Tàng Phong - Chương 5: Làm Chứng

Giờ Thìn khắc ba, điện Kim Loan.

Khi Thẩm Nghiên Chu bước vào điện, Bùi Diễn đã đứng đầu hàng võ tướng. Hai người cách nhau nửa triều đường, ánh mắt từ đầu đến cuối không chạm nhau. Nhưng khi Thẩm Nghiên Chu đi về hàng văn quan, khóe mắt quét qua phía hàng võ tướng, thấy bàn tay phải Bùi Diễn đặt trên chuôi đao, ngón cái đè lên chỗ mòn sâu nhất trên lớp vải quấn.

Thẩm Nghiên Chu đứng yên, cúi mắt nhìn thẻ ngà trong tay. Chủ đề triều hội hôm nay vốn là vận tải đường sông và xuân canh, nhưng ai nấy trên điện đều nhận ra bầu không khí hôm nay khác thường.

Chiêu Ninh đế theo lệ hỏi qua vài việc triều chính. Lật xem tấu chương trên án ngự xong, ông đang định tuyên bố bãi triều.

"Bệ hạ."

Thôi Bá Hành ra khỏi hàng.

"Thần có tấu. Hàn Lâm Viện tu soạn Thẩm Nghiên Chu, tự ý điều động mật đương Quốc sử quán, không theo trình tự điều duyệt, nghi tự ý xem xét quan đương. Hơn nữa, mấy ngày nay người này liên tiếp can thiệp vào tam ty hội thẩm của Hình bộ, thần xin Bệ hạ triệt tra."

Điện thượng lặng thinh.

Thẩm Nghiên Chu đứng cuối hàng văn quan, mặt không biểu cảm. Hắn đã sớm liệu được nước cờ này.

Chiêu Ninh đế lật xem tấu chương Thôi Bá Hành dâng lên. "Thẩm tu soạn, lời Thôi ái khanh nói, ngươi nói thế nào?"

Thẩm Nghiên Chu ra khỏi hàng, đi đến giữa điện. Hắn đứng sau Thôi Bá Hành một bước.

"Bẩm Bệ hạ, hạ quan quả thực có việc điều duyệt cựu đương Quốc sử quán. Nhưng hạ quan điều duyệt không phải mật đương, mà là đáy sách vận tải đường sông năm Chiêu Ninh nguyên niên. Đáy sách lưu trữ ở Quốc sử quán, bản sao lưu ở Hộ bộ. Hai phần nội dung nhất trí, không thuộc phạm trù mật đương."

Thôi Bá Hành nghiêng mặt nhìn hắn. "Thẩm tu soạn, trình tự chính là trình tự. Ngươi không qua trình tự điều duyệt, tự ý xem quan đương, điểm này ngươi nhận hay không?"

"Nhận."

"Vậy là đủ." Thôi Bá Hành quay sang ngự tọa, "Bệ hạ, thần xin—"

"Thôi thượng thư."

Thẩm Nghiên Chu cắt ngang.

"Hạ quan nhận việc tự ý điều duyệt. Nhưng hạ quan muốn hỏi Thôi thượng thư một việc." Giọng Thẩm Nghiên Chu rõ ràng bình ổn, "Năm Chiêu Ninh nguyên niên, đáy sách dùng ấn của Công bộ Doanh Thiện ty, nay ở đâu?"

Đồng t.ử Thôi Bá Hành co lại một thoáng.

"Cuốn đáy sách đó, bản quan đã phái người kiểm tra rồi." Ngữ khí Thôi Bá Hành không đổi, "Kho Công bộ cháy thì thiêu hủy rồi."

"Thiêu hủy rồi." Thẩm Nghiên Chu lặp lại, gật đầu, "Vậy hạ quan ở đây có một bản sao đáy sách, Thôi thượng thư có muốn xem không?"

Hắn từ trong tay áo lấy ra cuốn sách gói trong giấy dầu, hai tay dâng lên. Thái giám đứng hầu nhận lấy, hai tay dâng lên án ngự.

Chiêu Ninh đế mở sách, chậm rãi lật từng trang. Điện thượng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng lật giấy.

