Tám Năm Kết Tóc, Một Đêm Tiêu Sầu - Chương 10

“Còn ngày hôm nay, ta rốt cuộc cũng đã có thể tự mình đưa ra sự lựa chọn cho cuộc đời mình rồi.”

“Và sự lựa chọn của ta chính là:

dứt khoát từ bỏ tất thảy.”

Liễu Như Yên lặng lẽ quay người bước đi, bóng dáng ả khuất dần sau con ngõ nhỏ.

Ta khép cánh cửa gỗ lại, quay trở vào trong sân viện.

Thẩm Niệm từ trong nhà hớn hở chạy ùa ra ngoài, tay cầm một tờ giấy tuyên thành còn thơm mùi mực mới:

“Mẫu thân, thầy đồ khen nét chữ của con dạo này có tiến bộ vượt bậc, bảo con phải cố gắng siêng năng luyện tập nhiều hơn nữa đấy ạ.”

Ta đỡ lấy tờ giấy từ tay con, đập vào mắt là một dòng chữ viết tuy còn chút nghệch ngoạc, thô sơ nhưng vô cùng cứng cỏi:

“Thiên hành kiện, quân t.ử dĩ tự cường bất tức.”

Ta đưa bàn tay vuốt ve mái tóc con, ân cần bảo:

“Niệm nhi, con nhất định phải khắc cốt ghi tâm câu nói này nhé.”

“Mẫu thân, câu nói này rốt cuộc có ý nghĩa gì vậy ạ?”

“Ý muốn răn dạy con người ta rằng, ở đời có nương nhờ vào bất kỳ ai cũng chẳng bằng tự dựa vào chính sức lực của bản thân mình mà thôi.”

Thẩm Niệm khẽ gật đầu vẻ nửa hiểu nửa non, rồi lại hớn hở chạy tót vào trong nhà tiếp tục mài mực luyện chữ.

Ta ngồi xuống chiếc đôn gốm bên chậu nước, lại tiếp tục vùi đầu vào đống quần áo bẩn giặt thuê.

Bóng tối đang dần bao trùm khắp không gian, ánh hoàng hôn cuối ngày nhuộm thắm cả gian sân nhỏ bằng một màu vàng óng ả, ấm áp lạ thường.

Ký ức ta lại chợt ùa về đêm ngày thành thân tám năm về trước, cái ngày ta khoác lên mình bộ hồng y tân nương bước chân vào Thẩm phủ.

Thuở ấy ta dại khờ, cứ ngỡ nơi đó sẽ là điểm khởi đầu cho một cuộc đời mới tràn đầy hạnh phúc, viên mãn của mình.

Đến tận ngày hôm nay ta mới thấu hiểu được rằng, khúc quanh ấy chẳng qua chỉ là một đoạn đường vòng đầy tăm tối, cạm bẫy trong cuộc đời ta mà thôi.

Nhưng giờ đây, ta đã hiên ngang bước ra ngoài ánh sáng rồi.

Dẫu cho tấm thân này có phải mang đầy vết sẹo hằn học của năm tháng, dẫu cho đôi bàn tay này có đang trắng tay không một đồng một cắc dính túi.

Thế nhưng ta đang có năm đứa con thơ ngoan ngoãn bên mình, có đôi bàn tay lao động cần cù, và có cả một mạng sống kiên cường này nữa.

Bấy nhiêu đó đối với ta, đã là quá đủ rồi.

Nửa năm sau.

Công việc làm ăn của tiệm vải ngày càng thêm phần phát đạt, hồng hỏa.

Chủ tiệm vải thấy ta là người đảm đang, tháo vát, lại am tường việc sổ sách nên đã chủ động đề bạt ta lên làm tổng quản sự của tiệm, tiền công mỗi tháng được tăng lên thành năm lạng bạc.

Ta dùng số tiền tích cóp bấy lâu nay mua nguyên vật liệu về, tự tay sửa sang, tôn tạo lại toàn bộ gian sân nhỏ ở phía tây thành.

Trong nhà được sắm sửa thêm vài món đồ gỗ mới tinh, và ta cũng tự tay may cho mỗi đứa trẻ một bộ y phục mới để diện tết.

Thẩm Niệm trong kỳ thi hạch tại tư thục đã xuất sắc giành được vị trí đứng đầu, thầy đồ tấm tắc khen ngợi, bảo rằng sang năm tới nó hoàn toàn có đủ năng lực để tham gia kỳ thi huyện thử.

