Thái Tử Gia Truy Thê Hỏa Táng Tràng - Chương 23

Tiễn Tạ Văn Lan rời đi, Khương Du sai Đỗ Thanh tự mình ở hậu viện luyện chữ, còn nàng thì sang phòng thu chi cùng Vương chưởng quầy đối sổ.

Mấy tháng gần đây việc làm ăn của Khương Ký thật sự phát đạt. Khách khứa ngày một đông, bạc thu vào gần như ngày nào cũng như nước chảy. Khương Du cẩn thận tính lại lợi nhuận tháng này, thấy con số không hề nhỏ, liền rút ra một khoản bạc, bảo Vương chưởng quầy chia cho bọn tiểu nhị làm tiền thưởng.

Vương chưởng quầy nghe vậy thì mặt mày rạng rỡ, miệng lại vẫn khách sáo: “Phu nhân làm vậy sao được? Chúng ta chỉ làm bổn phận của mình thôi.”

Khương Du cười nói: “Mọi người cũng đều vất vả. Coi như là thưởng thêm. Nếu tháng sau lợi nhuận vẫn vượt mức này, ta còn phát tiếp.”

Vương chưởng quầy nghe vậy càng thêm vui vẻ.

Trong lòng ông không khỏi thầm nghĩ, trước kia mình quả thật đã coi thường Khương Du. Khi ấy ông vẫn cho rằng người đọc sách mà đi buôn bán thì khó mà thành việc.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, chính vì từng đọc sách nên cách làm của Khương Du mới khác người. Cũng là mở t.ửu lâu, nhưng Khương Ký lại bớt đi vài phần con buôn, nhiều thêm vài phần thanh nhã. Đối với những người làm công bọn họ, nàng cũng luôn rộng rãi, chưa từng hà khắc.

Hai người trò chuyện thêm mấy câu, Vương chưởng quầy lại hỏi về chuyến đi vừa rồi của Khương Du. Nghe nàng nói mọi việc đều thuận lợi, ông không khỏi gật đầu: “Vậy thì tốt quá.”

Trong lòng ông thầm nghĩ, Khương gia quả thật đang ngày một thịnh vượng. Nữ nhi gả cho Trạng Nguyên lang, bản thân phụ thân lại được bổ nhiệm chức quan. Sau này tiền đồ chỉ e càng ngày càng tốt.

Nghĩ vậy, Vương chưởng quầy trong lòng cũng sinh ra vài phần kính trọng, tự nhủ sau này làm việc càng phải cẩn thận hơn.

Hai người cùng bước ra khỏi phòng thu chi.

Vừa ra tới cửa tiệm, Khương Du đã thấy một tiểu nhị đang xua đuổi một nữ t.ử ăn mặc rách rưới.

Nàng khẽ nhíu mày, tiến lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu nhị thấy Khương Du, vội giải thích: “Phu nhân, không phải tiểu nhân khinh người. Chỉ là nàng ăn mặc thế này mà bước vào tiệm, các vị khách khác còn dùng bữa thế nào được?”

Khương Du nghe vậy cũng hiểu phần nào, nhưng vẫn nói: “Dù sao cũng không nên xua đuổi như vậy. Ngươi đi lấy chút thức ăn cho nàng.”

Tiểu nhị vâng dạ, lập tức chạy đi lấy mấy chiếc màn thầu mang ra. Thấy việc đã ổn thỏa, Khương Du liền trở lại hậu viện.

Thời tiết đã bắt đầu oi bức. Đỗ Thanh mới ngồi luyện chữ một lát mà trán đã lấm tấm mồ hôi. Thúy Bình đứng bên cạnh phe phẩy quạt hương bồ cho nàng.

Đỗ Thanh mỗi khi đọc sách đều vô cùng chuyên tâm. Thân hình nho nhỏ nhưng ngồi ngay ngắn, bộ dạng nghiêm chỉnh.

Khương Du nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng tự nhiên vui mừng. Nàng bước tới, dịu dàng hỏi: “Thanh Nhi đang đọc sách gì vậy?”

Đỗ Thanh thấy mẫu thân tới thì lập tức sáng mắt, đứng dậy ôm lấy nàng. Khương Du khom người bế con lên.

Ánh nắng buổi chiều vừa vặn chiếu xuống gương mặt nhỏ nhắn của đứa bé. Làn da hồng hào, lớp lông tơ mịn đến mức nhìn rõ dưới ánh sáng, giống hệt một quả đào nhỏ mềm mại.

Khương Du không nhịn được cúi xuống hôn lên má con. Đỗ Thanh cười khanh khách, rúc vào lòng nàng, tìm một tư thế thoải mái rồi hỏi: “Nương, vì sao trong Sử Ký toàn viết về nam t.ử?”