"Cuốn sách này," hoàng đế cuối cùng mở miệng, giọng rất chậm, "ghi chép dùng ấn của Công bộ Doanh Thiện ty năm Chiêu Ninh nguyên niên. Trong đó một trang gấp góc, tháng bảy năm Chiêu Ninh nguyên niên, phê văn mua đá xanh của Hà đạo tổng đốc phủ, người ký tên là Thôi Trọng Hành."

Sắc mặt Thôi Bá Hành cuối cùng cũng biến đổi.

"Nhưng cuốn sách này còn ghi một việc." Hoàng đế tiếp tục lật, "Ngày phê văn ký tên, phòng ký tên Công bộ còn có một người khác đến. Người này không ký chữ nào, nhưng hắn ở phòng ký tên cả một buổi chiều. Sổ đăng ký phòng ký tên ghi tên hắn."

Hoàng đế ngẩng mắt, nhìn vào giữa điện.

"Cố Thừa Di."

Cả điện lặng ngắt. Trong hàng văn quan, thái phó Cố Thừa Di đứng đầu hàng, lưng còng, tóc bạc phơ. Ông không ra khỏi hàng, cũng không biện giải, chỉ cúi mắt, sắc mặt bình thản.

Thôi Bá Hành lập tức mở miệng: "Bệ hạ, thái phó đến phòng ký tên một việc, thần không biết. Cuốn sách này nguồn gốc không rõ, thần nghi ngờ thật giả—"

"Sách là cha ta viết."

Giọng một người phụ nữ từ ngoài điện truyền vào.

Cửa điện, Thôi Ánh Đường mặc một thân áo xanh thanh nhã, tóc b.úi gọn gàng. Nàng cầm một cuốn văn thư trong tay, đứng ngoài ngưỡng cửa.

Chiêu Ninh đế giơ tay, ra hiệu cho nàng vào.

Thôi Ánh Đường đi đến giữa điện, đứng cạnh Thẩm Nghiên Chu. Nàng không nhìn Thôi Bá Hành, chỉ cúi người hành lễ với ngự tọa.

"Thần nữ Thôi Ánh Đường, đích nữ Thôi thị." Giọng nàng rất rõ, "Cuốn đáy sách Doanh Thiện ty này, là cha ta Thôi Trọng Hành tự tay viết. Hai mươi năm trước ông nhậm Công bộ thượng thư, khi xử lý lô đá xanh đó, phát hiện số lượng trên sổ sách không khớp với hàng thực nhận. Ông không dám lên tiếng, lén ghi cuốn đáy sách này. Sau đó trước khi bệnh c.h.ế.t, ông giao đáy sách cho ta."

"Thôi Ánh Đường!" Giọng Thôi Bá Hành trầm xuống, "Ngươi là người Thôi gia. Ngươi biết ngươi đang nói gì không?"

Thôi Ánh Đường quay đầu, nhìn Thôi Bá Hành.

"Ta biết." Nàng nói, "Trước khi cha ta c.h.ế.t, ngươi đến thăm ông. Ta ở sau bình phong. Ngươi đứng trước giường ông suốt một nén hương, không nói một lời rồi rời đi. Cha ta đợi ngươi mở miệng, đợi đến c.h.ế.t."

Sắc mặt Thôi Bá Hành biến đổi.

"Ngày đó ngươi không nói. Hôm nay ta cũng không muốn nghe ngươi nói." Thôi Ánh Đường dâng đáy sách lên, "Bệ hạ, đây là chứng cứ cha ta để lại."

Sắc mặt Thôi Bá Hành hoàn toàn trầm xuống. Ông mở miệng, nhưng Chiêu Ninh đế mở miệng trước.

"Đủ rồi." Giọng hoàng đế không cao, nhưng mỗi người trên điện đều im lặng. Ông nhìn Thôi Bá Hành, "Thôi ái khanh, ngươi lui sang một bên trước."

Thôi Bá Hành cúi người lui hai bước, đứng cạnh cột bên điện. Tay phải ông trong tay áo nắm rất c.h.ặ.t.