Thẩm Niệm Từ ở nhà đã học được cách quán xuyến bếp núc thuần thục, món thịt kho tàu do chính tay con bé làm ra ăn vào còn đậm đà, thơm ngon hơn cả tay nghề của mẫu thân nó gấp bội phần.

Thẩm Niệm An cũng đã bắt đầu được anh cả dạy cho học chữ, ngày ngày nó cứ quấn quýt lấy anh, miệng lẩm nhẩm học theo từng chữ một.

Đứa tư và đứa út nay đã biết chạy nhảy loăng quăng khắp nơi, ngày ngày bày trò đuổi gà bắt ch.ó nghịch ngợm khắp sân viện nhỏ.

Cuộc sống tuy có phần thanh đạm, giản dị, nhưng lúc nào cũng tràn ngập hơi ấm của tình thân gia đình.

Một buổi chiều nọ, ta đang ngồi tỉ mẩn kiểm tra lại sổ sách thu chi tại tiệm vải, bỗng tai nghe thấy tiếng người hỏi thăm ngay trước cửa hiệu.

“Xin hỏi, nơi đây có phải là Lý Ký tiệm vải không ạ?”

Ta khẽ ngẩng đầu lên nhìn, bỗng chốc lặng người đi vì sững sờ.

Đứng ngay thềm cửa là một người đàn ông tuổi ngoài bốn mươi, mình khoác bộ cẩm bào danh giá, phía sau có hai đứa gia đinh hầu cận tháp tùng.

“Chính là nơi này ạ.”

Ta đứng bật dậy tiếp đón, “Vị khách quan đây muốn chọn mua loại vải vóc nào chăng?”

Người đàn ông nhìn trân trân vào gương mặt ta, vành mắt ông bỗng chốc đỏ hoe, giọt nước mắt chực trào.

“Lam nhi.”

Ông khẽ thốt lên một cái tên.

Lam nhi.

Cái tên thân thương ấy, đã tám năm trời ròng rã ta chưa từng được nghe ai nhắc đến một lần.

Đó chính là khuê danh thuở chưa xuất giá của ta.

Lý Lam.

“Người… người rốt cuộc là ai vậy ạ?”

Đôi bàn tay ta chợt run lên bần bật vì kinh hãi.

“Ta chính là cậu ruột của con đây.”

Người đàn ông tiến lên một bước, giọng nghẹn ngào, “Thân mẫu của con sai ta lặn lội đến đây tìm con.”

Thân mẫu của ta sao?

Người mẹ năm xưa sau khi cha ta nằm xuống chưa đầy nửa năm đã dứt áo bước thêm bước nữa theo người đàn ông khác kia sao?

Người mẹ đã nhẫn tâm bỏ rơi một mình ta bơ vơ giữa dòng đời, dạt cư sang vùng đất khách quê người, suốt tám năm trời ròng rã chưa một lần quay trở về thăm nom ta lấy một lần kia sao?

“Bà ấy sai người đến tìm ta để làm cái gì cơ chứ?”

Giọng ta chợt lạnh lùng như băng giá.

“Mẹ của con… bà ấy đại thể đã lâm vào tình cảnh nguy kịch, sắp sửa không qua khỏi rồi.”

Người cậu ruột nghẹn ngào thốt lên từng chữ, “Bà ấy chỉ có một tâm nguyện duy nhất là được gặp mặt con lần cuối cùng trên đời này mà thôi.”

Ta đứng ch/ết trân tại chỗ, đầu óc bỗng chốc trống rỗng, ngổn ngang trăm mối.

“Hiện tại bà ấy đang ở đâu?”

“Đang trú ngụ tại Lý Gia thôn, cách kinh thành chừng ba mươi dặm về phía ngoại ô.

Năm xưa sau khi tái giá gả qua bên đó, ngày tháng của bà ấy cũng chẳng lấy gì làm khá giả, suôn sẻ cho lắm.

Người đàn ông kia suốt ngày rượu chè say khướt rồi thượng cẳng chân hạ cẳng tay đ.á.n.h đập dã man, bà ấy đã phải c.ắ.n răng nhẫn nhục chịu đựng suốt tám năm trời ròng rã, giờ đây lâm trọng bệnh nằm liệt giường không thể ngồi dậy được nữa rồi.”

Người cậu đưa tay quệt nước mắt, tiếp lời, “Bao năm qua bà ấy luôn đau đáu muốn lên kinh thăm con, nhưng lại chẳng có đủ can đảm.

Bà ấy bảo bản thân mình chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với đứa con gái tội nghiệp này nữa cả.”

Bàn tay ta siết c.h.ặ.t lấy cuốn sổ sách đến mức nhăn nhúm.

