Tàng Phong - Chương 6: Danh Sách

Thẩm Nghiên Chu đến phủ Thái phó thì cửa hậu đã khóa.

Hắn đứng ngoài cửa, không gõ. Đợi chừng nửa chén trà, người giữ cửa từ bên trong hé một khe, nhìn rõ là hắn, mới mở cửa.

“Thái phó đang đợi đại nhân ở thư phòng.”

Thư phòng của Cố Thừa Di nhỏ hơn hậu đường. Bốn bức tường chất đầy sách, lối đi cũng chỉ còn một khoảng hẹp. Thẩm Nghiên Chu lúc vào có liếc một cái. Ngăn thứ ba của giá sách, phía bên trái, có một khe hở. Bụi ở đó nhạt hơn chỗ khác, như thể thường xuyên bị người ta đẩy ra. Hắn không nhìn thêm, bước đến trước giường, im lặng đứng đó.

Cố Thừa Di ngồi bên cửa sổ, trên đùi đắp một tấm chăn mỏng, trước mặt đặt một chén trà đã nguội lạnh. Ông giơ tay, người giữ cửa lui ra, khép cửa lại.

“Thôi Ánh Đường tối nay đến tìm ta.” Thẩm Nghiên Chu nói. “Nàng nói cái tên đầu tiên trên danh sách là ngài.”

Cố Thừa Di dựa vào lưng giường, không phủ nhận.

“Nàng nói không sai.”

Thẩm Nghiên Chu đợi ông nói tiếp.

“Trước khi tổ phụ ngươi bị bắt, ông ấy gửi danh sách cho ta. Hơn ba mươi cái tên. Có người của Công bộ, Hộ bộ, nha môn Tào vận, cả diêm đạo địa phương. Người đầu tiên là ta.” Giọng Cố Thừa Di rất chậm. “Tổ phụ ngươi không biết chiều hôm đó ta đến phòng ký duyệt là để hủy chứng cứ. Ông ấy chỉ biết ta có mặt. Cho nên viết ta vào đầu tiên.”

“Ngài hủy chứng cứ gì?”

“Văn thư điều hồ sơ do Thôi Trọng Hành đích thân ký.” Cố Thừa Di nói. “Trên đó ghi chính hồ sơ chuyển giao cho Lại bộ. Nhưng văn thư ấy còn một chữ ký phó thự. Cái tên đó, tổ phụ ngươi không biết.”

Cố Thừa Di móc từ dưới chăn ra một thứ, đặt lên bàn. Là một cái bọc vải cũ. Mở ra, bên trong là một tờ giấy ố vàng, nếp gấp rất sâu, mép đã xơ, góc thiếu một mảnh nhỏ. Ông đẩy đến trước mặt Thẩm Nghiên Chu.

Thẩm Nghiên Chu cầm lên xem. Là bản sao một văn thư điều hồ sơ của Công bộ năm Chiêu Ninh thứ nhất. Góc phải dưới, người ký ghi “Thôi Trọng Hành”, bên cạnh còn một hàng chữ nhỏ, ngay ngắn đoan chính.

Tiêu Thừa Chiêu.

Thẩm Nghiên Chu đặt tờ giấy trở lại bàn.

“Hoàng đế năm đó phê trảm hình.” Hắn nói. “Nhưng chính ông ta cũng ký tên trên văn thư điều hồ sơ.”

“Ông ta ký văn thư điều hồ sơ, chứ không phải văn thư phê duyệt công trình trị hà. Văn thư điều hồ sơ ấy là thủ tục thường lệ nội bộ Công bộ. Ông ta lấy thân phận lang trung Công bộ ký phó thự là theo trình tự. Lúc đó ông ta không biết hồ sơ được điều đi là hồ sơ nào.” Cố Thừa Di nói. “Con trai thứ bảy của tiên đế, năm Chiêu Ninh thứ nhất đang giữ chức lang trung ở Công bộ. Năm đó ông ta hai mươi tư tuổi. Thôi Trọng Hành lẫn văn thư điều hồ sơ vào một xấp công văn thường lệ đưa ông ta ký. Ông ta không nhìn kỹ.”

