Táng Thần - Chương 1

CHƯƠNG 1: ĐẠI HOANG BỊ THIÊN ĐẠO BỎ RƠI

Gió lốc cuộn lên từng hồi cát vàng, nuốt chửng vệt nắng cuối ngày trên con đường lộ cũ nát.

Bên ngoài ranh giới Đại Hoang, một đoàn xe chở hàng chầm chậm tiến vào.

Tiếng bánh xe gỗ nghiến lên nền đá vỡ vụn, phát ra những âm thanh cót két đầy nặng nề.

Lão dẫn đường kéo sụp chiếc mũ vải rách rưới, đưa mắt nhìn về phía đường chân trời xa xăm, nơi chỉ có một màu xám xịt.

Một thiếu niên ăn mặc gấm vóc mộc mạc, khẽ vuốt mồ hôi trên trán, tò mò ngó nghiêng xung quanh.

Hai bên đường, những phế tích cổ xưa sừng sững như những bóng ma khổng lồ.

Những bức tượng thần nghìn trượng nay chỉ còn lại nửa thân người, gương mặt đá bị gió cát bào mòn đến mức biến dạng, mang theo vẻ tang thương không lời.

"Keng!"

Một tên hộ vệ đi phía trước bỗng vấp phải vật gì đó.

Hắn cúi người, gạt lớp cát dày, để lộ ra một vật thể màu trắng xám khổng lồ.

Đó là một chiếc đầu lâu, nhưng to lớn như một gò đất nhỏ, hốc mắt sâu hoắm hướng thẳng lên bầu trời.

"Mẹ kiếp, cái quái gì thế này?" Tên hộ vệ rụt tay lại, c.h.ử.i thề một tiếng.

Thiếu niên thương hội vội vàng chạy lên, trợn tròn mắt nhìn:

"Lão thúc, đây là đầu lâu của sinh vật gì mà lại lớn đến thế?"

Lão dẫn đường liếc mắt nhìn qua, sắc mặt không chút thay đổi, nhàn nhạt buông một câu:

"Đầu của Cổ Thú thời thượng cổ."

Mấy tên hộ vệ xung quanh nghe vậy liền bật cười, vẻ mặt đầy sự khinh thị.

"Lão già, ông lại lừa con nít rồi. Cổ Thú trong truyền thuyết mạnh ngang thần ma, làm sao có thể c.h.ế.t ở cái xó xỉnh hoang vu này?"

Lão dẫn đường không tranh cãi, chỉ chậm rãi rút điếu t.h.u.ố.c tẩu ra, rít một hơi thật sâu.

Khói t.h.u.ố.c mù mịt che khuất ánh mắt mệt mỏi của lão.

"Nơi các ngươi đang đứng, từng là trung tâm của toàn bộ thiên địa."

Lời vừa nói ra, không khí trong đoàn xe bỗng chốc đông cứng lại.

Thiếu niên run lên, hỏi dồn: "Trung tâm thiên địa? Đại Hoang này sao?"

Lão dẫn đường gật đầu, giọng trầm xuống:

"Mấy vạn năm trước, thần ma đại chiến, đ.á.n.h nát vạn dặm sơn hà. Kiếm quang tung hoành chín tầng trời, m.á.u của chân thần nhuộm đỏ cả dải ngân hà. Nơi này chính là chiến trường chính."

Lão chỉ tay về phía mặt đất nứt nẻ dưới chân:

"Sau trận chiến đó, linh mạch đứt đoạn. Linh khí ở đây hiện tại, chưa bằng một phần trăm so với bên ngoài."

"Đại Hoang, đã bị thế giới ruồng bỏ."

Một tên hộ vệ rùng mình, lẩm bẩm: "Thế còn những tông môn thời đó thì sao?"

Lão dẫn đường im lặng một lát, ánh mắt hướng về ngọn núi mờ ảo ở sâu trong làn sương xám.

"Kiếm Tông."

"Thời kỳ đỉnh cao, một kiếm của Kiếm Tông có thể c.h.é.m đứt giang sơn, vạn tiên nghe danh phải cúi đầu."

Lão cười khổ, nụ cười đầy vẻ châm biếm:

"Còn bây giờ? Kiếm Tông chỉ còn là một nghĩa địa. Đến cả Thiên Đạo cũng sắp hoàn toàn từ bỏ nơi này rồi."

"Ý ông là sao?" Thiếu niên biến sắc.