Chiêu Ninh đế gấp sách lại, đặt trên án ngự. Ông nhìn Thẩm Nghiên Chu và Thôi Ánh Đường giữa điện, lại nhìn Bùi Diễn đầu hàng võ tướng.

"Tấu chương tam ty hội thẩm, trẫm đã xem rồi." Hoàng đế mở miệng, "Án hà công năm Chiêu Ninh nguyên niên nguyên phán chứng cứ không đủ. Lệnh tam ty thẩm lại, án nguyên Hà đạo tổng đốc Thẩm Hoài An, lệnh Hình bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện cùng tra xét. Thái phó Cố Thừa Di, tạm dừng vào triều nghị sự, ở phủ đợi triệu."

Điện thượng vang lên một tràng hít khí khe khẽ.

"Thôi Bá Hành." Hoàng đế lại mở miệng.

Thôi Bá Hành từ cạnh cột đi về giữa điện, cúi người.

"Ngươi chủ quản Lại bộ, án hà công liên lụy đến tộc huynh ngươi Thôi Trọng Hành, ngươi tạm tránh án này." Giọng hoàng đế rất bình, "Trong thời gian tam ty hội thẩm, việc Lại bộ tạm giao cho thị lang quản lý."

Thôi Bá Hành cúi người lĩnh chỉ, giọng khàn khàn: "Thần lĩnh chỉ."

Sau khi bãi triều, Thẩm Nghiên Chu bước ra khỏi điện Kim Loan. Nắng sau mưa ch.ói gắt, chiếu lên bậc đan một vùng sáng trắng lóa.

Khi Thẩm Nghiên Chu đi đến góc đường cung, khóe mắt quét thấy một bóng người. Vị trí gần đầu hàng văn quan, một người mặc quan bào màu đỏ đứng đó, không ra khỏi hàng, cũng không nói. Ánh mắt hắn vẫn luôn dừng trên người Thẩm Nghiên Chu.

Thẩm Nghiên Chu nhận ra người đó. Hàn Dũ Chi. Hình bộ thị lang.

Hai người cách nhau nửa đường cung, ánh mắt chạm nhau trong một thoáng. Hàn Dũ Chi khẽ gật đầu, quay người đi.

Thẩm Nghiên Chu đứng nguyên tại chỗ, ngón tay trong tay áo siết c.h.ặ.t viên ngọc.

"Thẩm tu soạn."

Hắn dừng bước quay người. Thôi Ánh Đường đứng trên bậc thang, cao hơn hắn hai bậc.

"Việc cha nàng," Thẩm Nghiên Chu mở miệng, "ta sẽ tra rõ."

Thôi Ánh Đường nhìn hắn, một lúc lâu không nói. Rồi nàng khẽ gật đầu, quay người đi về phía một đường cung khác.

Khi Thôi Ánh Đường xuống điện, Thẩm Nghiên Chu thấy ngón tay nàng trong tay áo đang run.

"Việc cha nàng," Thẩm Nghiên Chu nói, "ta sẽ tra rõ."

Thôi Ánh Đường dừng một bước. Nàng không quay đầu.

"Trước khi cha ta c.h.ế.t, nói với ta một câu. Ông nói, 'Sau này con đừng họ Thôi nữa'."

Nàng quay người, nhìn Thẩm Nghiên Chu.

"Mẹ ta họ Chu. Sau này ta họ Chu."

Nàng nói xong thì đi.

Thẩm Nghiên Chu tiếp tục đi về phía trước. Đi đến góc đường cung, Bùi Diễn từ phía sau đuổi theo, cùng đi một đoạn.

"Thái độ hoàng đế hôm nay không đúng." Bùi Diễn nói nhỏ.

"Ừ."

"Ông ấy để thái phó dừng triều, để Thôi Bá Hành tránh án, nhưng ông ấy không nói 'triệt tra'. Ông ấy nói 'cùng tra xét'." Bùi Diễn nghiêng đầu nhìn hắn, "Cùng tra xét có thể tra ra một kết quả, cũng có thể không tra ra kết quả. Ông ấy đang để lại đường lui cho mình."