Khương Du hơi sững lại. Nàng chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Hoặc có lẽ từng nghĩ, nhưng lại theo bản năng cho rằng đó là chuyện hiển nhiên.

Vì sao hiển nhiên? Bởi vì từ trước tới nay thế gian vốn là như vậy.

Dù nữ t.ử có xuất chúng đến đâu, cuối cùng vẫn bị giam trong hậu viện, sinh con nối dõi, chăm lo gia đình — đó dường như chính là bổn phận của nữ nhân.

Đỗ Thanh lại nói: “Trong học đường bọn họ đều bảo con là nữ t.ử, không muốn chơi với con.”

Nghe vậy, Khương Du không khỏi đau lòng nhưng nàng cũng không biết phải làm sao.

Đỗ Thanh có thể vào học đường đã là chuyện rất khó. Phần lớn thư viện đều không nhận nữ t.ử, sự xa cách ấy vốn là điều dễ đoán.

Đỗ Thanh bĩu môi: “Vì vậy con mới muốn tìm trong Sử Ký xem có nữ t.ử nào xuất chúng không, để bịt miệng bọn họ… nhưng mà…”

Nàng nói đến đây thì ngập ngừng. Khương Du nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói: “Vậy thì con hãy cố gắng, trở thành nữ t.ử xuất chúng đầu tiên chẳng phải là được sao?”

Khương Du và Đỗ Thanh cùng quay đầu nhìn lại.

Một nam t.ử đứng nơi cửa viện. Hắn phong trần mệt mỏi, hiển nhiên vừa đi đường xa trở về. Áo bào hơi nhàu, râu ria mọc lởm chởm, dưới mắt còn quầng thâm như chưa ngủ đủ. Nhưng tinh thần lại vô cùng sáng sủa. Đôi mắt hắn mỉm cười, tựa như chứa cả thanh phong minh nguyệt, khí chất thanh nhã xuất trần.

Người đó chính là Đỗ Hạo Ngọc, đã xa nhà nhiều ngày.

Đỗ Thanh nhìn thấy hắn, lập tức reo lên: “Cha!”

Khương Du vừa kinh vừa mừng, ôm Đỗ Thanh bước nhanh lại gần, hỏi: “Không phải nói phải cuối tháng mới về sao?”

Đỗ Hạo Ngọc gãi đầu cười. Mấy ngày liền vội vã lên đường, chưa kịp tắm rửa. Lúc trước còn chưa để ý, nay vừa gặp thê nữ, hắn mới chợt thấy mình thật sự có phần lôi thôi.

Hắn liền lùi lại một bước, nói: “Trên người toàn bụi đường, e là khó ngửi lắm. Ta vẫn nên về nhà trước đã.”

Một nhà ba người cùng bước ra ngoài.

Đỗ Thanh lại chẳng để ý chút nào đến vẻ phong trần của phụ thân, lập tức dang tay về phía hắn: “Cha ôm!”

Đỗ Hạo Ngọc bất đắc dĩ cười. Dẫu vậy, hắn vẫn không nỡ khiến con gái buồn lòng, liền cúi người bế nàng lên.

Vừa được ôm vào lòng, Đỗ Thanh đã bắt đầu lải nhải kể lể nỗi ấm ức của mình. Nào là ở học đường thường có người lén đổ nước vào nghiên mực của nàng, khiến mực loãng không viết được chữ; nào là bọn họ chẳng ai muốn chơi cùng nàng, thậm chí cũng không thèm nói chuyện với nàng.

Khương Du nghe mà giật mình.

Nàng lần đầu tiên biết con gái hóa ra chịu nhiều ấm ức như vậy. Trước đây nàng bận rộn, mà Đỗ Thanh lại chưa từng nhắc tới.

Sắc mặt Đỗ Hạo Ngọc dần lạnh xuống, rõ ràng có phần không vui: “Sao trước giờ con không nói?”

Đỗ Thanh ôm cổ phụ thân, khuôn mặt nhỏ mang theo vẻ quật cường lạ lùng.

“Cha chẳng phải từng nói rồi sao? Con có thể vào học đường đã không dễ dàng, không được bỏ dở giữa chừng, cũng không thể chỉ vì chịu chút ấm ức mà lùi bước… nên con đều nhịn.”

Đỗ Hạo Ngọc và Khương Du nhìn nhau. Trong mắt cả hai đều có chút kinh ngạc xen lẫn đau lòng.

Khương Du từ lâu đã biết Đỗ Thanh thông tuệ hơn người, nhưng không ngờ nàng bé nhỏ như vậy mà lại biết nhẫn nhịn đến thế, làm việc còn có chủ ý của riêng mình.

