Thà Làm Cỏ Ven Đường, Không Làm Hoa Trong Rương - 2

Một tháng trước khi Tạ gia mang sính lễ sang, Tạ phu nhân dắt theo Tạ Tri Thu tới kinh thành, lấy cớ bái phỏng cố giao, nhưng thực chất là để hai đứa trẻ giáp mặt nhau.

Hôm đó ta mặc chiếc váy màu hoa sen ngó mát, do đích thân tổ mẫu dặn thợ thêu may riêng cho ta. Trưởng tỷ cũng có mặt ở nhà, tỷ ấy vốn chẳng màng trang điểm, nhưng hôm đó lại hiếm hoi thoa phấn tô mày vô cùng chăm chút.

"Muội muội bàn chuyện hôn sự, ta làm tỷ tỷ đương nhiên phải đứng ra xem giúp một tay." Tỷ ấy cười khoác lấy tay ta, "Nhỡ đâu tên đó không xứng với muội, tỷ tỷ sẽ giúp muội gạt đi."

Ta không chỉ ra được điểm nào bất ổn, chỉ thấy cánh tay bị tỷ ấy khoác lấy bất giác cứng đờ.

Tạ phu nhân là người vô cùng hòa nhã, nắm lấy tay ta hỏi han đủ điều, từ chuyện đọc sách, tính sổ sách cho đến chuyện quán xuyến gia đình. Ta điềm tĩnh thưa gửi từng câu, nụ cười trong mắt bà ngày càng đậm.

"Đứa trẻ ngoan, Tri Thu nhà ta tính tình trầm mặc, sau này có con chăm nom, ta cũng yên lòng."

Tạ Tri Thu ngồi đối diện, thi thoảng ngẩng đầu nhìn ta một cái, vành tai khẽ ửng hồng.

Mọi chuyện đều vô cùng êm đẹp.

Cho đến khi bụng ta đột nhiên quặn đau từng cơn. Trưởng tỷ ghé sát vào tai ta, thì thầm: "Muội muội, tỷ tỷ tiếp khách giúp muội, muội vào trong nghỉ ngơi trước đi." 

Tỷ ấy nháy mắt với ta, "Đừng lo, có tỷ tỷ ở đây rồi."

Ta chưa kịp cất lời, mẫu thân đã đỡ lời ngay: "Vân Thư thân thể yếu ớt, con về phòng trước đi. Vân Cẩm con ở lại tiếp khách một lúc, đừng để thất lễ."

Ta đứng chôn chân tại chỗ, giương mắt nhìn mẫu thân đẩy trưởng tỷ đến trước mặt Tạ phu nhân. Trưởng tỷ dâng chén trà mời Tạ phu nhân, nói cười tự nhiên rạng rỡ, cơn đau bụng của ta cũng đột nhiên biến mất từ lúc nào.

Tạ Tri Thu ngẩng đầu nhìn trưởng tỷ một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

Sau hôm đó, trưởng tỷ bắt đầu liên tục vô tình chạm mặt Tạ Tri Thu.

Tỷ ấy đến quán trà gần Hàn Lâm Viện uống trà, Tạ Tri Thu vừa hay cũng ở đó. Tỷ ấy đến tiệm sách mua sách, Tạ Tri Thu vừa hay đang lựa tập văn mới in. Tỷ ấy đi dạo bên bờ sông hộ thành, Tạ Tri Thu vừa hay tan sở đi qua.

Một tháng sau, người nhà họ Tạ đến, khéo léo đ.á.n.h tiếng muốn đổi cô dâu.

"Tạ đại lang cùng đại tiểu thư nhà họ Kỷ vừa gặp đã như cố nhân, thực sự..." Mụ v.ú nhà họ Tạ nói năng ấp úng, "Dù sao hai nhà vẫn là thông gia, chỉ là đổi người thôi, cũng chẳng tính là nuốt lời thề thốt."

Tay mẫu thân cầm chiếc khăn tay run run, hồi lâu mới thốt lên: "Chuyện này... chúng ta phải hỏi lại Vân Dung... không, phải hỏi ý của hai đứa trẻ đã."