Thẩm Nghiên Chu không tiếp lời ngay. Hắn đi một đoạn, mới nói: "Ông ấy biết cuốn sách này là thật. Ông ấy cũng biết Thôi Bá Hành có vấn đề. Nhưng ông ấy không muốn làm lớn chuyện."

"Tại sao?"

"Vì sau lưng Thôi gia còn có người." Ngữ khí Thẩm Nghiên Chu không gợn sóng, "Ông ấy động Thôi Bá Hành được, nhưng động người sau lưng Thôi Bá Hành, ông ấy chưa chuẩn bị xong."

Bùi Diễn không tiếp lời. "Ngươi biết là ai?"

Thẩm Nghiên Chu không trả lời. Hắn đi đến cửa Hàn Lâm Viện, dừng bước quay người, nhìn Bùi Diễn.

"Người đầu tiên trên danh sách là Cố Thừa Di. Nhưng Cố Thừa Di không phải người hại tổ phụ ta." Giọng hắn rất nhẹ, "Vậy người thứ hai trên danh sách là ai? Danh sách thật, vẫn còn trong tay thái phó."

"Tối nay ta đến phủ thái phó." Thẩm Nghiên Chu nói, "Ngươi ở lại trong nhà."

Bùi Diễn nhìn hắn. "Ngươi đi một mình?"

"Thái phó hôm nay bị dừng triều, người của Thôi gia nhất định sẽ theo dõi phủ ông ấy." Thẩm Nghiên Chu đẩy cửa Hàn Lâm Viện, đi vào hai bước, nghiêng nửa mặt, "Ngươi ở trong nhà đợi ta. Sau khi lấy được danh sách, ta sẽ nói cho ngươi trên đó viết gì."

Bùi Diễn đứng ngoài cửa, nhìn bóng dáng gầy gò đó biến mất trong sân. Triều hội hôm nay, Thẩm Nghiên Chu không nhìn về phía hàng võ tướng một lần nào. Một lần cũng không. Bùi Diễn đứng đầu hàng, từ lúc dâng tấu đến lúc bãi triều, ánh mắt cách một lúc lại quét qua. Hắn tưởng Thẩm Nghiên Chu ít nhất sẽ nhìn hắn một lần sau khi nói xong một câu nào đó, dù chỉ là xác nhận. Không có.

Bùi Diễn cúi đầu nhìn tay mình. Vết chai cũ trên hổ khẩu vẫn còn, đầu ngón tay dính một chút bụi mực, là do sáng nay trước khi ra cửa lật cựu đương cọ phải.

Hắn không về nhà. Đợi Thẩm Nghiên Chu đi xa rồi, hắn mới quay người đi về hướng ngược lại, phủ thái phó ở phía đông thành, từ Hàn Lâm Viện đi qua phải qua hai con phố. Hắn theo từ xa, cách nửa con hẻm, không để người phía trước phát hiện.

Ngày thứ hai sau triều hội, Thẩm Nghiên Chu không ra cửa.

Hắn nằm trong nhà cả một ngày. Sau khi Bùi Diễn thay t.h.u.ố.c, vết thương ở cánh tay trái đã kết một lớp vảy mỏng. Cánh tay phải vẫn chưa lành hẳn. Hai bên cùng đau, khiến hắn ngay cả lật sách cũng phải dùng tay phải đỡ khuỷu tay trái.

Bùi Diễn buổi sáng đến một chuyến, xách một gói t.h.u.ố.c và hai cân thịt bò chín. Hắn đặt đồ lên bàn, nhìn sắc mặt Thẩm Nghiên Chu một cái, không nói gì, quay người đến bếp nhóm lửa.

Thẩm Nghiên Chu dựa vào giường, trong tay lật đáy sách Doanh Thiện ty Thôi Ánh Đường đưa đến. Lật đến trang thứ ba, hắn đột nhiên dừng lại.

"Bùi Diễn."

"Ừ."

"Ngươi lại đây xem."

Bùi Diễn đặt que lửa xuống, đi đến cạnh giường. Thẩm Nghiên Chu chỉ vào lớp kẹp bìa đáy sách: "Chỗ này dày hơn chỗ khác."