"Thiên hoại." Lão dẫn đường gõ gõ tẩu t.h.u.ố.c vào bánh xe. "Nơi bị Thiên Đạo từ bỏ, sẽ đón nhận sự thanh tẩy. Không khí sẽ hóa độc, đất đai không thể trồng trọt, vạn vật tuyệt diệt."

Bầu trời lúc này đột ngột tối sầm lại, một cơn gió lạnh buốt thấu xương quét qua đoàn xe.

Không ai nói thêm lời nào, không khí nặng nề như ngàn cân đè nặng lên n.g.ự.c mỗi người.

Dưới chân ngọn núi thiêng năm nào, một ngôi làng xơ xác nằm im lìm trong sương muộn.

Đoàn thương nhân quyết định dừng chân nghỉ lại tại đây.

Nhìn quanh ngôi làng, ai nấy đều xót xa.

Đất đai nứt nẻ thành những đường rãnh sâu hoắm, ruộng lúa khô héo, trơ chọi gốc rạ đen ngỏm.

Mấy đứa trẻ gầy gộc, trơ cả xương sườn, ngồi bệt bên bậu cửa nhìn đoàn xe bằng ánh mắt vô thần.

Trưởng thôn là một lão nhân tóc bạc trắng, lưng còng rạp xuống đất, run rẩy đón tiếp họ.

"Năm nay mất mùa, không có gì ngon để đãi quý khách." Trưởng thôn thở dài.

Bên góc sân, mấy người đàn ông trung niên trong làng đang thì thầm bàn tán, nét mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ sợ hãi.

"Đêm qua ngươi có thấy không?"

"Thấy chứ. Lại là những tia chớp màu đen. Nó cứ xé rách bầu trời phía sau núi."

"Thiên tượng này... không bình thường. Tôi nghe người ta nói, đại nạn sắp đến rồi."

Trưởng thôn nghe thấy tiếng bàn tán, bàn tay cầm gậy tre khẽ run lên bần bật.

Hắn nhìn ra ngoài trời, thở dài một tiếng đầy bất lực.

Một thanh niên lực lưỡng đứng bật dậy, giọng nói đầy kích động:

"Trưởng thôn! Chúng ta phải di cư thôi! Cứ ở lại đây thì cả làng sẽ c.h.ế.t đói, c.h.ế.t vì thiên tai mất!"

"Di cư?" Một lão nhân khác lắc đầu, nước mắt chực trào. "Rời khỏi Đại Hoang, chúng ta đi đâu? Bên ngoài coi chúng ta là lưu dân, là tội nhân bị trời bỏ. Ai chứa chấp chúng ta?"

"Nhưng chẳng lẽ ngồi chờ c.h.ế.t sao?" Thanh niên nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, đập mạnh xuống bàn gỗ.

Bầu không khí rơi vào im lặng đến đáng sợ.

Lúc này, một bà lão mù ngồi ở góc tường đột nhiên lên tiếng, giọng nói thều thào nhưng rõ mồn một:

"Kiếm Tông... Trên núi còn có Kiếm Tông."

Mọi người quay lại nhìn bà.

Bà lão ngửa khuôn mặt đầy nếp nhăn lên trời, lẩm bẩm:

"Mấy trăm năm trước, mỗi khi có yêu ma hay tai họa, tiên nhân Kiếm Tông đều xuống núi bảo vệ chúng ta. Các ngươi quên rồi sao?"

Thanh niên lực lưỡng cười lạnh một tiếng, giọng điệu đầy chua chát:

"Bà nội à, tỉnh lại đi. Kiếm Tông diệt vong từ lâu rồi."

"Bây giờ trên núi, chỉ còn lại đúng một người giữ mộ."

Sáng sớm hôm sau, sương mù bao phủ khắp sườn núi.

Một đứa trẻ trong làng, tay xách một chiếc giỏ tre nhỏ đựng hai cái màn thầu thô rách, chậm rãi đi lên con đường mòn dẫn lên đỉnh núi.

Thiếu niên của thương hội vì tò mò, liền âm thầm đi theo phía sau.

Càng lên cao, không khí càng trở nên lạnh lẽo.

Khi bước qua một khúc cua, đập vào mắt thiếu niên là một cảnh tượng chấn động tâm can.

Hàng nghìn, hàng vạn bia mộ sừng sững đứng khắp cả sườn núi.

