cách không bao giờ mở miệng hỏi ta câu:

“Phụ thân đã đi đâu rồi?” nữa.

Đứa tư và đứa út còn quá nhỏ tuổi, chưa thấu hiểu được chuyện đời, ngày ngày chỉ biết đuổi nhau chạy nhảy tung tăng khắp sân viện nhỏ.

Mẹ con ta trú ngụ ở phía tây thành xa xôi này, chẳng một ai hay biết thân thế thực sự của ta là ai, cũng chẳng kẻ nào biết được ta từng là đại phu nhân quyền quý của Thẩm gia danh giá.

Trong mắt người đời, mẹ con ta chỉ là một gia đình nghèo khổ, tầm thường bậc nhất ở cái khu tây thành này mà thôi.

Thế nhưng ta lại cảm thấy cuộc sống như vậy thật nhẹ nhàng, tự tại biết bao.

Thuở còn ở Thẩm phủ, ngày nào ta cũng phải sống trong cảnh nhìn sắc mặt người khác mà hành xử, hạ mình cung phụng mẹ chồng, lấy lòng phu quân, đến cả đứa nha hoàn hầu cận cũng phải tiếp đãi nhẹ nhàng.

Còn giờ đây, người duy nhất ta cần phải làm cho vui lòng, chính là bản thân ta mà thôi.

Thấm thoắt một tháng trời đã trôi qua, gã Thanh Trúc lại một lần nữa tìm đến tận cửa viện.

Gã đem theo một bức thư do chính tay Thẩm Ngạn Thu viết gửi cho ta.

Trong thư chàng bày tỏ nguyện vọng muốn được gặp mặt bầy con thơ một lần.

Ta cầm bức thư ấy trên tay, lặng nhìn hồi lâu.

Đoạn, ta mài mực viết lại một phong thư hồi đáp ngắn gọn:

“Lũ trẻ không muốn gặp ngươi.”

Vẻn vẹn chỉ có tám chữ lạnh lùng như thế.

Thanh Trúc đỡ lấy phong thư từ tay ta, nét mặt lộ rõ vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ ái ngại.

“Phu nhân, cô gia chàng… dạo gần đây đại thể thân thể không được tốt cho lắm.”

“Thân thể của chàng ta ra sao, từ lâu đã chẳng còn chút hệ lụy gì đến ta nữa rồi.”

Ta lạnh lùng dứt lời.

Thanh Trúc khẽ thở dài một tiếng bất lực, rồi quay người dứt áo ra về.

Lại một tháng nữa trôi qua.

Vào một buổi chiều tà nọ, ta đang ngồi giặt giũ quần áo giữa sân viện, bỗng tai nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng ngoài cổng lớn.

Ta đứng dậy ra mở cửa, đập vào mắt lại là bóng dáng của Liễu Như Yên.

Thế nhưng ả của ngày hôm nay đã chẳng còn chút dáng vẻ kiêu sa, đài các như thuở trước nữa rồi.

Ả mình khoác bộ tố y màu xám xịt, mái tóc mây rũ rượi không chút trâm cài, sắc mặt nhợt nhạt, hốc hác, đôi mắt sưng húp đỏ hoe vì khóc lóc quá nhiều.

“Ta… ta có thể vào trong ngồi một lát được không?”

Giọng ả khàn đặc, thều thào.

Ta nhìn ả một lượt, khẽ nghiêng người nhường lối cho ả bước vào sân viện.

Ả lững thững bước đến ngồi xuống chiếc đôn đá giữa sân, đưa mắt nhìn bầy trẻ đang đùa nghịch hồn nhiên trong gian nhà tranh, vành mắt ả bỗng chốc đỏ hoe, giọt nước mắt chực trào.

“Ngươi và Thẩm Ngạn Thu đã hủy bỏ hôn ước rồi sao?”

Ta bình thản lên tiếng hỏi.

“Hủy rồi.”

Ả khẽ nở nụ cười chua chát đầy bất lực, “Chẳng phải do ta muốn hủy bỏ đâu, mà là do chính miệng chàng nhất quyết đòi hủy đấy chứ.”

“Vì cớ làm sao?”

“Bởi vì cái ngày ngươi dứt áo ra đi, chàng đã thổ huyết ngay tại chỗ, nằm bẹp dí trên giường bệnh suốt nửa tháng trời ròng rã.

Khi ta đến thăm nom, chàng một mực đóng c.h.ặ.t cửa phòng không chịu gặp mặt.”

Liễu Như Yên gục đầu xuống gối, giọng nghẹn ngào, “Chàng bảo, mỗi khi nhìn thấy gương mặt của ta, bên tai chàng lại văng vẳng câu nói năm nào của ngươi.”

“Câu nói gì cơ?”

“‘Ả mãi mãi chỉ là người trong mộng, là đóa hoa trong gương, trăng dưới nước mà ngươi dùng cả đời để đuổi theo, tôn thờ mà thôi.

Thế nhưng đợi đến cái ngày ả danh chính ngôn thuận bước qua cửa lớn Thẩm gia, trở thành người vợ đầu ấp tay gối của ngươi rồi, ả cũng sẽ nhanh ch.óng biến thành cái bóng thứ hai của ta mà thôi’.”

Giọt nước mắt tủi nhục của Liễu Như Yên lăn dài trên má, rơi lã chã xuống đất:

“Chàng sợ hãi rồi.

Chàng sợ rằng sau khi ta gả vào cửa phủ, cũng sẽ nhanh ch.óng biến thành một Lý Lạp thứ hai bị chàng ruồng bỏ, đày đọa.

Chàng không còn đủ can đảm để rước ta vào cửa nữa rồi.”

Ta lặng nhìn ả, trong lòng không mảy may gợn chút sóng gió, yên ả vô cùng.