Bùi Diễn đưa tay sờ một cái. "Trong lớp kẹp có đồ."

"Ta tối qua lật đã thấy không đúng." Thẩm Nghiên Chu rút đoản đao ra, mũi đao nhẹ nhàng tách mép bìa. Trong lớp kẹp là một tờ giấy gấp rất mỏng, mở ra chỉ vừa một bàn tay. Trên đó là một hàng chữ nhỏ, b.út tích Thôi Trọng Hành.

"Phân trương minh tế. Công bộ ba thành, Lại bộ hai thành, vận tải đường sông nha môn một thành, còn lại thuộc Thôi Trọng Hành." Thẩm Nghiên Chu đọc một lần, lật tờ giấy lại. Mặt sau còn một hàng chữ nhỏ hơn, bị nước làm nhòe, chỉ còn mấy chữ nhận ra được—"Hàn Dũ Chi… hai thành."

Bùi Diễn ghé lại gần nhìn. "Hàn Dũ Chi lấy hai thành?"

"Đúng." Thẩm Nghiên Chu cất tờ giấy đi, "Thôi Trọng Hành ghi phân trương tư muối lên tờ giấy này. Hàn Dũ Chi lấy hai thành, Thôi Bá Hành không biết."

"Vậy nên Hàn Dũ Chi đang tìm cách khiến Thôi Bá Hành im miệng."

"Thôi Bá Hành một khi mở miệng, Hàn Dũ Chi không giấu được nữa." Thẩm Nghiên Chu gấp đáy sách lại, "Tờ giấy này, quan trọng hơn cả cuốn đáy sách đó."

Bùi Diễn ngồi xuống cạnh giường. Ánh mắt hắn dừng trên băng gạc cánh tay trái Thẩm Nghiên Chu, băng gạc quấn rất gọn gàng, là Thẩm Nghiên Chu tự quấn lại.

"Tối qua ngươi không ngủ?"

"Ngủ rồi."

Bùi Diễn không vạch trần. Hắn ngồi một lát, đột nhiên nói: "Ta gọt cho ngươi một thứ."

Thẩm Nghiên Chu nhìn hắn. "Gì?"

Bùi Diễn không trả lời. Hắn từ trong n.g.ự.c lấy ra con d.a.o nhỏ, lại đi đến bệ cửa sổ lấy một đoạn trúc. Đó là đoạn trúc hắn gọt còn thừa mấy ngày trước. Hắn ngồi xuống bàn, bắt đầu gọt. Từng mảnh trúc xanh rơi xuống mặt bàn, mỏng đến gần như trong suốt.

Thẩm Nghiên Chu dựa vào giường nhìn hắn. Bùi Diễn cúi đầu, tay rất vững, lưỡi d.a.o cạo qua mặt trúc phát ra tiếng sột soạt nhẹ.

"Trước đây ngươi cũng gọt đồ cho người khác?"

"Không." Bùi Diễn không ngẩng đầu, "Gọt cho cha ta một cây gậy. Ông ấy chân bị thương, mùa đông đau."

Thẩm Nghiên Chu không hỏi nữa. Bùi Diễn gọt một lúc, đặt trúc xuống, trong tay có thêm một cái sáo trúc. Rất nhỏ, dài bằng ngón cái, miệng sáo mài rất nhẵn.

"Cho ngươi." Hắn ném sáo trúc qua. Thẩm Nghiên Chu một tay bắt lấy.

"Đồng sáo còn trên cổ. Cái này không cần."

"Đồng sáo quá to." Bùi Diễn nói, "Sáo này tiếng nhỏ. Gặp chuyện thì thổi một tiếng, cách nửa dặm ta cũng nghe thấy."

Thẩm Nghiên Chu lật sáo trúc xem đi xem lại. Trên thân sáo khắc một chữ—"An".

"Ngươi khắc lúc nào?"

"Vừa nãy."

Thẩm Nghiên Chu luồn sáo trúc vào dây đỏ, để cạnh miếng đồng. Hắn không nói cảm ơn. Bùi Diễn cũng không đợi hắn cảm ơn.