“Bà ấy sai người đến tìm ta, là ông liền lập tức lặn lội tới đây ngay sao?”

“Là bởi vì bà ấy đã quỳ sụp xuống cầu xin ta.”

Người cậu phân trần, “Bà ấy bảo kẻ mà bà ấy cảm thấy hổ thẹn, có lỗi nhất trong cuộc đời này chính là con.

Năm xưa dứt áo tái giá, chẳng phải bà ấy không muốn dắt con theo cùng, mà là bởi vì gã đàn ông ích kỷ kia một mực từ chối không chịu nhận nuôi con.

Bà ấy phận nữ nhi thân đơn thế cô trong cái thời buổi loạn lạc này, nếu không có một người đàn ông để nương tựa thì làm sao mà sống sót cho nổi.”

“Chính vì vậy bà ấy mới nhẫn tâm đem ta vứt bỏ lại cho Thẩm gia gánh vác sao?”

Ta khẽ nở nụ cười đầy châm biếm, “Bà ấy có hay biết cái Thẩm gia kia vì cớ làm sao mới chịu rước ta vào cửa hay không?

Có tường tỏ suốt tám năm qua ta đã phải sống những ngày tháng địa ngục thế nào ở cái tòa phủ đệ ấy không?”

Người cậu gục đầu xuống đầy vẻ hối lỗi, lí nhí đáp:

“Bà ấy biết chứ.

Sau khi nghe phong phanh được sự tình, bà ấy đã khóc ròng rã suốt mấy ngày đêm liền.

Thế nhưng bà ấy lại chẳng dám vác mặt đến tìm con, là bởi vì thế lực của Thẩm gia quá lớn, bà ấy chỉ sợ thân phận hèn mọn của mình sẽ lại gây thêm muôn vàn rắc rối, phiền toái cho con mà thôi.”

Ta hít một hơi thật sâu để bình ổn lại tâm trạng đang cuộn trào.

“Được rồi, ta đồng ý đi gặp bà ấy.”

Người cậu nghe xong liền ngước mắt lên nhìn ta, ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.

“Thế nhưng ta sẽ tuyệt đối không đặt chân đến Lý Gia thôn kia đâu.”

Ta lạnh lùng giao hẹn, “Ông hãy thuê một cỗ xe ngựa, danh chính ngôn thuận rước bà ấy lên kinh thành này cho ta, ta sẽ tự tay tìm thầy thu/ốc giỏi nhất về chữa trị bệnh tình cho bà ấy.

Sau khi bệnh tình thuyên giảm, lành lặn rồi thì bà ấy lập tức phải rời đi ngay.”

Người cậu hé môi định mở lời phân trần thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định của ta, ông đành phải khẽ gật đầu đồng ý.

Đoạn, ông quay người rảo bước rời đi.

Ta đứng thẫn thờ giữa tiệm vải, cuốn sổ sách trong tay đã bị ta bóp nghẹt đến mức hằn lên những nếp gấp sâu hoắm.

Tám năm trời ròng rã cô độc.

Ta cứ ngỡ trên đời này mình đã chẳng còn lấy một người thân thích nào nữa rồi.

Hóa ra, ta vẫn còn có một người mẹ.

Một người mẹ đã nhẫn tâm bỏ rơi đứa con gái ruột thịt của mình, dứt áo ra đi biền biệt suốt tám năm trời dài đằng đẵng.

Đêm hôm ấy trở về nhà, ta ngồi thẫn thờ giữa sân viện ngước mắt ngắm nhìn ngàn sao lấp lánh trên cao, lòng đầy ngổn ngang.

Thẩm Niệm từ trong nhà lững thững bước lại gần, khẽ dựa vào mạn sườn ta.

“Mẫu thân, người đang có điều gì muộn phiền trong lòng sao ạ?”

“Không có chuyện gì đâu con.”

Ta đưa bàn tay vuốt ve mái tóc con, khẽ hỏi, “Niệm nhi ngoan, nếu có một ngày, bà ngoại của con lặn lội đến đây tìm gặp, con liệu có bằng lòng diện kiến bà ấy hay không?”

Thẩm Niệm nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một lát, rồi ngây ngô hỏi lại:

“Bà ngoại rốt cuộc là ai vậy mẫu thân?”

“Chính là thân mẫu của mẫu thân đây.”

“Vậy vì cớ làm sao bấy lâu nay bà không chịu đến thăm chúng con ạ?”

“Bởi vì bà… bà không có đủ can đảm để đối diện với mẹ con ta.”