Thẩm Nghiên Chu không nói.

“Ta biết thì tổ phụ ngươi đã c.h.ế.t trong ngục rồi.” Cố Thừa Di tiếp tục. “Ngày huyết thư được dâng lên trước ngự, hoàng đế một mình ngồi trong ngự thư phòng suốt một đêm. Hôm sau ông ta giao huyết thư cho ta, nói một câu: ‘Vụ này không thể lật.’”

“Không thể lật.”

“Lật vụ này, sẽ phải tra văn thư điều hồ sơ. Tra văn thư điều hồ sơ, sẽ tra đến chữ ký phó thự của chính ông ta. Lúc đó ông ta còn chỉ là một hoàng t.ử quan chính, muốn giữ thanh danh. Sau này làm hoàng đế, càng không thể để chuyện này lộ ra.”

Thẩm Nghiên Chu nhìn tờ giấy trên bàn. Thư phòng rất tĩnh. Gió ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lùa vào, ngọn đèn dầu nghiêng một cái rồi thẳng lại.

“Vậy giờ ngài vì sao đưa cái này cho ta?”

Cố Thừa Di cầm chén trà đã nguội lạnh, đầu ngón tay xoa một cái trên miệng chén, không uống, lại đặt xuống.

“Vì ta sắp c.h.ế.t.” Ông nói rất bình thản. “Ta giấu hai mươi năm, sợ hai mươi năm. Tổ phụ ngươi giao danh sách cho ta, bảo ta tùy nghi xử trí. Ta giữ không nổi, cũng xử không được. Chỉ có thể đợi ngươi lớn lên, đợi ngươi tra đến bước này. Nhưng Thôi Bá Hành đã ra tay rồi. Đình chỉ chức vụ chỉ là tạm thời. Đợi ông ta hoãn lại, trước g.i.ế.c Thôi Ánh Đường, sau g.i.ế.c ngươi, cuối cùng g.i.ế.c ta.”

“Cho nên ngài đặt tờ giấy ấy ở Quốc sử quán, dẫn ta đi tra sổ gốc Tào vận.”

“Sổ gốc Tào vận cũng có chữ ký của hoàng đế. Nha môn Tào vận thuộc Hộ bộ quản, nhưng sổ gốc mỗi năm phải báo Công bộ phúc duyệt. Tổ phụ ngươi năm đó tra được, không chỉ là diêm thiết tư túm, mà còn có chênh lệch giữa sổ sách Tào vận và ghi chép điều hồ sơ. Cái chênh lệch ấy, là hoàng đế tự mình lấp vào.”

Thẩm Nghiên Chu cúi đầu nhìn tờ giấy. Mọi chuyện nối lại với nhau. Tổ phụ hắn tra được diêm thiết tư túm, tra được văn thư điều hồ sơ, tra được chữ ký phó thự của hoàng đế. Cho nên hoàng đế phê trảm hình. Cho nên huyết thư dâng lên trước ngự, hoàng đế giao nó cho Cố Thừa Di. Cho nên Cố Thừa Di giấu hai mươi năm. Còn hoàng đế ngồi trên long ỷ, nhìn Tam ty hội thẩm từng bước ép sát, không chủ động tra, cũng không ngăn.

“Thái phó.” Thẩm Nghiên Chu mở miệng. “Tối nay ngài gọi ta đến, muốn ta làm gì?”

Cố Thừa Di đặt chén trà xuống.

“Thôi Bá Hành lục soát nhà ngươi, không tìm được gì. Nhưng ông ta biết quyển sổ ở trong tay ngươi. Ông ta còn một con bài. Trước khi tổ phụ ngươi viết huyết thư trong ngục, ông ấy từng viết một lá thư cho Thôi Bá Hành. Trong thư nói ông ấy bằng lòng nhận tội, đổi lại Thôi Bá Hành phải bảo toàn tính mạng cho ngươi. Lá thư ấy Thôi Bá Hành đang giữ.”

Ánh mắt Thẩm Nghiên Chu lạnh xuống.