Hai người cứ ngồi như vậy. Mưa ngoài cửa sổ không biết dừng từ lúc nào, ánh nắng từ khe cửa sổ lọt vào, chiếu lên đoạn trúc chưa gọt xong ở góc bàn.

Một lúc sau, Thẩm Nghiên Chu đột nhiên mở miệng: "Sáo của ngươi đâu?"

Tay Bùi Diễn gọt trúc dừng một chút. "Gì?"

"Ngươi khắc cho ta một cái. Của ngươi đâu?"

Bùi Diễn từ trong cổ áo lấy ra một sợi dây đỏ, trên dây buộc một miếng đồng. Miếng đồng giống miếng của Thẩm Nghiên Chu, trên đó cũng khắc một chữ—"An".

"Úy Trì Túc khắc cho ta." Bùi Diễn nhét miếng đồng lại vào cổ áo, "Trong quân Sóc Châu, người đi xa đều mang cái này."

Thẩm Nghiên Chu nhìn sợi dây đỏ nơi cổ áo hắn, không hỏi nữa.

Bùi Diễn cúi đầu tiếp tục gọt trúc. Gọt hai cái, đột nhiên nói: "Sáo của ngươi, đừng làm mất."

"Ừ."

"Giữ bên người."

Thẩm Nghiên Chu lật sáo trúc xem đi xem lại, rồi nhét vào cổ áo. Sáo trúc áp vào tim, để cạnh miếng đồng.

Đêm xuống, trong nhà chỉ thắp một ngọn đèn. Thẩm Nghiên Chu ngồi ở gian ngoài, trước mặt trải đáy sách và tờ huyết thư. Hắn không xem, chỉ ngồi. Bùi Diễn dựa vào cửa sổ, đao ngang trên gối. Hai người đều không nói.

Tam canh vừa qua, đầu ngõ truyền đến tiếng bước chân.

Tiếng bước chân rất nhẹ. Bùi Diễn cầm đao lên, đứng dậy.

Năm người, giày đế vải, chia hai đường bao vây. Một đường đi cửa chính, một đường vòng cửa sổ sau.

"Đến rồi." Bùi Diễn nói.

Thẩm Nghiên Chu nhét huyết thư vào n.g.ự.c, vết thương cánh tay trái bị động, hắn nhíu mày. Hộp sắt để dưới bếp không động. Hắn đi đến sau cửa, rút đoản đao ra nhìn lưỡi d.a.o.

Bùi Diễn rút đao ra, thân đao ngang bên người, từ cửa sổ sau lật ra. Tiếp đất không tiếng, vòng ra bên hông hẻm. Hắn dán tường đứng yên, nhìn hai bóng đen từ hẻm sau mò đến. Đợi hai người đi đến dưới cửa sổ, hắn bất ngờ áp sát, hai tay mỗi tay giữ một người, bóp gáy ấn vào tường. Hai tiếng va chạm trầm đục vang lên, hai người mềm nhũn ngã xuống.

Phía cửa trước, ba bóng đen đã đến cửa. Một người ngồi xuống cạy then cửa, hai người còn lại tách trái phải chặn đường lui. Người cạy then vừa nhét miếng sắt vào khe, cánh cửa từ bên trong đã mở ra.

Thẩm Nghiên Chu đứng trên ngưỡng cửa, áo dài nguyệt bạch, tay bưng đèn. Ánh đèn chiếu lên mặt hắn, rất bình thản.

Người cạy then sững một chút, chưa kịp phản ứng, đèn trong tay Thẩm Nghiên Chu đưa về phía trước. Dầu đèn nóng bỏng tạt ra, người đó lùi lại, chân giẫm vào ngưỡng cửa, ngã ngửa xuống bậc thang. Hai người bên cạnh lao đến, Thẩm Nghiên Chu lùi vào nhà đóng cửa lại, then cửa rơi xuống.

Bùi Diễn từ bên hông hẻm vòng lại, hai nhát sống đao gõ vào sau gáy hai người còn lại. Ba người lần lượt ngã xuống dưới bậc thang, chồng lên hai người ở hẻm sau.