Đỗ Thanh lại nói tiếp: “Cha, cha nói đúng. Nếu trong Sử Ký không có nữ t.ử như vậy… thì con sẽ trở thành người đầu tiên, để bịt miệng bọn họ.”

Đỗ Hạo Ngọc khẽ mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ dịu dàng nhìn con gái. Hắn xoa đầu nàng, nói: “Cha tin con.”

Khương Du: “…”

Đỗ Hạo Ngọc hiển nhiên cũng không phải người chỉ biết để mặc mọi chuyện trôi qua. Hắn nghĩ một lát rồi nói: “Con không phải nói tiên sinh của các con luôn bận rộn sao? Vậy thế này đi, từ ngày mai ta sẽ tranh thủ ghé học đường một chút, giúp ông ấy dạy vài buổi.”

Hắn trầm ngâm một chút, rồi cười: “Ừm… ta sẽ dạy các con viết chữ.”

Khương Du: “…”

Rõ ràng là đi chống lưng cho con gái rồi còn gì!

Đến trước cửa, Thúy Bình đã sớm gọi xe ngựa tới chờ. Thấy Khương Du, nàng vội vàng chạy tới đặt bậc gỗ, rồi cẩn thận đỡ nàng lên xe.

Đỗ Hạo Ngọc là người lên sau cùng.

Hắn sợ trên người mình còn mùi bụi đường khiến Khương Du khó chịu, nên cố ý ngồi sát phía cửa xe.

Đỗ Thanh thì chẳng hề để ý, cứ tựa vào người cha, say sưa nghe hắn kể chuyện dọc đường.

“Nếu có dịp, cha sẽ đưa con đi xem Ninh Hà. Con sông ấy rộng lớn hùng vĩ, nhìn một lần là nhớ mãi.”

Đỗ Thanh nghe đến say mê, dường như đã quên mất nỗi tủi thân vừa rồi. Chỉ có Khương Du trong lòng vẫn chưa yên. Con gái nàng thật sự quá thông tuệ. Một đứa trẻ đã gặp qua là không quên, lại còn kiên cường như vậy… Chẳng lẽ sau này chỉ có thể chôn vùi tài năng trong khuê phòng?

Nghĩ đến đây, Khương Du lại nhớ tới những lời Tạ Văn Lan vừa nói. Nếu… nàng có thể vào Thượng Cung Cục thì sao? Liệu có thể trở thành niềm tự hào của con gái?

Thực ra, trong lòng Khương Du chẳng phải chưa từng có khát vọng được thi triển tài hoa, được cùng những quan lại triều đình luận bàn chính sự.

Chỉ là… số phận trớ trêu.

Bao năm qua, nàng chưa từng có cơ hội mà thôi. Thượng Cung Cục trải qua mấy đời, thanh thế đã không còn như xưa.

Người nữ quan cuối cùng có thể cùng các đại thần Nội Các trong triều đối kháng, phải kể đến Tề thượng cung thời Hiếu Đế. Khi ấy, ngay cả những đại học sĩ mắt cao hơn đỉnh trong triều, mỗi lần gặp bà cũng đều phải cung kính chắp tay, gọi một tiếng “Tề đại nhân”. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy uy vọng của bà năm xưa.

Nghĩ đến đây, trong lòng Khương Du bỗng dậy lên vô số suy nghĩ.

Mãi cho đến khi xe ngựa dừng trước cửa phủ, nghe Thúy Bình gọi mấy tiếng liền, nàng mới sực tỉnh lại.

…

Khương Du vào thiện phòng, tự tay chuẩn bị mấy món Đỗ Hạo Ngọc thích, lại đem mấy loại điểm tâm mới làm ra bày lên đĩa. Đợi khi từ thiện phòng bước ra, nàng mới phát hiện đại sảnh trống trơn.

Thúy Bình đứng một bên, khẽ nói, giọng mang theo chút thương xót: “Đại tiểu thư đang luyện chữ. Nói rằng phải viết cho thật tốt, để những người xem thường nàng sau này không còn lời nào để nói nữa.”

Khương Du nghe vậy liền bước sang.

Qua khung cửa, nàng nhìn thấy Đỗ Thanh ngồi ngay ngắn trước án thư. Chiếc bàn ấy lớn gấp mấy lần thân hình nhỏ bé của nàng, vậy mà đứa bé vẫn nghiêm chỉnh ngồi thẳng lưng, chăm chú từng nét b.út.

Khương Du đứng nhìn một lúc.

Trong lòng vừa vui mừng, lại vừa chua xót.