Ta đứng sau tấm bình phong, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Chiếc khăn thêu đôi chim uyên ương đó, ta đã tỉ mỉ thêu suốt ba tháng. Khóm hoa tịnh đế liên trên áo cưới, ta khâu mất hai mươi tám ngày. Ngay cả việc Tạ Tri Thu thích uống loại trà nào, ta cũng từ chỗ Tạ phu nhân mà thăm dò ra được.

Thế nhưng tất cả những điều đó, trước câu nói "vừa gặp như cố nhân" của trưởng tỷ, lại chẳng là cái đinh gì.

Tối hôm đó, trưởng tỷ sang gõ cửa phòng ta. 

Tỷ ấy bưng một đĩa bánh hoa quế, cười hì hì: "Muội muội, tỷ tỷ không cố ý đâu, ai mà biết hắn... Chao ôi, cái hôn sự này tỷ tỷ đỡ gạt tai họa giúp muội rồi đấy. Tạ Tri Thu tẻ nhạt vô cùng, gả cho hắn thì có gì thú vị chứ?"

Tỷ ấy đẩy đĩa bánh hoa quế về phía ta: "Muội yên tâm, tỷ tỷ sẽ tìm cho muội người tốt hơn. Thế t.ử nhà Lâm An Hầu cũng không tệ đâu..."

Ta nhìn đĩa bánh hoa quế kia, hệt như đĩa bánh đã nát vụn thành từng mảnh năm nào.

"Tỷ tỷ, bộ trang sức cẩm thạch đó..." Ta nghe thấy giọng nói của mình khô khốc.

"Ồ, bộ đó hả, mẫu thân đã thu lại rồi, bảo là để làm của hồi môn thêm cho ta." Trưởng tỷ xua xua tay, "Dù sao muội cũng có dùng đến đâu, để đó chỉ có nước bám bụi. Chờ bao giờ tỷ tỷ có đồ tốt, sẽ chia cho muội một nửa."

Sau khi cánh cửa khép lại, ta úp cả đĩa bánh hoa quế vào trong hòm trang điểm. Cũng giống như đem mười mấy năm nhẫn nhịn bấy lâu, úp c.h.ặ.t trọn vẹn vào trong đó.

…..

Đêm đó ta thức trắng cả đêm.

Trời vừa hửng sáng, ta bước sang viện của tổ mẫu. Tổ mẫu cũng chưa ngủ, ngọn đèn trong phòng vẫn còn thắp sáng.

Ta quỳ dưới chân bà: "Tổ mẫu, con không muốn gả nữa. Mối đính ước Tạ gia này, nhường lại cho tỷ tỷ đi ạ."

Tổ mẫu đăm đăm nhìn ta rất lâu, rồi đỡ ta đứng dậy: "Đứa trẻ ngoan, con lại chịu bất hạnh rồi."

Ta lắc đầu: "Không bất hạnh đâu ạ. Chỉ là tổ mẫu ơi, sau này hôn sự của con, tự con làm chủ có được không?"

Tổ mẫu ngẩn người, rồi bà cười, cười đến mức khóe mắt rấn rấn nước mắt: "Được, tổ mẫu làm chủ cho con."

Hôn sự của Tạ Tri Thu và trưởng tỷ được ấn định vào đầu xuân năm sau. Mẫu thân tất bật ngược xuôi chuẩn bị của hồi môn cho trưởng tỷ. Bộ trang sức cẩm thạch, hai xấp vải vóc vân cẩm, cùng đài nghiên mực do ngoại tổ phụ để lại trong rương của ta, bà đều bưng sạch sang phòng trưởng tỷ.

"Tỷ tỷ con gả đi xa, Tạ gia lại ở tận Giang Nam. Sau này con ở lại kinh thành vẫn có thể trông nom phụ mẫu, mấy thứ này... con nhường cho tỷ ấy một chút."

Lúc mẫu thân nói những lời này, bà đang xếp lại chiếc chăn gấm ta tỉ mẩn thêu suốt nửa năm để bỏ vào rương gỗ long não.

"Mẫu thân, chiếc chăn gấm đó—"

"Tỷ tỷ con vụng về, không thêu nổi thứ này đâu. Con thêu giúp tỷ ấy đi, dù sao tay nghề con cũng khéo léo."