Thẩm Nghiên Chu mở cửa lại, bưng đèn đi ra. Năm người áo đen nằm ngổn ngang dưới bậc thang.

Hắn từng người lật lại nhìn một cái. Năm gương mặt lạ. Bên hông đều đeo một miếng đồng. Hắn giật miếng đồng đưa cho Bùi Diễn.

Bùi Diễn lật lại nhìn một cái. Mặt sau miếng đồng khắc một chữ "Nội".

"Người nội đình." Thẩm Nghiên Chu nói.

Bùi Diễn cất miếng đồng đi: "Về ngủ đi. Mai cầm miếng đồng này lên triều, đủ để ông ta uống một bầu."

Thẩm Nghiên Chu không động. Hắn đứng trên bậc thang, cúi đầu nhìn năm người đó.

"Triều hội mai, ta muốn làm một việc." Hắn nói.

Bùi Diễn nhìn hắn.

"Đưa huyết thư lên."

Bùi Diễn sững một chút: "Ngươi không phải nói đợi hoàng đế tự tay tiêu hủy huyết thư, rồi mới bắt ông ấy tại trận sao?"

"Không cần đợi nữa." Thẩm Nghiên Chu đặt đèn lại vào trong cửa, quay người lại, "Hôm nay ông ấy phái người đến Thái Miếu lấy huyết thư, không lấy được. Tối nay lại phái người đến lục nhà, cũng không lục được. Hai việc cộng lại, đủ thấy ông ấy đã bắt đầu nóng lòng. Đợi tiếp, ông ấy sẽ làm việc tuyệt hơn. Trực tiếp ra tay với người của tam ty, thái phó, hoặc ngươi."

Bùi Diễn không nói.

"Ba người ở Thái Miếu về phục mệnh, hoàng đế biết huyết thư không còn ở thiên điện. Nhưng ông ấy sẽ không chỉ dựa vào ba thái giám. Chưa chắc những kẻ đến tối nay cùng một đường với ba người ở Thái Miếu." Ngữ khí Thẩm Nghiên Chu không gợn sóng, "Mai ta đưa huyết thư lên. Hoàng đế nhìn thấy tên trên huyết thư, sẽ biết mọi việc không giấu được nữa. Tam ty hội thẩm cộng huyết thư cộng thích khách tối nay, ông ấy chỉ còn cách nhận, không còn đường lui."

Bùi Diễn nhìn hắn một lúc, đặt đao từ gối xuống bên cạnh.

"Được." Hắn nói, "Mai đưa."

Hai người đứng trước cửa. Gió đêm tràn vào hẻm, vạt áo năm người đó khẽ lay. Xa xa, trống canh điểm ba tiếng. Đã sang giờ Tý.

"Ngủ đi." Bùi Diễn nói, "Sáng mai ta đưa ngươi đến cửa cung."

Thẩm Nghiên Chu quay người vào nhà, không đóng cửa. Bùi Diễn đứng ngoài ngưỡng cửa nhìn năm người trong hẻm một cái, đóng cửa lại, ngồi xuống giường gian ngoài.

Đèn ở gian trong vẫn sáng. Lần này tiếng lật giấy không vang lên.

Thẩm Nghiên Chu lấy huyết thư từ trong n.g.ự.c ra, dưới đèn nhìn một cái. Bút tích tổ phụ, cái tên cuối cùng. Hắn nhìn một lúc, rồi gấp huyết thư lại, cất dưới gối.

Gian ngoài truyền đến tiếng Bùi Diễn nằm xuống. Chăn đệm khẽ sột soạt một tiếng, rồi gian ngoài lại yên tĩnh.

Rất lâu sau, Thẩm Nghiên Chu đột nhiên mở miệng: "Bùi Diễn."

"Ừ."

"Năm người tối nay, một mình ngươi ứng phó được."

Gian ngoài yên tĩnh một hơi.

"Được."

"Vậy sao ngươi để ta ra cửa trước?"

Bùi Diễn không trả lời ngay. Một lúc sau, hắn n