“Ngươi có hay biết chăng, cái đêm ngươi thu dọn hành lý rời đi, chàng đã một mình ngồi thẫn thờ nơi thư phòng lạnh lẽo suốt một đêm trắng.”

Liễu Như Yên đưa tay quệt vội giọt nước mắt, tiếp lời, “Sáng sớm ngày hôm sau, chàng lập tức sai gia đinh thu gom tất thảy mọi đồ đạc, tín vật thuở trước của ta đem trả lại không sót một món.

Chàng bảo, chàng không muốn tiếp tục tự lừa dối bản thân mình thêm nữa làm chi.”

“Chàng nói, sai lầm lớn nhất trong cuộc đời này của chàng, chẳng phải là việc cưới ngươi vào cửa, mà là việc đã không biết trân trọng, giữ gìn tấm chân tình của ngươi.”

Ta tựa lưng vào bức tường đất thô mộc, lẳng lặng lắng nghe tất thảy những lời trần tình ấy, trong lòng tuyệt nhiên không nảy sinh lấy một tia chấn động hay mủi lòng nào cả.

Nếu là chuyện của hai tháng về trước, có lẽ lòng ta sẽ dấy lên chút xót xa, thương cảm mà mủi lòng tai nghe.

Thế nhưng ngày hôm nay, trái tim ta đã triệt để nguội lạnh như tro tàn rồi.

“Liễu cô nương, ngươi đem những chuyện này kể cho ta nghe, là muốn khuyên ta quay trở lại tòa Thẩm phủ kia sao?”

Liễu Như Yên ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ta:

“Ta chỉ cảm thấy rằng, ngươi có quyền được thấu hiểu tâm can của chàng bấy giờ.”

“Ta hiểu rồi.”

Ta bình thản đáp, “Sau đó thì sao nữa đây?”

“Sau đó…”

Ả ngập ngừng.

“Sau đó thì ta vẫn cứ phải tiếp tục giặt giũ quần áo kiếm tiền, vẫn phải một mình gánh vác nuôi nấng năm đứa con thơ, vẫn phải kiên cường mà sống tiếp chuỗi ngày dài phía trước.”

Ta nhìn thẳng vào mắt ả, dõng dạc nói, “Thẩm Ngạn Thu chàng ta có ăn năn hối hận hay không, có sợ hãi oán hận chuyện gì đi chăng nữa, thì tất thảy những điều đó từ lâu đã chẳng còn chút can hệ gì đến cuộc đời ta nữa rồi.

Giờ đây ta chỉ có duy nhất một danh phận mà thôi——đó chính là mẫu thân của năm đứa trẻ này.”

“Còn về cái chức vị Thẩm gia đại phu nhân cao quý kia, kẻ nào thèm khát thì cứ việc mà nhảy vào gánh vác lấy.”

Liễu Như Yên trương mắt nhìn ta, trong ánh mắt ả chứa đựng một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp, vừa nể phục lại vừa ngỡ ngàng.

“Ngươi… ngươi thực sự không chút oán hận chàng sao?”

“Từng hận chứ.”

Ta thú nhận, “Thế nhưng giờ đây đã chẳng còn chút oán hận nào nữa rồi.

Đem lòng oán hận một kẻ không xứng đáng vốn dĩ mỏi mệt vô cùng, ta chẳng dại gì mà lãng phí chút sức lực ít ỏi của mình vào những chuyện vô bổ như thế làm chi.”

Liễu Như Yên nghe xong liền im lặng, gục đầu xuống không nói thêm lời nào nữa.

Ả chậm rãi đứng dậy, lững thững bước ra phía cổng viện, nhưng lúc vừa chạm tay vào cánh cửa gỗ, ả bỗng nhiên quay phắt người lại nhìn ta.

“Nếu năm xưa ta không bày mưu tính kế chuyện kia, không thuê người bịa đặt ra cái cung mệnh vượng phu giả dối kia của ngươi, ngươi tự nghĩ xem liệu mình có cam lòng gả cho Thẩm Ngạn Thu hay không?”

Ta trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát buông một câu:

“Tuyệt đối không.”

“Vì cớ làm sao?”

“Bởi vì ngay từ thuở ban đầu, ta đã chẳng hề có ý muốn gả vào cái gia đình quyền quý ấy.”

Ta dõng dạc đáp, “Chẳng qua là do thân phụ ta hám lợi, nhìn trúng số tiền sính lễ hậu hĩnh của Thẩm gia nên mới ép uổng, bắt buộc ta phải bước lên kiệu hoa mà thôi.

Sau khi cha ta qua đời, số tiền sính lễ ấy cũng bị lão nướng sạch vào sòng bạc, bản thân ta đến một đồng xu cắc bạc cũng chẳng được hưởng sái.”

Liễu Như Yên nghe xong liền sững sờ, trố mắt nhìn ta đầy kinh ngạc.

“Cho nên ngay từ lúc bắt đầu, mối nhân duyên này vốn dĩ đã là một trò hề nực cười do người đời dựng lên mà thôi.”

Ta khẽ nở nụ cười tự giễu, “Ngươi thì muốn tìm một kẻ an toàn để giữ chân Thẩm Ngạn Thu, Thẩm gia thì muốn tìm một người nữ nhân mệnh tốt để xung hỷ phò trợ quan lộ, còn thân phụ ta thì lại muốn chiếm đoạt tiền sính lễ để trả nợ bài bạc.

Kẻ nào kẻ nấy đều chỉ mưu tính chuyện đem ta ra làm thứ công cụ để trục lợi cho bản thân mình, nhưng tuyệt nhiên chưa từng có lấy một ai mở miệng hỏi xem ta có cam tâm tình nguyện hay không.”