“Ngày mai chầu, ông ta sẽ dâng thư lên trước ngự, nói Thẩm Hoài An đích thân nhận tội. Tam ty hội thẩm sẽ phải dừng lại.”

Thẩm Nghiên Chu đứng trước bàn sách. Cố Thừa Di không nói gì thêm, chỉ khẽ nâng mắt về phía giá sách.

Thẩm Nghiên Chu hiểu ý, quay người đi đến trước giá sách, đẩy ngăn thứ ba sang trái, để lộ một cánh cửa hẹp.

Hắn quay đầu nhìn Cố Thừa Di một cái. Cố Thừa Di ngồi trên giường, đắp lại tấm chăn mỏng, nhắm mắt, như sắp ngủ.

Thẩm Nghiên Chu đẩy cửa hẹp, bước ra ngoài.

Ngoài cửa là một ngõ hẹp. Hắn đi được hai bước, đầu ngõ lóe lên một bóng người. Cao lớn, bước chân nặng, bên hông giắt đao.

Bùi Diễn đứng ở đầu ngõ, như thể vẫn luôn ở đó.

Thẩm Nghiên Chu dừng bước. “Ngươi đi theo ta?”

“Ngươi một mình đến phủ Thái phó, ta không yên tâm.” Bùi Diễn nói. “Ta theo phía sau suốt đường, không để người ngoài phát hiện.”

Ánh mắt hắn quét qua toàn thân Thẩm Nghiên Chu, xác nhận hắn không bị thương, mới buông tay khỏi chuôi đao.

“Bên trong thế nào?”

“Lấy được rồi.” Thẩm Nghiên Chu rút tờ giấy từ trong tay áo ra, nhờ ánh đèn nơi đầu ngõ, hắn mở ra. Bùi Diễn ghé lại nhìn một cái, thấy chữ ký ở góc phải dưới.

“Tiêu Thừa Chiêu.”

Bùi Diễn ngẩng đầu nhìn hắn. Hai người đứng trong ngõ, không ai nói gì. Từ xa vọng lại ba tiếng trống canh. Đã sang giờ Tý.

“Về rồi nói.” Bùi Diễn đưa tay, gấp tờ giấy lại, nhét vào trong n.g.ự.c Thẩm Nghiên Chu. Đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay hắn, tay Thẩm Nghiên Chu khẽ co lại.

Hai người quay người đi ra khỏi ngõ. Thẩm Nghiên Chu đi trước, Bùi Diễn theo sau nửa bước, lệch về bên phải. Vừa đến gần đầu ngõ, Bùi Diễn bỗng kéo cánh tay hắn.

Thẩm Nghiên Chu dừng bước.

Dưới chân tường đối diện đầu ngõ, có hai bóng người. Một trái một phải, chặn đường. Bên hông đều giắt đoản đao, chuôi đao quấn dây đỏ.

Người của Thôi Bá Hành.

Bùi Diễn không rút đao. Hắn kéo Thẩm Nghiên Chu lùi nửa bước ra sau lưng mình, tay trái đè chuôi đao, tay phải buông bên hông.

“Thẩm tu soạn,” hắn hạ giọng, “lùi ba bước, dán vào tường.”

Thẩm Nghiên Chu không lùi.

“Ta đến.” Giọng hắn rất bình. Đoản nhận trong tay áo đã trượt ra một tấc.

Bùi Diễn nghiêng đầu nhìn hắn một cái. “Ngươi được không? Không được thì để ta.”

“Bọn chúng là người của Thôi Bá Hành.” Thẩm Nghiên Chu nói. “Bắt sống một tên, ngày mai trên triều có ích. Ngươi ra tay, bọn chúng không sống nổi.”

Bùi Diễn nhìn hắn một lúc. Rồi hắn buông tay đang chắn phía trước, lùi sang bên nửa bước, để Thẩm Nghiên Chu đối diện với hai kẻ kia.

“Được.” Hắn nói. “Ta nhìn.”

Hai bóng người đối diện động. Tên bên trái rút đao trước.