Nghĩa trang khổng lồ trải dài vô tận, chìm trong màn sương mờ ảo.

Có những tấm bia đá đã cũ nát, rêu phong phủ kín; có tấm bị c.h.é.m gãy làm đôi, vết kiếm c.h.é.m vẫn còn sắc lẹm; lại có những tấm bia trống trơn, không một chữ nào.

Gió thổi qua các khe đá, phát ra tiếng hú dài như tiếng khóc than của vạn vạn vong hồn.

Tên hộ vệ đi cùng thiếu niên rùng mình một cái, tay không tự chủ được mà nắm c.h.ặ.t chuôi đao:

"Nơi này... oán khí và kiếm ý thật đáng sợ."

Đứa trẻ đi phía trước không hề quay đầu lại, vừa đi vừa nói nhỏ:

"Đừng sợ, các vị tiền bối không hại người đâu."

Thiếu niên đuổi kịp, hỏi: "Đứa nhỏ, người trên núi kia ngày nào cũng ở đây sao?"

"Vâng." Đứa trẻ gật đầu. "Mấy năm nay, ngày nào đại ca ca cũng quét mộ. Dù là mưa to gió lớn, hay là sấm chớp ngập trời, huynh ấy chưa bao giờ rời núi một bước."

Thiếu niên nhìn kính phục, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác tò mò mãnh liệt.

Một người, đối mặt với vạn ngôi mộ, suốt bao nhiêu năm tháng hoang vu?

Trên đỉnh núi, giữa những làn lá rụng lả tả, có một bóng người cô độc.

Mặc Táng Sinh mặc một bộ trường bào màu xám tro, vạt áo đã sờn cũ, mái tóc đen được b.úi gọn gàng bằng một cành cây khô.

Hắn cầm trong tay một cây chổi tre, đang chậm rãi quét sạch những chiếc lá khô trên một ngôi mộ cổ.

Hắn không luyện công, không thổ nạp, trên người không hề có nửa điểm linh lực d.a.o động.

Giống như một người phàm trần bình thường nhất.

Quét xong một hàng, hắn cúi người, dùng đôi bàn tay đầy vết chai sạn để sửa lại một tấm bia đá bị nghiêng.

Hắn lấy ra ba nén hương, thắp lên, cắm vào lư hương trước bia mộ.

Sau đó, hắn cúi đầu, nhổ đi vài cọng cỏ dại xung quanh, rồi lấy vạt áo lau sạch lớp bụi mờ bám trên mặt đá.

Động tác của hắn phi thường nhẹ nhàng, phi thường tỉ mỉ, như thể đang chăm sóc cho một người thân đang ngủ say.

"Đại ca ca, ăn cơm thôi." Đứa trẻ chạy đến, đặt giỏ tre xuống một bệ đá sạch sẽ.

Mặc Táng Sinh dừng chổi, quay đầu lại.

Gương mặt hắn góc cạnh, đôi mắt phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng, không có chút cảm xúc d.a.o động nào của người tu tiên.

Hắn nhìn hai cái màn thầu thô, khẽ gật đầu: "Cảm ơn."

Đứa trẻ ngồi xổm bên cạnh, chống cằm hỏi: "Đại ca ca, ngày nào huynh cũng làm việc này, không thấy chán sao?"

Mặc Táng Sinh nhìn kính cẩn vạn ngôi mộ xung quanh, giọng nói trầm thấp:

"Vì nếu ta không làm, sẽ không còn ai làm nữa."

Đứa trẻ chớp chớp mắt, lại hỏi: "Làng bên cạnh người ta đi gần hết rồi. Mọi người bảo nơi này sắp sụp đổ. Huynh không muốn xuống núi sao?"

Mặc Táng Sinh cúi đầu nhìn thanh kiếm gãy hộ thân đặt bên hông.

Hắn lắc đầu.

Không nói một lời, hắn lại cầm chổi lên, tiếp tục bước đi giữa những hàng mộ vô tận.

Sau khi đứa trẻ rời đi, Mặc Táng Sinh xách chổi, chậm rãi đi qua từng ngõ ngách của Kiếm Tông.

Hắn bước qua những đại điện đã đổ nát hoàn toàn, mái ngói lưu ly vỡ vụn khắp nơi, những cây cột trụ khổng lồ bằng đá ngọc thạch nay đã bị xẻ đôi, bám đầy rêu xanh.

Hắn đi tới quảng trường luyện kiếm năm xưa.