Cuối cùng nàng lặng lẽ quay người rời đi, không làm phiền con.

Đỗ Hạo Ngọc thì đã sang nhĩ phòng tắm rửa. Khương Du bước vào thu dọn quần áo cũ cho hắn, lại sai Thúy Bình mang y phục sạch tới. Nhưng khi cầm áo lên, nàng bỗng nhìn thấy một vật nằm trong lớp áo.

Đó là một túi thơm cũ. Túi thơm hình hồ lô bát bảo, thêu chỉ vàng tinh xảo. Chỉ là đã qua nhiều năm, mùi hương từ lâu đã nhạt, vải cũng sờn cũ.

Khương Du khẽ sững lại.

Một lát sau, nàng xem như không nhìn thấy gì, lặng lẽ đặt túi thơm lại vào trong tay áo, đúng vị trí ban đầu.

Nàng biết rất rõ túi thơm ấy từ đâu mà có. Đó là vật do Triệu thị, vị phu nhân đã qua đời trước đây của Đỗ Hạo Ngọc, tự tay thêu tặng.

Mấy năm nay hai người ở bên nhau, Đỗ Hạo Ngọc chưa từng nhắc đến người ấy. Lâu dần, Khương Du gần như đã quên mất sự tồn tại của Triệu thị.

Cho đến hôm nay… chỉ cần nhìn thấy túi thơm này, nàng mới hiểu rằng… Đỗ Hạo Ngọc vẫn luôn mang nó bên người.

Nói về cuộc hôn nhân trước kia của Đỗ Hạo Ngọc, đó cũng không phải do cha mẹ sắp đặt hay bà mối mai mối.

Mà là chính hắn tự cưới. Chu thị thậm chí còn chưa từng gặp qua người con dâu ấy.

Nghe nói năm xưa Đỗ Hạo Ngọc đi du ngoạn, trên đường quen biết Triệu thị, hai người tình đầu ý hợp, liền tự định chung thân.

Họ cũng từng có một đoạn thời gian ân ái mặn nồng.

Chỉ tiếc… Triệu thị bạc mệnh.

Chưa đầy một năm sau khi thành thân đã bệnh mà qua đời. Sau đó không biết từ đâu lan truyền lời đồn, nói rằng Đỗ Hạo Ngọc khắc thê.

Đỗ Hạo Ngọc cũng chẳng buồn giải thích, vẫn sống theo ý mình. Cho đến khi Khương Du trở về kinh thành, hắn mới vội vàng quay lại nhà.

Khương Du nhớ tới tính tình kiêu ngạo, khó thuần của Đỗ Hạo Ngọc. Người có thể khiến hắn thực lòng yêu thích… hẳn cũng phải là một nữ t.ử rất xuất chúng.

Nghĩ vậy, nàng liền đứng dậy rời khỏi phòng. Đi ngang qua cửa sổ, Khương Du vô tình nhìn vào trong.

Nàng thấy Đỗ Hạo Ngọc vừa tắm xong, đang vội vã lục tìm trong đống quần áo cũ. Hắn tìm hồi lâu, cuối cùng mới lấy ra được chiếc túi thơm kia.

Đến lúc ấy, hắn mới khẽ thở phào. Khương Du đứng bên ngoài nhìn thấy hết. Nhưng nàng không hề trách móc. Ai mà chẳng có quá khứ?

Huống chi hai người vốn đều từng có duyên phận riêng trước đây.

Khương Du chợt nhớ tới lúc trước, khi Đỗ Hạo Ngọc từng đuổi theo nàng đến tận quán trà để nói chuyện.

Đối với hắn, nàng là biểu muội thân thiết nhất. Vậy đối với nàng… chẳng phải hắn cũng là biểu ca thân thiết nhất đó sao?

Đỗ Hạo Ngọc vừa ngẩng đầu, liền bắt gặp Khương Du đang đứng ngoài cửa sổ.

Hắn lập tức hơi lúng túng.

Đợi khi tắm rửa chỉnh tề xong xuôi, hắn bước ra ngoài, hít một hơi dài, chỉ cảm thấy cả người khoan khoái nhẹ nhõm. Nhưng nghĩ tới chiếc túi thơm ban nãy, hắn lại có chút ngượng ngùng.

Nhìn Khương Du, hắn lần đầu tiên lắp bắp: “A Du, thật ra…”

Khương Du khẽ cười.

Ánh mắt nàng dịu dàng, ấm áp hơn cả ánh nắng mùa hạ.

“Biểu ca.” Nàng nói nhẹ: “Muội hiểu mà.”

Đỗ Hạo Ngọc nhìn nàng.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ gật đầu, trong mắt dường như thấp thoáng một tầng lệ quang.